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ISSN 1409-0015
ASFIXIAS MECÁNICAS
Resumen
Las asfixias representan un tema relevante dentro de la Medicina Legal y sobretodo dentro
de la Patología Forense. Este fenómeno que tradicionalmente se asocia a falta de oxígeno,
puede producirse por múltiples alteraciones a diferentes niveles de la cadena respiratoria, desde
ausencia de aire respirable hasta defectos de la respiración celular. En este artículo se hace una
revisión de la literatura médico legal clásica con respecto a este tema, desde el ya superado e
inespecífico síndrome asfíctico, hasta una clasificación práctica desde el punto de vista médico
legal, para de esta forma unificar criterios con respecto a este tema.
Palabras
claves
Asfixia, anoxia, sofocación, compresión, síndrome asfíctico, cianosis, fluidez hemática, isquemia,
inhibición cardiaca, compresión del cuello, sumersión.
Abstract
Key words
* Médica residente del Departamento de Medicina Legal, Poder Judicial, Costa Rica. esolanog@poder-judicial.go.cr
1,2,3,4
2. Isquemia encefálica: por compresión del Sofocación
sistema venoso y/o arterial. El cierre de las
venas yugulares requiere de 2 kilogramos y 1. Por obstrucción de los orificios respiratorios:
es el responsable de la mayoría de los signos que impide el paso de aire produciendo anoxia.
clásicos como la congestión, cianosis, edema El agente causal puede ser una tela, un material
y petequias sobre la línea de constricción. Las impermeable o la mano, incluso los casos de
arterias carótidas requieren de 5 kilogramos para accidentes laborales puede tratarse de un agente
cerrarse. Por eso, se requiere solo una parte del sólido como arena, granos o barro. La sofocación
peso de una persona para ocluirlas. Su oclusión puedeocurrircuandoelagenteobstruyelosorificio
lleva a la inconciencia casi inmediata (10 – 15 s respiratorios o porque aplican el peso pasivo
segundos2) y si se prolonga por más de 4 minutos1, de la cabeza hacia abajo comprimiendo los
3
el daño cerebral es irreversible. (La compresión mismos. Los signos clásicos de asfixia están
de las arterias vertebrales requiere 30 kilogramos presentes muy rara vez, excepto cuando la
de peso, sin embargo, aún cuando permanezcan persona ofrece resistencia y hay intentos de
permeables, su aporte sanguíneo no es suficiente respiración, lo cual puede producir congestión,
para mantener la función cortical) cianosis y algunas veces petequias faciales o
conjuntivales. Además, pueden encontrarse
3. Inhibición refleja cardiaca: por estimulación otras contusiones simples. Ejemplos: bolsa
de los barorreceptores en los senos carotídeos plásticas sobre la cabeza (puede también
y las arterias carótidas, que pueden producir producir inhibición cardiaca), asfixias con
bradicardia o una inhibición completa. Cuando se almohada, decúbito prono contra objeto blando,
produce pueden no encontrarse signos de asfixia mordazas, accidentes laborales.
ya que causa la muerte en segundos.
2. Por oclusión de las vías respiratorias:
4. Lesión medular: poco frecuente, se da en generalmente entre la faringe y la bifurcación de la
ahorcaduras con caída libre del cuerpo (penas traquea. Puede presentarse hipoxia pura por
capitales, suicidios y accidentes). Se producen oclusión de la vía área o espasmo laríngeo o
lesiones vertebrales severas que asocian la lesión bronquial. Ambos se acompañan de congestión,
medular (la más frecuente es a nivel de C2-C3). cianosis e incluso petequias, aunque también
Generalmente causan una muerte muy rápida. puede darse inhibición cardiaca, ya sea pura o
acelerada por el exceso de catecolaminas. Dentro
También pueden combinarse los mecanismos de de las posibles causas se encuentran: cuerpos
compresión de cuello (anoxia e isquemia) con el extraños, piezas dentales reales o prótesis,
inhibición refleja cardiaca, de manera que puede hemorragia en dental, nasal o en oído, lesiones o
haberalgunossignosdeasfixia(loscualesrequieren infecciones agudas (epiglotitis o hipersensibilidad
de 15 a 30 segundos para empezar a aparecer) a sustancias con edema o broncoespasmo),
y que este proceso puede ser interrumpido en material alimenticio (la broncoaspiración se
cualquier momento por la inhibición vagal. considera un fenómeno agónico con algunas
excepciones como en las personas en estado
de ebriedad)
CLASIFICACIÓN
3. Por compresión toraco abdominal o “asfixia
Los dos grandes problemas en medicina legal traumática”: produce la fijación de los movimientos
son: 1. la hipoxia no puede ser equiparada de respiratorios. Es muy frecuente en accidentes y
forma confiable con asfixia y 2. Algunos aparentes presenta todos los llamados signos clásicos de
estados hipóxicos llevan a una muerte repentina asfixia.Generalmenteocurreendoscondiciones:1.
o muy rápida antes de que la falta de oxígeno el pecho (puede incluir el abdomen), es comprimido
tenga realmente efecto.3 En términos generales, por alguna sustancia o objeto, impidiendo la
las asfixias mecánicas pueden clasificarse en tres expansión torácica y el descenso del diafragma
grandes grupos: 1,2,3,4 Ej.: persona debajo de un vehículo o del material
de un derrumbe. 2. aplastamiento por multitudes.
Los hallazgos incluyen toda la gama de “signos al nudo, interrumpido a la altura del nudo, único,
clásicos de asfixia”, donde la congestión y cianosis ubicado sobre el cartílago tiroides y con fondo
son muy marcadas especialmente en la cara apergaminado. Además puede representar la
(mascarilla equimótica). Además, hay lesiones trama del lazo, tener crestas hemorrágicas con
locales en relación a la causa de la asfixia. En vesículas serosas o serosanguinolentas y bordes
este grupo también se incluye a las asfixias conbandaseritematosas.Otroshallazgosexternos
posturales, donde una persona permanece en una son el rostro congestionado (según grado de
determinada posición por un periodo prolongado compromiso vascular), donde si la ahorcadura es
de tiempo (atrapado, drogado, alcoholizado), simétrica el rostro es pálido pero si es asimétrica
lo cual le impide realizar adecuadamente los es congestivo y con livideces en las regiones
movimientos respiratorios y el retorno venoso. declives. Entre las lesiones internas se encuentra:
Ejemplos: inversión, atrapamiento boca abajo o la congestión del tejido subcutáneo en el surco
en posición de cuchilla, crucifixión. (línea argentina), infiltraciones hemorrágicas y
desgarros musculares en el cuello, infiltraciones
4. Por carencia de aire respirable: Por la reducción hemorrágicas en la adventicia carotídea (signo
de la concentración de oxígeno para respirar o por la de Martin), desgarros de la intima en las arterias
sustitución del mismo por otro gas. La disminución carotídeas (signo Amussat) y de las venas
del oxígeno entre un 8 a 10%, produce pérdida yugulares internas (signo de Otto), ruptura del
de conciencia y si la concentración es menor del las astas mayores del hiodes y cartílago tiroideo.
8%, muerte. Ejemplos: 1.descompresión de un Además, la infiltración hemorrágica de los discos
avión a grandes alturas, que reduce la presión intravertebrales que es un signo de reacción vital.
parcial de oxígeno y por tanto la penetración del Lo anterior sumado a los signos generales de
mismo por la pared alveolar. 2. varias personas asfixia.
confinadas en un lugar cerrado. 3. reemplazo
del oxígeno por gases inertes (cuevas, lugares Estrangulación: Es la compresión del cuello por una
cerrados, etc.). En este ultimo caso, una muerte fuerza activa que puede actuar por medio de un
rápida es común antes de que la hipoxia tenga lazo, manos, antebrazo y ocasionalmente un objeto
efecto, por lo que se presume que tiene lugar una rígido. Generalmente se establecen tres tipos:
inhibición cardiaca refleja por estimulación del
sistema parasimpático. Generalmente los signos - a lazo: que es apretado por una fuerza diferente
clásicos de asfixia se encuentran ausentes. Si se al peso corporal. La lesión externa fundamental
trata de verdaderas hipoxias puede encontrarse también es el surco, el cual suele ser horizontal,
congestión y edema. uniforme en todo su contorno, completo, múltiple,
sobre o debajo del cartílago tiroides y de
1,2,3,4
Compresión del cuello aspecto blando. Además, puede haber estigmas
ungueales, o pequeñas equimosis redondeadas
Ahorcadura: producida por la constricción de por un intento previo de estrangulación a mano o
cuello ejercida por un lazo, el cual se encuentra de la misma persona al intertar liberarse. También
sujeto a un punto fijo y sobre el cual ejerce puede haber heridas contusas, congestión y
tracción el propio peso del cuerpo. Pueden petequias en el rostro. Las lesiones internas son
clasificarse: 1. según la posición del cuerpo en similares a la ahorcadura pero no se encuentra la
completa, cuando la persona esta suspendido línea argentina y las lesiones osteocartilaginosas
totalmente en el aire e incompleta, cuando el son mucho más frecuentes, generalmente en
cuerpo tiene algún punto de apoyo. 2. según el cartílago tiroides y el trocoides. Además, los
la posición del nudo: en simétrica, cuando este signos propios de asfixia.
se encuentra sobre la línea media en posición
submentoniana o en la nuca y asimétrica, cuando - a mano: mediante el uso de una o ambas ma-
se encuentra en cualquier otra posición (es más nos. Externamente puede haber estigmas un-
frecuente). La lesión externa fundamental es el gueales, que varían en número y localización.
surco que generalmente es oblicuo, ascendente También heridas contusas y es necesario des-
hacia el nudo, mas marcado en la zona opuesta cartar agresión sexual. Las lesiones internas son
similares a las presentadas con el uso del lazo plasmático de potasio y disminución del sodio,
y las lesiones osteocartilaginosas se consideran lo cual produce anoxia del miocardio y
casi de regla (excepto en personas jóvenes por la fibrilación ventricular. El agua salada por el
falta de osificación).En estos casos la inhibición contrario pro- duce hemoconcentración con
cardiaca puede ser muy importante al momento importante edema pulmonar, aumento del sodio
de realizar la revisión de los hallazgos. plasmático y del he- matocrito. No hay fibrilación
ventricular ni hemó- lisis sino hiperviscosidad
- antebraquial: ya sea por el antebrazo sobre la de la sangre y anoxia miocárdica que lleva a
laringe (ocluye la vía aérea) o el pliegue del codo fallo cardiaco.
(anula la circulación carotídea). Es posible que
estén ausentes lesiones externas. Las internas En algunas asfixias por sumersión podría darse in-
son similares al la estrangulación por mano. Pue- hibición cardiaca por estimulación vagal por la rápi-
de incluirse el uso de objetos rígidos donde no es da entrada de agua a la nasofaringe y laringe o por
infrecuente observar una equimosis o excoriación el golpe en la región epigástrica al caer al agua.
producida por el mismo.
Dentro de los hallazgos (no hay diferencia en-
1,2,3,4
Sumersión tre agua salada y dulce), a nivel externo se en-
cuentran: las livideces más claras que en otros
Es la muerte o trastorno patológico producido tipos de asfixia por hemodilución y temperatura
por el ingreso de líquido en las vías respiratorias. del medio. Incluso pueden no estar definidas si
Cuando no hay sobrevida se considera que es el cadáver se encontraba en aguas vivas. El cutis
muerte por sumersión pero si es solo un hecho anserino por contracción de músculos piloerecto-
que conlleva sobrevida con muerte o trastorno res y rigidez cadavérica. La maceración cutánea.
posterior se considera que es un Síndrome de Espasmo cadavérico (reacción vital). Hongo de
casi ahogado. Puede clasificarse en sumersión espuma (reacción vital), que es una espuma de
completa, si todo el cuerpo esta cubierto por lí- burbujas finas difíciles de deshacer y que pueden
quido o incompleta si solamente es la cara o los estar ligeramente teñidas de sangre. Lesiones
orificios respiratorios. También hay diferencia si contusas postmortem. Lesiones traumáticas (en
es en agua dulce o en agua salada. caso de precipitaciones).
Anexos
1, 2, 3, 4
Tabla 1. Comparación de los surcos en ahorcaduras y estrangulaciones
Referencias bibliográficas