LA EDAD MEDIA

Edad Media

La Edad Media, también conocida como Medioevo, comienza con la caída del Imperio Romano de Occidente (en el año 476)
y que llega, dependiendo del historiador, hasta el descubrimiento de América (1492) o la caída del Imperio Bizantino y la
invención de la imprenta (1453).

Hay quienes denominan como Antigüedad Tardía al periodo comprendido entre los siglos III y VIII ya que consideran que se
trata de una etapa de transición entre ambas edades.

La Edad Media, por otra parte, puede dividirse en Alta Edad Media (el periodo que abarca los primeros siglos) y Baja Edad
Media (los últimos siglos de la Edad Media).

La Alta Edad Media podemos establecer, por tanto, que es el periodo que tiene lugar entre los siglos V y X. Se trata de una
etapa ante todo de mucho cambio cultural y de mucha lucha de poder que dio lugar a que tomaran protagonismo y fuerza
en todo el mundo los reinos germanorromanos, el Imperio bizantino o el Imperio Carolingio.

Edad Alta

es el nombre que se le otorga a los primeros siglos de la denominada Edad Media. Se

considera que comienza tras la caída del Imperio romano de Occidente, en el año 476, y dura
hasta aproximadamente el siglo XI.

Esta consideración no es absoluta, dado que existen pequeñas variaciones temporales

dependiendo de las corrientes historiográficas. Fueron los renacentistas, mucho después de
que pasara la época medieval, los que le dieron ese nombre.
LA EDAD BAJA

La Baja Edad Media constituye el último periodo de la Edad Media y comprende los siglos XIV y
XV —aunque algunos historiadores sitúan su comienzo en el siglo XI negando la existencia del
periodo de la Plena Edad Media (siglos XI al XIII)—.1 Estuvo marcada por la crisis desencadenada
por el impacto de la Peste Negra iniciada en 1348 y que redujo la población europea a menos de
la mitad.

La Baja Edad Media es un término que a veces produce confusión, pues procede de un equívoco
etimológico entre alemán y castellano: baja no significa decadente, sino reciente; por oposición
al alta de la Alta Edad Media, que significa antigua (en alemán alt: viejo, antiguo).2 No obstante,
es cierto que desde alguna perspectiva historiográfica puede verse al conjunto del periodo
medieval como el ciclo de nacimiento, desarrollo, auge e inevitable caída de una civilización,
modelo interpretativo que inició Gibbon para el Imperio romano (donde es más obvia la
oposición entre Alto Imperio y Bajo Imperio) y que se ha aplicado con mayor o menor fortuna a
otros contextos históricos y artísticos.3

El símil astronómico de ocaso, que Johan Huizinga convierte en otoño, es utilizado con mucha
frecuencia en la historiografía, con un valor analógico que más que una decadencia en lo
económico o lo intelectual refleja un claro agotamiento de los rasgos específicamente
medievales frente a sus sustitutos modernos.

EL RENACIMIENTO

Renacimiento es el nombre dado en el siglo xix a un amplio movimiento cultural que se produjo
en Europa Occidental durante los siglos xv y xvi. Fue un período de transición entre la Edad
Media y los inicios de la Edad Moderna. Sus principales exponentes se hallan en el campo de las
artes, aunque también se produjo una renovación en las ciencias, tanto naturales como
humanas. La ciudad de Florencia, en Italia, fue el lugar de nacimiento y desarrollo de este
movimiento, que se extendió después por toda Europa.

El Renacimiento fue fruto de la difusión de las ideas del humanismo, que determinaron una
nueva concepción del hombre y del mundo. El término «renacimiento» se utilizó reivindicando
ciertos elementos de la cultura clásica griega y romana, y se aplicó originariamente como una
vuelta a los valores de la cultura grecolatina y a la contemplación libre de la naturaleza tras siglos
de predominio de un tipo de mentalidad más rígida y dogmática establecida en la Europa
medieval. En esta nueva etapa se planteó una nueva forma de ver el mundo y al ser humano, con
nuevos enfoques en los campos de las artes, la política, la filosofía y las ciencias, sustituyendo el
teocentrismo medieval por el antropocentrismo.

El historiador y artista Giorgio Vasari fue el primero que utilizó la palabra "renacimiento"
(rinascita) para describir la ruptura con la tradición artística medieval, a la que calificaba como un
estilo de bárbaros, que más tarde recibirá el calificativo de Gótico. Vasari opinaba que las artes
habían entrado en decadencia al hundirse el Imperio Romano y solo habían sido rescatadas por
los artistas de la Toscana a partir del siglo xiii.1