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Facultad de Ciencias Naturales y Matemáticas

OPERACIONES UNITARIAS
EMPAQUETADO PARA TORRES DE ENFRIAMIENTO

Las torres de enfriamiento se utilizan para enfriar grandes cantidades de agua en la industria
química, centrales térmicas, centrales nucleares e industria petrolera. Estos dispositivos de
transferencia de calor y masa se basan en el enfriamiento por evaporación del agua en contacto
con el aire ambiente. El volumen de trabajo de la torre se llena con material de embalaje o
empaquetados para aumentar el contacto entre las dos fases.
Los empaques de las torres de enfriamiento se dividen en tres principales tipos: aquellos que son
cargados de forma aleatoria en la torre, los que son colocados a mano, y aquellos que se conocen
como empaques ordenados o estructurados. Los empaques aleatorios consisten en unidades de
6 a 75 milímetros en su dimensión mayor; los empaques inferiores a 25 milímetros se utilizan
principalmente en columnas de laboratorio o de plantas piloto. “Las unidades de empaque
ordenado son de tamaños comprendidos entre unidades de 50 a 200 milímetros”. Éstos se
ocupan mucho menos que los empaques aleatorios.

La mayoría de los empaques aleatorios de las torres se construyen con materiales baratos e
inertes, tales como arcilla, porcelana o diferentes plásticos. A veces se utilizan anillos metálicos
de pared delgada, de acero o aluminio. Se alcanzan altos espacios vacíos y pasajes o pasos
grandes para los fluidos haciendo las unidades de empaque irregulares o huecas, de forma que
se entrelazan para dar lugar a estructuras abiertas con una porosidad de 60 a 90 por ciento. Las
monturas cerámicas Berl y los anillos Rasching son los tipos de empaque más antiguos y no son
muy usados en la actualidad, aunque representaron una mejora importante respecto de las
esferas de cerámica o la piedra triturada que se introdujeron primero. Las monturas Intalox son
similares a las monturas Berl, pero la forma impide que las piezas queden demasiado juntas, y
esto aumenta la porosidad del lecho. Las monturas de Super Intalox tienen una pequeña
variación con respecto al borde escalopado; se encuentran disponibles en plástico o en cerámica.

Los anillos Pall están hechos de metal delgado con porciones de la pared inclinada hacia dentro,
o de plástico con ranuras en las paredes y costillas rígidas dentro. Los empaques Hy-pack
metálicos y Flexirings son similares en forma y funcionamiento a los anillos metálicos Pall. Los
lechos de anillos Pall tienen alrededor de 90 por cientonde fracción de huecos y una ligera caída
de presión que otros empaques de tamaño nominal parecido. Los empaques estructurados con
orden geométrico han evolucionado desde los empaques Stedman a finales de la década de
1930, pero se encontraron muy pocos usos industriales hasta que se desarrollaron los empaques
de Sulzer alrededor de 1965. Los primeros empaques estructurados se fabricaron de gasa de
alambre; los modelos más recientes están hechos de láminas perforadas de metal corrugado,
con láminas adyacentes acomodadas de tal forma que el líquido se distribuye sobre sus
superficies mientras que el vapor fluye a través de los canales formados por los corrugados.

Los canales están colocados en ángulo de 45 grados respecto a la horizontal; el ángulo se

alterna en dirección en las capas sucesivas. Cada capa tiene unas cuantas pulgadas de espesor.
Varios empaques patentados difieren en el tamaño y distribución de los corrugados y el
tratamiento de las superficies del empaque.

Hay muchos tipos de relleno. Dependiendo del uso que quieras darle, así tendrás que decantarte
por uno por otro:

William Vilela S.
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- Relleno evaporativo laminar de alta eficiencia con material de PVC y auto extinguible.

- Relleno evaporativo laminar de eficiencia media y menor obstrucción con láminas pegadas.

- Relleno evaporativo laminar de eficiencia media para torres de enfriamiento de flujo cruzado.
También auto extinguibles, de PVC y de láminas pegadas.

- Relleno evaporativo laminar con eliminador de gotas incorporado, también especial para torres
de enfriamiento de flujo cruzado.

- Relleno evaporativo laminar con toma de aire incorporada.

Los rellenos splash V-bar o barra V son rellenos confeccionados con PVC o polipropileno del tipo
splash que producen salpicaduras de agua, logrando que el agua se disperse mediante un efecto
cascada. Son ideales para torres de enfriamiento que tienen problemas de contaminación de su
agua circulante con algunos productos sólidos.

Fuente: MCABE, Warren Operaciones unitarias en ingeniería química.

William Vilela S.