INSTITUTO INTERNACIONAL

de
LITERATURA IBEROAMERICANA

TEXTO / CONTEXTO
EN LA
LITERATURA IBEROAMERICANA

MEMORIA
del
XIX CONGRESO

(Pittsburgh, 27 de mayo - 1 de junio de 1979)

E<11tores: KEITH McDUFFIE y ALFREDO ROGGIANO

En celebraci6n de las Bodas de Plata de Alfredo A. Roggiano

como Director de la «Revista Iberoamericana»
Dep6sito legal: M. 8.497 .-1981
ISBN: 84-499-4474-0

Printed in Spain
Impreso en Espafia por Artes Graficas Benzal, S. A.
Virtudes, 7 - Madrid-3
 LA TRAMPA:
GENESIS DE UNA NOVELA POLITICA
Poi-

DANIEL R. REEDY
University of Kentucky

El 16 de mayo de 1935 los periodicos de Lima anunciaron las alar-

mantes noticias del doble asesinato de dos ilustres ciudadanos -el doc-
tor Antonio Miro Quesada, director del prestigioso diario limeno El Co-
mercio, y su senora-. De orientacion anti-izquierdista, en la opinion
publica, El Comercio se vinculaba a los gobiernos autocraticos de LeguJ'.a,
Sanchez Cerro y Benavides; ademas, su editor habJ'.a ocupado en varias
ocasiones cargos gubernativos y diplomaticos. f
Los artfoulos de prensa durante los dJ'.as siguientes relatan que el doc-
tor Miro Quesada fue asaltado en la plaza San Martin de Lima por un
joven de diecinueve anos, Carlos Steer, afiliado al Partido Aprista. Segun
algunos testigos, Steer se acerco al periodista y le disparo un tiro al cere-
bro. Al seguir tirando, el asesino se vio atacado por la senora Miro Que-
sada, a quien Steer tambien mato con dos tiros a la cara. Viendose per-
seguido por algunos testigos y sin poder escapar de la escena del crimen,
Steer se pego un tiro al pecho y otros dos a la cabeza sin lograr ultimar-
se. Luego, en el hospital, donde le tuvieron que trepanar para sacarle
una bala y fragmentos de craneo del cerebra, Steer declaro al jefe de
investigaciones «que habJ'.a pertenecido al Partido Aprista; pero que
lo expulsaron porque no se sometfa a su disciplina y que la unica idea
que habl'.a tenido fue la de matar al senor Miro Quesada» 1• La declara-
cion dada por Steer jamas vario durante el proceso judicial, repitiendose
su testimonio de que habfa cometido el doble asesinato sin motivos poli-
ticos ni instigacion del APRA. Los diarios segufan insistiendo en la cone-
xion entre Steer y el APRA, y varios afiliados al partido fueron encar-
celados, pero no habfa suficientes datos para comprobar que el habl'.a

1
«El asesinato del doctor Antonio Mi1'6 Quesada, director de El Comercio, y
de su esposa, senora Maria Laos de Mi1'6 Quesada», El Comercio (Lima, jueves
16 mayo 1935), p. 1.
300 DANIEL R, REEDY

actuado como agente aprista. Asi es que el caso parecfa cerrarse, si no

olvidarse, ya para cuando sentenciaron a Steer a prisi6n por vida como
responsable del doble homicidio.
Quiza se hubiera olvidado el caso de Carlos Steer y sus afios de pri-
si6n si no hubiera sido por los escritos posteriores de la escritora Magda
Portal, cofundadora y ex lider del APR.A, quien rompi6 sus vinculos con
el grupo a fines de los afios cuarenta. En octubre de 1950, Magda Portal
public6 un articulo sobre el encarcelamiento de Steer en la revista Tiem-
pos de Lima, llamandolo «un muerto en vida». Trazaba un ligero esbozo
del crimen e insistia en que «hombres de la confianza de los jerarcas
apristas le ensefiaron el manejo del arma homicida». Terminaba sus co-
mentarios con la declaraci6n de que Steer habfa sido «victima del secta-
rismo aprista ... , simbolo tragico de una generaci6n abortada de sacrifi-
cados a la morbosa ambici6n de dominio de un 'jefe' y un grupo, que
les anul6 como hombres y les engafi6 como revolucionarios» 2 •
Seis afios mas tarde, en 1956, mientras Steer seguia en la carcel,
Magda Portal public6 la novela La trampa, narraci6n escrita apresurada-
mente, durante un periodo de nueve meses, con el prop6sito def influir
sobre la opinion publica para que dejaran libre a Steer 3• •
Aquella no fue la unica ocasi6n en que Magda Portal se habia arries-
gado para defender alguna causa politica, porque ella misma confiesa que
su vida «ha sido de permanente lucha» 4. Nacida en el balneario de
Barranco el afio de 1901, desde muy joven se uni6 al movimiento estu-
diantil de la Universidad de San Marcos, poniendose asi contra el go-
bierno de Augusto B. Legufa. En esta epoca conoci6 a Victor Raul Haya
de la Torre, futuro lider del APR.A. Premiada por sus poesfas en los
Juegos Florales de San Marcos en 1923, pronto tuvo que abandonar el
pais con su compafiero Serafin Delmar para tomar asilo en Bolivia, don-
de naci6 su hija Gloria y donde ella y Serafin escribieron los cuentos de

2
Magda Portal, «Carlos Steer: un muerto en vida», Tiempos, 6 (2 octubre
1950), p. 6,
3
Magda Portal, La trampa (Lima: Ediciones Rafa, 1956).
4
«Yo soy Magda Portal», en Ser mujer en el Peru, eds. Esther Andradi y Ana
Marfa Portugal (Lima: Ediciones Mujer y Autonomfa, 1978), p, 211. Otros datos
sobre la vida y obra de M. Portal pueden encontrarse en las siguientes fuentes:
Oscar Herrera, Magda Portal. Su vida y su obra, ed. Editorial Claridad (Buenos
Aires: Editorial Claridad, 1935); Dimiel R. Reedy, «Magda Portal: Peru's Voice
of Social Protest», Revista de Estudios Hispanicos, 4, 1 (abril 1970), y Reedy, «As-
pects of the Feminist Movement in Peruvian Letters and Politics», en The Place
of Literature in Interdisciplinary Approaches (Anals of the Southeastern Conferen-
ce on Latin American Studies), ed. Eugene R. Huck (Carrollton, Georgia: Kenne-
saw Junior College, 1975), pp. 53-64.
 GENESIS DE UNA NOVELA POLITICA 301

El derecho de matar (1925). Al volver a Lima colabor6 con Jose Carlos

Mariategui y otros escritores vanguardistas en las labores de la revista
Amauta, pero su participaci6n result6 en arresto y deportaci6n (1927),
primero a Cuba y luego a Mexico, donde se reuni6 con Haya de la Torre
y otros peruanos desterrados. Pue en Mexico donde particip6 en la for-
maci6n de las bases de la Alianza Popular Revolucionaria Americana.
Durante dos afios viaj6 por varios pafses del Caribe dando conferencias
sobre la amenaza del imperialismo norteamericano y en pro de la Alianza
Popular Revolucionaria Americana, la cual se presentaba como baluarte
contra el Coloso del Norte. De Mexico viaj6 con otros peruanos a Chile,
para volver al Peru en 1930, al caer el gobierno de Leguia.
En Lima colabora en la formaci6n del Partido Aprista Peruano y du-
rante los afios que siguieron sirvi6 de secretaria del partido y de Hder de
la Secci6n Femenina del Comite Nacional Ejecutivo del APRA, trabajan-
do sobre todo en un plan de educaci6n poHtica de la mujer peruana,
como lo manifiestan sus ensayos Hacia la mujer nueva y El Aprismo y la
mujer (1933). Pero el gobierno de Sanchez Cerro result6 tan opresivo
como el de Leguia, y Magda Portal tuvo que pasar mucho tiempo oculta.
Su compafiero Serafin Delmar fue encarcelado por complicidad en mi"
atentado contra Sanchez Cerro, y ella misma estuvo mas de un afio en la
carcel de Santo Tomas por sus actividades poHticas en el APRA. Sus poe-
sfas, escritas en la carcel y recogidas mas tarde en el tomo Costa Sur
(1945), reflejan los sufrimientos y ansias de una prisionera poHtica, como
se ve en los poemas «Han muerto ya», «Celda N. 2», «Penitenciarfa
0

de Lima», «Carceles, vastos cementerios», «Madrugada en la carcel»

y otros por el estilo. Al ponerle en libertad en 1936, volvi6 a sus activi-
dades con el APRA, pero la persecuci6n de apristas se intensific6 tanto
que tuvo que abandonar el pafs, pasando primero a Montevideo y luego
a Santiago, donde permaneci6 hasta 1945; trabaj6 con Miguel de Allende
en el Ministerio de Educaci6n y se afili6 a la Asociaci6n de Mujeres So-
cialistas. Al volver a Lima reanud6 sus actividades poHticas en el APRA
y organiz6 el Primer Congreso Nacional de Mujeres Apristas. Pero los
afios posteriores fueron un perfodo de tragedia personal y de desilusi6n
con el partido a causa de la muerte tragica de su hija Gloria y las elec-
ciones municipales de 1948, cuando el APRA no •postul6 la candidatura
de ninguna mujer 5 , A raiz de su rebeldfa y oposici6n a la jefatura del
partido, que manifestaba una actitud antifemenina, cuando se eligi6 un
Nuevo Comite Ejecutivo del APRA en el Congreso de abril de 1948, le
quitaron a ella los altos cargos de antes y le dieron el puesto insignifi-

5
Magda Portal, «Retrocediendo ... », La Tribuna (15 marzo 1948), p. 3.
302 DANIEL R. REEDY

cante de segunda subsecretaria. A su parecer, los afios de sacrificio per-

sonal por el partido y su labor eri pro de los derechos de la mujer perua-
na no paredan importarles a los lideres del partido. Luego, en octubre
de aquel mismo afio, fue encarcelada otra vez despues de una rebeli6n
militar en el Callao apoyada por los apristas. Al defenderse ante un tri-
bunal de guena en febrero de 1950, Magda Portal dramaticamente re-
chaz6 cualquier implicaci6n suya en el levantamiento y tom6 la ocasi6n
para atacar publicamente a 1os lideres del APRA. En el ensayo ;,Quienes
traicionaron al pueblo?, donde se recoge su declaraci6n al tribunal, dice
lo siguiente:
Sigo teniendo fe en el pueblo y en la juventud, capaz de acciones
generosas y limpias por no tener compromisos con el pasado vergon-
zante. Sigo creyendo que los tremendos impactos de estas epocas cru-
ciales les clan a las mas as sen ti do hist6rico y conciencia social... para
que ... lleguen al fin a conquistar su futuro destino de pueblo civiliza-
do con libertad, con democracia, con justicia 6 •

En vista de estos comentarios sabre la vida politica de Magda Portal,

no sorprende que, en 1950, ella volviera· al caso de Carlos Stter coma
causa celebre y a prop6sito para avergonzar mas a sus ex compafieros
del APRA. Y aunque Magda Portal insiste con una «Advertencia al lec-
tor» de que su novela es ficci6n, cualquiera que sepa alga de la historia
peruana de los afios treinta, sin dificultad alguna puede identificar per-
sonajes y hechos. La «Advertencia» produce el efecto de hacer resaltar
la afinidad entre ficci6n e historia. Dice la novelista:

Esta no es una novela biografica ni autobiografica. Cualquier pare-

cido con hechos o personajes de la realidad es completamente casual,
porque la vida esta hecha de casualidades.
Tampoco el escenario de realizaci6n es absolutamente peruano. Po-
drl'.a muy bien ser ubicado en cualquiera de las Republicas de America
Latina, por no decir en cualquier escenario del mundo actual. Ya eso
es cuesti6n del gusto del lector (La trampa, p. 7).

Presentada epis6dicamente, la acci6n central de la novela gira alrede-

dor de Charles Stool, o sea, el caso del susodicho Carlos Steer y sus afios
de prisi6n. Otros capitulos versan sobre Marfa de la Luz, ttna Hder del
Partido Unionista, cuyas circunstancias en la obra hacen paralelo con la
vida de Magda Portal. Los demas capitulos contienen comentarios sobre
6
Magda Portal, ,;Quienes traicionaron al pueblo? (Lima: Empresa Editora Salas
e Hijos, 1950), p. 30.
 GENESIS DE UNA NOVELA POLITICA 303

las actividades del Partido Unionista y sobre el «jefe» del partido. Consi-
derada asi, la novela carece de cierta unidad de acci6n, ya que incluye
personajes y hechos que por lo visto tienen poca relaci6n unos con otros.
El tiempo que transcurre es un periodo de unos diez afios, desde 1935,
fecha del asesinato, hasta 1945, cuando dejan libres a muchos prisioneros
politicos durante una amnist:i'.a general, la cual, sin duda, debe de ser la
que proclam6 el presidente Jose Luis Bustamante en 1945.
Los once capitulos dedicados a Charles Stool tienen que ver con sus
actividades desde su primer contacto con el Partido Unionista hasta los
ultimos momentos desesperados en la carcel, cuando se da cuenta de que
no lo van a poner en libertad con los otros prisioneros politicos. A tra-
ves de los recuerdos de Stool tenemos una narraci6n en primera persona
en la que cuenta sus afios de estudiante universitario, afiliaci6n al Parti-
do Unionista, su contacto con· el jefe del partido, su entrenamiento en el
manejo del revolver y la influencia de otro dirigente del partido, el Cali-
fa, quien le inculca la necesidad de eliminar a «un enemigo del par-
tido y del pueblo, un enemigo de afios atras, autor de todas las desgracias
del pais» (p. 15). Y por fin es el mismo jefe quien le convence de la ne-
cesidad de cometer el homicidio por bien del partido y del pueblo. Ai
verse inmiscuido en una situaci6n peligrosa, de la cual no puede extraer-
se por el partido, Stool resuelve matar al periodista Aurelio Castro Hino-
josa, editor de El Heraldo, que, segun el Califa, es «el hombre todo po-
deroso, columna basica de los enemigos del pueblo y del pais» (p. 18).
Asi, los primeros cuadros de la novela tratan el proceso de indoctrina-
ci6n psicol6gica para convertir a Stool de estudiante y joven idealista
en asesino.
Durante el juicio, Stool empieza a darse cuenta de que el partido lo
esta traicionando, cuando sabe que corre la voz por la ciudad de que
el asesinato del editor fue motivado por deseos de venganza, que Stool
en realidad era hijo ilegitimo del doctor Castro Hinojosa y que es un
caso de parricidio y no un crimen motivado por cuestiones de poHtica.
Para hacer resaltar la tragedia y el sacrificio del joven, el novelista inclu-
ye otros capitulos sabre el triste efecto del crimen en la vida de los pa-
dres de Stool, dando asi un tono sentimental y fatalista a la obra.
El concepto que mas salta a la vista en los cap:ftulos sabre Stool es
que no cometi6 el crimen por iniciativa propia, sino a instancias de los
Hderes politicos, quienes lo manipularon para sus propios fines. Tales
ideas provienen del enfasis que se da a los discursos inflamatorios del
Califa contra la oligarqu:i'.a y la familia Hinojosa Castro. Tambien el jefe
convence al asesino de la gloria que sera suya al convertirse en heroe
y martir del partido. Asi, el joven se nutre de visiones de grandeza y
304 DANIEL R. REEDY

fama sin saber que su recompensa sera la ignominia. Mas tarde, en la

prisi6n, Stool medita sobre su desgracia y dice: «Los que me indujeron
a matar me ban olvidado. Ya no cuento para ellos. Ah, si, soy un peli-
gro, el peligro de que pueda decir por que mate, quien arm6 mi mano»
(p. 81). Y afios despues, cuando se anuncia la amnistia general, la espe-
ranza de Stool de verse libre se convierte en desesperaci6n cuando el Ca-
lifa lo visita y le dice:
-A ti te hemos reservado para una pr6xima manifestaci6n ... Te-
nemos qtte aprovecharte. De modo que tCt te quedas todavia... unos
dias mas ... , a lo sumo una semana ... , luego venimos por ti. Hay que
impresionar con tu libertad. Hay qtte tener motivos para exhibir nues-
tras fuerzas ... , conviene (p. 138).

Stool sabe que las palabras del Califa indican que todas las avenidas
de libertad se le estan cerrando y que el partido lo va a dejar para siem-
pre en la prisi6n. Y aunque es culpable de un odioso crimen, comprende
que es victima de una «trampa»; ha sido el pe6n sacrificado en un juego
de ajedrez politico.
Ya hemos sefialado la presencia de la autora en su novela a tfaves
del personaje de Maria de la Luz, una mujer del Partido Unionista que
se encuentra en la carcel a causa de su labor propagandista por el parti-
do. En las capitulos «Carce! de mujeres» y «Jornada» encontramos, por
ejemplo, una versi6n ficticia de los quinientos dfas de prisi6n de Magda
Portal durante los afios 1935 a 1936. Narrando en primera persona,
Marfa ·de la Luz describe la vida de las mujeres encarceladas en un anti-
guo convento convertido en prisi6n, que por lo vista es la Carce! de San-
to Tomas en Lima. Habla con orgullo de sus cargos como lider del par-
tido y recuerda su lucha por las derechos de la mujer. En una ocasi6n
declara a un grupo de mujeres prisioneras que
... nuestras luchas... no son par reivindicaciones del sexo, lucha que
dejamos para las «feministas»; nosotras luchamos por la justicia para
todos, porque si ella viene para nuestros camaradas varones, vendra
como consecuencia para nuestros hijos y para nosotras ... El partido no ·
hace distingos ... Tan explotados los hombres como las mujeres. La in-
justicia social oprime por igual a hombres y mujeres. El hambre, la
desnudez, la miseria, pesan sabre las mujeres y los hombres con igual
rudeza, y nuestra lucha es contra una sociedad basada en el privilegio
que nos niega el derecho a la felicidad (pp. 104-105).

Tambien recuerda Maria de la Luz la oratoria del jefe, que promete

al pueblo un futuro con libertad y pan mientras el y otros Hderes exclu-
 GENESIS DE UNA NOVELA POLITICA 305

yen a las mujeres del Alto Comando del Partido y desprecian a las muje-
res que quieren saber de cuestiones de polf tica o que se atreven a opo-
nerse a decisiones del jefe. Su desilusi6n es total cuando descubre que
el partido no hara ningun esfuerzo por libertar a Stool junto con los
otros prisioneros politicos, porque los lfderes consideran inutil a Stool
y no les pesa sacrificarlo.
La figura del jefe del Partido Unionista parece tener su modelo en el
fundador del APRA, Victor Raul Haya de la Torre. Los paralelos entre
el jefe ficticio y el lider del APRA se ven en las descripciones de el y
los comentarios sobre sus origenes y su evoluci6n como politico. La ca-
racterizaci6n no es del todo negativa, porque sefiala el magnetismo o
carisma del jefe para la masa; pero a la vez sefiala el egoismo del jefe,
que se complace en sentirse «una especie de Cristo con ap6stoles y discf-
pulos» (p. 113). Hay breves comentarios tambien sobre sus teorias politi-
cas y su interpretaci6n econ6mica de la historia, pero lo vuelve a criticar
por haber buscado alianzas politicas con sus adversarios en vez de avan-
zar la ideologia del partido. Segun la presentaci6n de este personaje en
la novela, el jefe es un hombre que requiere la lealtad ciega de todo~
y sus prejuicios y ambiciones se sobreponen a consideraciones del bienes-
tar del partido y del pueblo. La critica mas severa del jefe se dirige a sus
prejuicios contra las mujeres -hecho que recordamos como una de las
razones principales por las cuales renunci6 Magda Portal del Partido
Aprista en 1948-. El jefe del Partido Unionista cree que la mujer
debe quedarse en casa, dedicada a su labor domestica, y no tratar de
meterse en cuestiones de polftica y gobierno. Y sobre todo se culpa al
jefe como instigador del delito cometido por Charles Stool.
Por ultimo, queremos aclarar que nues,tra intenci6n en este ensayo no
es el avivar polemicas ni viejos rencores. Lo que sf hemos querido ha-
cer es examinar la genesis de una novela cuyo rasgo mas distintivo es la
estrecha relaci6n entre una realidad creada y la realidad hist6rica que
refleja. Es obvio que, al escribir La trampa, Magda Portal fue motivada
mas bien por razones politicas que esteticas. Queria influir en la opi-
nion publica para poner en libertad a Carlos Steer, y aunque no se sabe
si fue por la novela, el caso es que el mismo afio de publicarse La tram-
pa Steer sali6 libre y pronto abandon6 el pais. Ademas hay que sefialar
que la escritora queria convertir su obra en un ataque poco disfrazado
contra el APRA y sus lideres como vindicaci6n de su ruptura con la or-
ganizaci6n. Ademas de lo susodicho, creemos encontrar otro valor impor-
tante en el aspecto confesional de esta novela, escrita por una mujer con
intimos conocimientos tanto de los individuos como de las actividades
de un partido politico: nos referimos a los valores humanos que pueden
'20
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vislumbrarse en la vision que se proyecta a traves de varios personajes de

la novela en torno a la tragica desintegraci6n del individuo en el media
ambiente sociopolitico de un pafs hermano.