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ISSN:0041-9060
LA TRANSFORMACIÓN DE LA CAUSA
EN EL DERECHO DE CONTRATOS FRANCÉS
RESUMEN
La causa es una noción central del derecho civil francés que sobrepasa
los límites de las condiciones de validez del contrato, y que ha originado
abundantes discusiones doctrinales alrededor de su definición y función.
La causa tiene varios aspectos que serán analizados en la primera
parte de este estudio con el fin de comprender su renovación en el
derecho francés. Así, al remontarse en el derecho romano y el derecho
canónico, se observa la diferencia entre causa eficiente y causa final.
Siguiendo el análisis de la causa final, se aprecia la evolución de una
noción inicialmente objetiva, en la que se busca una protección individual
del consentimiento, hacia una noción subjetiva, que cumple una función
de protección social del orden público y las buenas costumbres, así
como del orden público económico. En la segunda parte, se pretende
Fecha de aceptación: 28 de abril de 2006
ABSTRACT
The motive is a key concept of French Civil Law that goes beyond
the limits of the contracts validity conditions. Around this notion
important discussions have been initiated concerning its role and
definition. The cause presents many aspects that shall be analyzed
in the first part of this essay in order to understand its renewal in
the French system. Hence, through Roman and Canonic law one
can observe the difference between efficient cause and final cause.
In analyzing the final cause, the evolution of an objective vision
can be appreciated, followed by the apparition of a more subjective
perception. The objective vision aims to protect the individual
consent, while the subjective one protects the public order in
general. In the second part of this essay, we seek to study the
evolution of the cause concept in French law. Lately it has been
of special interest because of the recent French High Court
decisions that have used the cause as an instrument of contract
balance. Second of all, because of the studies that have been
made around the European Contract Law unification and the
French Civil Code reform. Those studies have different approaches
of the cause, which could be considered as a menace for the
notions survival.
SUMARIO
INTRODUCCIÓN
I. LA NOCIÓN DE CAUSA
A. Causa eficiente y causa final
1. La causa eficiente
2. La causa final
B. Causa de la obligación y causa del contrato
1. La causa de la obligación
2. La causa del contrato
BIBLIOGRAFÍA
INTRODUCCIÓN
1 Por ejemplo el Código Civil colombiano art. 1502; el Código Civil italiano art. 1325; el código libanés
de las obligaciones y los contratos art. 177; el Código Civil de Louisiana art. 1966.
2 RIEG, ALFRED, Le rôle de la volonté dans lacte juridique en droit civil français et allemand, LGDJ, Paris,
1961, n° 245 s.; GHESTIN, JACQUES, Traité de droit civil, La formation du contrat, LGDJ, 3a ed., Paris, 1993,
n° 921 ; LARROUMET, CHRISTIAN, Droit civil, Les obligations, Le contrat, Économica, 5a ed., Paris, 2003,
n° 443 s.
3 WALTON, JOHN P, Cause et considération dans le droit anglais des obligations, trad. H. CAPITANT, RTD civ
1919, págs 469 y sig.
4 LARROUMET, CHRISTIAN, op. cit. n° 446.
I. LA NOCIÓN DE CAUSA
El Código Civil francés menciona la causa en su artículo 1108 al establecer que una
de las cuatro condiciones esenciales para la validez de una convención es la necesidad
de una causa lícita en la obligación. Más adelante, en el artículo 1131 se dice que
no puede tener efecto alguno
la obligación sin causa, o sobre una falsa causa o sobre una causa ilícita.
5 TERRE, FRANÇOIS, SIMLER, PHILIPPE y L EQUETTE, YVES, Droit Civil: Les obligations, Dalloz, París, 7a ed.
1999, n° 316.
6 PLANIOL, MARCEL, Traité élémentaire, LGDJ, París, 1899, t. II, n° 1037 s, citado por SIMLER, PHILIPPE, Fasc.
10, Contrats et obligations - Cause - Notion. Preuve. Sanctions, Jurisclasseur, París, 2002, pág. 627.
El artículo 1132 a su vez indica que el acuerdo no será válido, aunque la causa
no se haya expresado. Finalmente, en el artículo 1133, se señala que,
La causa es ilícita cuando está prohibida por la ley, y cuando es contraria a las buenas
costumbres o al orden público.
1. La causa eficiente
[e]n los orígenes del derecho romano, los contratos eran contratos formales, en este
sentido la obligación nacía no del acto de la voluntad, sino de que el mismo estaba
moldeado en una forma predeterminada. El cumplimiento de la forma y sólo ella era el
fundamento de la obligación.
los efectos contractuales están unidos a su causa eficiente por una relación de causalidad
semejante a aquella que asocia un fenómeno físico a su causa15.
Este autor afirma que siguiendo los principios de KELSEN16 se puede considerar
que la relación que existe entre la causa eficiente contractual y los efectos
contractuales es una relación de imputación. Por tanto, para REIGNÉ,
la causa eficiente contractual no tiene efectos jurídicos por ella misma; los efectos
jurídicos convencionales están ligados a la causa eficiente contractual por una norma o
un orden superior17.
2. La causa final
La causa final es el fin perseguido por las partes. Los artículos 1108 y 1131 del
Código Civil francés, anteriormente mencionados, establecen este tipo de causa
pues no se hace alusión a la fuente del contrato sino al fin del mismo. El código
declara la causa como condición de validez del contrato, es la respuesta al por
qué contrataron las partes18, el cur debetur, la razón de ser de la obligación
contractual. Esto ayuda a aclarar la confusión entre causa y objeto del contrato,
pues el objeto responde a la pregunta de a qué se comprometieron las partes.
Así las cosas, el interés sobre la causa final es considerable puesto que responder
a una pregunta aparentemente simple como por qué contratan las partes está
lejos de ser evidente. En efecto, ese fin deseado, puede considerarse desde diversos
ángulos. Existe en primer lugar una respuesta inmediata, relacionada con lo que
busca el contratante, similar para todos los contratos de ese tipo (A), y en segundo
lugar otra respuesta más lejana, que varía según los motivos particulares de cada
contratante (B).
de los artículos 1108 y 1131 del Código Civil francés el resultado será claramente
distinto a si se considera la causa del contrato como lo establece el artículo
1132 CC.
1. La causa de la obligación
Este tipo de causa está relacionada con lo que se conoce comúnmente como la
teoría clásica de la causa. Por vía de ejemplo, en un contrato de compraventa,
existe la voluntad de desprenderse de la cosa, lo cual está justificado por la recepción
del precio. Este resultado es similar en todos los contratos de compraventa, se trata
de una visión objetiva y directa de la causa, puesto que se evidencia con el simple
análisis del tipo de contrato. Por ello, la causa de la obligación tiene un carácter
abstracto, es invariable para un mismo tipo de contrato20. Para la teoría clásica, la
causa, siendo una noción jurídica, debe escapar a los motivos ya que éstos se
encuentran por fuera del derecho. Las razones de esta posición obedecen
principalmente a las dificultades que representa para el juez descubrir la real
motivación de los contratantes, la importancia de conservar la estabilidad y la
seguridad en los contratos, así como la protección del contratante de buena fe,
ignorante de los motivos de su contraparte21.
2 0 ROCHFELD, JUDITH, Cause et type de contrat, Editorial LGDJ, París, 1999, pág 15.
2 1 AUBERT, JEAN-LUC; JACQUES FLOUR ; YVONNE FLOUR y SAVAUX, ERIC, Les obligations, Sirey, 9a ed., París 2000,
n° 256.
2 2 SIMLER, PHILIPPE, op. cit., pág. 623.
2 3 MOUIAL-BASSILIANA, EVE, Du renouveau de la cause en droit des contrats, tesis publicada por la Universidad
de Lille, 2003, pág. 40.
2 4 En el derecho romano la causa era la formalidad necesaria para el nacimiento del contrato formalista,
real o innominado. Véase THOMAS, YVES, Cause: sens et fonction dun concept dans les obligations,
tesis publicada por la Universidad de París II, 1976.
2 5 GHESTIN, JACQUES, op. cit. n° 921.; LARROUMET, CHRISTIAN, op. cit. n° 446.
2 6 Sentencia de la Corte de Casación del 1° de abril de 1895: DP 1895, 1, p. 263; S. 1896, 1, p. 289; Corte
de Casación, sala social, sentencia del 8 de enero de 1964: Bull. civ. IV, n° 25; D. 1964, p. 267; Corte
de Casación, sala primera civil, sentencia del 22 de enero de 1975: Bull. civ. I, n° 27; JCP G 1975, IV, 80.
2 7 Sentencia de la Corte de Casación, sala primera civil, del 12 de julio de 1989, D.1989.IR.216, JCP.
1989.IV.348. En este caso se discutía si había o no causa ilícita en una venta de libros esotéricos entre
el Sr. Pirmamod y su discípula la Sra. Guichard (ambos parasicólogos), con el fin de ejercer el oficio de
adivino, actividad declarada como contravención por el artículo R. 34 del Código Penal francés. La
Corte de Casación expuso: Si la causa de la obligación del vendedor reside en la transferencia de la
propiedad y en la entrega de la cosa vendida, en cambio la causa del contrato de venta consiste en el
móvil determinante, es decir aquél en la ausencia del cual el adquirente no se hubiese obligado; que en
la especie, la causa impulsiva y determinante de este contrato era permitir el ejercicio del oficio de
adivino; que la corte de apelación no tenía que investigar si el señor Pirmamod conocía el móvil
determinante del compromiso de la Sra. Guichard, pues ese conocimiento se desprende de los hechos
de la causa.
la decisión justifica la indivisibilidad retenida entre los dos contratos, que portan uno
sobre el material y el programa de base, el otro sobre el programa de aplicación, no por
afirmación general de interdependencia necesaria entre tales prestaciones, lo que
convertiría a cada uno de los proveedores siempre responsable de la entera realización,
sino por un análisis de las circunstancias del caso28.
Por el contrario, en otra decisión del mismo año, la Corte rechaza la indivisibilidad
de dos contratos, pues no se podía suponer que las partes hubiesen querido unirlos29.
Existe una jerarquía necesaria entre los motivos, algunos más importantes que otros
(...). Ciertamente, hay que reconocer que no siempre es fácil establecer una jerarquía
entre los motivos. Sin embargo, pertenece a los jueces, a la luz de todas las circunstancias
propias de cada caso, determinar lo que es esencial y lo que tan sólo es secundario30.
A. La renovación de la causa
Las críticas sobre esta renovación de la causa han sido numerosas. La mayoría
de los autores no están de acuerdo con el uso que la Corte de Casación le ha dado
3 9 Sentencia de la Corte de Casación, sala comercial, del 14 de octubre de 1997. Según la Corte la
decisión retiene que en los términos del contrato litigioso, concluido por una duración de 5 años, el
proveedor se obliga a obtener de un banco y a garantizar para el revendedor un préstamo de 40.000
francos de una duración de rembolso de 5 años mientras el revendedor se obliga a comprar exclusivamente
al proveedor los productos determinados por una de las cláusulas de la convención, por las cantidades
mínimas indicadas sobre el mismo artículo, a las condiciones generales de venta de la tarifa de la
empresa; que habiendo soberanamente estimado, abstracción hecha del motivo sobre abundante criticado
anteriormente, que en vista de el compromiso de explotar la cervecería la ventaja procurada por la
sociedad GBN aparece irrisoria, la corte de apelación dedujo justamente que el contrato litigioso era nulo
por ausencia de causa.
4 0 Sentencia de la Corte de Casación, sala social, sentencia del 10 de julio de 2002. En esta decisión la
Corte establece que
una cláusula de no-concurrencia no es lícita salvo si es indispensable para la
protección de los intereses legítimos de la empresa, limitada en el tiempo y en el espacio, que tenga en
cuenta las especificidades del empleo del asalariado y que comporte la obligación por parte del
empleador de pagarle al empleado una contrapartida financiera, estas condiciones son cumulativas.
siguiendo a la Corte de Casación, desde que una parte dé a conocer a la otra parte el fin
que aquélla persigue y que ese fin no sea viable económicamente, podrá demandar la
nulidad del contrato por ausencia de causa ... en esta lógica, toda persona que contrate
deberá en adelante preocuparse de la viabilidad de la empresa a la cual su contratante
destine el objeto que se procura por medio del contrato.
una corte puede igualmente adaptar el contrato bajo petición de una de las partes... por
beneficio excesivo o ventaja desleal....
4 4 F AUVARQUE-COSSON, BÉNÉDICTE, Droit Européen des contrats: première réaction au plan daction de la
Commission, Le Dalloz, Paris, 2003, n° 18; L EQUETTE, YVES, Quelques remarques a propos du projet
de code civil européen de M. von Bar, Recueil Dalloz, Paris, 2002, Chroniques, pág. 2202.
4 5 La causa en el derecho francés, como la consideration en el derecho anglosajón, son célebres ejemplos
de especificidades de los derechos nacionales. Véase K ADNER, THOMAS, Le futur de la codification du
droit civil en Europe, pág. 4, <http://www.unige.ch/droit/bgb/Codification.pdf>.
(
) se encuentran 254 artículos de los 286 del Código de NAPOLEÓN. Esta longevidad
remarcable descansa esencialmente en dos causas: se encuentra por un lado, la
proliferación por fuera del Código Civil de Leyes y de códigos particulares infundiendo
en el derecho privado numerosos conceptos nuevos; por otro lado, la obra considerable
de la jurisprudencia y de la doctrina, modernizando el Código Civil mismo a través de una
interpretación constructiva de sus textos sin tocar su letra46.
Podemos concluir, por tanto, que la causa continúa siendo una noción fundamental
del derecho privado francés y cumple una función esencial al momento de analizar
la coherencia de los contratos, a pesar de estar nutrida por una jurisprudencia incierta,
adolecer de fuertes críticas doctrinales, tanto en derecho interno francés como
extranjero47.
4 6 <http://www.institut-idef.org/IMG/doc/Colloque_du_25_octobre_2005___Communication_
P_CATALA.doc>
4 7 <www.henricapitant.org/IMG/doc/Observations_conclusives_de_Denis_Mazeaud.doc>
BIBLIOGRAFÍA
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