Derivada, Diferencial y Extremos de funciones de 1 variable

Introducción
El Cálculo se desarrolló en torno a la solución de dos problemas principales: el problema de la recta tangente
y el problema del cálculo del área de una región plana. Estos problemas involucran la idea de límite, piedra
angular del cálculo in…nitesimal. El problema de la tangente trata de determinar la pendiente de la recta
tangente a una curva en un punto de su dominio. Este problema ya había sido estudiado por matemáticos
tan importantes como Pierre de Fermat o René Descartes, aunque la primera solución general se debe a Isaac
Newton y Gottfried Leibniz.
El problema del cálculo de la tangente está relacionado con problemas físicos como el cálculo de la
velocidad o de la aceleración de un móvil, y el problema de la determinación de los máximos y mínimos de
una función.

Tasa de variación media

La tasa de variación media, tm , de una función y = f (x) en el intervalo [x; x + h] es:

variacion de la f uncion
tm = =
variacion de la variable independiente
f (x + h) f (x) f (x + h) f (x) y
= = =
(x + h) x h x

Es decir, indica la variación de la función por unidad de incremento de la variable independiente x. Puede
ser positiva, negativa o nula.

Tasa de variación instantánea: Derivada de una función en un punto

Veamos en primer lugar el siguiente ejemplo:
En un laboratorio bacteriológico, un cultivo multiplica la producción de bacterias según la ley:

f (x) = 0:1 x2

donde x son las horas y f (x) los millones de bacterias en el instante x.

Calcular la velocidad de crecimiento bacteriológico del cultivo a las 2 horas.
Solución: Calculamos valores aproximados del crecimiento del cultivo considerando la velocidad media
de crecimiento del cultivo entre el instante 2 y otro muy cercano:

f (2:1) f (2)
x = 2; x = 2:1 ! tm = = 410:000 bact=h
0:1
f (2:01) f (2)
x = 2; x = 2:01 ! tm = = 401:000 bact=h
0:01
f (2:001) f (2)
x = 2; x = 2:001 ! tm = = 400:100 bact=h
0:001
Se observa que si x ! 0 entonces la velocidad de crecimiento instantáneo del cultivo a las 2 horas tiende
a 400:000 bact=h, es decir:
ti = lim x!0 tm
A la tasa de variación instantánea, ti , de la función en un punto se le llama derivada de la función en un
punto.

De…nición: La derivada de una función y = f (x) en el punto x0 es el límite, si existe, del cociente
incremental:

y f (x0 + x) f (x0 ) f (x) f (x0 )

f 0 (x0 ) = lim = lim = lim ; x 2 E (x0 )
x!0 x x!0 x x!x0 x x0

1
 donde E (x0 ) es un entorno de x0 que no contiene a dicho punto.

Observación: La derivada de una función en un punto:

a) es un límite indeterminado de la forma 00 ;
b) para que exista debe ser un número real.
OTRAS NOTACIONES:

y 0 (x0 ) (Notación de Lagrange)

dy df
ó (Notación de Leibnitz)
dx x0 dx x0

Interpretación geométrica
Grá…camente, el concepto de derivada de una función en un punto x0 se puede interpretar de la siguiente
forma.
Evaluamos la función en el punto x0 obteniéndose el punto P de la curva y tomamos otro punto x cercano
a x0 (a una distancia x) cuya imagen llamaremos: Q. Ahora trazamos la recta secante que pasa por los
puntos P y Q cuya pendiente es:
y f (x0 + x) f (x0 )
pendientesec = = = tan( )
x x
siendo el ángulo entre la recta secante y el eje OX + .
A continuación disminuiremos progresivamente el incremento en x ( x!0) y de esta forma el punto Q irá
desplazándose hacia el punto P hasta prácticamente superponérsele. Por lo que la recta secante que pasa
por P y Q tenderá a convertirse en la recta tangente a la curva en P. De esta manera el ángulo tenderá a
convertirse en el ángulo (entre la recta tangente y el eje OX + ) y por tanto la tan( ) tenderá a convertirse
en la tan( ), es decir:
f (x0 + x) f (x0 )
lim tan( ) = lim = tan( )
{z x
x!0 x!0
| }
f 0 (x0 )
0
Con esto acabamos de ver que grá…camente f (x0 ) es la pendiente de la recta tangente a la curva
y = f (x) en el punto (x0 ; f (x0 )).

Rectas tangente y normal

Ecuación de la recta tangente:
Puesto que conocemos el valor de la pendiente de la recta tangente a una curva y = f (x) en un punto
(x0 ; f (x0 )) podemos escribir su ecuación en la forma punto-pendiente:

y f (x0 ) = f 0 (x0 ) (x x0 )

Esta de…nición de la recta tangente a una curva en un punto no contempla la posibilidad de una recta
tangente vertical. Para las rectas tangentes verticales, si la función es continua, podemos usar la
siguiente de…nición. Recordemos antes el concepto de continuidad de una función en un punto.
Una función f (x) es continua en un punto a si se veri…can las tres condiciones siguientes:

a) 9f (a);
b) 9 limx!a f (x);
c) limx!a f (x) = f (a).

De…nición: Si f (x) es continua en x0 y se veri…ca

f (x0 + x) f (x0 )
lim = 1
x!0 x

2
entonces la recta vertical x = x0 que pasa por (x0 ; f (x0 )) es una recta tangente vertical a la grá…ca de f
en el punto x0 .
Ecuación de la recta normal:
La ecuación de la recta normal a una curva y = f (x) en un punto (x0 ; f (x0 )) se obtiene por perpendicularidad
1
con la recta tangente. Por tanto basta sustituir en la ecuación anterior la pendiente f 0 (x0 ) por ,
f 0 (x0 )
esto es:
1
y f (x0 ) = 0
(x x0 )
f (x0 )

Ejercicio: Calcular las rectas tangente y normal de f (x) = x2 en el punto x = 5.

Derivadas laterales
Derivada por la izquierda de y = f (x) en x0 :
f (x0 + x) f (x0 )
f 0 (x0 ) = lim
x!0 x
Si este límite existe y es …nito, coincide con la pendiente de la semitangente por la izquierda a la curva
y = f (x) en (x0 ; f (x0 )).
Derivada por la derecha de y = f (x) en x0 :

0 f (x0 + x) f (x0 )
f+ (x0 ) = lim +
x!0 x
Si este límite existe y es …nito, coincide con la pendiente de la semitangente por la derecha a la curva
y = f (x) en (x0 ; f (x0 )).

Funciones derivables
Una función f (x) es derivable en un punto x0 si se cumplen las siguientes condiciones:
a) 9 f 0 (x0 ) y 9 f+
0
(x0 )
0 0
b) f (x0 ) = f+ (x0 )
Cuando una función tiene derivada por la izquierda y por la derecha en un punto x0 , pero ambas son
diferentes, la curva no es derivable en x0 y además tendrá en ese punto un punto anguloso. Por tanto, las
funciones con picos no son derivables en ese pico.

Ejercicio: Probar que la función valor absoluto de…nida por:

x si x 0
jxj =
x si x < 0

no es derivable en x = 0.
p
3
Ejercicio: Probar que la función y = x2 , no es derivable en x = 0.

2.5

1.5

0.5

-5 -2.5 0 2.5 5

3
Funciones crecientes y decrecientes. Puntos críticos
A partir del signo de la primera derivada podemos saber si la función crece o decrece en un intervalo o en
un punto.

De…nición: Una función f es creciente en un intervalo I, si para cualquier par de números x1 , x2 2 I:

x1 < x2 =) f (x1 ) < f (x2 )

De…nición: Una función f es decreciente en un intervalo I, si para cualquier par de números x1 ,

x2 2 I:
x1 < x2 =) f (x1 ) > f (x2 )
3 2
Ejemplo: La función f (x) = x3 2x tiene la siguiente grá…ca:

50

0
-5 -2.5 0 2.5 5

-50

-100

-150

1.- f (x) es CRECIENTE en: ( 1; 0) [ (1; +1).

2.- f (x) es DECRECIENTE: (0; 1).
3.- f (x) en x = 0 y x = 1 no crece ni decrece.

Teorema: Sea una función f continua en el intervalo cerrado [a; b] y derivable en el intervalo abierto ]a; b[.
1. Si f 0 (x) > 0, 8x 2 ]a; b[ =) f (x) es creciente en ]a; b[.
2. Si f 0 (x) < 0, 8x 2 ]a; b[ =) f (x) es decreciente en ]a; b[.
3. Si f 0 (x) = 0, 8x 2 ]a; b[ =) f (x) es constante en ]a; b[.

De…nición: Un punto x0 2 ]a; b[ es un punto crítico de f (x) si:

f 0 (x0 ) = 0 o f 0 (x0 ) no está de…nida

3 2
Ejemplo: Consideramos la función f (x) = x3 2x del ejemplo anterior cuya derivada es f 0 (x) = 3x2 3x.
Las grá…cas de f (x) y f 0 (x) son:

50

0
-5 -2.5 0 2.5 5

-50

-100

-150

4
 y

80

60

40

20

0
-5 -2.5 0 2.5 5

a) f 0 (x) > 0 en ( 1; 0) [ (1; +1).

b)f 0 (x) < 0 en (0; 1).
c) f 0 (0) = 0 y f 0 (1) = 0 =) 0 y 1 son puntos críticos.

Diferencial de una función derivable en un punto

Se de…ne la diferencial de una función y = f (x) derivable en un punto x0 y la denotaremos por
df (x0 ), como el producto de su derivada en x0 por un incremento de la variable x, es decir:

df (x0 ) = f 0 (x0 ) x

OTRA NOTACIÓN:
Para calcular la diferencial de una función y = f (x) en un punto genérico x, se suele utilizar la siguiente
notación:
Al incremento de x: x, que es cualquier número real no nulo, se le denota por dx y se llama diferencial
de x.
A la diferencial de la función f : df , se le denota por dy y se llama diferencial de y.
Por tanto podemos escribir la diferencial de una función y = f (x) derivable también de esta otra forma:

dy = f 0 (x)dx

Ejemplo: Calcular la diferencial de la función y = 2sinx.

Solución: Como tenemos que f (x) = 2sinx entonces f 0 (x) = 2 cos x. Por tanto, se tiene:

dy = f 0 (x)dx = 2 cos xdx

Interpretación geométrica
Grá…camente, el concepto de diferencial de una función derivable en un punto se puede interpretar de la
siguiente forma.
Si f (x) es una función derivable en un punto x0 entonces existe la recta tangente a f (x) en el punto (x0 ; f (x0 ))
que representaremos como P. Entonces la diferencial es el incremento que experimenta la ordenada de la recta tangente
en P al pasar de un punto x0 a un punto x, ya que por trigonometría:

sin( ) df (x0 )
tan( ) = =
cos( ) x
= pendiente de la recta tangente a f en x0
= f 0 (x0 )

Despejando se obtiene la expresión de la diferencial:

df (x0 ) = f 0 (x0 ) x

5
Aplicación de la diferencial
Si tomamos x muy pequeño entonces df (x0 ) será una muy buena aproximación al incremento de la función:
y = f (x0 + x) f (x0 ), es decir:

df (x0 ) y; si x es pequeño

Continuidad, Derivabilidad y Diferenciabilidad

A continuación veremos algunos resultados importantes de funciones derivables. El primero de ellos relaciona
la derivabilidad con la continuidad de una función. Teorema: Si f es derivable en x = x0 , entonces f es
continua en x = x0 .
Nota: Una observación importante es que la continuidad de una función en un punto es necesaria, pero
no su…ciente, para la derivabilidad. Es decir, la continuidad no implica derivabilidad.

Ejercicio: Estudiar la continuidad de la función

x si x < 0
jxj =
x si x 0

en x = 0.

De…nición: Una función es diferenciable en un punto x0 si existe su derivada en ese punto. Una
función es diferenciable en un intervalo si es diferenciable en todos los puntos del intervalo.
Nota: Para funciones de 1 variable ser derivable es lo mismo que ser diferenciable.

RESUMEN

DERIVABILIDAD = DIFERENCIABILIDAD
DERIVABILIDAD ! CONTINUIDAD
CONTINUIDAD 9 DERIVABILIDAD

Extremos de funciones: Máximos y mínimos relativos

Una de las aplicaciones más importantes de las derivadas es la determinación de los máximos y mínimos de
una función.

De…nición: Sea f de…nida en un intervalo ]a; b[ que contiene el punto x0 .

1. f (x0 ) es el mínimo de f en ]a; b[ si f (x0 ) f (x) para todo x en ]a; b[.
2. f (x0 ) es el máximo de f en ]a; b[ si f (x0 ) f (x) para todo x en ]a; b[.

Cálculo y clasi…cación de los extremos relativos de funciones derivables: Criterios de la 1a y

2a derivada
Para localizar los extremos relativos de una función hay que encontrar en primer lugar sus puntos críticos.

Criterio de clasi…cación utilizando la 1a derivada

Para clasi…car los extremos relativos podemos utilizar la derivada de la función. Intuitivamente, si
observamos que una función f continua y derivable es decreciente inmediatamente a la izquierda de un
punto x0 y creciente inmediatamente a la derecha de x0 entonces en x0 la función alcanzará un mínimo
relativo. Análogamente, si una función f es creciente inmediatamente a la izquierda de x0 y decreciente
inmediatamente a la derecha de x0 entonces en x0 la función alcanzará un máximo relativo. El siguiente
resultado precisa más esta observación.
Teorema: Sea x0 punto crítico de f continua en ]a; b[, con x0 2 ]a; b[.
Si f es derivable en ]a; b[ (pudiendo ocurrir que @f 0 (x0 )).
Entonces:

6
 1. Si f 0 (x) cambia en x0 de negativa a positiva =) en x0 la función f alcanza un mínimo relativo.
(f (x) CÓNCAVA en ]a; b[).
2. Si f 0 (x) cambia en x0 de positiva a negativa =) en x0 la función f alcanza un máximo relativo.
(f (x) CONVEXA en ]a; b[).
Criterio de clasi…cación utilizando la 2a derivada
También se puede clasi…car los extremos relativos utilizando el siguiente criterio que involucra el cálculo
de la 2a derivada de la función.
0
Teorema: Sea f una función tal que f (x0 ) = 0 y cuya segunda derivada existe en un intervalo abierto
que contiene a x0 .
Entonces:
00
1. Si f (x0 ) > 0 =) en x0 la función f alcanza un mínimo relativo.
00
2. Si f (x0 ) < 0 =) en x0 la función f alcanza un máximo relativo.
00
3. Si f (x0 ) = 0, el criterio no decide y hay que usar el criterio de la primera derivada.

Es importante recordar el siguiente resultado.

Teorema: Sea f de…nida en ]a; b[ y derivable en ]a; b[. Si f tiene máximo o mínimo relativo en x0 =)
f 0 (x0 ) = 0.
Nota: El recíproco del teorema no es cierto en general, es decir: f tiene máximo o mínimo relativo en x0
: f 0 (x0 ) = 0.
Por ejemplo, la función f (x) = x3 cumple para x = 0 que f 0 (0) = 0, pero en x = 0 no hay ni máximo ni
mínimo.
Ejercicio: Clasi…ca los puntos críticos de la función:
f (x) = (x 1)2 (x + 2)

Máximos y mínimos absolutos y su cálculo

Una función no tiene por qué tener extremos relativos en un intervalo. El siguiente resultado nos indica que
los podremos encontrar para funciones continuas en intervalos cerrados y estos extremos serán absolutos en
dicho intervalo.

Teorema (De los valores extremos) Si f es continua en un intervalo cerrado [a,b], entonces f alcanza su
máximo absoluto y su mínimo absoluto en ese intervalo.

Estrategia para calcular extremos absolutos

Para encontrar los extremos absolutos de una f continua en un intervalo cerrado [a; b] podemos seguir la
siguiente estrategia:
1o Encontrar los puntos críticos de f en ]a; b[.
2o Sustituir en f los puntos críticos y los puntos …nales a y b.
3o El mayor de los valores del paso 2o es el máximo absoluto y el menor es el mínimo absoluto.
Notemos que si @ puntos críticos en ]a; b[ entonces en los puntos …nales: a y b serán en donde la función
f alcanzará un máximo y mínimo absolutos.
Ejercicios: Calcular el máximo y el mínimo absolutos de la función:
f (x) = x2 3x + 2
en [ 3; 3].

Problemas de optimización
Una de las aplicaciones más comunes del Cálculo consiste en hallar valores máximos o mínimos. Por ejemplo,
maximizar o minimizar: el área de un terreno, el volumen de un cuerpo, la longitud de una conducción, el
bene…cio económico de un producto o su coste de fabricación, la resistividad de un conductor, etc, (véase el
Boletín 1 de problemas).

7
Estrategia para resolver problemas de optimización
1. Identi…car los datos y la magnitud a maximizar o minimizar.
2. Escribir una función para la magnitud que debe hacerse máxima o mínima.
3. Reducir la función a otra que sólo contenga una variable independiente utilizando los datos que nos
proporciona el enunciado del problema.
4. Determinar los valores de la variable independiente para los que el problema tiene sentido, es decir el
dominio de la función.
5. Calcular y clasi…car los puntos críticos obtenidos al igualar la derivada de la función a cero.

Aproximación local de una función: Polinomios de Taylor

Introducción
La clase más sencilla de funciones es la de los polinomios. Operar con polinomios, sumarlos, restarlos o mul-
tiplicarlos, es relativamente sencillo, además de que son fáciles de derivar y de integrar. Cuando tenemos fun-
ciones más complicadas realizar estas operaciones es más difícil. Por tanto, sería interesante poder aproximar-
las por polinomios y simpli…car los cálculos. Deberemos tener en cuenta si la aproximación es buena, y el error
que estamos cometiendo. Veremos que aumentando el grado del polinomio la aproximación mejora y por tanto el
error disminuye.
La aproximación por polinomios se viene empleando desde los primeros días del Cálculo. Newton utilizó
frecuentemente los polinomios de aproximación y las series de potencias como metodología de trabajo.

Polinomios de Taylor
Ejemplo: Cálculo aproximado de e0:4
Para ilustrar la forma de los polinomios de Taylor vamos a calcular el valor aproximado de e0:4 .
Solución: Comenzamos construyendo un polinomio de grado 1:

P1 = 0 + 1x ; 0; 1 2R

que se aproxime a la función f (x) = ex en un entorno del punto a = 0, pues es donde conocemos el valor
exacto de ex .
Ya que tenemos dos incógnitas, 0 y 1 , necesitaremos al menos dos condiciones (ecuaciones) que nos
garanticen que la grá…ca de P1 (x) sea parecida a la de f (x) = ex en las proximidades del punto a = 0. Por
tanto, las dos condiciones que exigiremos son:

P1 (0) = f (0) es decir P1 (x) pase por el punto (0; f (0)) = (0; 1).

P10 (0) = f 0 (0) , es decir que P1 (x) tenga la misma pendiente que f (x) en el punto a = 0.

Así, obtenemos el sistema de ecuaciones:

9
P1 (0) = f (0) = 0+ =1
0 1
=) =) 0 = 1 =1
P10 (0) = f 0 (0) ; 1 =1

Por tanto, el polinomio de grado 1 obtenido es:

P1 (x) = 1 + x ex

que no es más que la recta tangente a la función f (x) = ex en el punto a = 0.

Utilizamos el polinomio dado para calcular una primera aproximación al valor de e0:4 . Basta con sustituir
el valor de x por 0:4:
P1 (0:4) = 1 + 0:4 = 1:4 1:491824698:::

8
 Nota: Es importante observar:
a) El polinomio es de la forma: P1 (x) = f (a) + f 0 (a)(x a), siendo en este caso a = 0.
b) Como la función f (x) = ex no es polinómica y la hemos aproximado por un polinomio, hemos cometido
un error de aproximación, esto es:

f (x) = P1 (x) + Error

| {z }
R1 (x) (resto)

En los puntos que no están próximos al (0; 1) las grá…cas se separan cada vez más y por tanto la
aproximación empeora. Por lo que aumentaremos el grado del polinomio. Por ejemplo, consideraremos un
polinomio de grado 2:
P2 (x) = 0 + 1 x + 2 x2
Aplicando el mismo procedimiento anterior de igualación de derivadas para calcular los coe…cientes del
polinomio: 0 , 1 y 2 , debemos exigir las siguientes tres condiciones:
00 00
P2 (0) = f (0) P20 (0) = f 0 (0) ; P2 (0) = f (0)
con las que obtenemos:
1
P2 (x) = 1 + x + x2 ex
2
Utilizamos el polinomio de Taylor dado para calcular el valor aproximado de e0:4 , sustituyendo valor de
x por 0:4:
1
P2 (0:4) = 1 + 0:4 + (0:4)2 = 1:48 1:491824698:::
2
Observamos que al aumentar el grado del polinomio de Taylor, el valor obtenido es una mejor aproximación
al valor de e0:4 .
De nuevo se cumple que:
f (x) = P2 (x) + Error
| {z }
R2 (x) (resto)

siendo en este caso R2 (x) < R1 (x).

Polinomios de Taylor de grado n. Término de error y su acotación

Polinomios de Taylor de grado n

Para ampliar la idea que hemos utilizado en el ejemplo del apartado anterior a un polinomio de grado n,
necesitamos que Pn (f (x); a) en cada una de sus primeras n derivadas tenga el mismo valor que la función
f (x) en el punto a en el entorno del cual queremos aproximar la función.

De…nición: Sea f (x) una función n veces derivable en un punto a, entonces el polinomio:

f 00 (a) 2 f (n) (a) n

Pn (f (x); a) = f (a) + f 0 (a) (x a) + (x a) + + (x a)
| {z } 2! n!
Recta tangente a f (x) en (a;f (a))

se llama polinomio de Taylor de f (x) de grado n en el punto a.

De…nición: Cuando el punto de desarrollo es a = 0, al polinomio Pn (f (x); a) se le llama polinomio de

McLaurin.

Ejemplos
Con un polinomio de Taylor de grado 3 calcula un valor aproximado de cos (63o ), acotando el error cometido.