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STAFF
TRADUCCIÓN
SAM & LEXY
CORRECCIÓN & REVISION FINAL
DANNY & YULY
DISEÑO
YULY & MAY
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Staff 16. Forraje para dragones

Índice 17. Piedra fría
Revisión, otras autoras
18. Muro de ladrillo
Dedicatoria
19. Sólo un gusto
Sinopsis
20. La verdad es
1. Rey de la jungla
21. Paralelo
2. Probablemente, más o menos.
22. Promesas, Promesas
3. Percha Cuadrada
23. No puedes tenerlo todo
4. La cereza en la magdalena
24. Cállate y bésame
5. Buen intento
25. En las sombras
6. El Conquistador
26. De costado
7. Elige uno
27. Más allá de lo aceptable
8. Bang, Bang, Bang
28. Paraíso de tontos
9. Nunca jamás lo haré
29. Con las manos vacias
10. Sediento
30. Fuerza bruta
11. Lo mismo de siempre
31. Llámame loco- Epilogo
12. Pecadores y santos
Un reconocimiento también de
13. Un poco sucio Staci Hart
14. No, Señor. Sobre el autor
15. El costo de hacer negocios

Revision
"Piece of Work es un delicioso pastel de
tres capas: hay risas, hay romance y hay
corazón - con la escritura sólo la mente
mágica de Staci Hart puede evocar ser el
glaseado de crema de mantequilla para
rematar todo. Tomen un tenedor y
coman, amigos míos, porque esta es una
comedia romántica que NO SE PUEDEN
perder" - La autora más vendida Kandi
Steiner.
"Como siempre, Staci Hart ha creado algo
especial aquí. Una heroína hermosa y
única... una heroína frustrantemente
hermosa... una historia que me calentó el
corazón. "¡PIEZA DE TRABAJO es una
pieza de MAGIA LITERARIA PURA!"
-Shayna's Spicy Reads
"Piece of Work destaca lo mejor de todo
lo que me gusta de leer, los libros de
Staci. Heroínas fuertes e inolvidables.
Héroes que te hacen desear que sean
reales.... y tuyos. La forma en que sus
telones de fondo viven y respiran. Pasión
que riza los dedos de los pies y escritura
que te hace recordar por qué te gusta
leer. Uno de mis libros favoritos del año.
Infinitas estrellas para esta obra maestra". -
El autor Dylan Allen
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"Hay tantas chispas que vuelan entre los
dos y el calor romántico sólo se
intensifica con el hermoso escenario de
The Met. Con el arte del Renacimiento
en todas partes, la obscenidad en la
biblioteca, los compañeros de trabajo
entrometidos y los amigos que estoy
seguro son personas que conozco en la
vida real, es un rom-com que no puedes
ignorar".
"Si quieres la perfección de romcom, no
busques más allá de la historia de Rin y
Court. Tiene todo el sarcasmo, la
descaro, la inteligencia y la sensualidad
que los lectores de Staci Hart han llegado
a conocer y amar" -Karla Sorensen
En serio, coge este libro y léelo porque
era A-M-A-Z-I-N-G! Me encantó todo
sobre Piece of Work, desde los personajes
hasta la escritura. Dios, Staci Hart es
fenomenal en eso, no hay duda de ello.
-Bookish Aurora
"Pieza de trabajo es una maldita pieza de
trabajo. De hecho, está ahí arriba con
los mejores". -La autora Victoria L.
James
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Dedicatoria

A aquellos que han deseado más

pero que han tenido miedo de
alcanzarlo.

Está justo ahí.

Sólo agárralo.

Staci Hart
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Sinopsis
El mármol no es lo único que es difícil en este museo.
Su cuerpo está tan cincelado como el de Adonis. Sus labios son
tan esculpidos como los de David. Y su ego es del tamaño del
Guggenheim.
Conoces la sonrisa de lobo y la gravedad de un agujero negro.
El tipo de hombre que chupa todo el aire de la habitación en el
momento en que entra. Mi engreído jefe piensa que esta
pasantía se desperdició conmigo, y no duda en hacérmelo saber.
Pero está equivocado, y voy a probárselo. Si puedo mantenerme
alejada de sus labios diabólicos, por supuesto. Labios que me
cortan y me besan al mismo tiempo, dejándome segura de que
tiene la misión de arruinar mi vida.

Y tal vez mi corazón también.

 8

1
REY DE LA JUNGLA

RIN

Las escaleras del Met parecían más altas de lo que nunca habían
sido antes.
Mi mirada subió al tramo de escalones bajos de piedra, llenos de
gente sentada, hablando, observando el tráfico en la Quinta
Avenida. Un frío que aún se aferraba al aire en un último eco de
primavera, una de esas mañanas claras y crujientes que pronto
darían paso al calor sofocante que acompañaba al verano en Nueva
York.
Respiré en ese sentido de posibilidad mientras daba mi primer paso,
la agudeza del aire que me llenaba de esperanza y prometía que las
próximas doce semanas de mi pasantía cambiarían mi vida.
Ese fue mi último pensamiento, antes de que mi dedo del pie se
agarrara al borde del escalón, y me incliné hacia adelante, lanzando
mis manos para evitar que me rompiera la nariz. Mis palmas
golpearon la piedra con una bofetada tan fuerte que todos en un
radio de veinte pies se quedaron boquiabiertos.
Una risa salió de mí con un resoplido de sorpresa, pero mis mejillas
estaban tan calientes que sabía que estaban tan rojas como un
semáforo. Agaché la cabeza, escondiéndome detrás de mi cabello
oscuro mientras me levantaba y subía esas malditas escaleras,
deseando poder tirar de una Amelia Earhart y desaparecer.
 9

Pero mientras tomaba otro respiro para calmarme, me recordé a mí

misma que estaba caminando, tropezando... dentro de un sueño. Y
encontré mi sonrisa. Era pequeña, pero igual la encontré.
Una vez dentro de las puertas del museo en la entrada, había un
gran mostrador de mármol de siete lados, el estrado en el centro con
un magnífico arreglo floral que parecía tener siete u ocho pies de
altura. Uno de los asistentes se iluminó cuando me acerqué.
—Buenos días. ¿Qué puedo hacer por ti?— preguntó, sonriendo.
—Estoy aquí para el primer día de mi internado...
—Lo siento, ¿podrías hablar más alto?
Miré mis zapatillas, tragando antes de volver a ver sus ojos. —Estoy
aquí por mi internado, pero no estoy segura de adónde debo ir.
—Oh, por supuesto. ¿Qué departamento? —, dijo, cogiendo el ratón
de su ordenador.
—Pinturas europeas.
—Perfecto— El teclado hizo clic. —Le diré a la Dra. Nixon que
usted viene—, dijo mientras recogía un pase y un mapa del museo.
—Las oficinas del departamento de Pintura Europea están en el
segundo piso de la galería 628.
Sonreí. Van Dyck. Una de mis galerías favoritas. Aconsejando que
las oficinas estuvieran allí.
—Déjame mostrarte dónde está— Él abrió el mapa, dirigiéndome a
través del museo, y yo le dejé que me explicara en detalle, aunque
yo sabía exactamente cómo llegar allí. —La Dra. Nixon estará allí
esperándote. Muestre este pase en el mostrador de billetes y la
saludarán.
 10

—Gracias— le dije, cogiendo el mapa y pasando de él antes de

escabullirme.
Me dirigí al guardia, con el corazón palpitando y la barbilla en alto
mientras inclinaba mi pase, disipando la ansiedad infundada de que
me rechazaría, diciéndome que no pertenecía, lo cual era extra
ridículo, dado que el museo era técnicamente libre de visitarlo. Pero
me hizo señas con la mano, tal como el asistente había dicho que lo
haría, y suspiré aliviada, encontrando esperanza de nuevo al subir
la gran escalera, en dirección a la galería Van Dyck.
Las puertas de las oficinas estaban ubicadas discretamente entre
dos cuadros de aristócratas ingleses, y frente a ellas se encontraba,
presumiblemente la Dra. Nixon. Era más joven que lo que me había
anticipado, más pequeña de lo que había imaginado, aunque su
tamaño no le quitaba poder. El aire que la rodeaba era agudo,
acentuado por su vestimenta: una falda de lápiz de cintura alta, una
camisa de sastre y tacones que me dolían los tobillos con sólo
mirarlos.
Cuando sus ojos se encontraron con los míos, mis esperanzas se
hundieron.
Era una mirada que había visto miles de veces, una tan fría como
mordaz, una que me decía que no sólo no estaba impresionada, sino
decepcionada.
Miró el papel que tenía en la mano. —Hyo-rin Van de Meer?
Asentí con la cabeza, mi lengua gorda e inútil en la boca.
—De esta manera—, dijo sin presentarse y se giró, pasando su
tarjeta de acceso por el panel de la puerta para abrirla.
La seguí por el pasillo, el espacio de la oficina tranquilo y quieto,
desierto, pero para algún empleado ocasional del museo. Entramos
 11

por un espolón y llegamos a su oficina, un espacio ordenado con un

hermoso escritorio y estantes de libros forrados en dos de las
paredes. Todo era profesional y clásico, tocado con el aire de élite del
intelecto y lo académico, y encajaba perfectamente en el espacio,
como si hubiera sido hecho para ella, construido para mostrar su
belleza y sus fortalezas, tal como una exhibición en el museo sería
una obra de arte de un valor incalculable.
Y allí estaba yo, un desgarbado leviatán coreano-holandés en
vaqueros holandeses, un suéter viejo y abultado, y unas zapatillas
que habían visto su mejor momento al menos dos años atrás. La
sensación de que no pertenecía se retorcía alrededor de mi corazón y
se apretaba.
La Dra. Nixon no había dicho nada, dándome la espalda para ordenar
los papeles de su escritorio, su pelo rubio bien peinado brillando bajo
el resplandor de las luces de arriba. Me preguntaba si se estaba
recuperando, y me esforcé mucho para hacer lo mismo. Cuando
finalmente se giró, su cara estaba enseñada, sus ojos azules helados
y su sonrisa forzada.
—Felicitaciones por haber sido premiada con la pasantía aquí en el
Met. Soy la Dra. Bianca Nixon, conservadora asistente del Dr. Lyons
y su supervisora. Durante los próximos tres meses, usted aprenderá
los pormenores de nuestro departamento y lo que se necesita para
trabajar en la curaduría y conservación del arte—. Metió la mano
detrás de ella, recuperando un paquete, que me entregó.
—Nuestro mayor enfoque este verano es la preparación para nuestra
exposición en el otoño, la cual está siendo liderada por nuestro
departamento. Se centra en el Renacimiento Italiano, y la mayor
parte de su papel será ayudar en la investigación continua de las
piezas que hemos adquirido.
 12

El discurso fue ensayado y clínico, como si lo hubiera leído en un

folleto.
—¿Alguna pregunta?— preguntó ella. Agité la cabeza.
Su mirada se apretó. —Tu escritorio está por aquí. Deja tus cosas y
ven conmigo.
Mantuve la vista baja, debidamente intimidada y completamente
insegura de mí misma mientras me dirigía al escritorio, depositaba
mi bolso y la seguí fuera de la oficina. Me lamenté de mi elección de
ropa, no es que tuviera mucho más que ponerme. Había estado en la
universidad durante la mayor parte de una década, lo que significaba
que mi guardarropa consistía principalmente en pijamas, además del
hecho de que era casi imposible vestirme con los dos metros de largo.
Así que usaba muchos suéteres de hombre, mis jeans siempre se
encogían, y generalmente hacía lo mejor para ser invisible en todos
los lugares a los que iba.
Lo que también era imposible. ¿Has visto alguna vez a una coreana
de 1,80 m de altura? Porque créeme cuando digo que no es algo que
ves todos los días. Y para responder a sus preguntas, la única vez que
jugué baloncesto, me rompí dos huesos y me ensangrenté la nariz,
podría quemarme con el sol en el metro, y sí, lo sacaré del estante de
arriba para usted.
Pero la estúpida de mí ni siquiera había considerado disfrazarse. Me
puse lo que llevaba puesto en las conferencias y en la biblioteca.
Honestamente, ni siquiera se me había pasado por la cabeza, por lo
que me regañé con toda mi fuerza mental, preguntándome si Bianca
me habría tratado de otra manera si yo hubiera sido.... bueno, no yo.
O al menos, no empaquetado como yo.
Dejamos el departamento y nos abrimos paso a través del museo
hacia una parte más administrativa del circuito oculto de pasillos del
 13

museo. Bianca nunca dijo una palabra. Lo digo en serio, ni una sola
palabra, y pasé esos cinco minutos tratando de pensar en algo que
decir, cualquier cosa.
¿Qué tal el Miguel Ángel que encontraron en el sótano de ese tipo en
Buffalo? O, ¿quién iba a decir que las mujeres del Renacimiento se
tapaban los oídos porque la Virgen María supuestamente se quedaba
preñada por el oído cuando Dios le hablaba? O, hay docenas de
pinturas de María disparando a la gente con su leche materna, ¿qué
pasa con eso?
En su lugar, opté sabiamente por el silencio.
Una vez dentro de otra oficina administrativa, se acercó a un
escritorio donde una mujer mayor estaba sentada escribiendo a
máquina con sus gafas de lectura posadas en la punta de la nariz.
—Hola, Phyllis—, dijo Bianca. —Sólo necesito conseguirle una placa
a nuestra nueva interna.
—Sí, por supuesto—Phyllis sonrió ansiosamente mientras se paraba
y se movía alrededor de su escritorio. —Ven conmigo.
Bianca se puso detrás de ella y yo la seguí.
—Entonces— comenzó Phyllis, —a dónde vas...— Miró por encima de
su hombro, y al encontrar a Bianca detrás de ella, se detuvo para
ponerse de mi lado.
Los ojos de Bianca podrían haber perforado la capa externa del
planeta.
—¿A qué escuela vas, querida? — preguntó Phyllis.
—NYU—, contesté, mi voz demasiado pequeña. Me lo tragué y traté
de dibujarme a mí misma. —Estoy trabajando en mi doctorado en
historia del arte.
 14

—¿Cuál es tu especialidad?
—Arte renacentista— Me di cuenta distraídamente de que había
sonreído.
—Bueno, has conseguido una pasantía en el departamento adecuado.
Un rubor cálido me rozó las mejillas. —Mis profesores fueron
demasiado generosos en mis cartas de recomendación.
Phyllis me guiñó el ojo. —Deben haber sido algunas cartas.
Había sido afortunada, y lo sabía. Pero también había trabajado
duro, lo cual era honestamente la parte fácil. Si se me conocía por
una cosa -además de por ser demasiado alta o demasiado callada- era
por mi devoción a la academia. Fue la gente la que me eludió.
Entramos en una pequeña habitación montada con una cámara y los
latidos de mi corazón se aceleraron.
—Si pudieras pararte contra la pared justo ahí—, dijo Phyllis
mientras Bianca la supervisaba, con los brazos cruzados sobre su
pecho.
Me puse delante de la cámara, instantánea y completamente
consciente de cada uno de los músculos de mi cara. Encerré a cada
uno de ellos en su lugar con la esperanza de que me viera normal en
la foto, sabiendo al mismo tiempo lo inútil que era ese deseo. De los
cientos de fotos en las que he estado a lo largo de mi vida, ni una sola
se parecía a mí. A veces, eran mis ojos, congelados por el terror o
medio cerrados. A veces, era mi sonrisa, ya fuera estirada demasiado
para que mis dientes parecieran enormes, o mis labios estaban
juntos, lo que sólo servía para llamar la atención sobre su forma,
demasiado llena, demasiado estrecha. Y cada vez, sin falta parecía
un experimento de Botox que salió mal.
 15

Mis padres habían tratado de convertir mi propensión a tomar fotos

horribles en una broma bien intencionada, diseñada para hacerme
sentir menos cohibida al respecto. Y bendícelos por intentarlo.
—Bien, ¿lista? Uno, dos...
La toma del flash justo cuando parpadeaba en un esfuerzo por
apartarlo antes.
—¡Tres! — dijo ella
—Yo... creo que estaba parpadeando. —Odiaba la idea de tomar otra
foto, sólo un poco menos que la idea de parecer que estaba borracha.
—Oh, estoy segura de que está bien— dijo ella. —¿Ves?
Ella giró el monitor para que yo pudiera ver la foto; mis ojos estaban
un cuarto cerrados, y mi sonrisa estaba a punto de alcanzar un
estiramiento apretado y antinatural. Parecía que estaba tratando de
leer un letrero que decía que alguien había descubierto mi escondite
secreto de porno desde veinte pies.
—Tal vez debería tomar otro... —Empecé a medias.
—No seas tonta—, dijo Phyllis. —Eres hermosa.
Eso provocó una rara risa de mis labios, e instantáneamente decidí
que no me importaba lo suficiente como para tener otra foto incómoda
que añadir a la pila para luchar contra lo inevitable. A pesar de que
tendría que usarlo alrededor de mi cuello todo el día durante los
próximos tres meses.
Me aferré a un suspiro con los pulmones apretados, sorbiendo aire
hasta que el impulso cedió, sin querer que ninguna de las dos mujeres
supiera lo incómoda que me sentía. Especialmente Bianca. Al menos
Phyllis había tenido la amabilidad de mentirme sobre ser guapa.
Bianca parecía capaz de escribir una tesis sobre todas las formas en
 16

que la molestaba. El hecho de que sólo me conociera durante quince

minutos parecía discutible: ya me había juzgado, etiquetado y
archivado.
La tarjeta se imprimió, y Phyllis la enganchó en un cordón antes de
pasarla por encima. Y una vez en la mano, Bianca me llevó de nuevo
a través del museo.
En el camino, mi incomodidad se desvaneció mientras me adentraba
en mi entorno, reemplazada por el temor que siempre sentí cuando
caminaba por las galerías del Met. Mis ojos miraban el arte
inestimable de cada pared, la sensación espectacular, no sólo en la
verdad de la existencia de tanta belleza, sino al darme cuenta de que
estas habitaciones serían mi hogar por un tiempo, que las disfrutaría
todos los días. Y ese conocimiento fue suficiente combustible para
darme la poca confianza que necesitaba para sacudir mis miedos y
abrazar mi internado, con verrugas en forma de Bianca y todo eso.
Hasta que entramos en la oficina de Bianca.
Estaba sentado en el borde de su escritorio, papel en mano, ojos
entrenados en las palabras, la imagen de la gracia y la belleza casual.
La visión era agudizada por el poder y la autoridad que poseía en
cada línea y ángulo de su largo cuerpo, incluso hasta la mano en el
bolsillo, como si hubiera sido colocada allí con el único propósito de
ablandar algo tan grande.
Era arte, desde la línea de su elegante nariz hasta el conjunto de sus
labios, desde los ángulos cuadrados de su larga cara hasta el brillo de
sus ojos, que eran de un tono azul tan incoloro que parecían grises
como una nube de tormenta.
 17

Los ojos de los que me di cuenta estaban fijos en mí. Y me di cuenta,

cuando mi aliento se convirtió en humo caliente en mis pulmones,
que no podía dejar de mirar.

COURT

La chica asiática más alta que jamás había visto estaba detrás de
Bianca, mirándome fijamente con los ojos muy abiertos y angulosos.
Era hermosa de una manera tranquila, la clase de belleza que
pasaba desapercibida -estaba escondida bajo ropa sin forma- era un
cuerpo largo y delgado que parecía querer doblarse sobre sí mismo,
y detrás de su cabello de ébano había una cara pequeña y delicada.
Rembrandt la habría pintado con franqueza y sinceridad, su cara
tan honesta como tímida.
Ninguno de esos rasgos la ayudaría aquí. Y en el lapso de ese breve
momento, supe con autoridad y certeza que ella nunca lo lograría.
El miedo se le escapó en oleadas dentadas, y todo lo que había en mí
respondía, respirando el poder que tenía sobre ella. Me miraba
como una jirafa mira a un león: era tan delgaducha y rechoncha
como una sola persona, y yo era el depredador que ella sospechaba
que era.
Sonreí, aunque sabía que el gesto no era atractivo ni amable.
—¿Esta es la nuevo interno?
—Sí—, contestó Bianca, la sílaba superficial que me decía todo lo
que necesitaba saber.
 18

Bianca no estaba impresionada.

Me puse de pie y me dirigí a la torre sobre los dos. —Conseguiste
esta pasantía con algunas de las cartas de recomendación más
impresionantes que he encontrado, y tu promedio es
sobresaliente.— Sus mejillas enrojecieron de un polvoriento tono de
rosa, y la visión me impulsó a golpear. —Pero las notas no
importan aquí. No hay un programa de estudios, no hay crédito
extra para asegurar su éxito. Vas a tener que falsificar eso por tu
cuenta, o fracasarás. ¿Estás segura de que estás a la altura de la
tarea?
Su cara dijo que no, sus ojos aún brillando de incertidumbre. La
disensión resonó en sus hombros inclinados y en su columna
vertebral, encorvada por la derrota. Pero para mi sorpresa, sus
labios se separaron, y ella susurró,
—Sí, señor.
Me quedé tieso en el honorífico. —Llame a mi padre, el presidente
del museo, señor. Soy el Dr. Lyons, el curador de este
departamento—. Me dirigí a la puerta. —Buena suerte—, le dije,
fijándola con una mirada que sabía que era tan intensa como
implacable. —Vas a necesitarlo.
La investigación y la razón de mi visita a la oficina de Bianca
estaba todavía en mi mano, mi propósito abandonado para hacer
una salida que el interno manso y mudo recordaría. En esta
profesión, en este museo, varias cosas eran clave para la
supervivencia: la pasión, el conocimiento y la capacidad de
comunicarse de manera efectiva, eficiente y convincente. Ella
podría haber tenido a la primera en picas, pero a la segunda le
faltaba tanto, que no había manera de que tuviera éxito en este
ambiente. Sería mejor que se preparara para la vida de profesora,
 19

aunque pensar en ella frente a una sala de estudiantes era cómico

en sí mismo. Me preguntaba si su voz llegaría hasta la última fila.
Lo que necesitaba era confianza, si no en sí misma, sino en sus
habilidades. Bianca, por ejemplo. Cuando entró en mi oficina para
su entrevista hace dos años, supe que haría el trabajo. Ella era una
alfa, un tiburón, decidida y motivada. La pasante, con sus vaqueros
mal ajustados y su suéter holgado, no parecía que pudiera decidir si
quería ensalada de huevo o pollo para el almuerzo, sin importarle
que se pusiera de pie ante la junta directiva para presentar una
exposición.
Puse los papeles en mi escritorio y me senté, abriendo mi portátil.
La exposición estaba a sólo unos meses de distancia, y todas las
piezas estaban coleccionando, conectando, haciendo clic juntas,
como siempre. Todavía quedaba mucho por hacer: publicaciones
que escribir para las piezas clave, el catálogo para la exposición que
completar, recaudaciones de fondos que planificar. Envíos a
programar, reuniones a las que asistir, paneles en los que sentarse,
comunicados de prensa para enviar.
Y yo estaba en mi elemento.
Esta exposición había sido un sueño mío desde la universidad, una
marcada como demasiado ambiciosa. Imposible. Nadie consiguió
tantas piezas conocidas para la misma exposición - El nacimiento de
Botticelli de Venus, La Última Cena de Da Vinci y el Hombre de
Vitruvio, La Virgen de Rafael en el Prado. Nadie podía conseguir el
David de Miguel Ángel.
Nada me motivó más que que que me dijeran que no.
La lista de adquisiciones era impresionante y, lo que es más
importante, había marcado la casilla en cada una de las piezas que
quería. Excepto por un David
 20

Fue la pieza central de la exposición, titulada Firenze: El corazón

del Renacimiento. Mi pasión había nacido de mi propia educación
en Harvard y del año que pasé estudiando en Florencia. La
obtención de David fue crucial, una piedra angular. Un sueño. Y
había perseguido cada sueño que había tenido con la determinación
de un hombre poseído.
La obsesión por asegurar a David no fue tan compleja como uno
podría pensar, sino que fue el simple hecho de que el director le
pusiera trabas. No sólo se me había impedido concretar una
reunión, dada su apretada agenda, sino que mis mensajes habían
sido ignorados o respondidos semanas o meses más tarde con nada
más que desvíos. Y conseguir la estatua no era algo inaudito.
-David ocasionalmente hacía giras. De hecho, en los días de mi
padre como curador de este mismo departamento, había traído la
estatua gigante al Met.
Fui lo suficientemente honesto como para ser el dueño de la verdad:
superar su exhibición fue el estímulo más agudo de mi lado.
Bianca entró en mi oficina, con los labios planos y los ojos
entrecerrados. No se molestó en cerrar mi puerta antes de lanzar
sus quejas.
—En serio, Court, tenemos mucho que hacer para este nivel de
niñera.
—Exactamente, tenemos mucho que hacer. Podemos usar el par de
manos extra, y tú eres el mejor asistente de este departamento.
Tengo suficiente respeto por los profesores de la Universidad de
Nueva York que la recomendaron para cumplir con nuestra parte
del trato. Necesita aprender. Incluso si esa lección es que no está
hecha para el trabajo.
Eso se ganó una pequeña sonrisa de satisfacción.
 21

—Necesitas ayuda, Bianca. Todavía estoy esperando que envíes el

resto de tu investigación para el catálogo de la exposición. Ella
puede ayudar con eso.
Su sonrisa se desvaneció. —No tengo tiempo para rehacer lo que
ella no puede manejar.
Nivelé mi mirada. —No llegó tan lejos holgazaneando en la
investigación. Es la tarea más servil que puedes darle, y te liberará
para supervisar la cena de recaudación de fondos.
—Es sólo...
Me quedé de pie, con las palmas de las manos en mi escritorio,
mirándola fijamente. —¿He sido claro?
Su boca, que aún parecía contener todo lo que había estado a punto
de decir, se cerró, y esas palabras fueron tragadas. Sus labios se
fijaron. —Perfectamente—. Respiró despacio y de forma controlada
y lo soltó, relajando su cara al exhalar. —Es sólo que no me gusta
que me reduzcan la velocidad o que me envien a alguien que no
puede hacer su trabajo.
—Tal vez nos demuestre que estamos equivocados.— Una pequeña
y seca risa se le escapó.
Sonreí en eco. —Envíenla a las chimeneas, y por favor, traten de
ser amables.
—Sin promesas.
Me senté mientras ella se dirigía hacia mi escritorio, sin perderse el
ensanchamiento de sus caderas o la carga en la habitación mientras
su sonrisa se suavizaba. Se sentó en el borde de mi escritorio, su
delgada cintura retorciéndose y sus largos dedos apoyados en la
superficie mientras me miraba a los ojos. Su pose me recordaba a
 22

una chica de pin-up, ingeniosa y decidida, su diseño pretendía

sugerir, implicar, invitar.
—¿Quieres almorzar?—, preguntó inocentemente.
—Deberías hacerte amiga de tu pasante—, respondí, sin ningún
interés en lo que realmente se te ofrecía.
—Nunca vamos a ser amigas, y lo sabes. Vamos—, dijo ella.
—Podemos repasar el programa de envíos y trabajar en nuestro
itinerario hacia Florencia.— El trasfondo del nombre de la ciudad
contenía la insinuación de que estaríamos allí para cualquier cosa
menos para convencer a Bartolino de que me diera la maldita
estatua.
—Tengo planes—. Los planes son pasar la tarde trabajando en mi
publicación sobre el Nacimiento de Venus de Botticelli. Solo.
 23

2
PROBABLEMENTE, MAS O MENOS

RIN
El sol casi se había puesto cuando me arrastré por los escalones de
nuestra casa de piedra rojiza, el día se extendía detrás de mí tan largo
como mi sombra.
Bianca había entrado y salido de la oficina todo el día, deteniéndose
sólo para mirarme de vez en cuando, y yo me había propuesto
mantener los ojos bien entrenados en los libros sobre Masaccio
abiertos en mi escritorio. La tarea no había sido difícil, era uno de
mis pintores favoritos. Me había perdido en sus obras, en la
profundidad de sus paisajes, en la brillantez de su técnica de
iluminación y en la luminiscencia de la hoja de oro, cautivado por su
talento. Aunque le había dado abdominales al niño Jesús en
Sant'Anna Metterza.
De lo contrario, Bianca me había ignorado en gran medida. Y, por
suerte, no había vuelto a ver al Dr. Lyons.
El resplandor de sus ojos, según sus palabras, me había perseguido
mucho después de que saliera de la habitación. La poca confianza que
había tenido en mis habilidades se convirtió en cenizas por su mordaz
y vocal falta de fe en mí. Estaba tan seguro de sí mismo que incluso
yo creía que tenía razón. Que estaba fuera de mi alcance. Que yo era
una impostora.
-¿Estás segura de que estás a la altura?-Todavía podía oír su voz, el
retumbante timbre suave y sedoso y peligroso como un gato salvaje.
 24

Respondí que sí, y por más asustada que estuviera, lo decía en serio.
Sólo necesitaba probarlo.
Suspiré mientras deslizaba mi llave por la puerta y la abría, sonidos
de Beyoncé y un olor que sólo podía significar una cosa: la noche del
taco.
Seguí mi nariz hacia la cocina, tirando mi bolso junto a la isla de la
cocina, mis ojos fijos en el gigantesco tazón de guacamole frente a
Amelia, que sonrió cuando me vio.
La música estaba demasiado alta para hablar. Val estaba dando una
presentación completa frente a la estufa, con una cuchara de madera
en la mano mientras cantaba junto con "Run the World (Girls)"
pisoteando alrededor de la cocina, su cabello rizado y oscuro volando
mientras clavaba cada palabra, cada línea. Sus caderas eran
mágicas, la curva ancha y sensual, y cada vez que el ritmo se
aceleraba, ella reventaba su trasero con una fuerza que desafiaba la
gravedad. Y estaba tan entusiasmada y alegre, que incluso
Katherine-que rara vez mostraba alegría por algo más allá de la
asignación de cargos por pago tardío en la Biblioteca Pública de
Nueva York- movía los hombros en su asiento junto a Amelia en el
bar.
Así como así, mi día de mierda fue olvidado momentáneamente.
Cuando sonó el último estribillo, Val puso sus manos sobre sus
rodillas y se retorció como si estuviera en un video musical para un
estribillo de aclamaciones. Se inclinó cuando terminó, sonrió con la
cara y el pecho agitado, antes de bajar la música y acercarse al sartén
chisporroteando con carne molida.
—¡Estás en casa! — Amelia dijo con una sonrisa, apoyándose en mí
para un abrazo lateral, presionando su pequeño cuerpo contra el mio
más grande. —¿Cómo estuvo tu día?
 25

—Ella es en blanco y negro, con límites y definiciones y un sistema

de calificaciones. Esto se siente....bueno, se siente como si no hubiera
reglas. Podría hacer exactamente lo que se supone que debo hacer y
aún así fallar. No sé si alguna vez los impresionaré. Seguirán
mirándome y sacudiendo sus cabezas con esa horrible mirada en sus
caras.
—¿Desprecio? —preguntó Val.
—Peor. Decepción.
—Nadie te está mirando así, — bromeó Amelia.
—El curador era…. El hombre es un gigante. Un gigante hermoso y
horrible con traje y el ceño fruncido. —Pensé en tomar otra papa frita,
pero mi boca se había secado. —Era... aterrador.
Los ojos de Amelia se abrieron de par en par, y Val puso una cara de
sorpresa, una mano en la cadera, y la otra moviendo distraídamente
la carne. —¿Tiene manos de tentáculo? — bromeó. —¿O tal vez
colmillos? ¿Es un metamorfo? ¿Crees que te dejó una huella?
Katherine puso los ojos en blanco. —Tienes que dejar de leer
paranormal.
Val jadeó en una falsa afrenta. —Nunca.
Le contesté, medio a mí misma, la visión de él me llamó la atención:
—Es tan intenso que chupó todo el aire de la habitación en el
momento en que me miró. Poderoso, como en una vida pasada, era
un rey o un conquistador. Y yo no le impresioné— Mi corazón se
hundió. Estaba acostumbrada al rechazo, pero no de mis educadores,
el único lugar en el que había sobresalido en todos los sentidos era la
escuela. Quiero decir, escribí trabajos de investigación por diversión.
Leo libros de historia del arte en vacaciones.
 26

—Ni siquiera te conoce—, dijo Katherine indignada. —Entra ahí y

haz un buen trabajo y gánate su respeto.
Asentí con la cabeza, moviéndome por una papa frita después de todo,
aunque lo último que quería hacer era comer. —Sí. De acuerdo.
—Lo digo en serio—insistió. —Rin, mírame — Mi barbilla se levantó,
mi mirada se encontró con la suya. —Eres brillante, devota y
apasionada, no sólo por el arte, sino por tu carrera y tu educación.
Hazlo lo mejor que puedas. Porque tu trabajo duro brillará sin
importar lo que piensen de ti.
—Haces que suene tan fácil.
—Porque lo es. Es así de simple. Estarás allí por unos meses para
cumplir con el requisito de tu doctorado, y tendrás acceso a una de
las mejores bibliotecas y archivos del mundo para ayudarte con tu
tesis. Además, la experiencia se verá fantástica en tu currículum.
Todo va a salir bien. Sólo tienes que creer en ti misma.
Val me apuntó con su cuchara de madera. —Deberías usar tu lápiz
labial.
Amelia dijo —Buena idea.
Mis mejillas ardían al mencionar el escandaloso tubo de lápiz labial
que había estado cargando en mi mochila durante semanas, desde
que todos salimos de esa tienda de maquillaje olvidada por Dios, con
pequeñas bolsas de rayas blancas y negras que costaba demasiado
llenar.
—Hicimos un pacto—, añadió Val.
Una de mis cejas se levantó. —¿Por qué, te has puesto el tuyo?
Ella hizo una cara y volvió a la carne de los tacos. —Ese no es el
punto.
 27

—¿Y por qué no? No fui la única que recibió un cambio de imagen ese
día.
Amelia suspiró. —Lo entiendo. Ese lápiz labial da miedo.
—No tanto como el delineador—, agregó Katherine.
—Escucha— comenzó Val, —si quieres culpar a alguien, culpa a
nuestra camarera en The Tippler. Cada semana, vamos allí para la
hora feliz, y cada semana, nos dice que el lápiz labial podría cambiar
nuestras vidas. Sólo tenemos que ser lo suficientemente valientes
para usarlo. Rin, has tenido ese pequeño tubo de Boss Bitch en tu
bolso durante semanas.
—Desde que nos arrastraste a Séfora—, añadió Katherine, no sin una
pequeña acusación dirigida a Val, que la ignoró cuidadosamente. —
Así que no me digas que no quieres usarlo en secreto.
—No puedo usarlo, Val. Hace que mis labios destaquen demasiado,
me hace destacar demasiado. La gente se queda mirando sin que yo
llame la atención.
—No siento que la gente te mire tanto— dijo Amelia. —Oh, pero ellos
sí. Casi puedo escuchar sus pensamientos, y ellos ir en este orden:
Vaya, es alta. Qué raro, es asiática. ¿Cómo sucedió eso?
Val suspiró. —Lo entiendo. Siento como si la gente me mirara y
pensara: —Maldita sea, su trasero es ancho.
Amelia agitó la cabeza. —Me miran y piensan, ¿Cómo puede una
persona ser tan incolora? Y luego me hablan y literalmente no puedo
decir ni una palabra. Entonces, piensan: —Está bien, en realidad es
un fantasma.
Katherine se encogió de hombros. —Estoy bastante segura de que la
mayoría de la gente me tiene miedo. A mí no me molesta. De hecho,
es más fácil que cuando intentan hablar conmigo— Se estremeció.
 28

—Es verdad, te tienen miedo— dijo Val riendo. —Pero eso es porque
no saben que eres una vieja blandengue.
—Sólo para ti.
Así que Val me volvió a prestar atención —El da miedo, pero tal vez
sólo sea su cara o algo así.
—Su cara es el menor de mis problemas, que...— Me detuve. —En
realidad, creo que ese es mi problema número uno. Tal vez si fuera
viejo o calvo, su desaprobación sería más fácil de soportar. Pero el
hecho de que parezca arte lo hace un millón de veces más difícil. Es
como si un Dios griego te enviara al Hades por sacrificar una cabra
equivocada. Estoy condenada. Probablemente fracasaré
miserablemente por primera vez en mi vida.— El pensamiento hizo
que mi corazón se precipitara en mi estómago.
—También imposible—, dijo Katherine con naturalidad. —No te
permitirás fallar. No está en tu composición genética.
Agité la cabeza. —Me encanta la historia del arte, y me encanta
aprender sobre ella. Me encanta estar conectada con la gente durante
cientos de años a través de una sola pintura, estatua o dibujo. Pero,
¿es suficiente?
Los ojos de Katherine brillaban con su esperanza y fe. —Creo
absolutamente que lo es. La alternativa es rendirse. ¿Piensas que
realmente podrías renunciar, Rin?
Traté de imaginarme a mí misma renunciando a esta pasantía por la
que tanto había trabajado, pensé en los profesores que habían puesto
sus manos en sus corazones y dijeron que creían en mí. —No. No
puedo renunciar.
Val sonrió. —Y lo aplastarás en su lugar.
 29

Yo sonreí, creyendo en mí misma sólo porque todos ellos creían mucho

en mí. —Lo aplastaré en su lugar.
Eso me ganó un choque de cinco de Val, otro abrazo de Amelia, y una
inclinación de cabeza asegurada de Katherine, que tomé todo el
camino hasta el banco. Puede que no sea lo que los curadores
esperaban, y puede que no los haya impresionado, pero me había
ganado un puesto en el museo, y tenía la intención de aprovecharlo
al máximo. Aunque mis jefes ya habían decidido que iba a fracasar.
Todo lo que tenía que hacer era probar que estaban equivocados.
 30

3
PERCHA CUADRADA

RIN
Mis ojos ya estaban abiertos cuando mi alarma sonó.
Claudio, el gato de Amelia, se sentó sobre mi pecho, ronroneando
como una sierra muy peluda y gorda. Había estado acostado en la
cama durante los últimos veinte minutos desde que se instaló en su
casa, deslizando mi mano por su columna vertebral hasta que se le
acumularon pelusas en la base de la cola.
No quería salir de esa cama. Me hubiera gustado quedarme allí todo
el día y leer un libro. Diablos, me habría conformado con usar hilo
dental en los dientes de Claudio si eso me hubiera impedido entrar
en el consultorio de Bianca o soportar el escrutinio del Dr. Lyons.
Pero, como Katherine había señalado, yo no me rendiria. No lo tenía
en mí, ni siquiera bajo la amenaza de humillación y las interminables
horas de autoflagelación, que habían comenzado anoche, una vez que
se apagaron las luces.
Suspiré, moviendo tristemente a Claudio para poder levantarme. No
parecía más entusiasmado de lo que yo estaba, y una vez depositado
en la cama, se puso de pie en protesta, estiró las piernas y se alejó
como si estuviera ofendido.
Un momento después, estaba parada frente a mi armario, con los
brazos cruzados, preguntándome qué me iba a poner. No era algo que
normalmente consideraba demasiado; mi rutina típica era salir de la
cama, ponerme lo que había alcanzado primero y salir por la puerta
 31

con un pastel de crema de avena en la mano. Pero después de lo de

ayer, escaneé mi guardarropa, lo que favoreció con colores que uno
encontraría en un bosque, buscando algo adulto. Pulido. De carrera.
Después de unos minutos, me di cuenta de que no podía materializar
algo apropiado para vestirme, así que hice lo mejor que pude con lo
que tenía, acomodándome en mis bonitos pantalones -lo que significa
que eran de color oscuro, no tenían agujeros, no eran demasiado
cortos y estaban bien ajustados-, una camisa de sastre blanca y mi
suéter favorito, que era uno esmeralda profundo con un grueso
patrón de tejido de punto que tejía a lo largo de ella. La camisa con
cuello parecía formal, y casi me la ponía sola, pero las mangas eran
cortas, lo que me hacía parecer una colegiala, menos la falda de
cuadros y los calcetines de rodilla. Y en lugar de usar mis zapatillas,
busqué en el pie de mi armario mis únicas botas, que había
conseguido en algún momento en la escuela secundaria. Y me di
cuenta de que necesitaba ir de compras.
El pensamiento me causó una gran incomodidad. Podía escribir un
trabajo de investigación sin sudar, pero me ponía delante de un
estante de ropa y me veía doblar como una silla de jardín.
Inspeccionarme en el espejo no hizo mucho para que me sintiera
mejor. La ansiedad me burbujeaba en el estómago, me veía mal. Todo
mal, desde la cabeza hasta las puntas de mis botas anticuadas. No
mirar era mucho más fácil. Si no lo pensaba, no me importaba, pero
ahora que lo estaba, me sentía más cohibida de lo que me había
sentido en mucho, mucho tiempo.
Esta no eres tú, le dije a mi reflejo.
Bueno, ¿quién soy yo entonces? me preguntó mi reflejo.
 32

No tenía respuesta. Pero me quité las botas viejas de todos modos,

metiendo los pies en mi Converse en su lugar. Al menos eso fue
honesto.
Tiré de mi mochila en la casa silenciosa, robando un pastel de crema
de la despensa cuando salía.
Vivíamos en Chelsea en una casa de piedra rojiza que costaba más
dinero del que yo hubiera visto en mi vida. Fue gracias al padre de
Amelia. Fue un inventor que había fundado una empresa en los años
noventa, creando gadgets para televisión que incluían aparatos
ilustres como Slap Chop, ShamWow y Egglettes.
Era la heredera de su imperio. El Sr. Hall había comprado la casa
después del segundo año como una inversión y nos dejó vivir allí por
casi nada. Era exquisito; las paredes eran de ladrillo visto, las
ventanas altas y abundantes. Construido a principios de siglo, los
detalles parecían antiguos y clásicos, pero había sido completamente
renovado y modernizado sin perder su carácter.
Odiaba la idea de dejarla. No es que el tiempo llegara en un futuro
previsible, pero todos sabíamos que esa era en nuestras vidas era
temporal. Se suponía que iba a ser, al menos, si de alguna manera
era permanente, terminaríamos siendo una versión menos excitante
de las Chicas de Oro. Y me entristeció que no tuviéramos a Blanche.
Habíamos sido inseparables desde el primer año, hace siete años.
Amelia había sido mi compañera de cuarto, y Katherine y Val eran
nuestras compañeras de suite. Amelia tardó dos semanas en
pronunciar una palabra, su silencio finalmente se rompió la noche en
que Val nos reunió en su habitación, puso una botella de Boone's
Farm sobre la mesa entre nosotros y encendió a Mean Girls. Ella
había puesto un bigote pegajoso en la pantalla del televisor y nos dijo
que teníamos que beber cada vez que alguien lo usaba. Y el resto era
historia.
 33

Con los años, nos habíamos aislado tanto que nos habíamos
convertido en una unidad autosuficiente, dando y recibiendo todo lo
que necesitábamos para ser felices. Lo que nos dio una excusa para
no dejar nunca esa unidad. No podía recordar la última vez que vi a
alguien fuera de la escuela o de los grupos de estudio que no fueran
mis mejores amigas. Y ninguna de nosotras había salido desde que
nos graduamos como soltera. No es que no quisiéramos hacerlo, era
un tema de conversación habitual, pero no había ninguna
oportunidad real.
Amelia trabajaba desde su casa como bloguera de libros, e incluso si
no lo hacía, no había manera de que pudiera tener una conversación
con un hombre extraño sin tener potencialmente una coronaria, o por
lo menos, desmayarse.
Katherine trabajaba en la Biblioteca Pública de Nueva York en
Midtown, lo que no le trajo una nueva porción de hombres elegibles
de manera consistente. Su comportamiento distante tampoco
invitaba a muchos pretendientes: era intimidante, franca y sin
sentido del humor para aquellos que no lo sabían.
Val tenía la mejor foto de todas nosotras, tocando en una orquesta
de Broadway, pero los otros músicos eran demasiado viejos,
demasiado raros o demasiado serios para atraer a su personalidad
audaz y fogosa.
Y en cuanto a mí, bueno, había salido en algunas citas de primer y
segundo año, cuando los chicos eran menos exigentes. Las ofertas se
habían ralentizado y luego se detuvieron. Y quería estar más triste
de lo que estaba, pero no podía encontrarlo en mí. Pensar en un
hombre que me invitara a salir era casi demasiado para tenerlo en
cuenta. ¿Cómo podría decir que no? ¿Cómo podría decir que sí? ¿Cómo
podría pasar una noche entera con un extraño? ¿De qué podríamos
hablar? Porque de lo único que podía hablar con éxito con extraños
 34

era del arte, y las únicas personas que estaban interesadas en el arte
eran los académicos.
Arrugué el envoltorio de celofán de mi desayuno, dejándolo caer en
un bote de basura antes de balancear mi mochila en busca de mi libro,
un libro en rústica de A Darker Shade of Magic.
La oficina de Amelia estaba decorada con estanterías de pared a
pared, llenas de libros. Había estado escribiendo en un blog durante
años, y a lo largo de esos años, había recopilado la colección de bolsillo
más envidiable que jamás había visto, entregada en forma de copias
avanzadas de editoriales, regalos de agradecimiento por sus críticas
o promoción, o regalos que había recibido para fotografiar para
Instagram. Se había convertido en nuestra biblioteca, y aunque a
veces leía en mi Kindle, había algo acerca de sostener un libro en
rústica, llevarlo conmigo, sentir su peso en la palma de mi mano o en
mi mochila, que me recordaba su presencia, su realidad.
Moví mi marcador más profundo dentro de las páginas para poder
leer mientras caminaba hacia la estación del metro, manteniéndolo
justo debajo de la línea de mi vista para que mi visión periférica
pudiera evitar que me topara con cosas.
Funcionó, durante la mayor parte del tiempo. Me las arreglé para
golpear los hombros con un solo extraño, golpearme la cadera en el
pasamanos de las escaleras para entrar al túnel, y entrar en un
desorden verde derretido de lo que yo esperaba que fuera una baja de
smoothie y no algo más nefasto.
Para cuando subí los escalones del Met, estaba tan metida en el libro
que tenía en la mano, mi mente zumbando con la historia, llena de
magia y salto al mundo, aventura y romance. Y con cada paso, juré
mantener mis miedos e inseguridades bajo control.
Lo que fue, previsiblemente en vano.
 35

Bianca se sentó en su escritorio, sus dedos tocando la batería de su

teclado, el ruido determinado y ligeramente agresivo. Su mirada se
movió para tocarme, golpeándome como una estrella ninja entre los
ojos antes de volver a su pantalla.
Mi barbilla se inclinó, mis ojos se inclinaron hacia el suelo mientras
me dirigía a mi pequeño escritorio en la esquina. A los pocos segundos
de que mi trasero golpeara la silla, ella cerró su laptop.
—Hoy necesito que trabajes en investigación. — No se ofreció ningún
saludo. Estaba revisando un montón de archivos en su escritorio, de
espaldas a mí. —Te envié un correo electrónico con la información
que el Dr. Lyons necesita. Encontrarás todos los recursos que
necesitas en la Biblioteca Lehman. Toma el ascensor de personal con
tu tarjeta de acceso al cuarto piso, baja por el pasillo, toma la primera
a la derecha y la segunda a la izquierda. Tu tarjeta te permitirá
entrar.
Cuarto piso, al final del pasillo, primera a la derecha, segunda a la
izquierda, repetí las instrucciones en mi cabeza mientras me ponía
de pie y me colgaba de mi mochila, agradecida de poder pasar el día
rodeada de libros y lejos de la sofocante presencia de Bianca.
Se volvió hacia mí, su cara plana e impaciente. —¿Entendiste?
—Yo... lo siento. Sí. Lo tengo.
—Bien— dijo mientras se volvía a dar la espalda, cerrando la
conversación.
Cuarto piso, al final del pasillo, primera a la derecha, segunda a la
izquierda.
Salí de su oficina y me di vuelta para entrar más profundamente en
el edificio, tratando de recordar dónde me habían dicho que estaban
los ascensores de personal.
 36

Deberías haberle preguntado, Rin.

Por qué Me pregunté a mí misma. ¿Para que pudiera mirarme como
si fuera una carga incompetente? Mejor que no entregar exactamente
lo que ella quiere, cuando lo quiere.
Doblé una esquina hacia un callejón sin salida y suspiré,
retrocediendo hasta el pasillo principal, siguiéndolo hasta que llegue
a otro callejón sin salida.
Espacio con ventanas altas. Los sofás se miraban unos a otros en un
rectángulo, y el aroma del café y de los libros viejos colgaba en el aire
de las estanterías repletas de libros que se alineaban en las paredes.
Vi las puertas del ascensor más allá de una estantería baja y un par
de escritorios comunitarios, y mi esperanza se renovó, no sólo por
encontrar mi marca, sino por encontrar un lugar en el que podría
trabajar por mi cuenta, con ventanas que daban a Central Park y no
a Bianca Nixon.
Las puertas del ascensor se abrieron, y apoyado en la barandilla, con
los ojos en una pila de papeles en la mano, estaba el mismo diablo.
Era todo fuerte, líneas duras, desde sus cejas oscuras, dibujadas para
formar un suave pliegue en su centro, hasta sus pómulos angulosos
y mandíbula. Sus labios estaban entrecortados por líneas tensas, casi
frunciendo el ceño, como si existiera en un constante estado de
escrutinio y desconfianza, un estudio sobre la meditación reticente.
Y la intensidad de su presencia era tan poderosa que parecía brillar
a su alrededor, atrayendo la luz, el aire, el sonido.
No me había dado cuenta de que había estado de pie estúpidamente
fuera de las puertas del ascensor hasta que comenzaron a cerrarse, y
él levantó la vista con un destello de enfado mientras intentaba
detener las puertas con su gran mano. Cuando se dio cuenta de que
 37

era yo quien le había molestado, la molestia se convirtió en un

descontento latente.
—Lo siento—murmuré, deseando que mis pies me llevaran a la caja
de acero, aunque sólo lo suficiente para apretar el botón del cuarto
piso. Abracé esa esquina como si pudiera liberarme del mal. Mientras
cabalgábamos no dijo nada, aunque pude sentir el ardor de su
mirada; la parte de atrás de mi cuello me picaba con un hormigueo
febril, el resto de mí, estaba helado. Y me alegré de no haber llevado
nunca el pelo recogido, seguro que la piel bajo la sábana de negro era
de color rojo cereza.
Cuarto piso, al final del pasillo, primero a la izquierda, segundo a la
derecha, cantaba en mi mente en un intento inútil de distraerme.
Me moví hacia la puerta en el momento en que comenzó a abrirse, el
paso preventivo me obligó a esperar un momento incómodo antes de
poder pasar a través de ella. En el momento en que me liberé de su
presencia, el aire comenzó a despejarse, y con un chasquido de las
puertas que se cerraban, el momento se rompió, y el Dr. Lyons se
había ido.
Mi pulso se aceleró, mi cuerpo metabolizando la adrenalina se
disparó por mi reflejo de pelear o huir, el reflejo que me dijo que
corriera, que me escondiera, que escapara. Que era peligroso, aunque
lógicamente sabía que era falso. Era un intelectual, un conservador
de museos, no un bárbaro o un vikingo. No había ningún peligro real.
Mi hipotálamo no había recibido el memo.
Al final del pasillo, la primera a la izquierda, la segunda a la derecha.
Me volví hacia donde ella me había dicho, catalogando cada detalle
en busca de mi destino oculto, pero la segunda a la derecha me llevó
por un pasillo de puertas con números pero sin placas de
 38

identificación. Un armario de servicio de dos puertas se sentó

inútilmente al final.
—Mierda— respiré, dándome la vuelta para vagar por donde había
venido, volviendo sobre mis pasos desde el ascensor, sólo para
terminar de nuevo en el maldito armario de servicio con sus burlonas
puertas raspadas que definitivamente no eran la biblioteca.
Podía navegar por las salas del Met mientras dormía, pero las partes
prácticamente vacías y cerradas del museo eran un laberinto creado
para ridiculizarme.
Volví, parada frente a las puertas del ascensor en el silencioso y vacío
pasillo. El pensamiento cruzó mi mente para enviarle un mensaje a
Bianca para que lo aclarara, pero mi corazón se encogió y se alejó de
la noción. Prefiero vagar durante una hora que admitir que no tenía
ni idea de adónde iba.
Primera a la izquierda, segunda a la derecha. Espera, ¿primero a la
derecha, segundo a la izquierda?
¿Tuvo mi cerebro un completo fallo cerca del Dr. Lyons? Era como un
EMP con piernas, desbaratando todo en un radio a su alrededor por
la fuerza de su energía.
La esperanza surgió cuando tomé esa segunda izquierda bendita,
llevándome a puertas dobles que no tenían trapeadores y aspiradoras
detrás de ellas tenían libros.
Pasé mi tarjeta de entrada, y un alegre pitido seguido de un clic y
una luz verde de bienvenida me dio acceso a la biblioteca. Era
pequeña, estaba vacía de gente y fuera del camino, aunque la
colección parecía contener miles de libros de referencia en
estanterías. Se paraban como centinelas alrededor de una larga mesa
y sillas, un escritorio con una computadora anidada entre las
 39

estanterías. Me senté a la mesa y puse mi mochila en la silla de al

lado para que pudiera a través de ella para mi portátil.
Una vez en mi correo electrónico, leí el mensaje de Bianca, luego lo
volví a leer, y una tercera vez por solidaridad. El Dr. Lyons buscaba
referencias citadas sobre la familia Medici, en particular Cosimo,
cuya perspicacia para los negocios y la inversión en las artes se
consideraba que habían contribuido al nacimiento del Renacimiento.
Pero las instrucciones de Bianca eran vagas, solicitando sólo
información superficial, lo que me llevó a asumir que el Dr. Lyons
estaba buscando información sobre el hombre mismo.
Este era mi elemento. Mi timonera. Mi dominio.
Querían investigación, y yo estaba a la altura. La confianza surgió en
mi pecho cuando me dirigí a la computadora para buscar en la
biblioteca textos que pudiera usar. Durante la siguiente hora, recogí
tomos, dividiéndolos a mi alrededor en las secciones que necesitaba,
mis dedos volando sobre mi teclado mientras investigaba, anotaba,
documentaba y categorizaba, decidido a sobresalir, para presentar
exactamente lo que ambos necesitaban. Los imaginaba elogiándome,
soñando despierta con ganarme su respeto.
Y en esa soñadora corriente de posibilidades, mi día voló a mi lado en
un borrón, un silbido y un suspiro de satisfacción.

COURT

—Catherine de Veneziano está a tiempo para llegar mañana—

continuó Bianca desde el otro lado de mi escritorio, escaneando el
 40

calendario en su computadora portátil. —Te envié el itinerario de

Florencia, pero la oficina de Bartolino me sigue dando vueltas. No he
sido capaz de concretarlo ni una sola vez.
La frustración me lamió las costillas. —Yo mismo los llamaré
mañana.
—¿Qué más?
—La interna está trabajando en lo que necesitas para el artículo de
los Medici. Quién sabe cuándo terminará. No la he visto en todo el
día.—La declaración sonaba como un alivio.
—Mírate, renunciando al control.
Ella me miró. —No es como si tuviera elección. Pero tienes razón,
podemos usar la ayuda. Hay suficiente para todos nosotros— Metió
la mano en su maletín de cuero, reapareciendo su mano con una
carpeta en la mano. —Aquí están los materiales para ayudarte a
prepararte para la conferencia que vas a dar la semana que viene, así
como la lista de temas para las visitas a la exposición— Sus labios se
aplastaron mientras tomaba la carpeta. —La junta está pidiendo un
plano final para la exposición. No estoy segura de cuánto tiempo más
podremos retenerlos.
Mi mandíbula se apretó, mis ojos se tensaron. —Yo me encargaré de
ellos.
—Court, ¿has pensado en lo que pasará si no puedes conseguir a
David?
—Por supuesto que lo he pensado— corté —Pero lo conseguiré.
Ella suspiró. —En el peor de los casos, presentamos a Venus. Aún
así, atraerá a una multitud y ganará dinero para el museo.
—Lo tengo, Bianca.
 41

Sus labios se fruncieron, y asintió en aplazamiento. —No dudo de ti—

dijo ella.
Sabía que lo decía en serio. El trasfondo tácito de la declaración era
que la situación no estaba bajo mi control, lo cual me negué a creer.
Mis ojos se movieron hacia la puerta donde estaba la interna, y la
visión de su mirada casi segura fue una sorpresa, especialmente
después de los torpes treinta segundos que pasé con ella en el
ascensor. Allí, temblaba como un conejo enjaulado. Aquí, casi parecía
serena, su largo pelo negro se rozaba hacia atrás en vez de en su cara,
donde podía esconderse. Sus mejillas eran rosadas, sus ojos
encendidos, sus labios sonrientes. Y se puso derecha, sus hombros
ligeramente inclinados, su espalda doblada por costumbre, al
parecer, en lugar de tener el deseo de acurrucarse sobre sí misma y
desaparecer.
La visión fue transformadora. Y me preguntaba cuál era el
catalizador.
—Siento interrumpir— empezó ella, su voz casi demasiado baja para
oírla.
—Adelante—ordené.
Dio dos pasos en la habitación y ajustó su mochila con una pequeña
sonrisa. —Envié mi investigación hoy sobre Medici. ¿Debo enviar
más? La biblioteca cerró, así que yo... — Se calló y se encogió de
hombros. —Me adelanté y envié lo que tenía.
Bianca no respondió, sólo sacó su correo electrónico y abrió el
documento. Sus ojos se entrecerraron mientras la escaneaba.
La chica, Van de Meer. Hyo-rin. No sabía cómo llamarla más que la
interna que empezó a vagar, estimulada por sus nervios trepadores,
su cara un barómetro de sus emociones - incertidumbre,
 42

preocupación, esperanza -, —No sabía exactamente lo que buscabas,

así que hice una breve historia de Cosimo, recopilando las formas en
que influyó en el Renacimiento, los artistas que patrocinó, los museos
y las bibliotecas que abrió, las contribuciones que hizo, tú habías
pedido...
—Le pedí que recopilara información sobre el banco de Medici, no
sobre el hombre en persona.
Sus mejillas en llamas, sus hombros caídos. —Pero dijiste Cosme...
—Sólo en relación con su fundación del banco—, dijo Bianca.
—Pero nunca pediste el b-
—No podemos usar nada de esto— dijo, dirigiéndose a mí como si la
interna no estuviera en la habitación. —Esto es exactamente lo que
me temía, Court.
La interna se encogió casi visiblemente. Y me di cuenta de dos cosas:
ella había estado segura cuando entró porque estaba segura de su
trabajo, y Bianca no había sido clara con sus instrucciones, lo que nos
había hecho fracasar a todos. La chica había traído a Bianca un
pájaro muerto, y Bianca la había regañado por ello y la había echado
al frío. Y me encontré inexplicablemente molesto con Bianca por ser
vaga con su directiva y un parpadeo de otra cosa, alguna incomodidad
innominada e hirviente en mi pecho cuando miré a la interna.
Lástima, me di cuenta.
Mi ceño fruncido se hizo más profundo.
—Lo siento— dijo la interna, con la cabeza inclinada y el pelo
recogido balanceándose en su cara. —Lo reharé mañana a primera
hora.
 43

Bianca humeaba, su mandíbula estaba lista. —Estás excusada por

hoy.
La chica no dijo nada, salió de la habitación con esos dos modestos
pasos y desapareció.
—Lo siento, Court. Te lo conseguiré yo misma mañana, y estará bien
hecho.
—Envíamelo.
Bianca me miró, confundida. —¿Qué?
—Envíamela. Su investigación.
La sorpresa y algo así como el asco se le disparó en la cara antes de
ir a la escuela. —Un segundo. — Sus dedos hicieron clic contra el
teclado, y medio segundo después de que se detuvieron, una alerta
sonó en mi pantalla.
Abrí el correo electrónico, señalando que Bianca definitivamente no
había solicitado información sobre el banco de Medici, el mensaje era
inespecífico y poco claro. El documento de la pasante era el siguiente:
hojeé la investigación minuciosa, la escritura en la obra misma,
aguda e inteligente, su voz aparente sin ser autoritaria, lo que me
llevó a cada punto. Y cuanto más leía, más impresionado me quedaba.
Y más irritado estaba con Bianca.
La sostuve inmóvil con una mirada. —Primero, no hables por mí de
lo que puedo y no puedo usar. Esto no sólo es útil, sino que también
es relevante. Y la segunda vez que delegues una tarea, sé muy clara.
Podrías haber desperdiciado no sólo su tiempo, sino el tuyo. Ella es
un reflejo directo tuyo y, por extensión, de mí, así que te sugiero que
te intereses más en cómo pasa su tiempo y el trabajo que produce.
 44

Carmesí manchó sus mejillas, un argumento que brillaba detrás de

sus ojos como espadas, pero ella sólo dijo: —Lo haré— antes de cerrar
su portátil y excusarse por enfurruñarse.
Y la vi irse antes de volver al documento una vez más.
Una idea que se formó mientras leía de nuevo el trabajo de la
pasante, un concepto para una publicación que pudiera acompañar
la exposición, un ángulo que no había considerado que surgió del
error de Bianca.
Y me encontré preguntándome si la interna podría ser útil después
de todo.
 45

4
LA CEREZA EN LA
MAGDALENA

RIN

Un suspiro de satisfacción se me escapó mientras me hundía en la

bañera lo mejor que pude. El día colgaba a mi alrededor junto al
vapor del agua, todo vapor y fantasmas. No me molesté en saludarlos;
se filtraron dentro de mí como el calor que empapó mis huesos.
Había leído el correo electrónico de Bianca cientos de veces durante
el viaje de regreso a casa, tratando de entender cómo me había
equivocado y castigándome por no haberle enviado un mensaje para
confirmar lo que quería. Creí que debía guardar las apariencias, pero
al final, sólo me veía peor. Y pensar que había entrado en la oficina
del Dr. Lyons pensando que había hecho algo bien.
Tan ingenua.
La había cagado, y Bianca estaba enojada. El Dr. Lyons estaba
decepcionado. Y como resultado, pasaría otro día con Medici en los
archivos donde espero comenzar a rectificar mi error.
Fue un desastre absoluto: mi trabajo, mi día, mi vida. Fui un
desastre, desde mi incapacidad para realizar tareas sencillas, como
hablar y caminar, hasta sobrevivir en entornos públicos y
profesionales.
 46

Ojalá estuviera bromeando sobre la parte de caminar. Mis genes

coreanos no sabían cómo manejar todo ese brazo y pierna extra, como
lo demuestran los moretones en todas mis piernas. Levanté una de
las largas apéndices fuera del agua, inspeccionando mi espinilla, la
cual tenía flores de color que iban del morado profundo al púrpura
que se desvanecía en formas que iban desde fresas hasta cortes.
Suspiré, devolviéndolo al agua, todo menos la envergadura de la
mitad de mi muslo hasta justo debajo de mi rodilla.
Desastre. Un desastre total y completo.
Claudio saltó sobre el borde de la bañera, con la cola moviéndose
mientras observaba su reflejo, y yo agarré mi libro, mirándolo,
imaginando lo que pasaría si se cayera. Y una vez que finalmente
siguió adelante y se llevó sus garras con él, leí. Leí hasta que mi
cerebro estaba tranquilo y el agua se había enfriado tanto que,
cuando me moví, corrientes de agua fría se mezclaron con el agua
más caliente alrededor de mi cuerpo, enviando piel de gallina por las
piernas y por la columna vertebral.
Desenchufé el cable y me saqué a mí misma envolviéndome en una
gran y esponjosa bata de baño antes de entrar en la habitación de
Amelia.
La encontré acurrucada en su cama con su Kindle apoyada sobre una
almohada, su pelo de lino en un bollo desordenado. Parecía un
cuadro, bañada en luz dorada, su ropa de cama blanca y sus ropas
incoloras. Ella sonrió cuando me vio, moviéndose para hacer espacio.
—Oye— dijo mientras subía con ella.
—Oye— hice eco.
—¿Estuvo mejor el trabajo hoy?
—No.
 47

Su sonrisa cayó. —Tenía miedo de eso cuando te metiste en la bañera

sin decir hola. ¿Qué ha pasado?
Me estiré sobre mi espalda y miré su techo. —Me pasé todo el día
investigando la cosa equivocada. Estaba tan segura de que iba a
lograrlo, que me felicitarían por un trabajo bien hecho y me darían
una palmadita en la cabeza. Pero en vez de eso, me metí en
problemas.
—Oh, Rin— dijo sin piedad, sólo conmiseración.
Suspiré, el sonido pesado y largo. —Es como si no supiera qué hacer
sin un programa de estudios. Al segundo que entré en la biblioteca
de investigación -donde hay reglas y hechos claros, bibliografías y
anotaciones- me sentí yo misma.
Amelia se rió. —Suenas como Katherine.
—No diría que estoy tan obsesionada con el sistema decimal de
Dewey como ella, pero entiendo el atractivo.
—¿Tienes que rehacerla? ¿La investigación?
Asentí con la cabeza. —Mañana. Pero al menos podré estar en la
biblioteca de nuevo. Sé lo que estoy haciendo allí. Pero tengo que
superar mi miedo de parecer estúpida y hacer preguntas para
asegurarme de no volver a meter la pata.
—Confía en mí, tengo ese miedo. Ni siquiera puedo pedir una pizza
por teléfono.
Se me escapó una risita. —Gracias a Dios por Internet
—Oh, ya sé. y entrega de comestibles.
—Y Amazon.
—Exactamente— dijo en una risita. —Quizá Val tenga razón. Tal vez
deberías probar el pintalabios.
 48

Mi nariz se arrugó. —No creo que eso me ayude, Amelia. Ya me siento

fuera de lugar. Quiero decir, pasé veinte minutos mirando mi
armario tratando de averiguar qué ponerme y luego me sentí
consciente de ello todo el día. No he prestado atención a lo que otras
personas usan o cómo se relaciona conmigo desde la secundaria.
—Bueno, el ochenta y cinco por ciento de la gente en la universidad
usa pijamas en las clases. No es exactamente un lugar al que vayas
para impresionar a tus compañeros o para ser sociable.
—No es un lugar al que vayamos para ser sociables. Mucha gente lo
hace. Yo sólo... — Me detuve, intentando recoger mis pensamientos.
—Siento que me perdí la conferencia de la vida donde te enseñan a
vestirte y a maquillarte y a usar una plancha rizadora.
Ella hizo una cara. —No creo que sea malo que no estés colgada de
las apariencias, Rin.
—Tal vez no en teoría, pero ahora tengo que tratar de encontrar una
manera de tener éxito en un ambiente profesional con un armario
lleno de suéteres roncos, leggins y jeans que son demasiado cortos.
—Bueno, tal vez es hora de que vayamos de compras. Consíguete
unos vaqueros que te queden bien.
Le eché un vistazo. —¿Conoces una tienda que tenga jeans con una
entrepierna de treinta y siete pulgadas?
Ella frunció el ceño.—Sí.
La idea de ir de compras me da urticaria. No sé qué ponerme, qué me
gusta o qué no me gusta, así que me pongo lo mismo una y otra vez.
La mitad de mis suéteres son del departamento de hombres porque
al menos sé que son lo suficientemente largos.
Mis piernas son demasiado largas para los vestidos. La talla “grande”
en una tienda normal es lo que usaba en octavo grado. Ya es bastante
 49

difícil encontrar algo que me parezca decente sin tener en cuenta mi

estatura.
—Tiene que haber alguna manera de hacer esto más fácil— dijo,
empujándose a sí misma para sentarse y alcanzar su computadora
portátil.
Me dirigí hacia ella, mirando su pantalla mientras levantaba
Pinterest y escribía el estilo de chica alta en la barra de búsqueda.
—¡Mira! — gritó ella. —Consejos para chicas altas. Veintiuna marcas
de denim recomendadas por chicas altas. Hay un tono aquí, sólo
tenemos que investigar. Tu favorito.
La esperanza se encendió en mis costillas, pero no la avivé, sabiendo
que no debía emocionarme demasiado.
—Y entonces no puedes evitar probar el pintalabios. Val tiene razón.
Te hará sentir como el Boss Bitch de la pegatina en la parte inferior
de tus promesas de lápiz labial. Piensa en ello como la cereza de la
magdalena.
Fruncí el ceño, mi aversión a la idea retorciéndose en mi pecho. —No
lo sé, Amelia.
Me miró fijamente. —Dime que al menos lo intentarás. ¿Podemos ir
de compras? Si puedo encontrar una manera de hacerlo a prueba de
tontos, ¿al menos pensarás en el lápiz labial?
Lo hice por un momento. Ese pequeño tubo era una presencia
silenciosa en mi mochila, la promesa de que podría ser más de lo que
era. Que podría ser valiente y audaz.
—Lo pensaré— dije.
Y ella sonrió, apaciguada. —Bien. Oh, mira, consejos de moda para
chicas altas. Usa zapatos hermosos.
 50

Me reí. —Supongo que es el número uno de la lista. ¿Qué más? —

Una hora más tarde, teníamos un tablón de anuncios lleno y una
puntada en los costados por la risa, y pensé que tal vez, sólo tal vez,
podría haber esperanza para mí después de todo.
 51

5
BUEN INTENTO

RIN

A veces, todo lo que necesita una chica es un poco de Wu-Tang para

convertirse con cosas por ahí.
Method Man me animó a proteger mi cuello mientras me ponía el
suéter a la mañana siguiente, mi mente catalogando los puntos de
investigación en los que me centraría hoy. Puntos que arreglaría, y
estaba decidida a hacerlo. Podría impresionarlos. Sólo tenía que
hacer bien mi trabajo. Ser la mejor maldita investigadora que jamás
haya investigado.
Me gustaría decir que no me importaba que Bianca me odiara, pero
eso sería mentira. Quería su aprobación tanto como la de mis
profesores y padres. Había tenido profesores que habían ganado con
esfuerzo y algunos que estaban decididos a verme fracasar a pesar de
mis esfuerzos. Estos últimos eran los más difíciles; era como si mi
entusiasmo por mi educación los ofendiera de alguna manera, como
si prefirieran que yo no quisiera aprender nada, como si prefirieran
que sólo los estudiantes que estaban fallando hicieran el crédito extra
sin parecer considerar que tal vez yo quería hacerlo. No es por ser un
lameculos, sino porque realmente disfruté aprendiendo.
Pero Bianca estaba en un nivel que aún no había encontrado, como
si yo fuera un inconveniente y estuviera en su camino.
 52

Me preguntaba si me parecía más a ella si estaría más dispuesta a

trabajar conmigo. Si yo fuera brillante, segura y extrovertida, ¿me
habría respetado a primera vista? Si yo tuviera un armario lleno de
trajes y faldas de lápiz, ¿se habría impresionado en el salto?
Suspiré, poniéndome los auriculares al salir de mi habitación,
cogiendo un pastel de avena y abriendo mi libro al salir de casa. El
viejo Sucio Bastardo me sugirió que le rompiera los dientes a un hijo
de puta, pero pensé que el asalto probablemente no me ayudaría a
conseguir una crítica positiva.
Gracias de todos modos, ODB.
Mordisqueé mi pastel de crema con mi nariz en mi libro, moviéndome
con el flujo de los peatones fácilmente. Eso fue, hasta que una mujer
salió corriendo a la acera. Se estrelló contra mí: mi libro se elevó en
espiral en cámara lenta y mi pastel de avena se estrelló contra el
pavimento con una salpicadura. Nuestra diferencia de altura la metió
directamente en mis tetas, haciéndonos tambalear, enderezándonos
casi demasiado tarde.
—Mierda—, dijo ella, tratando de dar un paso atrás, pero me arrastró
con ella.
Miramos hacia abajo, confundidas. En un intento de atraparse a sí
misma, había tirado sus brazos, y sus brazaletes estaban atrapados
en mi suéter. Pero en lugar de tomarse cinco segundos para
desenredarlas, se soltó, desenredando el tejido abierto, dejando un
agujero abierto junto a un bucle colgante de hilo de bronceado.
Inmediatamente se marchó sin decir una palabra más, corriendo
hacia la acera con la mano en alto y gritando: —¡Taxi!
Suspiré, buscando mi libro, que había sido pisado, y luego mi
desayuno, que también había sido pisoteado, dejando una huella de
 53

bota en el pastel y la crema chorreando en la acera. E hice lo que pude

para no llorar.
La cubierta de Inspectah se compadeció en mi oído de que la vida
como enano no debería ser tan dura. No es que yo fuera un bajito en
el sentido de la definición, pero aún así.
El libro se desempolvó y se agarró a mi pecho, me abrí camino en el
metro sin leer una palabra, sin querer arriesgarme a otro choque. Y,
una vez sentada, suspiré ante mi suéter arruinado, atando el lazo
largo en un nudo con la esperanza de que aguantara el día.
Me enterré en la historia, y para cuando llegué al trabajo, me sentí
un poco mejor. Eso fue lo único bueno sobre el largo viaje al Upper
East-Tuve mucho tiempo para superar los desayunos arruinados y
las colisiones en las aceras con suéteres rasgadores. Y mientras subía
esas escaleras hacia el museo, encontré un poco de la determinación
que había tenido en abundancia esa mañana.
El museo estaba tranquilo, y la oficina más silenciosa, el único sonido
que siempre tararea del aire acondicionado, las salas abandonadas,
salvo por otro conservador que pasó sin mirarme. Y cuando me
acerqué a la oficina de Bianca, respiré hondo, me enderecé y entré.
Forcé una sonrisa cuando ella me miró y arrastró sus ojos por mi
cuerpo, haciendo una pausa en el hoyo estirado de mi suéter
bronceado y una vez más en mis pantalones caqui, sin siquiera llegar
a mis zapatos, que eran marrones y cómodos y ciertamente un poco
feos.
Mantuve mi sonrisa donde estaba, pero sentí que se tensaba de
manera poco natural. —Buenos días—, le dije, pasando junto a ella a
mi escritorio. —Siento lo de ayer, pero estoy lista para intentarlo de
nuevo. Tenía algunas ideas
—Eso no será necesario— Me detuve.
 54

—¿Perdón?
Ella cerró su computadora, sus ojos brillando cuando se encontraron
con los míos. —Dije, eso. No lo harás. No es necesario— Cada palabra
fue enunciada con dolorosa y condescendiente claridad. —El Dr.
Lyons estaba....descontento por lo de ayer, y no estoy dispuesta a
decepcionarlo por ti. Si tu actuación me afecta, me aseguraré de que
no haya posibilidad de error. Así que me encargaré de ello yo misma.
Ve a las chimeneas. Trabaja en tu tesis. Y no te metas en mi camino.
—Sé que puedo hacer esto, Bianca...
—Dra. Nixon— corrigió fríamente.
Mis mejillas se ruborizaron tanto que casi me duelen. —Lo siento,
Dra. Nixon. Te prometo que no me equivocaré otra vez.
—No tengo tiempo para averiguar si eso es verdad o no. Ahora, si me
disculpan, tengo trabajo que hacer.
Ella se volvió hacia su computadora, y yo me quedé allí para un
doloroso momento antes de encender mi talón y salir corriendo de su
oficina, con la cabeza gacha y la nariz ardiendo de lágrimas.
Pero antes de que pudiera escapar, me estrellé contra una estatua de
mármol. El cuerpo del Dr. Lyons era lo suficientemente duro como
para lastimarlo cuando reboté en él, sus manos como pinzas en la
parte superior de mis brazos cuando me atraparon, sus ojos como
pedernal cuando se encontraron con los míos. Su cara estaba
cincelada y pedregosa, su mandíbula cuadrada y fija, sus labios llenos
y sensuales, planos, excepto por el ligero rizo en la esquina de un
lado.
Diversión, pensé, y mi horror se profundizó.
Me imaginé que estaba más cerca de reír que nunca. Y se estaba
riendo de mí.
 55

—No te vi alli—, dijo, su voz profunda y retumbante, lo

suficientemente cerca como para sentir su aliento en mi cara, olor
menta y especias en su aliento y traje, ver las manchas de plata y
azul en sus tormentosos lirios.
—Yo... — Respiré, mis ojos se fijaron en el suyo durante un segundo
demasiado antes de que me alejara en un remolino y huyera.
Mi corazón tronaba mientras me dirigía al baño, el sonido de mi pulso
ensordecedor, mi aliento desgarrado y dolorido con cada sorteo.
Atravesé la puerta y la cerré, me apoyé en ella y cerré los ojos,
deseando poder desaparecer.
El rechazo y la vergüenza se deslizaron sobre mí como una ola de
pícaros.
Bianca, la Dr. Nixon, me había cortado las rodillas, no me dejaba
ninguna oportunidad de redimirme, no me daba cuartel. Estaría
confinado a las pilas, potencialmente todo el verano, para no
aprender nada sobre el trabajo o el departamento en el que se suponía
que iba a hacer la pasantía.
Fue casi peor que ser despedido. Y luego estaba el Dr. Lyons.
No te he visto.
Nadie lo hizo porque, típicamente, yo no quería que lo hicieran. Me
reconocieron estrictamente como una rareza y luego pasé de largo,
me despidieron. Cuando miré mi ropa, ni siquiera pude culparlo por
echarme de menos, porque llevaba puestos cincuenta tonos de caqui.
Nada de mí destacaba más que mi altura, y por una vez, odié el hecho
de haber cultivado una apariencia tan incolora.
Estaba vestida de pies a cabeza en el equivalente de avena, suave y
abultado y poco apetitoso. Pero no tenía que ser avena. No cuando yo
podía ser el jefe perra.
 56

Me volví hacia el espejo, inspirado por un maníaco chiste de

bravuconería, y puse mi mochila sobre el mostrador para poder
escarbar a través de él en busca de ese pequeño tubo de salvación. La
esperanza surgió cuando mis dedos la encontraron. Y cuando vi esa
brillante bala de metal en mi mano, todo lo que quise hacer fue
disparar el arma. Así que lo hice.
Retorcí la base, el rojo sangre subiendo para encontrarme, el ángulo
de la punta perfecto, intacto. Y con más confianza de la que sabía que
tenía en mí, la toqué en mis labios. Seguía sin problemas, pero mi
mano que no practicaba era tímida, tardando mucho más de lo que
debería para averiguar qué tan difícil era presionar, el mejor ángulo
y el mejor movimiento para usar. Moldear los bordes para que
coincidieran con la forma de mis labios fue la parte más difícil de
todas. No pude enderezar la maldita línea, y se tambaleó en algunos
puntos, pero después de varios minutos de hiperenfoque, di un paso
atrás para evaluarme.
Mis labios, carmesí profundos, gruesos y llenos, fueron todo lo que
pude ver por un segundo. El color llamó toda la atención de una
manera que se sintió aún más extrema que en la tienda de
maquillaje, probablemente porque no tenía ni un solo punto de
maquillaje en otra parte. Catalogaba cada inseguridad: mis ojos,
demasiado oscuros y angulados, mis párpados pesados y mis
pestañas rectas. Mi piel estaba demasiado pálida, mis cejas no
estaban lo suficientemente arqueadas, no lo suficientemente oscuras.
No era suficiente, no en mi suéter desaliñado con el gran agujero en
el frente. Ni siquiera me había cepillado el pelo.
Podría haber comprado ese pintalabios, pero no era mío. Fui una
impostora.
 57

Un chisporroteo de lágrimas me cortó las esquinas de los ojos

mientras tomaba una toalla de papel y me la pasaba por los labios
sin cuidado.
Lo que fue un error monumental.
El pigmento se untó como una mancha ensangrentada en mi piel
clara, y mis ojos se abrieron de par en par con el pánico.
—Oh no. No, no, no, no, no, no— murmuré con horror mientras me
frotaba la cara con la toalla de papel grueso.
Mojarlo no ayudó. Me bombeé jabón de manos en la palma de la mano
y me lavé la mitad inferior de la cara, ignorando el olor a limón o la
sensación rigurosa del jabón espumoso, rogando al universo que me
dejara estar equivocada, que me dejara levantar mágicamente ese
maldito lápiz labial de mi piel. Pero, en su forma real, el universo no
hizo nada para ayudarme.
Froté hasta que la piel alrededor de mi boca estaba cruda y arrasada,
rosada por la agitación y con lápiz labial del infierno. Y me quedé en
el baño del museo y me miré al espejo, evaluando mi reflejo con una
histeria en aumento.
Y empecé a reírme.
Era una risa desde lo profundo de mi vientre, acompañada de
lágrimas cálidas y vergonzosas que corrían por mis mejillas en
senderos salados, una risa que bordeaba el delirio, igualmente
avergonzada y divertida.
Sólo yo.
Una vez que mis lágrimas se apagaron y soplaron, mi barbilla
temblaba en una muestra de verdadera emoción antes de apartar el
sentimiento y empacar mi mortificación junto a ese estúpido tubo en
 58

las profundidades de mi mochila, a donde pertenecían. Y luego tomé

una foto en el espejo con mi teléfono y se la envié a mis amigas.
Estaría condenada si fuera a ser la única que tuviera que soportar el
momento sola.
Y, con sus risas y aliento iluminando mi pantalla, encontré la
voluntad de salir del baño, esperando no ver a nadie de camino a la
biblioteca. Pero, como dije, el universo y yo no éramos amigos.
El Dr. Lyons estaba arrodillado en una estantería justo enfrente de
mí. Me miró fijamente, sus ojos colgaban de mis labios, sus cejas
parpadeando en la más mínima de las rarezas. Se divirtió de nuevo.
Riéndose de mí.
Me ruboricé tanto que pensé que podría desmayarme antes de
apresurarme, contando los segundos hasta que estuviera en la
soledad de la biblioteca y fuera de su escrutinio, que había resucitado
mi deseo de desaparecer.
Me lo merecía por querer más en primer lugar.
En el momento del cierre de la biblioteca, había logrado esconderme
todo el día y trabajar en mi propuesta de tesis doctoral, que debía
presentarse a finales del verano. Demasiado avergonzada para ir a
la oficina de Bianca, le envié un correo electrónico media hora antes
de irme y le pregunté si necesitaba algo, cosa que no hizo.
Y me escabullí de las oficinas sin ver a ninguno de los dos doctores de
la fatalidad.
Mientras bajaba a toda prisa por las escaleras del Met, vi tres
espaldas que reconocí, y el alivio me tocó como un bálsamo, aliviando
la quemadura del día.
 59

Amelia se giró, poniéndose de pie cuando me vio. —¡Rin! — Me

encontró con un abrazo apasionante, evaluando mi cara cuando se
alejó. —No se ve tan mal ahora.
—Bueno, ha tenido todo el día para calmarse—, dije riendo. —¿Qué
están haciendo aquí?
Val sonrió por detrás de Amelia. —Te llevaremos de compras.
Gemí de alegría al ver a mis amigas irse en un ruido.
—Sin gemidos— dijo Val mientras tomaba mi lado, enganchando su
brazo en el mío. —Va a ser divertido.
—Comprar nunca es divertido—, me lamenté.
Val me echó un vistazo. —Actúas como si no lo entendiera. Nunca he
encontrado un par de jeans que se ajusten a esto— Señaló a sus
caderas de molinillo de pimienta.
—Encontramos una tienda para chicas altas—, dijo Katherine. —
Una de moda. No había un muumuu o un par de pantalones capri en
su sitio web.
Fruncí el ceño, sin convencerme.
—De verdad— agregó Amelia. —Se llama Long Cool Woman, y su
ropa es preciosa. Ya lo verás— Me tiró hacia la calle.
—No lo sé— empecé, pero luego Val empezó a tirar, y antes de que
Katherine pudiera ponerse detrás de mí y empujar, cedí.
Lo último que necesitaba era caer por las escaleras y llevarme a las
tres conmigo. —No puedo permitirme una juerga de compras con mi
mesada— argumenté débilmente.
Pero Amelia sonrió. —Bueno, gracias al ShamWow, puedo.
 60

Cuando llegamos a Long Cool Woman, un nombre que tenía la

canción de The Hollies en la cabeza para el viaje en tren, mi estómago
se había retorcido hasta el punto de que ninguna cantidad de Pepto
Bismol podía enderezarlo.
El timbre de la puerta sonó cuando entramos en la tienda, que era
pequeña pero abierta, con techos altos e iluminación hermosa, las
paredes llenas de ropa y las mesas en el centro de la tienda apiladas
con suéteres y tanques y pilares rectangulares de jeans doblados.
Teóricamente, mi tamaño estaba en algún lugar ahí.
—Hola—, alguien llamó desde atrás, seguido por el sonido de los
tacones en la madera dura. Y entonces una honesta supermodelo de
Dios entró a la vista.
Nuestros ojos colectivos se abrieron de par en par con asombro ante
la mujer, que parecía un cruce entre Heidi Klum y Claudia Schiffer,
en una chaqueta de sastre de color rosa pálido, casi blanca, y un
sedoso tanque blanco medio metido en unos vaqueros que le
quedaban perfectamente ajustados.
En sus pies había bombas de cuatro pulgadas del color de la
medianoche, lo que la hacía lo suficientemente alta como para que yo
tuviera que mirarla cuando llegara a nosotros.
—¿Puedo ayudarte? — preguntó ella, con su sonrisa como de una
maldita valla publicitaria.
Abrí la boca, pero no salió nada. No me molesté más que con una
mirada a la cara de Amelia, que estaba tapiada como si fuera a venir
un huracán. Los ojos de Val miraron a la vendedora, atónita. Así que
le tocó a Katherine, con su mandíbula obstinada levantada hasta el
final, hablar por todos nosotros.
—Mi amiga Rin está buscando ropa de trabajo.
 61

Me miró a los ojos, aún sonriendo. —Soy Marnie. Veamos qué

tenemos para ti, ¿sí?
Asentí estúpidamente, siguiéndola mientras se alejaba. —¿A qué te
dedicas? — preguntó.
—Yo... trabajo en el Met.
—Es pasante en el departamento de Pintura Europea— añadió
Katherine.
Le eché un vistazo, mis mejillas se calentaron.
Marnie me ofreció una mirada impresionada por encima de su
hombro. —Felicidades por aterrizar eso. No pudo haber sido fácil—.
Se detuvo frente a un estante a mitad de camino de la tienda. —Así
que, algo profesional, algo clásico. Creo que te gustan las líneas
simples, algo fácil de manejar y combinar. ¿Verdad?
Volví a asentir con la cabeza.
—¿Estás buscando reconstruir tu guardarropa? — Sí, respondió Val
por mí.
Respiré, separándome de mis amigas para dar un paso más cerca. —
No... no estoy muy segura de lo que estoy haciendo.
Marnie sonrió. —Para eso estoy aquí. Y tú eres exactamente el tipo
de chica para la que abrí esta tienda.
—¿De verdad?
Mmhmm, tarareó mientras ordenaba el estante. —Fui modelo en los
noventa. Mientras trabajaba, no era tan difícil encontrar ropa para
una entrepierna de treinta y siete pulgadas—, bromeó.
—Esa es mi entrepierna— respiré.
—Eso creía—dijo con una sonrisa de satisfacción. —¡Ajá!
 62

En sus manos había un par de pantalones tan largos que eran

cómicos. Los miré con escepticismo.
Ella debe haber notado mi expresión porque dijo: —Sé que parece que
se deben usar con zancos, pero son de cintura alta y se supone que se
deben usar con tacones.
Agité la cabeza, dando un paso atrás sin querer. —Oh, nunca podría
usar tacones.
Una de sus cejas se levantó.— Por qué no?
—Me veré ridícula.
Pero ella sonrió. —Tengo la sensación de que no crees que me veo
ridícula.
—Bueno, no, pero tú eres...
—De la misma altura y complexión que tú.
—Pero te ves...
—Como si me hubiera arreglado el pelo y el maquillaje. Eso es todo:
pelo y maquillaje.
La miré, con pánico. —Yo…
Marnie se detuvo antes de apoyar la palma de su mano en mi hombro.
—Confía en mí. Sólo pruébate algunas cosas y mira cómo se sienten.
Y si no se sienten bien, si no te hacen sentir increíble, no te atrevas
a comprarlos. ¿De acuerdo?
Exhalé. —De acuerdo
Marnie hizo su camino alrededor de la tienda conmigo en sus talones
mientras que ella tiró del equipo después de ella incluso tres pares
de pantalones vaqueros y un par de talones, que yo miré como si
fueran cobras gemelas en su lugar. Y luego entré en un camerino con
 63

mis amigas sentadas en los sofás en el centro, esperando para anotar

cada equipo, uno por uno.
Me quité el suéter destrozado y el tanque, luego los zapatos y los
caquis. Y miré fijamente esas lindas ropas que colgaban en el
camerino conmigo, preguntándome en qué diablos me había metido.
Los vaqueros fueron los primeros -eran los más cercanos a todo lo que
poseía, y pensé que serían los más rápidos para romper el hielo- y
cuando me metí en ellos, fue con absoluta certeza que nunca me
quedarían bien. Pero luego me las puse sobre el culo y las caderas, y
me miré al espejo, aturdida.
Eran negros y elegantes, apretados sin ser constrictivos, los vaqueros
algo elásticos, sólo un poco, lo suficiente para abrazar sin apretarse
ni estar rígidos. Y la longitud era perfecta. En mi investigación y la
de Amelia la noche anterior, habíamos aprendido que la longitud del
cigarrillo estaba muy de moda y era muy halagadora para las chicas
altas, y que mostrar una astilla de tobillo estaba de moda. Al menos
por Internet.
Llena de confianza: busqué una blusa sedosa en un tono verde
militar, las mangas esposadas a tres cuartos por pequeñas correas. Y
luego metí mis pies en un par de zapatos negros con dedos
puntiagudos que pensé que harían que mis elevadores de tamaño
parecieran barcos. Pero cuando me miré en el espejo, me vi
perfectamente proporcionada. Nada sobresalía, ni mi altura, ni mis
pies, ni mis largas piernas.
Nada. Podría haber medido 1,50 o 1,80 metros. La ropa me quedaba
tan bien que daba la ilusión de que yo era normal.
Mi garganta se apretó con emoción mientras corría la cortina y salía.
Cuatro caras iluminadas, tres con sorpresa y una con conocimiento.
Val se abrió. —Rin, son perfectos.
 64

Pasé mi mano sobre mis muslos, inspeccionando mi reflejo en un

tríptico de espejos. —Ni siquiera puedo creerlo. ¿Estás segura de que
no se encogerán? — Le pregunté, insegura.
—No lo harán— me aseguró Marnie. —Tienen suficiente lycra en
ellos para no encogerse, pero si te preocupa o el lavado se desvanece,
simplemente lávalos en frío y cuélgalos para que se sequen. Súper
fácil. ¿Qué te parecen los zapatos?
Los miré, moviendo la cabeza con incredulidad. —Hacen que mis
piernas parezcan más largas, pero no sé si eso es bueno o malo.
—Oh, definitivamente es bueno— anotó Val.
Marnie se rió. —Es la ilusión del dedo puntiagudo del pie y el ajuste
de los vaqueros. Es para mostrar tu mejor característica: tus piernas.
—Es magia, eso es lo que es—dije.
—Oh, sólo espera—, dijo ella riendo.
Durante la siguiente hora, me probé docenas de trajes, cada uno de
los cuales me sorprendió uno por uno. Blazers y camisas a medida,
faldas y pantalones, blusas e incluso vestidos. El último traje que me
probé incluía esos pantalones de cintura alta azul marino que ella
había elegido primero y un par de tacones que ella insistió en que lo
intentara.
Eran de gamuza desnuda, el tacón lo suficientemente ancho como
para mantener mi paso firme y seguro. De hecho, me pareció mucho
más fácil entrar en ellos de lo que había previsto.
Cuando salí del vestuario y cuatro mandíbulas golpearon el suelo,
sentí que podía escalar el Everest. Y cuando me miré en el espejo a
la chica que sabía que era yo, pero la amplifiqué, más, me sentí
demasiado bien para tener miedo.
 65

Todo lo que sentí fue el bendito sentimiento de algo que me había

eludido durante demasiado tiempo: la posibilidad.
 66

6
EL CONQUISTADOR

COURT

El museo estaba tranquilo y vacío, pero habían algunos guardias de

seguridad y empleados. Me encontré solo en el silencio de una de las
galerías de bocetos, con las manos en los bolsillos y los ojos en la pared
de la galería.
La pieza era una que me encontraba visitando a menudo, un dibujo
de estudio de la cabeza de César por Andrea del Sarto. Se había
esbozado como práctica para un fresco, las líneas de tiza roja fuertes
y seguras, desde la nariz larga y aguileña de César hasta la curva de
su frente decidida y la intensidad de sus ojos, incluso de perfil. Se le
veía más joven que la gran mayoría de sus interpretaciones, una edad
antes de convertirse en César, y su juventud le prestó algo salvaje y
que ordenaba la pieza, la resolución y la fuerza de voluntad que le
haría emperador.
Siempre me había hablado de la encarnación de tal poder en toda su
simplicidad, de la complejidad de las emociones en el rostro de César
y de la facilidad con la que fue dibujado. Era la imagen del hombre
que veía en mí mismo, un hombre de determinación y ambición tenaz,
de ideales y aspiraciones.
Era un hombre que no se detendría ante nada para lograr, para
obtener lo que buscaba. Y yo también lo estaba.
 67

Una pieza, era todo lo que me quedaba por asegurar. Una pieza, y
tendría mi sueño en la mano.
Me enamoré de David cuando estudié en Florencia. Yo todavía podía
recordar el momento en que vi por primera vez la estatua
monumental debajo de la cúpula de la Academia, que había cantado
en silencio, atrayéndome hacia ella, mi temor me dejó sin sentido
durante mucho, mucho tiempo. La magnitud, la belleza en cada línea,
en cada curva, la habilidad y la visión y la absoluta imposibilidad de
que esto ocurriera me habían detenido, me habían llevado al lugar
con la cara hacia arriba y los pulmones apretados.
Era la cosa más perfecta que jamás había visto, incluso en sus
imperfecciones, porque incluso esas habían sido intencionadas.
Miguel Ángel había realizado todas las obras de arte, grandes o
pequeñas, con el detalle de un hombre obsesionado.
Me di cuenta de que podía identificarme.
El atardecer se había asentado sobre la ciudad mientras bajaba a
trote por las escaleras del museo y caminaba por la Quinta hacia mi
apartamento, mi mente dando vuelta a la publicación de los Medici
que había estado preparando desde que recibí la investigación de la
pasante.
La pieza sería el complemento perfecto para la revista del museo y el
catálogo de la exposición, y no podía dejar de pensar en ello.
La interna había estado en mi mente también.
Había leído sus notas una docena de veces en veinticuatro horas,
sorprendido y estimulado e incapaz de sacudir la idea de que había
estado equivocado sobre ella. Aquí estaba su confianza, en su
intelecto. No era aparente en ningún otro lugar.
 68

Nuestro encuentro en el pasillo se reflejó de nuevo en mis

pensamientos, el sentimiento de ella en mis brazos mientras la
enderezaba, la mirada en su rostro y sus ojos oscuros, que eran
marrones, pensé, parpadeando lágrimas traseras. Ella venía de la
oficina de Bianca, huyendo de Bianca, estaba seguro. Y un
desconcertante disparo de ira me silbó al pensarlo. No podría decirte
por qué exactamente.
Reconocimiento de que había más en la interna de lo que le había
dado crédito, tal vez. O molestia por la desobediencia de Bianca
cuando se trataba del propósito y la utilidad de la niña.
De cualquier manera, quería hablar con la interna, aunque sólo fuera
para decidir cómo dirigirme a ella. Tenía preguntas para ella,
pensamientos que no sólo quería compartir, sino también escuchar
su opinión. Porque tenía la sensación de que ella tendría una opinión,
la cual desencadenaría una discusión y posteriormente inspiraría
más material para el artículo.
Pero hoy, había estado demasiado molesta para acercarse.
Cuando le pregunté a Bianca qué había pasado, se hizo la tonta, pero
cuando la niña salió del baño con la cara roja e hinchada por el llanto,
fue obvio. Casi había ido tras ella, pero lo último que quería era tratar
con una mujer llorando, y lo último que ella hubiera querido era mi
consuelo. Sobre todo porque no tenía nada que ofrecer.
Asentí al portero de mi edificio, entré en el ascensor y apreté el botón
de mi apartamento. Estaba oscuro por dentro, pero por las luces de
la ciudad que brillaban desde la pared de las ventanas que dan al
Central Park, y yo hice clic en la luz de la cocina, entrando al
refrigerador. Me sonreí cuando vi mi cena en un plato con una nota
de mi ama de llaves.
 69

Me apoyé en el mostrador mientras el microondas giraba,

deslizándose de mi corbata y soltando los dos botones superiores de
mi camisa, disfrutando de la tranquilidad y simplicidad de estar solo.
Era un estado en el que yo existía siempre, incluso en compañía de
otros. La preferencia era personal, más fácil. Había pasado mi vida
manteniendo a todos fuera. Como heredero del nombre y la fortuna
de Lyon, había sido objeto de suficientes manipulaciones por parte de
amigos, colegas y mujeres. Éramos dinero viejo, producto de
generaciones de industria e inversión, un nombre sinónimo de
Vanderbilt, Rockefeller, Carnegie, un hecho que mi padre nunca dejó
de recordarme.
Lo sé. Pobre niño rico. Pero mi entorno me había endurecido con la
desconfianza nacida de la quemadura de la traición. Y ni siquiera los
lazos de mi familia me habían protegido.
Todos querían algo.
Mi madre había querido ser feliz, pero mi padre lo había hecho
imposible, y había tenido una sobredosis de quaaludes y whisky
cuando yo era demasiado joven para recordarlo, en una combinación
que podría haber sido accidental o con un propósito: nadie lo sabría
nunca. Mi primera madrastra, la mujer que me había criado, sólo
quería el corazón de mi padre, pero él la había engañado con la
tercera.
La Sra. Lyons. Mi segunda madrastra sólo quería a su entrenador
de tenis. Y mi madrastra actual era otra historia.
Porque ella había sido mía antes de ser de él.
Ella era el error que me había estado persiguiendo durante dos años,
el que dejé entrar. En quien había confiado.
 70

Lydia había sido mi asistente antes de Bianca, brillante y hermosa,

fácil e igualitaria. Habíamos sido bien emparejados, bien adaptados,
nuestras vidas encajando con sencillez. Y yo había hecho todo lo
posible para protegerla del escrutinio de mi padre, el presidente del
museo y señor de gran parte de mi vida. Habíamos mantenido
nuestra relación en secreto; era la única manera en que yo estaría de
acuerdo, no sólo porque no quería que mi padre conociera mi negocio,
al que él creía que tenía derecho, sino porque no quería que ella
tuviera que lidiar con la toxicidad de mi familia. Quería protegerla.
Pero todos querían algo, y Lydia no era una excepción.
La verdad es que ella quería el nombre, el título, el lugar en la
sociedad. El dinero. Y no importaba qué Lyons se lo diera.
Llevaban meses durmiendo juntos a mis espaldas, y cuando él le hizo
una oferta, ella no pensó en negarse. No importaba que tuviera un
anillo propio o una oferta de mi nombre. No importaba que la amara.
Ella nunca había sido mía.
¿Y mi padre? Se preocupó por mí de la misma manera que uno se
preocupó por un seguro de jarrón Ming. Él quería que yo tuviera éxito
sólo en las formas que se relacionaban directamente con él. Y en su
egoísmo, había robado a todos los que yo había amado por la única
razón de que le convenía. Primero mi madre con su vida, luego mi
madrastra con su infidelidad, y luego Lydia con su traición. Y no
volvería a pasar.
No puede.
Así que resucité esa pared y empujé a todos hacia afuera. Me casé
con el museo, con el arte. Fue mi legado tanto como el de mi padre, y
no podía irme. Él se quedó en su esquina, y yo en la mía.
Interactuamos cuando tuvimos que hacerlo y nos evitábamos a toda
costa. Y nadie en la oficina lo sabía, excepto nosotros tres. Con el paso
 71

de los años, los rumores se habían desvanecido en susurros y luego

en silencio.
Traté de proteger a Lydia de él, traté de salvarla. Pero ella había sido
un instrumento de engaño que cortó mucho más profundamente de
lo que mi padre hubiera podido esperar.
Había visto a mi padre venir desde una milla de distancia. Pero
nunca sospeché de ella.
Comencé a planear la exposición casi en el momento en que ella
renunció, y se había convertido en mi obsesión, la encarnación de mi
pasión, la culminación de todo lo que yo consideraba sagrado. Y
estaba casi aquí, tan cerca que pude probarlo. Y no lo dejaría pasar,
no me rendiría hasta que tuviera a David en mi museo, de mi mano.
 72

7
ELIGE UNO

RIN

Me paré frente a mi armario en una toalla al día siguiente por la

mañana, secándome el pelo, mirando dos trajes que cuelgan de la
puerta, uno seguro y el otro aterrador. La caja fuerte de un vaquero
y una blusa con pantalones planos, susurrándome su familiaridad
porque ¿qué tan intensos pueden ser los vaqueros? Respuesta: un
gran cero en la escala de Richter). El temible podría haber estado
interrumpiéndome tanto como yo a ponérmelo.
—No te acobardes ahora. — Las somnolientas y estiradas palabras
vinieron de Val, quien deambulaba detrás de mí, con sus pantalones
cortos abrazando sus curvas. Su cuerpo era increíble, con oleajes y
olas que el mío nunca hubiera tenido, sin importar cuántas flexiones
de piernas hiciera. Odiaba su forma y la escondía a cada paso, excepto
en casa. En casa, ella trabajaba en esos pantalones cortos y se
retorcía en la cocina como la diosa que todos pensábamos que era.
Suspiré mientras ella se sentaba en mi cama, doblando sus piernas
en loto. —Pero los vaqueros serían tan cómodos.
Ella me echó un vistazo. —Los vaqueros no van a hacer explotar la
cabeza de Bianca. Ponte el otro.
Me quejé. —Pero tengo que llevar tacones con eso. podría romperme
un tobillo.
 73

—Pongan sus pisos para el paseo hasta el tren. Esta es tu

oportunidad de causar una impresión, Rin. No lo desperdicies en
jeans. Ve ahí dentro como, Bang, bang, bang en la habitación—cantó.
Arrugué la nariz.
—Te diré lo que te daré hasta que te maquillemos para que decidas.
Ponte la bata.
Tiré de mi bata mullida y seguí a Val en el cuarto de baño donde se
sentó en la tapa del inodoro y me hizo compañía mientras me secaba
el pelo, cepillándolo todo el tiempo hasta que estaba brillante y suave.
La recta era su estado natural, y era larga, un poco rasposa en los
extremos, ya que había pasado casi un año desde que la corté. Un
pensamiento descarado y chocante de cortarlo corto cruzó mi mente -
no es que realmente corto, entonces por lo menos más corto que la
mitad de mi espalda- pero la oleada de bravuconería se me escapó
cuando Val sacó un frasco diminuto de pigmento negro y un pequeño
y anguloso pincel de mi abandonado bolso de rayas blancas y negras.
—¿Estás segura de que sabes lo que estás haciendo? — Le pregunté,
dando medio paso atrás, luchando contra el impulso de huir.
—He visto unos treinta tutoriales en YouTube, así que... no. —Ella
se rió. No me hizo sentir mejor. —Ven aquí y siéntate —dijo mientras
se movía para darme el asiento. Cuando no me moví de inmediato,
agregó: —Tengo toallitas para el maquillaje si va de lado. Ven aquí,
miedosa.
Hice lo que ella me pidió, y Val hojeó su teléfono hasta que encontró
un collage de fotos con escalones para el delineador alado,
apuntalándolo para que pudiera ver la pantalla mientras trabajaba.
—Así que estaba buscando consejos para los ojos asiáticos, y encontré
una mirada que quiero probar.
 74

—Lo que tú quieras. No tengo ni idea, Val.

Ella escuchó mi preocupación, su cara suavizándose, sus grandes y
oscuros ojos llenos de aliento. —Sólo da miedo porque es nuevo. Una
vez que sepas cómo hacerlo por ti misma y sea un hábito, no será gran
cosa. Quiero decir, esa es la palabra en la calle por lo menos.
—Yo sólo... odio sentir que tengo que hacer esto. Como si estuviera
fingiendo ser alguien que no soy.
Frunció el ceño, cruzando los brazos sobre su pecho. —No estás
fingiendo ser alguien que no eres. Te estás convirtiendo en quien
quieres ser.
—¿Por qué no puedo ser feliz con lo que soy
—Por la misma razón por la que ninguno de nosotros está contento
con lo que somos. Quiero decir, somos felices, pero queremos ser más.
Cada uno de nosotros. Y no hay nada malo en querer más.
Suspiré. —Se siente como si lo hubiera.
—Bien, me retracto. Lo único malo de querer más, es tener miedo de
ir tras él. Déjame decirte algo, Rin: cuando saliste ayer de ese
camerino con ese traje, nunca te había visto tan feliz y confiada y
segura de ti misma. Esa es la persona que llevas dentro. Esa es la
persona que quieres ser. Así que dejémosla salir. Si un poco de
delineador, un poco de lápiz labial rojo y un traje nuevo pueden hacer
eso, ¿por qué no te lo pondrías?.
Otro suspiro, este encendedor. —Me alegra mucho que creas en mí
porque no me siento segura ahora mismo.
Sonrió, sus labios llenos de conocimiento. —Creeré lo suficiente por
las dos.
 75

Val se puso a trabajar en mi cara, guiándome a través de los pasos a

medida que avanzábamos, aunque tuve la sensación de que era más
por su seguridad en sí misma que por mi educación. Me aplicó la base
de maquillaje y el colorete y luego el delineador, lo que le tomó unas
cuantas inyecciones para que se enderezara. Luego el rímel. Y luego
el pintalabios.
Eso lo hice yo misma.
Val había deducido de la miríada de videos que había visto que
primero debía ponerme un corrector en los labios, luego alinearlos
con un lápiz y luego aplicar el lápiz labial. Esto supuestamente iba a
impedir que se me corriera por toda la cara, lo que parecía ser
demasiados pasos y un margen de fracaso realmente precario como
para que valiera la pena todo el esfuerzo.
Hasta que lo tenía todo puesto.
Mis labios parecían pétalos escarlatas, gruesos y exuberantes, el
acabado mate absorbiendo la luz, atrayendo mis ojos a su plenitud y
forma. Estaban tan rojas, tan oscuras en mi rostro pálido, y mi
corazón tropezó con un latido, tartamudeando en mi pecho.
—Puedes hacer esto—, dijo Val. Lo suficiente para hacerme creerlo
yo misma.
Ella me llevó a mi cuarto y me señaló el atuendo que asustaba. —
Tienes que usar esa. No puedes, no puedes, desperdiciar esa cara en
jeans.— Mis cejas se juntaron. —Sólo pruébatelo—. Prácticamente
estaba suplicando. —No puede hacer daño sólo por intentarlo,
¿verdad?
Le eché un vistazo, pero lo busqué de todas formas.
Mi corazón se estremeció al resbalar sobre la ropa, una pieza de seda
a la vez. Una pierna en los pantalones y luego la otra. Mis brazos en
 76

la parte superior, metiéndolos en la cintura alta de mis pantalones

antes de subirlos por la espalda.
Y me puse esos tacones y me miré en el espejo.
Una niña me miró, con la cara pequeña y los labios como cerezas, los
ojos grandes y oscuros, el cabello brillante y cubierto sobre el hombro,
el contraste con la blusa de sastre blanca y envolvente llamativa.
Yo. Esa fui yo.
La línea de mi cuerpo era como nunca antes había visto, como una
ilustración del libro de bocetos de un diseñador de moda. La cintura
alta de los pantalones azul marino y sus piernas anchas, dibujando
líneas fuertes en las puntas de mis talones desnudos donde se
asomaban por el dobladillo, combinado con la altura de mis talones,
daba la ilusión de que mis piernas podrían en realidad tener una
milla de largo.
—Tu cuerpo es increíble—, respiró Val. —Mírate. Quiero decir,
mírate. Pareces una supermodelo. Mira tu cintura— Lo enganchó en
sus manos para puntuar su sorpresa. —Y nunca he visto tanta pierna
en toda mi vida.
La miré y estaba tan lejos. Yo medía más de un metro más que ella,
y se acercó a mis axilas. Las lágrimas me empañaron los ojos.
—Val, soy un gigante.
Su mirada se balanceó del espejo para encontrarse con la mía, sus
propios ojos suaves y aterciopelados. —Oh no, cariño. Eres una reina.
Mírate en el espejo.
Miré hacia atrás, sorprendida cuando la chica se mudó cuando yo lo
hice.
 77

—Esa es una perra jefa. Esa Rin, es quien quieres ser. No, basta—
dijo ella, apoyando su mano en mi espalda-. —Párate derecho. No
tengas miedo. Sé valiente.
—La gente me va a mirar— susurré.
—La gente te mira de todos modos. Dales algo que ver— ¿Podría?
¿Puedo hacer esto? ¿Podría entrar en el metro y entrar en ¿El Met?
¿Podría tener todos esos ojos sobre mí? ¿Podría resistir su escrutinio?
—Puedes hacerlo— dijo Val, leyendo mi mente o mi cara o ambas. —
Sólo salta.
Tiré de una larga respiración a través de mi nariz y la dejé ir
lentamente. —Y puedo cambiarme en caso de que me duelan los pies?
— ¿O no puedo soportar la mirada fija?
—Absolutamente. Ponlas en tu mochila.
—Oh, — jadeé, dándome cuenta de que habíamos olvidado un
accesorio muy importante. —Mi mochila—. Las palabras eran una
maldición.
Pero Val se iluminó. —No me pongas esa cara. ¡Aguanta!
Salió corriendo de la habitación, y yo me volví a mirar al espejo,
cambiando para inspeccionar mi reflejo, esa chica misteriosa y
evasiva que era una versión alternativa de mí desde otra dimensión.
—Aquí— dijo mientras volvía, con aspecto de estar orgullosa de sí
misma. En sus manos había un hermoso y moderno bolso de cuero
del color del tabaco. —Mi abuelito me regaló esto para Navidad hace
unos años para llevar mis partituras, pero es demasiado elegante
para mí. Para ti con ese traje...
—No puedo usar esto, Val. Es demasiado.
 78

—Por favor. No voy a dejar que estropees las líneas de este conjunto
con tu sucia mochila de la universidad. Al menos se acostumbrará.
La mirada en su rostro no permitía discutir, así que con ojos
brillantes, me incliné para un abrazo. —Gracias. Muchas gracias—
le susurré en el pelo rizado.
—No llores, ese rímel no es impermeable—, dijo, las palabras llenas
de emoción. Se inclinó hacia atrás. —Te amo, Rin. Ahora, sal y mata
tu día como la perra jefa que eres.
Me pegó en el culo, provocando un grito y una risita. Transferí mi
piso, mi computadora portátil y el contenido de mi mochila a la
magnífica bolsa que olía a silla de montar y la colgaba de todo el
cuerpo; de ninguna manera iba a llegar con esos tacones si mi peso
no se distribuía de manera uniforme. Y con un último abrazo de Val,
salí de mi habitación.
Me sentí sorprendentemente firme en los zapatos, aunque no un poco
más lento de lo normal, pasando por la despensa sin tomar un bendito
pastel de crema por temor a que me arruinara la cara antes de llegar
al tren. Y un momento después, estaba cerrando la puerta cuando
salí, en conflicto con la dualidad de querer que todos me vieran y que
nadie se fijara en mí.
Me agarré a la barandilla de piedra mientras bajaba las escaleras
hasta la acera, mi corazón latiendo como un altavoz. Y luego caminé.
Lo fascinante estaba en la forma en que caminaba. La altura de los
tacones y el ajuste de mi ropa me devolvieron los hombros,
dominando la postura y el equilibrio de manera tan subliminal que
obedecí sin pensar. En realidad, la postura parecía hacer más fácil el
caminar, y con ella vino algo a lo que no estaba acostumbrada: al
orgullo. Me sentí bien, fuerte. Como si pudiera tomar el Imperio
Romano o Bianca Nixon o cualquier otra cosa en el medio.
 79

Pero cuando doblé en la esquina de la octava, me quedé paralizada.

La gente caminaba en corrientes apresuradas de ida y vuelta a la
estación de tren, cada uno de ellos enfocado en sí mismo y hacia dónde
se dirigía. Tal vez no me verían. Era Nueva York después de todo.
Tomé un respiro fortificante y me metí en el flujo de los cuerpos.
En mis talones, yo era seis-cuatro, más alta que cualquier persona a
mi alrededor por lo menos un par de pulgadas, ocasionalmente más
de un pie, pero nadie se dio vuelta o se quedó boquiabierto, nadie se
quedó boquiabierto. Al principio. A una cuadra, me di cuenta de que
los rostros del tráfico contrario se volvían hacia mí, y podía oír sus
pensamientos, como siempre lo hacía. Pero esta vez no sólo notaron
mi estatura, sino también mi apariencia, su mirada colgando de mis
labios como si me hubiera mirado en el espejo, el rojo profundo aún
más como un faro que mis ojos oscuros.
La diferencia de intención era flagrante, tan legible como una valla
publicitaria.
No fue desdén o curiosidad abyecta. Fue una admiración. Y esa
admiración me infundió un optimismo que nunca antes había
experimentado.
Una vez en la entrada del metro, un hombre se detuvo para dejarme
ir delante de él, y me encontré sonriendo, agradeciéndole sin
tartamudear ni colgar la cabeza, sin murmurar ni rehuir. Cuando
pasé el torniquete y entré en el túnel, un par de tipos que estaban
apoyados en la pared de azulejos me siguieron con sus ojos, y uno de
ellos susurró: —Maldita sea, chica— cuando pasé. Y una vez en el
tren lleno, un hombre guapo en traje de negocios me ofreció su asiento
para que no tuviera que estar de pie, lo que mis pies agradecieron.
Sabía que no debería haberme hecho sentir tan bien. No debería
haber disfrutado tanto de la atención, y no debería haber querido más
 80

de esa atención. Pero cuando abrí mi libro y traté inútilmente de leer

con mi mente vacilando, me di cuenta de algo que me impactó hasta
la médula.
Creí que ya no quería esconderme. Quería que me vieran.
 81

8
BANG, BANG, BANG

COURT

No pude encontrar a la maldita interna.

Había sido mi función principal durante la mayor parte de una hora,
mi idea rodando en mis pensamientos, esperando conocer la suya.
El artículo de los Medici se me había metido en la cabeza como una
pala en la tierra fresca, del tipo que empezó a escribirse a medida que
comía, de pie en la isla de mi cocina anoche, y cuando corría con mis
pensamientos en la cinta de correr. Era el mejor tipo de idea, una que
había sido inspirada por ella, por su investigación y trabajo, y yo
tenía más para ella. Si pudiera averiguar dónde estaba.
Ya había rodeado la oficina dos veces y me dirigí a la Biblioteca
Lehman. Incluso había subido y bajado el ascensor dos veces, por si
acaso la encontraba allí, ya que parecía ser un punto fijo para
nosotros. Lo más ridículo de mi agitación era que no tenía ni idea de
cuándo se suponía que ella iba a entrar, así que no tenía nada con lo
que medir su ausencia sin permiso ni mis expectativas. Y cuando le
pregunté a Bianca a qué hora solía entrar la interna, me miró como
si mi frente se hubiera abierto para exponer un tercer ojo.
Esa maldita idea no se callaba, y había decidido que escribiría el
artículo con la ayuda de la interna. Podría reasignarla, colocarla en
algún lugar donde su trabajo sea apreciado. En vano, mencioné a
Medici y algunas de mis divagaciones a Bianca con la esperanza de
 82

que me hiciera una lluvia de ideas, pero ella sólo había escuchado
cortésmente mientras su mirada se dirigía ocasionalmente a la
pantalla de su computadora y a lo que sea que la estaba esperando
allí.
Pero la interna me escucharía si pudiera encontrarla. Y hacer que se
quede quieta. Si ella ya hubiera llegado.
Eché un vistazo a mi reloj mientras me dirigía a mi oficina. La
molestia se disparó a última hora y perdió el tiempo, maldiciéndola
como si fuera la culpable de no ser accesible exactamente cuando y
donde yo la quería.
Cuando miré hacia arriba, mis pies echaron raíces, parándome a
mitad de camino al ver a la interna al final del pasillo.
Era como si la hubiera conjurado, como si hubiera sido puesta a mis
pies, por orden mía. Y la visión sacó el aliento de mis pulmones en un
momento que se extendió entre nosotros como una banda elástica.
Era una mujer de cuerpo tan exquisitamente alto, una línea larga y
elegante, compuesta en su mayoría de piernas. Eran unas piernas
gloriosas, las piernas más largas que jamás había visto, moviéndola
hacia mí con una gracia suave. El estrecho círculo de su cintura
estaba acentuado por la cintura de los pantalones azul marino, y su
blusa abrazaba sus pechos, el cuello en V como una flecha, atrayendo
mi mirada hacia abajo por la longitud eterna de su cuerpo.
Y entonces me encontré con sus ojos.
Estaban seguros de sí mismos, pero tocaron los córners con una
incertidumbre parpadeante, alineados con kohl y más grandes, más
anchos de lo que recordaba. La cremosa porcelana de su piel brillaba
luminiscente, su mandíbula y mentón tan delicados que podrían
romperse en las manos equivocadas, en las palmas de las manos
equivocadas.
 83

Pero fueron sus labios los que me llamaron, me ordenaron sin decir
palabra, un profundo tono carmesí que iluminaba su hechizante
forma; estrecho en su rostro pero amplio y seductor, su labio superior
era tan grueso y delicioso como el inferior. Me imaginé que se
separarían para susurrar mi nombre.
En ese momento, me imaginé esos labios haciendo un gran número
de cosas. Y luego sus labios se separaron, estirándose en una pequeña
O, sus ojos brillando mientras se inclinaba hacia delante.
Estaba en mis brazos antes de que pudiera hacer ruido, su cuerpo
cálido y suave presionado contra mi cuerpo frío y duro. Sus manos
agarraron mis bíceps. La mía se deslizó alrededor de su delgada
cintura y se agarró.
La interna -¿podría ser ella? - me miró, sus mejillas manchadas de
un rubor rosado. Sus ojos no eran marrones después de todo, sino un
tono profundo y acerado de azul y verde, el cambio de pigmento tan
ligero, que se combinaron para formar una hoja de color que me
recordó a la pizarra, una profundidad de azul grisáceo que desafió la
lógica.
—Yo... — respiró, sus ojos brillando de miedo y vergüenza.
Me encontré sonriendo con la más mínima inclinación de mis labios.
—Me alegro de haberte atrapado—, le dije, arreglándola, detestando
dejarla ir. —Te he estado buscando toda la mañana.
Sus mejillas brillaban más mientras jugaba con su cintura, ajustando
la correa de su bolso y evitando mis ojos.
—Lo siento, Dr. Lyons dijo a sus zapatos. —No lo esté, Srta. Van de
Meer.
—Por favor, llámame Rin.
 84

Rin. La palabra estaba en mi lengua, la forma de la misma era

tentadora. —¿Le importaría venir a mi oficina un momento?
—En absoluto— dijo con autoridad que aún no había visto en ella
antes de que entrara en el edificio con la confianza de que Cleopatra
se enfrentara al Imperio.
Rin.
¿Qué le había pasado desde ayer? ¿Dónde estaba la chica que no podía
compartir el ascensor conmigo? ¿La que tenía los hombros inclinados
y la voz vacilante cuando tuvo el coraje de usarla?
No podía verla, en la chica debajo de ese lápiz labial y esa ropa. La
metamorfosis fue asombrosa, el aire a su alrededor afectado por su
confianza. Y eso, me pareció más atractivo que lo fino: fue la forma
en que se puso de pie, la forma en que se comportó, la forma en que
me miró a los ojos sin dudarlo.
Nunca había suscrito la creencia de que la ropa hacía al hombre,pero
si la ropa no hubiera convertido a Rin en una versión de sí misma que
no hubiera creído si no lo hubiera visto por mí mismo
Se sentó en una de las sillas frente a mi escritorio, cruzando esas
magníficas piernas y esperando expectante que yo hablara.
Alisé mi corbata mientras me sentaba. —Quería agradecerte por tu
investigación sobre Medici.
La confusión pasó por sus cejas. —Pero yo...
—Bianca me envió tu trabajo, y me dio la idea de una pieza que quiero
montar para la exposición. De hecho, me impresionó tanto tu
investigación que esperaba que pudieras darnos un poco más. Es
decir, si Bianca no te tiene demasiado ocupada.
 85

Se sentó un poco más recta, su cara sorprendida y ansiosa. —No,

tengo tiempo. ¿Qué necesitas?
Tan segura de sí misma, con la barbilla alta y la voz firme. ¿Cómo
diablos es la misma chica que huyó de mí hace 24 horas?
Transmití los detalles de la familia Medici para la que quería
citaciones y la invité a que me enviara cualquier otra cosa que ella
considerara relevante... Había sacado cuidadosamente un pequeño
cuaderno de su bolso y anotado las instrucciones mientras yo
hablaba. Y luego la despedí, viéndola salir de mi oficina, con los ojos
fijos en su apretado trasero hasta que se perdió de vista.
Cuando ella estaba fuera de proximidad, mi cabeza comenzó a
despejarse del zumbido del encuentro, y la fría claridad se deslizó en
su lugar, asentándose justo al lado de mi desilusión.
No había un universo que existiera en el que se me permitiera
sentirme atraído por la interna. No sólo por mi carrera, sino por mí
mismo. Perdí esa libertad hace dos años.
Todo el mundo tenía un precio, incluso aquellos en los que elegí
confiar. Y nunca, nunca, nunca volvería a estar tan ciego.

RIN

Hice lo mejor que pude para salir de la habitación rodillas

temblorosas como gelatina sintiendo sus ojos en mí a cada paso del
camino.
Le había impresionado. Quería mi ayuda.
 86

El curador, el hombre que hace pocos días casi me sentenció a muerte,

me había pedido ayuda. Porque estaba impresionado. Conmigo.
Incluso después de tropezar y caer en sus brazos.
Mis mejillas ardían, repitiendo mi épica sacudida en cámara lenta en
mi mente desde el momento en que me derrumbaba hacia delante
hasta el momento en que estaba en sus brazos. Dios, su cuerpo estaba
loco, duro, curvo y grande, sus bíceps tan anchos que mis manos no
los extendían, y mis manos eran enormes. Y Dios, era guapo. Y Dios
mío, olía bien.
Y le había impresionado. Yo!
Podría haberle brotado alas y haber volado por el edificio.
Ni siquiera Bianca pudo hacerme bajar. Cuando entré en su oficina y
ella levantó la vista, estaba tan sorprendida al verme, que su cara se
abrió de golpe. Por supuesto, inmediatamente se apagó de nuevo, sus
ojos entrecerrados mientras subían y bajaban a lo largo de mí.
—Eres demasiado alta para los tacones.
Me encogí de hombros. —Eso no es nada— dije y lo creí, aunque me
alegró que estuviera sentada donde podía olvidar que yo era un pie
más alto que ella. —Me dirijo a la biblioteca. ¿Necesitas algo?
—Sólo para que te quedes allí todo el día.
—Con mucho gusto— dije alegremente y encendí mi elegante tacón,
saliendo de la habitación y dando vueltas sobre aquellos que odian a
Beyoncé.
Y mi sonrisa, que amenazaba con apoderarse de mi cara, no se detuvo
en todo el día.
 87

9
NUNCA JAMAS LO HARE

RIN

En el momento en que me vieron, Val y Katherine saltaron de sus

taburetes, aplaudiendo y animando. Amelia aplaudió tan
suavemente desde su asiento, que ni siquiera estaba segura de que
hiciera ruido, pero Katherine hizo lo suficiente para los dos,
partiéndose los dedos en los labios para rasgar un silbato que me hizo
estremecerme.
—Dios mío— murmuré mientras miraba mis pies, corriendo para que
lo detuvieran. Todo el bar se había girado para mirar, y a pesar de
estar completamente mortificada, yo estaba sonriendo. —¡Shhh! —
Siseé mientras me acercaba. —¡Para!
Val se rió mientras tomábamos asiento. —¡Mírate! ¡Sobreviviste! No
te rompiste un tacón. ¡Estoy tan orgullosa de ti!
—Gracias— dije, aún sonriendo mientras colgaba mi bolso en el
respaldo de mi silla.
Nuestra camarera, la misma camarera de siempre, la preciosa con
los labios rojos y la sonrisa preciosa que nos había convencido de que
nos probáramos el pintalabios en primer lugar, apareció a mi lado
con un silbido, sus ojos grandes y redondos mientras me miraban, sus
labios rojos abriéndose de par en par.
—No. Joder. Lo lograste. Realmente lo hiciste.
 88

Mis labios estaban juntos, las manzanas de mis mejillas apretadas y

felices.
—¡No puedo creerlo! — dijo ella. —Lo siento, pero tienes que
defenderme.
Me bajé del taburete y entré en el pasillo, y ella agitó la cabeza, sus
ojos arrastrándose hacia arriba y hacia abajo por mi cuerpo.
—Dios, recuerdo cuando recibí mi primer lápiz labial rojo, cómo me
sentí. Inmediatamente decidí que necesitaba una chaqueta de cuero,
y el resto era historia. Un par de botas de combate, seis piercings y
un puñado de tatuajes más tarde, y aquí estoy—. Levantó una mano,
con la palma hacia arriba, en exhibición.
La miré, imaginando cómo podría haber sido antes. Su pelo estaba en
un bollo perfectamente desordenado, su lápiz de ojos negro con alas,
piercings brillando en su fosa nasal y en su tabique e incluso en su
labio. Me preguntaba, como siempre, cómo diablos se había puesto
ese lápiz labial sin que el anillo en el medio de su labio inferior
interfiriera.
—Pero fuiste y te compraste unos tacones, y maldita sea, chica,
pareces un millón de dólares. Pero eso no es nada comparado con
cómo te ves como te sientes. Estás brillando. Como si estuvieras
brillando.
—Gracias—, dije, mirando hacia abajo, avergonzada.
—No, nada de eso. Mantén la cabeza alta como la dama que eres.
¿Qué te traigo de beber? Va por cuenta de la casa. Todo lo que tienes
que hacer es decirme que tenía razón.
Me reí. —Ron con Coca-Cola, y tenías mucha, mucha razón
 89

—Gracias— Ella hizo una reverencia. —Y en cuanto a ustedes tres—

continuó, moviendo su dedo índice sobre ellas, —eres la siguiente.
Desapareció detrás de la barra, dejándonos en nuestra pequeña isla.
—Entonces, ¿qué pasó? — preguntó Amelia, sus ojos azules brillantes
y anchos. —¿Qué dijo Bianca?
—Casi se cae de la silla cuando entré en su oficina—, dije riendo,
recordando la mirada en su rostro. —Sin embargo, ella no dijo mucho,
sólo me envió a la biblioteca para trabajar en mi propuesta. Pero
decidí dejar la biblioteca, y hoy almorcé en el café como un adulto.
Val agitó la cabeza con asombro. —¿Quién eres tú?
—Sinceramente, no tengo ni idea—, contesté riendo, —pero me
gusta.
—Parece que lo haces—. Me miró un segundo antes de preguntarme:
—¿Pasó algo vergonzoso?
Mis mejillas se quemaron. —Cuando entraba, el Dr. Lyons estaba en
el pasillo, y yo estaba tan... no sé... abrumada que mi tobillo se dobló,
y casi me caigo como un montón de ladrillos.
—¿Casi? — preguntó Katherine.
La llama se convirtió en una quemadura. —Me atrapó— Todavía
podía sentir el calor de su mirada, desde el momento en que lo vi por
primera vez parado frente a mí hasta el momento en que me dejó ir.
Esa sombra cambiante y fundida detrás de sus ojos tormentosos que
se había sentido como una advertencia y una bienvenida.
Los ojos de Val estaban pinchados. —No, no lo hizo.
—Oh, definitivamente lo hizo. Qué vergonzoso. Y luego me llevó a su
oficina y me pidió que le ayudara a investigar un proyecto para él.
 90

Dijo que estaba impresionado. Conmigo! — Me sentía borracha, y

nuestra camarera ni siquiera había traído las bebidas.
—Rin, esto es increíble—, dijo Amelia, sonriendo tan ampliamente.
—Me siento tan loca.
—¿Buena locura? — preguntó Katherine.
—Definitivamente una buena locura. No puedo creer lo que se siente
cuando la gente me mira como si yo fuera importante. Los hombres
me sostuvieron las puertas. Una señora en el café me dijo que le
encantaba mi ropa y que nunca podría usar tacones como los míos.
Le dije que yo tampoco sabía que podía hacerlo, hasta hoy— Suspiré,
agradeciendo a la camarera cuando mi bebida aterrizó en la mesa y
ella se fue de nuevo.
—En un día impactante, he pasado de desear ser invisible a
destacarme a propósito. La gente miraba, pero hoy era diferente.
Quiero decir, es raro que la gente me mire fijamente, y al menos siete
personas comentaron sobre mi estatura hoy. Pero no me importaba
porque me sentía muy bien.
—¿Te has fijado en los tipos del bar? Ellos han estado mirándote
fijamente desde que entraste—, dijo Val.
Bajé la cabeza, protegiendo mi cara con mi pelo mientras recogía mi
bebida. —Bueno, también podrías haber hecho sonar un megáfono
cuando entré.
—Eso fue hace diez minutos— insistió Katherine. —Eres muy guapa
seguro que un tipo en el bar se está exagerando a sí mismo para venir
aquí.
Sentí que la sangre salía de mi cara con un hormigueo. —Deberíamos
irnos. Ahora.
 91

—De todos modos, estás fuera de su alcance—, dijo Val. —No tengo
liga. Estoy fuera de liga.
—Tal vez ayer, pero hoy no, hermana—, dijo ella. Katherine recogió
su gin tonic
—Si él viene, dile que no. Tiene bigote
Val se rió. —Es verdad, no puedes. Está en la lista de "Nunca jamás
voy a tener sexo con comida.
La nariz de Katherine estaba arrugada. —No puedo imaginar lo
asqueroso que sería ser pegajoso. ¡Y las sábanas! ¿Qué hay de la
barba?
—La barba no me molestaria—, musitó Amelia, —pero si las tuvieras
ahí abajo? — Se estremeció. —Eso me asusta. Siento como si sólo
estuvieras pidiendo una infección por hongos.
La lista había sido creada en la universidad después de ver Love
Actually una Navidad y haber sido bloqueada por las emociones
conflictivas que la película había evocado. Habíamos estado
revoloteando en la dulzura azucarada y molestas por la gran mayoría
de los héroes (¡Vamos, Alan Rickman!). Val había agarrado un
marcador, yendo a trabajar en la lista mientras nos reíamos y
agregábamos en nuestro Nevers, incluyendo todo, desde Citas con un
gilipollas y Sexo en una primera cita hasta Chicos que usan tirantes
y Chicos que engañan (ALAN RICKMAN) con un montón de cosas en
el medio.
Fue una tontería, no sólo porque, en ciertos puntos, era un poco
irrazonable, sino porque no teníamos perspectivas de mantenernos
en la lista.
Excepto el tipo del bigote, que me meneó las cejas cuando miré por
casualidad.
 92

—Mierda— siseé.
—Viene hacia aquí— susurró Amelia antes de cerrar los labios,
agarrando una mula de Moscú como si fuera una maza.
—Oh, Dios mío—, dijo Val, —tiene un mújol irónico.
—Mierda. ¿Qué hago? — Mis ojos se abalanzaron sobre sus rostros,
frenéticos. Val tenía una sonrisa de plástico en su cara y dijo a través
de sus dientes, —Alámbralo.
—Hola, señoritas.
Me volví hacia la voz e intenté sonreír. En realidad no era tan feo,
pero la combinación bigote-barra-mullet le hizo parecer una estrella
porno de los ochenta.
—No pude evitar fijarme en ti cuando entraste—, dijo, su atención se
centró únicamente en mí. —¿Cómo es que nunca te he visto aquí
antes?
—Estoy aquí todas las semanas. — Frunció el ceño.
—¿En serio?
Asentí con la cabeza, mi cara diciendo, Sí. ¿Aquí? ¿Todas las
semanas?
—En esta misma mesa.
Parpadeó. —Nadie se sienta aquí, excepto....oh," respiró, asombrado
mientras me miraba con una expresión confusa y ligeramente
amarga. ——¿Qué te ha pasado?
Mis labios se aplastaron mientras un rubor subía por mi cuello a la
ligera, mi descaro recién desenrollado subiendo con él. —Está bien.
Yo tampoco me fijé en ti.
 93

Se burló. —Dios, no tienes que ser tan susceptible. Sólo estaba

diciendo...
Me resbalé de mi taburete y me paré a su lado, sobresaliendo sobre
él por un sólido 15 centímetros, y él me vio levantarme como una
sirena en medio de una tormenta de agua. —Lo siento, no salgo con
tipos más bajos que yo. — Le di unas palmaditas en el brazo y me
pavoneé en dirección al baño, dejándolo boquiabierto a mi espalda.
Mis manos temblaban un poco mientras empujaba hacia el baño y me
dirigía al lavabo para lavarme las manos, pensando que debía hacer
algo para acompañar mi dramática salida.
Val irrumpió detrás de mí, sonriendo de oreja a oreja. —En serio,
¿quién coño eres? ¿Y podemos quedarnos contigo?
Y me reí, esperando lo mismo.
 94

10
SEDIENTO

court

No podía dejar de mirar sus piernas.

Rin se sentó en una de las sillas frente a mi escritorio, como lo había
hecho todos los días durante la última semana, esperando
instrucciones sobre la extensa investigación de los Medici que le
había asignado. Y sus piernas -esas putas piernas- tijereteadas
mientras las cruzaba, su longitud de porcelana blanca atrayendo
cada pedacito de mi atención.
Me obligué a mirarla a los ojos, pero fueron rechazados en su
cuaderno.
—Quiero entrar en algunos de los artistas que Medici financió, así
que trabaja en una lista de cinco o seis artistas prolíficos para usar
como ejemplos.
—¿Alguna preferencia sobre quién?
—Elección del distribuidor
—Entendido— dijo ella, con los ojos aún bajados, deteniéndose para
esconder su cabello oscuro detrás de la oreja.
Intenté no ver sus largos dedos deslizarse en sus hilos negros y
negros. Traté de no notar la forma en que su labio inferior se
deslizaba ocasionalmente entre sus dientes. Y realmente, realmente
traté de no mirar sus piernas, pero era casi imposible.
 95

—¿Algo más? — preguntó ella, finalmente mirando hacia arriba.

Tú. Con esas piernas alrededor de mi cintura. —No, eso es todo por
hoy.
Rin sonrió, cerrando su libreta. —Lo tendré para ti al final del día.
Asentí con la cabeza. —No dejes que interfiera con lo que sea que
Bianca te tenga trabajando.
Su sonrisa se aplanó en el menor grado. —Oh, no lo haré. Gracias,
Dr. Lyons—dijo, agarrando su bolso antes de levantarse para irse.
Me apresuré a buscar algo más que decir para mantenerla allí, pero
apagué el impulso, permitiendo que saliera de mi oficina y
desapareciera para ir a la biblioteca. La verdad es que el proyecto
debería estar terminado el viernes pasado, pero yo lo había extendido
hasta el lunes y luego le di un proyecto de emergencia el martes. Y
cuando terminó eso, yo había ideado más trabajo para mantenerla en
mi espacio, lo que la trajo hasta hoy, miércoles.
Ni siquiera sería capaz de usarlo todo. Pero eso no me había impedido
asignar más para que ella diera a luz.
Qué masoquista fui al permitirme su compañía, sabiendo que no
podía tenerla. Soportar su presencia cuando cada palabra, cada
movimiento, cada parte mundana de su cuerpo era sensual. Ayer
llevaba puesta una camisa con mangas cubiertas, y la vista del
pliegue nevado de su codo me había hecho salivar.
No puedes tocarle el codo. No puedes tocar ninguna parte de ella. No
su cuello. No su muñeca. No su maldito dedo meñique.
No pude hacerlo. Yo no lo haría. Pero yo fantasearía. Me lo imagino.
No hay nada malo en ello.
 96

Pero realmente necesitaba idear un nuevo proyecto para ella antes

de ceder bajo la pila de hechos inútiles de los Medici que había
acumulado en mi búsqueda del tormento.
Dejando a un lado la inutilidad, descubrí que cada día me sentía
curioso por saber con qué podía volver.
Hablábamos brevemente antes de que se fuera, y yo pasaba una o dos
horas cada noche leyendo sobre lo que había enviado. Y entonces cada
mañana, como un reloj, discutíamos todos mis pensamientos que
habían sido desencadenados por sus notas. Que luego usaría para
impulsar más investigación. Se había convertido en mi parte favorita
de cada día. Los temas se fusionan en mi mente en mi camino al
trabajo, expresadas y devueltas por ella. Y cuando salía de mi oficina
cada mañana, desearía que se hubiera quedado.
No es saludable. Suéltenla.
La aversión se retorció a través de mí al pensar en ello. Tenía una
regla: nada con empleadas. Y sin embargo, me encontré mostrando
mi tentación, dándole la bienvenida para que se sentara conmigo,
para que hablara conmigo, para que creciera. Me aseguré de que
podía mantener los límites entre nosotros y mi posición sobre ella, la
posición que me impedía estar en la posición en la que realmente
quería estar.
Pero la estimulación de mi mente era más peligrosa que la de mi
cuerpo.
Los cuerpos pueden ser satisfechos fácilmente. Las mentes no podían.
Y los corazones eran imposibles de apagar.
 97

11
LO MISMO DE SIEMPRE

RIN

Tarareé mientras recogía una pila de libros al día siguiente,haciendo

mi camino alrededor de la biblioteca para guardarlos.
La última semana había sido absolutamente perfecta.
La ropa había sido un catalizador para el cambio que se filtró en todos
los aspectos de mi vida, desde caminar, trabajar hasta mi propio
trabajo. Quiero decir, Bianca todavía me odiaba -estaba más allá de
creer que podía salvar una brecha del tamaño del Royal Gorge- pero
el Dr. Lyons me había pedido que lo ayudara, y eso me bemeficio,
dándome un sentido de propósito y un trabajo para hacerlo bien.
Mis partes favoritas del día eran charlar con él por la mañana y
despedirme por la tarde. No me malinterpretes. Todavía era frío y
distante, desdeñoso y casi grosero, pero cuando hablamos de temas
que nos gustaban a los dos, la conversación era apasionada.
Refrescante. Una reunión de mentes, y su mente era tan hermosa
como el resto de él..
En realidad, no era justo lo guapo que era. Sus cejas, fuertes y
oscuras, dibujadas con una línea contemplativa entre ellas. Sus ojos,
pedregosos y grises y pesados cuando me rozaban. Sus labios,
siempre duros, incluso cuando están inclinados en una expresión que
apenas constituye una sonrisa.
 98

Tengo la sensación de que él también disfrutaba de estar cerca de mí.

No se había acercado a mí por el proyecto hasta que empecé a
disfrazarme.
Un ceño fruncido en las esquinas de mis labios mientras deslizaba un
libro sobre la universidad de Médicis en su lugar en el estante. La
recién descubierta atención fue una bendición y una maldición; me
hizo sentir como una reina, y me hizo sentir maldita. Me hizo
cuestionar los motivos de la gente, y me hizo cuestionar mi propia
conciencia de los demás. Me preguntaba si la gente siempre estaba
dispuesta a tratarme con amabilidad y respeto si sólo me hubiera
puesto de pie y los hubiera mirado a los ojos.
Mis pies descalzos acolchados sobre la alfombra industrial de baja
altura mientras doblaba una esquina, moviendo los libros en mis
brazos. Me preguntaba si había entrado en mi primer día vestida así,
¿qué habría pasado? Estaba convencida de que Bianca me habría
odiado simplemente porque éramos tan diferentes. ¿Pero el Dr. Lyons
se habría fijado en mí? Y si hubiera venido vestida como antes, pero
hubiera entrado en la habitación con la cabeza bien alta, ¿me habrían
visto?
Suspiré, cogiendo el siguiente libro de mi pila para volver a leer la
encuadernación, pero se inclinó en mi mano, y cuando me moví para
agarrarme a ella, los libros de mi brazo se deslizaron y cayeron al
suelo.
Donde mis pies descalzos y desprevenidos esperaban.
El dolor explotó en la parte superior de mis pies y dedos de los pies,
y aspiré en un suspiro, alcanzando el estante para estabilizarme
mientras juraba a través de lágrimas reflexivas. Puse un pie sobre
mi rodilla, apretando la parte superior tan fuerte como pude para
tratar de calmar el dolor, pero maldición si no ayudaba en nada. Los
libros estaban en una tienda de campaña y, para mi horror, las
 99

páginas se doblaban, y caí de rodillas, con los pies palpitando al

levantarlas. Pero en mi apuro, tomé un libro descuidadamente -una
página arrastrada larga y lenta contra la punta de mi dedo en una
cegadora rebanada al rojo vivo.
—Hijo de puta—, siseé, soltando el libro sin preocuparme de su
seguridad, ese traidor. La sangre brotó tan rápido, que
inmediatamente comenzó a rodar de la punta de mi dedo, y me metí
el dedo en la boca, no lo suficientemente enojada como para castigar
al libro de los renegados por mi hemoglobina.
Me acerqué cojeando a la mesa donde estaba sentada, mi bolso
escarbando a través de él para buscar mi kit de maquillaje, soltando
mi dedo para ayudar a abrirlo mientras la sangre fluía abiertamente
y sin remordimientos. Pero, unos segundos más tarde, el papel
cortado para acabar con todos los cortes de papel estaba
momentáneamente contenido por una venda que hacía pregonar a
una Tortuga Ninja, Miguel Ángel.
Un regalo de mordaza de historia del arte, cortesía de Val.
Me deje caer en mi silla, el viento se había alejado de mis velas, el
dolor se convirtió en un dolor suave y mi dedo latía con los latidos de
mi corazón, y me di cuenta con una risa salada que no había camviado
mucho.
Yo seguía siendo yo, con lápiz labial y tacones o no. Y Mikey y su
pegajosa porción de piza era la prueba.
Lo cual, me parecio muy reconfortante, con un corte de papel y todo.
 100

Court
El día casi había terminado, y me encontré con que tenía prisa por
llegar a mi oficina después de la reunión de presupuesto con la
esperanza de no perderme a Rin viniendo a informar sobre su día.
Pasé por dos intentos de conversación, frustré un apretón de manos
e ignoré por completo a otro curador que trató de hacerme señas
desde el otro lado de la sala. Pero nadie podía detenerme.
No hasta que vi a Lydia en la galería, de pie frente a La visita de
Pietro Longhi.
Encajando, pensé, parando detrás de ella sin darme cuenta.
Lydia estaba tan equilibrada y bella como siempre, su pelo dorado
cayendo en cascada por su espalda en olas brillantes, su ropa
impecable y cara, su aplomo y su gracia innata. Cuando se giró, me
miró a los ojos sin sorpresa, como si hubiera sabido que yo estaba allí,
aunque sabía que era a él a quien estaba esperando.
—Hola, Court.
Sacudí la barbilla al pintar, metiendo las manos en los bolsillos para
enmascarar mi incomodidad. —Solía preguntarme por qué te
gustaba tanto este cuadro. En retrospectiva, tiene mucho sentido.
Se rió -un sonido que me retorcía por dentro- y puso su atención en
la noble mujer italiana, sentada en su salón, rodeada de hombres. El
viejo regio que estaba detrás de ella era claramente su señor esposo,
y un sirviente colgaba en las sombras detrás de ella. A su izquierda
estaba sentado el capellán, probablemente predicándole acerca de
sus pecados, siendo el pecado primario el joven viril sentado a su
derecha. Llevaba una bata, el pelo despeinado y las mejillas
sonrojadas, mientras daba de comer a su perro faldero; su mano
formaba un gesto circular parcialmente enmascarado que, en ese
 101

momento, era considerado erótico. Era su escolta, y su encuentro

acababa de terminar, a juzgar por su estado de desnudez.
—¿Cómo estás?— preguntó Lydia sin rodeos, como si fuéramos viejos
amigos. Siempre fue así.
—¿Qué estás haciendo aquí?— La he cortado.
—¿No es obvio? Esperando a tu padre. Admirando a Longhi.
—¿Qué estás haciendo aquí?
—Me voy.

Me volví a ir, nunca debí haber parado en primer lugar...pero ella me

detuvo.
—En serio, Court, ¿estás bien? Hace tiempo que no te veo.
Mi mandíbula se cerró al ver sus ojos, los míos deslumbrantes, los de
ella fríos. —¿Por qué haces eso?
—¿Hacer qué?
—Finge que te importo una mierda. Porque ambos sabemos que eso
no es verdad.
Ella suspiró, un resignado y despectivo sonido. —Por eso nunca
hubiéramos trabajado. Tienes demasiada sensibilidad. Por ser tan
fuerte, eres terriblemente delicado.
—Y por ser tan bien educada, realmente eres una puta. Saluda a mi
padre de mi parte.
A su favor, ella ni siquiera parecía ofendida, pensé que la oí suspirar
de nuevo mientras me volvía a dar la vuelta y me alejaba.
 102

Mi mente era una colmena, zumbando y zumbando y arrastrándose

en mi cráneo. No era raro ver a Lydia en el museo. Y no era raro que
me viera afectado por su presencia.
Me había olvidado de Rin hasta que entré en mi oficina y la encontré
de pie frente a mi escritorio, su cuerpo se volvió hacia la puerta como
si no pudiera decidir si quedarse o irse.
Quédate, susurró mi mente.
Su cara se iluminó cuando me vio. —Hola, Dr. Lyons. Terminé la
investigación que solicitó hoy, debería estar en su correo electrónico.
Sólo quería pasar antes de irme para ver si querías discutirlo— La
última palabra colgaba entre nosotros como una pregunta, una con
la indudable respuesta de sí.
—Gracias, Rin. Sí, toma asiento.
Parecía tan aliviada como yo cuando se hundió en el sillón de cuero y
buscó en su bolso sus notas. Y me acerqué al escritorio y me senté,
sintiendo la colmena en mi cerebro lenta como si hubiera sido
ahumada, callada una vez que ella comenzó a hablar, silenciando
mientras yo respondía.
Su pelo se le cayó en la cara mientras hablaba; se lo quitó con los
dedos, uno de los cuales estaba pegado con una mancha verde.
Fruncí el ceño. —¿Qué le pasó a tu dedo?
Sus mejillas se sonrojaron. —¡Oh! Yo... bueno, se me cayeron un
montón de libros, Lo siento mucho, pero están bien. Quiero decir,
puede que haya habido unas cuantas páginas dobladas, pero las
suavicé, y creo que estarán bien—, divagó, con los ojos saltando por
la habitación como si estuviera en un interrogatorio por un atraco en
lugar de por una investigación después de su salud.
—Rin, no me preocupan los libros. ¿Qué le pasó a tu dedo?
 103

Ella suspiró y lo levantó. —Un corte de papel.

Mi ceño fruncido se hizo más profundo al notar la mancha oscura de
sangre - entrecerraba los ojos para ver la cara de una Tortuga Ninja.
—Es que...
—Leonardo. Cowabunga.
Una carcajada de mi parte. —Debe haber sido un corte de papel.
—Lo fue. Esta es mi tercera Tortuga Ninja. Sólo tengo a Raphael a la
izquierda.
Abrí el cajón inferior de mi escritorio para mi botiquín de primeros
auxilios, escarbando en él para obtener un hisopo y un vendaje de
verdad antes de levantarme, caminando alrededor de mi escritorio y
sentándome en el borde frente de ella. Extendí mi mano por la suya.
Su rubor, que había desaparecido momentáneamente, surgió en sus
mejillas, manchándolas de color. —Oh no, está bien, estoy bien. Es
sólo un corte de papel.
La tranquilicé con una mirada, flexionando mis dedos en una
silenciosa demanda. Y, tímidamente, me obligó.
Sus dedos eran largos y suaves, su mano caliente y delicada, y yo la
volteé en la mía, quitándole fácilmente el vendaje, un movimiento
accidental de su muñeca la habría liberado de él. El corte era
profundo, blanco en los bordes, su piel podada de los confines de la
venda. Me tomé mi tiempo limpiándola y vendándola, catalogando
los detalles de su mano, los pliegues de sus nudillos, sus largos lechos
ungueales, los finos huesos, la carne de su palma. Y antes de dejarla
ir, cometí el grave error de mirarla a los ojos.
Estaban encerradas en la mía, sus labios separados, su cuerpo
inclinado y su mano descansando sólidamente en la mía.
 104

No la dejé ir.
Y me encontré a mí mismo inclinado.
Respiró el más pequeño de los alientos.
La conciencia me atravesó como el hielo. Le devolví la mano y me
levanté de mi percha en un solo movimiento, moviéndome para poner
el escritorio entre nosotros.
Abrí mi computadora, mis ojos en mi pantalla para no cometer el
mismo error dos veces. —Sabes, no quiero retenerte aquí tan tarde.
Revisaré tus notas y las discutiremos por la mañana.
Ella ya estaba empacando sus cosas, para mi decepción.
¿Qué querías que hiciera, que dijera que no?
—Gracias, Dr. Lyons. — Ella se puso de pie, tirando de su bolso, y yo
revisé su cara, mirando para ver si estaba tan afectada por mí como
yo. Fui por ella. Pero no encontré nada.
Fue lo mejor.
—Te veré mañana— dijo con una sonrisa. Una vez asentí con la
cabeza, viéndola marcharse.
Y ni siquiera tuve la sensatez de darme cuenta del poco control que
tenía.
 105

12
PECADORES Y SANTOS

court

Entré en la oficina de Bianca a la mañana siguiente buscando a Rin,

ella no había venido a mi oficina esa mañana, y durante la última
media hora, había observado obsesivamente el reloj, esperándola.
Ella nunca vendría. Y así, estaba a la espera. Cuando vi que su
escritorio estaba vacío, fruncí el ceño.
Bianca levantó la vista de su computadora y sonrió. —Hola.
¿Necesitas algo?
—Rin. ¿Dónde está ella?
Sus ojos se tensaron, su sonrisa se desvaneció. —La envié
directamente a la biblioteca. ¿Qué quieres con ella?
La pregunta fue casi acusatoria, y mi mandíbula apretada en
respuesta. —Tengo una investigación que discutir con ella. ¿Es eso
un problema?
—No hay problema. No estoy segura de por qué no me pediste ayudar
con todo esto
—Estás ocupada
—Ella también—, dijo Bianca.
—Pero tú eres vital para la exposición, y ella no.
 106

Me miró durante un instante. —Honestamente, Court. Pensé que

habíamos acordado que no encajaba bien. Ahora estás planeando
trabajar con ella, y lo único que ha cambiado es su ropa. Pensé que
los rumores sobre ti no eran ciertos, pero ahora empiezo a
preguntarme.
El pinchazo miró una herida que nunca -nunca- sanaría. —Cuidado—
, gruñí, me dirigí a su escritorio, bajando mi barbilla para nivelarla
con mi mirada. —¿Está sugiriendo que abusaría de mi autoridad?
¿Que un poco de lápiz labial cambiaría mi opinión? Ciertamente no
te ayudó— Ella se inclinó hacia atrás, se enfadó, y yo continué: —Te
contraté por tu competencia, no por cómo te veías con falda. Y le pedí
ayuda a Rin porque me impresionó su trabajo. Recuerda eso la
próxima vez que consideres insultarme, a menos que estés
preparando tu carta de renuncia.
Me di la vuelta y salí de su oficina, furioso, la ironía de la situación
no se me escapa. Sugerir que me acostaría con la interna era bastante
mezquino, considerando que dormir conmigo era exactamente lo que
Bianca quería para sí misma. No es que ella estuviera equivocada al
sugerir que sentía algo por Rin, pero no fui tan estúpido como para
hacer algo al respecto.
Tenía una regla. Límites. Una línea en la arena. Y podía quedarme
de mi lado, tal como lo había hecho.
Caminé por la oficina y hacia el ascensor, subiendo hasta el cuarto
piso para encontrar a Rin en la biblioteca, como prometí, inclinada
sobre un libro con los auriculares puestos. Los libros de texto se
abrieron en abanico a su alrededor, cada uno marcado y organizado
en un tren de pensamiento sólo conocido por ella. Tenía el pelo
recogido por encima de un hombro y colgaba en una sábana negra
brillante, un telón de fondo de la crujiente pálida de su perfil.
 107

Cuando me vio, se puso de pie en su silla, con los ojos bien abiertos y
los labios en forma de O. Sus manos salieron volando sorprendidas,
interrumpiendo un libro, y éste se deslizó de la mesa, golpeando el
suelo con un ruido sorpresivo. Me encontré con una sonrisa inclinada
mientras me movía a su lado, arrodillándome para recoger el libro.
Mi posición me puso a la altura de los ojos con sus piernas, sus
piernas desnudas. Su falda de lápiz subía por sus muslos, sus piernas
cruzadas, un pie en su talón y el otro libre de sus confines, y mis ojos
trazaron la suave curva de su arco, su talón, su tobillo, su pantorrilla,
y arriba.
Libro en mano, me encontré con sus ojos, el remolino de azul de
medianoche fundido con manchas de plata como estrellas. —Se me
cayó algo— Se lo he extendido a ella.
Su rubor era tan brillante que mi sonrisa se extendió por un lado en
respuesta mientras dejaba caer sus auriculares y tomaba el tomo de
mi mano.
Me puse de pie, inspeccionando la mesa, mis ojos aterrizando en una
Debbie a medio comer que estaba sentada junto a su cordón. Nunca
había visto la foto -ninguno de nosotros usaba los cordones - y giré la
cabeza para ver bien. Todavía no podía creer que fuera la misma
chica de la foto. La mujer que se sentaba a mi lado era callada y
sumisa, segura, pero confiada y brillante, conducida de la manera
más enigmáticamente complaciente.
Sus mejillas se sonrojaron más cuando vio lo que yo estaba mirando,
quitándoselo para meterlo en su bolso. Ugh, estoy tan contenta de
que nadie se ponga esto por aquí. Nunca he tomado una buena foto
en mi vida.
Una risita me atravesó. —De alguna manera me cuesta creerlo.
¿Nunca?
 108

—Nunca. Creo que sólo tenía un ojo abierto en mis fotos de recién
nacidos. Es mi regalo, junto con caer por las escaleras y ahogarme
con el aire. Pero también tengo el don de rapear casi todas las letras
de Wu-Tang de memoria.
Me sonreí, doblando mis brazos sobre mi pecho en un desafío. —Clan
en Da Front.
Ella inclinó la cabeza, sonriendo en respuesta mientras se lanzaba a
la letra sobre lo que le importaba a un soldado. Y luego puso a los
clanes en el frente y a los punks en la parte de atrás, moviendo los
hombros todo el tiempo.
Me reí y le disparé otro. Redbull.
Ella saltó directamente y me dijo que estaba más caliente que los cien
grados con su abrigo puesto. Lo que nunca había sido tan cierto.
—Triunfo.
Ella agitó la cabeza y se rió como si yo fuera un aficionado, moviendo
la cabeza, retorciendo los dardos como si fueran corazones,
mostrándome lo poco que sabía.
—Bueno, ¿no estás llena de sorpresas?
Rin se rió, sus mejillas un tono rosado, tan divertido como eso, era
tímida. —Como dije, este es mi regalo.
—Ya sabes—comencé, asintiendo con la cabeza en su bocadillo,
—esas cosas son terribles para ti.
Se encogió de hombros. —También lo es Mountain Dew, pero una
chica tiene que vivir. — No debí parecer convencido porque añadió:
—Es avena. Y crema. Eso es técnicamente un desayuno.
—Una magdalena es el desayuno. Es una tragedia de fábrica.
 109

—¿Cómo puede ser mejor una magdalena que esta deliciosa golosina?
—preguntó, con sonrisa burlona.
—Han estado salvando a universitarios tan tontos como para
inscribirse en clases a las ocho de la mañana durante décadas.
La pequeña Debbie debería recibir el Premio Nobel de la Paz, por lo
que a mí respecta.
Agité la cabeza, aún sonriendo mientras asintió a los libros abiertos
sobre la mesa. —¿En qué estás trabajando?
Se tomó un respiro, una pausa de incertidumbre. —Tu investigación
de Medici.
Para ser justos, muchos de los libros parecían ser sobre los Medici.
Pero busqué uno que me había llamado la atención y mostré a María
Magdalena de Crivelli para su inspección con una frente arqueada.
Su rubor se hizo más profundo. —Yo... bueno, Bianca, quiero decir,
la Dr. Nixon dijo...
Esperé a que terminara, pero en vez de eso, su exuberante labio rojo
se quedó atrapado entre los dientes.
—No tenemos esta pieza para la exposición, ni tampoco la María
Magdalena en éxtasis de Caravaggio— dije, recogiendo el libro sobre
Caravaggio. —O la Magdalena Penitente de Tintoretto. De hecho, no
tenemos a ninguna de las Magdalenas.
—La Dra. Nixon me dijo que trabajara en mi propuesta en lugar de
investigar para la exposición.
Mi sonrisa se aplanó, mi pecho se llenó de fuego cuando respiré
largamente. —¿No te ha dado trabajo que hacer?
Rin agitó la cabeza una vez, un pequeño y tímido gesto.
Mi mandíbula se cerró y se flexionó. —Recoge tus cosas.
 110

—¿Qué? Ella se apartó de mí en su asiento, aparentemente asustada.

—Toma tus cosas y ven conmigo—Se volvió hacia la mesa. —Pero
todos los libros...
—No te preocupes por los libros— dije, las palabras frías y pesadas
con advertencias no son para ella.
Esperé, con los brazos cruzados sobre mi pecho mientras ella se
deslizaba sobre sus zapato y recogía su laptop y su cuaderno,
depositándolos en su bolso de cuero antes de pararse, dando a los
libros una última mirada antes de mirarme de frente.
Cuando estaba sentada, era fácil olvidar lo alta que era, sólo un par
de centímetros más baja que yo, con esos tacones puestos. Pero
cuando se levantó a toda su estatura como si estuviera ahora, de pie
ante mí con una camisa blanca de sastre, desabrochada en sus
pechos, y una falda de lápiz de espiga, casi me miró a los ojos,
encontrándose con mi nivel en un momento de igualdad poco común
y desgarrador.
El inexplicable instinto de entrar en ella, de deslizar mi mano en la
curva de su cintura, de sentir el largo de su cuerpo presionado contra
el mío, era tan fuerte que mi mano se movió, elevándose unos
centímetros antes de recuperar el control y girar mi talón en un
frustrado movimiento. Y ella me siguió, atrapada en la corriente de
aire de mi larga zancada, mientras yo trueno hacia la oficina de
Bianca.
Bianca levantó la vista cuando entramos, saludándome con una
sonrisa que descendió inmediatamente al ver a Rin detrás de mí.
—¿Algo que quieras compartir, Bianca?
Un enfadado rubor se deslizó por sus mejillas. —No particularmente.
 111

—No la reasignaste como te ordené. La desterraste para que, en vez

de utilizar un recurso valioso por más de una semana, y lo hiciste en
contra de mis instrucciones.
Bianca resopló. —Esto es ridículo, Court. ¿A quién le importa lo que
haga mientras firmes sus papeles y le des una recomendación? Sabes
bien que ella no lo sabe.
Tengo la sensación de que a Rin sí le importaba, tal vez más de lo que
pensábamos. —Bueno, yo sí. Lo que pasa en este departamento, con
esta interna, se refleja en mí. Así que, nuevo plan.
Me metí las manos en los bolsillos con un aire de despreocupación,
aunque mi cara y mis palabras eran duras y frías como la piedra. —
Rin me va a seguir hoy, y tú vas a pasar el resto del día en la
biblioteca investigando en su lugar.
Bianca abrió la boca. —No puedes hablar en serio.— Mis ojos se
entrecerraron. —¿Parece que estoy bromeando?
Miró hacia otro lado, rompiendo la conexión, sus ojos mirando su
escritorio mientras recogía sus cosas apresuradamente. —Esto es
una mierda— murmuró.
—El interno aprenderá que este departamento como la Universidad
de Nueva York la recomendó. Y si tú no le enseñas, entonces lo haré
yo—. Me giré para irme, ignorando la mirada en la cara de Rin,
brillante de incredulidad e incertidumbre. —Envíame lo que tengas
antes de que te vayas por el día. Oh, y hazme un favor... — Miré a
Bianca, sonriendo. —Limpia ahí abajo. Es un verdadero desastre.
Le di mi espalda, haciendo un gesto para que Rin saliera primero, sin
querer someterla a una grapadora voladora o a una herramienta de
oficina letal. Una vez en el pasillo, Rin se detuvo y me miró con una
pregunta que leí como: —¿Adónde vamos? Y cuando llegué a su lado,
toqué su pequeña espalda para guiarla hacia mi oficina, con la
 112

intención de que la moción fuera inocua. Pero en el segundo mi mano

descansaba contra la curva, el tejido sedoso que se calentaba bajo mi
palma, la carga entre nosotros se elevaba, mi conciencia de que ella
ocupaba mis pensamientos, mis sentidos.
Mi mano desapareció por pura fuerza de voluntad. No puedo. No
puedes.
Pero mi cuerpo no quería escuchar.
Me senté en mi escritorio. Se sentó frente a mí, buscando en su bolso
un cuaderno y un bolígrafo, y los colocó en su regazo. Y luego me miró
para que le diera instrucciones, la postura recta y los ojos inseguros.
Con una nueva directiva, le di instrucciones con el conocimiento de
que las ejecutaría perfectamente. Y todo el tiempo, hice todo lo
posible para no preguntarme si ella sería tan estudiosa con todas mis
demandas, deseando tener la libertad de hacer las que realmente
quería.

RIN

Me llevó una hora para que el shock disminuyera, pero una vez que
lo hizo, me puse al lado del Dr. Lyons-Court, que había insistido a
mitad del día, con una facilidad y certeza que yo no había sospechado
que era posible. El primer punto del orden del día había sido
descargar una aplicación en la que se guardaba y administraba su
agenda. Con eso en la mano, me convertí en el pastor de su tiempo,
dirigiéndolo de una reunión a otra, al café durante su almuerzo
asignado, donde repasamos sus pensamientos para su publicación y
 113

actualizamos la lista de piezas que aún necesitaban citas para el

catálogo de la exposición.
Era inspirador estar en comunión con una mente tan brillante,
sentarse con él y transmitir pensamientos unos a otros, moldearlos y
darles forma, crecer y formar un hilo cohesivo. Y tomaba notas, ideas
que se desataban demasiado rápido para que su mano pudiera
mantener el ritmo, la cadencia de su voz acelerando con su excitación.
Le escuché cuando me necesitaba, le ofrecí pensamientos y preguntas
cuando parecía atascado. Y juntos, construimos un esquema sólido
para sus objetivos y mi investigación.
Después del almuerzo, lo acompañé a una charla a la hora del
almuerzo, un programa gratuito que el museo llevaba a cabo
diariamente para ofrecer a los clientes del museo una breve
conferencia sobre un tema en particular. Había una treintena de
visitantes esperando en una galería de nuestro departamento, y
durante una hora estuve entre ellos, escuchando mientras hablaba
de Santa Francesca Romana, una santa italiana, la santa casada.
Todo lo que ella quería era ser monja, pero su padre la obligó a
casarse. Ella había sido el eje de varios milagros durante el
Renacimiento y un tema popular de pinturas, incluyendo la pieza de
hojas doradas donde comenzamos, que representaba a la
congregación de mujeres que ella había unido en servicio a los pobres.
No fue el arte en sí mismo o las palabras que pronunció, sino la pasión
en su voz, la seguridad en su conocimiento lo que lo hizo tan
inexorablemente irresistible. Hablaba de cada pieza como si hubiera
estado en la habitación cuando fue pintada, anotando los detalles.
Imperceptible para el espectador ocasional: la forma en que la
iluminación se centraba en uno u otro elemento, la forma en que la
perspectiva se traducía en percepción. El atractivo se vio favorecido
por su apariencia; se paró frente a esos clientes, alto y sólido como un
 114

bloque de mármol, su rostro cincelado a la perfección desde la fuerza

de su nariz romana hasta el hermoso arco de sus labios. Su cara era
simétrica e idealmente proporcionada, y me imaginé que si le ponías
la fórmula matemática de belleza de Da Vinci sobre su cara, se
superpondría de la mandíbula a la frente en perfecta alineación.
Era tarde cuando finalmente terminó su trabajo del día, y yo había
aprendido más en esas pocas horas con él de lo que había aprendido
en algunos de mis cursos universitarios.
Estábamos terminando cuando Bianca entró, más amargada de lo
normal.
—Le envié lo que tenía para hoy—, le dijo a Court. Es como si no
hubiera estado en la habitación. —Hazme saber si es adecuado.
—Estoy seguro de que está bien—, contestó con indiferencia, aunque
había una tensión en su voz que no había oído en todo el día. —Hasta
mañana.
Ella asintió una vez y se fue de la habitación como si sus Louboutins
estuvieran ardiendo.
Cerró su computadora portátil y se recostó en su silla. —Siento lo de
la Dra. Nixon. Si hubiera sabido que te había relevado de todas tus
responsabilidades, habría hecho algo al respecto.
Agité la cabeza. —No, está bien.
—No lo es— insistió, su voz profunda y retumbando, no amable pero
tampoco cruel. —Quise decir lo que dije, me tomo en serio tu
educación y pretendo usarte.
Algo en la forma en que prometió usarme me hizo sentir un escalofrío
en espiral por la columna vertebral. —Gracias— fue todo lo que pude
conseguir.
 115

—¿Al menos trabajaste un poco en tu propuesta?

—Lo hice— contesté, empaquetando mi portátil. —Espero tener mi
resumen terminado para el final del verano y entregado a mi asesor.
La biblioteca es increíble. Tener tantos recursos para exactamente lo
que necesito es....bueno, conveniente.
Una suave risita tarareó en la habitación. —¿Cómo te sientes ahora
que tus exámenes prácticos han quedado atrás?
Suspiré, sonriendo. — Es como si hubiera perdido cien libras y
ganado seis horas extras en un día.
Otra risa, esta más cordial. —¿¿Qué idiomas escogiste?
—¿Italiano y latín.
—¿Yo también hablo Italiano. Un año en Florencia ayudó.
Mi sonrisa se dividió en una sonrisa. —Espero poder hacer mi
próximo crédito de campo en Florencia.
—¿Eso no debería ser un problema, estás más que calificada.
Tendrían suerte de tenerte— Se detuvo, evaluándome. —Haré
algunas llamadas.
He tirado de la cadena. —¿Oh, Dr. Lyons Court—, insistió de nuevo.
—yo...yo no podría pedirte que hicieras eso.
—¿No me preguntaste?—, dijo, cambiando de tema y excluyéndome
efectivamente de la discusión. —¿Qué tiene que ver tu propuesta con
María Magdalena?
Me sentí cálida al pensar en pasar un semestre en Florencia, y me
alegré al mencionar mi tesis, sentí que mi entusiasmo aumentaba en
el momento en que abría la boca. —¿Quiero escribir sobre el cambio
durante el Renacimiento de representar a María Magdalena como
una pecadora a una santa. Lo encuentro tan fascinante, no sólo la
 116

transformación de su percepción de la santidad durante el

Renacimiento, sino la progresión de su sexualidad en el arte. Ella
encarnaba esta dicotomía de castidad y desenfreno, ideal e inmoral,
amorosa y lujuriosa. Que podía estar ambas en un solo recipiente,
que era libre de estar ambas en un tiempo en que la verdad de ser
mujer era silenciada y suprimida por la iglesia. El Renacimiento la
hizo real, una mujer real, la mujer más real, una mujer libre para ser
exactamente quien y lo que era.
Dejé de divagar y cerré la boca. La carga que siempre parecía colgar
entre nosotros crujió cuando me encontré con sus ojos, y sentí un giro
de incertidumbre sobre lo que significaba.
Para mi sorpresa, sonrió. No una sonrisa llena de dientes, pero
levantando suavemente los bordes de su boca, una esquina más alta
que la otra, como siempre. Y luego se puso de pie y dio un paso
alrededor de su escritorio, recogiendo su bolso en el camino.
—Toma tus cosas y ven conmigo. Quiero mostrarte algo.
Me quedé de pie, aturdida, mientras lo seguía hasta los ascensores
de personal y dentro de la gran caja metálica. La chica que había
compartido este espacio con él antes, estaba en algún lugar de mi
pasado, y justo ahí, en ese momento, no tenía miedo. No estaba
avergonzada. Sin esa distracción, era libre de admirarlo de verdad.
Volvió a apoyarse en la barandilla, sus piernas tan largas en
pantalones de color azul profundo, su camisa del color del cielo de
verano, su estrecha corbata de seda del mismo tono que sus
pantalones. Los tonos combinados hicieron que sus ojos se vieran más
brillantes, más coloridos de lo normal, más azules que su habitual
gris tormentoso.
—¿Adónde vamos? —Me atreví a preguntar.
 117

—Ya verás— contestó, esos ojos brillando con algo que no había visto
antes.
Travesura.
Las puertas se abrieron y lo seguí por los pasillos hasta una
habitación poco iluminada. Se detuvo abruptamente, y sin estar
preparada para el repentino paro, terminé cerca de él, más cerca de
lo que hubiera estado de otro modo. Mis sentidos se intensificaron, el
olor de él, crujiente y limpio, el calor de su cuerpo afectándome a
centímetros de distancia.
Y luego levantó las luces un poco, lo suficiente para ver dónde
estábamos.
La sala era un espacio utilizado para el mantenimiento y
restauración de pinturas, forrado con estantes y armarios de
suministros. Y en el centro, sobre un caballete monumental, en un
increíble marco dorado, estaba La Lamentación de Ludovico
Carracci.
El tema del cuadro era Cristo postrado sobre una sábana cubierta por
un estrado, con el cuerpo inerte y sin vida, con la cabeza encorvada y
la corona de tronos puesta. A su alrededor había una cacofonía de
emoción: la pálida Virgen María de rojo, desmayándose en los brazos
de Marta, quien pidió la ayuda de Juan donde estaba a los pies de
Cristo, mirando a la cara de su salvador, su propia inclinación a la
incredulidad.
Pero en el rincón, cerca de la cabeza de Cristo, estaba María
Magdalena, su rostro sereno, el eje de la pintura y la calma en un
mar de caos. El sol detrás de su perfil prendió fuego al cielo negro,
iluminándola con una corona de luz. Pero su expresión fue lo que me
quitó el aliento de los pulmones; sus ojos estaban fijos en la mano de
Jesús descansando en su cuna, cada curva de su rostro tocada con
 118

amor y devoción absolutos. Y en los detalles de sus dedos, en la forma

en que descansaban, casi parecía como si estuviera acariciando su
rostro. Como si fuera la única que realmente entendiera la vida.
Salvación. Muerte. Él.
Había visto la pintura antes, pero nunca tan de cerca, tan
íntimamente, la intemperie en el elaborado marco tallado, las
pequeñas grietas en la superficie de la pintura misma, la suave
prueba de la mano de Carracci, cada trazo se mezclaba en una
armonía de luz y sombra.
—Es hermoso— respiré.
Se paró a mi lado, sus ojos en la pintura. —¿María Magdalena, la
pecadora y la santa. Escribí una publicación sobre este artículo el año
pasado.
—Lo sé— dije sin más.
Su cabeza giró para inmovilizarme con sus ojos, la carga en el aire
amplificándose con cada respiración. —¿Qué quieres decir?
—He leído todas sus obras—admití, mirando a su alrededor —Incluso
tu tesis.
Una pausa.
—¿Leíste mi tesis? — Las palabras eran sin emoción, distantes,
controladas, y yo luchaba por entender lo que realmente me estaba
pidiendo.
—S-sí. Es que...
—¿Por qué? —Una sílaba. El chasquido en su conducta era tan
intenso, tan completo, que di un paso atrás, uno que él encontró con
un paso propio para mantener la distancia medida. —¿Por qué lees
mis obras? ¿Me estabas investigando? ¿Buscando un ángulo para
 119

ganarme? —¿ Dimos otro paso en la misma dirección: la mía hacia

atrás, la suya hacia adelante, su ira profunda y salvaje. —¿Es por
eso... es por eso? ¿Por qué empezaste a vestirte así, Rin? Porque si tú
crees que seducirme te llevará a alguna parte, te equivocas— Una
furia desconocida sopló a través de mí, girando en espiral alrededor
de mis costillas, más cálido, más caliente con cada aliento, y por un
momento, eso fue todo lo que pude hacer. Respira. Respira y
pregúntate si realmente he oído lo que creía haber oído.
Pero la acusación en su cara era una prueba.
—Cómo te atreves—, me las arreglé finalmente, con las manos
temblando y las rodillas inestables.
—Vienes aquí vestida así, con ese lápiz labial que me vuelve loco, y
finges estar interesada sólo en, ¿qué? ¿Para salir adelante? Para
avanzar en tu carrera— disparó con locura, amenazándome con sus
ojos quemando carbones bajo la cresta oscura de su frente. —¿Qué
quieres, Rin? Porque todo el mundo tiene un precio. ¿Cuál es el tuyo?
Me devolví como si me hubiera dado una bofetada, el choque de sus
palabras me atravesó el pecho. Y luego me quebré tan violentamente
como él, respirando un aliento que alimentaba el infierno en mi caja
torácica. —No sé quién te crees que eres, arrogante hijo de puta, pero
he venido aquí por mí.
Yo di un paso en su dirección, y él dio un paso atrás sorprendido.
—Esto es lo más importante que me ha pasado en toda mi carrera:
este trabajo, este puesto. Y leo tus trabajos porque te respeto. O lo
hice antes de que me acusaras de intentar... a... Dios, no puedo creer
que digas que... que compré esta ropa y me puse este lápiz labial por
ti.
Di un paso más, aunque esta vez no se movió. Estaba quieto y duro
como una piedra.
 120

—Hice esto por mí— Le di un codazo en el pecho y me miró el dedo.

—Todo ello. Hice esta pasantía porque quiero aprender—Lo empujé
de nuevo, y me miró a los ojos con fuego que igualé. —Me pongo este
pintalabios porque no quiero ser invisible— Otro pinchazo. —En mi
primer día, me miraste como si no fuera nadie, y ahora... bueno, no
es mi culpa que cuando entre aquí, tú. Me. Ves. — Con cada palabra,
lo empujé de nuevo, mirándolo como si pudiera prenderle fuego con
el poder de mi rabia.
—No te atrevas a sugerir que yo-
Su gran mano se cerró sobre mi muñeca como un grillete antes de
que pudiera volver a pincharlo, y mientras abría la boca para
protestar, respiró y me atrajo hacia él, descendiendo como una
tormenta de truenos para tomar mis labios.
Se conectaron con los mios con un rayo que sostenía tal fuerza,
nuestros dientes chocaban detrás de nuestros labios antes de partir
por instinto, una fuerte inhalación de posesión, una fuerte exhalación
de rendición, nuestras bocas una costura caliente. Su lengua se
deslizó en mi boca para enredarse con la mía.
Y se tragó mis palabras, tragó mi aliento, tragó mi voluntad.
Mi conmoción fue tan completa como mi sumisión absoluta,
advirtiendo que chocaba con la necesidad en mi corazón y en mi
mente. Brillante, bastardo jefe. Arrogante, pendejo arduo. Cruel,
inteligente.
No importaba. Con sus manos sobre mi cuerpo, con sus labios contra
los míos, con toda la pasión en su pecho, sin corazón, se derramó sobre
mí, me llenó, me agarró como si yo hubiera sido siempre suya. Como
si lo hubiera estado esperando todo este tiempo. Y me levanté para
encontrarme con él con una familiaridad que sentía en mi médula.
 121

Un leve gemido le recorrió la garganta, su cuerpo arqueándose sobre

mí, una mano en la curva de mi cuello y la otra aplastándome hacia
él, sosteniéndome exactamente donde él quería para poder tomar lo
que él quería. La demanda se quemó, quemándome en todos los
lugares que tocamos. Sus labios, tan insistentes. Las yemas de sus
dedos, inquebrantables. Su cuerpo, de piedra sólida. Sus caderas,
estrechas y hasta las mías, implacables.
Me enrollé alrededor de él como la hiedra, mis brazos retorciéndose
alrededor de su cuello, mis dedos retorciéndose en su pelo oscuro, mi
cuerpo curvándose en el suyo.
Nos llevó de vuelta al mostrador, sus labios desapareciendo de los
míos para morder y chupar un rastro desde el hueco detrás de mi
mandíbula hasta mi clavícula.
—Dime otra vez que me equivoqué, Rin—, siseó entre besos.
—Estabas equivocado, imbécil—, jadeé, el sonido de mi nombre
enviando una ráfaga de calor entre mis piernas.
—Nunca en mi vida he querido estar tan equivocado—, gruñó contra
mi piel, y un temblor me recorrió los muslos. —Todo el día, he
imaginado esto— Su mano se deslizó por mi cadera, por mi pierna
hasta que me rozó la piel, arrastrando el fuego tras las yemas de sus
dedos. —Durante una semana, he imaginado esto. No debería
quererte, pero te quiero. Necesito tocarte.
—Por favor, tócame—, susurré, las palabras extrañas en mi lengua y
familiares a mi alma, mis rodillas temblando mientras él enganchaba
sus dedos en el dobladillo de mi falda y la deslizaba por mi muslo.
—Joder—, se quejó. —Quiero estas piernas—Su voz era grave y baja,
retumbando a través de su pecho y dentro del mío. —Quiero que se
abran y estén listas para mí. Las quiero envueltas alrededor de mi
 122

cintura, colgados sobre mis hombros, doblados para que te pongas en

tus rodillas.
—Dios mío—respiré, sin cuestionar nada más allá de la velocidad a
la que se movía, que era demasiado lenta, demasiado rápida,
demasiado, no lo suficiente. Cuando su mano me tocó el culo y me
apretó, sus dedos rozando mi dolorido centro, mis caderas rodaron,
buscándolos. —No te detengas— le supliqué.
Y luego volvió a tomar mis labios, tomó mi boca mientras sus dedos
se deslizaban en mis bragas, tomó mi aliento mientras su mano los
empujaba por mis muslos. Su lengua buscó más profundamente
mientras las yemas de sus dedos barrían la resbaladiza línea de calor
entre mis piernas.
Una sacudida me atravesó desde el punto de contacto de cada
miembro, y le di un grito ahogado en la boca. Pero él no cedió, y ese
aliento agudo se derritió en un gemido mientras hundía el largo de
su dedo en el centro palpitante de mí. Y no me dejó ir, no con sus
labios que se movían a ritmo perfecto con los míos, no con su mano
en la nuca, sosteniéndome quieta. No con el agarre flexible de su
mano mientras trabajaba mi cuerpo, el talón de su palma presionado
contra la punta palpitante de mi deseo, dando vueltas con la misma
presión, el mismo ritmo que sus dedos dentro de mí.
Ese beso no terminó hasta que me separé por pura incapacidad de
emparejarlo, mi cuerpo golpeando fuera de mi control.
—He querido tocarte así desde hace tanto tiempo— susurró contra
mi clavícula, su mano manteniendo el ritmo mientras me cogía con
los dedos y la palma de la mano. —Quería saber si tus labios eran tan
dulces como los imaginé— Mi cuerpo cantaba con cada palabra, el
orgasmo caliente y tembloroso que se elevaba en mí, electrificando mi
piel. —Pero me equivoqué, Rin. — Mi oído.... su aliento disparando
un pulso alrededor de sus dedos. —Es mucho mejor.
 123

—Por favor— jadeé, sin saber lo que estaba pidiendo, sin saber lo que
necesitaba, lo que quería, sólo que él era el único que podía dármelo.
—Por favor—le supliqué.
Y metió sus caderas en el dorso de su mano, meciéndose en mí.
El peso de su cuerpo contra el mío. Sus caderas rechinan. El
estrechamiento de la palma de la mano. El rizo de sus dedos.
—¿Vente—susurró.
Una ola de calor me atravesó, cada molécula de mi cuerpo flexionando
hacia sus dedos en un momento cegador de placer abierto e
indiferente, una serie de pulsos frenéticos que lo arrastraban más
profundamente con cada ráfaga.
Mi cuerpo cojeaba, aunque mi corazón aún galopaba en mi pecho.
Bajé mi frente a la curva donde su hombro se encontró con su cuello
mientras su mano se ralentizaba, luego se detuvo, y entonces-
Desapareció.
Casi me caigo, con los ojos abiertos, la temperatura más fría en diez
grados en el momento en que él estaba al otro lado de la habitación.
Y lo era. Inexplicablemente, él estaba allí, y yo estaba aquí con mis
bragas alrededor de mis tobillos y mi falda estirada hasta la parte
más ancha de mis muslos. Parecía.... golpeado. Sus ojos estaban
encapuchados y fundidos, su pecho temblando, probando la
confección de su camisa. El lápiz labial rojo manchó su boca, incluso
había un poco en su nariz... y me miró como si fuera un error.
—Lo siento— murmuró, su voz espesa como si hubiera estado
soñando, rastrillando su mano a través de su pelo mientras yo me
agachaba para levantarme las bragas, avergonzada y mortificada.
Nunca en toda mi vida me habían tomado así. Y nunca pensé que el
hombre que me había llevado me miraría de esa manera.
 124

—¿No debí hacerlo....yo...lo siento. — Tragó, y con una mirada de

vergüenza y pánico, dio vueltas y salió corriendo de la habitación.
Por un momento largo y doloroso, miré a la puerta, preguntándome
qué había pasado, en qué me había metido, y cómo el hombre que se
había convertido en un elemento tan confuso en mi vida me había
cortado y besado en la misma respiración. Cómo me tocó como si fuera
mi dueño y me descartó con un movimiento de muñeca.
Las lágrimas calientes me picaban los ojos mientras me movía hacia
mi bolso, abandonado cerca de la pintura. En el encontré la pequeña
bolsa de maquillaje que Val había empacado para mí, con toallitas
húmedas de maquillaje y un pequeño espejo. El pintalabios había
manchado mi cara como la suya, aunque más brillante, el efecto
chillón y perturbador, y me la limpié, esas lágrimas cayendo en vetas
teñidas de negro en mi piel pálida. Y miré mi reflejo, preguntándole
a esa chica qué demonios había pasado.
Y lo que es peor, por qué me había tirado.

court

—Mierda. Joder, joder, joder, joder, joder, joder.

Esa sola palabra se repitió en mi lengua, susurrada en el silencioso
pasillo. Mi corazón se estremeció, mi pulso golpeando a través de mi
cuerpo, mi mente corriendo con él mientras me alejaba de ella.
Una regla. Tenía una maldita regla, y la había volado en pedazos. Por
ella.
 125

Mi mano abierta empujó la puerta del baño tan fuerte que golpeó el
tope de la puerta y rebotó, pero yo ya estaba dentro, mi corazón, mis
piernas y mi cerebro moviéndose demasiado rápido para que me
tocara.
Me apoyé en el mostrador de granito, los dedos abiertos sobre la fría
piedra, el pecho temblando, mi reflejo oscuro, duro e inflexible, un
hombre poseído.
Un destello de dolor pasó por mi cara mientras imaginaba la de ella
cuando me fui. La mirada de rechazo y vergüenza en sus ojos, sus
mejillas sonrojadas por el dulce y caliente orgasmo y su propia
humillación.
No debí haberla besado. Quería hacerlo de nuevo.
Quería volver a entrar en esa habitación y decirle que no debería
haber cruzado la línea, que no podría volver a tocarla, que no debería
haberla tocado en primer lugar.
Pero no tanto como yo quería enganchar su falda hasta la cintura y
enterrarme dentro de ella.
¿Qué me ha hecho ella a mí?
Respiró hondo y dejó que el fuego cayera sobre mí. Me llamó, me dijo
que estaba equivocado, se llenó de decisión asertiva. Ella me pondría
en mi lugar, y yo había perdido la batalla de voluntades. Tuve que
besarla. Tuve que tocarla. Porque en ese momento, ella se había
convertido en algo completamente diferente, totalmente increíble,
enteramente poderoso. El poder que había encontrado con el mío, y
mi poder había reemplazado al de ella, la había doblegado a mi
voluntad.
Y Dios, si hubiera respirado en su entrega.
 126

Pero no había palabras para borrar la verdad - ella y yo nunca

podríamos pasar.
Cerré los ojos, mi cuerpo zumbando, mi pene tan duro como una roca,
que palpitaba dolorosamente desde los confines de mis calzoncillos.
Pero cuando me moví y mis dedos rozaron su dolorida longitud, un
choque de alivio bajó por mis muslos, por mi columna vertebral, los
nervios gritando.
Una visión de ella invadió mi mente: su cabeza giraba, sus labios
rojos colgaban abiertos, esas piernas, esas putas piernas que nunca
terminaban, su falda se elevaba hasta el punto en que se
encontraban, mi mano enterrada en el hueco caliente y húmedo entre
sus muslos. Mi palma de la mano se movió en un largo golpe de mi
polla que envió un temblor de anticipación a lo largo de mi cuerpo.
—Joder—. La palabra me dejó en un sonido más gruñido que susurro,
y me giré hacia la puerta, lanzando la cerradura.
Imágenes de ella se elevaron en mis pensamientos mientras mi
aliento quemaba un camino tembloroso dentro y fuera de mi pecho,
mis dedos desabrochándose mientras me miraba en el espejo, el
azulejo de piedra detrás de mí negro como mi estado de ánimo, oscuro
como mi deseo. El azulejo de piedra detrás de mí negro como mi
humor, oscuro como mi deseo.
Imaginé la longitud de su cuerpo estirado en mi cama, desnudo y
blanco como la nieve.
Mis manos temblorosas desabrocharon mis pantalones. Sus largos
dedos alcanzando mi polla. El mío lo liberó de su prisión, y brotó de
la V hecha por mi cremallera, dolorido. Sus ojos mirándome mientras
me acaricia. Mi puño se cerró alrededor de mi eje, mis caderas se
flexionaron involuntariamente, bombeando una o dos veces. Sus
labios, rojos y gruesos y brillantes al abrirse, la punta de su lengua
 127

alcanzando la punta de mi polla. Arrastré la parte plana de mi lengua

a través de la palma de mi mano, gimiendo por el sabor salado de ella
que aún perdura en mi piel, agarrándome de nuevo con un golpe
suave y húmedo. Su cara se acercaba más, más a mi cuerpo mientras
yo desaparecía en su boca caliente. Me acaricié más rápido, mis ojos
en mi polla en el espejo como una gota de leche se deslizó de su punta
palpitante. La forma de su larga espalda y su culo desnudo, la
hendidura donde se encuentran, el centro resbaladizo de ella que sé
que está apretado y mojado y listo. Respiré ruidosamente a través de
mi nariz, el orgasmo surgiendo, saliendo de lo más profundo de mí,
alcanzando mi corona.
Mi puño se levantó para cerrarlo, para aliviar la creciente presión,
deseando estar enterrado en ella, deseando golpear su extremo,
deseando poder sentir el pulso de su cuerpo alrededor del mío, tirando
de mí hacia ella, más y más profundo.
Me Vine con un gemido estrangulado, mis dientes apretados tan
fuerte que mi mandíbula estalló. Mi cuello arqueado, mi polla
palpitando, bombeando, mi liberación caliente ardiendo mientras me
dejaba caer en un arroyo, en una flexión, en un latido del corazón,
luego en otro.
Y cuando mi necesidad disminuyó, colgué la cabeza, con los ojos
cerrados, incapaz de entender lo mucho que había metido la pata y lo
mucho que deseaba no haberlo hecho.
—¿Qué me ha hecho? — Pregunté en la habitación vacía, y la
pregunta resonó en mis oídos, sin respuesta.
 128

13
UN POCO SUCIO

RIN

Abrí la puerta principal con los talones enganchados en la puerta, los

dedos y los planos barajando sobre el umbral, sintiéndose escurridos
y dejados estirados, retorcidos y caídos.
Me había tomado el tiempo de quitarme la mayor parte del
maquillaje en un intento de quitarme cada rastro de él de la cara. El
resto de mí no podía olvidarlo tan fácilmente; todavía podía sentir el
fantasma de su toque en mis muslos, sus labios en los míos, el lugar
donde se había deslizado dentro de mí dolorosamente vacío, incluso
ahora, una hora después. El viaje en tren había sido sufrido con mis
ojos vidriosos en la ventana frente a mí, mientras el túnel se
desdibujaba en rayas de luz fuera de lugar, mientras los azulejos de
las paredes de la estación se detenían lentamente, luego se detenían,
y luego volvían a subir a toda velocidad, volviéndome a arrojar a la
oscuridad.
El Dr. Lyons-Court, mi jefe, me golpeó con el dedo frente a un cuadro
de Jesús de seiscientos años de antigüedad.
Y desearía que esa fuera la peor parte. Pero no lo fue. Ni por asomo.
Cuando entré por la puerta, encontré a todos en la sala de estar. Los
pies de Katherine estaban apoyados en la mesa de café, y Amelia
estaba sentada, doblada en un sillón, con un suéter de gran tamaño
y leggings. Val, junto a Katherine en el sofá, me miró y lo supo.
 129

—¿Qué pasó? —, preguntó solemnemente.

Katherine se retorció para mirar sobre la parte de atrás del sofá, y la
cara de Amelia se inclinó inmediatamente hacia el dolor en mi
nombre sin conocer un solo detalle.
Las lágrimas me picaron en la punta de la nariz mientras dejaba caer
la bolsa y los tacones al lado de la puerta.
Yo no hablé.
Val y Katherine se movieron para darme espacio, y yo me hundí en
el sofá entre ellas, con las rodillas juntas frente a mí. Miré fijamente
el punto donde el dobladillo de mi falda se encontraba con mi piel,
tratando de no pensar en la sensación de sus dedos moviéndola por
mis muslos.
Val me miró por un segundo. —Rin, me estás asustando— dijo
suavemente. —¿Estás bien
Agité la cabeza mientras las lágrimas brotaban, se derramaban, se
deslizaban por mis mejillas, mi barbilla temblaba.
—Oh, Dios mío— dijo Val, arrastrándome a sus brazos mientras
Katherine se movía para sentarse derecha. Y me dejaron llorar, me
dejaron quemar mi vergüenza y mi dolor hasta que se convirtió en
ceniza en mi pecho.
Me senté cuando lo peor había pasado, golpeando mis lágrimas y
enseñando mi aliento. Pero no podía ver a nadie a los ojos, no cuando
conté esta historia. Respiré profundamente, la banda en mis
pulmones apretada y dolorida.
—El Dr. Lyons me besó.
—¿Qué? —Maldita sea dijo Val. Exclamaciones similares vinieron de
Amelia y Katherine.
 130

Otro respiro. —Me besó y nos besamos y él... él... — Ni siquiera sabía
cómo decirlo de una manera que no fuera infantil o grosera. Y con dos
opciones de mierda, elegí la que al menos sonaba más sexy. —Me hizo
una paja.
La sala estalló en ruido, preguntas y palabrotas y jadeos y varios Oh
Dios mío.
Me encogí de hombros.
Val levantó las manos para callar a Amelia y Katherine. —Espera,
espera, espera.— Se callaron, esperando con más preguntas detrás
de sus labios fruncidos. —Voy a necesitar que empieces desde el
principio.
Así que lo hice. Las acompañé durante todo el día juntos: la charla
sobre mi tesis para el cuadro, su subsiguiente enloquecimiento, mi
subsiguiente llamada de mierda y la exposición de la tercera base que
caería en los libros no sólo como la cosa más caliente que me había
pasado en la vida, sino también como la más mortificante.
Escuchaban, completamente boquiabiertas, con la boca abierta como
truchas y los ojos molestos como si se hubieran electrocutado.
Nadie dijo nada por un segundo.
—Eso me suena como una demanda por acoso— dijo Katherine.
Esnifé una risa seca mientras Claudio saltaba en mi regazo, y me
encontré agradecida por su peso y calidez y una tarea reconfortante
para mis manos. —Literalmente le rogué. Si me lo hubiera pedido, le
habría dado todo lo que quisiera.
—¿Incluso tu agujero V? —¿ Preguntó Val con recelo, aunque tenía
una sonrisa burlona en los labios.
La miré fijamente para mostrarle lo serio que era. —Cualquier cosa.
 131

Amelia jadeó, ofendida. —¡Pecado cardinal! ¡No puedes dejar que se

acerque a la puerta trasera, Rin! Este tipo golpea demasiadas cosas
en la lista de "Nunca". Como no salir con chicos malos.
—¿No estamos saliendo—dije, tratando de no sonar miserable,
metiendo mi mano en la espalda de Claudio.
—Quiero decir, ¿cuál es el maldito problema de este tipo? — Dijo Val,
sus cejas unidas y su ira encendida. —¿Es un adicto al sexo? ¿Se saltó
su medicación? ¿Cómo puede pasar de acusarte de intentar acostarte
con él para un ascenso a tocar tus partes intimas?
—Frente a Jesús—, agregué.
—Delante de Jesús— resonó ella, presionando el punto.
Suspiré. —No tengo ni idea. Pero no lo odié en absoluto, no hasta....
— Me tragué el nudo en la garganta. —No hasta que se fue.
—Ese maldito imbécil— escupió Val.
—Demanda— dijo Katherine sin rodeos.
Amelia suspiró. —No lo sé. Suena un poco caliente.
Una triste sonrisa rozó mis labios, desvaneciéndose casi
inmediatamente en un ceño fruncido. —Lo fue. Pero... fue más que
eso. Fue como si lo hubiera estado esperando toda la semana. Para
siempre. Y no sólo está fuera de mi alcance pero es un completo
imbécil. Caliente y frío y nada en el medio. Es un desastre, un
desastre horrible y destructivo. Y quería que me tocara. Quería que
se quedara— Las palabras que me había lanzado antes de meterme
la lengua por la garganta pasaron por mi mente, y mi ceño fruncido
se hizo más profundo. —Era tan suspicaz. Me pregunto qué le habrá
pasado. Creo que... creo que alguien le hizo daño.
 132

—No hagas eso— dijo Katherine, sus oscuros ojos brillando. —No me
importa lo que le haya pasado, no dejes que te trate así.
—No lo haré— dije, odiando que lo dijera en serio, odiando la posición
en la que me pondría. Odiando que le rogara, odiando que lo hiciera
de nuevo en un abrir y cerrar de ojos. —Es que... no puedo creerlo. Y
ahora.... ahora tengo que volver allí y trabajar con él.
—Tengo que verlo todos los días, ver su cara y pensar en cómo se
siente al besarlo, cómo se siente al quererme, al tocarme como él lo
hizo. cómo se sintió al alejarse.
—Idiota— dijo Amelia, doblando los brazos y frunciendo el ceño.
—Bueno— comenzó Val, —la buena noticia es que tienes todo el fin
de semana para concentrarte, y nos tienes a nosotros para mantener
tu mente alejada de las cosas.
—Noche de cine esta noche, fácil— declaró Katherine. —Y podría
haber comprado dos libras de bombones de la panadería Wammes en
un frenesí por el síndrome premenstrual.
Me alegré, con la boca abierta. —Oh Dios mío, ¿conseguiste los de
tarta de queso?
Ella asintió conspirando. —Y las cremas de limón— susurró.
Val gimió. —No quiero ir a trabajar.
Me reí, pero en cuanto miré hacia otro lado, mi mirada perdió el foco
en algún lugar de la mesa de café.
Katherine tomó mi mano. —Rin, no hiciste nada malo. Lo sabes,
¿verdad?— Así de fácil, las lágrimas volvieron. Me froté la nariz para
detenerlos. —Lo digo en serio— insistió ella, sus palabras tan suaves
como su tacto, que era decir moderadamente. —Lo que pasó no fue
malo o incorrecto o sucio.
 133

Una triste y soltera risa me dejó. —Quiero decir, estaba un poco

sucio.
Ella sonrió. —Pero no estás sucia. No eres sucia. No hay nada malo
contigo. Es él quien tiene el problema.
—En su defensa— añadió Val, —realmente te ves muy bien con esa
falda. Te señalaría delante de Jesús cualquier día de la semana.
Me reí, uno de verdad, un sonido de risa, feliz, sorprendido desde lo
profundo de mi vientre. Y por un momento, pensé en vano que las
cosas no eran tan malas como parecían. Tan mal como se sentían. Por
muy malos que fueran. Y que, el lunes por la mañana, tendría un
plan para sobrevivir.
 134

14
NO, SEÑOR

RIN

El fin de semana había terminado demasiado pronto.

Habiamos visto películas, absorbido libros, consumido pizza y
bombones. Y mi plan, que era inestable en el mejor de los casos,
estaba en marcha.
Iría a trabajar y fingiría que nunca sucedió. No dije que fuera un buen
plan.
Evitar activamente era el nombre del juego. No entretendría a una
audiencia con él bajo ninguna circunstancia más allá del mínimo
absoluto requerido para hacer mi trabajo. No consideraría lo que él
quería, lo que había pasado entre nosotros, o cualquier conversación
sobre el asunto, y si intentara hacer un movimiento hacia mí otra
vez, diría, Nuh-uh, no señor, ni hablar, ni hablar, ni hablar.
Si me diera a elegir.
Mejor que ni siquiera lo mencione. Incluso para decir que lo sentía.
Porque no lo perdonaría.
Probablemente Ugh.
Miré mi reflejo en el espejo con un nuevo nivel de escrutinio. Mi traje
había sido escogido por consejo de Katherine, quien me sugirió que
usara algo que me hiciera sentir lo suficientemente poderosa como
para resistir las feromonas de la fuerza de las galletas. Me había
 135

decidido por una falda de lápiz negra y una blusa de gasa granate.
Mis tacones eran altos y negros, y mis labios eran de un color borgoña
profundo, cortesía de nuestro hada padrino Curtis en Séfora.
No voy a mentir, cuando Curtis me vio entrar en la tienda tan
cambiada de la chica silenciosa en el suéter holgado, su mandíbula
se había desquiciado, yo había flotado a unos centímetros del suelo,
hasta que llegué a la caja registradora por lo menos. Había puesto
dos lápices labiales nuevos -líquidos esta vez, menos borrosos- sobre
mí y un montón de otras cosas que tendría que hacer en YouTube
para darme cuenta.
También se había tomado el tiempo para responder a las preguntas
que yo tenía en mi incursión en el maquillaje (¿Cómo se puede evitar
que el rímel se pegue en los párpados cuando se lo pone? Mira hacia
abajo cuando lo apliques.
¿Cómo se consigue una vela perfecta? Dibuja primero las líneas del
ala para asegurarte de que coinciden), y cuando salí de la tienda esa
vez, no me había asustado en absoluto. Me sentí como la perra jefa
que mi lápiz labial dijo que era.
Por supuesto, esa mañana, me sentí como una perra perdida. Pero mi
delineador de ojos estaba parejo, había descubierto cómo rizarme el
cabello, y mi lápiz labial era perfecto, lo cual era lo mejor que una
chica podía pedir un lunes por la mañana.
Giré la cabeza, maravillada por el movimiento de mi cabello. Tenía
la intención de recortarlo y darle forma, pero Amelia había sacado a
Pinterest de nuevo, buscando algo llamado lobo.
-...una sacudida larga, más corta en la espalda y más larga en la parte
delantera. Y de alguna manera, terminé siendo presionada por mis
compañeras para que dejara que un tipo llamado Stefan me cortara
 136

un pie sólido en el punto más corto donde me rozó la parte superior

de los hombros.
Era elegante y sofisticado, fresco y vanguardista, al menos para mí.
Me deleitaba con la sensación de que me barría la piel desnuda, de la
forma en que se movía cuando giraba la cabeza. Me vi junta, y me
sentí más como el yo que llevaba tacones y faldas de lápiz y lápiz
labial rojo.
Stefan también me había convencido de que necesitaba una rizadora
grande y gorda y me enseñó a usarla como la galería de cacahuetes,
un plato que mis amigas observaban, fascinadas.
Me había convertido en el conejillo de indias favorito de todos.
Lo que no admití en voz alta fue que estaba empezando a disfrutarlo.
Mantuve otro pensamiento mucho peor aún más cerca -esperaba que
Court lo viera y se arrepintiera de haberse alejado de mí.
Me doy cuenta de lo patético que fue que me importara una mierda
lo que él pensara. Y en realidad, no lo había hecho por él. ¿Pero si se
diera cuenta? ¿Y si al verme lo volviera loco y lo volviera frenético y
espumoso? Si me arrojara contra la pared y me besara como si fuera
en serio, no sería lo peor que me podría pasar. Me volvería loca y
probablemente le haría daño corporal, pero definitivamente no lo
odiaría.
La guerra entre querer abofetear su hermosa boca y querer besarla
fue en un punto muerto, encerrado en mi corazón.
Me recordé a mí misma que sólo tenía que sobrevivir lo suficiente
para llegar a la oficina de Bianca para registrarme y salir corriendo
a la biblioteca donde podría esconderme de Court todo el día. No tenía
ningún plan para el día, y me dije a mí misma que si podía dejarme
 137

como lo había hecho, también podía recurrir a enviar por correo

electrónico lo que necesitara de mí.
La verdad, que inmediatamente enterré en mi corazón, fue que no
podía soportar enfrentarme a él. Podría pasarlo por los pasillos.
Podría seguir sus instrucciones. Pero no podía sentarme frente a él y
compartir su mente como si nada hubiera cambiado.
Y ese pensamiento no deseado fue el que me siguió cuando salí de la
casa para enfrentarme al pelotón de fusilamiento. Cada paso que
daba hacia el metro era medido y seguro de sí mismo, mis auriculares
sonando a Santigold mientras exageraba. Pero estaba demasiado
distraída para leer con éxito en el tren, en vez de eso pasé cuarenta y
cinco minutos navegando por mi teléfono, moviéndome con los puños
y el dobladillo de la falda, y obsesionándome con lo que pasaría si lo
viera.
Pero cuando llegué al museo, él ya no estaba en ninguna parte, ni en
los pasillos, ni en su oficina cuando la pasé, ni en la de Bianca cuando
entré.
La mayor parte de mí se sintió aliviada. Una parte de mí estaba
decepcionada. Y otra parte más pequeña y ruidosa de mí dio cada
paso, se preparó para una mina terrestre, dio vuelta a cada esquina
esperando que saliera de una trinchera y abriera fuego sobre mi
corazón.
Me obligué a levantar la barbilla en un acto de valentía que no sentí
cuando me encontré con los ojos de Bianca. —Buenos días, Dr.
Nixon—, le dije, el discurso preparado y ensayado, mi voz
sorprendentemente fuerte y suave, aunque todavía callada. —Sólo
quería que supieras que estoy aquí. Iré a la biblioteca y me apartaré
de tu camino. Envíame un correo electrónico si hay algo que pueda
hacer por ti.
 138

Su delicada mandíbula estaba fijada, sus ojos se acobardaban. —

Concentren sus esfuerzos hoy en las piezas de Botticelli y entreguen
todos los trabajos citados al final del día. Mañana me seguirás, así
que ponte zapatos cómodos—. Me miró a los pies con una mirada
crítica en su cara.
Un hormigueo nervioso se deslizó por mi cuello y mis mejillas,
seguido de un calor floreciente mientras mis mejillas se ruborizaban.
—Muy bien. Gracias—, le dije, saliendo de la habitación, corriendo
hacia el ascensor, aliviada cuando no vi a Court en ninguna parte,
agradecida de estar a salvo.
Hasta que se abrieron las puertas.
Allí estaba, de alguna manera más alto, de alguna manera más guapo
e infinitamente más peligroso de lo que nunca había sido. Nada en su
apariencia era casual: era de acero endurecido, sus ojos oscuros y
pesados, sus pómulos afilados y angulosos. Escaneó mi pelo, mi cara,
se asentó en mis labios, el músculo de su mandíbula saltando.
Y no se podía negar su presencia. Yo era esclava de cualquier
feromona animal salvaje que se emitiera cuando estaba en la
habitación. O el ascensor, por así decirlo.
Mi columna vertebral estaba recta como una flecha, mi barbilla en
alto de nuevo, mi corazón latiendo tan fuerte que tenía que poder
oírlo. Era todo lo que podía oír. El fin de semana no había sido
suficiente para purgarme del recuerdo de él, y luché para encontrar
el camino, para construir una defensa caótica, pero sólo había
conseguido levantar una casa de palos, que todo el mundo sabía que
no te protegería del Gran Lobo Malvado.
Entré y me di la vuelta para mirar las puertas, presionando el
pequeño círculo con el número cuatro, sintiendo sus ojos sobre mí
como si hubieran sido la última vez que compartimos este espacio.
 139

Sólo que la última vez, yo no sabía cómo sabían sus labios, y él no

sabía cómo se sentía la parte más íntima de mí.
El ascensor estaba dolorosamente silencioso, aparte del zumbido del
motor mientras nos arrastraba por el suelo. Pero cuando la puerta
comenzó a abrirse y di un paso, me detuvo con una palabra.
—Rin...
Me volví a mirar hacia atrás, miré sus ojos, sentí la chispa del
reconocimiento en lo más profundo de mí de que cualquier palabra
que esperara detrás de sus labios era honesta.
Y sabía que no quería oírlos. No podía escucharlos, o podría
abandonar la lucha y mi autoestima junto con ella.
—Por favor, no lo hagas—. Las palabras eran silenciosas,
temblorosas, y me apresuré a salir del ascensor con la esperanza de
poder escapar de la trampa emocional que me había tendido.
No intentó detenerme.
Y no podía imaginarme si eso me hacía sentir mejor o peor.
Pasé la mañana perdida en la investigación, mi cerebro totalmente
ocupado con la tarea en cuestión, que hoy estaba enfocada en la
investigación de Botticelli que Bianca había pedido. Y estaba tan
metida en esa investigación que, por un tiempo, me olvidé de él. Pero
a la hora del almuerzo, mi estómago retumbaba, mis bocadillos se
habían ido, y me estaba arrepintiendo de no haber traído un
sándwich conmigo. Me tranquilicé a mí misma, mientras guardaba
la pila de libros que había leído, de que probablemente no vería a
Court. Dra. Lyons. Él. Había media docena de cafés en el museo, y
las probabilidades de que entrara en el que yo elegí eran escasas en
el mejor de los casos. Esperaba.
 140

Bolsa en mano, decidí bajar las escaleras de todas formas, por si

acaso.
Decidí que el American Wing Café sería mi apuesta más segura: era
barato, lo que esperanzadoramente disuadiría a su estación, y estaba
en la concurrida parte pública del museo, que parecía demasiado
ruidosa, y común para gente como él. Traté de imaginarlo sentado en
una silla de plástico bebiendo de una botella de Dasani y no pude.
Aunque la idea de que estuviera sentado en esa sala abierta y
magnífica, rodeado de estatuas que imitaban a hombres como él,
tenía su propio atractivo.
Acababa de volver a mi cuaderno después de empujar mi ensalada.
-era lo único que podía comer con un tenedor, que había aprendido
que era necesario con el lápiz labial- cuando escuché mi nombre.

Las palabras eran profundas, llevadas por una voz de mando que
sonaba tan parecida a la de Court, enviaron un choque de advertencia
y deseo a través de mí. Pero cuando levanté la vista para encontrar a
otra persona, mi cerebro tropezó, confundido mientras escudriñaba
la cara del hombre que caminaba hacia mi mesa.
Era un pilar de poder seguro de sí mismo en un traje de carbón oscuro
del mismo color que su pelo, que era limpio y exuberante y brillaba
bajo la luz natural del atrio. Sorprendentemente, incluso parecía
Court, en la línea pedregosa de su mandíbula, el brillo duro en sus
ojos, sus labios, cincelados de piedra y más altos en un lado con una
sonrisa inclinada, aunque se elevaba en el lado opuesto del hombre
que yo conocía.
Delante de mí estaba el padre de Court. El presidente del museo. El
otro Dr. Lyons.
 141

Hizo un gesto con la mano a su colega cuando se detuvo junto a mí.

—Entonces, usted es el nuevo interno que tiene a todos hablando—,
dijo, esa sonrisa sonriente y su tono enviando un flujo de pánico a
través de mí que floreció desde mi pecho y se extendió como un
reguero de pólvora.
Oh, Dios mío. Él lo sabe. Él lo vio. Cámaras de seguridad. ¡Había
cámaras de seguridad! Oh, Dios mío. OH DIOS MIO.
Él continuó mientras yo moría con mil muertes de vergüenza, —La
Dra. Nixon me dijo que usted ha estado ayudando a mi hijo con su
investigación. Parece estar muy impresionado contigo. Hace tiempo
que no se interesa en trabajar con nadie más que con Bianca, así que,
naturalmente, he tenido curiosidad por ver de qué se trata todo este
alboroto. Soy el Dr. Lyons, — dijo, extendiendo su mano, la cual tomé,
mi lengua casi paralizada por una sorpresa abrumadora.
—Encantada de conocerle— dije automáticamente, aliviada de que
no supiera que su hijo tenía la mano bajo mi falda la semana pasada,
olvidando hablar más alto o más claro. —Usted es el presidente—,
dije estúpidamente, sin saber qué más decir, deseando no haber dicho
nada en absoluto.
Se rió. —Lo soy— Su mano era grande y fuerte alrededor de la mía,
pero se sentía mal. Algo se movía detrás de sus ojos que yo no
entendía y no podía ubicar.
—Leí sobre sus cartas de recomendación. Te las has arreglado para
impresionar a algunas personas influyentes, ganadas con esfuerzo, lo
que pesa mucho en mi libro. Estoy deseando ver lo que se puede
conseguir aquí. ¿Y quién sabe? — Se inclinó un poco, como si
estuviera admitiendo un secreto. —Tal vez consigas un puesto
permanente aquí.
 142

Sonreí, pero el gesto se sintió rígido en mi cara. —Eso sería un sueño

hecho realidad, señor.
—Bueno, te dejo para que termines tu almuerzo—, dijo, inclinándose
una vez más, esta vez más cerca.
Y mi conmoción me mantuvo inmóvil mientras mi cerebro se llenaba
de posibilidades ridículas. ¿Está a punto de besar mi mejilla? ¿O
decirme algo? Dios mío, está tan cerca. ¿Es esto apropiado? ¿Y si él...?
—Tienes algo entre los dientes— fue lo último que esperaba. Se
enseñó los dientes y apuntó a su incisivo. —Justo ahí.
—Dios mío— susurré, agachando la cabeza mientras me pasaba la
lengua por encima de los dientes, encontrando un trozo de albahaca
que se agitaba entre ellos.
Se rió. —Encantado de conocerla, Srta. Van de Meer.
—Igual—, dije desde detrás de mi mano, la otra saludando como un
idiota mientras se alejaba.
Y con ese asunto incómodo que ya está empezando a repetirse en mi
mente, me fui al grano.
 143

15
EL COSTO DE HACER NEGOCIOS

court

No debería haberla buscado, pero lo hice.

Cada minuto que pasamos despiertos desde que nos separamos y la
mayoría de los que dormía me había pasado obsesionado con ella, con
el encuentro, con mis errores y arrepentimientos. Y saldría del fin de
semana con un nuevo plan.
Hoy, redefiniría los límites que he cruzado y me disculparía por
haberlos cruzado en primer lugar. Ella merecía saber que no fue su
culpa. Había descifrado mi propio código, mi propia regla, y me había
puesto a mí mismo -y a ella- en peligro. Acepté un consejo de mi padre
y me aproveché de un empleado, lo que me puso en una posición que
no me interesaba cubrir.
¿Qué me ha hecho ella a mí?
Tenía una maldita regla, y la había tirado después de un día que pasé
con ella, un día con sus largas piernas con las mías. Un momento
sospechoso. Un vendaje de abajo. Un beso.
Mis sospechas habían sido profundas y completas, mis acusaciones
tan dolorosas y honestas como repugnantes. Incluso ahora, la parte
más ruidosa y grande de mí gritaba su advertencia. Descubrir que
había leído sobre mí había desencadenado una reacción en cadena de
pensamiento tan imposible de combatir como la gravedad. Y mi
mente había formado una historia presuntuosa que todavía creía en
 144

gran medida: había orquestado nuestro día juntos en una larga

estafa, comenzando incluso antes de que entrara por las puertas del
museo.
Nunca más volvería a ser un peón. Nunca.
Pero la verdad seguía siendo: necesitaba volver a poner los límites en
su lugar, levantar la valla del rancho y dividir el territorio.
Necesitaba disculparme, y necesitaba que ella supiera que no
volvería a suceder, no sólo por su bien, sino por el mío.
En lo profundo de mi pecho, los pensamientos de ella se retorcían y
enroscaban uno alrededor del otro, enterrados dentro de una lógica y
civilizada fachada de control. Esa fachada se mantuvo firme,
recordándome que la estaba buscando para hablar a distancia sobre
lo que había hecho. Pero la verdad subyacente susurró mi deseo de
verla. Para hablar con ella. Para saber que estaba bien y para
respirar su aire. Y de alguna manera, estúpidamente, pensé que
podría mantener esa fachada en su lugar e ignorar la estrella oscura
debajo, contrayéndose con la presión, esperando para volar esa
delgada concha como metralla.
Discúlpate, eso es todo lo que puedes hacer. Arréglalo.
Intenté hablar con ella en el ascensor, aunque débilmente, pero me
dijo —por favor—, y esa simple palabra, unida al dolor de sus ojos,
me detuvo sin entender por qué.
Toda la mañana había intentado distraerme con el artículo de los
Medici, pero la pieza en sí misma me recordaba a ella, cada tema
discutido y colaborado hasta el punto de que se entretejió en la obra
tan profundamente como yo. Las palabras llegaban lentamente, cada
uno luchaba por ellas, y mi atención se dirigía constantemente hacia
ella. La imaginé alejándose de mí con esa falda y esos tacones
mientras las puertas del ascensor se cerraban en la visión. Su cabello
 145

era más corto, brillante y me encontré desesperado por meter mis

dedos en él y desconcertantemente molesto porque había sucedido sin
mi conocimiento.
Porque tenía opiniones sobre su pelo y su longitud. Tenía opiniones
sobre la altura de sus talones y el lápiz labial que usaba, que también
era diferente, más oscuro y profundo.
Tal vez quería que se quedara congelada exactamente como estaba
en el momento en que la toqué, como si eso pudiera prolongar la
verdad, hacerla mía todo el tiempo que pudiera. O tal vez quería
controlarla.
De cualquier manera, no pude.
Había ido a buscarla a la hora del almuerzo, con la esperanza de
poder atraparla durante mi descanso y el suyo. Pero ella no había
estado en la biblioteca, y mi molestia y frustración aumentaron
cuando fui de café en café, comenzando por donde habíamos
almorzado el viernes y terminando en el Ala Americana. Donde la
encontré.
Hablando con él.
Mi padre estaba junto a su mesa, sonriendo como el hijo de puta que
era, inclinándose para decirle algo que la hizo sonrojarse. Casi me
vuelvo loco al verlo. Allí. Con ella. Pero el suelo me había tragado, los
azulejos de mármol que me mantenían tan frío y quieto como
estaban, esa estrella oscura temblando con una fuerza brillante, un
grito de advertencia corriendo por mi mente.
La lógica no tenía cabida aquí. Los límites no significaban nada. La
fina capa de mi compostura se agrietó, se abrió.
Él se alejó.
Lo seguí sin hacer caso.
 146

Mi aliento entró y salió de mi pecho, mi zancada tan larga como la

suya, pero mi ritmo más rápido, impulsado por el loco impulso de
agarrarlo por los lóbulos de su puto traje italiano y tirarlo contra una
pared.
No sería la primera vez.
Lo alcancé mientras se giraba hacia el pasillo vacío de los ascensores
de personal. —¿Qué coño quieres con ella?— Le pregunté en la
espalda, la pregunta resonando en las cremosas paredes de piedra.
Se detuvo, volviéndose con una gracia casual que me inspiró
violencia. —Podría hacerte la misma pregunta. — Me evaluó
fríamente.
Y me di cuenta de que era incapaz de controlarme, incapaz de
mantener esa pretensión de calma que había jurado mantener en su
presencia. No dejé de caminar hasta que estuve lo suficientemente
cerca para agarrarlo, aunque me contuve, con los puños cerrados a
los costados.
—¿Qué. Al diablo con eso. ¿Quieres?
Tuvo el valor de parecer divertido. —Sólo quería presentarme. Trato
de conocer a todos los nuevos empleados. Ya lo sabes.
Oh, lo hice. —Déjala en paz.
—¿O....?
—Lo digo en serio. No está hecha para ti.
—¿Pero ella está hecha para ti? Pensé que habías aprendido la
lección, Court dijo con un gesto condescendiente.
—Bueno, eres un gran maestro—le disparé.
Su cara se endureció. —Tú y Lydia nunca habrían funcionado. Te
ahorré el problema de tener que averiguarlo por las malas.
 147

Una risa amarga subió por mi garganta. —Noble de tu parte,

considerando que te la cogiste a la fuerza— Me metí en él, invadiendo
su espacio, nuestros ojos nivelados. Los truenos crepitaban entre
nosotros. —No toques a esa interna— Las palabras eran tranquilas,
bajas, agudas. —La última vez, sólo te rompí la nariz. Esta vez, no
creo que me detenga ahí.
Me di la vuelta para alejarme, furioso porque había sido lo
suficientemente imprudente como para darle un as para jugar.
Porque él la tocaría. Me dejó ir sin discutir, y aunque me hubiera
gustado pensar que fue mi amenaza la que lo detuvo, fueron las
puertas del ascensor que se abrieron para depositar un puñado de
personal en el pasillo con nosotros lo que me dejó con la última
palabra.
Mi inclinación por una salida mordaz era genética.
Entré en el atrio buscando a Rin, pero ya no estaba. Y en lugar de
usar ese maldito ascensor donde había estado mi patriarca Judas,
opté por las escaleras. El gasto de energía también fue un motivador,
mi corazón bombeando y la adrenalina corriendo a través de mí.
Tomé las escaleras de dos en dos, Rin al frente de mi mente y una
lluvia de preguntas a mi espalda. Unas gotas de sudor tocaron mis
sienes, el calor entre mi pecho y mi camisa irradiando a través de mí,
mientras salía volando del hueco de la escalera y bajaba por el pasillo,
empujando la puerta de la biblioteca para abrirla en el momento en
que estaba abierta.
Saltó cuando me vio, sus ojos muy abiertos y sus labios se abrieron
sorprendida mientras su mano volaba hacia su pecho, pálida contra
un profundo color borgoña.
—¿Qué quería de ti? — Pregunté mientras me dirigía hacia ella.
La confusión le unió las cejas y se puso de pie, alarmada. —¿Quién?
 148

—Mi padre— Molí las palabras como piedra contra piedra mientras
cerraba el espacio entre nosotros.
Parpadeó. —No entiendo...
—¿Por qué estabas hablando? ¿Qué quería? — Le pregunté, con voz
ronca, el olor de su pelo invadiendo mis sentidos.
Volvió a parpadear y frunció el ceño. —No quería nada. ¿Y por qué
no iba a hablar con él? Es el presidente del museo. ¿Qué demonios
pasa contigo? No puedes entrar aquí y...
—Él no puede hablar contigo—, le dije, entrando en ella sin miedo ni
remordimiento, sin preocuparme por mi plan o mi trabajo o por los
límites que se suponía que existían. Sólo había posesión. Deslicé mi
mano en el espacio detrás de su oreja, envolviendo mis dedos
alrededor de la parte posterior de su largo cuello. —No es digno de
hacer que tus mejillas se ruboricen así, como lo son ahora mismo—
Las palabras eran profundas, retumbando en la base de mi garganta.
—Nunca te tocará— dije contra sus labios.
Porque eres mía.
Antes de que pudiera hablar, incliné su cabeza mientras descendía,
presionando mis labios contra los de ella como si hubiera estado
soñando desde el segundo en que los besé por última vez. Pero los
sueños y los recuerdos palidecían ante lo real, ante el calor de su
lengua y el gemido en la parte posterior de su garganta, ante el
arqueamiento de su cuerpo, apretando el mío en una súplica que
escuché en lo más profundo de mí.
Este fue el momento en que me di cuenta de que no podía alejarme
de ella. Mi plan -mi plan grande y fuerte- no era más que pintura
barata sobre la verdad- la quería para mí.
 149

Contra todo juicio, contra toda razón. Contra mi voluntad, la quería.

Y yo era incapaz de luchar contra ello.
Respiré profundo y fuerte a través de mi nariz, mis pulmones libres
por primera vez en días, el aire crujiente y caliente y lleno del
embriagador aroma de ella. Su cuerpo enrollado alrededor del mío,
sus brazos serpenteando alrededor de mi cuello, flexionándose para
acercarme, para levantarla, para llevar sus caderas a las mías,
anhelando la presión que me ejercía.
Aplicando a mi verga que se esfuerce.
Ella se separó, y enterré mi cara en su cuello.
—¿Por qué? — susurró, sus dedos deslizándose en mi pelo. —¿Por qué
me haces esto?
—No lo sé— dije contra su piel. —Pero no puedo alejarme, pensé que
podría, pero no puedo. Tú...
Mía, mi mente cantaba mientras yo inclinaba mi cabeza en busca de
acceso a su boca, para que mi lengua buscara en sus profundidades.
Mía, cantaba como una oración mientras la apoyaba en un pasillo de
estantes altos, y ella me dejaba guiarla sin protestar. El mío, fue el
pensamiento que me consumió cuando le subí la falda por los muslos,
por encima de las caderas. Mientras dejaba caer sus bragas al suelo.
Mientras arrastraba las puntas de los dedos por sus muslos,
cubiertas de piel de gallina. Mientras tomaba la curva y me sumergía
donde esos muslos se encontraban y deslizaba la punta de mi dedo en
el calor resbaladizo de ella.
Sus labios se ralentizaron con un gemido mientras su cuerpo se
derretía en la palma de mi mano.
Dios, cómo la quería. Me tragué el gemido, mi dedo deslizándose
hacia adentro para conocer el movimiento de sus caderas, mi palma
 150

flexionando para moler la punta hinchada de ella. Quería verla, me

di cuenta, más que nada fuera de mi polla enterrada en ella.
Me separé y le di la vuelta con un movimiento, la fuerza lo
suficientemente rápido como para que ella agarrara la estantería que
tenía enfrente con un grito ahogado. Mis ojos se movieron a lo largo
de su espina dorsal hasta su pequeña cintura hasta la falda
amontonada en la curva, negra contra su culo nevado, que fue
empujada en mi dirección en exhibición. Una ofrenda que tomé con
la reverencia que merecía.
Mis manos acariciaban las curvas, apretando cuando el peso de sus
mejillas llenaba mis palmas para exponerla aún más, para abrirla.
Mis ojos bebían a la vista: los montículos de carne en mis dedos
abiertos, la hinchazón de sus caderas mientras se redondeaban hacia
abajo y alrededor para encontrarse en el centro de ella, la línea donde
su carne se encontraba, rosada, regordeta y húmeda, el agujero
apretado sobre ella que rogaba ser tocada. Toda ella suplicaba que la
tocaran, hasta el último centímetro. Por mí.
—Por favor—, me rogó con su boca también, su espalda.
Empezo a arquearse y mecerse suavemente, su voz apretada y suave,
sus labios -los que están cerca de mis manos- pulsando al apretarse
en un lugar que no podía ver, pero que yo podía tocar.
Una mano se quedó sobre su trasero, amasando la curva, guiando sus
caderas, mientras mi mano libre trazaba su centro resbaladizo,
provocando un siseo en el momento del contacto, y no me detuve
hasta que fui enterrado hasta el nudillo.
—Dios, eres preciosa—, respiré, con el pecho apretado de nuevo,
aunque ahora con deseo, y luego metí mi dedo índice, mi dedo anular
colgando en una V apretada que le rozó el clítoris.
 151

Gimió, sus dedos nudosos en la estantería, su cabeza colgando entre

sus hombros, sus caderas balanceándose a un ritmo que yo igualaba.
—He pensado en esto cada segundo desde que te toqué por última
vez— dije, soltando la mejilla de su culo para recoger su pelo,
moviéndolo hacia un lado para exponer la columna de su largo cuello.
La huella de la mano en su trasero se desvaneció mientras sujetaba
mi mano en la elegante curva.
Sus caderas se doblaron.
—¿Sabes cuántas veces tuve que tomar mi propia polla en mis manos,
Rin? — Le pregunté mientras la acariciaba con más presión, más
intención. —¿Sabes lo que me hiciste? — Ella palpitaba entre mis
dedos, murmurando algo que yo no podía oír. —Sólo podía pensar en
tus labios—, dije, mis ojos en mi mano entre sus piernas. —Todo en
lo que podía pensar era en lo bien que te sentías—, admití mientras
mi pulgar rodeaba ese agujero prohibido y arrugado. —Todo lo que
quería era follarte. — Presioné hasta que la punta de mi pulgar
descansó dentro de ella, y ella siseó una palabrota que conocía muy
bien, las paredes alrededor de mis dedos medios se tensaban de
jadeos puntuados con afirmaciones, sus caderas moviéndose en olas
y mi mano moviéndose con ella, implacable, estimulando el orgasmo,
manteniéndolo en marcha hasta que sus muslos temblaban y su
cuerpo se ralentizaba.
Solté su cuello, mi mano moviéndose hacia mi cinturón, mi otra mano
aún acariciándola suavemente mientras trabajaba para hacer
exactamente lo que pretendía, aquí mismo, ahora mismo.
Y entonces se abrió la puerta de la biblioteca.
Mi corazón patinó hasta detenerse, comenzando de nuevo con un
doloroso golpe mientras nos poníamos en movimiento.
 152

No había tiempo para discutir, ni siquiera para echar un vistazo, se

levantó las bragas y se enderezó la falda, remetiendo su blusa
mientras me ajustaba la polla palpitante, que no había escondido. Y
la protegí con mi cuerpo, saliendo delante de ella mientras ella
alisaba su cabello y la seguía.
Otro interno estaba entrando, con la cabeza gacha y enfocado en la
pantalla de su teléfono. Levantó la vista, luego volvió a su teléfono
antes de depositar su mochila en una silla frente a la de Rin.
Miré sospechosamente a la pequeña mierda mientras Rin salía por
detrás de mí y se dirigía a su bolso, el aire entre nosotros pesado y
espeso con demasiadas cosas que quedaban por decir.
—Rin... — Empecé yo.
Pero ella me lanzó una mirada, una mirada que casi me detiene, una
mirada llena de dolor, rabia y deseo. Sus manos temblaban mientras
recogía su bolso, girando hacia la puerta.
La ira se encendió en mi pecho mientras la veía alejarse de mí por
segunda vez ese día.
—Rin— La palabra era una demanda, una orden, una orden dada
mientras la seguía hacia el pasillo. —No te alejes de mí, maldita sea.
Ella me dio vueltas. —¿Cuál es tu problema? — disparó. —Ayer me
dejaste como si no significara nada para ti, y hoy vienes aquí... ¿por
qué? No puedes decidirte, pero yo soy igual de mala, soy la tonta que
quería que me besaras de nuevo. Me estás dando un latigazo, Court,
y no entiendo qué diablos quieres de mí.
Fumé, el calor de un motor de combustión en mi pecho. —Creo que
está bastante claro lo que quiero de ti. Lo que no sé es lo que quieres
de mí. Porque no puedo ser yo, eso no es lo que nadie quiere.
Entonces, ¿cuál es tu precio, Rin? Todo el mundo tiene uno, y me he
 153

estado matando tratando de averiguar cuál es el tuyo. ¿Una

recomendación? ¿Un trabajo? ¿Dinero? ¿Qué es lo que quieres?
Sus ojos destellaron, sus labios retrocedieron. —¿Qué? ¿Qué es lo que
quiero? Yo…— Parpadeó, moviendo la cabeza. —Para empezar,
quiero una maldita disculpa.
—¿Quieres....qué?
—¿Pagarme? ¿Crees que voy a delatarte, atraparte, cuando seas tú
quien me ponga aquí? No he hecho nada más que trabajar duro y ser
honesta y tratar de ser yo misma. Pero sigues haciéndome esto, no al
revés. ¿Cuál es mi precio? ¿Eso es lo que piensas de mí? Que sólo
soy....que soy un... — Respiró temblorosamente. —No puedo creerlo.
No puedo creerlo.
Se giró para irse, pero yo le agarré el gancho del codo y tiré de él, la
verdad de sus palabras se alojó en mi pecho y la disculpa que le debía
en mis labios culpables. —Espera...
Se giró, su mano balanceándose demasiado rápido y de repente para
que yo evitara la bofetada cuando cayó sobre mi mejilla. Sus ojos
brillaban con lágrimas, su cara doblada por la ira. —No me vuelvas
a tocar, hijo de puta. Nunca.
Y por tercera vez, se marchó, y no pude hacer nada más que verla
partir.
 154

16
FORRAJE PARA DRAGONES

RIN

—Creo que algo estaba mal con mi sándwich de huevo— dijo Bianca
a la mañana siguiente mientras se sentaba en su silla, su cara un
poco gris.
Fruncí el ceño mientras la miraba, en parte porque nunca me dijo
nada ni remotamente personal, y en parte porque se veía horrible.
Quiero decir, horrible para Bianca. Su pelo rubio estaba en un bonito
bollo en la nuca, y su ropa era impecable, pero su cara estaba pálida,
brillando con un fino brillo de sudor.
—¿Estás bien? — Pregunté, mi ceño fruncido se hace más profundo.
Se enderezó y me miró como si hubiera olvidado momentáneamente
que me odiaba. —Estoy bien.
Suspiré y volví a mi computadora.
—Salimos en diez minutos para inspeccionar las piezas que llegaron
ayer, y el resto del día se dedicará a los preparativos para Florencia.
Me sonreí al pensar en estar felizmente sola el resto de la semana
mientras estaban en Italia, comenzando a primera hora de la
mañana. Me habían instruido para que trabajara en mi propuesta, y
la idea de todo ese tiempo sólo conmigo y con la biblioteca sonaba
como el cielo después de los últimos días. Cualquier situación que
fuera libre de Court era buena para mí.
 155

Decir que estaba enfadado habría sido el eufemismo del siglo. Estaba
furiosa. Livida Hirvienda. Dos veces ya, él me hizo quedar como una
tonta, me convirtió en un serpenteante, mendigo y llorón montículo
de carne. Esencialmente me había llamado puta. Y ninguna cantidad
de calor o destreza con los dedos podría borrar eso.
Nunca había abofeteado a nadie en mi vida, y maldición, me había
sentido bien. La picadura de mi piel, el pinchazo helado en los huesos
finos de mi mano al contacto, la sacudida de mi brazo. La mirada en
su cara.
Lo lastimaría más allá de la huelga, y esa fue quizás la parte más
satisfactoria de todas.
Por supuesto, eso no había detenido mis lágrimas, y no había aliviado
mi dolorido corazón. No me había dado respuestas, y no me había
ayudado a clasificar la mirada de emociones conflictivas que él me
imprimía en cada momento. La línea entre el amor y el odio era tan
delgada como la gente decía, y yo había aprendido la verdad íntima
de ello. Porque, incomprensiblemente, yo lo quería, y no quería volver
a verlo nunca más. Quería besarlo, y quería matarlo. Quería que se
disculpara, y nunca quise escuchar el sonido de su voz mientras yo
viviera.
Lo sentí antes de verlo, el diablo con un traje tan negro que parecía
sacar toda la luz de la habitación, una oscuridad insondable a juego
con su corazón.
Y Dios, era guapísimo.
Volví a mirar a la pantalla de mi computadora mientras mis latidos
se aceleraban. Todo me dolía: mis pulmones sofocados en la jaula de
mis costillas, mi estómago retorcido, mis muslos traicioneros y
apretados, el lugar donde sus ojos tocaban mi piel, como si me
estuvieran llamando, queriendo que me encontrara con su mirada.
 156

Pero no lo hice. Me senté en mi silla y fingí escribir a máquina, sin

poder pensar en nada que decir, así que escribí la letra de
"C.R.E.A.M." de Wu-Tang.
—¿Estás bien? — preguntó.
Mi mente disparó las respuestas: Vete a la mierda, y, ¿hablas en
serio?, y, vete al infierno.
Estaban en la punta de mi lengua, y yo estaba a punto de voltear y
descargarlas sobre él cuando Bianca respondió: —Estoy bien. El
desayuno no está bien sentado.
Parcialmente molesta porque no se había dirigido a mí, seguí
escribiendo, lamentando que los tiempos fueran duros como el cuero
y las luchas de ser un gángster, mis dedos chasqueando las teclas
demasiado fuerte para ser considerado casual.
—Todavía no he podido conseguir que la oficina de Bartolino acepte
una reunión—, dijo Bianca. —¿Tuviste suerte?
—No. Vamos a tener que tenderle una emboscada.
Bianca se quedó en silencio durante un instante. —¿Has averiguado
lo que puedes ofrecerle? Su silencio envía un mensaje muy fuerte.
—No me voy a rendir—, dijo, su voz con un toque de pasión y
determinación controladas.
El dolor en mi pecho se apretó al sentir que me había dicho las
palabras.
—No estoy sugiriendo que lo hagas. Sólo digo que será mejor que
tengamos un buen plan si quieres irte con los contratos firmados—.
Bianca se puso de pie. —Vamos, vayamos a ver el Masaccio.
Cerré mi computadora y me paré, manteniendo mis ojos en Bianca
en un esfuerzo por evitar a Court, quien parecía estar tratando de
 157

prenderme fuego con sus retinas. La peor parte fue que estaba
funcionando. Era tan intenso, tan abrumador, que no podía pensar
en nada más allá de su presencia en la habitación. El efecto fue una
dicotomía de sentirme poderoso e impotente: no podía dejarme sola
por la misma razón por la que yo no podía resistir, y eso me dio una
sujeción tan fuerte como la que él tenía conmigo.
Pero la ira y el dolor eran poderosos por su propio mérito, y yo había
estado tirando leña al fuego en mi corazón desde que nos separamos
el día anterior, cada uno etiquetado con las razones por las que era
un imbécil y un bruto e indigno de otro minuto de mi tiempo.
Cuando Bianca cogió su chaqueta colgada de la silla, vaciló,
agarrándola por el dorso con una mano y por el estómago con la otra.
—Oh Dios—, murmuró ebria antes de que sus ojos se abrieran de par
en par. Se puso la mano sobre la boca y se quitó la ropa.
—Discúlpame— dije, mi cara se volvió hacia la puerta mientras
intentaba moverme a su alrededor, pero él agarró suavemente mi
muñeca en el círculo de su mano y tiró de ella.
—Rin— dijo, su voz tan suave e insistente como su mano, su cara tan
estoica como siempre.
—No. — Me endurecí, incapaz de mantener mis emociones fuera de
mi cara. —Lo dije en serio, Court.
Su garganta funcionó al tragar. —No puedes huir de mí para
siempre.
—Puedo intentarlo.
Y luego me dejó ir.
Salí volando de la habitación como una paloma de una caja, corriendo
hacia el baño con el corazón revoloteando en mi caja torácica. El eco
de sus arcadas me llegó antes de que abriera la puerta.
 158

Esperé a que terminara, con los ojos en las suelas rojas de sus zapatos
bajo el establo mientras se arrodillaba sobre el inodoro. —¿Se
encuentra bien, Dra. Nixon?
—Te lo dije, estoy bien—, dijo ella, su voz áspera. —Vete.
—¿Estás segura de que no puedo conseguirte un vaso de agua o...?
—Vete. Vete.
Suspiré y salí, aunque me quedé cerca de la puerta en un momento
de indecisión. ¿Me quedé a esperar a Bianca, que claramente no me
quería allí, o volví a la oficina donde Court estaba esperando.
Me decidí por Bianca. Al menos no intentaría tocar mi vagina.
Cuando salió unos minutos más tarde, estaba arrugada y blanca
como una sábana. Sus ojos, que estaban un poco inyectados de
sangre, se entrecerraron hacia mí.
—Dios, eres molesta—, murmuró mientras pasaba, arrastrándose
hacia su oficina.
—Creo que podrías estar enferma—, le ofrecí ayuda.
—No me digas. ¿Te dieron un título de médico en la Universidad de
Nueva York? Realmente han bajado sus estándares.
Miré al suelo, y al menos tuvo la decencia de mirar por encima de su
hombro con una expresión de disculpa en su cara. -para Bianca, al
menos- que seguía siendo condescendiente.
Ella entró en su oficina, y el ceño fruncido de Court se hizo más
profundo. —Estoy bien, maldita sea—, siseó ella, girando sobre su
talón lo enfrentó, pero ella se tambaleó, listando como si se fuera a
desmayar.
Court y yo nos movimos al mismo tiempo, pero él llegó a ella primero,
atrapándola justo antes de que sus rodillas golpearan el suelo. Ella
 159

se acostó en sus brazos, mirándolo como si fuera un dios o un salvador

o ambos.
—Estás enferma— dijo suavemente, su mano quitando un mechón de
su dorado pelo que se había soltado. Su ceño fruncido se hizo más
profundo cuando apretó la palma de su mano contra la frente de ella.
—Creo que tienes fiebre. Deberíamos llevarte a casa.
La mirada de reverencia fue reemplazada por una petulante, seguida
de una débil paliza. —No. ¡No! Mañana nos vamos a Florencia. No
echo de menos a Florence. No echo de menos a David— se quejó.
La calmaba, alisaba su cabello y la hacía callar. —Te lo traeré de
vuelta.
Algunos troncos nuevos se encendieron en el fuego de la rabia en
mi pecho, etiquetados de la siguiente manera: Tócala de nuevo y
morirás, no lo mires así, perra, y tres más etiquetados como mío.
Eran celos, me di cuenta de que no muy lejos. De hecho, me golpeó
como un bate de béisbol en la rodilla, casi me derriba. El deseo de
forzarme entre ellos era tan fuerte, mis puños cerrados, mis uñas
mordiéndose en las palmas de mis manos, haciendo poco por
mantenerme sobria.
Se puso de pie y la crió con él. —Vamos. Déjame meterte en un taxi.
Casi ronroneaba hacia ella, y sentí como si estuviera vibrando, como
si fuera a mudar y convertirme en un dragón y devorarlos a ambos.
Me preguntaba distraídamente si Bianca tendría un sabor amargo y
decidí no ir con ella e ir directamente por él. Apuesto a que era
decadente y salado, como un filete grueso, caliente y firme y jugoso.
Lo que, curiosamente, me hizo pensar en su polla, un tema
desagradable que había estado en mi mente durante días.
 160

Este fue el momento en el que me di cuenta de que mi cerebro estaba

corto.
Y esperaba que no fuera el subproducto de un aneurisma.
Se volvió hacia mí, sus ojos oscuros. —Quédate aquí— Era una
demanda, una que le hizo con su brazo alrededor de la cintura.
Como apoyo, me dije a mí misma.
Lo que sea. Probablemente sabe a qué sabe su filete, me dije a mí
misma
¡Deja de pensar en su carne, Rin!
Desaparecieron en el pasillo, y yo me quedé allí en medio de la
habitación como una tonta, pensando en filetes y penes, pensando en
salir de la habitación sólo para fastidiarlo, para desafiarlo y
desafiarlo a él y a sus demandas, órdenes e insistencia. Y una
realización me empapó como un cubo de agua helada.
No era la misma chica que había sido cuando entré en esta oficina.
¿Hace sólo unas semanas? ¿Había sucedido todo esto en el transcurso
de una colección de días? Si me hubieras dicho que estaría
conspirando para desobedecer directamente al curador sólo para
cabrearlo, al curador al que había besado, a quien dejaría subir mi
falda delante de Jesús y en el espacio sagrado de una biblioteca, todo
mientras llevaba tacones y lápiz labial rojo, no me habría reído.
Probablemente habría jadeado, ruborizado y huido de mi como si
hubieras admitido que eras un pedófilo.
Y sin embargo, aquí estaba yo.
Y por una vez, no me sentí como una impostora. Me sentí
exactamente igual que yo. Y yo estaba furiosa.
Él lo sacó a la luz en mí.
 161

Yo todavía estaba allí de pie, teniendo una crisis existencial, cuando

él regresó a la habitación con su mandíbula puesta.
—Espero que tu pasaporte esté al día.
Parpadeé. Y entonces me di cuenta de lo que estaba sugiriendo. Di
un paso atrás. —No.
Una de sus cejas oscuras se levantó. —No, ¿tu pasaporte no está al
día?
— No— Agité la cabeza para despejarla. —Sí. Mi pasaporte es actual,
pero... — Mi boca se abrió, y luego se cerró de nuevo.
—Necesito un asistente. Pudiste ayudarme con éxito la semana
pasada. Bianca no puede volar así...
—Quizá mañana esté mejor. Tal vez ella...
—Rin. Ella no puede ir, pero tú sí. Puedes ir a Italia Mañana.
Conmigo, añadieron sus ojos.
Eso fue exactamente por lo que no puedo ir.
Me tomé un respiro para alimentar el derribo, pero él intervino.
—No te tocaré.
Me detuve, evaluándolo.
Me miró, y añadió como el imbécil insufrible que era: —A menos que
tú me lo pidas.
Mis ojos se entrecerraron. Ni en un millón de años. —No te creo.
Parecía crecer, llenando el espacio de la habitación mientras daba un
paso hacia mí. —Cumplo mis promesas, Rin. Necesito tu ayuda. Ven
conmigo.
 162

Me imaginé que probablemente era lo más parecido a preguntarme

que él era capaz de hacer. —Jura que no me tocarás.
—A menos que me lo pidas— añadió. —No lo haré.
—Si tú lo dices.
Mi ira se encendió. —Dios, eres tan arrogante. No tengo idea de qué
te hace pensar que te pediría que me sometieras a....lo que sea esto,
pero te equivocas.
Él sonrió con suficiencia. El bastardo me sonrió, y un calor que ardía
aún más caliente que la ira se extendió por toda mi barriga.
—Podría obligarte a ir. —No si renuncio—, hice volea.
—No te rendirás. No eres un desertor.
Odiaba la razón que tenía, y me tomé un respiro que no hizo nada
para calmarme. —Bien. Iré, pero no voy a ir por ti. Voy a por David.
Voy por el arte, el helado y el vino. Y mantendrás la boca cerrada y
las manos quietas. Y tus labios. Y tus.... cosas—. Le hice un gesto a
sus caderas.
—Trato hecho— Revisó su reloj. —Tengo que llegar al cargamento.
Adelante, tómate el día para hacer las maletas. El coche vendrá
mañana a las seis de la noche a recogerte. Trae un vestido de cóctel.
—No voy a cenar contigo— Me crucé de brazos a mi pecho.
Esa sonrisita había vuelto. —Yo estaré allí, y tú también, así como
varios conservadores y un puñado de profesores.
—Oh— dije con mis mejillas en llamas. —Bien.
Me miró un momento, su sonrisa desapareciendo, su cara
oscureciéndose con algo que podría ser arrepentimiento. —Por si
sirve de algo, lo siento.
 163

Levanté la cabeza y le miré a los ojos, mi mente confundida no estaba

preparada para esas palabras en particular que habían salido de su
boca. Pero no esperó a que yo respondiera antes de girarse y salir de
la habitación.
Y gracias a Dios por eso porque horas después, todavía no había
pensado en nada que decir.
 164

17
PIEDRA FRIA

RIN

Miré el reloj, de pie sobre mi maleta, con las manos en las caderas y
el ceño fruncido.
—Pero me dijo que trajera un vestido de cóctel— discutí.
Katherine se cruzó de brazos desde su percha en mi escritorio. —Sin
faldas. No está permitido llevar faldas en su presencia. Aprende tu
lección, Rin.
—Pero empaqué cada par de pantalones que tenía. — Suspiré y me
volví a mi armario. —Me llevo el vestido.
Katherine se volvió hacia Val diciéndole por qué estaba equivocada,
y Amelia y yo compartimos una mirada y un encogimiento de
hombros al meter la mano en mi armario. El vestido no era nada
elegante -sólo un simple vestido negro con mangas de gorra, un cuello
de barco y un hermoso corte- pero Marnie me había vendido un collar
y un trío de pulseras para que las usara con él y lo vistiera. Así que,
lo tomé.
Estaba ligeramente consternada por la cantidad de equipaje que
necesitaba para hacer un viaje de cinco días, incluyendo dos pares de
tacones, un par de zapatos planos, una gran bolsa de maquillaje y
una plancha rizadora, entre demasiados pares de pantalones. Era
ridículo el tipo de mantenimiento en el que me había convertido. Pero
no fue sólo el equipaje. Era yo. Y apenas me reconocí a mí misma.
 165

Últimamente, eso no se sentía tan bien. —¿Qué es esa mirada?—

preguntó Val, preocupada. — ¿Estás bien?
—He estado tratando de averiguar desde ayer cómo llegué aquí—
señalé a la vergonzosa pila de artículos de tocador, —pero no puedo.
— ¿Te refieres a cómo te convertiste en una maldita?— preguntó
Amelia. —Porque estoy muy, muy celosa.
Fruncí el ceño. — ¿Celosa? porque estoy teniendo una crisis de
identidad?
Val hizo una cara. —No estás teniendo una crisis de identidad. Te
estás convirtiendo.
—Como una hermosa mariposa, — cantaba Amelia, moviendo las
manos a los hombros y bateando las pestañas.
—Hablo en serio, — dije aunque me encontré riendo. —Quiero decir,
¿quién soy yo?
— ¿Te sientes diferente?— preguntó Katherine, la imagen del
pragmatismo.
—Bueno, sí. Completamente diferente. De ahí la crisis.
—Pero, ¿diferente bueno o diferente malo? — añadió.
Lo he pensado bien. —Casi todo bien. Pero luego tengo esos
momentos en los que me siento como una farsante y una impostora.
Como si estuviera jugando a disfrazarme, fingiendo ser alguien que
no soy.
—Pero, ¿en serio? ¿Sientes que no eres tú?
—Bueno....no. Me siento como yo, pero... no sé. Como cuando me
pongo todo esto, no tengo miedo. No me importa cuando la gente
comenta sobre mi estatura porque elegí ponerme zapatos que me
hacen más alta. No me importa si la gente me mira porque llevo ropa
 166

que me hace sentir bonita y lápiz labial que me hace sentir valiente.
¿Eso es raro? ¿Estoy retrasando a las mujeres setenta años? ¿Estoy
traicionando al feminismo para sentirme bonita? Lo estoy,
¿verdad?— Divagué, tratando de no entrar en pánico.
—No—, respondió Val. —Si quieres usar lápiz labial rojo y rizarte el
pelo, hazlo. Si quieres usar maquillaje y afeitarte la cabeza, hazlo. Si
quieres limpiar la casa y cuidar a tus hijos todo el día, hazlo. Si
quieres trabajar a tiempo completo y poner a tus hijos en la
guardería, maldición, hazlo. Porque eso es el feminismo, el derecho a
vivir tu vida como quieras, sin importar si tienes o no vagina.
Katherine asintió. —Ella tiene razón. E históricamente, todo el
mundo quiere ser hermosa. Los egipcios usaban delineador y usaban
incienso para tratar las arrugas. En China, la gente se pintaba las
uñas tres mil años antes de Cristo. En África y en algunas partes de
Asia, las mujeres usan espirales alrededor de sus cuellos para
alargarlos. La gente siempre ha querido ser considerada bella, eso no
es nada nuevo. Fue la iglesia católica la que les dijo a las mujeres de
la edad media que era inmoral usar maquillaje.
Val agitó la cabeza. —Maldito patriarcado.
—Literalmente inventaron el patriarcado. Pero ese no es mi punto.
Lo que quiero decir es que no hay nada malo en querer sentirse
guapa, Rin. Especialmente cuando cambia la forma en que te ves a ti
misma, cómo te comportas. Ver cómo te conviertes en lo que eres
ahora mismo, en este momento, no ha sido nada menos que una
inspiración.
Las palabras de Katherine no eran apasionadas, sino reales, como si
fueran una simple verdad, y esa noción trajo lágrimas ardientes a
mis ojos.
 167

—Gracias—, murmuré, golpeando mis mejillas mientras caían

algunas lágrimas. —Esto es difícil.
—La mayoría de las cosas que vale la pena tener lo son—, dijo
Amelia.
Sonó el timbre de la puerta y todos corrimos hacia mi ventana para
mirar hacia la calle, donde un Mercedes negro esperaba el maletero
se abrió, el asistente esperaba. Y Court Lyons se paró en la entrada.
En vaqueros. Y camiseta con un cuello en V.
Y una maldita chaqueta de cuero.
Miró hacia la ventana, y salimos corriendo, agarrándonos unas a
otras como si hubiéramos visto a un hombre con una Uzi en la acera,
no a un tipo rico en Wayfarers.
—Mierda, llega temprano—, siseé, y nos revolcamos por la
habitación. Val me empujó hacia las escaleras mientras Katherine y
Amelia luchaban con mi maleta, y yo bajé, dejando el ruido detrás de
mí, corriendo hacia la puerta con el corazón en la garganta.
Mi certeza de que me había llevado la impresión de verle en... bueno,
en cualquier cosa menos en un traje fue lavada en el momento en que
abrí la puerta. Estaba afligida por su proximidad. Era tan alto,
especialmente conmigo con zapatillas de deporte y mi suéter favorito
siendo yo, mientras él se quedaba ahí parado, pareciendo como si
perteneciera a la portada de una revista.
Su cabello -normalmente peinado, no muy bien, pero lo
suficientemente bien como para ser deliberado y profesional - estaba
casualmente despeinado, sus cabellos oscuros revoloteaban con
surcos en el espacio y la anchura perfecta para sus dedos largos. Y
podía olerlo, una mezcla de jabón y cuero y algo más, alguna especia
que no podía ubicar.
 168

Sonrió y levantó sus gafas de sol. Bastardo.

—Llegas temprano—, le dije.
—Habría pedido a mi asistente que te enviara un mensaje, pero está
postrada en cama.
—Podrías haberme mandado un mensaje.
—No tengo tu número—, dijo simplemente.
—Oh.
Sus ojos se movieron para mirar detrás de mí, y me di vuelta para
encontrar a mis amigas paradas en fila con mi maleta frente a ellas,
mi bolsa de mensajería encima, y sonrisas falsas en todas sus caras,
labios juntos, sus juicios tan silenciosos como una sirena de niebla.
— ¿Son tus compañeras de cuarto?
—Sí—, fue todo lo que dije cuando me di la vuelta y tomé mi maleta,
abrazando a cada una de ellas con promesas de enviar un mensaje de
texto cuando aterrizamos. Y luego me volví hacia Court, rodando mi
maleta frente a mí como un escudo antidisturbios.
Intenté cogerla para llevarla a través del umbral, pero era pesada, y
antes de que pudiera llegar lejos, me la quitó de las manos como si
fuera una barra de pan y no cincuenta libras de rímel y zapatos.
Saludé a mis amigas, que me ofrecieron sonrisas alentadoras y gestos
con las manos, y cerré esa puerta, lamentando inmediatamente cada
decisión que había tomado de llevarme al momento en que me di la
vuelta.
Se paró en la puerta del asiento trasero, manteniéndola abierta para
mí como un caballero, cosa que yo sabía que no era así. Pero la mirada
en su rostro de arrepentimiento y deferencia, bajo la dura cáscara de
su melancolía, era casi demasiado para soportar.
 169

Así que hice lo único que pude.

Lo ignoré.
Ignoré sus hermosos labios mientras se inclinaban y el elegante corte
de su mandíbula al pasar junto a él. Ignoré la vista de sus largas
piernas mientras se subía a mi lado y el olor de él que me hacía querer
agarrarlo por las solapas de su chaqueta y enterrar mi nariz en su
pecho.
El conductor despegó, y yo me metí en mi bolso, buscando mis
auriculares y mi libro.
Sus ojos estaban sobre mí. Fingí que no me había dado cuenta. —No
llevas pintalabios—, dijo.
Auriculares, auriculares, auriculares. —Es un vuelo internacional,
Court. Por supuesto que no voy a usar lápiz labial rojo en un vuelo de
diez horas.
Una pausa. —Rin, yo…
¡Ajá! Me puse los auriculares en el momento en que los tenía en la
mano.
Sus labios se aplastaron, su cara sin sonrojarse. Rin, dijeron sus
labios, pero yo sonreí y me encogí de hombros, señalando mis orejas.
—Cancelación de ruido—, dije demasiado alto.
Su pecho se levantó y cayó con un suspiro que yo no podía oír -ya
había encendido la música, una lista de reproducción que habíamos
construido la noche anterior, orientada a resistir la imbecilidad y los
avances no deseados- y metió la mano en su propio bolso, material de
cuero a sus pies, desapareciendo en el bolso y reapareciendo con un
libro, que me entregó.
 170

Me miró con su expresión envuelta mientras yo hacía una pausa, mis

ojos en el libro ofrecido. Una imagen de la Magdalena Penitente de
Tintoretto llenó la portada, y me encontré con sus ojos, sacando mis
auriculares por el cordón.
—Pensé que te vendría bien esto. Por tu propuesta—, dijo, sin regalar
nada. —Lo escribió un colega mío, así que si tienes alguna pregunta,
puedo ponerlo en contacto. Si quieres.
Se lo quité de la mano, sorprendida y desarmada. —Gracias— fue
todo lo que dije.
Abrió la boca como para volver a hablar, pero la cerró, y asintiendo
con la cabeza, volvió a meter la mano en su bolsa para buscar su
propio libro. Margaret Atwood's Oryx and Crake.
Me volví a poner los auriculares en su sitio, tratando de no morderme
el labio, pero se me abrió paso entre los dientes a pesar del esfuerzo
que supuso verle sentado, vestido así, leyendo a Margaret Atwood.
Después de hacerme un regalo reflexivo, un libro que él sabía que yo
querría, uno que necesitaría para mi tesis.
Court Lyons tenía tanto sentido para mí como un cubo de Rubik
revuelto.
Me apoyé en la puerta mientras le daba la vuelta a su regalo,
haciendo lo mejor que podía para resolver la avalancha de preguntas
y confusión mientras Karen O. de los Yeah Yeah Yeahs, cantaba
sobre ser engañada por lo opuesto del amor. Y descubrí que sabía
exactamente lo que se sentía.
 171

COURT
Todas las luces estaban apagadas en primera clase, excepto una. La
Mía.
Lo había dejado encendida con el pretexto de leer mi libro, pero había
sido abandonado en mi regazo por un tiempo, mi mano descansando
en la portada, mi mirada en Rin, dormida en el asiento al lado mío.
Las líneas de su cara eran suaves, sus pestañas dos medias lunas de
ébano rozando sus mejillas, sus labios desnudos fruncidos en el
fantasma de un beso. Eran del color de la llamarada de una concha,
rosa y suave y pálida, y encontré su desnudez algo más sensual que
el rojo al que me había acostumbrado tanto.
Mis dedos se flexionaron contra el impulso de cepillarse el pelo de la
cara, de tirar de la manta hasta la barbilla, de sostener su mandíbula
en mis manos.
Pero quise decir lo que dije, que no la tocaría y que era un hombre de
palabra.
Después de la forma en que la traté, se lo debía.
No me había hablado desde que entramos en el coche, manteniendo
una sólida pared entre nosotros a través de sus auriculares. Y más
de un par de veces, consideré sacarle uno de la oreja para obligarla a
tratar conmigo. Para mirarme. Para oírme.
No entendía lo que me había pasado, no podía entender por qué. ¿Por
qué era tan reacio a su infelicidad? ¿Por qué la idea de que la
lastimaría me hizo sentir como un criminal? ¿Por qué quería
disculparme? ¿Para hacerla sentir mejor? ¿Por qué quería su perdón?
¿Por qué quería explicarme?
¿Qué me ha hecho ella a mí?
 172

Mi aflicción regañaba y arañaba mis pensamientos, mis pulmones,

mi corazón.
Sabía que estaba equivocado en el momento en que vi la traición en
sus ojos, oí el dolor en sus palabras, sentí el escozor de su palma que
me hizo recobrar el sentido demasiado tarde.
Yo estaba equivocado, y ella tenía razón. Y ese conocimiento lo
cambió todo, sesgó mi perspectiva, poniendo de relieve la verdad.
Tú eres el que sigue poniéndome aquí, dijo ella. Y lo había hecho.
Todo de lo que la acusaba, se lo había hecho a ella. La acosé en el
trabajo y luego la culpé por ello. La acusé de usarme cuando todo lo
que hice fue usarla. No había razón para no confiar en ella. La había
intimidado y proyectado todos mis temores sobre ella estrictamente
porque se encontraba en una circunstancia demasiado cercana a mi
pasado. Demasiado cerca para la comodidad.
Pero ella no había hecho nada; fui yo quien cruzó la línea. Dos veces.
Fueron mis palabras las que la hirieron. Mis manos que la habían
tocado. Mis labios que le habían dicho sólo parte de la verdad, que yo
quería su cuerpo.
Lo que apenas había empezado a admitirme a mí mismo era que su
cuerpo no sería suficiente.
Pero ella no era mía. Nunca lo había sido, y nunca podría serlo.
Observé la lenta subida y caída de su manta, volví a trazar las líneas
de su cara una vez más, y escondí la visión en mi corazón golpeado.
—Lo siento—, susurré.
Y luego apagué la luz.
 173

18
MURO DE LADRILLO

RIN

Me desperté justo antes de que las azafatas comenzaran a moverse

por la cabina, despertando a las personas que habían solicitado el
desayuno, desorientadas por un momento antes de darme cuenta de
que estaba en un avión. De camino a Florencia.
Con Court.
Le eché un vistazo, y lo encontré dormido, su asiento casi
completamente reclinado. Estaba estirado las piernas demasiado
largas incluso para el espacio de primera clase, las rodillas dobladas
hacia la ventana y los omóplatos planos en el asiento. Tenía los
brazos cruzados y apretados sobre el pecho, las manos metidas en el
espacio entre las costillas y los bíceps, abanicándolos en exhibición.
Pero fue su expresión la que me impresionó; era tan suave, relajada,
la única agudeza que quedaba en los huesos aristocráticos de su
hermoso rostro. Sus cejas eran lisas, sin ningún estribo de
desconfianza entre ellas, y sus labios estaban separados suavemente,
el arco de su labio superior sobresaliendo sensualmente en su estado
laxo, en lugar de aplanarse en una sombría línea de sospecha.
Parecía despreocupado y fácil, y me preguntaba si esa versión de sí
mismo existía en algún lugar debajo del hombre que yo conocía.
Dejé a un lado el doloroso deseo de persuadir a ese hombre dentro del
Court que conocía: cruel y arrogante, enojado y reaccionario,
 174

impaciente y condescendiente. Porque no podía ser yo quien

asumiera esa responsabilidad. No estaba dispuesta a someterme a
más dolor y humillación por parte de un hombre que ni siquiera podía
dignarse a pedir una disculpa.
No es que le haya dado muchas oportunidades.
Éramos un círculo de contradicción. Deseo y asco. Placer y dolor.
Posesión y rechazo. Y no era ni saludable ni productivo. La única
manera de romperlo era dejar de participar, que era la parte más
difícil de todas. Como estaba claro que tenía algo que decir, yo no
sabía qué era ese algo. Tal vez explicaría qué diablos estaba pasando,
por qué había sido tan errático. O tal vez no sabía cómo rechazarme.
Tal vez no sabía cómo disculparse, eso no me sorprendería. La idea
de que se disculpara de verdad, de tener una conversación abierta y
honesta sobre cualquier otra cosa que no fuera arte, era
incomprensible. Tal vez me estaba dando espacio, que era
técnicamente lo que yo había pedido, aunque era lo último que
realmente quería.
Pero eso era lo gracioso de los corazones. Lo que querían y lo que les
haría daño a veces era lo mismo. Y en la batalla de la cabeza sobre el
corazón, siempre había estado del lado de mi cabeza.
Esta vez no había sido tan fácil.
Mi cerebro me recordaba todas las formas en que me hacía daño en
un bucle. Pero mi corazón no lo había dejado ir. Mi corazón quería
esa disculpa. Quería oír que estaba arrepentido, que yo significaba
algo más para él de lo que había dicho.
De lo contrario, era difícil aguantar lo que había pasado entre
nosotros.
Respiró profundamente por la nariz mientras se despertaba, y yo
miré hacia otro lado, cogiendo mi bolso en un intento de ocuparme.
 175

Inmediatamente me puse los auriculares, y él me miró con ojos fríos

y oscuros, y pude sentirlos sobre mí como la carga de una cabeza de
trueno.
Desayuné en la soledad de la burbuja que había creado.Me quité los
auriculares mientras esperábamos para bajar, con los nervios en alto
y con ganas de anticiparme a lo que él diría, si tratara de hablarme
de las cosas que no quería discutir, rodeado de viajeros cansados en
un fuselaje o de pie en una multitud al lado del equipaje en carrusel.
Pero no lo hizo. No intentó hablar conmigo en el taxi de camino a
nuestro hotel ni cuando nos registró en la recepción.
No fue hasta que estuvimos de pie frente a nuestras habitaciones,
que estaban al otro lado del pasillo, que finalmente habló.
—¿Una hora es tiempo suficiente para que te prepares? Tenemos que
ir directamente allí.
Asentí con la cabeza, girando hacia mi puerta, con la tarjeta de acceso
en la mano. —Sí, gracias.
—Te veré en el vestíbulo—, dijo y se detuvo.
No había movimiento detrás de mí, el aire entre nosotros estaba lleno
de todo lo que estaba a punto de decir.
La cerradura de mi puerta se abrió y entré en la habitación antes de
que pudiera hablar. —Nos vemos entonces—, dije sin mirar atrás,
esperando haber rechazado su voluntad de hablar con mi despido.
Y para mi felicidad y decepción, no dijo nada.
La puerta se cerró por sí sola con un ruidoso golpe, y solté un largo
aliento que había quedado atrapado en mis pulmones. La habitación
era hermosa, pequeña y elegante, con vistas a la estrecha calle
empedrada de abajo y a los callejones que sobresalen en todas
direcciones. Estaba en Florencia, un lugar con el que había soñado,
 176

un lugar que había deseado, un lugar de romance y el corazón de mis

mayores pasiones: la historia y el arte. Y haría todo lo que pudiera
para sacarle el máximo provecho. Una vez que aseguramos la
estatua, si podíamos asegurarla. Yo sería libre de explorar siempre y
cuando ayudara a manejar el itinerario de Court. Si pudiera tener un
día para vagar por estas calles, estaría satisfecha.
Estaba cansada, pero no tanto como pensaba, después de haber
dormido tan bien y tanto tiempo en el avión. Era como si me hubiera
dormido y despertado en una longitud diferente, pero mi cuerpo sabía
que algo era raro: mi cerebro quería dormir, desorientado por el sol.
Encendí mi bomba de energía femenina y me duché, me vestí y me
puse el maquillaje. Una hora más tarde en punto, estaba abajo en el
vestíbulo, con el cuaderno en la mano, revisando mis notas para la
reunión. Estuve investigando a Bartolino, buscando cualquier cosa
que pudiéramos usar para impresionarlo, cualquier vínculo que
pudiéramos hacer nos beneficiaría, pero no había mucho. El tono de
sus artículos se inclinaba hacia el nacionalismo, la glorificación de
Italia y la elevación de la reivindicación de Italia sobre dicho arte, lo
que no decia nada bueno para una pareja de estadounidenses que
buscaban quitárselo. Existían algunas conexiones entre la Academia
y algunos de los colegas de Court en The Met, así como también
algunos profesores. Pero sentí que nuestra batalla por David sería
feroz, y no pude evitar preguntarme cómo Court planeaba asegurar
una adquisición tan elevada de un hombre que claramente no quería
dárnosla.
Capté la oscura columna de su cuerpo en el instante en que salió del
ascensor, como si hubiera tenido una premonición de él en el
momento antes de que apareciera. Su traje era un tono de cobalto
profundo, su camisa crujiente y blanca bajo el chaleco, su corbata azul
marino y estrecha, sus zapatos de color marrón oxidado. Su cabello
oscuro había sido domesticado, aunque aún se aferraba a su borde
 177

salvaje y fácil, que le quedaba tan bien, el epítome del caos

controlado. Era prístino. Poderoso. Perfecto.
Un desastre perfecto, me recordé a mí misma.
Cerré mi libreta y la dejé caer en mi bolso, manteniendo los ojos en
mis manos mientras recogía mis cosas y me ponía de pie. —¿Estás
listo?— Le pregunté antes de mirar hacia arriba para ver su mirada.
Todo a su alrededor estaba apretado, desde sus ojos duros y fundidos
hasta la línea aguda de su mandíbula, desde el cuadrado de sus
hombros hasta sus manos, se agarraban a sus costados mientras
miraba hacia arriba mi cuerpo. Mis tacones. La tira de mis tobillos
en pantalones de cigarrillo azul marino a la cintura justo debajo de
mis costillas. La V de mi camisa blanca y el rosa pálido de mi
chaqueta sin botones, las solapas sueltas y colgando artísticamente
en un elegante eco de un volante. Y luego mis labios donde su mirada
colgaba por un momento, luego mis ojos, alineados con kohl, viéndolo
mirarme.
Él atrajo todo el aire en mis pulmones y de la habitación hacia él, sus
ojos tan oscuros y fervientes. Y justo cuando pensé que me iba a
desmayar por la falta de oxígeno, miró a la puerta del hotel,
extendiendo su mano para que caminara.
Tragué, la palma de mi mano sudorosa en el mango de mi bolso, mis
dedos de la mano blancos y doloridos.
Otro Mercedes nos esperaba en el camino de entrada circular, el
conductor con la puerta abierta para mí. Entré deslizándome
mientras Court caminaba, mi puerta cerrándose con un golpe, sola
durante un breve momento de felicidad antes de que se abriera, y una
vez más compartíamos el aire.
Mi cuaderno estaba en la mano antes de que el conductor se fuera.
—He estado trabajando en algunos ángulos para la reunión de hoy,
 178

considerando cómo podríamos suavizar su determinación. Él no

quiere darnos a David, ¿verdad?
—No, no quiere.
Mi corazón se hundió, esperaba por algún milagro que él supiera algo
que yo no sabía. —Hay varios profesores que fueron a la escuela con
tu padre...
—No estoy usando a mi padre para hacer esto.— Una pausa.
—De acuerdo. — Volteé la página. —Tenemos algunos profesores que
enseñaban aquí en Florencia y que tienen lazos con Bartolino.
¿Quizás podríamos jugar con un poco de nepotismo de esa manera?
—Podemos intentarlo, pero no creo que sea suficiente.
Cerré mi cuaderno con una respiración controlada y volví la mirada
hacia la línea de su perfil. —Leí algunas de sus publicaciones más
recientes, nos va a decir que David pertenece aquí, que aquí es donde
se quedará. Cree que el arte italiano de este calibre debería estar en
Florencia, preferiblemente en su museo. Y no veo cómo vamos a
hacerle cambiar de opinión.
—Es simple. Dinero.
Fruncí el ceño. —¿Vas a sobornarlo?
Una simple risita le levantó el pecho. —Voy a donar.
—Ah, — dije asintiendo con la cabeza. —Vas a sobornarlo.
Un elegante encogimiento de hombros. —Es lo que mantiene vivo su
museo tanto como lo hace el nuestro.
—¿Crees que será suficiente?
Las puntas de sus dedos rozaron la hinchazón de sus labios en sus
pensamientos. —Eso espero.
 179

Suspiré, incapaz de sacudir la sensación de que ya habíamos

fracasado. — ¿Por qué venimos aquí, Court?
Giró la cabeza, me miró a los ojos y dijo simplemente: —Porque tengo
que intentarlo.
Era una convicción absoluta en su voz, una devoción absoluta, una
reverencia absoluta. Y el hielo pedregoso alrededor de mi corazón
comenzó a descongelarse. Deseaba tanto, sentía tanto, y mantenía
todo ese sentimiento atrapado en algún lugar en la envergadura de
sus hombros apretados, en algún lugar detrás de esos ojos
tormentosos. Algo en él se movió, abriéndose cuando me vio
ablandarme.
— ¿Por qué me preguntaste si tengo un precio?— pregunté con el
corazón palpitando. — ¿Qué crees que quiero de ti?
Me miró durante un momento, la respuesta dando vueltas detrás de
sus ojos antes de hablar. —Un trabajo. Dinero. No estoy seguro, pero
no puedo ser yo.
Mis cejas se estrujaron. — ¿Y por qué no?
— ¿Más allá de la forma en que te he tratado?
Sentí mis mejillas enrojecidas por un hormigueo de sangre. —Sí. Más
allá de eso.
Respiró lentamente y lo dejó salir. —Porque nadie lo ha hecho antes.
La honestidad de sus palabras me dejó muda por un puñado de
latidos. — ¿Por qué dijiste que a tu padre no se le permitía tocarme?
Se endureció de las cejas al cinturón. —Porque le gustan las internas,
y tú eres mi interna.
 180

Abrí la boca para hablar, pero la cerré de nuevo. Yo era su interna.

¿Pero eso fue todo? Mi corazón se hundió al darme cuenta de que
podría serlo.
—Rin, necesito....tengo que decir algo...
—Sé que lo tienes…— interrumpí mientras una emoción retorcida y
apretada trabajaba a través de mí.
Sostuvo mi mirada. —Pero no quieres oírlo, — dijo.
—Tengo miedo de escuchar.
— ¿Temes que te duela?
—Me temo que no lo hará.
Su nuez de Adán se movió. Asintió con la cabeza. Él miró hacia fuera
el ventana. —Más tarde. Cuando esto termine, hablaremos. No más
alejamientos. ¿De acuerdo?
—De acuerdo,— dije porque no había nada más que decir. El resto
del camino lo hicimos en silencio.
El conductor nos dejó a la entrada del museo, que se encontraba en
una larga y estrecha avenida de edificios modestos y planos. Una
multitud de clientes se abrazaba a la pared y la visión de tanta gente
que esperaba para entrar en el pequeño museo, un miércoles por la
tarde, no me ayudó mucho a reforzar mi esperanza de que
pudiéramos conseguir la estatua. Cada una de esas personas estaba
allí para ver a David.
Pasamos la línea con cada uno de sus ojos acusadores siguiéndonos
como los intrusos que éramos. Court se acercó al escritorio.
—Estoy aquí para ver al doctor Bartolino— dijo en italiano. —Soy el
Dr. Lyons del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.
 181

El asistente se animó al ver a Court y la mención del presidente.

—Sí, señor. Luciana—, dijo a una chica que estaba detrás de ella.
— ¿Mostrarás el camino?
—Sí, por supuesto,— dijo la chica, saliendo del mostrador.
La seguimos cuando nos llevó a través de una puerta lateral y un
pasillo de caracol hasta un conjunto de escaleras. Detrás de un par
de grandes puertas dobles estaba la oficina de Bartolino, y ante ellos
estaba sentada una linda muchacha que parecía de mi edad. Se puso
en pie para encontrarse con nosotros, extendiendo su mano hacia
Court.
—Dr. Lyons, es un placer conocerlo en persona—, dijo en inglés.
El respondió en italiano: —Lo mismo digo, aunque me decepciona que
no hayamos podido conseguir una cita.
No perdió el ritmo. —El Dr. Bartolino está muy ocupado, pero si
espera aquí, veré si puedo encontrarlo. Por favor, siéntese—, dijo
señalando a una fila de sillas contra la pared. —¿Quieres un café?
¿Té?
—Sólo al doctor Bartolino. Gracias.
Se inclinó un poco y se fue por donde habíamos entrado. Y nos
sentamos y esperamos. Y esperamos.
Con cada minuto que pasaba, la compostura de Court se hacía más
firme hasta que estaba tan enrollado que pensé que no podría
recuperarse de la presión. Y la asistente de Bartolino, que
honestamente se veía tan disculpada e incómoda como
probablemente debería, nos dio excusa tras excusa a medida que
parecía que entraba. Estaba almorzando. Estaba en una reunión en
la universidad. Estaba en camino.
 182

En un momento dado, mi estómago gruñó lo suficientemente fuerte

como para hacer eco en la cavernosa habitación de piedra. Y, para mi
absoluta sorpresa, Court sacó un pastel de crema de avena de su
bolsa y me lo extendió. Su única respuesta a mis ojos fue un
encogimiento de hombros y una mirada críptica antes de que se
acomodara de nuevo a su completa y no adulterada vida.
El Cubo de Rubik, dentro de una caja de rompecabezas, bloqueado
por una ecuación de cálculo avanzada.
Media hora más tarde, después del último mensaje, Court estaba a
punto de estallar. Habían pasado casi tres horas. Me dolía el culo de
sentarme en la silla, había terminado un libro, y Court casi había
roto el resorte de su pluma mientras él dibujaba distraídamente en
un bloc de notas de su maletín. Miraba a hurtadillas mientras me
comía mi pastel de crema. Era bueno, muy bueno, mejor que yo. No
tenía talento para dibujar o pintar, lo que lamentaría para siempre,
pero su mano era firme, su perspectiva limpia e inteligente, su
proporción exacta. Mi sorpresa fue aguda, lo que me hizo
preguntarme si pintaba, si tenía algún trabajo propio, y qué revelaría
ese trabajo sobre el hombre que yo conocía tan bien y del que no sabía
nada.
Oímos a Bartolino antes de verlo, y también lo hizo su asistente,
quien saltó de su asiento como si albergara una corriente viva,
aparentemente tan herida como lo estaba Court.
El profesor estaba en la entrada de su oficina en una discusión con
los hombres a su lado. La discusión puede ser inexacta. Bartolino era
el único que hablaba y en un timbre demasiado alto y seguro de sí
mismo, con las manos gesticulando y el pecho hinchado. Estrechó la
mano de los otros hombres, todos los cuales sonrieron ampliamente
como si hubieran sido bendecidos por el mismo Papa antes de
volverse hacia la salida por uno de los pasillos.
 183

—Ah, Dottore Lyons. Es un placer conocerte—, dijo Bartolino en

inglés con una sonrisa falsa, aunque agradable.
Nos pusimos de pie, y resistí el impulso de tocar el brazo de Court en
un esfuerzo por calmar su ira.
—Doctor Bartolino,— dijo, las palabras bajas y apretadas mientras
tomaba la mano ofrecida por el hombre y la agarraba con fuerza.
—Siento haberte hecho esperar. Somos hombres ocupados, entiendes
¿no?, sin una cita...
—Pensé que esto podría ser mejor—, interrumpió Court, —para que
pudieras hacer tiempo.
—Sí, por supuesto—, dijo amablemente, desestimando a Court
cuando se volvió hacia mí. Su sonrisa se rizó, sus ojos fundidos y
hambrientos mientras agarraba mi mano. —Come sei bona. Se
potessimo avere una tua statua, sarebbe capace di far concorrenza
persino al Davide.
“Qué bonito”, había dicho. “Si tuviéramos una estatua de ti,
rivalizarías con David.”
Sus labios apretaron un húmedo beso en mis nudillos, y yo hice lo
mejor que pude para estar quieta y soportarlo con incomodidad.
Pensé que Court podría arder en llamas. Abrió la boca para hablar,
pero en vez de eso, le dije en italiano: —Ojalá estuviera a la venta.
Se rió, su cara iluminada por la sorpresa, y luego por la admiración.
—Ah, habla muy bien italiano, señorita. Y ese es el tema de hoy, ¿no?
Ven, vamos a saludarlo, ¿sí?
Bartolino nos dio la espalda sin más instrucciones, y Court comenzó
a perseguirlo como si fuera a darle una vuelta y un puñetazo a ese
 184

hombre. Pero agarré su brazo, lo detuve, aguanté su mirada con el

movimiento de mi cabeza.
Está bien, dije con mis ojos. Lo necesitamos.
Pareció entender el mensaje, relajándose sólo gradualmente, su
mano moviéndose hacia la parte baja de mi espalda en un gesto
posesivo, que hizo temblar un poco a través de mí. Y nosotros los
seguimos.
—Este museo es el más visitado de Florencia, junto a Uffizi— dijo
mientras bajaba las escaleras— y todo el mundo quiere ver a David.
Él es nuestra carta de presentación, nuestra atracción, nuestro
propósito.
Rodeamos la escalera y entramos en la galería. Se detuvo justo
dentro, señalando hacia la luminosa habitación, el techo abovedado
y la hercúlea estatua de David bajo la luz difusa del sol.
Mis pulmones se vaciaron, mis ojos se abrieron de par en par
mientras flotaba hacia la estatua aturdida. Yo había sabido que era
alto -siete pies-, pero ese conocimiento no era nada comparado con la
visión de esos diecisiete pies parados en lo alto de un estrado más alto
que Court. David se alzaba sobre la multitud que murmuraba, su
expresión concentrada, sus cejas dibujadas, sus labios hermosos
puestos en determinación mientras se preparaba para luchar contra
Goliat. El detalle en sus manos, las venas rellenas y cebadas con
adrenalina y sangre que golpea. La proporción perfecta de sus
hombros, su pecho, sus caderas, sus piernas, la curva en S de su
cuerpo tan natural y fácil, atrapando la luz y proyectando sombras
en cada plano, resaltando cada ángulo.
Nunca había visto algo así.
Court estaba a mi lado, su rostro se alzaba en exaltación y asombro,
y cuando lo miré, al trazar la línea de su perfil y la longitud de su
 185

hermoso cuerpo, vi a David en él. Estaba perfectamente cincelado de

mármol, la luz del sol lo pintaba de luz y sombra, iluminando su
fuerza y vulnerabilidad, una contradicción complementaria que lo
hacía más. Lo hizo real.
—Ya ves por qué no podemos dejarlo ir—, dijo Bartolino de mi lado,
con su rostro en ángulo para que coincida con el nuestro, con nuestros
ojos todos puestos en David en su magnificencia. —Tu museo lo tuvo
durante dos años.
—Hace una década— contestó Court.
—Si te lo llevas, mi museo sufrirá por la prosperidad del tuyo. ¿Y qué
ganamos nosotros?
—Seis meses. Es todo lo que pedimos. Volverá para tu temporada
turística.
Bartolino agitó la cabeza con una pequeña carcajada. —¿Quieres
mover la escultura más importante del mundo a través de un océano
durante seis meses? No, Doctor Lyons. David pertenece aquí, y no
tienes nada que ofrecerme.
—Una donación a la Academia por cinco millones de dólares.
Nuestras cabezas se giraron para mirar a Court.
—Mio dio, ma sta facendo sul serio?— Bartolino respiró. —Dios mío,
¿hablas en serio?
—Sí, signore, (si, señor) — contestó Court. —Una donación personal.
Un año con David a cambio de un cheque de cinco millones de dólares.
—Pero dijiste seis meses — argumentó.
Court volvió su fría mirada hacia el profesor. —Eso fue antes de que
mi dinero estuviera sobre la mesa.
 186

Casi podía oír los engranajes girando en la mente de Bartolino,

girando y humeando y haciendo ruido en la conversación, que de otro
modo sería silenciosa. Miré por encima de Court, registrando su cara.
Yo sabía que tenía dinero mucho dinero, -el nombre de Lyon era
sinónimo de la industria norteamericana- pero poder escribir un
cheque personal por cinco millones de dólares? No parecía posible.
Bartolino pareció finalmente encontrar su ingenio. —La oferta es
muy tentadora. Pero mi respuesta es la misma. Lo haremos sólo en
un año de venta de entradas...
—Lo harás sin importar si David está o no aquí. Diga su precio.
El comportamiento de Bartolino cambió en un instante, su despido
casual desapareció y fue reemplazado por palabras mordaces. —Él se
quedará aquí, Dottore (doctor), y usted puede quedarse con su dinero.
Deberías haber sabido que esta sería mi respuesta cuando me negué
a concederte una reunión. Has venido hasta aquí para nada. David
no se irá de Florencia.
Court estuvo tan inmóvil como David, sin parpadear, sin respirar, sin
doblarse durante un largo momento de gravidez. —¿Puedo hablar con
usted en privado, Dottore (doctor)?
—Eso no cambiará mi respuesta.
—Compláceme.
Con un profundo y ardiente aliento, Bartolino hizo un gesto por donde
habíamos venido.
Court se dirigió a mí en busca de la instrucción más breve. —Quédate
aquí. Volveré.
Asentí con la cabeza y los vi alejarse.
 187

La inutilidad de la situación se asentó en mi pecho hueco. Nosotros

no conseguiríamos la estatua, y Court quedaría devastado. Yo sabía
que él quería esto más que nada, pero estar en este museo, ver con
mis propios ojos lo mucho que significaba para él era algo humilde y
conmovedor. Su pasión por la estatua era profunda, su deseo de
asegurarla era obsesivo e inquebrantable. Y posiblemente arrogante.
Pero él no lo dejaba pasar, y me preguntaba si ofrecería más dinero
en su desesperación.
Pasé unos minutos caminando alrededor de David antes de darme
cuenta de lo distraída que estaba y me alejé, dirigiéndome al baño
que había usado cerca de la oficina de Bartolino, decidiendo ir a
sentarme fuera de su oficina donde podría desconectarme sin
distracciones.
Cuando entré al baño, me detuve y encontré a la asistente de
Bartolino maldiciendo su reflejo en el espejo, las manos detrás de su
espalda y la cintura torcidas, para que pudiera ver su cremallera en
el espejo.
—Mio Dio (Dios mio)—, dijo, su cara rosa por el esfuerzo.
— ¿Qué pasó?— pregunté mientras me acercaba.
—Mi cremallera se rompió.— Se rindió, levantando las manos para
rendirse.
—Puedo ayudar,— dije, moviéndome hacia el mostrador donde puse
mi bolso, escarbando en sus profundidades.
—¿Tienes una máquina de coser ahí dentro? ¿O una varita mágica?
—Cerca—. Mi mano apareció con un pequeño kit de costura.
—Alfileres de seguridad.
Se iluminó, sus mejillas se ruborizaron por el alivio. —Grazie,
signora (gracias señora). Oh, gracias.
 188

Caminé hacia su espalda, y ella se enderezó, tirando de la cintura

para que la cremallera se cerrara lo más posible.
—Lo siento,— dijo mientras me ponía a trabajar. —Por el doctor
Bartolino. Intenté conseguirle una reunión a tu colega, de verdad,
pero él no quiso. No le dará la estatua al doctor Lyons simplemente
porque no quiere. Podría dártelo, si se lo pides amablemente. — Una
cínica risita se le escapó.
Fruncí el ceño cuando cerré el primer imperdible y busqué otro. —
¿Por qué me lo daría? Sólo soy una interna.
—Ah, es que a él le fascinan las chicas asiáticas.
Mi cara se inclinó con asco. —¿Estás sugiriendo que yo…
—Oh no… -quel maiale (ese cerdo) Es un cerdo asqueroso y espero
que su polla se pudra y se caiga.
Me salió una risa de sorpresa y me incliné para mirarla fijamente en
el espejo.
Se encogió de hombros. —Lo odio. Lo dejaría si no tuviera a ese
gilipollas justo donde lo quiero. — La inspiración la golpeó, y ella
sonrió. —Sabes, creo que sé cómo puedes conseguir a David.
Mis manos se congelaron. — ¿Cómo?
—De la misma manera que me dieron un aumento y los jueves libres.
Chantaje—.
Me detuve. —Estoy escuchando.
—Bueno,— empezó ella, con la voz baja, —¿has oído hablar de un
almuerzo caliente?
Mi cara se estrujó. —¿Como en una cafetería?
 189

—No, es...— Ella recogió sus pensamientos. —Hay un lugar aquí ...un
burdel, una casa de putas; nadie debe saberlo, pero todos saben dónde
está. Allí se pueden hacer todo tipo de peticiones extrañas, fetiches,
y el dottore (doctor) es un visitante habitual. Y siempre pide un
almuerzo caliente.
— ¿Pero qué es?
Su rubor se hizo más profundo contra su piel de olivo mientras bajaba
aún más su voz. —Es donde la chica pone plástico en la cara del
hombre y caga en su boca.
Jadeé, mi cara se inclinó en asco mientras un poco de bilis subía por
mi esófago. —Oh, Dios mío. Oh Dios mío!
— ¡Lo sé!, — dijo, riendo con la nariz arrugada. Un escalofrío bajó por
su columna vertebral. —Ugh. Che porco, che porco (que cerdo, que
cerdo!) Juega en la mierda, come mierda. — Ella tiró su mano con
asco.
— ¿Cómo te enteraste?
Se encogió de hombros. —Mi compañero de cuarto filipino trabaja
allí. — Una risa sorprendida salió de mí.
—Dile que lo sabes. Sobre el burdel y el almuerzo caliente. Te dará a
David si cree que se lo dirás a la junta.
—Yo... no sé si puedo hacer eso. Tiene que haber otra manera.
Dinero…
Ella suspiró. —Tiene dinero, lo que quiere es fama. Y la estatua es
su orgullo. La única manera de que te lo dé es si le dices que conoces
su secreto. No tienes que seguir adelante, la posibilidad es suficiente
para ese codardo (cobarde)
 190

Me tomé un respiro, preguntándome si podría lograrlo. —Espera, ¿no

te meterás en problemas?
Otra risa, esta alegre y despreocupada. —Oh no. Bartolino guardará
su secreto o morirá en el intento. No me despedirá, o se lo diré a todo
el mundo y espero conseguir un nuevo jefe. Di la palabra, y te prometo
que la tendrás, igual que hice que dejara de tocarme el culo.
Y me llené de una bravuconería salvaje e irreverente para poder
conseguir lo que vinimos a buscar.
 191

19
SOLO UN GUSTO

COURT

Bartolino y yo nos miramos a través de su escritorio. —Te lo dije, no

hay nada que puedas ofrecerme.
—Y te dije que no te creo, — dije. —Diga su precio.
—Esto no es una negociación.
Me incliné hacia delante en mi silla, mi cabeza inclinada mientras lo
evaluaba. —Te gusta adquirir, mantener. Te da poder, estatus, y si
pierdes eso, pierdes prestigio. ¿Suena bien?
Su cara se enrojeció. —No sabes nada de mí. Estadounidenses...son
todos iguales. Vienes aquí en tu traje barato con un montón de dinero
y crees que puedes tener lo que quieras. Bueno, no puedes tener esto.
No hay precio.
Mis ojos se entrecerraron. —Poder. Sexo. Dinero. Amor. Esas son las
cosas que motivan a los hombres. ¿Qué más te dará el poder que
quieres?
La puerta de su oficina se abrió detrás de mí, y yo me volví, la
molestia parpadeando en mi pecho ante la interrupción, que se
convirtió en ira cuando vi que era Rin. Ella y la asistente de Bartolino
asintieron sutilmente cuando Rin entró en la habitación, la puerta
cerrándose detrás de ella, mientras ella cruzaba la habitación,
 192

pareciendo que Boudica se preparaba para enfrentarse a los romanos

o al estante.
Bartolino se levantó cuando ella entró, alisando su corbata, sus ojos
sobre ella, mirándola de una manera que hizo que mis nervios se
mantuvieran firmes y alertas. —Ah, al menos ahora tendré compañía
decente. Me temo que su colega y yo hemos agotado nuestra
conversación.
—Oh, es una lástima, — dijo ella, y su tono me dio un aire de
condescendencia.
Ella sabía algo. Sin que ella me mirara a los ojos, lo supe.
Le enseñé mi cara mientras estaba sentada, preguntándome qué
haría.
—Es una pena, — dijo Bartolino mientras se sentaba después de ella.
—Algunas personas no saben cómo aceptar una respuesta que no
quieren.
Rin se rió, un sonido ligero y alegre. —Si conozco al doctor Lyons, sé
que es verdad. — Cruzó sus largas piernas y se sentó en su asiento
con una gracia casual. —Pero tengo que preguntar, ¿estás seguro de
que no nos darás la estatua? ¿Realmente no hay nada que podamos
ofrecer?— Las palabras contenían una sugerencia que ella misma se
ofrecía, una sugerencia que envió un rugido que Nunca había sentido
a través de mí.
Bartolino mojó sus labios, sus ojos de carbón caliente. Me permití
imaginar el placer de sacarlos de sus cuencas. —Ah, ese precio es tan
alto, que no puedo entender que tus bolsillos sean tan profundos.
Agarré los brazos de mi silla, luchando contra la necesidad de
alcanzar su escritorio y poner mis manos alrededor de su cuello. Se
quedó conmigo con una mirada.
 193

Confía en mí, decía.

Y para mi sorpresa, lo hice.
—He oído que usted atrae el placer de algunas maneras y lugares
poco ortodoxos.
Bartolino se congeló, el calor de sus ojos y su expresión se apagó y
siseó.
—Me pregunto...— dijo ella, sus ojos en su dedo mientras trazaba un
círculo en la almohadilla de cuero del apoyabrazos. Creí que no se
había dado cuenta de que estaba temblando. — ¿Qué diría tu junta
de directores si supieran que te gusta el almuerzo caliente ocasional?
El profesor comenzó a balbucear ininteligiblemente.
Parpadeé, con los labios abiertos por la sorpresa, rizándose con
optimismo mientras la miraba. —Quiero decir, no soy quién para
juzgar. Lo que sea que te excite, ya sea una cosa de pies o una cosa
asiática. O una cosa de defecar. Pero no todos son tan comprensivos.
¿No es el presidente de la junta un católico devoto? ¿Es su primo el
que es obispo?— me preguntó como si lo hubiéramos discutido, y
luego enloqueció. —No, su hermano. Eso es correcto. Personalmente,
creo que es un poco mojigato dictar lo que la gente encuentra erótico.
¿No es así?
La cara de Bartolino era del color de una remolacha al vapor,
brillante y plana. —No puedo... no lo harías... despediré a Gianna
esta vez, lo juro.
—Así que, quería preguntarte una vez más. — Rin se endureció,
inclinándose hacia él. — ¿Está absoluta e inequívocamente seguro de
que no está dispuesto a entregarnos a David?
Su aliento era como un andrajoso y agitado soplo de aire, sus ojos
duros y parpadeantes, sus cejas tan juntas, que estaban casi
 194

conectadas entre sí. Y después de un largo momento, finalmente

contestó.
—Conseguiré el formulario de donación.
Bartolino se volvió hacia su escritorio para buscar la forma, y Rin y
yo compartimos una mirada de incredulidad y euforia absoluta antes
de que su atención volviera a estar sobre nosotros. Llené ese
formulario con mi corazón chupando adrenalina y mis manos
resbalosas mientras Rin le enviaba un mensaje de texto a nuestro
conductor. El zumbido de fondo en mi mente estaba obsesionado con
ella, preguntándome dónde diablos se había ido, quién diablos estaba
sentado a mi lado y cómo diablos podía mantenerla. Bartolino firmó
los contratos para la transferencia, asegurándonos que la donación
sería suficiente para convencer a la junta de que nos dejara tener a
David.
Media hora más tarde, Rin y yo salíamos del museo con sonrisas
silenciosas, apretadas por el esfuerzo de mantener nuestro decoro.
Rin me tomó del brazo en un gesto que me sorprendió hasta que me
di cuenta de que estaba temblando, con los talones inestables y los
dedos agarrando el gancho de mi codo. Y tomé su peso mientras
salíamos del museo donde esperaba el coche. Abrí su puerta, la cerré
cuando ella estaba adentro, resistiendo el impulso de correr alrededor
del auto en mi entusiasmo. En el segundo que estuvimos juntos,
estallamos en risas, ruido y movimiento. Ella voló a través del asiento
y hacia mis brazos.
— ¡Lo logramos! Oh, Dios mío, lo logramos, — dijo, con los labios
junto a mi oreja y los brazos alrededor de mi cuello.
Mis manos se enrollaron alrededor de su cintura y en su espalda,
acercándola, mientras la respiraba. —Lo hiciste.
 195

Se puso rígida en mis brazos y se alejó, pero no la dejé ir, sólo aflojó
mi agarre. —Lo siento,— susurró ella, sus manos en mi pecho, sus
ojos en los míos. —No debí...
—No te disculpes, Rin. No has hecho nada malo.
Me aferré a ella y abrió la boca como si fuera a hablar, pero no dijo
nada. —Soy yo quien se equivoca. Soy yo quien lo siente.
Su cara se suavizó, pero un rayo de dolor pasó por su frente,
moviéndose detrás de sus ojos. —Court...
—Sólo déjame... déjame decir esto— dije cepillando su mejilla con mis
nudillos, metiendo su pelo detrás de su oreja, mis dedos
hormigueando en el contacto que había estado deseando.
Ella asintió una vez.
—Tenías razón. No has hecho nada para merecer la forma en que te
he tratado. No has hecho nada para traicionar mi confianza, y yo he
hecho todo lo posible para traicionar la tuya. Y lo siento, Rin. No
podía alejarme de ti cuando debería haberlo hecho. Me rompí un voto
a mí mismo y te castigué por ello. Pero cada regla, cada línea, todo lo
que sé que está bien o mal está borroso cuando se trata de ti.
Ella se tomó un respiro para hablar, pero yo la dirigí, continuando:
—Te quiero en formas que no entiendo y que no puedo controlar, y
confía en mí, lo he intentado. — Busqué en las profundidades de sus
ojos. —Sé que no debería, pero lo hago. Y he intentado ignorarlo, pero
no puedo.
Sus manos todavía descansaban sobre mi pecho; sentí su peso como
un ancla. —Soy yo...— Se tomó un respiro para calmarse. —¿Sólo soy
sexo para ti?
—No sé qué es esto — dije, con la voz baja, retumbando, con los dedos
doblados en la nuca, —pero durante semanas he estado haciendo todo
 196

lo que he podido para ponerte en la misma habitación que yo. Para

hablar contigo. Para escucharte. Es tu mente a la que soy adicto tanto
como tu cuerpo.
— ¿Entonces a qué te refieres cuando dices que me quieres?
Me dolía el pecho, la respuesta estaba fuera de mi alcance. —No lo
sé. Sólo sé que no quiero estar lejos de ti. Pero nunca....nunca hago
esto, Rin. Debería decirte que corras, y que no me des nada de lo que
quiero. No puedo garantizar que no te arrepentirás.
Sus labios se movieron con una sonrisa. — ¿Mi negativa realmente
te detendría?
—Eventualmente. Probablemente.
Por un momento, no dijo nada, solo buscó en mi cara, en mis ojos.
—Bueno, entonces... vamos a averiguarlo.
Empecé a protestar, pero ella me cortó: —Veamos qué pasa aquí, en
Florencia, y al final del viaje, decidiremos dónde estamos. Porque, por
alguna razón, soy lo suficientemente estúpida como para quererte a
ti también, incluso después de cómo me has tratado. Compénsalo por
mí.
¿Puedo hacerlo yo? ¿Puedo probar un poco? ¿Sería suficiente con una
probada? Es sólo para Florencia.
Podría sostener la pared. Podría mantenerme a salvo. Podría
dejarme ir por unos días, unos días no importarían. Unos días no me
cambiarían. Y repetí ese mantra en un bucle en un vano intento de
llevarlo a la verdad.
Una lenta sonrisa se deslizó por mis labios. —Dime que te toque, y lo
haré.
 197

Y ella sonrió, la expresión rizándose con mechones de alivio, deseo y

alegría. —Tócame, — ordenó con un susurro de labios carmesí.
Y así lo hice.
Mis manos estaban por todas partes. La besé como si hubiera estado
hambriento por ella toda mi vida, y la toqué como si hubiera ordenado
con las manos hambrientas inclinando su cabeza para darme acceso
a su boca. Mis dedos en su pelo, enterrados en los pesados mechones.
En el espacio entre la chaqueta y la blusa, en el pliegue de su cintura,
palmeando la curva de su pecho, saboreando el peso de mi mano.
No podíamos acercarnos lo suficiente, nuestros torsos se retorcían y
las rodillas chocando. Se metió en mi boca, el sonido desencadenando
una sucesión de nervios de fuego desde mis labios hasta mi polla.
Enganché mis manos en la curvatura de sus rodillas para arrojarlas
sobre mi regazo, acercándola con un zumbido satisfecho. Pero nunca
dejé de besarla, de tocarla, con las yemas de mis dedos vagando por
su cuerpo, haciendo memoria de cada curva y línea como si fuera un
mapa a una caché de oro macizo.
Mía.
Ella era mía, y el alivio que sentí en esa adquisición fue
inconmensurable. Y ahora, la reclamaría, escribiría mi nombre en su
cuerpo con tinta que nunca podría borrar.
El conductor aclaró su garganta, y la dejé ir con un chasquido de
nuestros labios para mirar en el retrovisor a los divertidos ojos del
hombre detrás del volante. No tenía ni idea de cuánto tiempo había
estado parado el coche, pero me encontré sonriendo mientras miraba
a Rin, la expresión ancha, radiante, extraña y familiar en mi cara.
Era tan hermosa, la plenitud de sus propios labios sonrientes, su
dulzura en mi lengua, en la punta de mis dedos. Cuando me dio con
 198

el pulgar en el labio inferior, sentí el gesto profundamente en mi

pecho.
Me incliné y la besé rápidamente antes de abrir la puerta y salir.
Dios, cómo me gustaba la mirada de sus largos dedos en los míos, la
visión de sus piernas tijereteando para tocar el suelo con esos
tacones. Y la empujé hacia mí para decírselo sin palabras, llevé su
mano, aún en la mía, a mis labios para apretar un beso a los delicados
huesos. Y no la dejé ir.
La remolqué al vestíbulo, al ascensor lleno de gente, el silencio
ensordecedor, nuestros dedos moviéndose uno contra el otro en
anticipación. Yo apreté su dedo medio entre el mío y la acaricié,
contento cuando su labio inferior se deslizó entre sus dientes. En
cuanto se abrió la puerta del ascensor, la llevé al pasillo, a mi
habitación. Estaba oscuro, aunque ya era de tarde, la cuña de luz de
la sala desapareció cuando se cerró la puerta. Y me metí en ella,
soltando mi bolso, cogiendo el suyo. Sus ojos captaron la única luz en
la habitación de una grieta en las cortinas, su cara subexpuesta, sólo
el espectro de su nariz, pómulos, barbilla.
Le puse un suave beso en la cara, la levanté y le toqué el labio carmesí
otra vez. —Quítate esto, — susurré.
La confusión pasó a través de ella, su cuerpo temblando bajo mi
toque. — ¿Ahora?— Respiró.
—Ahora,— contesté, llevando mi boca a la suya, cerrando mis labios
sobre el amplio hinchazón de su labio inferior, aspirándola dentro del
mío. —Te quiero desnuda. Toda tú— La besé de nuevo, mi control
vacilante incluso ante la palabra, mi lengua metiéndose entre sus
labios durante un momento demasiado breve.
La dejé ir, entrando en el baño para encender la luz y bajar los
reguladores, y ella entró en la habitación a mi orden.
 199

Se paró frente al espejo, su bolso sobre el mostrador, sus manos

temblorosas cavando a través de él en busca de algo, y yo me metí
detrás de ella, mis manos moviéndose por sí solas, impulsadas por
algo que escapaba a mi control. Enjaularon sus brazos en un suave
golpe a sus hombros mientras ella se bajaba de sus talones, llevando
la parte superior de su cabeza a mi nariz, y yo presioné un beso en su
cabello en homenaje. En su largo cuello,mis dedos vagaban,
barriendo su cabello para poder poner mis ojos en la suave y lechosa
piel.
Me di cuenta de que había dejado de moverse sin necesidad de mirar.
—Quítatelo, Rin,— ordené de nuevo, bajando mis labios a la curva
donde sus hombros se encontraron con la columna de su cuello, mi
lengua rozando la piel, provocando una toma de aliento y un cambio
de movimiento mientras ella obedecía.
Puse un rastro de besos a lo largo de su cuello hasta que llegué al
hueco detrás de su oreja, y ella se inclinó hacia mí todo el tiempo.
Cuando se volvió hacia mí, su lápiz labial había desaparecido, y yo
me metí en ella, presionándola contra el mostrador con mis caderas,
mis ojos en la costura donde sus labios regordetes se encontraban.
Llevó el paño frío en su mano a mis labios, limpiando el rastro
descolorido de ella de mi boca.
—Tienes los labios más perfectos, — le susurré cuando terminó, mis
manos entrando en el espacio entre la chaqueta y la blusa. Bajé mi
boca para flotar sobre la de ella. —me gustan rojos como el pecado,
pero me encantan rosados y suaves. Me encantan desnudos.
Desnuda. — Mis labios desnataron los suyos, provocando una chispa
de calor. — ¿Qué más es de este rosa?— Mi mano se deslizó hacia la
curva de su pecho, mi pulgar rozando su pezón. —¿Esto?— Mi otra
mano se movió hacia la curva de su culo, mis dedos rozando el centro
 200

de ella. — ¿Esto?— Se flexionaron, doblándose hacia la bañera, jadeó.

—No he visto suficiente de esto, Rin.
Ella cerró sus puños en mis solapas y tiró, levantándose para
besarme, pero yo retrocedí.
—Desnuda, — gruñí. —Te quiero desnuda. Ahora.
Casi se me cae encima cuando di un paso atrás y tiré de mi barbilla
hacia la puerta, encogiéndose de hombros con un fuerte destello de
mis manos. Y ella hizo lo que le pedí, caminando delante de mí,
quitándose la chaqueta y tirándola sobre una silla mientras yo
impacientemente me aflojaba la corbata y me desabrochaba el botón
superior de la camisa. Me detuve en mi maleta, agarré un condón de
mi equipo de afeitar y lo arrojé a la cama mientras la seguía. No se
detuvo hasta que llegó a las ventanas, corriendo las cortinas oscuras,
dejando las cortinas, bañando la habitación bajo la luz difusa del sol.
La forma de su cuerpo era una silueta borrosa contra la delicada tela
blanca de su blusa, las curvas que había debajo me llamaban.
Mis manos abrazaban sus caderas, tirando de ella hacia mí, mi polla
haciendo un esfuerzo en mis pantalones, y usaba la hendidura de su
culo para ajustar mi longitud dolorosa, acurrucada en el valle de ella,
moviéndose cuando mecía su cuerpo. Mis dedos se flexionan de deseo
antes de moverme a su cintura.
Tiré de su blusa suelta, corrí la parte plana de mi mano contra la
parte plana de su estómago, hasta el botón y la cremallera de sus
pantalones, desabrochándolos. Mi respiración roncaba, delgada y
caliente, mis caderas moviéndose en el tiempo con su espalda
mientras se arqueaba y relajaba y se arqueaba de nuevo.
Desnuda.
Mis dedos se deslizaron por sus costillas, por sus caderas, tomando
sus pantalones, y luego sus bragas conmigo.
 201

Desnuda.
Sobre el oleaje de su culo. Desnuda. Me arrodillé mientras los
arrastraba a lo largo de sus putos muslos, sus pantorrillas, hasta el
suelo.
—Esto lo he visto, — dije, subiendo mi mano por el interior de su
pierna mientras me levantaba, deslizándola entre ellas cuando llegué
a la cima, rozando su calor con un golpe de burla en la punta de mi
dedo. —Esto lo he tocado mil veces en mi mente, cada segundo que
estuvimos separados. Date la vuelta.
Ella lo hizo. Su blusa apenas cubría la unión de sus muslos. Su cuerpo
fue proyectado en sombras, la luz entrando detrás de ella,
iluminándola en una explosión de luz tan brillante que pensé que
podría quedar ciego por la vista.
Si esta fuera mi última visión, le daría el sentido con gusto. Sus
manos se movían hacia el dobladillo mientras la miraba, mis manos
hormigueando, mis ojos subiendo a lo largo de su cuerpo a medida
que se veía, el punto donde sus muslos se encontraban, la curva de
caderas a cintura, la línea sensual de su estómago, que no era plana
o definida, la hinchazón y la forma tan natural y tan totalmente
femenina. La parte inferior de sus costillas mientras estiraba sus
brazos sobre su cabeza, sus pechos acunados en las copas de su
sostén, sus hombros, su barbilla, sus labios -Dios, esos labios- y luego
su camisa desapareció, abandonada en un susurro sedoso a sus pies.
Se echó hacia atrás para desabrocharse el sostén, para que se le
cayese de los brazos. Y ella se paró frente a mí, su cuerpo largo y
curvo, sus pechos nevados redondos y llenos, sus pezones de color
rosa pálido como me los había imaginado, apretados y en su punto
máximo.
 202

Respiré con dificultad, la pregunta en mi mente, en mi corazón, el

doble de significado, una prueba y un deseo desesperado. — ¿Qué
quieres, Rin?
Sus ojos estaban limpios de miedo o escrutinio, su cara purgada de
incertidumbre. En cambio, tenía la pura honestidad de una mujer sin
nada que ocultar, y mi corazón se estremeció en mi pecho cuando ella
respondió: —Tú. Sólo te quiero a ti.
Un paso.
Un respiro.
Un momento.
Y ella era mía.
La empujé hacia mí, sentí su cuerpo flexible debajo de las palmas de
mis manos mientras bajaba mis labios hacia los suyos con deseo en
cada movimiento de mi lengua, labios y y yemas de los dedos. Quería
consumirla, respirarla, y por un largo momento, ese fue mi único
propósito, uno que cumplí con mi boca. Me agaché, le puse un brazo
alrededor de la espalda, y me agarré el muslo a la cadera cuando me
paré. Sus piernas se cerraron alrededor de mi cintura, su trasero en
mis manos mientras me movía hacia la cama, sentada en el borde con
el peso de ella en mi regazo.
El beso no se rompió mientras sus manos revoloteaban sobre los
botones de mi camisa, la sacaban de mis pantalones, sus palmas
calientes en mi pecho duro, bajaban por mis abdominales que se
flexionaban y soltaban cuando conocí sus caderas rechinantes con las
mías propias. Semanas de quererla. Semanas de imaginar esto, su
cuerpo a mi disposición.
Cuando ella alcanzó mi cinturón, siseé, agarrándole las muñecas
para detenerla, retorciéndolas a la parte baja de su espalda,
 203

sujetándolas en el círculo de mi mano, tirando para arquearla. Sus

pechos se elevaron en ofrenda, y yo me enterré en la dulzura de su
carne, sosteniéndola mientras tomaba mi placer. Su pezón contra mi
lengua, la sumisión de su pecho en la palma de mi mano, el jadeo
cuando mis dientes rozaban la cima al soltarla.
Sus caderas se doblaban, un gemido bajo salía de ella mientras lamía
un sendero húmedo que subía por su esternón con la parte plana de
mi lengua, saboreándola al subir por su cuello, hasta el lóbulo de su
oreja. El gemido más suave de sus labios envió un temblor en espiral
por mi espina dorsal, un profundo latido estremeciéndose contra el
lugar donde sus piernas estaban partidas y rechinando.
—Por favor, — se quejó.
Le mordí el cuello con un gruñido, le coloqué mi brazo alrededor de
ella antes de retorcerla y la arrojé a la cama sobre su espalda. Sus
pechos se movieron de la fuerza, y miré hacia arriba la línea de su
cuerpo desnudo mientras me quitaba la camisa en un borrón,
bajándome los pantalones con la otra. Me dolía la polla, me clavaba
en los calzoncillos; una vez la acaricié con los ojos cerrados entre las
piernas.
Quería darme un banquete con su carne, devorarla entera. Tomar mi
placer dando placer.
Mía. Yo era salvaje, hambriento, mi lengua resbalando para mojar
mis labios y llevarlos a mi boca en una imitación de lo que ellos
querían hacer con la piel suave y húmeda de la que no podía apartar
la vista. Mi única intención era probarla mientras le agarraba los
tobillos, tirando de ella fuerte y rápido, dejando su pelo una raya de
medianoche en la ropa blanca crujiente.
Deliberadamente y no suavemente, le abrí los muslos, me arrodillé al
pie de la cama. Deslizaba mis manos bajo sus piernas para agarrar
 204

sus caderas y tiraba hasta que su culo colgaba de la cama,

enganchando esas piernas con las que yo había soñado sobre mis
hombros.
Con la palma de mi mano baja sobre su estómago, la sostuve quieta,
con la otra mano sin apretar, con las yemas de los dedos en una pista
para el calor donde se encontraban sus piernas. Todos los sentidos se
centraban en las yemas de los dedos, la línea suave y lisa de la carne
que se extendía a mi antojo, la calidez que cantaba su bienvenida. Y
me incliné, abrí de par en par. Arrastré la anchura de mi lengua por
el valle de su cuerpo, agarrándola por encima de su abertura,
succionándola hacia mi boca. Un silbido de placer. Un temblor de sus
muslos. El sabor de su cuerpo, de su sexo en mi lengua. Un gemido
retumba en mi garganta, mis labios me encierran a ella y la lengua
se aprovecha.
Sus caderas rodaban contra mí, pero yo no cedí. Me encontré con su
ritmo, la sostuve conmigo, la cogí con mi boca, con mis dedos en su
sexo, mientras sus piernas se cerraban alrededor de mis oídos y su
cuerpo se retorcía, levantándose de la cama. Sus manos buscaban la
profundidad de mi cabello, agarrándolo como riendas, y mi agarre se
estrechó en su cadera mientras me levantaba con ella, manteniéndola
sobre mis hombros. Yo no la dejaría ir. No la dejaba ir despacio.
Cuanto más me hundía, más fuerte chupaba, sacándole el orgasmo
con cada movimiento de mi lengua, con cada movimiento de mis
labios, con cada flexión de mis dedos.
Mi cuero cabelludo ardía mientras ella se retorcía, jadeaba, tenía el
cuerpo apretado alrededor de mis dedos, y la piel resbaladiza de mi
boca se hinchaba. Sólo entonces me liberé.
—Por favor, — suplicó, sus pechos temblando, la cabeza volteada, los
ojos entrecerrados.
 205

La agarré de los muslos y la volteé, soltando mis calzoncillos,

cogiendo el condón con una mano, agarrándole el culo y extendiéndolo
con la otra, mi polla palpitando al ver sus labios hinchados y la piel
ondulada que descansaba entre ellos.
—No te vas a venir hasta que yo esté dentro de ti,— gruñó, dejando
que ella fuera a abrir el condón y enrollarlo en una serie de golpes
que trajeron la sangre corriendo a mi cima.
Le abrí las piernas con la rodilla, y ella las abrió aún más,
levantándose de la cama, levantando el culo en ofrenda. Con el pulgar
con su centro, mi polla en la otra mano, llevé la punta de mí al hueco
de ella y presioné hasta que mi polla desapareció.
Mi cuerpo se sacudió de la sujeción, mis manos moviendo su culo, sus
caderas, agarrándose fuerte y sujetándose con firmeza.
—Dios, cógeme, — gimoteó.
Mi mandíbula se tensaba, un caluroso y jadeante aliento dentro y
fuera de mi pecho, y simplemente lo hice, mi cuerpo palpitando con
anticipación de este momento, el cumplimiento de mi fantasía, la
rendición a mi deseo. Mis ojos se fijaron en el punto donde nuestros
cuerpos se encontraban mientras flexionaba mis caderas, tiraba de
las suyas, sentía el calor de sus músculos apretarme mientras
desaparecía.
Sí.
La palabra siseó en mi mente, crujió por mi piel, resonó en sus labios,
el sonido a un millón de kilómetros de distancia y a mi alcance. Mi
cuerpo tarareó, mis nervios disparando al sonido, todos alcanzando
las profundidades de su cuerpo.
—Joder,— me quejé, salí, me golpeé contra ella, su culo ondulando
de la fuerza.
 206

Sus hombros presionaron contra la cama, y cuando volví a empujar,

me incliné hacia el movimiento, extendiéndome hacia abajo,
apretando mi mano sobre su cuello para sujetarla, manteniéndola
quieta.
Mía.
Una vez más, la saqué, golpeándola con suficiente fuerza, la bofetada
de nuestra piel resonó en la habitación, la parte más profunda de su
cuerpo se tocó.
Era demasiado pronto para que mi flecha palpitara y se hinchara,
demasiado pronto para llegar, demasiado pronto para perder el
control. Más despacio bombeé, dolorosamente despacio, cambiando
de posición para colocar mis rodillas fuera de las suyas y empujarlas
de nuevo juntas, la carne alrededor de mí pene apretando. Y moví las
caderas, saliendo, deslizándome de nuevo, una ola constante para
ganar tiempo.
Pero el control era una ilusión. Su núcleo se flexionó a mí alrededor,
y mi polla latía en respuesta. Sus manos no se retorcieron de las
sábanas, se deslizó bajo su cuerpo, y mi imaginación explotó con
visiones de sus dedos rozando su clítoris.
Y entonces sentí que ella satisfacía mi visión. Su abertura se movió
contra mi eje, luego sus dedos, deslizados con su propio sexo, se
extendieron en una V alrededor de mi polla mientras se deslizaba
dentro y fuera de ella.
Ráfagas de detalles brillaban en mi mente con cada sensación. Su
cabeza enterrada entre las sábanas. Su cabello, un fondo de tinta
contra la línea de porcelana de su perfil. El dibujo de sus cejas. Sus
pestañas emplumadas contra sus mejillas. Sus labios rosados se
abrieron, jadeando con una O.
 207

Bajé mi pecho a su espalda, mis caderas martilleando mientras

presionaba mis labios contra su mandíbula, mordí la tierna piel de su
cuello, lamí la curva de su oreja.
—Córrete, — susurré, necesitando su liberación para poder tomar la
mía.
Jadeó, sus dedos dando vueltas más rápido.
—Córrete, — ordené, golpeándola con un profundo latido de mi polla,
sacada de lo bajo, tan bajo. —Quiero sentirte. Quiero que te vengas.
Y lo hizo con un jadeo, sus labios estirados, su cuerpo flexionando,
apretando desde la vaina que me rodeaba hasta sus muslos, sus
pulmones, sus hombros, el pulso febril entre sus piernas tirando de
mí más profundo. Y acepté la invitación, empujando al ritmo que mi
propio cuerpo quería, un balanceo profundo y decidido, -una vez -una
oleada caliente -dos veces- una palpitación gruesa -tres veces-, y
llegué enterrado hasta la empuñadura, mis caderas congeladas por
un largo momento de placer incontrolable antes de que rodaran,
bombeando dentro y fuera de ella, mi cuerpo sujetándola hacia abajo,
tomando lo que quería, dándole todo de mí.
Me detuve, me desplomé sobre ella, mis labios rozando su hombro, su
cuello, su mandíbula, y ella se giró, sus labios buscando los míos. Y
se los di a ella también.
El beso era demasiado dulce, demasiado profundo, demasiado bueno
para el ángulo en el que se veía forzada, así que salí de ella, rodé
hacia su lado, la sostuve hacia mí. Su cuerpo encajaba perfectamente
en la curva del mío, una de sus piernas se movía para descansar entre
mis muslos, sus pechos contra mi pecho, su hermosa boca, su delicada
mandíbula. Ella. Era ella, cada parte que me hizo sentir como un
rey.
 208

Se metió en mi pecho, me besó en la garganta, suspiró de alegría y

mis brazos la rodearon, enredados en su cabello.
Mía.
Y sosteniendo a Rin, mirándola a los ojos que sólo hablaban devoción,
sentí que una llama parpadeante se encendía en mi corazón,
encendida por el fuego que había en el suyo.
 209

20
LA VERDAD ES

RIN

Mi cuerpo se levantó de un sueño profundo y lánguido al olor del

tocino.
Arrastré un suspiro y lo dejé salir, estirando las piernas, que
chocaron con un culo sentado al final de la cama. El culo de Court.
Sonreí perezosamente, mis ojos parpadeando, y él se volvió
sonriendo, su cara suave y juvenil y devastadoramente guapo. Se
subió sobre mí, me apretó contra la cama, y odiaba la interferencia
del edredón, deseando poder sentir su pecho desnudo contra el mío.
Sus brazos me pusieron en la cabeza, sus manos en mi pelo. —Hola.
Sin esperar una respuesta, me besó, sus labios dulces, lentos y
flexibles. No lo profundizó, no presionó más, sólo pasó un largo
momento besándome estrictamente por eso.
Se separó, y le puse suave beso en la mandíbula, cubierta de rastrojos
oscuros que la hacían parecer más afilada, más dura.
—Buenos, buenos días—, le dije.
Court sonrió y besó mi mejilla. —Pedí servicio de habitaciones.
—Puedo ver eso.— Asentí a la mesa al pie de la cama.
—No sabía lo que te gustaba, así que pedí un poco de todo.
 210

Se bajó de mí, moviéndose hacia la mesa mientras yo estaba sentada,

buscando su camisa descartada de ayer. Me la puse y la abotoné lo
suficiente para mantener la cosa unida, enganchando el borde en mi
mano para traerla a mi nariz mientras estaba de espaldas. Dios, olía
increíble, como el jabón, el almizcle y Court. Me arrastré por la cama,
sentándome junto a él de rodillas.
—Tengo panqueques y gofres, huevos y tocino, una tortilla, un
burrito de desayuno y papas. Oh, y uno de estos.— Levantó un pastel
de crema de avena, sonriendo.
—Estás tan, tan loco.
Se encogió de hombros como si no fuera gran cosa que llevara consigo
mi bocadillo favorito, que no comió. —Te gustan. Me gustas. Así que
te las compré.
Me reí, moviendo la cabeza. —¿Qué pasó con tu moral?
Se rió y me besó el pelo. —Salieron por la puerta cuando te conocí
junto con mi fuerza de voluntad.
Court hizo rodar la mesa más cerca de mí, y yo me levanté de rodillas,
precariamente apoyada en el borde para alcanzar el plato de papas,
sin siquiera estremecerse cuando su mano subió por la parte de atrás
de mi muslo y por encima de la curva de mi trasero.
Después de lo último -revisé el reloj en la pared-, veinte horas, su
toque no pudo sorprenderme. Estuvimos en la cama toda la tarde y
toda la noche, horas y horas pasadas con su cuerpo y el mío, marcadas
por tramos de conversación fácil y sin hablar en absoluto, unas
cuantas siestas, hasta que estábamos tan cansados y gastados, que
nos quedamos dormidos para siempre. Me dolía el cuerpo, los
abdominales, los hombros, los muslos, el lugar donde se encontraban.
Había tenido sexo antes, pero nunca así.
 211

La suma de mis experiencias mediocres con el sexo había sido en

aquellos primeros años de universidad, en los que ninguno de
nosotros sabía qué hacer con el otro. Los únicos orgasmos que he
tenido fueron autoimpuestos.
Aunque no fue ninguna sorpresa que Court supiera exactamente qué
hacer conmigo con el resto de su cuerpo después de probar de lo que
eran capaces sus manos. Y su certeza me dio la sensación de que yo
también sabía exactamente qué hacer con él. Fue fácil, no tenía que
liderar. Court sabía lo que quería, incluso cuando era mi propio
placer, y él sabía mejor que yo cómo dárselo. Simplemente yo.
Y vaya si lo tuvo. Seis veces.
Me reí mientras me metía un trozo de papa en la boca y me senté.
—¿Qué es tan gracioso?,— preguntó, buscando el tocino con esa
maldita sonrisa todavía en su cara.
—Oh, nada.
Una de sus cejas oscuras se levantó. —Nunca es nada.
Me encogí de hombros, cargando mi plato con comida.
—Eres... Inesperado y perfectamente predecible, todo al mismo
tiempo.
Frunció el ceño. —No soy predecible.
Me reí y me incliné para besar la esquina de sus labios llorosos. —Lo
digo en el buen sentido.
—¿Cómo es ser predecible algo bueno?
—Bueno, en la forma en que se rompe esto—, hice un gesto a mis
caderas, —al olvido.
Las líneas de su cara se suavizaron para divertirse. —Espero que no.
No he terminado con eso.
 212

Me reí. —Bueno, no tenemos ninguna reunión hoy, la reservamos

para molestar a Bartolino. Entonces, ¿qué quieres hacer?
—No hagas preguntas de las que ya sabes la respuesta, Rin.— Puse
los ojos en blanco.
—Hablo en serio.
—Yo también. — Cogió su burrito y dio un mordisco. —Quería
mostrarte los alrededores, llevarte a algunos de mis lugares favoritos.
Sabes, estudié en la Accademia di Belle Arti cuando vivía aquí. El
mejor año de mi vida. — Tomó otro mordisco, y miré su boca como
una arrastrada mientras masticaba, la sombra de su mandíbula, los
músculos en las esquinas, la forma de sus labios.
Mis ojos se abrieron de par en par. —La universidad de los Médicis.
¿De verdad lo hiciste?— Le pregunté, con la boca abierta.
Asintió con la cabeza. —Fue mientras estaba trabajando en mi tesis,
no como parte de mi título. Quería tomar clases en los pasillos, en la
ciudad, donde nació el Renacimiento.— Se volvió hacia su burrito.
—Así que, vamos a ser turistas. Además, tenemos que volver a la
Academia y admirar a David.— Movió las cejas con una sonrisa y dio
un mordisco. Le meneé la cabeza mientras el calor florecía en mi
pecho. Todo en él había cambiado, y nada había cambiado. Era como
si hubiera estado animado, el hombre sombrío y melancólico al que
yo había llegado a codiciar y odiar, lleno de sonrisas despreocupadas
y ojos radiantes, como si hubiera respirado por primera vez y le
hubiera llenado los pulmones de sol.
— ¿Qué?, — preguntó con la boca llena.
—Tú.
Se lo tragó. — ¿Qué hay de mí?
—Eres sólo...
 213

Captó mi expresión, su sonrisa ensanchándose, iluminándose,

arrugando suavemente las esquinas de sus ojos. —¿Feliz?
Me reí. —Sí.
Dejó su desayuno y se deslizó más cerca de mí, tomando mi cara en
sus manos, estudiándola con adoración en la punta de sus dedos, en
los bordes de sus labios, detrás de sus ojos oscuros, más azules de lo
que jamás los había visto.
—Es por tu culpa.
Mi rubor ardía más fuerte. —Pero yo no hice nada.
—Oh, pero lo hiciste—, dijo, su voz suavizándose, aterciopelada.
Mis manos descansaban sobre su pecho, mis ojos escudriñando el
suyo. Antes de que pudiera preguntar a qué se refería, me besó.
Y todo lo que pude hacer fue dejarlo.
Una hora más tarde, salí de la ducha y entré en la habitación, mi
cuerpo dolorido calmado por el agua caliente. Court se sentó en un
lomo de ala junto a la ventana con los pies descalzos apoyados en la
mesita, usando jeans y camiseta, su libro abierto en el regazo y la
cara absorta, con esa línea contemplativa familiar entre sus cejas
mientras leía.
Suspiré al verlo, una toalla alrededor de mi cuerpo, otra en mis
manos mientras me secaba el pelo.
Levantó la vista y sonrió, la línea que se había ido al verme. Le
cambió la cara, lo hizo parecer más joven.
La felicidad le quedaba bien.
Volvió a su libro y yo me arrodillé al lado de mi maleta, que habíamos
traído el día anterior, para buscar ropa, escoger jeans y un jersey de
cuello en V suelto con una V de espejo en la espalda. La había
 214

comprado para usarla debajo de otras cosas - que la V era baja y las
correas delgadas, exponiendo mucha más piel de la que normalmente
mostraba - pero hoy, era verano en Florencia. Hoy, Court estaba feliz
y sonreía. Hoy, él era mío, y yo era de él. Quería sentirme bonita.
Quería que pensara que yo era bonita, para que más tarde, después
de que me quisiera todo el día, la anticipación hiciera que la
recompensa fuera mucho más dulce.
Me puse las bragas y me las metí por los muslos debajo de la toalla,
por costumbre, dando la espalda a Court cuando me volví a la cama
por mi sostén de lycra. La toalla se cayó. Me tiré del sostén con el pelo
goteando, enviando un riachuelo frío por la columna vertebral, y
antes de registrar su movimiento, sentí sus labios calientes cerrarse
sobre la piel entre mis omóplatos.
Me incliné hacia él mientras sus brazos me rodeaban la cintura y se
agarraban delante de mí.
Asintió a la cama. — ¿Llevas vaqueros?
—Es eso o pantalones.
— ¿Sin vestidos?— Casi podía oírle hacer pucheros.
—Sólo el vestido de cóctel que me dijiste que trajera.
— ¿Sabías que tú con falda te has convertido en una de mis cosas
favoritas?
El recuerdo de lo que me había hecho con un par de faldas me hizo
sonreír. —Era una medida defensiva,— admití. —Pensé que te
disuadiría de tocar lo que había debajo de la falda.
Se rió, bajando sus labios hasta mi hombro. —Demasiado para eso.
Hoy te vamos a comprar un vestido.
 215

—No necesito que me compres ropa, Court. Eso es algo que dice un
tipo tan rico, — le regañé.
Me giró en sus brazos y me miró, con una frente en alto. —¿Y si quiero
comprarte ropa?
Estaba resoplando, poniendo los ojos en blanco. —Eso es ridículo.
Tengo ropa.
—Es hermoso afuera, soleado y cálido y digno de un vestido. Quiero
seguir tus piernas alrededor de Florencia hoy. — Frunció el ceño, sus
ojos parpadeando de incertidumbre. —A menos que no quieras
ponerte un vestido, — añadió.
Me reí. —Pareces confundido.
—Lo estoy, un poco.
—¿Por qué?
—Porque quiero dos cosas: a ti con un vestido y que seas feliz. Y se
me acaba de ocurrir que tal vez no pueda tener ambas cosas. ¿Quieres
ponerte un vestido?
Y no pude evitar sonreír. —Si te hace seguir mis piernas por
Florencia todo el día, quiero usar un vestido.
Una sonrisa fácil se extendió por su cara. —Bien. Porque de verdad,
de verdad te quiero con un vestido.
Me besó, sus manos encontrando mi culo para darle un apretón sólido
antes de dejarme ir.
Me puse el jersey y los jeans, y volví al baño para meterme el pelo en
un bollo en la cabeza con la ayuda de unas horquillas. Lo había
probado en casa varias veces, pero nunca lo había usado, nunca había
mostrado mi cuello.
 216

Pero me miré en el espejo, con la cara fresca y el cabello torcido, el

cuello largo y el cuerpo más largo con la ayuda de la V y la cintura
alta de mis pantalones, metí mi jersey en él para acentuar la línea.
Ese era el truco, había dicho Marnie. Esa cintura alta era la parte
superior, y casi todo lo que le había comprado a ella me lo
promocionaba.
Respiré profundamente, una respiración reconfortante, mis mejillas
altas y sonrosadas. Yo también me veía feliz, feliz y segura de mí
misma y cómoda. Y por primera vez sin maquillaje ni ropa elegante,
me sentí bien.
— ¿Estás listo?— Llamé mientras arreglaba el baño.
—Cuando quieras, — contestó.
Salí a buscar mis zapatillas. Los enganché en mis dedos, y cuando me
senté en el borde de la cama, lo encontré todavía en su silla, con un
zapato puesto, el otro colgando de su mano, sus ojos sobre mí,
moviéndose con una emoción que no podía ubicar.
— ¿Qué?— Pregunté con una risa nerviosa, dirigiendo mi atención a
mis zapatos.
—Eres hermosa, Rin.
Me ruboricé, sonriendo mientras metía mi pie en una zapatilla.
—Gracias.
—Lo digo en serio. — Se detuvo. —Yo no lo vi. Al principio, no lo vi.
Debo haber estado ciego.
Era mi turno de hacer una pausa, mirándole a los ojos. —No estabas
ciego. No quería que me vieran.
—Eso es lo que no entiendo.
 217

Volví a suspirar, concentrándome en atarme el zapato para no tener

que soportar su mirada. —Soy demasiado alta, demasiado débil,
demasiado torpe, demasiado tímida. No sabía cómo vestirme ni dónde
encontrar ropa que me quedara bien. No sabía cómo maquillarme o
arreglarme el pelo, y casi me enorgullezco de ello, ¿sabes? Como lo
poco cuidadosa que era, lo fácil que era de llevar. Pero no me sentía
bien conmigo misma. No sentía que encajaba en ningún otro sitio que
no fuera con mis amigas. — Me puse el otro zapato, moviendo la
cabeza. —Quería desaparecer, y lo hice lo mejor que pude. Pero
ahora... bueno, ahora, no tengo miedo. Sé que es estúpido que lo haya
encontrado en algo tan tonto como un tubo de lápiz labial, pero es la
verdad. Y no me arrepiento de ello.
Puse el pie en el suelo y miré hacia arriba, pero él ya estaba levantado
y en movimiento, con un zapato puesto y otro fuera.
Se arrodilló frente a mí, mirándome a la cara. —Eso no es lo que eres,
Rin.
—Pero lo es. Es quien siempre he sido.
—Pero no es lo que realmente eres. No eres demasiado alta, tienes la
altura perfecta para mí. Me encanta eso de ti, ¿lo sabías? La forma
en que... encajas. Y la mujer que conozco no está en absoluto callada,
al menos, ya no más. Amenazó con sacar el fetiche del presidente de
la Academia sin pestañear. Ella me empujó en el pecho justo aquí,—
señaló a su pecho, riendo, —y me llamó un arrogante hijo de perra. Y
lo soy. Yo también doy miedo. Pero te enfrentaste a mí cuando me
equivoqué, y eso sólo me hizo desearte más. Y no eres tímida. Me has
rogado que te folle, me has rogado que te toque. Te entregaste a mí
para hacer lo que quisiera. Y eso no es para los tímidos. — Sus manos
se juntaron con las mías. —Pero eres torpe. No voy a mentir. A veces
me preocupa que te hundas como un molino de viento, con todos los
brazos y piernas.
 218

Me reí, pero me ardía la nariz y parpadeaba de lágrimas, sin querer

llorar delante de él.
—Bartolino tenía razón en una sola cosa: tú eres arte. Tu es la mujer
que los hombres cincelan de mármol crudo para estar de pie
atemporalmente en un lugar sagrado. Eres la mujer a la que se pasan
la vida pintando una y otra vez, incapaz de perfeccionar el arco de tus
labios o la luz de tus ojos. Esas cosas no han cambiado desde que te
conocí. Pero lo has hecho, simplemente creyendo.
Le puse una mano en la mejilla y me dio un beso en la palma de la
mano. —No sé qué decir.
Con una sonrisa, me besó, con la mano en el cuello y los labios suaves.
—No tienes que decir nada. No necesito que me digas que tengo
razón. Siempre tengo razón.
Y con una risa y un movimiento de mi cabeza, tomé su mano y lo
seguí hacia el sol.
 219

21
PIEDRA FRIA

COURT

Me acurruqué por las estrechas calles con Rin bajo el brazo, la

conversación fue fácil y cómoda. Y no podía dejar de sonreír. No podía
dejar de reírme. No podía dejar de tocar su delicada mano, su largo y
expuesto cuello, la suave piel de su espalda.
Pero sus labios eran los más difíciles de apartar.
Estaba completa e inexorablemente atrapado en ella. Y tenía un
nuevo plan: disfrutar cada momento de Rin mientras pudiera.
Me sentía como un adicto, obsesionado con lo alto, con la ligereza que
sentía. ¿Había estado hambriento de conexión durante tanto tiempo?
¿Me había encerrado tanto que ya ni siquiera sabía cómo ser feliz?
Porque pensaba que estaba contento de poner toda la energía que
tenía en el museo y en la exposición e ignorar el contacto humano.
Pero aquí, a miles de kilómetros de Nueva York, era fácil olvidar mi
pasado. En los brazos de Rin, era fácil abandonar la lucha. Era fácil
creer que había algo bueno en el mundo, que alguien podía ser tan
generoso, tan tolerante. Tan ansiosa y abierta con su corazón.
Rin me dio esperanza. Espero que tal vez no estuviera más allá de
ser salvado. Espero poder ser feliz de nuevo. Era sol y lluvia sobre
tierra quemada, limpia, fresca y honesta, y como los primeros brotes
de rosa verde de la ceniza, me encontré arrodillado en la tierra,
ahuecando mis manos para protegerla, deseando que creciera.
 220

Caminamos por el río, cruzamos a otro barrio de edificios de estuco

de colores brillantes con hermosas persianas y puertas pintadas con
colores brillantes. Bicicletas bordeaban las calles, algunas con cestas
de flores recién cortadas. El aroma del pan, el ajo y las especias
colgaba en el aire, flotando en los zarcillos de las ventanas abiertas y
los toldos de los cafés.
Fue como volver a casa. Dejé un pedazo de mí aquí, y al encontrarlo
de nuevo me sentí mucho mejor de lo que pensaba.
Llevé a Rin a una boutique, una tienda preciosa en un edificio
antiguo, repleta de ropa, bolsos y zapatos. Una alta muchacha
italiana salió detrás del mostrador, su piel del color de la miel, su
cabello oscuro y sus ojos más oscuros. Ojos que estaban fijos en mí y
sedientos.
—Ciao,(hola)— dijo ella, labios rojos sonriendo. —¿Posso aiutarti?
(¿Te puedo ayudar?)— Sentí que Rin casi se encoge al verla.
—No, pero puedes ayudar a mi novia, — respondí en italiano, tirando
de Rin hacia mi lado en un gesto que indicaba el nivel exacto de mi
disponibilidad.
La cara de Rin se giró para mirarme con los ojos muy abiertos, y yo
guiñé un ojo, sonriendo mientras le daba un beso en la sien.
—Por supuesto, — dijo la vendedora, debidamente frenada, con la
atención puesta en Rin. — ¿Qué está buscando, señorita?
Rin se tomó un respiro y puso una sonrisa en su cara. —Un vestido.
— La vendedora sonrió.
—Sí, ven conmigo.
La seguimos hasta un par de bastidores contra la pared, cerca de las
ventanas anchas del frente, y me apoyé contra la pared, con los
brazos cruzados mientras los observaba.
 221

—Esto acaba de llegar para el verano, — dijo mientras empezaba a

hojearlas, mirando ocasionalmente a Rin con una evaluación
académica. —Tu piel, es hermosa, tan pálida, y no hay ni una sola
marca, ni una peca.
Rin resopló una risa. —Eso es porque nunca salgo.
— ¡Ah!,— dijo la vendedora, sacando un vestido de cobalto del
estante.
Un vestido corto. Sonreí.
—Este color me queda horrible. — dijo
—Pero a ti, con esa piel, Tienes que probártelo.
Rin lo levantó para inspeccionarlo, frunciendo el ceño. —Creo que
podría ser demasiado corto.
Pero ella se rió. —No hay tal cosa, no en Italia. — Mi sonrisa se
inclinó.
La vi escarbar en los estantes, perdida en sus pensamientos.
Rin era una anomalía, una rara joya no reclamada, virtualmente
intacta, escondida por su propia mano. La chica que no tenía idea de
lo hermosa que era, la chica sin expectativas más allá de la
honestidad y el respeto. Pero nunca había sido lastimada. Nunca le
habían hecho daño, y su brillo optimista era cegador. Atractiva.
Invitante.
Me di cuenta mientras la miraba de lo profundamente que había
llegado a sentir por ella. Ella era lo mejor de todo, la suma de todo lo
que yo podía desear. Y lo hice, la quería. La cuidaba, deseaba su
felicidad por encima de la mía. La respetaba tanto, que no necesitaba
nada más que honrarla. No quería hacerle daño, no podía soportar la
idea.
 222

Y traicionaría cada uno de esos deseos. Porque había una cosa que no
podía ofrecer, una cosa que nunca podría dar.
No era capaz de amar. Ni siquiera me atreví a intentarlo. Pero Rin
estaba haciendo muy difícil tener eso en mente.
Es sólo por Florencia, me dije de nuevo, como si el pensamiento me
absolviera y borrara mis pecados y defectos.
Y como el tonto egoísta que era, me entregué completamente a la
idea.
Rin fue enviada al vestidor, y yo pasé un momento mirando los
tacones. Dos me llamaron la atención. Uno de ellos era un artilugio
de tiras y dedos abiertos que me recordaba a un felino de cuero negro
tachonado de pequeñas cuentas que cubría el lugar donde descansaba
su pie. Otra me recordó el color de su lápiz labial, el oscuro que yo
preferiría, un dedo del pie puntiagudo y una delicada correa que
rodearía su delgado tobillo.
—¿Puedo conseguir esto en un once?— pregunté mientras se las daba
a la vendedora.
—Sí, señor.— Desapareció en la parte de atrás de la tienda justo
cuando Rin salió con el vestido azul.
Por un momento, me quedé allí, mirándola como si me hubiera caído
un rayo. Su piel estaba tan pálida contra la profundidad del azul - yo
había pasado mucho tiempo anoche familiarizándome con esa piel-.
La V fue cortada profundamente, por debajo de la curva de sus senos,
aunque no había nada arriesgado en ello. Los paneles sobre sus
pechos estaban bordados con flores de colores brillantes, y la cintura
alta y suelta estaba atada con una delicada cuerda con pequeñas
borlas de oro en el extremo.
Y tenía razón, era corto. Sus piernas continuaron para siempre.
 223

Era una visión absoluta, su pelo en el bollo de su corona, sus mejillas

sonrosadas, sus pestañas oscuras y gruesas y sus labios tan llenos,
tímidos y dulces y puros y buenos y míos.
Me comí el espacio entre nosotros con tres largos pasos, deslizando
mi mano en la curva de su cintura, la tela aireada que se acumulaba
en mis dedos.
—Oh, lo estás entendiendo— le dije.
—Es demasiado corto. Mi trasero se quedará colgado.
Me incliné hacia atrás, mirando su cuerpo. —No veo ningún culo.—
Recogí el dobladillo, mis ojos en el espejo del vestidor. —Pero quiero
hacerlo.— Se rió, tocando mi mandíbula. —Y tus piernas.
Rin sonrió, sus ojos en mis labios, y se los llevé a la oreja.
—Póntelo hoy. Llévalo fuera de esta tienda. Y más tarde, te lo voy a
quitar y te voy a coger.
Se inclinó hasta que nuestros labios sonrientes se encontraron.
Me alejé. —Bragas. Dámelas.
—Oh, Dios mío. — Otra risa, está junto con otro sofocante rubor.
—Basta.
—No bromeo.— Le besé la nariz y salí del vestidor, cerrando la
cortina. Metí la mano, con la palma hacia arriba.
Escuché un arrastrar los pies, pero no tenía bragas en la mano, y
moví los dedos en un gesto de dar, sin ceder hasta que ella suspiró y
una cálida franja de tela estaba en mi palma. Me los metí en el
bolsillo, los dedos jugueteando con el encaje mientras una lenta
sonrisa se extendía por mi cara.
 224

Los otros vestidos eran casi tan increíbles como el azul, y cuando
finalmente salió del camerino, fue con ese vestido azul, con sus otras
ropas en los brazos. La vendedora se los llevó detrás del mostrador.
El zapato de tiras de la vitrina estaba en mi mano otra vez.
Ella lo miró sospechosamente. —Esos parecen peligrosos.
—Pruébatelos.— Se arrugó la nariz. —Pruébatelos,— insistí.
—No tienen mi talla.
—Sí, lo tienen.
—¿Cómo lo sabes?
Me encogí de hombros, inspeccionando el zapato de nuevo. —Me fijé
en tus zapatos cuando estabas en la ducha.
—Eres tan raro, — dijo ella riendo.
—Necesitas un par de tacones italianos. Te necesito con un par de
tacones italianos.
—Eres tan insistente, ¿lo sabías?, — bromeó, apoyándose en mí.
Mi mano serpenteaba alrededor de su cintura y tiraba de ella hasta
que estaba en mi contra. — ¿Quieres que pare? — Le pregunté, mi
voz áspera.
—Nunca.
Poco después, salimos de la tienda con cuatro vestidos nuevos para
Rin más el que llevaba puesto, dos pares de tacones y un par de
sandalias de gladiador, que estaban en sus pies. Volvimos al hotel
para dejarlo todo. Rin esperó en el vestíbulo porque, si subíamos con
ella con ese maldito vestido sin bragas, nunca nos iríamos. Y tenía
cosas que mostrarle.
 225

El primer lugar al que fuimos fue el Duomo, la catedral gótica

medieval junto a la Academia donde estaba David. Deambulamos por
la iglesia, pasando casi una hora bajo el Juicio Final de Vasari, el
fresco pintado en la cúpula en seis filas en anillos, el anillo superior
de los veinticuatro hombres del Apocalipsis, el anillo inferior una
representación del infierno. La historia se entretejió en el patrón
alineado no sólo concéntricamente, sino verticalmente, un relato
inteligente e intrincado del fin de los tiempos: el coro de los ángeles,
los santos regocijándose, el don del Espíritu Santo y, por supuesto, el
Infierno, que fue la obra maestra en su representación de la sangre y
el dolor, los demonios y los condenados.
Mientras tanto, le contaba la historia de la comisión, mi mano se
cerró sobre la suya, la otra apuntando hacia la cúpula que estaba tan
por encima de nosotros, nuestros rostros inclinados hacia arriba con
asombro. Y ella escuchó con atención absorta, haciendo preguntas,
desatando avenidas de discusión que me atrajeron, me atrajeron y
hechizaron casi más que sus labios.
Esa sed de conocimiento, la conexión de nuestras mentes, sólo me
hizo desearla más.
De vuelta a la Academia fuimos a pararnos ante David con asombro
y admiración y no una pequeña cantidad de posesión. Era nuestro.
Lo habíamos conseguido, gracias al genio de Rin, a mi fondo
fiduciario, a una secretaria descontenta y a un par de imperdibles.
Era por la tarde cuando nos dirigimos al hotel, incluso con el brazo
de Rin alrededor de mi cintura y el mío alrededor de sus hombros
desnudos. Mi mano no se quedó quieta. Las yemas de mis dedos
tuvieron que saborear la piel de su brazo, la seda de su cabello cuando
me metí su cabeza en mi hombro para besarle la frente. Y no
hablamos por mucho tiempo, un dulce silencio lleno de satisfacción,
 226

un momento compartido completamente entre nosotros, hasta la

médula, hasta el alma.
Nuestra habitación estaba tranquila, serena. Rin se quitó las
sandalias mientras caminaba hacia la ventana doble y la abrió para
dejar entrar la brisa, brisa que levantó el aire de la tela de su vestido,
moviéndola suavemente contra sus piernas. Y me moví para pararme
detrás de ella, abrazando su cintura, mientras mirábamos las
sinuosas calles de la ciudad, las montañas de la Toscana a lo lejos, en
pendientes de verdes y azules.
—Es tan hermoso, — dijo en voz baja. —No puedo creer que casi me
pierdo esto.
—¿Realmente te habrías quedado atrás?
—Bueno, estaba muy, muy enojada,— bromeó.
—Tenías todas las razones para estarlo. Soy un magnífico idiota.—
Se rió, apoyando su cabeza en mi hombro.
Nos quedamos en silencio por un momento que pasé revelando el
sentimiento de ella en mis brazos. ¿Hacía tanto tiempo que no me
sentía así? Desde Lydia. Desde antes de eso. ¿Alguna vez me he
sentido tan contento? Así que, ¿totalmente, en un momento de
compañía?
Pero yo sabía la respuesta, y sabía la razón por la que era diferente
ahora. Rin estaba totalmente en el momento, disfrutando de cada
segundo a medida que llegaba, sin preocuparse por el pasado o el
futuro. Y su tranquila y fácil presencia me tranquilizó. Con otras
mujeres, siempre había habido algo en el camino, algo que impedía
la conexión. En retrospectiva, fue una de dos cosas: ellas querían algo
de mí aparte de mí, o la chispa de la compatibilidad no había estado
allí.
 227

Estaba empezando a creer que Rin no estaba pensando en lo que yo

podía darle o lo que ella podía tomar; simplemente lo estaba. Y supe
que desde el momento en que la besé por primera vez que éramos
compatibles, y no sólo físicamente. Era su lujuria por el conocimiento
tanto como su lujuria en sí misma la que me había afectado tanto. Me
encontré en sintonía con ella, con nuestras mentes y nuestros
corazones y cuerpos paralelos, iguales en nuestros deseos y anhelos.
Rin suspiró, acariciando ociosamente el dorso de mi mano, un toque
inofensivo que se extendió como el fuego por toda mi piel. Abrí la
palma de mi mano, la apreté contra su estómago, y ella arqueó su
columna vertebral por un suave incremento en la invitación.
Incliné la cabeza para darle un beso en el hombro, y sus caderas se
movieron contra mí como respuesta.
—¿Por qué te quiero como yo?—, preguntó ella, con voz ronca. Pero
no hablé. Le besé el cuello en su lugar. —¿Por qué te necesito así?—
Su mano se movió para ahuecar la parte posterior de mi cabeza,
sujetándome hacia ella, y le di lo que ella quería. —¿Por qué necesito
que me toques?— Le besé un rastro hasta la oreja, y ella inclinó su
cuello para darme todo el espacio que necesitaba. —Es lo único en lo
que puedo pensar desde que me besaste,— respiró ella, —desde el
principio, me afecto. — Mis manos se deslizaban por sus muslos, bajo
su vestido. —Tócame de nuevo, Court.
Era una orden susurrada a la que no podía resistirme.
Mi mano se deslizó entre sus piernas, ahuecó su calor, la acarició con
la flexión de mis dedos, trazando la línea, haciendo rodar mis
resbaladizas puntas de los dedos contra su entrada.
—Es todo lo que quiero,— susurré contra el lóbulo de su oreja
mientras mi mano lo hacía. —Para tocarte. Para escuchar tú suspiro.
— Mi mano libre capturó su mandíbula y la levantó, extendiendo su
 228

cuello, provocando el sonido que deseaba escuchar. —Para ver tu

sonrisa y saber que yo la puse ahí.— Me agarré a su cuello, chupando,
mordiendo. —Sentir que te vienes y saber que fue por mi mano.
Metí mi dedo medio en ella y flexioné la palma de mi mano. Ella se
apretó a mí alrededor en respuesta.
La volteé, desesperado por sus labios, por su lengua caliente en mi
boca y la mía en la suya, y por un momento, eso fue suficiente.
Ella enrolló sus brazos alrededor de mi cuello, levantándose sobre los
dedos de sus pies para acercarnos más al nivel. El beso se hizo más
profundo, mis nervios disparando a la sensación de su largo cuerpo,
que estaba alineado con el mío desde el esternón hasta la cadera y el
muslo, y yo enjaulé su cintura y la apreté, poniéndome de pie para
levantarla del suelo y llevarla a la cama.
La recosté, con los brazos todavía apretados alrededor de mi cuello y
hombros, tirando de mí hacia abajo con ella. Nuestras bocas aún se
fundían en un beso que ardía lento, caliente y profundo, un beso de
adoración susurrada. La apreté contra la cama; su vestido se había
enganchado, sus muslos desnudos, la astilla de su carne desnuda y
húmeda contra mis vaqueros ásperos. Cuando me alejé para evitar
su incomodidad, sus manos se deslizaron por mi pecho, recogiendo el
dobladillo de mi camisa en sus puños.
—Desnudo,— susurró la palabra que le había mandado ayer, y yo
obedecí.
Me levanté, arrodillándome entre los omóplatos y tirando de mi
camisa, y sus dedos se movieron para desabotonarme los pantalones,
bajarme la cremallera, deslizarlos por mis caderas.
No llevaba nada debajo. En el momento en que mi polla quedó libre.
Envolvió sus largos dedos alrededor de mi longitud, acariciando
 229

suavemente, su cuerpo levantándose y sus labios buscando los míos

en una petición silenciosa, una que yo cumplí.
Nos bajé a la cama, pateando mis jeans, pasando un largo momento
en el calor de su boca, en el tacto de su mano a mi alrededor, en el
peso de su pecho en la palma de mi mano y en el pico de su pezón bajo
mi pulgar. Mis caderas se metieron en sus dedos alrededor de mi
polla, sus caderas se elevaron para unir su centro resbaladizo a la
base de mi polla, la sensación de su calor profundizando cada empuje
en su puño con el deseo de enterrarme en ella.
Cuando se me acabó la paciencia, me eché atrás, mi cerebro ausente
trabajando para localizar un condón. Pero ella se aferró a mí,
dibujando su cuerpo conmigo, aun acariciándome.
—Condón,— fue todo lo que pude hacer, con mis caderas traidoras
aún en sus manos.
Me besó el cuello. —Estoy en control de natalidad. — Me chupó la
piel sensible detrás de la mandíbula.
—¿Estás a salvo?
A salvo. Ni siquiera cerca. Pero en el sentido que ella quería decir en
ese momento, le contesté: —Sí.
—Confío en ti, — dijo ella.
Y me dolía el pecho. Ella no debería. Pero yo quería que lo hiciera.
Quería ser digno de su confianza.
—Quiero sentirte,— respiró.
Y me rompí, dejé la pelea, me dejé caer.
La besé tan profundamente, nuestros labios se estiraron casi
dolorosamente, mi cuerpo se movió con determinación y apenas pudo
 230

contener el poder mientras ella arrastraba mi punta contra su

entrada y hacia la zambullida, deslizándome dentro de ella.
Con una flexión de mis caderas, la llené dolorosamente despacio,
sintiendo cada maldito milímetro de calor suave y húmedo mientras
me rodeaba.
El beso se había detenido sin querer, nuestros rostros se volvieron
hacia abajo para verme desaparecer dentro de ella, nuestras frentes
juntas. Y nuestros cuerpos eran una costura sin espacio, sin aire,
completamente unidos.
Ella aspiró un respiro y me besó con la posesión febril, mi mano
apretó su cadera mientras yo bombeaba la mía.
Sus muslos se abrieron, sus rodillas se deslizaban por mis costillas, y
yo la agarré de la espinilla, rompiendo el beso para mirar hacia abajo
de su cuerpo, para abrir más sus piernas, para ver la tensión de su
tendón, la curva de su trasero, la dulce piel rosada que me tragó una
y otra vez y otra vez.
Mi polla palpitaba dentro de ella al verla.
Lloriqueó, con la mano desnatando su pecho, patinando por el torso
hasta el dobladillo de su vestido, subiéndoselo por las costillas.
Quería tocarla, darle placer a cambio de lo que tomaba, y mi mano se
movió hacia la piel suave y flexible de su estómago y hacia abajo hacia
su entrada. Mi pulgar daba vueltas al ritmo de mis caderas, mis
dedos se abrían sobre la piel de arriba, para sentir mi polla
bombeando dentro de ella - la sensación contra la punta de mis dedos
acercaba mi orgasmo apenas contenido al borde, a la superficie.
Me moví, bajando mi cuerpo al de ella, enganchando mi mano en su
muslo mientras rodaba para ponerla encima de mí. La falda de su
vestido cubría sus muslos -los recogí para que yo pudiera verla- pero
ella se levantó y se sentó, quitando el vestido como una mancha azul,
 231

dejándola exquisitamente desnuda, con los muslos abiertos alrededor

de mi cintura, mi polla enterrada en el calor de ella.
Nunca me había sentido tan indefenso. Y nunca pensé que derivaría
tanto placer de ese sentimiento.
La agarré de las caderas, la puse en mi contra.
Sus manos se movían hacia su cabello mientras miraba, sus pechos
se elevaban con ellos, y yo estaba atrapado en la belleza de sus dedos
en su cabello, en la onda de su cuerpo, en la sensación de sus manos
extendidas sobre mi pecho mientras ella cerraba sus codos, sus
pechos enjaulados, el rosa pálido de sus pezones rogando ser tocado.
Meció sus caderas, moviéndome profundamente dentro de mi en
movimientos lentos y fáciles.
Sus ojos revoloteaban cerrados, la cara inclinada, los labios
separados, el cuerpo rodando. Yo era un instrumento para su placer,
un voyeur de su indulgencia, un testigo de su deseo. Y le di ese control
sin interferir más allá de la suave guía de mis manos y la flexión de
mi cuerpo para encontrarme con el de ella.
No pensaba en mí mismo.
Sólo ella.
Con cada momento, cada golpe profundo, cada suspiro de sus labios
y cada abrazo de su cuerpo a mí alrededor, me dolía, me hinchaba
dentro de ella, mi respiración pesada y fuerte. Y era su turno de
ordenarme, su turno de poseerme, sus ojos abriéndose lo suficiente
para enfrentarse a los míos con el calor hirviente.
—Ven,— susurró ella, flexionando sus caderas. —Lléname. — Otra
flexión, un gemido retumbante en mi garganta, mi cuello se esforzó
para ver el punto donde nuestros cuerpos se encontraron.
—Suéltalo—, respiró.
 232

Suéltalo, mi corazón cantaba. Suéltalo, mi cuerpo tarareó. Suéltalo,

suspiró mi alma. Y con una oleada caliente y temblorosa que detuvo
mi corazón, lo hice.
Mi cuerpo se hundió bajo ella en un choque ciego y electrizante, mis
manos agarrando sus caderas con nudillos doloridos, mis
abdominales ardiendo y mi cuello pateado hacia atrás en un arco de
tensión y liberación, mis muslos levantándose para encontrarse con
su trasero en rendición.
—Sí, — siseó ella, su propio orgasmo cerca, sus pechos rebotando con
cada movimiento de sus caderas.
Mi pecho se agitaba, mis sentidos se elevaban de la niebla, mi mano
se movía hacia su pecho, acariciando la curva, apretando. Mi otra
mano rodeó su trasero, agarrándolo, golpeándolo, y ella jadeó. Sus
pestañas rozaban su mejilla, su cara se volvía en bendición, estirando
el largo de su cuello como un rubor florecía en lo alto de su pecho y
subía por su columna pálida, a sus labios, a sus mejillas. Mi
liberación caliente se le escapó, deslizando mi base y su clítoris, la
fricción desapareció, la presión aumentó, sus caderas se aceleraron.
Y con un aliento agudo, un tirón de sus caderas, el apretón de sus
dedos contra mi pecho, apretó a mi alrededor y se vino con un pulso
estruendoso. Cada flexión de su núcleo estaba acompañado de un
gemido alto y respirable, y yo me senté mientras ella disminuía la
velocidad, tirando de ella hacia mis brazos, inmovilizándola con un
beso ardiente. Nos retorcíamos unos a otros: mis brazos alrededor de
ella, mis manos en su pelo, sus brazos alrededor de mi cuello y
piernas moviéndose para envolver mi cintura, manteniéndome
dentro de ella.
Que era el único lugar donde quería estar.
 233

22
PROMESAS, PROMESAS

RIN

Mis talones se sentian inseguros en las calles empedradas, pero no

importaba, Court me mantuvo contra su lado, fuerte, estable y sólido.
Era nuestra última noche en Florencia, y lo último que quería hacer
era irme a casa. Había pasado los últimos días en una de las ciudades
más hermosas del mundo con uno de los hombres más brillantes y
hermosos que jamás había conocido.
El cambio en él había sido completo.
Todo con él era fácil, desde las conversaciones hasta la tranquilidad,
desde el día hasta la noche y todos los momentos intermedios. Conocí
a algunos de sus antiguos profesores y algunos de sus colegas,
escuché las historias sobre sus estudios y esfuerzos. La admiración
de sus ojos por él se reflejaba en los míos: era un hombre de confianza
y poder, de encanto y de risa, cuando se dejaba llevar por la libertad.
—Sabes, — dijo mientras caminábamos, —No me sorprende que tu
mamá sea pelirroja.
— ¿En serio? La mayoría de la gente lo hace.
—No. Puedo ver el rojo cuando el sol brilla sobre él.
Sonreí, mis ojos en la calle para no tropezarme. —Está casi tan pálida
como yo y es pequeña, delicada como un pájaro. Mi estatura y mis
colores los heredé de mi padre. Al parecer, mi abuela tenía genes
 234

dominantes: mantenía viva la línea coreana. Pero mi abuelo era un

gigante rubio de 1,80 m. — Se rió. —Vengo de una larga estirpe de
americanos. En algún lugar hace doscientos años, éramos franceses,
pero eso ha sido tan confuso, que no puedo imaginar que quede
mucho.
Lo imaginé como la aristocracia francesa en una corbata y colas, y mi
sonrisa se extendió. —Mi padre era un hipster de San Francisco que
conoció a mi madre en Berkeley y no sabe absolutamente nada de
holandés o coreano.
—Mi padre sólo conoce un poder lingüístico.
No hablé de inmediato. —¿Siempre ha sido así?
—Siempre. Él domina todo y a todos los que entran en contacto con
el. —Se detuvo, y yo esperé una explicación. —Deberíamos tomar un
helado.
Suspiré. Era así cada vez que intentaba preguntarle sobre su pasado,
un elegante seto. Me daba lo justo para abrirme el apetito y luego
giraba a la derecha para alejarnos de nuevo. Y se lo permití. Me diría
más cuando estuviera listo.
—El helado suena perfecto.
—Hay un lugar aquí arriba.
Levanté la vista para ver una tienda alegre, resplandeciente y cálida
en el crepúsculo, la acera salpicada de gente disfrutando de sus conos.
Mi mirada vagaba por la estrecha calle, respirando la última noche
como si pudiera saborearla para siempre, pero cuando miré por una
ventana, me detuve al ver un anillo que reconocí.
—¡Dios mío, Court mira!— Me apresuré hacia la ventana donde
estaba la brillante exhibición de joyas. Nos paramos fuera del vidrio,
 235

mirando hacia abajo, nuestras caras brillantes por las luces. —Esa,
justo ahí. Johanna de Austria usó un anillo como ese en la pintura...
—Sofonisba Anguissola. Excepto que este es...
—Una esmeralda en lugar de un rubí. Mira el detalle del engaste, la
filigrana dorada, incluso el corte es el mismo. Escribí un artículo
sobre pintoras en el Renacimiento en mi último año, y tenía una
sección completa sobre esta pieza. Porque Johanna era esclava de su
sexo tanto como Sofonisba. Sofonisba no podía aprender anatomía
porque la desnudez era considerada vulgar, y ella era forzada a
casarse, igual que Johanna.
—Excepto que el marido de Sofonisba la cuidaba, le permitía estudiar
arte en la universidad. Johanna estaba casada con el hombre más
poderoso de Italia -Francesco Medici- y la rechazó.
—Por su amante. Dios, es tan trágico. Y ese anillo es increíble, —
respiré, y tuve que evitar tocar el cristal. —Ojalá estuvieran abiertas
para que pudiera probármelas.
Me miraba, me di cuenta, y cuando me encontré con su mirada, la
sostuvo, buscó en mis ojos con una pregunta detrás de los suyos. Pero
entonces me sonrió, y el momento desapareció, dejándome pensando
si me lo había imaginado.
—Vamos, — dijo, tomando mi mano. —El helado espera. —Suspiré,
mis ojos en la ventana mientras volvía a meterme en su costado.
—No quiero ir a casa.
—Yo tampoco,— dijo en voz baja.
Lo miré y lo detuve. Me miró a los ojos.
Reuní mi coraje. Se tomó un respiro. Dijo las palabras que podrían
ser el principio o el final.
 236

—Es nuestra última noche, — comencé, y él asintió con comprensión,

sobrio ante las palabras. —Dijimos que lo daríamos hasta el final del
viaje. Y aquí estamos.
Se paró delante de mí y me quitó el pelo de la cara con los ojos en los
dedos. — ¿Qué quieres, Rin?
La pregunta se sentía como una prueba, como si mi respuesta
determinara mi destino, y dudé, sin saber cómo responder. —Te lo
dije, sólo te quiero a ti.
— ¿Y eso sigue siendo cierto?— Todavía no me había mirado a los
ojos, sino que permanecían en sus dedos mientras sostenía mi
mandíbula.
Asentí, encogiendo los hombros ante mi confusión. —Este viaje,
Florencia, has sido más de lo que imaginaba. Ha sido perfecto, y…
—Entonces no hablemos de esto. Todavía no. Ahora no. — Un chorro
de miedo me atravesó.
—Pero...
—Es nuestra última noche. Tenemos todo el día de mañana para
tomar decisiones. Pero por ahora, esta noche, sólo te quiero a ti.
Quiero exactamente cómo eres ahora mismo, en este momento.
Hablemos de Nueva York en Nueva York.
Y cuando me miró a los ojos, cuando vi la incertidumbre cambiante,
el miedo, el deseo detrás de sus lirios, sólo podía suspirar. Un día no
importaría. Podríamos ocuparnos de eso mañana.
Y me aferré a la esperanza de que su respuesta, cada vez que la
recibiera, fuera la que yo quisiera escuchar.
—Está bien,— dije.
 237

Y su alivio y liberación fueron transcritos a través de sus labios

cuando me besó.
Cuando se separó, me incliné hacia él con una sonrisa, agradecida
por su brazo a mi alrededor.
—Tómate una foto conmigo, — dijo, buscando en su bolsillo trasero
el teléfono.
Mi sonrisa cayó como una bola de bolos por las escaleras. —Oh, no,—
dije, cambiando inconscientemente de lugar. Pero me mantuvo firme
contra él.
—La borraré si es mala. Te lo prometo. Mira, ayer tome una mientras
dormías y es perfecta.
Estaba frunciendo el ceño ante la pantalla de su teléfono mientras
sacaba una foto mía. Estaba tumbada de costado, enrollado en las
sábanas blancas, aunque me cubrían la cadera y me exponían la
espalda. Las sombras eran profundas, la luz baja, mi cabello oscuro
contra todo ese blanco llamativo, la luz resaltando la curva de mi
hombro.
—Bien, primero, mi cara no está en esa foto, por eso no está mal. Y
segundo, eres un maldito pervertido.
Se rió. —Me desperté y estabas dormida, así de fácil. Y durante
mucho tiempo, me quedé allí y me pregunté cómo alguien como tú
existía en el mundo, cómo eras real. Tomé una foto para
recordármelo. La borraré si quieres. Me di cuenta poco después de
tomarla que nunca la olvidaría.
El calor floreció en mi pecho, en mis mejillas, y toqué su cara, besé
sus labios.
Cuando se separó, sonrió con suficiencia. —¿Puedo quedármela?
 238

Me reí. —Sí.
—¿Podemos tomar otra?
Suspiré. — ¿Prometes que si apesta podemos borrarla?
—Promesa.
—Muy bien,— admití, sabiendo que se iría en unos minutos de todos
modos.
Levantó su teléfono y nos puso en el marco, la calle que se curva
detrás de nosotros y las luces suaves de la tienda iluminando
nuestras caras. La mía estaba congelada como una cabeza de cera en
Madame Tussauds.
Su pulgar flotaba sobre el botón. —Bien, uno....dos...eres preciosa.
Giré la cabeza para mirarlo, sonriendo. Y me miró, me besó de nuevo,
me envolvió en sus brazos y me dejó fundirme en él.
Cuando me separé, su sonrisa se deslizó de nuevo en su lugar, y nos
volvimos hacia su teléfono.
—Espera, ¿realmente tomaste una foto?— pregunté horrorizada.
—Sí,— contestó, echando un vistazo a las fotos.
Se había roto uno en el momento en que dijo que yo era hermosa, y
mi cara era brillante y sonriente.
Nunca había tomado una foto que se pareciera a mí, y eso no fue una
excepción. Como la chica de la foto estaba tan feliz, tan libre, apenas
la reconocí como yo.
Había dos fotos más: una de nosotros sonriéndose de perfil y la otra
besándose. Y esas tres fotos fueron las cosas más perfectas que he
visto en mi vida. Y yo había visto a David.
 239

Me besó de nuevo en las calles de Florencia, me abrazó con esperanza

y devoción. Y como una tonta, pensé que duraría.
 240

23
NO PUEDES TENERLO TODO

RIN
Podría haberme quedado en Italia para siempre.
Pasamos nuestra última noche en los brazos del otro, nuestros
cuerpos y mentes uniéndose una vez más, sin obstrucciones, antes de
volver a la realidad que Nueva York prometió.
El cambio en él fue tan brillante que apenas reconocí al hombre en el
que se había convertido, el que sonrió, me rió y me tocó la cara como
si fuera la única mujer en la tierra. El hombre que me había lanzado
acusaciones y suposiciones como una guillotina voladora había
desaparecido.
Era como un malvavisco tostado y crujiente por fuera, caliente y
pegajoso por dentro.
No dormimos en el vuelo de regreso a casa, con la esperanza de que
pudiéramos olvidarnos del desfase horario esperando a dormir hasta
que regresáramos a Nueva York esa noche. En cambio, hablamos.
Hablamos de mi familia, de mis amigos. Mi tesis y la exposición. Pero
durante toda nuestra conversación, no pude conseguir que ahondara
en los detalles superficiales de su vida: su madre había muerto
cuando él era joven, y su padre había estado ausente de su vida a
pesar de ser una fuente constante de presión y control. Sabía que su
familia era rica y poderosa, sus abuelos y su familia extendida eran
un elemento lejano pero siempre amenazante. Pero más allá de eso,
sabía muy poco. De hecho, él hablaba más de sus años universitarios
 241

que de nada, y tuve la sensación de que era cuando más feliz había
sido.
Descubrir quién le había hecho daño y cómo había resultado ser
escurridizo. Sentí que quería decírmelo; a veces me miraba, abría los
labios como si fuera a hablar, y cambiaba de opinión, sonriendo en su
lugar, besándome o bromeando.
Court Lyons. Bromeando.
Créeme, yo también me sorprendí.
Por supuesto, de lo único que no hablábamos era de lo único en lo que
podía pensar: en nosotros. Y ni siquiera consideré mencionarlo: la
idea de que me dejaran en un vuelo internacional no tenía ni un ápice
de atractivo.
El viaje de regreso a casa fue largo pero no lo suficiente, nuestra
conversación se alejó a favor de la quietud, aunque mi mente estaba
llena de preguntas. Me apoyé en su pecho, descansando mi cabeza en
la curva de su cuello, su brazo alrededor de mí y su mano libre
entrelazada con la mía. Traté de consolarme con su tacto, nada en su
cuerpo me decía adiós, nada me advertía de que se estaba
escabullendo. Y cuando llegamos a mi edificio, casi quise gritar de
cansancio y pura aversión a descubrir lo que significaría decir adiós.
Subió mi maleta por las escaleras, bajó para ponerme por encima de
él, y tomó mi rostro en sus manos, mirándome como si fuera una
reliquia sagrada.
—No quiero que te vayas, — dije en voz baja mientras jugueteaba con
el borde de su chaqueta de cuero, con los ojos en las manos, abrumado
por la sensación de que cuando se marchaba, la magia desaparecía y
Court la acompañaba.
 242

—Deberíamos descansar un poco, mañana va a ser una mierda. Si

estoy en tu cama esta noche, ninguno de los dos está durmiendo, y lo
sabes.
Suspiré. —Eso es justo. — Me encontré con sus ojos, sentí el
reconocimiento del momento, de nuestros corazones. Y me tomé un
respiro, fortaleciéndome. —Court, yo…
— ¿Puedo recogerte por la mañana?
Mi boca se cerró. Luego frunció el ceño. —Eso no es...
—Sé que no lo es. Todo está bien, Rin. ¿De acuerdo? Mañana Ven a
casa conmigo después del trabajo y quédate a dormir. Haz una
maleta.
Lo observé por un momento, mordiéndome las preguntas que me
pasaban por la cabeza y los argumentos que rodaban a su lado. — ¿Y
luego hablaremos?
—Lo prometo, — dijo, y como una idiota, le creí. —Y te recogeré
mañana.
—Eso no tiene sentido, vives en el Upper East.
Un elegante encogimiento de hombros. —No me importa. Sólo
prométeme que mañana usarás falda.
—Está bien.
—Y los tacones rojos.
Me reí. —Lo que tú quieras.
Tarareó, sonriendo mientras traía sus labios a los míos. —Me gusta
cómo suena eso.
El beso era caliente y pesado con la intención de que no tenía planes
de seguir adelante, ese bastardo. Casi borró mis miedos, su cuerpo no
 243

podía mentirme. No podía fingir. Si se hubiera acabado, lo sabría. Él

no quería definir las cosas, y yo podía hacerlo. Sé la chica
despreocupada y no necesitada que acaba de irse con él. No
necesitaba ninguna prueba más allá de su beso y su promesa de
mañana.
Me apoyé en él, con mis brazos alrededor de su cuello y sus manos en
mis caderas, suspirando cuando se separó.
—Mañana, — dijo, su voz ronca. —Y mañana por la noche, eres mía.
—Muy bien,— acepté, tranquila y radiante.
Me besó una vez más antes de dejarme ir, girando hacia el coche. Pero
se detuvo antes de entrar, enganchando su mano en la parte superior
de la puerta, sonriéndome de una manera que me golpeó justo en el
pecho.
Levanté la mano y desapareció antes de que el coche se fuera.
Entré flotando en la casa, suspirando con nostalgia mientras cerraba
la puerta tras de mí.
Tres caras amotinadas me esperaban cuando me di la vuelta. — ¡Lo
besaste!—Val me señaló, declarándome una traidora.
—Puedo explicarlo...— Empecé.
Amelia se cruzó de brazos. —No chicos malos. Esa es una de las
mejores reglas, Rin!
—Bueno, dijimos que nada de estupideces, pero…— Las tres se
quedaron sin aliento.
—¡Judas!— Val lloró.
—En serio, déjame...
 244

Katherine agitó la cabeza. —Dios, Rin. No puedo negar que es sexy,

pero realmente pensé que te apegarías a tus armas.
Fruncí el ceño. —Ahora, espera un minuto. — Empezaron a hablar
de nuevo y yo levanté la mano. — ¡Ya es suficiente! Nadie puede
hablar hasta que yo termine. ¿Lo entienden?
Asintieron con la cabeza, pero no parecían contentas. Cuando me
dirigí hacia la cocina, se mantuvieron en la fila.
—Llevo viajando más de 15 horas. ¿Podemos al menos sentarnos?
Me dejaron pasar, siguiéndome hasta la cocina, donde vertí un vaso
de agua y compré un pastel de crema de avena para fortalecerme
mientras se sentaban expectantes en una fila en la isla.
—Se disculpó. — Le di un mordisco a la pequeña Debbie mientras se
ponían a hacer ruido. Levanté mi mano de nuevo para detenerlas, y
ellas fruncieron el ceño pero se calmaron. —Es más complicado que
eso, pero es el meollo del asunto. Se disculpó y lo dijo en serio. Está
quebrado porque está herido, así que tiene problemas de confianza.
Los ojos de Katherine se entrecerraron. —Entonces, ¿es un gilipollas
porque es muy sensible?
Me reí de la realización. —En realidad, sí.
—Eso es ridículo— dijo.
—Realmente, realmente lo es. Pero después de eso, él... no lo sé. Él
cambió. Era dulce, feliz y amable, mientras que de alguna manera
seguía siendo mandón. Pero no como un mandón malvado. Sólo un
sexy mandón.
Val frunció el ceño. — ¿Estás segura de que no fue el efecto de las
vacaciones?— La cara de Amelia se cayó. —Oh no.
— ¿El efecto de las vacaciones?— Pregunté, con las cejas juntas.
 245

—Ya sabes,— empezó Amelia, —cuando tus vacaciones son tan

intensas pero cuando vuelves al mundo real, todo vuelve a ser como
antes.
Se me secó la boca. Dejé la tarta en la superficie. —No. Eso no
pasaría. Es demasiado...
— ¿Perfecto?— Val dijo.
Traté de tragar, pero el nudo en mi garganta no se movió. —Fue más
que eso. Él...él...él...nosotros...
—¿Por qué crees que era tan diferente?— preguntó Katherine.
—Bueno....—Pensé: —Se disculpó, probablemente fue la cosa más
grande. Prometió que lo intentaría, a ver qué pasaba
— resopló Katherine. —Eso es noble.
Fruncí el ceño. —Era una persona totalmente diferente. Feliz y fácil
y libre. Me dejó entrar, y todos estos días, hemos estado juntos. Como,
juntos, juntos, juntos.
—¿Chocandose?— Amelia dijo.
Mis mejillas se ruborizaron. —Sí, pero no sólo eso. Hablamos. Vimos
el arte. Disfrutamos de la compañía del otro más allá de eso. Aunque
eso fue suficiente para tenerme preguntándome qué demonios me he
estado perdiendo todos estos años.
Sus ojos se abrieron de par en par, y sonrisas tocaron sus labios.
—¿Tan bueno?— preguntó Val.
—Mejor. Era demasiado....mucho para no haber sido real. Él....estaba
tan feliz, y...— Agité la cabeza, la emoción rozando la base de mi
garganta. —Dijo que era por mi culpa.
Se ablandaron con eso.
 246

—Está muy malherido, no sólo por una mujer, sino también por su
padre. Ha sido usado, y pensó que yo era otra persona que quería
tomar en lugar de dar. Pero no lo soy, y creo que se dio cuenta de eso.
Creo que me he ganado su confianza. Él.... él me dejó entrar, y eso lo
cambió también. Y me niego a creer que es una fase pasajera, que yo
era sólo alguien con quien él....para...acostarse en Italia. Confío en él.
Le creo.
Amelia me cogió la mano. —Entonces también le creeremos.
Katherine añadió: —Pero si te hace daño, cazaré a ese imbécil.
El alivio me bañó y sonreí. —Tendrás que ponerte a la cola.
—Así que, — comenzó Val, —ustedes son una cosa? ¿Una cosa real?—
La incomodidad se apoderó de mi mente.
—No lo sé. No hemos... definió nada. Pero me pidió que viniera
mañana, y viene a recogerme para ir a trabajar, así que.... somos algo.
Por supuesto, ese es otro asunto. Tenemos que tener cuidado...
técnicamente, no debemos perder el tiempo, y Bianca va a estar sobre
nuestros traseros. Además, su padre es el presidente del museo, y ni
siquiera quiero pensar en lo que pasaría si se enterara. — Un
escalofrío se deslizó por mi espalda.
—Bueno, eso será interesante ya que has tenido dos orgasmos en el
museo hasta ahora, — bromeó Val.
—Sólo puedo esperar que nos saciemos después de horas. Tal vez sea
más fácil ya que estamos durmiendo juntos de verdad.
—O tal vez se vuelva más difícil—, dijo Amelia con un salaz
movimiento de cejas.
Y me reí, demasiado alto en el viaje para entender lo peligroso que
era todo esto o lo lejos que pondría mi corazón en la línea.
 247

Y no lo haría hasta que fuera demasiado tarde.

COURT
Una fantasma sonrisa descansó en mis labios durante todo el camino
a casa, mi mente dando vueltas cada segundo que había pasado desde
que dejé la ciudad con ella sólo unos pocos días antes.
¿Habían pasado sólo unos días? ¿Podrían haber pasado tantas cosas?
Mi apartamento se sentía extraño, el hombre que vivía aquí era un
extraño. Un hombre que apenas había vivido aquí, apenas vivía.
Estar solo por primera vez después de pasar cada minuto con Rin,
despierto y dormido, dibujó una línea dura y oscura bajo mi soledad.
Debería haberle pedido que viniera a casa conmigo. Las palabras
habían estado en mi lengua, pero me las había guardado, sabiendo
que nos vendría bien un minuto de diferencia, por mucho que lo
odiara. Necesitaba pensar en cómo responderle. Cómo decirle que la
quería, pero no podía darle todo de mí.
Debería habérselo dicho antes. Debería haberle dado a elegir antes
de pasar el fin de semana juntos.
Pero no lo había hecho. Había estado tan seguro de que lo sacaríamos
de nuestros sistemas, que estaríamos cansados el uno del otro
después de cinco días. Pero no lo estábamos. De hecho, ya la
extrañaba. La imaginé resbalando entre las sábanas sin mí y me
resistí a la necesidad de subirme a un taxi e ir allí ahora mismo.
 248

Había cubierto la conversación que teníamos que tener. Sabía que sí,
que necesitaba una respuesta, una explicación. Necesitaba saber lo
que significaba para mí. No sabía qué decir ni cómo decirlo.
Rin, con su sonrisa fácil y su corazón abierto. Con su mente hermosa
y su cuerpo acogedor de los que no podía tener suficiente. Había
construido un dique alrededor de mi corazón para mantener todo y a
todos fuera. Besarla había agrietado una fisura en la pared. Florencia
había tomado un mazo hasta esa grieta, y cuando la pared se
derrumbó y el agua se precipitó, mi corazón sediento y endurecido se
había empapado hasta la última gota.
Todo por su culpa. Y me di cuenta con un destello cegador de que ella
podría ser la que me hiciera creer en el amor de nuevo.
Me detuve muerto en el pasillo, mi corazón acelerando, golpeando,
dolorido.
Amor.
El dolor en mi pecho era agudo, una lágrima caliente en mis costillas
por esa palabra, esas cuatro pequeñas letras que tenían el poder de
arruinarme.
Y mi corazón sediento se ahogaba, el agua corriendo sobre mí
sofocante, opresivo. E hice lo único que sabía hacer.
Tiré sacos de arena en la brecha para que se detuviera. No podía
enamorarme de nuevo, no lo haría.
El amor no estaba sobre la mesa, y nunca pudo estarlo.
Así que diseñé un nuevo plan para recuperar el control, reforzado por
mi arrepentimiento, subrayado por mis errores. Porque debería
haber sido lo suficientemente sabio como para alejarme antes de
hacerle daño.
 249

Se lo advertí, y ella no me escuchó.

Pero fui yo quien debería haberlo sabido mejor.
 250

24
CALLATE Y BESAME

RIN

En el momento en que vi su texto, supe que algo estaba mal.

Te envié el auto esta mañana. No quiero llamar la atención. Nos vemos en el
trabajo.
Está bien, me dije. No estaba equivocado. ¿Me decepcionó no verlo?
Absolutamente. ¿Iba a hacer un gran escándalo por ello?
Absolutamente no.
En vez de eso, me preparé para el trabajo, me puse la ropa que me
había pedido que usara con la esperanza de que se obsesionara con
ella todo el día y me la quitara esta noche. Soñé despierta con su cara
en el momento en que entré en su oficina, sabiendo el poder que tenía
sobre él, simplemente haciendo lo que me pedía. Así que salí de mi
baño con una falda de lápiz y una blusa y esos preciosos tacones
italianos con la correa de tobillo que me había comprado en Italia.
Italia.
Mi corazón suspiró la palabra, un centenar de recuerdos a la deriva
a través de mis pensamientos en su estela mientras empacaba una
bolsa para esta noche. No veía la hora de pasar hoy, anticipando el
momento en que podría caer en sus brazos y quedarme allí. Dormir
sola había sido horrible, inquieta y solitaria, y estaba agradecida de
que esta noche no tendría que volver a hacerlo.
 251

Mantuve mi sonrisa mientras salía de la casa y entraba en el coche

alquilado que había enviado, disfrutando de la tranquilidad y el
espacio para las piernas que nunca tenia en el tren. Y floté en el
trabajo, mis preocupaciones desaparecieron, reemplazadas por las
imaginaciones del día venidero.
La esperanza me dejó en una seca bocanada de humo cuando entré
en su oficina.
Se sentó detrás de su escritorio, sus ojos enrojecidos y su cara dura,
pedregosa y cerrada. Herido. Enojado.
Cuando se encontró con mi mirada, fue con una mirada de tortura
silenciosa que me hizo sentir un escalofrío.
—Oye,— dije, entrando en la habitación. —¿Has descansado un poco?
Se enderezó, los ojos en sus manos mientras apilaba papeles y los
movía arbitrariamente. —No.
Tragué. —Yo tampoco dormí bien sin ti.
La temperatura en la habitación bajó. Los músculos de su mandíbula
rebotaron. Sus ojos se dirigieron hacia la puerta vacía y abierta.
—Te necesito en la biblioteca hoy, trabajando en las citaciones de
David. Tengo que escribir una publicación y no tengo mucho tiempo
para hacerlo, así que, por favor, házmela llegar lo antes posible.
Parpadeé.
—¿Estás seguro de que no puedo ayudarte aquí?— Esquivé, sin saber
por qué quería quedarme, no cuando podía sentir que todo se me
escapaba. Debí haber querido huir. Pero no lo hice. —¿No
necesitabas…
Su cara se levantó, sus oscuras cejas dibujadas y su mirada
resplandeciente. —Te necesito en la biblioteca.
 252

Aspire un aliento doloroso. —¿Qué está pasando, Court?

—Lo discutiremos más tarde,— dijo, despidiéndome.
Pero no me despedirían. Me dirigí hacia su escritorio, con las manos
temblando y el estómago en los zapatos. Que me había comprado. En
Italia. Pero el hombre que era en Florencia había sido reemplazado
por la vieja y cruel versión de él, y ese imbécil era tan distante y
exigente como recordaba.
Lo miré fijamente, preguntándome qué lado de él era real.
—¿Así que ahora volvemos a esto?— Dije con mi aliento tembloroso.
—¿Me rechazas? Me mandas lejos?
—No estamos hablando de esto aquí.
Me di la vuelta y usé todo mi control de reserva para cerrar su oficina.
Sin cerrar la puerta antes de volver a su escritorio. —Ya está. Ahora
dime qué demonios está pasando.
La ira se encendió en él, surgiendo a través de su pecho mientras
estaba de pie, ardiendo en sus ojos. —¿Qué quieres que diga, Rin?
Ese no era yo, ojalá lo fuera, pero no lo es. No quiero hacerte daño,
Rin, pero no puedo hacerlo. No puedo simplemente cambiar.
—Tú puedes. Te vi hacerlo.
—Esto es lo que soy, y no quieres a un hombre como yo.
Las lágrimas furiosas y traicionadas me picaban los ojos. —Esa no es
realmente una decisión que debas tomar. No tienes que decidir por
mí y decirme cómo es.— Él no habló. —Entiendo que estés asustado,
de verdad. Pero no te atrevas a fingir que lo que pasó no fue real. No
me digas que era mentira. No me hagas eso. — Me giré hacia la
puerta.
—Rin…— Mi nombre, una advertencia.
 253

No dejé de caminar hasta que abrí la puerta. —Ven a buscarme

cuando estés listo para ser un maldito adulto. Supongo que estaré en
la biblioteca.
Y a mi favor, no derramé una sola lágrima hasta que estuve
exactamente donde él me envió.
No va a venir.
No puedo creer que no vaya a venir.
Miré la puerta como lo había hecho durante las últimas cuatro horas,
deseando que se abriera y revelara su largo cuerpo en el marco, para
escuchar las palabras de disculpa que había empezado a pensar que
nunca llegarían.
Lo siento, soy un maldito idiota, Rin. Realmente no quiero tomar
todas tus decisiones por ti, sólo soy un estúpido hijo de puta que no
puede manejar sus sentimientos.
Pensó que podía decidir que no debía estar con él, un pensamiento
tan arrogante y ridículo que me hizo sentirme loca. Como destruir su
escritorio con un hacha loca. Aunque supuse que no tenía
exactamente lo condicionó de otra manera. Llevaba puesto el traje
que me pidió que me pusiera, hasta el pintalabios. Porque pensé que
lo haría sentir tan poderoso como me hizo sentir a mí. Porque me
gustaba ser suya, y me gustaba que él quisiera que yo fuera suya.
Ciertamente no porque no podía decidir qué me ponía o de quién era
mi corazón, o porque no quería arriesgarme.
Retorcí el bolígrafo en los dedos, enojada con él, enojada conmigo
misma, enojada por el estúpido golpeteo del bolígrafo en mi cuaderno.
Por supuesto, bajo esa molestia fue herido con el rechazo y la
confusión. Sólo quería que dejara de hacerme daño. Cinco segundos
 254

de diferencia, y había regresado al animal que era antes de que nos

fuéramos.
Debería haber sabido que era demasiado bueno para ser verdad.
Me habían dejado para que considerara cómo el hombre del que me
había enamorado -porque sabía que me había enamorado de él tan
bien como yo sabía mi nombre y mi código postal - y el hombre que
estaba sentado en la planta baja podía existir en el mismo cuerpo, en
el mismo cerebro. ¿Cómo pudo abrirse tanto, sólo para cerrarse en
cuanto se asustó?
Porque eso era lo que tenía que ser, deduje. Tenía miedo. Era la razón
por la que me había tratado así antes y por la que lo estaba haciendo
ahora, porque tenía miedo de que le importara, de que yo lo
maltratara como lo hacía cualquiera que hubiera venido antes que
yo. Sólo tenía que demostrarle que no lo haría.
No me rendiría simplemente porque él me lo ordenó. Ni siquiera
cuando me rechazó como si yo no significara nada para él, porque era
la mentira más grande de todas.
Si había aprendido algo, era que la única forma de llegar a él era a
través de una pelea. Y no tuve ningún problema en tirar hacia abajo,
algo en lo que tuve mucha práctica, gracias a él. Después de estar
sentada aquí todo el día y hacer veinte minutos de trabajo en cuatro
horas, estaba lista para luchar.
Empaqué mis cosas, recitando mi argumento, manifestando maneras
de sacarlo de su oficina y de Bianca donde pudiéramos hablar
libremente. Y me colgué el bolso por encima del hombro y salí
corriendo de la habitación.
Escucha, bestia imposible, ensayé, doblando la esquina del pasillo del
ascensor demasiado rápido.
 255

Me estrellé contra una pared de ladrillo en forma de corte y reboté

contra él como una pelota de goma. Me cogió por los brazos y me tiró
hacia él, su cara suave y arrepentida, aunque sus cejas aún estaban
dibujadas, enmarcando sus intensos ojos.
—Escucha, eres imposible...
—Tenías razón,— dijo, y el resto de mi discurso murió en mi
garganta. —Siempre tienes razón, ¿sabes lo irritante que es eso?
Nunca me equivoco, excepto cuando se trata de ti —dijo divagando,
con la cara desesperada y la voz áspera. —Te lastimé de Nuevo, sólo
te sigo lastimando y todo el día he estado pensando en cómo podría
decirte que lo siento, pero no sabía cómo hacerlo. No sin joderlo otra
vez, porque eso es todo lo que hago: herirte y joder. Y cuando te
lastimo, me lastima, y lo siento. Lo siento mucho— Y entonces él me
besaba y me besaba, y yo respiraba sus penas y me aferraba a él y
trataba de mantenerme enojada, pero yo no podía.
Se escapó y miró por el pasillo vacío antes de arrastrarme a la
biblioteca, estupefacto. En el momento en que se cerró la puerta, me
empujó de nuevo a su pecho, presionó mi cabeza contra su hombro,
me sostuvo como si no quisiera perderme.
—Eres un imbécil— me las arreglé.
—Lo sé, — dijo y me besó el pelo.
—¿Qué pasó?
Un suspiro se levantó y cayó contra mí. —Me asusté.
—Court, no puedes hacer eso. Tienes que hablar conmigo. Tienes que
decirme que estás loco para que pueda decirte que estás loco y luego
tener sexo conmigo para distraerte.
Se rió, ese sonido dulce y feliz que tanto me gustaba.
 256

Me incliné para mirarlo. —¿Qué te molestó?— Pregunté suavemente.

Miró hacia abajo y agitó la cabeza. —Es mucho, muy rápido, Rin.
—Lo sé—, dije en voz baja.
—Necesito que sepas algo, algo de lo que debería haberte advertido
desde el principio.
Mi corazón se calmó en mi pecho. Yo no hablé.
Respiró hondo. —Te daré mi cuerpo, mi tiempo, mi mente. Pero no
puedo darte mi corazón. Te quiero, y quiero estar contigo, pero hay
límites a lo que puedo ofrecerte. No puedo prometerte amor y
matrimonio, no puedo darte algo en lo que ya no creo. Y necesito que
decidas si eso es algo que estás dispuesta a aceptar.
Miré en las profundidades de sus ojos, buscando una respuesta a mis
sentimientos, enterrados bajo capas de conmoción, sorpresa y
decepción.
No puede darme su corazón. Y esa fue la única cosa que encontré que
quería más que nada.
¿Podría amarlo en silencio? ¿Podría aceptar su oferta -su mente, su
cuerpo, su tiempo- sabiendo que no podría ser nada más? Porque
podría ser una tonta, pero no tan estúpida como para tratar de
hacerle cambiar de opinión. Si dijo que esto era todo lo que podía
darme, le creí.
Después de todo, era un hombre de palabra.
La pregunta más profunda era si podía o no perder lo que había
encontrado, y la respuesta, que sabía hasta la médula, fue no. No
podía alejarme.
Así que miré su hermosa cara y le di la única respuesta que pude.
—Entiendo. Y estoy dentro.
 257

De alguna manera parecía aliviado e incluso más herido. —Lo digo

en serio, Rin. Necesito que me prometas que me dirás si es
demasiado. Si pones tu corazón en juego, tienes que decírmelo.
Porque puedo soportar tantas cosas, pero herirte a ti no es una de
ellas.
La sinceridad de sus ojos, de su voz, me apretó la garganta con
emoción.
—Oh, Court, — susurré.
— ¿Estás segura de que puedes hacerlo?— preguntó suavemente,
ojalá. Y sólo había una cosa que hacer: mentir.
—Sí, estoy segura.
El alivio le bañó, e inclinó la cabeza para llevarme un beso a los
labios.
Cuando se alejó, suspiré, la profundidad de mi imprudencia profunda
y traicionera.
—Tendremos que tener cuidado, — dijo, sonriéndome, y mi corazón
cantó los primeros acordes del coro de aleluyas. Porque podía
quedármelo. Por ahora, sería mío.
—Entonces tendremos cuidado, — estuve de acuerdo con una sonrisa.
—Lo digo en serio. Si Bianca se entera, podríamos perder nuestros
trabajos.
Una de mis cejas se levantó. — ¿Crees que tu padre te despediría?
—Puede que no tenga elección. Pero estoy más preocupado por tus
prácticas. Este es tu título, tu reputación en juego. No más besos en
el museo.
—Dices eso como si fuera yo,— dije con un ronroneo.
 258

Se rió, poniendo besos en mi cara. —Dios, eres increíble. ¿Lo sabes?

Me reí, sintiéndome más ligera de lo que me sentía en días. —Tengo
un nuevo plan— dijo.
—¿Oh?
—Protegerte a toda costa. Incluso de mí mismo.
Esa emoción en mi garganta se extendió a través de mi pecho y se
apretó. Presionó su frente contra la mía. —Lo siento. Te dije que te
haría daño.
—Bueno, no puedes asustarme tan fácilmente.
Se rió, inclinándose hacia atrás para mirarme. —Esto viene de la
chica que ni siquiera pudo mirarme a los ojos en su primer día.
Sonreí. —Eso fue antes de conocer tu debilidad.
Sus labios se inclinaron en una sonrisa lateral. — ¿Oh? ¿Y qué sería
eso?
—Mis piernas.
Pasó sus manos por dichos apéndices. —Eso es verdad.
—Y mis labios.
Tarareó y capturó mis labios en los suyos. —Mi culo.
Las manos se agarraron a las curvas. —Estoy condenado. Me tienes
justo donde quieres que esté. — Presionó sus caderas contra las mías.
—Ahora, ¿qué vas a hacer conmigo?
Le envolví mis brazos alrededor de su cuello y apreté, trayéndonos
más juntos. —No lo sé, Dr. Lyons. Pensé que se suponía que debíamos
tener cuidado.
 259

Él sonrió. —Debemos. Ahora bésame una vez más antes de que nos
despidan a los dos.
Y me reí y le di lo que había pedido.
 260

25
EN LAS SOMBRAS

RIN

The Met era hermoso de noche.

La cena de recaudación de fondos estaba en pleno apogeo, el
murmullo de la multitud que se elevaba hacia el tragaluz, las luces
bajas y románticas, pintando las cremosas estatuas de mármol que
se elevaban de entre la multitud en una luz dorada y brumosa.
Fue absolutamente mágico.
Court y yo mantuvimos una distancia saludable, como lo hicimos toda
la semana. Nos habíamos convertido en expertos en ignorarnos el uno
al otro en la oficina, y esta noche, apenas habíamos hablado, lo cual
fue horriblemente decepcionante y dolorosamente angustioso. Mis
ojos lo encontraban cada vez que levantaba la vista de mi
portapapeles, la vista de él con un elegante traje negro cortado a la
perfección, su cintura estrecha y hombros y pecho expansivo, sus
muslos tan cortados que podía ver las sombras de la definición desde
el otro lado de la habitación. Con un traje negro. Con poca luz.
Pero fueron sus ojos los que prendieron fuego a mi vientre, sus ojos
los que me tocaron como una caricia, los que me susurraron a través
de una habitación llena de gente, y escuché las palabras como si las
hubiera dicho en voz alta.
 261

Me mantuve ocupada, siguiendo a Bianca mientras coordinaba los

discursos, enviándome a buscar agua, micrófonos extra, un bolígrafo,
un invitado. Lo que sea que necesitara, lo busque por ella.
La cena se desarrolló sin contratiempos y los discursos se
pronunciaron a tiempo y sin interrupciones ni dificultades técnicas.
El padre de Court habló de la magnificencia de las alturas a las que
se elevaría el museo, el logro de la adquisición y la educación que
había logrado Court. Pero el discurso de Court fue una mirada
impresionante a su pasión, a las piezas que tanto había hecho para
coleccionar, a su amor por el arte estrictamente por el arte en sí y a
su deseo de compartir ese amor con todos los clientes que pasaban
por las salas del museo.
Pasión, apenas contenida, en todos los sentidos. En todas las cosas.
Excepto por ese pequeño y molesto músculo en su pecho. La que había
encerrado, la llave en el fondo de un abismo, perdida para siempre.
Por la que haría cualquier cosa por encontrar.
Había pasado la semana tratando de no pensar demasiado las cosas.
Hice lo mejor que pude para seguir la corriente, para disfrutar de él
mientras pude. Me esforcé tanto en no leer lo que decía con sus
palabras y lo que mostraba con sus acciones. Cuando yo estaba en
sus brazos cada noche, porque estábamos juntos en cada minuto
libre, era fácil. Pero cuando estábamos separados en el trabajo, mi
mente se desviaba, preguntándome en qué me había metido.
Esa noche, había estado demasiado ocupada para pensar en algo más
allá de la tarea en cuestión. Bianca fue aún menos paciente de lo
habitual, así que mantuve la boca cerrada y cumplí sus órdenes de la
manera más eficiente posible. Y una vez que los eventos principales
se salieron del camino, me soltó de la correa.
 262

Vagué por el pasillo solo, serpenteando entre la multitud para

apreciar algunas de mis estatuas favoritas, y estaba de pie debajo de
Afrodita cuando escuché su voz.
—Es hermosa, ¿verdad?
Me volví hacia la voz que se parecía tanto a la de Court. Su padre se
paró a mi lado en un hermoso esmoquin, con las manos pegadas a la
espalda y la cara hacia arriba para admirar a la diosa del amor.
—Ella lo es— le contesté mientras la miraba a la cara. —Me hubiera
gustado verla entera. — Su nariz había desaparecido, le faltaban los
brazos y estaba rota justo debajo de la tapa de sus hombros.
—Tuvo que ser restaurada en gran medida: estaba en ruinas cuando
fue encontrada. Sus piernas fueron reconstruidas a partir de una
copia en Florencia, la Venus de' Medici, y sus brazos, cuando aún
estaban en su lugar, se pusieron en movimiento para cubrir sus
pechos y caderas, como si se hubiera sorprendido en su baño. Pero en
lugar de darle modestia, acentuaron los lugares que ella quería
ocultar: su sexualidad.
Escuché atentamente y un poco incómoda. Era un hombre poderoso,
un hombre con dinero e influencia, el hombre que dirigía el museo
donde yo trabajaba, el padre del hombre con el que me acostaba en
secreto.
Había herido al hombre con el que había perdido mi corazón. Y así,
lo traté con el respeto que se merecía y la cautela que se había
ganado.
—Tengo que admitir, — comenzó, —que me sorprende que Bartolino
entregó a David. Estaba seguro de que ese rastro estaba muerto, un
desperdicio de dinero y atención. Pero mi hijo es muy persistente.
Especialmente cuando se fija en algo que quiere.
 263

Le ofrecí una sonrisa sosa, esperando que Dios no le diera un doble

sentido a sus palabras. —No fue una hazaña fácil.
—No me ha dicho cómo lo aseguró, sólo que estaba asegurado.
Supongo que no tienes ninguna idea.
Me reí, esperando sonar alegre. —Oh, no podría ser yo quien cuente
esa historia.
Asintió, aunque sus labios se aplastaron mientras una rubia
llamativa se ponía de costado junto a él, deslizando su brazo en el
suyo.
—Ahí estás, cariño.— dijo ella, sus palabras sedosas y suaves. —¿Y
quién es esta?— Me miró fijamente, con una mirada sagaz,
enmascarada por la sofisticada belleza de su rostro, de su ropa y de
su postura.
Sus labios se inclinaban con una sonrisa, como la de Court, lo cual
era realmente inquietante: —Lydia, esta es la nueva interna de
Court.
Una chispa de advertencia se disparó en la base de mi columna
vertebral por la forma en que lo dijo.
—Ah,— dijo ella a sabiendas, mirándome con renovado interés.
—Eres tan alta. Y bonita. ¿Y qué te parece trabajar con Court?
La incomodidad se me escurrió como un cubo de gusanos.
—Es la oportunidad de mi vida. Estoy tan agradecida de ser capaz de
trabajar aquí en el museo con un intelecto increíble.
Se rió suavemente. —Yo también me sentí así cuando vine aquí.— Le
apretó el brazo al Dr. Lyons.
—La Srta. Van de Meer fue a Florencia la semana pasada con Court
para asegurar a David.
 264

—¿Lo hizo?— Lydia no le preguntó a nadie. —Court ama a esa ciudad

más que a nada en el mundo, incluso a su preciosa estatua. Estoy
seguro de que fue un gran viaje.
Mi corazón se detuvo.
Ellos lo saben. Oh, Dios mío. Ellos lo saben.
No había manera de imaginar el trasfondo de sus palabras, el juicio
parpadeante en sus ojos, las líneas duras de su postura.
Abrí la boca para hablar, aunque no tenía ni idea de qué decir. ¿Se
suponía que tenía que estar de acuerdo y confirmar sus sospechas o
inventar algo inteligente para desviar?
Afortunadamente, no tuve que descubrirlo.
Court se materializó a mi lado, y la gravedad en la habitación cambió,
conectando a los dos hombres con la fuerza invisible de un agujero
negro.
—Rin, Bianca te está buscando— dijo, sin mirarme a mí.
Suspiré aliviada al escapar. —Debería ir a buscarla. Fue un placer
conocerte, Lydia.
Ella asintió una vez. —Lo mismo digo.
Y sentí todos sus ojos sobre mí mientras me alejaba a toda prisa, el
corazón golpeando y mis miedos girando a través de mi mente como
un derviche.
 265

COURT

En el momento en que se alejó, nivelé a mi padre con una mirada que

ardía desde lo profundo de mi pecho, mi compostura apenas
contenida.
—Déjala en paz.
Lydia se rió, una blasfemia, sabiendo que el sonido tenía sentido.
Típico, dijo esa risa. Le di la vuelta a mi mirada ampollada. Al menos
tuvo la decencia de dejar de sonreír.
Mi padre me evaluó. —Te acuestas con ella.
—No es asunto tuyo— disparé, me cegué y temblé. —No hables con
ella. No la mires a ella. Solo. Aléjate. De ella.
Se volvió hacia Lydia. —Vete— ordenó.
—Pero...— empezó ella.
—He dicho que te vayas.— Lydia no admitió discusión alguna, y
correctamente reprendida, se levantó a toda su altura y nos mostró
la espalda. Me miró con discernimiento. —Todo el lío que has hecho.
De nuevo.
—Yo no hice ese lío— gruñí, moviendo mi barbilla en la dirección en
que Lydia se había ido. —Eso fue todo tuyo.
—No fui sólo yo.
Me metí con él. —No juegues conmigo. Deja a Rin en paz.
Me di la vuelta para irme, pero me agarró del brazo. Me detuve,
girando muy lentamente, mis ojos en el lugar donde su mano sujetó
 266

mi bíceps. Y cuando lo miré, fue con una advertencia que me escuchó,

soltándome.
—Ella es problemática, igual que Lydia— dijo. —Déjala en paz,
Court. Sólo regresará para atormentarte.
Me incliné hacia él y le puse los hombros en alto. —Vete a la
mierda.— Y con mi cuerpo vibrando como un alambre vivo, giré mi
talón y me apresure.
Mis ojos miraron a la multitud en busca de ella, diciéndome a mí
mismo que estaba equivocado. Ella era diferente. No me haría daño,
no mentiría, nunca... nunca-
La vi de pie cerca del borde de la multitud y atravesé a la gente, sin
siquiera ver a Bianca hasta que habló.
—Court, te estaba buscando. Yo...
—Ahora no.— gruñí, dejándola atrás.
Rin me vio acercarse, y sus cejas se entrelazaron con preocupación.
—Court, ¿estás bien? Qué...
La agarré de la muñeca y seguí caminando, arrastrándola detrás de
mí. —Ven conmigo.
La saqué de la sala y atravesé otra, entretejiendo mi camino a través
del museo hasta que estuvimos lejos de la multitud y solos en una
sala de estatuas altísimas, mi corazón latiendo en el silencio, mi
pecho temblando mientras trataba de contener el músculo palpitante
y doloroso.
—Court, detente. Dime qué...
La giré, la presioné contra la plataforma alta, le cubrí la boca con la
mía, la besé larga, profunda y desesperadamente.
 267

Ella no me hará daño. No lo hará.

Nuestros labios se ralentizaron, luego se detuvieron, y me separé,
acariciando su cuello.
—Lo saben, ¿verdad?
Le di un suave beso en el cuello. —No saben nada con certeza. Pero
sospechan.
Ella suspiró. —Tenemos que ser más cuidadosos, Court. No
podemos...
—Bien, bien, bien.— Me di la vuelta con el sonido de la voz de Bianca,
dejando a Rin detrás de mí como si pudiera protegerla. Como si
pudiera hacerla desaparecer. Como si pudiera salvarla.
Bianca estaba furiosa, con la cara rosada y la mandíbula hundida,
sus ojos dolían y parpadeaban de celos y rabia. —No puedo creer que
tuviera razón. No quería que fuera, ya sabes.
—Cuidado, Bianca— lo sentí, frío en todas partes menos en la furia
ardiente de mis costillas.
Bianca humeaba, me estaba apuntando con láser. —No puedo creer
que hicieras algo tan estúpido. Y con ella.
—Lo que haga en mi tiempo libre no es asunto tuyo.
—¿Qué tal en el tiempo del museo? ¿En una recaudación de fondos?
¿En la oficina? ¿En un viaje de negocios? Es tan obvio, Court. Yo sólo
quiero saber, ¿por qué ella? Durante dos años, hemos pasado todos
los días juntos, y todo lo que quería era que me vieras, que
reconocieras lo buenos que podríamos ser si me dieras una
oportunidad. Pensé que finalmente pasaría en Florencia, así de tonta
soy. Y luego vino y lo arruinó todo. Y tu padre dijo...
 268

—¿Mi padre? ¿Con quién has estado hablando a mis espaldas?— Ella
palideció.
Me levanté como un huracán. —Nunca íbamos a estar juntos. No sólo
espías para mi padre, sino que eres tan transparente como el resto de
ellos. ¿Creíste que no lo sabía? Porque sabía exactamente lo que
querías, que es exactamente lo que nunca lo conseguirás.— La
tormenta en mi caja torácica se desató. —Te daré una opción, Bianca.
O te guardas esto para ti o no sólo te despediré, sino que me
aseguraré de que tu próximo trabajo no salga del Cinturón de Maíz.
Si esto le vuelve a ocurrir a Rin de alguna manera, si algo le sucede
por algo que tu dijiste, yo apretaré el gatillo. ¿Me oyes?
Sus labios se juntaron, su pecho subiendo y bajando y sus ojos
rebotando entre los míos durante un largo momento. —Te oigo, pero
no eres el único Lyons por aquí que tiene influencia. Dame una buena
razón para quedarme, o ella se irá.
Me contuve contra el impulso de detenerla -no confiaba en mí mismo-
y la dejé salir furiosa, con el sonido de sus talones resonando en la
piedra. Y cuando finalmente se fue, bajé la cara a la mano, apretando
los dedos a los ojos, a las sienes, imaginando lo mucho que podían
empeorar las cosas.
La mano de Rin descansaba sobre mi espalda como un ancla, aunque
no me ató.
—¿Qué vamos a hacer?— preguntó ella, con la voz temblorosa.
—No lo sé, pero lo averiguaré.— respondí, deseando creer en las
palabras.
Horas más tarde, estábamos escondidos en mi auto camino a mi casa.
Entonces, estábamos en mi cama, y yo estaba en sus brazos.
Y yo había subrayado mi plan con tinta negra: proteger a Rin.
 269

Teníamos que tener cuidado -incluso más de lo que habíamos tenido-

y yo tenía que decidir qué hacer con Bianca. Pero más de cualquier
cosa, necesitaba creer que todo estaría bien. Que podría arreglar esto.
Porque no podía perder a Rin, no así.
Eso lo sabía sin lugar a dudas. Y haría cualquier cosa para
mantenerla a salvo.
Lo que sea.
 270

26
DE COSTADO

RIN

Sus brazos se apretaron a mi alrededor cuando suspiré.

Era domingo por la tarde, y aún estábamos en la cama, justo donde
habíamos estado todo el fin de semana. La lluvia rayaba las
ventanas, el parque muy abajo, la apertura del cielo desorientada y
en blanco, desprovista de rascacielos o edificios. Sólo un amplio cielo
gris.
Y vi la lluvia caer de lado, descansando en el círculo de sus brazos,
preguntándome cómo me había encontrado donde estaba.
Porque la lluvia no era lo único que estaba de lado, y la calma pacífica
de la habitación era temporal, un aplazamiento que terminaría en el
momento en que entráramos a trabajar mañana.
Court insistió en que me cuidara de Bianca. Encontraría una
solución. Encontraría la forma de protegerme a mí, a mi trabajo, a
nuestra relación. No estaba tan segura de que pudiera. Y me encontré
en la línea del desastre, mi futuro y mi corazón colgando en la balanza
de una situación que está más allá de mi control.
Lo arriesgué todo por un hombre que nunca me amaría.
Un aliento tembloroso envió un temblor a través de mi pecho, y él se
movió, volviéndome, su bello rostro inclinado en preocupación.
 271

—¿Qué sucede?— Dijo tan suavemente, tocando mi rostro con tanto

cuidado y adoración, que se me rompió el corazón en el pecho.
—Yo... yo sólo...— Las palabras se alejaron. No sabía que me
enamoraría. No sabía lo mal que me iba a doler. No lo sabía, no lo
sabía.
—Quise decir lo que dije, Rin. Arreglaré esto. Yo te protegeré. No
dejaré que te pase nada.
Las lágrimas brotaron, mi garganta cerrándose, deseando que las
palabras fueran dichas de su amor y no de mi trabajo.
—¿Confías en mí?— preguntó.
Una lágrima caliente se deslizó por mi mejilla hasta sus dedos,
rodando sobre sus nudillos.
Confianza. Una palabra tan simple, una que una vez creí que podría
salvarme. Si confiara en mí, tal vez podría amarme. Si confiara en él,
tal vez no me sentiría tan perdida.
Y no pude responder, no con palabras. Así que lo besé y esperé.
 272

27
MÁS ALLA DE LO ACEPTABLE

COURT

El lunes llegó demasiado pronto y resultó ser uno de los días más
largos de mi vida.
Habíamos pasado el fin de semana envueltos el uno en el otro, apenas
saliendo de mi apartamento, y para cuando nos despedimos por el
día, yendo al trabajo por separado, me sentía mejor e infinitamente
peor. Porque ella tenía miedo, y su miedo inspiró el mío.
Mi plan para protegerla se había vuelto demasiado resbaladizo como
para aferrarme a él, y no tenía una solución viable.
Rin ya estaba en la biblioteca cuando llegué al museo, y mi mayor e
impredecible problema era estar sentado en mi oficina con los brazos
cruzados sobre mi pecho.
—Quiero un ascenso.— dijo Bianca en cuanto pasé el umbral.
Deposité mi bolso junto a mi silla. —No.
Sus ojos se endurecieron. —Bueno, tu padre dijo que podía darme
uno.
—Y tú le crees, ¿por qué? ¿Porque él lo dijo?— Me reí, un sonido sin
sentido del humor. —Te está usando para controlarme, y si no puedes
ver eso, eres aún más insustancial de lo que pensaba.
—No me importa lo que él quiera mientras me dé lo que yo quiera.
 273

—¿Y eso es lo que quieres? ¿Un ascenso? Ambicioso pero no muy

inspirado.
—Bueno, solía pensar que te quería, pero si elegiste a esa interna
antes que a mí, no eres quien pensé que eras en primer lugar.
La miré desde el otro lado de mi escritorio. —Dime por qué no debería
despedirte ahora mismo.
—Para empezar, retrasaras la exposición muchas semanas. ¿Y más
allá de eso? Si me despides, le diré todo. Y despedirá a esa interna y
me dará el ascenso por mi lealtad.
—Ahí es donde te equivocas. No sabe nada de lealtad y se protegerá.
Es lo único que realmente le importa, y sería prudente recordarlo.
Se puso en pie, con la barbilla alta e indignada. —Supongo que
veremos quién de nosotros tiene razón. De cualquier manera, puedes
irte y despedirte de tu pequeña interna.
La furia sopló a través de mí. —Juro por Dios que si algo le pasa a
ella -cualquier cosa- te arruinaré. Pruébame, Bianca. Ponme a
prueba y verás.
—Tú no eres el que dirige este museo. Ladra todo lo que quieras,
Court, pero ya ha estado en mi camino demasiado tiempo. Al menos
ahora puedo usarla para algo.
Me agarré al borde de mi escritorio con crujientes nudillos blancos
mientras ella salía de mi oficina, mi mente corriendo y girando en
busca de una solución.
Sólo había una. Tuve que cortarle el paso.
Mis fosas nasales ardían como un toro mientras respiraba
ruidosamente y me empujaba de mi escritorio, saliendo y bajando por
el pasillo hacia la oficina de mi padre, mi rabia cegando. Lo vi todo a
 274

través de tonos rojos a medida que avanzaba por el museo y hasta las
oficinas ejecutivas. Pero cuando abrí la puerta de su suite, él no
estaba allí.
Lydia se sentó en su lugar.
Los tonos rojos se convierten en un único y sangriento tono escarlata.
—No está aquí— dijo ella.
—No estoy ciego, carajo.— Me di la vuelta para irme.
—Oh, no sé nada de eso.
—Vete a la mierda— dije por encima de mi hombro.
—Bianca ya se lo dijo.— Me detuve muerto, congelado. —La noche de
la recaudación de fondos. Vino directamente con tu padre después de
sorprenderte con tu interna. Si está negociando, entonces está
jugando con los dos. Deberías despedirla.
—Oh, lo planeo— decidí, volviéndome para enfrentarla, sospechosa y
agitada. —¿Qué ganas tú, Lydia? ¿Por qué me avisaste?
—Supongo que siento que te debo una.
Se me escapó una risa seca. —Noble. De verdad.
—Despídela y no tendrá ninguna influencia. Porque tu padre quiere
que la interna se vaya.
—¿Por qué?— Pregunté, mi voz subiendo con cada palabra después.
—Me ha arrebatado a todos, ¿y ahora a ella también? ¿Por qué?
—Porque a su manera retorcida, cree que te está ayudando. Es obvio
que te preocupas por ella, nunca fuiste muy sutil. Y por eso cree que
librarte de tu interna te hará un favor, como él creía que te haría
librarte de mí. Casarse conmigo era tanto para adquirirme como para
demostrar que tenía razón.
 275

—¿Y qué coño quiere decir eso? que él es un gilipollas y tú eres una
mentirosa?
Pero su rostro, ese hermoso rostro que alguna vez pensé que me
gustaba, estaba tranquilo, evaluado y apático. —Que el amor es cruel
y que debes evitarlo a toda costa, como él.
Me temblaban las manos. Me temblaban las rodillas. Mi corazón
tembló. —Por un minuto, casi funcionó.— Me di la vuelta y me alejé,
necesitando salir de esa habitación, necesitando calmarme,
necesitando recordarme a mí mismo que no todos querían hacerme
daño. No todos querían arruinarme.
Me metí en la biblioteca, mi objetivo singular y egoísta. Y Rin levantó
la vista con sorpresa que se volvió fundida cuando entré en la
habitación, la arrastré a mis brazos, la besé como si la necesitara
para que mi corazón siguiera latiendo.
Cuando me separé, ella me parpadeó. —Court, ¿qué estás...?
La besé de nuevo, sin querer responder, sin querer pensar. Pero esta
vez, se separó y demasiado pronto.
—Para, espera. ¿Qué está pasando? No deberías estar aquí.— Sus
ojos se abalanzaron sobre la puerta, patinaron alrededor de la
habitación como si alguien nos estuviera mirando. —Es demasiado
loco. Vas a hacer que nos despidan a los dos.
Le puse un beso en la cara, la sostuve en mis manos, la miré a los
ojos y le hice una promesa. —No dejaré que eso suceda.
Y luego la besé de nuevo como prueba de mi control. Que fue cuando
se abrió la maldita puerta de la biblioteca. Se me ha desatado un
infierno en el pecho.
 276

La dejé ir y me di la vuelta para enfrentar a mi padre, que estaba de

pie justo al otro lado de la puerta con la cara cuadrada, dura e
indignada.
—Deberías encontrar una nueva asistente, hijo.
Rin se arrastró detrás de mí; pude oír el rápido chirrido de su aliento,
asustada. Miedo. Y mi furia rompió el umbral de lo que creía que
podía contener.
—Bianca.— Escupí la palabra.
—Pensé que habías aprendido la lección. Cuando te acuestas con tus
empleados, tienes que ser más inteligente. Nunca te involucres, y
nunca tengas sexo en el trabajo. Dos reglas simples. Pero nunca te
gustaron los límites, ¿verdad?
—Court, ¿qué quiere decir?— preguntó en voz baja detrás de mí.
—Nada—, le dije, volviéndome hacia ella, sosteniendo su cara. —Es
un mentiroso y un ladrón. Sólo déjame hablar con él.
—Me temo que ya hemos superado eso— dijo mi padre. —Lo siento,
Srta. Van de Meer, pero necesitaré su renuncia, o tendré que
despedirla, lo que implicará que envíe una carta a la Universidad de
Nueva York para explicar las razones.
Me di la vuelta. —No.
Entrecerró los ojos. —Te estoy haciendo un favor, Court. Ella no te
quiere más de lo que Lydia quería. Todo lo que quería era un título y
un nombre. Dinero y seguridad. No le importaba de dónde venía.
—¿Lydia? Su... su esposa...— respiró. —Ella... eso fue... Ella fue tu...
—Rin, déjame explicarte— le supliqué. La herida en su cara abrió mi
corazón, el calor de mi vergüenza y de mi enojo cayendo a través de
mi pecho como brasas.
 277

—Lydia fue quien te lastimó. Ella... ella está casada con... y me

dejaste...— Respiró temblorosamente, sus ojos brillando con
lágrimas. —Me dejaste entrar en esa recaudación de fondos sabiendo
que ella estaría allí, sabiendo que la vería, que podría conocerla.
Todos lo sabían menos yo.
—Rin, por favor. Lo siento mucho. Yo...
—Todo lo que decían, todo lo que significaban...— Ella agitó la
cabeza, sus mejillas manchadas de rosa.
—Deberías habérselo dicho, Court.
—No hables, carajo— le grite.— Ya has dicho suficiente.
Me ignoró, como siempre lo hacía. —Depende de ti cómo manejar
esto, Rin.
El sonido de su nombre en sus labios puso todos los pelos de mi cuello
de pie en atención.
Tragué con fuerza.
Rin no me miraba a los ojos cuando las lágrimas caían de los suyos,
borradas por un enfadado movimiento de su mano. —Entiendo,
señor. Limpiaré mi escritorio y me iré.
Salió de detrás de mí, y me volví hacia mi padre, desesperado.
—¿Y por qué no yo? ¿La despedirás a ella pero no a mí? Esto es culpa
mía, no de ella.
—No dejaré que fracases por una interna. Me conoces mejor que eso.
Siempre estoy de tu lado.
—Excepto cuando importa— agregué. Mi aliento roncaba
dolorosamente en mi pecho, la subida y la bajada inestable y
angustiada. —Si ella se va, yo me voy.
 278

Se rió, un sonido arrogante y petulante. —Buscaré tu carta de

renuncia.
Casi había salido por la puerta antes de que me diera cuenta, y la
perseguí en pánico apenas velado, llamándola por su nombre,
dejando a mi padre detrás de mí.
—Rin, espera...
Ella no lo hizo. Ella no se detuvo. No hablaba. No respiró. —Por favor,
detente...
—Déjame en paz, Court— sollozó, girando hacia las escaleras.
—No. No puedo, Rin. No puedo dejarte sola. No puedo...
—¡Basta ya! ¡Maldita sea, ya has hecho suficiente!— Pasó por la
puerta de la escalera y bajó.
—Espera.— Le agarré el brazo, pero ella me lo arrancó la mano,
girándose para mirarme desde el rellano de abajo.
—¡No!— gritó, lágrimas brillando en sus ojos. —Me mentiste. Me
ocultaste una cosa crucial, la verdad de lo que te define. Lo que ha
dictado cada momento de... de... lo que sea que esto sea entre
nosotros. Cada pelea que hemos tenido es por lo que te hicieron. Cada
vez que me has alejado es por culpa de ellos. Me dijiste que nunca me
darías tu corazón porque ella lo había tomado. Todo está roto sobre
ti, además del hecho de que me has humillado manteniéndome en la
oscuridad. Se burlaron de mí, me ridiculizaron y no tenía ni idea.
—Intentaba protegerte, Rin.
—¿Protegerme o protegerte a ti mismo?— Ella disparó, y el golpe me
dio en la cabeza. —No te preocupas por mí. Tomas lo que quieres,
cuando quieres. Viniste a mí hoy cuando sabías que no debías porque
me querías. Esto es exactamente por lo que nos atraparon en primer
 279

lugar: tú te pones a ti mismo primero y yo segundo. Me pusiste en

peligro para que te sintieras mejor. Y ahora, he perdido todo: mi
reputación, mis sueños, mi futuro. Lo perdí todo por un hombre que
ni siquiera me dio su corazón. He puesto todo en juego por ti, y tú no
has puesto nada en juego por mí, y ya no puedo hacer esto.
No podía respirar, el peso y la verdad de cada palabra que me
arrastraba. Y quería decirle que estaba equivocada, pero sería
mentira.
Respiró temblorosamente, con lágrimas frescas cayendo. —La peor
parte es que yo también mentí. Quería tu corazón cuando me dijiste
que nunca me lo darías, y pensé que podría arreglármelas con las
sobras. Pero no puedo. Y ahora....ahora has tomado todo lo que tenía
para dar, incluso mi estúpido y tonto corazón. Así que por favor,
hazme un favor y vete. Dejame sola, Court. Déjame en paz.
—Arreglaré esto.— Las palabras se amontonaron en mi garganta.
Los empujé hacia abajo con una golondrina seca y dolorosa. —Haré
lo que sea necesario, Rin. Yo...
—Por favor— suplicó a través de un sollozo que le arrancaba la cara
de dolor. —Por favor, no digas nada más. Por favor.
Y luego se volvió y bajó corriendo por las escaleras, y yo me senté, con
las rodillas demasiado temblorosas como para mantenerme de pie,
cada palabra que le decía a mi dolorido y dividido corazón.
No fue por sus palabras, por muy correctas que fueran, por muy
ciertas que fueran. No fue por la profundidad, la brutalidad con que
la lastimé, aunque eso me dejó sin aliento.
Fue porque siempre me había equivocado. Sobre todo.
Pensé que había guardado mi corazón donde estaba a salvo. Pero no
lo había hecho.
 280

Se lo había dado a Rin sin mi consentimiento, en contra de mi

voluntad.
Y cuando ella se fue, me di cuenta de algo vital.
No quería que me lo devolvieran. Era de ella.
Había rechazado el amor bajo falsas pretensiones porque no sabía lo
que era el amor. Pensaba que amaba a Lydia, pero ese amor era la
mentira más grande, construida sobre arenas movedizas y mis manos
falsas. Lo que yo creía que era amor era una ilusión, un laberinto de
espejos, una sala que hacía eco.
Y entonces conocí a Rin.
Su amor era desinteresado y fácil, dado libremente y sin
cuestionamientos. Ella amaba con una honestidad que yo nunca
había conocido, con un corazón abierto y dispuesto. Y la verdad que
me había dado cuenta tan tarde, quizás demasiado tarde, era que yo
también la amaba.
La amé infaliblemente y sin lugar a dudas. La amaba con una
profundidad que no podía probar y una ferocidad que no podía
contener. Y la verdad de ese amor me había puesto de rodillas,
preguntándome cómo pude haber estado tan ciego. Cómo pude haber
estado tan equivocado.
La amaba por muchas razones. La había arruinado de muchas
maneras.
Y haría cualquier cosa, daría cualquier cosa, para arreglarlo. Sólo
tenía que averiguar cómo.
 281

28
PARAISO DE TONTOS

RIN

No podía dejar de llorar.

No al salir corriendo del edificio con cien ojos puestos en mí. No en el
tren, no importa cuán fuerte me mordiera el labio o cuántas
respiraciones profundas hiciera. No cuando me arrastré a través de
la puerta y caí en los brazos de Amelia y Val, demasiado rota,
demasiado destrozada para hablar.
Me perseguían las visiones que hacían eco de todo lo que había
sucedido desde el primer momento en que me besó hasta el momento
en que me alejé de él.
Me acusó de intentar tentarlo porque había sido tentado por Lydia.
Perdió la cabeza cuando me vio con su padre porque pensó que estaba
pasando de nuevo.
Había soportado el escrutinio de su padre y de su ex madrastra,
quienes me evaluaron con el desapego calculador de los directores,
como si fuera una pieza a subastar.
Su padre, el presidente del Met, que nos había sorprendido. En la
biblioteca. En el museo.
Pero lo peor de todo fue que amaba a un hombre que nunca me
amaría. Lo había tirado todo por la borda por un hombre que se puso
a sí mismo en primer lugar, incluso cuando trataba de protegerme.
 282

Porque al final, sólo quería protegerse a sí mismo.

En el momento en que las lágrimas se desvanecieron, cualquiera de
esos pensamientos o unas docenas más extraerían más lágrimas del
pozo de mi corazón.
Había fracasado. Había fallado mi tiro. Había perdido mi
oportunidad. Y yo había perdido mi corazón.
No había confiado lo suficiente en mí como para decirme algo tan
simple, la única información que lo explicaría todo. Porque lo hizo,
tenía perfecto sentido en el contexto de lo que había pasado.
Me lo imaginaba con Lydia, y mi estómago se revolvía. Los imaginé
juntos, caminando por el museo, paseando por las calles de Florencia,
de pie frente a David. Me imaginé que él la amaba, y me imaginé la
traición que debió haber sentido al enterarse de que ella se había
acostado con su padre. Su padre.
¿Y luego tener que verla? ¿Saber que dormía todas las noches en la
cama de su propio padre? ¿Para soportar su presencia, un
recordatorio de esa traición?
No es de extrañar que estuviera trágicamente arruinado. No me
dejaron nada más que cenizas.
Y esa fue la parte más difícil de todas: quería perdonarle. Quería
calmar su dolor, tranquilizarlo, demostrarle que no me importaba.
Ser ese lugar seguro para él. Para protegerlo, incluso cuando él no
haría lo mismo por mí.
Pero como él siempre decía, todo el mundo tenía un precio. Y ahora
que había encontrado mi valor, no podía volver. No podía saltar al
fuego otra vez. Porque si había probado algo, era que seguiría
lastimándome.
 283

Era demasiado para soportarlo. Amelia susurró que el tiempo me

ayudaría mientras alisaba mi cabello, pero yo dudaba de que hubiera
suficiente tiempo en el mundo para superar esto.
Por mi trabajo. Por encima de mi humillación. Por encima de mi
corazón roto. Por encima de él.

COURT

Tenía un nuevo plan.

Fue una locura total. Mierda, locura. Una revelación ridícula que me
había golpeado mientras estaba sentado en la escalera,
preguntándome cómo, en el nombre de Dios, iba a hacer lo correcto,
cómo la iba a recuperar.
Y lo más loco de todo fue que podría funcionar.
Me sonreí mientras abría la caja de terciopelo de nuevo, el anillo
interior guiñándome el ojo con un rayo de sol.
Era el anillo de Johanna, la banda increíblemente detallada con
delicada filigrana de oro, y en el centro había una esmeralda
rectangular, facetada para brillar, rodeada de diamantes.
Había estado en la maravilla en su rostro, la reverencia en sus
palabras, su deseo de poder probárselo, lo que provocó la idea de que
la necesitaba. Que sea de ella y que yo sea quien se la dé. Así que me
las arreglé para comprarlo.
No era el anillo -me había asegurado de esto mil veces ese día y todos
los días desde entonces- sino un anillo, algo que la dejaría sin aliento,
 284

un regalo para conmover su corazón, un hermoso adorno para la

mujer más bella que jamás había conocido.
Pero no se lo había dado a ella. Habría un buen momento, y yo lo
esperaría. Y es en mi bolsillo donde había estado todos los días desde
que lo adquirí. No sabía por qué había esperado. Porque no era el
anillo. Podría haber ido en cualquier dedo, no sólo en el dedo anular
de su mano izquierda. Sólo era un regalo. No significaba nada.
Porque eso sería una locura. Completa, absoluta e indeciblemente
absurda.
Pero entonces el día de hoy había sucedido.
Mientras estaba sentado en el hueco de la escalera, mi mente giraba,
zumbando sobre las verdades que había comprendido, el montón de
problemas que me había causado a mí mismo, los errores que había
cometido. Y mi mente orientada a la meta catalogó cada uno de ellos,
los alineó, los organizó y comenzó a resolver problemas.
La respuesta fue tan sorprendentemente simple, que fue asombrosa.
Yo la amaba. Podría protegerla. Podría ponerla a ella primero. Podría
salvar su trabajo, y podría quedarme con ella. Podría arreglarlo todo.
E incluso tenía el implemento en mi bolsillo para probárselo. Lo había
tenido todo el tiempo.
Yo la amaba. La amaba con una verdad tan elemental, que era parte
de mí. Ella era parte de mí.
Pero no pude decírselo. Ella me desconectaba, me llamaria loco. Tal
vez me rechazaría. Pero la amaba, e iba a casarme con ella. Ni
siquiera le pediría que me amara. Pero me aferré a la esperanza de
que tal vez, sólo tal vez, podría hacer que ella también se enamorara
de mí. Si no, la amaría lo suficiente por los dos.
La única manera en que funcionaría sería si me guardara la verdad
de mis sentimientos y planteara la pregunta como una solución a un
 285

problema. Como una treta. Lo que significa que tendría que darle un
botón de expulsión, una escotilla de escape.
Le ofrecería el divorcio y esperaría poder hacer que se enamorara de
mí antes de que usara el coche de la huida.
Si pudiera convencerla de lo bien que funcionaría, si pudiera
mostrarle todo el bien que le haría, diría que sí. Y me casaría con ella.
Ella sería mía. Podría tener su trabajo y su reputación. Y, si yo tenía
suerte, ella también se enamoraría de mí.
Todo lo que tenía que hacer era hacer la pregunta. Darle una salida.
Esperanza más allá de la esperanza de que ella dijera que sí.
Si ella me escuchara.
Si ella siquiera abriera la puerta.
Mi corazón y mi estómago habían cambiado de lugar para cuando el
auto se detuvo en su casa de piedra rojiza. Y miré por la ventanilla
del coche a su puerta durante un largo momento antes de reunir el
valor para salir y golpear la maldita cosa.
A la tercera llamada, mi ansiedad había subido a volúmenes
insoportables, y estaba a punto de rendirme cuando la puerta se
abrió.
Una chica muy enfadada, con el pelo rizado y oscuro, me miró
fijamente, con una mano apoyada en la ancha curva de su cadera.
—Te dijo que no quiere verte.
—Val, ¿verdad?
Su ceño fruncido se hizo más profundo.
—Sé lo que dijo. Pero creo que puedo hacerlo bien. Sólo necesito
hablar con ella.
 286

—Deberías haber hablado con ella hace mucho tiempo— dijo ella,
moviéndose para cerrar la puerta.
Bloquee con el pie, presionando la palma de la mano contra la puerta
por si acaso. —Lo sé. Metí la pata, Val. Necesito tratar de hacer lo
correcto.
Me miró por un momento.
—Por favor— le supliqué antes de que pudiera rechazarme de nuevo,
una emoción desesperada subiendo por mi garganta. —Por favor.
Tienes que dejarme intentarlo. No quiero perderla.
Sus cejas pellizcaron juntas, pero el resto de su cuerpo se suavizó con
un silencioso suspiro. —Hablaré con ella.
La dejé cerrar la puerta, apoyado en la barandilla de piedra, con la
mano en el bolsillo y el pulgar en la caja de terciopelo como si me
trajera suerte.
Me puse de pie cuando se abrió la puerta y Val me hizo señas con la
mano para que la viera en algún lugar entre esperanzada y
decepcionada.
Rin estaba sentada en un sillón, su cara sonrojada y sus ojos
hinchados por el llanto. El saber que le había hecho eso, que la había
arruinado de tantas maneras, me abrió el pecho que ya me dolía.
Puedo hacer lo correcto. Puedo recuperarla. Puedo hacerla feliz.
Puedo arreglar esto.
Sus ojos me siguieron mientras entraba en la habitación, su columna
vertebral rígida y su cara lisa, pero su mirada ardía de dolor y
acusaciones.
Miré a Val, y adiviné que era Amelia que me miró con ira desde donde
estaban en la cocina.
 287

—¿Podríamos....— Empecé a tragar de nuevo. —¿Puedo hablar

contigo a solas?
Me miró durante un segundo antes de mirar a sus amigas,
despidiéndolas con un movimiento de cabeza.
Me senté en el borde de la mesa de café. Podía acercarme a ella, y ella
se sentó ante mí en esa silla con la espalda tan recta y la barbilla tan
alta, una reina en su trono, y yo era un criminal, rogando ser salvado
de la horca.
—Te pedí que me dejaras en paz— dijo finalmente, su voz tranquila
y dolida.
—Lo sé...
—Una vez más, estás aquí porque quieres estar, y has ignorado lo
que yo quiero. Ni siquiera han pasado dos horas.
—Tienes razón. Sobre todo. Tienes razón.
—Sé que tengo razón, Court. Eso no cambia nada.
Agité la cabeza, mirando mis manos. —Rin, sólo....sólo déjame
intentar explicarte. No sé lo que estoy haciendo.
Eso provocó una risa seca, pero ella no habló.
—Primero, debería haber confiado en ti. Debería habértelo dicho.
Sólo que no sabía cómo. ¿Cómo pude haberte dicho que la amaba
cuando estabas en mis brazos? ¿Cómo pude decir que me había
traicionado de la forma más cruel cuando tu mano estaba en la mía?
¿Cómo podría haberte dicho que me dejó por mi padre, que sólo quería
mi nombre, mi dinero?
—Deberías haber encontrado una manera— dijo ella, lágrimas
pegadas a sus pestañas inferiores.
 288

—Debería haberlo hecho. Debería haberte protegido. Debería haber

tenido más cuidado con tu trabajo, tu corazón. Pero no lo tenia. Me
puse a mí mismo primero. Déjame compensarte. Déjame demostrarte
que cuidaré de ti. Tengo un plan para arreglarlo. Todo.
Sus labios bajaron un poco mientras buscaba en mis ojos. —Estoy
escuchando.
—Sólo... prométeme que me escucharás—, le advertí.
Sus ojos se entrecerraron durante una fracción de segundo cuando
metí la mano en mi bolsillo. Pero se abrieron de par en par cuando
abrí la caja pequeña y la amplié para mostrarla.
Sus manos volaron a su boca, ahuecaron su cara. —Oh, Dios mío.
Court, qué...
—Escúchame, Rin.
Sus ojos estaban pegados a la caja. —Es el anillo de Johanna. De
Florencia.
Asentí con la cabeza, mi aliento se congeló en anticipación.
—Compraste esto en Florencia.
Otro asentimiento. Trago con fuerza. Escaneé cada rasgo de su cara
para tratar de deducir lo que estaba pensando.
—He descubierto cómo deshacer lo que le hice a tu educación, a tu
carrera. Cásate conmigo.
Ella jadeó. Y antes de que pudiera decir que no, seguí hablando.
—Mi padre te dejará quedarte si vas a tomar nuestro nombre, él te
protegerá. Puedes recuperar tu trabajo. Podemos permanecer juntos.
Yo te cuidaré, Rin. Además, prácticamente estás viviendo conmigo en
este momento. Todos ganan.
 289

Todavía no hablaba, sus manos apretadas contra sus labios y sus ojos
sobre la caja.
—Y luego, cuando estés lista, nos divorciaremos.
Su mirada se dirigió a la mía con el fuego de mil soles ardiendo en
sus lirios. —¿Qué?— preguntó en una sílaba baja y plana.
Parpadeé. —Conseguiremos un...
—Te escuché. Pero no puedes hablar en serio.— Mi corazón se dobló
sobre sí mismo.
—Yo...
—¿Esta es tu solución? ¿Este es tu sacrificio?— Su voz se elevó, un
rubor subiendo por su cuello en zarcillos calientes. —¿Fingir casarte
conmigo para salvarme?
—Bueno... sí, pensé...
Se levantó lentamente, arqueándose sobre mí, su cuerpo temblando
de ira. —¿Pensaste que me tirarías un hueso y te casarías conmigo?
¿Para qué? ¿Defender mi honor? Así que podemos seguir durmiendo
juntos, yo puedo mantener mi trabajo, tú no puedes sacrificar nada,
y luego podemos divorciarnos cuando rompamos...
—Rin, pensé que tú...
—Pensaste que yo, ¿qué? ¿Iba a arrojarme a tus pies y agradecerte
cuando fuiste tú quien me puso aquí en primer lugar?— Se rió de un
sollozo, lágrimas frescas corriendo por su cara. —Por un segundo,
pensé... en realidad pensé que tal vez...— Tenía hipo en el pecho y
agitó la cabeza. —No necesito que me salven, imbécil.
Me quedé de pie, entrando en pánico mientras la agarraba. —No, eso
no es..... no es lo que yo...
 290

Me abofeteó en la mano con un chasquido. —Cásate conmigo.— Se

rió a través de sus lágrimas, al borde de la histeria. —Quiero decir,
¿cómo podría negarme con una propuesta como esa? Nunca en toda
mi vida he conocido a alguien tan despistado. Ni siquiera ves que lo
has vuelto a hacer, ¿verdad? Crees que tienes todas las respuestas,
que sabes cómo arreglarlo todo. Que puedes idear un plan loco y
narcisista para controlarme. De nuevo.
—Maldita sea, Rin, escucha...
—No. Absolutamente no. Que te jodan. No me darás tu corazón, ¿pero
me darás un anillo y tu nombre? ¿Nunca me amarás, pero te casarás
conmigo? No me hagas ningún maldito favor, Court. Nunca más.
¡Vete!— Se le salieron las manos para empujarme inútilmente en el
pecho, rebotó en mí. —¡Fuera!— Ella tiró su mano a la puerta,
llorando. Llorando y gritando y mirándome con su corazón roto
brillando detrás de sus ojos.
—Por favor— le supliqué.
—Eres igual que tu padre— gritó a través de sus lágrimas, y cada
molécula de mi cuerpo se tensó. —Cree que te está ayudando
controlándote, pero tú resuelves tus problemas exactamente de la
misma manera. Has hecho caso omiso de lo que quiero para tus
propios medios, para tus propios fines, y estoy acabada. ¡Estoy
acabada! Fuera de mi casa. Sólo vete.
Me metí la caja en el bolsillo con las manos temblando ante la
claridad de la situación, del hombre en el que me había convertido,
un espejo del hombre que tanto odiaba. Me equivoqué con ella de la
forma más blasfema.
Y en mi esfuerzo por hacerlo mejor, por recuperarla, sólo la había
empujado más lejos. Sólo le había dado la razón.
Sólo le había hecho más daño.
 291

No había nada más que hacer que irme - no había terminado una
frase desde que la palabra divorcio salió de mi boca.
—Lo siento— me las arreglé para decir, girando hacia la puerta para
que ella supiera que haría lo que me pedía.
Ella no dijo nada mientras yo me iba con cien admisiones subiendo
por mi garganta. Pero cuando miré hacia atrás y la vi, sus hombros
se inclinaron y su cara quedó enterrada en sus manos, y el último
trozo de mi esperanza murió.
Intenté arreglar la rotura rompiéndola con un martillo. Intenté
pedírselo para siempre y sólo le hice más daño. Divorcio. Era una
ofrenda, una palabra y un concepto para enmascarar la verdad: que
quería casarme con ella. A pesar de que era absurdo y estúpido. A
pesar de que era irresponsable e irracional.
Porque la amaba y quería hacerla feliz para siempre.
Eso fue lo más loco de todo; ni siquiera podía hacerla feliz ahora que
se suponía que las cosas iban a ser fáciles. Seguí haciéndole daño,
una y otra vez, a pesar de mis intenciones.
Yo era tan tóxico como ella pensaba que era.
Y así, para salvarla de verdad, hice lo que me pidió y me alejé,
dejando lo que quedaba de mi corazón con ella, a donde pertenecía.
 292

29
CON LAS MANOS VACIAS

COURT

Todos me miraban fijamente.

Caminé por el museo a la mañana siguiente sintiéndome como un
periódico arrugado, con los pies arrastrados y los hombros caídos, la
cara sin afeitar y los ojos enrojecidos. Incluso mi ropa, que estaba
planchada y ordenada cuando me la ponía, se me caía en el cuadro en
la derrota.
Mi noche nunca había terminado.
Lo que había llegado a su fin era la mitad trasera de una botella de
whisky. Me había despertado esta mañana en mis pantalones desde
el día anterior.
Ni camisa, ni zapatos, ni calcetines, sólo mis pantalones y mi
cinturón. Mi cuerpo y mi mente estaban rechinando y adoloridos,
como si no hubiera dormido en absoluto. Pero de alguna manera, me
había metido las piernas en pantalones nuevos, me había metido los
brazos en una camisa limpia y me había metido en el trabajo.
No tenía ningún propósito u objetivo: mi alarma había sonado y me
lo había dicho, así que tenía un dolor de cabeza astillado y un
estómago revuelto para hacerme compañía.
Y cuando me crucé con todos, me miraron fijamente. Y no me
importaba un carajo.
 293

Sobre cualquier cosa.

Lo primero que hice fue entrar en la oficina de Bianca. Ella levantó
la vista, me miró y abrió la boca para hablar.
Pero yo le corté el paso. —Estás despedida.
Me giré para salir de la habitación mientras ella balbuceaba detrás
de mí. —¿Qué? No puedes, tu padre dijo...
Me di la vuelta tan rápido que mi visión se oscureció, mi cerebro
palpitando contra mi cráneo al ritmo de mi corazón roto. —¿Parece
que me importa un carajo lo que dijo? Puede que sea el presidente del
museo, pero tú eres mi asistente. Elegiste al Lyons equivocado para
alinearte con el, Bianca. Y si eres tan estúpida como para pelear
conmigo, debes saber que te enterraré. Empaca tus cosas y sal de mi
puta vista.
Esta vez, la ignoré cuando discutió. Y tuvo la sensatez de no
seguirme.
Una vez en mi oficina, di un portazo porque me sentía bien: el peso
de mi mano, el esfuerzo de mi brazo, el sonido satisfactorio que hacía
cuando encajaba en su lugar, sin importar el eco que hacía en mi
cerebro deshidratado.
Y me senté en mi escritorio y miré esa puerta cerrada como si las
respuestas a mis problemas estuvieran escritas en ella.
En la superficie de la mesa había recursos para la exposición, algunos
materiales publicitarios que necesitaban aprobación, una carpeta de
contratos firmados. Y encima una carta de la Academia,
agradeciéndome por mi donación y felicitándome por la colaboración
con The Met en relación con el préstamo de David.
Y sostuve esa carta sin alegría, sin sentido de realización. No hubo
satisfacción. No es un placer.
 294

Después de un año de planificación y varios sueños más, tenía todo

lo que deseaba al alcance de la mano.
Y no significó nada. Eres igual que tu padre.
Rin tenía razón: me di cuenta de que siempre tenía razón cuando yo
estaba tan seguro de mí mismo que era yo quien tenía todas las
respuestas. que había tomado sin dar. Yo no había sacrificado nada,
y ella lo había sacrificado todo: su trabajo, su educación. Su corazón.
Y ella había perdido.
Por mi culpa.
Y ahora, nada significaba nada. No sin ella.
La amaba, y ella no lo sabía. La necesitaba, y no se lo había dicho.
La lastimaría, y me equivoqué.
Tenía que demostrarle que ella significaba todo para mí, que la
pondría por encima de todo lo que yo consideraba sagrado en el
mundo.
Y sólo había una manera de probarlo.

RIN

Toqué el marco de la puerta de la habitación de Amelia, con el libro

pegado a mi pecho vacío.
Me miró por encima del hombro y me ofreció una sonrisa. —Oye. ¿Ya
lo terminaste?
 295

Un hombro se levantó en un encogimiento de hombros a medias.

—¿Qué debo leer ahora?
—Hmm—tarareó mientras se alejaba de su escritorio y se dirigía a
sus estanterías. —Siento que necesitas algo de historia en tu vida.
Aquí.— Me dio un libro de bolsillo desgastado, con los bordes
curvados y el lomo arrugado.
—¿Señor de los sinvergüenzas?
—Confía en mí, lo apreciarás.— Suspiré.
—Gracias.
—No hay problema. Sigue siendo duro, ¿eh?
—Dejé de llorar. Eso es algo, ¿verdad?
—Quiero decir, es mejor que nada. Todavía no puedo creerlo. Val no
debería haberle dejado entrar.
—No es una persona fácil de rechazar.
—Pero lo hiciste.
Me habría reído si no tuviera ganas de morir. —No era exactamente
la propuesta romántica que una chica espera. Y es un gilipollas.
—Lo es. Pero puedo ver cómo pudo haber pensado que estaba
haciendo lo correcto.
Mi cara se aplanó.
—No es que no sea un completo imbécil. Lo es. El mejor imbécil. El
rey de todos los imbéciles. Eso no es lo que estoy diciendo. Estoy de
tu lado— defendió. —Pero, después de todo lo que has pasado con él,
¿crees que te habría preguntado si no lo hubiera dicho de una forma
u otra? si no hubiera pensado que te estaba ayudando?
 296

Ahora estaba frunciendo el ceño, mis entrañas retorciéndose ante la

idea. —Ese no es el punto, Amelia. No voy a casarme con él para
salvar mi trabajo.
—No, y yo no sugeriría que lo hicieras.
—Sólo fue un momento...— Agité la cabeza. —Es tan estúpido. Yo
sólo....cuando vi ese anillo, pensé que él...pensé que me iba a decir
que me amaba y me lo pediría. De verdad.— Las palabras se me
salieron de la boca y me tomé un respiro, presionando con una mano
fría mi mejilla caliente. —Soy tan, tan estúpida. Él me lo dijo. Me dijo
que nunca me amaría, y como una estúpida idiota, estoy de acuerdo
en estar con él de todos modos.
—¿Qué habrías dicho? Si te hubiera preguntado de verdad, si hubiera
profesado su amor, ¿habría cambiado tu respuesta?
Le eché un vistazo. —Desde que estamos juntos, me ha regañado, me
ha acusado de seducirlo por mi carrera, me ha seducido, me ha
mentido, me ha puesto en peligro para que le convenga y ha hecho
que me despidan. Oh, y me insultó con una propuesta de matrimonio
falso y el subsiguiente divorcio. El hombre es una bandera roja con
piernas.
—Largas piernas de tronco de árbol.
—No me lo recuerdes.
—No me contestaste— insistió ella. —A pesar de todo eso, habrías
dicho que sí, ¿no?
—Es demasiado ridículo para considerarlo.
—Así que, sí.
Presioné mis dedos contra las órbitas de mis ojos. —Le habría hecho
jurar que estaríamos comprometidos durante años, pero...— Suspiré.
 297

—Probablemente. ¿Qué es lo que me pasa?— Enterré mi cara en mi

mano. —Hubiera dicho que sí— dije desde detrás de mis dedos.
—Estoy enferma. Necesito un médico. O una lobotomía.
—No, no estás enferma Estás enamorada.
—Lo mismo.— Se me cayó la mano. —No importa de todos modos. No
me ama y no quiere casarse conmigo.—Traté de sonreír. —Gracias
por el libro.
—Lo siento, Rin.
—Yo también— dije y regresé a mi habitación.
Mi teléfono estaba en mi cama donde lo había dejado, la pantalla
estaba iluminada con un mensaje de texto. Y su nombre cantaba en
mi mente, con la esperanza de que fuera él.
Hasta que leo el mensaje.
Espero que estés contenta. Acaba de tirar su carrera por la borda por ti.
Se me heló la sangre.
¿Qué? Disparé, mi ritmo cardíaco se duplicó mientras esperaba.
Bianca: Renunció. Y si tienes una sola pizca de decencia, lo convencerás de
que vuelva.
—¡Amelia!— Llamé cuando le envié un mensaje a Bianca con más
preguntas, pero no respondió. —Está loco. Está jodidamente loco—
murmuraba mientras volaba por mi habitación buscando algo limpio
que ponerme, quitándome los pantalones y el jersey, tomando un
vestido de sol de la parte superior de una pila de ropa sucia
amontonada en la silla de mi escritorio.
—¿Qué pasó?— preguntó cuando llegó.
 298

—Renunció. Renunció a su trabajo. Ha perdido la cabeza. ¡Ese idiota!

Ese estúpido idiota de mierda— me eché a llorar, metiendo mi pie en
mi zapatilla, y luego el otro.
—¿Qué estás haciendo?
Recogí mis llaves, agarré mi bolso al salir. —Voy a decirle lo imbécil
que es.
 299

30
FUERZA BRUTA

COURT

Lo último que esperaba cuando abrí la puerta era a Rin.

Fumando.
Vistiendo el vestido azul de Florencia.
El volumen de su rabia bajó cuando vio mi aspecto, que era triste y
abatido: volví a casa, me puse pantalones de dormir y una camiseta,
y me acose en el sofá en el silencio, contemplando cada error, uno por
uno.
Pero en un suspiro, volvió a golpear su ira entre nosotros, su cara
retorciéndose. —¿Estás loco de remate?
Fruncí el ceño. —Yo...
—Lo digo en serio, Court— dijo, empujándome en el pecho. Dejé que
el golpe me moviera, y di un paso atrás para dejarla pasar. —¿Has
perdido la cabeza?
Empujé la puerta para cerrarla, aún frunciendo el ceño. —¿Cómo te
enteraste?
—Bianca.
Mi ceño fruncido. —La despedí, carajo.
—Rin parpadeó. —¿Tú qué?
 300

—La despedí esta mañana.

—Y luego renunciaste.
—Y luego renuncie.
—¿Por qué?— gritó, su ira volviendo a su lugar. —¿Por qué harías
esto? Esta es tu carrera. Te estás alejando de David. Cielos, Court.
¿Creías que esto arreglaría lo que has hecho? ¿Estás tratando de
manipularme para que vuelva? Porque te dije...
—Ese no es el por qué...
—Estoy acabada. No puedo seguir haciendo esto. Me estás volviendo
loca y te estás volviendo loco y ahora...
—Rin, detente...
—Y ahora has arruinado tu carrera y la mía, y...
—¿Quieres...
— y sigues lastimándome. No puedo ser responsable de que dejes el
museo. No puedo. No puedo. No puedes culparme por eso, Court. Ya
no puedo más!
La presión en mi pecho se fisuró, y soplé como el Vesubio. —¡Maldita
sea, Rin, sólo estoy tratando de hacer lo correcto! Tenías razón.
Tenías razón, soy un imbécil, ¿de acuerdo? Todo lo que quiero es
hacerte feliz, pero sigo jodiéndolo una y otra vez y no puedo dejar de
hacerte daño porque estoy tan jodido y no sé qué hacer para
arreglarlo. Ni siquiera sé cómo decirte que te quiero. Fue la única
cosa que debí haber dicho ayer, la única maldita cosa, y la jodí
también. No tienes que amarme de vuelta, no puedo pedirte que me
des algo que no merezco, pero te amaré lo suficiente por los dos, lo
juro. Sólo cásate conmigo. Déjame arreglar esto, déjame probar...
 301

Las palabras se rompieron en mi garganta cuando se cerró, cuando

me arrodillé a sus pies, mi corazón martillando contra mi esternón.
Y la alcancé, le agarré las caderas, le busqué la cara, mi voz áspera y
espesa cuando le hablé: —Todo el mundo quiere algo y yo te quiero a
ti. Todo el mundo tiene un precio, y el mío es tu felicidad. No podía
darte mi corazón, Rin, porque ya era tuyo. Me has cambiado...
Elemental, fundamentalmente... y ese hombre, el que tú creaste, es
el hombre que quiero ser. El hombre que te ama. Te amo...
Ella cayó en mis brazos, arrojándose contra mi pecho, nuestros labios
conectando dolorosamente, luego con el más dulce alivio, con un
aliento que llenaba mis pulmones y mi corazón y mi alma. Y la
abracé, la aplasté con mis manos, la besé como si muriera sin ella.
Porque la verdad sea dicha, era como yo me sentía, la emoción
abrumadora que me hundía, y yo sólo estaba atado al mundo por sus
brazos alrededor de mi cuello y sus labios contra los míos.
Rompió el beso para abrazarme con la desesperación con la que la
abracé.
—Te amo— le susurré en el pelo las palabras que quería decirle ayer.
—Lo siento. Perdóname.
—Lo haré. Lo hago.
Cerré los ojos, flexioné los brazos, la inhalé. —Court— gruñó. —No
puedo... respirar.
Relajé mi agarre en alarma, tirando hacia atrás para sostener su
cara. —¿Estás bien?
Asintió con la cabeza, sonriendo, aunque sus ojos aún estaban llenos
de lágrimas. —Renunciaste a tu trabajo por mí.
—Tuve que hacerlo. No importa sin ti.
 302

—Tú me amas.
Asentí, besándola suavemente. —Te amo.
—Y quieres casarte conmigo. De verdad.
Volví a asentir con la cabeza. Mi pulgar se movió en su mejilla. —Sí,
quiero.
—Estás loco.
—Lo sé.
—Y eres un imbécil.
—También lo sé.
—No puedes dejar de ser un gilipollas siendo un gilipollas aún más
grande.
—Si tú lo dices—bromeé.
—Y tienes que suplicar para recuperar tu trabajo.
Eso no me pareció bien. —No voy a volver allí. No sin ti.
—Sólo soy una interna. Esta es tu vida.
Me encogí de hombros. —Quiero decir, te das cuenta de que no tengo
que trabajar, ¿verdad?
—Ese no es el punto. No puedes renunciar por mí.
—Bien entonces. Si te hace sentir mejor, puedes pensar que no lo dejé
sólo por ti. Le dije que si te ibas, me iría, y te lo dije una vez antes,
cumplo mis promesas.— Se ablandó, y me encontré sonriendo.
—Además, ya no soportaba trabajar con él.
—Bueno, entonces, supongo que no tenemos que casarnos después de
todo— dijo, arrastrando mi corazón a las profundidades de mi pecho.
 303

—No—estuve de acuerdo, esperando no sonar tan destrozado como

me sentía, —Supongo que no.
—Por supuesto, si quisiéramos, esa es una historia diferente.
Mi frente se movió mientras su sonrisa se extendía. —¿Por qué?— Le
pregunté, mi respiración era superficial y cautelosa. —¿Quieres
hacerlo?
Ella asintió, su sonriente labio clavado entre los dientes. —Más o
menos. ¿Eso me hace tan loca como tú?
Yo la acerqué más. —Más loco. ¿Me has conocido?
Rin se rió, ahuecando mi mandíbula, mi barba raspando contra sus
dedos. —Lo he hecho. Y no puedo evitar amarte.
Respiré profundamente las palabras, sin saber si las había
imaginado. —No tienes que decirlo sólo porque yo lo hice.
—No lo hago. Lo dije porque es verdad. Eres irracional e irritante y
exigente y brillante y absolutamente perfecto. Y te quiero a pesar de
que eres un bruto.
La dejé ir a buscar en mi bolsillo esa cajita de terciopelo que contenía
la promesa de que no podía soportar que me separaran de ella. Y
luego me arrodillé con el corazón palpitante. Con las manos húmedas,
abrí la caja, se la extendí, le miré a los ojos y le dije la verdad.
—Cásate conmigo, Rin. Desde el momento en que encontramos este
anillo supe que quería ser el hombre que te lo diera, y lo he llevado
todos los días desde entonces. Porque aunque no podía admitirlo, mi
corazón sabía que te amaba. Cásate conmigo aunque sea un bruto,
porque te protegeré ferozmente. Cásate conmigo aunque sea ciego, y
seguiré tu ejemplo. Cásate conmigo aunque me equivoque porque no
quiero tener razón. Sólo te quiero a ti.
 304

Me cogió, me arrastró hacia ella, me besó con amor y devoción que

brotaba de su corazón, un beso que hablaba las palabras que
concedieron mis deseos y sellaron mi destino.
Cuando se separó, apretó su frente contra la mía, sus ojos cerrados y
las pestañas de ébano mojadas por sus lágrimas.
—¿Lo harás?— Susurré.
—Sí— dijo suspirando, inclinándose para añadir con una sonrisa,
—en dos años porque no nos vamos a divorciar.
Me incliné hacia sus labios. —Lo que quieras, Rin. Lo que sea—
respiré. Y sellé esa promesa con un beso ardiente.
Fue el beso más honesto de mi vida.
Le puse el anillo en el dedo. Maravillado por la absoluta rectitud de
la misma en su mano. Tomó su mano, la remolcó a mi cuarto y luego
le tocó a ella besarme.
Ella me empujó hacia ella, la promesa del anillo en su dedo resonó en
la dulzura de sus labios, hablada a mi corazón. La recosté, sentí la
forma de su cuerpo impresa contra la mía. Subí mi mano por su muslo
cuando se movió para hacer espacio para mis caderas, deslizando ese
vestido -mi vestido favorito en el planeta- por sus piernas. Y la besé.
La besé desde lo más profundo de mi corazón, la besé sabiendo que
casi la había perdido. La besé y le dije sin palabras cuánto la amaba.
Cuánto lo sentía. Lo agradecido que estaba de que ella también me
amara.
Me eché atrás y me saqué la camisa.
—Desnuda— respiré, deslizando mis pantalones sobre la curva de mi
trasero, bajando por mis muslos y hacia el suelo mientras ella
miraba, tirando de su vestido. Alcancé sus caderas, enganchando mis
 305

dedos en la cintura de sus bragas y deslizándolas por sus

interminables piernas.
Subí por su cuerpo, le abrí los muslos, con los ojos hacia abajo. —Te
amo, Rin— dije, mi voz pesada y áspera. —Te daré todo lo que tengo
para darte. Mi corazón ya es tuyo.
Alcanzó mi cara y me ahuecó la mejilla con su mano izquierda. —Lo
protegeré. Lo mantendré a salvo—, dijo, y cerré los ojos en reverencia
y alivio y liberación, sabiendo que sus palabras eran verdad.
Giré la cara para darle un beso en la palma de la mano, y esa mano
que llevaba mi anillo, su anillo, se movió hacia abajo por mi cuerpo,
buscando mi polla, sus dedos cerrando alrededor de su longitud. La
miré, la vi acariciarme con ese símbolo de siempre en su dedo.
Bombeé en su mano mientras la acariciaba con la mía, inclinándome
para besarla.
Ella me guió hasta el borde de ella, presionó la punta de mí polla
contra su humedad. Y balanceé mis caderas, la llené, suspiré desde
lo más profundo de mis pulmones cuando estaba enclavado entre sus
muslos.
A salvo. Una flexión de mis caderas. Amor. Respiré su nombre. Mía.
Bajé mi cuerpo al de ella. Para siempre. Enjaulé su cara con mis
brazos, metí mis manos en su pelo.
Una ola de mi cuerpo, y susurré que la amaba, la bendición le
devolvió el aliento, deslizándose a través de mí, dando vueltas
alrededor de mi corazón.
Y yo me entregué a ella, y ella se entregó a mí. Y cuando me dejé
llevar, me di cuenta de que era libre.
 306

31
LLAMAME LOC

COURT

La luz del sol se metió en la habitación, trepando por la cama en una

rebanada, atrapándose en su mano que me salpicó el pecho.
Su cabeza descansaba en la inmersión de mi hombro, su aliento
rozando sobre mi piel con la elevación y caída de su espalda desnuda,
la esmeralda en su dedo brillando. La había estado observando desde
que me desperté, enumerando los momentos por los que habíamos
pasado para llegar al momento más perfecto. Casi la había perdido,
pero por algún milagro, mis torpes manos la habían agarrado y me la
habían devuelto.
Ella se agitó, se acurrucó en mí, y yo cerré mi mano sobre la suya,
apretando mi brazo alrededor de ella.
—Mmm— tarareó, sus labios sonriendo y sus ojos cerrados. —Hola.
—¿Dormiste bien?
Ella se rió. —¿Me ordenarás que vuelva a dormir si digo que no?—
Me acerque a ella, sonriendo.
—Tal vez.
Su cuerpo se encontró con el mío y se enredó con el. —Dormí mejor
de lo que he dormido desde Italia.— Sus manos se movieron hacia mi
cara pero se detuvieron cuando vio su mano izquierda, sosteniéndola
para evaluarla. —No puedo creerlo.
 307

Mi mano se arrastró hasta su cadera desnuda, tirando de ella a la

mía. —¿Ya has cambiado de opinión?— Le pregunté, esperando que
no pudiera oír el miedo en mi voz.
—En absoluto. Pero todos van a decir que estamos locos.
—Que se jodan.
Ella se rió.
—En serio— dije. —Nadie que me haya conocido se sorprendería de
que te encerrara en cuanto me diera cuenta de que te amaba. Y que
se joda cualquiera que intente decirnos que eso está mal. Se
sorprenderán, y luego lo superarán. Y si alguien te dice una palabra
al respecto, apúntale en mi dirección, y yo se lo explicaré.
Su sonrisa estaba llena de diversión, como si no supiera que yo
separaría la cabeza de cualquier gilipollas de su cuerpo que fuera tan
estúpido como para insultarla.
—No puedo creer que hayas comprado el anillo de Johanna— dijo. —
¿Qué te ha poseído? No podrías haber estado planeando.... bueno, en
todo esto.
—No había intención. Sólo sabía que significaría algo para ti, que
quería verlo en tu dedo y saber que lo puse ahí. Quería marcarte como
mía. Creo... creo que incluso entonces supe que quería preguntarte.
Ha estado en mi bolsillo todos los días, creo que estaba esperando que
mi corazón se diera cuenta de que te amaba. Era tan ridículo
admitirlo. Además, estaba seguro de que dirías que no. Lo cual
hiciste.
—Bueno, no fue exactamente romántico.
—No, realmente no lo fue. No pensé que estarías de acuerdo a menos
que tuviera razones más allá de lo que siento por ti.
 308

—Pensaste que te rechazaría.

Asentí con la cabeza. —Y no lo habrías hecho, si te hubiera dicho la
verdad.
—Es una cosa contigo. Más vale que se acabe.
—Lo prometo.
—Bien. Porque no vas a recuperar este anillo. Nunca.
Me reí y la besé. —Bien. Porque no vas a recuperar esto.— Le apreté
el culo. —Nunca.
Ella suspiró. —No, supongo que no lo haré. Es un comercio bastante
justo, si me preguntas a mí.
Me moví, trayendo la dura longitud de mi polla a la carne entre sus
muslos como plan para saber exactamente cómo iba a devastarla,
encajó en su lugar.
Y entonces mi teléfono sonó.
Mi cara estaba enterrada en su cuello, mi lengua saboreando su piel
mientras suspiraba junto a mi oreja.
—Court...— Pellizqué, provocando un grito ahogado, pero no me
detuve. —Court, tu teléfono...
Mi mano se dobló alrededor de su culo, mis dedos buscándola.
Ella empujó suavemente mi pecho, riendo. —En serio, haz que pare.
Gruñí, volviéndome para alcanzar mi mesita de noche, agarrando mi
teléfono. Pero antes de que pudiera apagarlo, vi el nombre de mi
padre y mi corazón dio un vuelco.
Lo envié al buzón de voz y lo tiré en mi mesita de noche, descendiendo
sobre Rin con más determinación que antes.
 309

—¿Quién era?— preguntó con cautela.

—Deja de hablar, Rin— siseé, mi mano en su pecho, un apretón lento
y áspero que derramó su carne entre mis dedos.
Y no le di la oportunidad de volver a hablar. La besé con fuerza, con
promesa. Ella era mía. Nada más importaba. Ni mi trabajo, ni el
museo, ni mi padre. La elegí, y le dije con cada toque, cada beso, cada
flexión de mis caderas mientras la reclamaba con mi cuerpo,
entregándome a ella con cada empuje, el intercambio de nuestros
corazones igualados y emparejados. Y ella sabía lo que necesitaba y
me dejó tomarlo, me dio el consuelo de su cuerpo, de su amor. Podía
soportar cualquier cosa mientras la tuviera.
Cuando nuestros cuerpos estaban gastados y brillando de sudor,
cuando nuestros corazones habían encontrado un ritmo fácil y
armonioso, cuando sus dedos jugaban ociosamente con mi cabello,
ella habló.
—¿Quién era, Court?
—Mi padre— respondí contra su pecho.
Una pausa de su aliento, del latido de su corazón en mi oído, de sus
dedos en mi cabello. —¿Qué crees que quiere?
—No me importa.
—Es tu padre.
—Es un hijo de puta, y no le debo ni una maldita cosa.
Ella suspiró. —Deberías escucharlo.
Me puse de pie para poder echarle un vistazo. —¿Por qué?
—Porque es tu padre y tu jefe.
 310

Respiré y me senté en la cama, moviéndome hacia el borde mientras

mi ira hervía a fuego lento. —Compartimos ADN. Y dejé mi trabajo.
Ya no me someteré a su mierda, y no te someteré a ella.
Me tocó la espalda, inclinándose para besar el valle de mi columna
vertebral. —Court, escúchalo. Deja que diga lo que quiera decir, y
luego tu puedes decir lo que quieras decir. Puedes decirle que se vaya
al infierno en su cara. No lo hagas por él, hazlo por ti.
Me tomé un respiro.—No quiero verlo. No quiero darle más poder del
que ya tiene sobre mí.
—No tiene ningún poder sobre ti, Court— Me volví y miré su
esperanzada cara mientras ella continuaba:— Le has quitado toda su
influencia, le has quitado todos los alfileres que usaba para sujetarte.
Y así, el único poder que le queda sobre ti es el que le das.
Tenía su cara en mis manos, saboreando su peso, su calor en las
palmas de mis manos. —¿Por qué siempre tienes tanta razón?—
Pregunté suavemente.
Se rió, el sonido dulce y fácil. —Sólo comparado contigo.
El beso que le di en los labios fue agradecido, humilde, gentil.
—Entonces, ¿debería ir a gritarle?
—Sí, deberías ir a gritarle. Dile lo bastardo que es y lo equivocado
que está en todo. Trata de no pegarle, si puedes.
Le besé la nariz, luego la mejilla y luego los labios. —Sin promesas.

Me puse un traje, pero no me afeité, odiando cada segundo de la

preparación para enfrentarme a mi padre, y lo peor fue cuando meti
 311

a Rin en mi coche y la mande a casa con la promesa de venir en el

segundo que pasara.
Decidí bajar por la Quinta a The Met, dándome tiempo para respirar
aire fresco, sentir el sol en mi cara y pensar exactamente cómo podría
convencer a mi padre para que reintegrara a Rin y explicarle las
muchas maneras en las que podía joderlo.
Porque lo que había decidido en ese día de verano con mi pasado a
mis espaldas y mi futuro extendido ante mí, lo único que realmente
quería era restablecer su futuro. Y si no fuera por su trabajo en el
Met, entonces encontraría otra manera de darle todo lo que deseaba.
Pediría todos los favores que tuviera en la bóveda para asegurar su
lugar.
Yo le daría de buen grado todas las cosas que otros habían tratado de
tomar simplemente porque la amaba. Y no tenía miedo.
Estaba preparado.
Cuando entré en su oficina, lo encontré sentado detrás de su
magnífico escritorio, con los ojos entrecerrados y la cara dura. Y me
vi en él, el último hombre que quería ser y en el que me convertiría
sin saberlo. Por primera vez en mi memoria, estuve en su presencia
sin sentir una oleada de ira, el aguijón de la traición, la herida
causada por mi pérdida. No, me paré frente a él, calmado y tranquilo,
sin su poder sobre mí. Y yo había sido un tonto por darle ese poder en
primer lugar.
—Recibiste mi mensaje— dijo.
—Estoy aquí, ¿no?
Se detuvo, evaluándome. —¿Qué es esto?— Levantó mi carta de
renuncia.
 312

—Es exactamente lo que dice que es. ¿Me citaste aquí sólo para poder
hacer preguntas de las que ya tenías las respuestas?— Su mandíbula
apretada. —Te dije que renunciaría si ella se iba. Y ella se ha ido.
—Te oí cuando lo dijiste.
—Pero no me creíste—, agregué.
—Tengo que felicitarte por seguir adelante, pero no seas obtuso, hijo.
No vas a arriesgar tu carrera por una interna, ¿verdad? Ella no te
quiere más de lo que Lydia quería.
El golpe dio en el blanco, provocando una sucesión de latidos
cardíacos dolorosos y fuertes. —Espero que te equivoques. Le pedí
que se casara conmigo.
Se le abrió la cara. —No lo hiciste.
—Lo hice. Y ella aceptó.
—Hablas en serio— se dijo a sí mismo.
—Espero que no entre en razón y me abandone. Dios sabe que no la
merezco. Es mi culpa -todo esto- y si la hubiera dejado sola como sabía
que debía hacerlo, tendría su trabajo y sus créditos para su doctorado.
Se lo ha ganado. Ella se lo merece. Se lo merece todo, y haré todo lo
que pueda para dárselo. Incluso si eso significa venir aquí a rogarte
que la dejes volver.
Me desconcertó como una ecuación de cálculo.
—Me mantendré alejado, si eso es lo que quieres, hay otros trabajos,
otros museos. Y te guste o no, le daré mi nombre, tu nombre. Dale el
trabajo. Deja que ella se lleve el mérito. Todo el mundo tiene un
precio. ¿Cuál es el tuyo?
Los músculos en los bordes de su mandíbula rebotaron con sus
dientes rechinantes. —Mi precio es simple. Vuelve al museo. Le daré
 313

a la interna su trabajo, pero sólo si estás en tu oficina. Lo que quiero

es tu éxito. Para que el legado continúe. Pero soy un imbécil, igual
que tú. Para los hombres que trabajan con arte de valor incalculable,
no somos muy cuidadosos, ¿verdad?
Lo observé sospechosamente. —Si vuelvo, ¿la dejarás volver a entrar?
—Si así es como te llevo de vuelta al museo, entonces sí.
La victoria de arreglar mi error sonó en mis oídos, en mi mente, en
mi corazón. El plan había funcionado.
Todos ganan.
—Bien. Estaremos allí el lunes.— Me levantó una frente oscura.
—Tenemos planes— fue la única explicación que di antes de abrir la
puerta.
—Para que conste...—, empezó. Me detuve, volviéndome hacia él.
—Espero que sea diferente.
—No necesito esperanza. Lo sé.— Le di la espalda y salí del edificio,
una lenta sonrisa que se convirtió en una sonrisa radiante a cada
paso que me acercaba a ella.

RIN

En el momento en que entré por la puerta, fui abordada por mis

compañeras de cuarto.
Parecían volar desde distintas direcciones, las tres haciendo
preguntas a la vez.
 314

—¿Qué demonios ha pasado?— preguntó Val.

—¿Puedo verlo?— Amelia me cogió la mano.
—¿Se arrastró? Dime que se arrastró.—dijo Katherine con los brazos
cruzados.
Me reí, mi mano ya no es mía mientras ellas callaban, agachándose
sobre ella con ojos tan grandes y redondos y glaseados como
rosquillas.
—Dios, es precioso— respiró Amelia.
—No puedo creer que haya estado cargando esto— suspiró Val.
—Está loco— dijo Katherine asombrada. —En realidad está loco. Y
funciona para él.
Val me miró a los ojos. —Quiero saber por qué estás aquí y no allá,
montando su cara como un caballo de pasatiempo.
Eso se ganó una carcajada, y todas terminamos riéndonos.
—Vendrá más tarde.... después de hablar con su padre.—
Palidecieron al unísono.
— ¿Por qué volvió allí?— preguntó Amelia.
—Porque es lo correcto. Court necesita sacarlo todo de su sistema o
podría explotar.
Val me agarró la mano, aún descansando en la suya, y me arrastró a
la cocina. —Ven. Ahora. Derrama todo.
Así que nos sentamos en la cocina, mis mejores amigas y yo, durante
una hora, tomando café y hablando y contando todo lo que había
pasado y lo que yo pensaba que podría pasar después. Y mientras
tanto, la realidad se hundió, me calentó, llenó mi corazón. Debido a
que no dijeron que estábamos locos -al menos no después de que
 315

supieron que estaríamos comprometidos para siempre-, de hecho, no

eran nada más que felizmente felices, aceptando con lágrimas en los
ojos y brindando todo su apoyo.
La cara de Val estaba apoyada en su mano, sus mejillas sonrosadas
y sus ojos soñadores. —No puedo creer que estés comprometida.
—Fue por el lápiz labial— dijo Katherine con toda naturalidad.
Todas la desaprobamos.
Ella puso los ojos en blanco. —Bueno no. Pero como saltaste. Diste
un salto de fe. Hiciste la cosa más aterradora que has hecho, y mira
cómo valió la pena: tienes todo lo que soñaste simplemente porque te
arriesgaste.
—Eso es— dijo Val, dando vueltas. —Estamos haciendo un pacto. De
verdad.
Desapareció por las escaleras, rebuscó ruidosamente en el baño y
reapareció con tres bolsas de rayas blancas y negras y mi tubo de
Boss Bitch, que dejó caer en la isla frente a nosotros. De cada bolsa,
ella recuperó un tubo de lápiz labial, poniéndolos en sus extremos
frente a ella y a mí, luego a Amelia y a Katherine, que llevaban
miradas de escepticismo a juego.
Val sostuvo su tubo como una flauta de champán. —Convoco al orden
la primera reunión de la Coalición de Lápiz Labial Rojo. Juramos
solemnemente usar este pequeño y brillante tubo de poder para
inspirar valentía, audacia y coraje. Prometemos saltar cuando da
miedo, mantenernos erguidos cuando queremos escondernos, gritar
nuestra verdad en lugar de susurrar nuestros miedos. Que seamos
amantes de nuestros destinos, y al diablo con cualquiera que intente
decirnos de otra manera.
 316

Levantamos los tubos de pintalabios, y todas nos reímos, cantando,

¡Escuchad, escuchad!
Sonó el timbre de la puerta y me bajé del taburete, corriendo hacia la
puerta con anticipación y preocupación por el estado en el que Court
se encontraría después de una confrontación con su padre.
Pero abrí la puerta a una sonrisa brillante, mi alto, oscuro y guapo,
llenando el marco de la puerta con su largo cuerpo, vestido con jeans,
una camiseta y esa chaqueta de cuero que olía a cielo. Con donas.
Antes de que pudiera hablar, tiró la caja sobre la mesa junto a la
puerta y me tomó en sus brazos con un solo movimiento. Y luego me
besó profundamente, nuestros cuerpos retorciéndose mientras me
sumergía.
—Ow-ow!— Val aulló, y las tres se rieron mientras Court se alejaba,
sonriendo también.
—¿Qué pasó?— Le pregunté, pasando mi mano por la barba de su
mandíbula.
—Bueno, si lo quieres, te devuelvo tu trabajo.— Me quedé
boquiabierta parpadeando.
—¿Pero cómo?
Se encogió de hombros, su sonrisa inclinada. —Le dije que te amaba
y que estábamos comprometidos.
Me salió una sola risa de sorpresa. —Así que tu plan era bueno
después de todo.
—Conozco a mi padre.
Fruncí el ceño. —Yo... no quiero volver allí. No sin ti.
Se apretó los brazos, ese lado de sus labios subiendo. —Bueno, yo
también recuperé mi trabajo.
 317

Le meneé la cabeza con asombro. —No puedo creer que lo hicieras.

¿Quieres volver?
Su sonrisa se suavizó. —Ese museo es mi hogar, ese arte es mi sueño.
Pero todo lo que quiero es a ti.
Sólo me tomó un respiro decidirme. —Volvamos.
—¿De verdad? La esperanza en esa sola palabra solidificó mi
respuesta.
—Absolutamente.
Y luego me besó. Me besó con júbilo y alivio y con la promesa de
nuestro futuro. Y cuando se separó, todavía estaba sonriendo, ese
bastardo.
—Empezaremos de nuevo el lunes.
—¿La semana que viene?— Fruncí el ceño.
—Ve a hacer la maleta. Y asegúrate de empacar sólo vestidos.—La
esperanza surgió.
—¿Florencia?
Asintió, sus dientes brillando en una brillante sonrisa. —Florencia.
—¿Quieres seguir mis piernas?
Court me acercó, sus labios casi contra los míos cuando dijo: —Te
seguiré a cualquier parte, Rin.
Y era un hombre de palabra.
 318

EPILOGO

COURT

—Estamos aquí reunidos esta noche para celebrar una ocasión

trascendental, un sueño de toda una vida en construcción y cumplido
esta noche.— Me encontré con los ojos de Rin, compartiendo una
sonrisa que decía mil promesas. Y luego me moví para mirar hacia
arriba y detrás de mí. —David.
Una creciente afirmación surgió de la multitud que me rodeaba, con
copas de champán en la mano.
—Hay demasiada gente a quien agradecer, demasiadas mentes que
contribuyeron a esta exposición que era demasiado ambiciosa,
demasiado grande para su propio bien.
Una risa entre la multitud, y esta vez, mi padre y yo conectamos los
ojos.
Él hizo un gesto de aprobación mientras yo continuaba: —Pero tengo
algunas personas que sin su esfuerzo diario, sin su devoción y
dedicación plenas, nunca hubiéramos tenido éxito. En primer lugar,
a mi padre, cuya concesión de mi manía despejó el camino para el
logro de la exposición. Y a la Academia, por aceptar tan
generosamente prestarnos una de las obras maestras más grandes
que jamás hayan existido. A Stephen Aston, mi director asistente,
por intervenir a última hora y recoger el proyecto en su estado más
salvaje y desordenado. Usted, señor, ha hecho su trabajo mejor de lo
que esperaba y con una actitud positiva que nunca podría esperar
lograr.
 319

Otra risita, y Stephen, que estaba de pie con Rin y sus amigos,
levantó su vaso con una inclinación de cabeza y una sonrisa.
—Y por último, pero no menos importante, tengo que agradecer a mi
prometida.— Rin se sonrojó, su cara suave y encantadora.
—Sin ti, nunca hubiéramos conseguido esta estatua, este sueño mío.
Sin tu apoyo inquebrantable, las incansables horas de investigación
y escritura, la entrega de tu tiempo y energía y de mí, el logro de esta
exposición hubiera sido imposible. Y sin ti, esto significaría mucho
menos que eso. Gracias por todo, especialmente por amar a un
obsesivo adicto al trabajo que no acepta un no por respuesta.
Levantó su copa, su anillo parpadeando y sus ojos brillando mientras
la habitación tarareaba una vez más con risas.
—Y para ustedes, mecenas, donantes, amigos del museo, este sueño
mío es ahora suyo, una exposición para alimentar las mentes de
millones de visitantes, para traer el arte que ha dado forma a nuestro
mundo en las vidas de tantos. Salud a cada uno de ustedes.— Levanté
mi copa, ordenándoles a todos que hicieran lo mismo.
Y con una ronda de Salud y escuchar y escuchar, bebimos.
La muchedumbre comenzó a dispersarse, y yo me abrí camino a
través de la muchedumbre hacia ella. Siempre de vuelta con ella.
No reconocí a nadie hasta que le di un rápido beso en los labios, me
deleité en su sonrisa y me perdí en sus ojos por un momento.
—Ugh, consigan una habitación— dijo Val riendo.
Llevé a Rin a mi lado y le sonreí a Val. —Gracias por venir esta noche.
—No nos lo habríamos perdido— dijo Katherine. —Esa estatua fue
el catalizador de un desastre. Teníamos que ver de qué se trataba el
alboroto.
 320

—¿Y cuál es tu opinión? ¿Valió la pena?— Su cara se suavizó con

reverencia.
—Absolutamente.— Amelia asintió con la cabeza y tomó un sorbo de
su bebida.
Val enganchó su brazo en el de Rin. —¿Recuperamos a nuestra
compañera de cuarto ahora que la exposición está abierta?
—Mmm. Tal vez— bromeé, pero realmente no bromeaba.
Val hizo pucheros. —¡Aprende a compartir, Courtney!
Eso me dejó los labios planos. —Maldita sea, Valentina, juro por
Dios...
—Courtney William Lyons, tercero no me habla en ese tono. No es mi
culpa que te pongas hablador cuando bebes tequila.
—Bueno, no es mi culpa que hagas margaritas que podrían quemar
un agujero a través del acero sólido.
Ella se rió. —La tendrás para siempre. Préstamela un par de veces a
la semana hasta entonces.
Suspiré. —Bien. Disfrutalo mientras puedas.
Rin se rió, apoyándose en mí, y mi brazo alrededor de ella se apretó.
—Me la estoy robando— anuncié. —La traeré de vuelta, lo prometo.
—Más te vale— dijo Katherine, pero ella estaba sonriendo,
honradamente a Dios, sonriéndonos. De hecho, las tres lo estaban,
sus rostros felices y aprobadores y melancólicos.
Tomé su mano y la remolqué entre la multitud, poniendo mi champán
sobre una mesa vacía, y ella hizo lo mismo. Me dejó guiarla, como
tantas veces lo hizo, dejándome forjar mi camino, dándome el espacio
y el permiso para crecer y ser y hacer sin obstrucciones, sólo aliento.
 321

Los últimos meses habían sido, sin duda, los más felices de mi vida.
Era verdad, lo que yo había dicho: habíamos trabajado sin parar en
la exposición, cojeando durante unas semanas hasta que contratamos
a Stephen para retomar el trabajo donde Bianca lo había dejado. Era
un ayudante fantástico, y la mejor parte era recto como una flecha.
No es que me preocupara por mi autocontrol, pero nunca le daría a
Rin ni siquiera una razón superficial para preguntarme o
preocuparme dónde estaba mi lealtad. Estaban con ella. Siempre
Para siempre.
Su pasantía había terminado, su propuesta había sido aceptada por
su asesor y su tesis estaba en curso. De alguna manera, había
encontrado tiempo no sólo para invertir una cantidad impía de horas
en la exposición, sino que también había ayudado a Stephen a
aclimatarse, trabajó en su doctorado, y aún así encontró energía de
sobra para apoyarme, para prestarme un oído, una mente con la que
estar en comunión, brazos con los que abrazarme y un corazón que
compartir.
Una vez pensé que regalar mi corazón me dejaría vacío. Pero no lo
había hecho, ahora tenía más amor del que sabía qué hacer con él.
Más amor del que merecía. Pero Dios, si no pasara cada día honrando
su amor con el mío.
La llevé a una parte tranquila del museo, al borde de la exposición.
Y la llevé a una parada frente a La Lamentación de Carracci. La
pintura con la que la besé por primera vez delante.
Ella me sonrió. Le sonreí. —Lo hiciste—dijo ella.
Yo la empujé hacia mí. —Lo logramos. Lo dije en serio, Rin. No podría
haber hecho esto sin ti, y no habría querido intentarlo. Compartir
esto contigo lo ha hecho mucho más dulce.
Un suspiro, un sonido tan bendito. —Te amo.
 322

—Yo también te amo. El pecador y el santo. Tú y yo. Eres una santa,

Rin, y es sólo por tu gracia que soy el hombre en el que me he
convertido, el hombre que quiero ser. ¿Cómo puedo pagarte? ¿Cómo
voy a devolver lo que me has dado?
Alcanzó mi cara, me miró a los ojos, tan firme y segura. —Tú también
me has hecho quien soy. Por lo que a mí respecta, estamos a mano.
Dime que me amas.
Me dolía el corazón, rebosante de adoración y devoción. —Te amaré
por siempre, Rin. Te quiero a ti conmigo. Soy tuyo.
—Y yo soy tuya— dijo ella, sus labios rojos sonriendo. —Ahora
béseme delante de Jesús, Dr. Lyons, antes de morir.
Y con una sonrisa propia, lo hice.
 323

AGRADECIMIENTOS

Esta fue una locura, chicos. Y la lista de agradecimientos es larga.

La primera persona a la que siempre le doy las gracias es a mi
marido, Jeff, y con razón no podría escribir estos libros sin él. No
reconocería el amor si no fuera por él. Tú eres la razón de todo esto,
Jeff, y te aprecio. Gracias por cada día, cada momento, cada pequeña
cosa que haces.
La segunda persona a la que siempre agradezco es a Kandi Steiner
porque ella es realmente mi hermana del alma. Todos los días, me
animas. Todos los días, tú me salvas. Todos los días, eres el sol cálido
en mi cara. Y compartir esta loca carrera, los altibajos de este trabajo
que tanto amamos, hace que todo sea más dulce. Te quiero más que
a los tacos.
Este libro no hubiera sido posible sin la atención constante de
Kerrigan Byrne, que no sólo es uno de mis escritores favoritos, sino
que se ha convertido en uno de mis mejores amigos. Trabajar en este
libro contigo ha sido más divertido de lo que debería haber sido, y de
alguna manera, te las arreglas para compadecerme, calmarme e
inspirarme diariamente. Bendito seas por aguantar mi incesante
acoso y por compartir tu brillante mente conmigo.
Hay varios escritores que son fuentes diarias de motivación, risa e
inspiración. Nos volvemos locos juntos, nos obsesionamos juntos y nos
secamos las lágrimas el uno al otro. Pero sobre todo, sólo hacemos el
tonto cuando deberíamos estar trabajando. Karla Sorensen, gracias
por los vítores, los latigazos y el hombro pragmático. Gracias por la
lista de quejas de las chicas altas, y gracias por escuchar siempre mis
mensajes de voz de cinco minutos de duración acerca de la crisis
 324

relacionada que estaba teniendo. Kyla Linde, gracias por cada charla,
cada risa y cada noche, sigue adelante. Jana Aston, me ha encantado
cada minuto interminable de escribir nuestros libros juntos.
Esperemos que todos quieran a nuestros héroes idiotas. Lo siento, no
pude encontrar la forma de poner a Court en un parche en el codo.
Realmente lo intenté.
Todo el mundo necesita una mano derecha, y la mía es Tina Lynne.
¿De cuántas maneras y cuántos días me has salvado? Estamos entre
los ochocientos mil, pero creo que se me rompió el corazón. No puedo
imaginarme haciendo este trabajo sin tu mano firme y organización.
Haces que mi espantoso, desordenado y loco cerebro de científico sea
un lugar mejor, y conviertes mi galimatías en planes procesables. Tú,
amigo mía, eres una estrella de rock.
Mis lectores beta son inigualables: son un equipo exigente y reflexivo
y nunca me dejan salirme con la mía. Sasha Erramouspe, que leyó
este manuscrito tres veces como una santa absoluta. Dylan Allen, que
tuvo muchas largas charlas conmigo sobre la diversidad y la escritura
imbéciles. Abbey Byers, que leyó el manuscrito dos veces, una de ellas
durante la cual soportó varias horas de mensajes de voz obsesivos en
los que diseccionamos la pobre y tostada corte de malvaviscos. Y al
resto de mis lectores beta -Kris Duplantier, Sarah Green, Ace Grey,
Meagan Hunt, Danielle Legasse, Lori Riggs- gracias. Gracias por su
tiempo, sus mentes, sus comentarios, su energía. Gracias por
abofetear mí manuscrito en la boca cuando se quemó. Gracias,
gracias, gracias, gracias.
Se necesita un pueblo para publicar un libro, y soy muy afortunada
de tener un equipo tan increíble detrás de mí. Jenn Watson y Sarah
Ferguson de Social Butterfly, una vez más han ido más allá. Tus
habilidades para sostenerte la mano y peinarte son el siguiente nivel.
Gracias, gracias, gracias, gracias. Lauren Perry, siempre matas a mis
sesiones de fotos, todas las veces, y esto no fue una excepción. Gracias
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por tomar mi visión y ejecutarla con tanta precisión y belleza.

Anthony Coletti, gracias por tu apoyo constante y mano firme. Sin tu
ayuda, esta carrera sería un lugar mucho, mucho más aterrador.
Jovana Shirley y Ellie McLove, gracias por limpiar esta historia, por
hacerla brillante y bonita y tan perfecta como tres mujeres podrían.
La investigación no es tarea fácil, y con una heroína diversa, el
mundo de la curaduría y un viaje a Italia, tenía muchas preguntas.
Para todos aquellos que han sido parte de la lectura de esta historia
por su sensibilidad, gracias. Escribir una novela sobre una persona
de color es algo importante para mí, importante para el mundo, y
como mujer que tiene un punto ciego de buen tamaño y muy blanco,
busqué toda la ayuda que pude para asegurarme de hacerlo bien.
Gracias a Lauren Stump por educarme sobre la curaduría y los
pormenores de su día y su carrera. Y gracias a Hilaria Alexander por
asegurarse de que elegí la palabra italiana correcta para pene. Sabía
que podía contar contigo.
Hay un pequeño rincón de Internet donde mis lectores vienen a pasar
el rato, y este grito es para Read Your Hart Out. Los quiero tanto a
todos ustedes que son mi lugar seguro, mi lugar favorito. Gracias por
siempre estar ahí, por siempre animar, por siempre compartir tu
emoción por cada uno de los lanzamientos. ¡Te amo,
DulcesCorazones!
A cada blogger que ha leído y revisado, a cada persona que ha
compartido y apoyado, su trabajo duro y dedicación se ve, se aprecia,
y los amo por todo lo que hacen. Sus trabajos son en gran parte
ingratos, pero quiero decir ahora mismo, gracias. No puedo decirles
cuánto significan cada uno de ustedes para mí.
Y a todos los lectores, gracias. Gracias por tomarse el tiempo para
leer mis historias, por pasar un minuto en mi mundo, por arriesgarse
conmigo. Gracias por todo.
 326

Hasta la próxima, amigos.

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ACERCA DEL AUTOR

Staci ha sido muchas cosas hasta este momento de su vida: una

diseñadora gráfica, una empresaria, una costurera, una diseñadora de
ropa y bolsos, una camarera. No puedo olvidar eso. También ha sido
madre de tres niñas que seguramente crecerán para romper varios
corazones. Ha sido una esposa, aunque ciertamente no es la más limpia ni
la mejor cocinera. También es muy divertida en una fiesta, especialmente
si ha estado bebiendo whisky, y su palabra favorita comienza con f,
termina con k.
Desde sus raíces en Houston, hasta una estancia de siete años en el sur
de California, Staci y su familia terminaron asentándose en algún lugar
intermedio e igualmente al norte en Denver, hasta que les creció un pelo
salvaje y se mudaron a Holanda. Es el lugar perfecto para tomar una
sobredosis de queso y andar en bicicleta, especialmente a lo largo de los
canales, y especialmente en verano. Cuando no está escribiendo, está
leyendo, jugando o diseñando gráficos.
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