INVASIÓN PORTUGUESA A LA BANDA ORIENTAL

BATALLAS Y FIN DE ARTIGAS

Los portugueses habían invadido la Banda Oriental en 1811 y luego se retiraron en virtud del pacto del 26
de mayo de 1812. Brasil, elevado a la dignidad de reino, sintió renacer las antiguas ambiciones portuguesas
sobre el Río de la Plata. El conflicto entre Artigas y el Directorio y las frecuentes incidencias fronterizas
producidas en la región brasileña de Río Grande les proporcionaron el pretexto.

Juan VI, regente por enfermedad de su madre, ascendió al trono en 1816. A la muerte
de ésta elevó al Brasil a la categoría de reino, como hemos dicho anteriormente,
adoptando al mismo tiempo medidas liberales sobre todo de índole económica. Poco
después hizo venir de Portugal a diez mil hombres a las órdenes del general portugués
Carlos Federico Lecor, barón de Laguna, con el propósito de ocupar la Banda Oriental,
pues a Portugal le interesaba las ricas praderas orientales y el puerto de Montevideo y
si las circunstancias lo favorecían, tal vez la Mesopotamia argentina.
El éxito de la campaña que iba a emprender tenía en su favor la neutralidad del
gobierno del Directorio de Buenos Aires, según afirmaban en Río de Janeiro los agentes argentinos, partidarios
de coronar a un príncipe portugués en el Río de la Plata. Quizá, hasta se puede llegar a hablar de complicidad
de las autoridades porteñas.
En agosto de 1816 las tropas a las órdenes de Lecor cruzaron la frontera por la zona de la laguna Merim,
cercana del Atlántico, mientras otra columna de dos mil hombres, al mando del general Silveira, penetraba
por Cerro Largo, siguiendo el río Negro, y una tercera, a las órdenes del general Curado, avanzaba por la
margen izquierda del río Uruguay. Una cuarta columna quedó de refuerzo en Río Grande.
Artigas no fue sorprendido por la invasión y pensaba rebasar con sus tropas al flanco derecho enemigo y
atacarlo por la espalda, reforzado por los indios misioneros de su lugarteniente e hijo adoptivo Andrés
Guacurarí o Andresito Artigas (como también se lo conoce). El 27 de octubre de 1816 Artigas sufrió un serio
contraste en Carumbé, sobre las nacientes del río Cuareim. En los otros frentes de combate tampoco las
acciones favorecían a los defensores. En el mes de noviembre las fuerzas orientales parecían desbaratadas en
todas partes.
Silveira derrotó a Fernando Otorgues en el combate de Cerro Largo, y Fructuoso Rivera, el más destacado
lugarteniente de Artigas, fue vencido en India Muerta al pretender atacar las fuerzas de Lecor, el 19 de
noviembre de 1816. El desarrollo de las operaciones militares en la Banda Oriental había agitado la opinión
pública de Buenos Aires. Pueyrredón, quien se había limitado a publicar proclamas de protesta, ante el
creciente descontento de la opinión pública, decidió adoptar una posición más enérgica: entabló negociaciones
con Artigas y el Cabildo de Montevideo.
Envió al coronel Nicolás de Vedia ante Lecor, para intimarle la evacuación del suelo uruguayo, y el
cumplimiento del armisticio firmado en el año 1812. El general portugués recibió cortésmente al delegado
rioplatense y le manifestó que tenía instrucciones de su país de observar la más estricta neutralidad con el
Directorio, pero que carecía de poderes para detener la campaña. Los orientales continuaron solos su lucha
contra los portugueses y sufrieron un nuevo contraste en el Arroyo Catalán el 3 de enero de 1817.
Lecor continuó su avance y el 20 de enero entraba en Montevideo sin hallar resistencia. Una columna
portuguesa pasó a la orilla occidental del río Uruguay, dispersando las fuerzas de Andresito Artigas y saqueó
e incendió numerosos pueblos, entre ellos Yapeyú, destruido el 13 de febrero de 1817, al día siguiente que
San Martín, que había nacido allí, obtenía la victoria de Chacabuco en Chile.
Artigas prosiguió la lucha contra los invasores. Montevideo fue inmediatamente aislada de toda comunicación
terrestre por partidas de guerrilleros. Pero el sitio formal de la plaza no pudo mantenerse porque el coronel
Bauza pasó con su cuerpo de 600 hombres a Buenos Aires, de acuerdo con un pacto celebrado con Lecor. La
ciudad de Colonia del Sacramento también había sido ocupada y una escuadrilla portuguesa remontó el
Uruguay apoderándose de los puertos de Paysandú y Salto.
Durante los años 1817, 1818 y 1819, las golpeadas fuerzas orientales continuaron su campaña contra los
invasores portugueses. Sin embargo, todos los nuevos intentos de vencer a los lusitanos fracasaron ante las
diferencias de recursos y la pasividad demostrada por los gobiernos porteños.
El 14 de enero de 1820 José Gervasio Artigas fue vencido en Tacuarembó y pasó a Entre Ríos con un puñado
de hombres, el 14 de febrero. Así los portugueses penetraron en la Banda Oriental pese a los desesperados
intentos de Artigas por contenerlos y la significativa pasividad del Director Supremo Pueyrredón y del
Congreso.

El 20 de enero de 1817, fecha de la toma de Montevideo por Lecor, el gobierno de Buenos Aires envió una
protesta de fórmula al general portugués en tanto los ministros del Directorio, Manuel García y Gregorio Tagle
iniciaban conversaciones con los lusitanos para asegurar la Mesopotamia argentina y al mismo tiempo aceptar
la «ocupación provisoria» de la Banda Oriental por los portugueses. La guerra había terminado después de
más de tres año de lucha, con el triunfo de los portugueses.
Los vencedores reunieron el 18 de julio de 1821 un Congreso, cuyos integrantes se pronunciaron en favor de
la anexión con los invasores. En consecuencia, la Banda Oriental pasó a depender del Reino Unido de Portugal
con el nombre de Cisplatina.
El 1º de febrero de 1820, las tropas federales de López y Ramírez derrotaron al director Rondeau en cepeda y
provocaron la disolución del Directorio. Pero también fue el fin de quien había sido su principal competidor
y rival: Artigas. El 23 de febrero, Santa Fe, Entre Ríos y Buenos Aires firmaron el tratado del Pilar,
desconociendo la autoridad del jefe oriental. Además, se negaron a apoyar la guerra antiportuguesa en la
Banda Oriental. Artigas condenó el tratado y, con correntinos y misioneros, se preparó para la guerra. En junio
se iniciaron las operaciones: en Gualeguay, Yuquerí y Mandisoví. Ramírez derrotó por completo a las tropas
de Artigas, quien buscó refugio en Paraguay. Allí permaneció exiliado hasta 1850, cuando murió.