Ya tienes claro que las reacciones químicas son cambios que se producen en la materia y que por

lo tanto están por todas partes. Si te fijas un poco y observas tu entorno encontrarás numerosas
transformaciones en la materia que te rodea. ¿Son todos esos cambios reacciones químicas?.

Sabes que no, que a veces se producen cambios químicos y a veces cambios físicos. Y te han
dicho que:

Un CAMBIO FÍSICO es una transformación en la que no varía la

naturaleza de la materia.

Los cambios de estado son cambios físicos

Un CAMBIO QUÍMICO es una transformación en la que varía la naturaleza de la

materia. Las combustiones son cambios químicos.

Puedes aprender de memoria estas definiciones pero, ¿sabes lo que queremos decir con
"naturaleza de la materia"?, ¿cuando cambia ésta y cuando no?. Si no eres capaz de responder
estas preguntas no sabrás diferenciar un cambio físico de un cambio químico.

Recuerda todo lo que sabes sobre la composición de la materia, sobre los elementos y los
compuestos, sobre las sustancias puras y las mezclas. Hablar de la naturaleza de una sustancia es
lo mismo que describir su composición y su estructura, esto es de que elementos está compuesta
y en que proporción. Si se trata de una única sustancia pura o de una mezcla de varias. Ya sabes
que las sustancias puras son las que tienen iguales todas sus partículas y por lo tanto una
composición fija que puedes expresar con una fórmula como H2O, que es la fórmula química del
agua o NaCl, que es la fórmula química de la sal común o cloruro sódico.
 Cuando en una transformación de la materia una o más de estas sustancias puras
"desaparecen" se está produciendo un cambio químico o reacción química. Pero como bien sabes
la materia no puede desaparecer (ley de Lavoisier), así que al mismo tiempo "aparecen" una o más
sustancias puras nuevas formadas con los átomos de las que "desaparecieron". Si en la
transformación no ha "aparecido" ni "desaparecido" ninguna sustancia entonces se habrá
producido un cambio físico.

Si tuviéramos que decidir cuál es la ley o principio más importante en el campo de la Química no
cabría ninguna duda, el Lavoisier principio de conservación de la masa o ley de Lavoisier. Y no por
su complejidad, que no tiene ninguna, sino porque su establecimiento, a finales del siglo XVIII,
marcó el nacimiento de la química moderna y el abandono de su predecesora, la alquimia. y por
ello a su autor, el francés Antoine-Laurent Lavoisier ( 1743-1794) se le conoce como el padre
de la química.

Se puede enunciar de distintas formas:

La materia ni se crea ni se destruye, sólo se transforma.

En una reacción química la suma de la masa de los reactivos es igual a la suma de la masa de los
productos.

En una reacción química los átomos no desaparecen, simplemente se ordenan de otra manera.

Aunque te pueda parecer muy lógica y sensata esta idea, y que no tiene mucho mérito haber
llegado a esa conclusión, Lavoisier tuvo que realizar numerosos y meticulosos experimentos para
convencer a los que por entonces pensaban que al calentar un metal este ganaba masa cuando se
convertía en una nueva sustancia. Lavoisier midió en un recipiente cerrado las masas del sólido y
el aire antes y después de la combustión y llegó a la conclusión de quela masa que ganaba el metal
era igual a la masa de aire que se perdía.

Ahora ya tienes claro que una reacción química consiste en la transformación de unas sustancias
en otras. Por ejemplo si ponemos en contacto gas oxígeno y gas hidrógeno en las condiciones
adecuadas reaccionarán para dar agua líquida. En este ejemplo el oxígeno y el hidrógeno, que son
las sustancias que hay inicialmente y que van a "desaparecer" decimos que son las sustancias que
reaccionan o los reactivos y el agua que es la nueva sustancia, la que "aparece", decimos que es el
producto.

También sabes que los químicos utilizan símbolos para simplificar los nombres de las sustancias
puras, las fórmulas químicas. De la misma manera en lugar de describir las reacciones químicas
con palabras como he hecho en el ejemplo anterior lo hacen de manera simbólica en lo que se
conoce como ecuación química. La ecuación química de nuestra reacción entre el oxígeno y el
hidrógeno es:

H2 (g) + O2 (g) e H2O (l)

reactivos productos

que se lee "el hidrógeno gas reacciona con el oxígeno gas para daer agua líquida" .

Recuerda que las fórmulas químicas recogen información no solo sobre el tipo de átomos que
forma cada sustancia pura, sino también sobre la proporción en la que se combinan los distintos
tipos de átomos en cada compuesto, y sobre el número exacto de átomos que forman las
moléculas en el caso de que se trate de sustancias formados por moléculas (sustancias
moleculares). Así en nuestro ejemplo, donde todas las sustancias son de este tipo podemos leer:
"una molécula de hidrógeno reacciona con una molécula de oxígeno para dar una molécula de
agua". ¿Es esto cierto?. No, es imposible, no se cumpliría la ley de Lavoisier.

Cada molécula de oxígeno (O2) tiene dos átomos de oxígeno (O) y cada molécula de hidrógeno
(H2) tiene dos átomos de hidrógeno (H). Así que con una de cada una de estas moléculas puedo
formar una molécula de agua (H2O), que contiene dos átomos de hidrogeno (H) y un átomo de
oxígeno (O), pero me sobra un átomo de oxígeno. Si piensas un poco te darás cuenta que
partiendo de dos moléculas de hidrógeno (H2) y una de oxígeno puedo obtener dos moléculas de
agua y no sobra ningún átomo. Esto que hemos hecho es ajustar una reacción química para que se
cumpla el principio de conservación de la masa. Entonces el proceso real se puede representar con
la siguiente ecuación química:

ECUACIÓN QUÍMICA AJUSTADA

que se lee: "2 moléculas de hidrógeno reaccionan con una molécula de oxígeno para dar dos
moléculas de agua". Los números que indican la cantidad de moléculas de cada tipo que participan
en la reacción se colocan delante de la correspondiente fórmula y se llaman coeficientes
estequiométricos. Observa que el O2 no lleva coeficiente estequiométrico. No es que no lo tenga,
pero es 1, y en ese caso no se escribe.

A los químicos les interesa conocer la masa de reactivos que necesitan para obtener una cantidad
de producto determinada en una reacción química, o la cantidad de producto que pueden obtener
a partir de una determinada cantidad de reactivos. Los cálculos que hay que hacer para resolver
estas cuestiones se llaman cálculos estequiométricos.

Para realizar los cálculos estequiométricos es necesario disponer de la ecuación química

ajustada de la reacción. Entonces podemos conocer la cantidad de moléculas de un producto que
se puede obtener a partir de una cierta cantidad de moléculas de los reactivos. Por ejemplo con 2
moléculas de hidrógeno (H2) y 1 molécula de oxígeno (O2) se pueden obtener 2 moléculas de
agua (H2O). Si sabemos la masa de cada molécula sabemos también la relación entre las masas de
reactivos y productos en la reacción. Estas masas si que las conocemos. Se llaman masas
moleculares, y se calculan sumando las masas de los átomos que componen las moléculas, las
masas atómicas. Estas las encontrarás en cualquier tabla periódica expresada en u (unidades de
masa atómica). Pero como puedes imaginar son masas muy pequeñas, del orden de los 10-24 g.
Por eso los químicos han definido una nueva unidad para medir el número de partículas (átomos o
moléculas), a la que han llamado mol y que se define así:
Un mol de una sustancia es una cantidad equivalente a la que representa su masa atómica en
umas expresada en gramos. En un mol de una sustancia hay 6,022 . 1023 partículas (átomos,
moléculas, iones...)

Así, la relación en moles de moléculas en nuestra reacción entre el hidrógeno y el oxígeno también
viene dada por los coeficientes estequiométricos, de manera que también la podemos leer como:

ecuación química ajustada

" 2 moles de moléculas de hidrógeno reaccionan con 1 mol de moléculas de oxígeno para dar 2
moles de moléculas de agua"

o, sabiendo que las masas atómicas del hidrógeno y del oxígeno son:

M (H) = 1 u M(O) = 16 u

y que por lo tanto las masas moleculares del gas hidrógeno, del gas oxígeno y del agua son:

M (H2) = 2 . M (H) = 2 . 1 u = 2 u

M (O2) = 2 . M (O) = 2 . 16 u = 32 u

M (H2O) = 2 . M (H) + 1 . M (O) = 2 . 2 u + 1 . 16 u = 18 u

de manera que la masa de 1 mol de cada sustancia será:

M (H2) = 2 g/mol

M (O2) = 32 g/mol
M (H2O) = 18 g/mol

podemos leer la ecuación química ajustada de la reacción como:

" 4 g de hidrógeno reaccionan con 32 g de oxígeno para dar 36 g de agua". Observa que la suma de
las masas de los reactivos es igual a la suma de las masas de los productos, como tenía que ser (ley
de Lavoisier).

cálculos estequiométricos

Un mol de una sustancia es una cantidad equivalente a la que representa su masa atómica en
umas expresada en gramos. En un mol de una sustancia hay 6,022 . 1023 partículas (átomos,
moléculas, iones...)