Columna vertebral

Written by Keith Bridwell, MD

La columna vertebral (o espina dorsal) se extiende desde el cráneo hasta la
pelvis y se compone de 33 huesos individuales que se denominan vértebras.
Las vértebras se apilan un grupo sobre otro en cuatro regiones:

Área
Cant. de
Término del Abreviatura
vértebras
cuerpo
Cervicales 7 Cuello C1-C7
Torácicas 12 Pecho T1-T12
Parte
baja de
Lumbares 5 ó 6 L1-L5
la
espalda
5
Sacras Pelvis S1-S5
(fusionadas)
Coxis 3 Rbadilla Ninguna
Vértebras cervicales (C1 - C7)
La columna cervical se subdivide en dos partes: la región cervical superior (C1
y C2) y la inferior (C3 a C7). La C1 se denomina atlas y la C2 se denomina
axis. El occipucio (CO), también conocido como hueso occipital, es un hueso
plano que forma la parte trasera de la cabeza.

Atlas (C1)
El atlas es la primera vértebra cervical y por eso se abrevia C1. Esta vértebra
sostiene la cabeza. Tiene un aspecto diferente al de otras vértebras. El atlas es
un anillo óseo formado por dos masas laterales unidas en las partes frontal y
posterior por el arco anterior y el arco posterior.

Axis (C2)
El axis es la segunda vértebra cervical o C2. Es un proceso parecido a un
diente sin punta que se proyecta hacia arriba. También se lo conoce como el
"diente" o proceso odontoide. El diente proporciona un tipo de pivote y collar
que permiten que la cabeza y el atlas roten a su alrededor.

Vértebras torácicas (T1 - T12)

Las vértebras torácicas aumentan de tamaño de la T1 a la T12. Se caracterizan
por tener pequeños pedículos, procesos espinales largos y forámenes
intervertebrales relativamente grandes (pasajes neurales), lo que trae como
resultado menos incidencia de compresión nerviosa.

La caja torácica está unida a las vértebras torácicas. En la T11 y la T12, las
costillas no están adheridas y por eso se las llama "costillas flotantes". El rango
de movimientos de la columna torácica está limitado debido a la gran cantidad
de conexiones de las costillas/ vértebras y los largos procesos espinales.
Vértebras lumbares (L1 - L5)
Las vértebras lumbares varían de tamaño de la L1 a la L5. Estas vértebras
cargan con la mayor parte del peso del cuerpo y el estrés biomecánico
relacionado. Los pedículos son más largos y anchos que los de la región
torácica. Los procesos espinales son horizontales y de forma mucho más
cuadrada. Los forámenes intervertebrales (pasajes neurales) son relativamente
grandes pero la compresión de la raíz nerviosa es más común que en la zona
torácica.

Propósito de las vértebras

Aunque las vértebras varían en tamaño (las cervicales son las más pequeñas,
las lumbares, las más grandes) los cuerpos vertebrales son las estructuras de
la columna vertebral que soportan el peso. El peso de la parte superior del
cuerpo se distribuye a lo largo de la columna hasta el sacro y la pelvis. Las
curvas naturales de la columna, cifótica y lordótica, proveen resistencia y
elasticidad en la distribución del peso corporal y las cargas axiales sostenidas
durante el movimiento.

Las vértebras se componen de muchos elementos que son vitales para el

funcionamiento general de la columna, e incluyen los discos intervertebrales y
las articulaciones facetarias.

Algunas de las funciones de la columna vertebral son:

Protección

 Médula espinal y raíces nerviosas

 Muchos órganos internos
Base para sujeción

 Ligamentos
 Tendones
 Músculos
Apoyo estructural

 Cabeza, hombros, pecho

 Conecta la parte superior e inferior del cuerpo
 Equilibrio y distribución del peso
Flexibilidad y movilidad

 Flexión (inclinación hacia adelante)

 Extensión (inclinación hacia atrás)
 Inclinación hacia el costado (izquierda y derecha)
 Rotación (izquierda y derecha)
 Combinación de las anteriores
Otras

 Los huesos producen glóbulos rojos

 Almacenamiento de minerales
Región sacra de la columna
El sacro está ubicado detrás de la pelvis. El sacro está formado por cinco
huesos (abreviados S1 a S5) fusionados en una estructura triangular. El sacro
se acomoda entre los dos huesos de la cadera que conectan la columna a la
pelvis. La última vértebra lumbar (L5) se articula (se mueve) con el sacro.
Inmediatamente debajo del sacro hay cinco huesos adicionales fusionados
para formar el coxis (rabadilla).