Índices de Laspeyres y Paasche

Los índices de precios se utilizan para monitorizar los niveles del precio a lo
largo del tiempo. Resulta útil cuando separamos ingreso real de ingreso
nominal, al ser la inflación una bajada en el poder adquisitivo. Los dos índices
básicos son el índice de Laspeyres (llamado así por Etienne Laspeyres) y el
índice de Paasche (llamado así por Hermann Paasche).

Ambos índices son muy parecidos:

Índice de Laspeyres: Índice de Paasche:

Ambos funcionan dividiendo el gasto de una cesta específica en el tiempo

actual (la operación de p*q para cada producto de la cesta es considerado para
calcular el índice) por cuánto costaría la misma cesta en el período base
(período 0). La principal diferencia son las cantidades utilizadas: el índice de
Laspeyres usa cantidades q0, mientras que el índice de Paasche utilizada
cantidades de período n.
 Esto se traduce en que
un índice de Laspeyres de 1 implica que, como el numerador es igual al
denominador, un individuo puede permitirse comprar una cesta de bienes en el
período actual, tal y como hizo en el período base. Como las cantidades son
las mismas, esto deja al precio como una variable, que debe permanecer
inalterada. Esto se traslada al concepto de variación compensada (VC):
¿Cuánto debemos incrementar el ingreso de un individuo para compensar la
inflación? Esto es, al nuevo nivel de precios, ¿cuánto se necesita para
compensar el efecto de la subida de precio? En el gráfico superior, vemos que
un incremento en el precio de x1 implica moverse hacia a una curva de utilidad
menor. La variación compensada es la cantidad teórica de dinero que el
individuo necesitaría para mantener su nivel de utilidad, volviéndolo a situar en
la curva de utilidad original.

Lo que también podemos apreciar es que el índice de Laspeyres sobreestima

esta VC: establece que la inflación tiene un efecto mayor que el que realmente
tiene. Esto lo podemos ver más claramente en el gráfico inferior. El cambio del
precio de P0 a P1 lleva a un cambio en la cantidad consumida de X de X0 a X1. El
rectángulo verde muestra el efecto de Laspeyres asociado a esto, que es
mayor que el efecto VC. El efecto EC, el trapezoide azul oscuro, muestra la
pérdida del excedente del consumidorasociada a la variación del precio.
Un índice de Paasche de 1 implicará que el consumidor podría haberse
permitido el mismo conjunto de bienes en el año base, así como puede ahora.
Esto puede ser trasladado al concepto de variación equivalente (VE): ¿Cuánto
ingreso deberíamos quitarle a un individuo, al nivel de precio base, para tener
el mismo impacto en su utilidad que la inflación entre el período base y el
período 1? Esto es, si cogiésemos la utilidad del individuo en 2009 a ese nivel
de precio, ¿cuánto deberíamos quitarle para tener la misma utilidad que una
persona con el mismo ingreso pero a los niveles de precio actuales? Aplicando
la misma dinámica que hemos usado en el índice de Laspeyres, podemos ver
como en el gráfico superior el índice de Paasche subestima la variación
equivalente.

Podemos ver esto más claro en el diagrama de abajo: el excedente del

consumidor es mayor que la variación equivalente, que es mayor que el efecto
Paasche.
 Si ponemos todo junto,
resulta más fácil comprender cada efecto y sus desventajas: estos diagramas
son una simple combinación de los dos de arriba. Nos ayudan a ver las
diferencias entre los dos índices. La principal desventaja de estos índices es el
hecho de que no toman en cuenta los efectos sustitución. Cuando el precio de
algo sube, tendemos a consumir menos de ello. Dado que el índice de
Laspeyres usa cantidades de período base, tiende a sobreestimar la inflación al
asumir que los gastos de los individuos siguen distribuidos de la misma
manera. Y viceversa con el índice de Paasche: al usar cantidades de período
actual, subestima la inflación.
Por tanto, para bienes normales, si hay inflación, tendremos:

L > VC > EC > VE > P