EL CULTIVO DE LA CAÑA DE AZÚCAR

1. Taxonomía, Origen y Distribución geográfica

2. Morfología
3. Requerimientos edafoclimáticos
4. Propagación y Material vegetal
5. Fertilización
6. Recolección
7. Plagas y enfermedades
7.1. Plagas
7.2. Enfermedades

1. TAXONOMÍA, ORIGEN Y DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA

Sugerencia Infoagro
¿Te interesan los Herbáceos?
Mejora tus conocimientos con los Cursos On Line de Herbáceos

Familia Poaceae (Gramíneas)

Género Saccharum
Especie S. officinarum
Nombre científico Saccharum officinarum

La caña de azúcar pertenece a la familia de las gramíneas, concretamente al

género Saccharum. Las variedades cultivadas son híbridos de la
especie officinarum y otras afines (spontaneum,...)

Procede de extremo Oriente, desde donde llegó a España (concretamente a las

zonas de Málaga y Motril) en el s.IX para posteriormente expandirse por América
en el s.XV. A día de hoy, muchos países latinoamericanos se encuentran como
grandes productores de caña de azúcar.

En la siguiente tabla se expone la producción de los principales países productores

pudiéndose observar que las mayores producciones se corresponden con las de los
países de origen del cultivo.
Producción 2011 (
toneladas)
1 India 342,382.000
2 China 115,123.560
3 Tailandia 95,950.400
4 Pakistán 55,308.500
5 México 49,735.300
6 Filipinas 34,000.000
7 EE.UU. 26,655.800
8 Australia 25,181.800
9 Argentina 25,000.000
10 Indonesia 24,000.000
11 Colombia 22,727.800
12 Guatemala 18,951.800
13 Vietnam 17,465.200
14 Sudáfrica 16,800.000
15 Cuba 15,800.000
16 Egipto 15,765.200
17 El Salvador 9,898.970
18 Ecuador 8,131.820
19 Nicaragua 5,937.500
20 Bolivia 5,869.610
Fuente: FAO - 2011
2. MORFOLOGÍA

- Tallo: Macizo, cilíndrico (5-6cm de diámetro), alargado (altura de 2-5m) y sin

ramificaciones. Se considera el verdadero fruto de aprovechamiento agrícola ya que
en los entrenudos de éste se encuentra almacenado el azúcar. La caña tiene una
riqueza en sacarosa del 14% aproximadamente, aunque a lo largo de la recolección,
la concentración varía.

La caña de azúcar, además de proporcionar sacarosa, tiene otros

aprovechamientos. Tiene aproximadamente 40kg/t de melaza (materia prima para
la fabricación del ron) y se pueden obtener unos 150kg/t de bagazo. Hay otros
aprovechamientos de menor importancia como son la elaboración de compost
agrícola, vinaza, ceras, fibra absorbente, etc.

- Raíz: El sistema radicular lo compone un robusto rizoma subterráneo.

- Hoja: Largas, delgadas y planas. Recubiertas por pequeñas vellosidades con

numerosas aperturas estomáticas.

- Inflorescencia: Para que aparezca la inflorescencia es necesario que se den una

serie de condiciones de edad, fertilización, fotoperíodo, temperatura y humedad
adecuadas. En estas circunstancias, se pasará de un crecimiento vegetativo a uno
reproductivo. Los entrenudos seguirán alargándose y finalmente aparecerá la hoja
bandera, indicador de la pronta llegada de la inflorescencia.

La inflorescencia es una panícula que en sus ejes secundarios presentan pares de

espiguillas unidas mediante un pedicelo y con una sola flor.

3. REQUERIMIENTOS EDAFOCLIMÁTICOS

- Temperatura: La caña de azúcar no soporta temperaturas inferiores a 0ºC. Para

crecer exige un mínimo de temperatura de 14 a 16ºC y la temperatura óptima de
germinación oscila entre 32-38ºC.

- Humedad relativa: Para que el crecimiento vegetativo de la caña de azúcar sea

más rápido es necesario que la humedad relativa sea alta. En caso contrario (HR
baja), y si además los riegos son deficitarios, la planta tenderá a madurar.

- Radiación solar: Es una planta que necesita y asimila la radiación solar

llegando a conseguir una transformación de hasta el 2% de la energía incidente en
biomasa. Por tanto, durante todo el ciclo este cultivo requiere de una buena
iluminación si se pretenden conseguir óptimos resultados. Dicho de otra forma: A
mayor radiación solar, mayor será la eficiencia de la fotosíntesis y en consecuencia
mayor será también la producción y la acumulación de azúcares.

- Riegos: Los requerimientos hídricos son de 1200-1500mm anuales prefiriéndose

un reparto adecuado de los aportes hídricos a lo largo de todo el período vegetativo.
Por otro lado, para estimular la producción y acumulación de carbohidratos, se
recomienda disminuir el aporte hídrico un mes antes de la cosecha.

Por último, hay que tener en cuenta que la caña de azúcar sufre con los
encharcamientos por lo que se deberán evitar.

- Suelo: Prefiere los suelos ligeros para alcanzar sus mejores rendimientos pero sí
es cierto que no es un cultivo muy exigente en cuanto a suelo. Únicamente presenta
problemas en suelos ácidos y en calizos puede aparecer clorosis.

En definitiva, las mejores condiciones edafoclimáticas para obtener una mayor

cantidad de azúcar son: Clima seco, poca humedad, bastante luz solar, noches
frescas, precipitaciones o aportaciones hídricas reducidas durante la maduración,
amplitud térmica durante el día y suelo de naturaleza ligera.
4. PROPAGACIÓN Y MATERIAL VEGETAL

El material vegetal que se utiliza para la propagación de este cultivo son los
esquejes de los tallos de la caña de azúcar y a éstos se les denomina "semilla". Esta
particular siembra consiste en repartir los diferentes esquejes traslapándolos en el
surco para posteriormente hacer los cortes necesarios con el objetivo de quedarnos
con un material vegetal de unos 50cm de longitud y con 3 o 4 yemas.

Las principales características que se persiguen en una variedad son:

- Alta producción (t de caña/ha)
- Resistencia a plagas y enfermedades
- Buena adaptabilidad a diferentes condiciones edafoclimáticas
- Alto porcentaje en sacarosa y que ésta sea de calidad (ºBrix)
- Mayor porcentaje de extracción
- Resistencia a tumbado
- Bajo porcentaje de inflorescencias

Caben destacar las siguientes variedades: POJ28-78, POJ27-14, CP57-603, PR61-

632, V71-51, CC84-75, CC86-45, CC85-47, CC85-92, CC85-23 y CC85-57.

5. FERTILIZACIÓN

Es un cultivo que en poco tiempo agota los nutrientes del suelo, de ahí la
importancia de llevar a cabo un correcto programa de abonado. Por lo general se
necesitan:
- En fondo: 100kg P2O5/ha, 250kg K2O/ha y 100kg N/ha
- En cobertera: 200-300kg N/ha en dos o tres aplicaciones durante el verano y el
otoño.

Otros elementos necesarios son: 47kg Ca/ha, 47kg Mg/ha y 60kg S/ha.

6. RECOLECCIÓN

La recolección de la caña de azúcar puede llevarse a cabo de forma manual o

mecanizada, y ambas, en verde o tras la quema.

Habitualmente la cosecha se ha realizado tras la quema. El objetivo que se persigue

al quemar la planta es eliminar posibles impurezas y aumentar el rendimiento
productivo de las personas que están cosechando la caña de azúcar. Los
inconveniestes de la quema surgen del impacto medioambiental. Esta práctica
afecta negativamente sobre la calidad del aire, la fertilidad del suelo (desaparecen
microorganismos y como consecuencia el contenido en materia orgánica se reduce)
y sobre el contenido de sacarosa por las elevadas temperaturas que soporta la
planta en el momento de la quema.

Debido a estos impactos negativos sobre el medio ambiente, se está intentando que
las cosechas se realicen en verde. Para que esta práctica (tanto manual como
mecanizada) pueda ser rentable es necesario que el material recolectado lleve la
menor cantidad de impurezas posible a la transformadora, aumentar la eficiencia
en el corte y darle un uso a los restos de cosecha que se generan.

Hay dos tipos de corte manual: Corte convencional (cortar el tallo por la base,
despuntarlo y prepararlo para el transporte) y el Corte limpio (quitar las hojas del
tallo, cortar el tallo por la base, despuntarlo y prepararlo para el transporte).
Ambos difieren en la permanencia o no de las hojas del tallo.

Por otro lado, la cosecha mecanizada se realiza mediante cosechadoras de labor

combinada. Se denominan así porque se encargan de: Despuntar los tallos,
cortarlos por la base y partirlos en trozos pequeños, eliminar las posibles
impurezas presentes en la cosecha y prepararla para el transporte.

En definitiva, se busca una recolección mecanizada en verde que aumente el

rendimiento en el corte de las cañas y reduzca los residuos generados (o buscarle
un aprovechamiento alternativo).

7. PLAGAS Y ENFERMEDADES

7.1. Plagas

- Gusano taladrador (Diatraea saccharalis): Hay que tener en cuenta las

diferentes fases por las que este gusano pasa en su ciclo de vida. En estado adulto
se encuentra en estado de reposo, escondido en el envés de la hojas secas de la caña
de azúcar durante el día para por la noche retomar su actividad. En estado de larva
se encarga de la perforación del raquis de las hojas y posteriormente de taladrar las
plantas tiernas. En plantas con un desarrollo mayor, tienen más trabajo a nivel
foliar por lo que espera la llegada de la segunda muda para penetrar el tronco y
formar galerías a lo largo del mismo. Por último, justo antes de convertirse en
pupa, hace galerías de mayor tamaño hasta salir fuera. Las cubre con hilos y fibras
de la caña y finalmente se convierte en pupa.

Las consecuencias derivadas de la actividad del gusano taladrador en la caña de

azúcar se pueden traducir en una pérdida del contenido de sacarosa así como de los
ºBrix de la misma, muerte de cañas jóvenes y disminución del poder vegetativo de
la caña de azúcar.

- Taladrador menor de la caña de azúcar (Elasmopalpus lignosellus): Se

trata también de un taladrador. Al igual que en el caso anterior, la larva taladra el
tallo pero en mayor medida ya que consigue hasta la muerte del retoño. Para
controlar esta plaga se puede recurrir a la inundación de surcos.

- Barrenador gigante de la caña o Gusano tornillo (Castnia licus): Su

actividad consiste en llevar a cabo excavaciones para realizar galerías que
transcurran por la parte inferior del tallo extendiéndose hasta la subterránea. Este
daño causado por el gusano tornillo en la planta, puede desencadenar la invasión
de diferentes patógenos.

- Jobotos (Phyllophaga spp.): Esta plaga destruye las raíces de las plantas
consiguiendo que la caña de azúcar se torne de color amarillento y que el follaje
vaya muriendo lentamente. Su prevención es relativamente fácil ya que la
maquinaria destinada a las labores del suelo puede eliminar las larvas y pupas.

- Gusano medidor (Mocis latipes): Este gusano se come los bordes de las hojas
de plantas tiernas principalmente. En ocasiones puede llegar a dejar solamente el
nervio central de la misma.

- Picudo del Pseudotallo, Picudo rayado (Metamasius hemipterus): Es

susceptible de ser infectado aquel material vegetal que por diferentes razones está
más debilitado. De esta forma, dicho material vegetal se sembrará infectado y los
brotes serán débiles. En consecuencia, a lo largo del cultivo, se dispondrá de una
caña de azúcar que se tumba y con un contenido en jugos azucarados mucho menor
que una sana en las mismas condiciones.

- El salivazo de la caña de azúcar (Aeneolamina varia): Las ninfas chupan la

savia de las raíces de la planta mientras que los adultos prefieren la de las hojas. A
la vez que están chupando la savia se encargan de inyectarle a la planta una toxina
que posteriormente le causará la aparición de necrosis y de manchas rojizas para
debilitarla hasta que se seque.

- Saltahojas antillano (Saccharosydne saccharivora): Esta plaga succiona savia

y secreta una sustancia azucarada. Sobre esta sustancia se forma fumagina, la cual
dificultará la fotosíntesis y transpiración de los tejidos vegetales de la caña de
azúcar.
7.2. Enfermedades

- Carbón (Ustilago scitaminea): Enfermedad que provoca el achaparramiento de

la planta así como la aparición de tallos más débiles y delgados, hojas estrechas y
pequeñas con estructuras negras en forma de látigo en la parte terminal de la
planta o cogollo.

- Puccinia erianthi, P. melanocephata y P. kuenknii: La enfermedad provoca la

aparición de manchas cloróticas que con el tiempo van tomando un color más
oscuro y que quedan delimitadas por un halo más claro. Finalmente aparecen
pústulas en el envés de las hojas.

- Mancha de ojo o mancha ojival (Bipolaris sacchari): Las manchas ojivales

son manchas alargadas que siguen el sentido de los nervios de las hojas. Presentan
un color rojizo rodeado de un halo de color amarillento. En estado más avanzado,
los síntomas aumentan apareciendo rayas hacia el extremo de la hoja desde la
mancha origen.

- Pokkah Boeng (Fusarium moniliforme Sheldon): Los cogollos se retuercen, las

bases de los tallos aparecen cloróticas y los tallos propiamente dichos deformados.

- Mancha anular (Lepthosphaeria sacchari): Aparecen manchas alargadas de

color verde o marrón oscuro con halos irregulares amarillentos.

- Raquitismo del retoño (Clavibacter xylii): Esta bacteria provoca tallos

raquíticos con decoloraciones en los nudos de los mismos.