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el mar).
Los ríos son los agentes de erosión y transporte que suministran a los océanos agua y sedimentos
provenientes del continente, gracias al flujo de agua (fuerza mas importante que opera en la
superficie terrestre) transportando 19.000 millones de toneladas de material año (80% como
solido, 20% disuelto)
Las características del flujo de agua de un río es del dominio de la ingeniería hidráulica.
Las dimensiones y el sistema de canales son problemas geomorfológicos, cuya descripción resulta
difícil ya que en la mayoría de los casos los canales se ven cubiertos parcialmente con agua.
- En regiones áridas no discurre agua por los canales durante la mayor parte del año, solo durante
tormentas por lo tanto son canales efímeros.
- En regiones húmedas el curso fluvial perenne discurre todo el año. Los flujos intermitentes
fluyen estacionalmente al menos durante un mes al año.
Agua de Escorrentía
- Crea gran parte del paisaje formando llanuras de inundación donde se construyen ciudades, o
laderas abruptas donde al aumentar la inestabilidad se generan deslizamientos.
- El agua de fusión de glaciares discurre por canales trenzados transportando materiales glaciares
rio abajo.
- Los ríos exorreicos vierten sus aguas al océano, mientras que los ríos endorreicos depositan su
carga en acuíferos interiores y las corrientes subterráneas movilizan las partículas por debajo de la
superficie.
Un sistema es una combinación significativa de cosas que forman un conjunto complejo con
conexiones, interrelaciones y transferencias de energía y materia entre ellos.
La división entre las áreas parece artificial, ya que los ríos transportan, erosionan y depositan en
todas las zonas, pero cada una de ellas se caracteriza por el predominio de un proceso.
Los componentes de un sistema fluvial necesitan una escala temporal ya que el rango de las
variables y sus intersecciones cambian según la escala utilizada. Por lo tanto según la escala
utilizada se observan tres tipos de variables:
1. Variables Independientes:
- Reflejan la energía de la corriente y las propiedades de los sedimentos. Definen la fuerza ejercida
por el fluido en el flujo de la corriente y la resistencia al cambio morfológico de los materiales
sobre los que se desarrolla el canal.
Energía de la corriente
2. Variables Dependientes:
Sección transversal
Forma en planta
Propiedades del perfil longitudinal
3. Variables Indeterminadas:
- Son variables dependientes de las cuales se tiene escaso o ningún conocimiento durante el
tiempo geológico, tales como las variables relativas a las dimensiones del canal.
Concepto de Hidrosistema:
Se puede definir como un sistema en tres dimensiones con componentes longitudinales, laterales
y verticales/superficiales que transfieren energía, material y biota. por lo tanto dependen de
interacciones dinámicas de procesos hidrológicos, geomorfológicos y biológicos que actúan en sus
tres dimensiones en un amplio rango de tiempo.
Canal aguas arriba: influenciado por el cambio en el aporte de sedimentos, en donde se puede
producir agradación o acresión.
Canal aguas abajo: un descenso en el nivel de base produce erosión remontante donde aflora el
lecho fluvial rocoso.
Dimensión Lateral: Se refiere a los margenes del canal. Es bastante compleja en cambios de
canales o metamorfismo de los canales.
por ejemplo el Río Ubaye: es un afluente de los Alpes Franceses, donde durante su recorrido por
formaciones margosas es un canal trenzado, se convierte paulatinamente en meandriforme y
luego en un canal recto cuando discurre por rocas mas resistentes.
Por ejemplo la incisión del canal lleva parejo el descenso del nivel freático, lo que afecta
claramente la flora.
En resumen:
Es definida como una entidad topográfica e hidrológica y es considerada como una unidad
geomorfológica fundamental.
1. Área de la cuenca: Se deben delimitar las divisorias de aguas y una vez establecidas se calcula el
área con papel milimetrado o un planímetro.
2. Orden: es la propiedad básica de las redes fluviales. Se relaciona con el caudal relativo del
segmento de un canal.
- Segmento de 1° orden: segmento de un curso fluvial que no tiene afluente y fluye desde su
origen.
- El orden de los segmentos aumenta a medida que aumenta el grado de los segmentos que
confluyen y siempre es un grado mayor a estos.
2.2 Sistema de Shreve (1975): Define la magnitud de un segmento de canal como el número total
de afluentes que lo alimentan.
2.3 Sistema de Scheidegger (1965): utiliza solo números pares (por algebra) y la magnitud
obtenida esta íntimamente relacionada con la proporción del área total de la cuenca.
3. Relación de Bifurcación (RB): Relación definida entre el número de cursos de orden n y el
número de cursos de orden mas alto (n+1)
RB: Nn/N(n+1)
- Los valores mayores a 10 son cuencas alargadas que alternan afloramientos de rocas duras y
blandas.
- Existe principio confirmado por el estudio de numerosos sistemas fluviales: en una región de
clima, litología y estado de desarrollo uniforme, la red de bifurcación tiende a permanecer
constante de un orden al siguiente.
Por ejemplo: para un río de 6° orden con una RB de 3, el numero de segmentos será 1, 3, 9, 27,
81, 243.
D= Σl/A
- D > 500 km/km2 Representa áreas montañosas de roca impermeable, laderas abruptas e
importantes precipitaciones se reflejan en áreas acarcavadas (badlands).
*Badlands: se producen en zonas semiáridas y en zonas húmedas con substrato blando (una vez
eliminada la cubierta vegetal)
5. Forma de la Red:
- Hasta el siglo pasado se definía la forma de la red, comparando la red obtenida con diferentes
patrones como: dendrítica, rectangular, radial, centrípeta, enrejada, paralela, anular,
desordenada.
- Actualmente se mide las diferentes longitudes de los cursos con sus direcciones para
presentarlas en una rosa vectorial. Otro método es medir los ángulos en la unión de los cursos.
6. Sistema de canales: se definen según la Sinuosidad (resulta de la relación de entre longitud del
curso y del valle) en:
- Canales Rectos.
- Canales Meandriformes.
7. Forma de la Cuenca:
Índice de compacidad de Gravelius: proporciona una idea sobre una proximidad mayor o menor
de la forma de la cuenca a un circulo. Resulta de la relación entre el perímetro de la cuenca y el
perímetro de un circulo equivalente a un área igual a la cuenca.
La morfología de los canales fluviales naturales depende de la interacción entre el flujo y los
materiales erosionables en los limites de los canales. Estas interacciones varían en diferentes
escalas (espaciales y temporales). Ya que el flujo de un río es variable, el canal se ajusta a la
actuación de diferentes fuerzas para mantener una estructura coherente.
τ: u* dv/dy
Donde u es la viscosidad y dv/dy es el cambio de la velocidad (v) con respecto a la profund idad (y)
Flujo Turbulento (FT): se produce cuando en un flujo laminar la velocidad o profundidad alcanzan
un valor critico que hace que el flujo laminar se vuelva inestable y por lo tanto se destruyen las
capas paralelas. Depende de la viscosidad, densidad del fluido, profundidad del agua y rugosidad
del lecho del canal. También influye la cantidad de vegetación en el canal y el tipo de flujo.
- Rugosidad del curso fluvial: Depende del tamaño y forma de los materiales del lecho, de las
variaciones bruscas del tamaño y forma del canal y de la sinuosidad del mismo. La rugosidad es
menor cuando está proxima al nivel de inundación y adquiere valores mayores en flujos bajos. A
medida que la sinuosidad del canal aumenta, se incrementa la rugosidad.
- Velocidad: Varía en función de la distancia al lecho fluvial: aumenta de cero en el lecho a Vs
en el borde de la capa límite, afectada por la fricción del lecho. Es una de las variables mas
sensibles, donde hay que considerar su magnitud y sentido.
Capa interna: o subcapa laminar, situada a 10-20%del lecho, en el que la velocidad varía
semilogarítmicamente con la profundidad.
Capa externa: ocupa el 80-90% del flujo. Presenta gran turbulencia, en la que el perfil se aleja de la
forma semilogarítmica.
- La velocidad aumenta hacia el centro del curso fluvial debido a la disminución de la fricción sobre
el lecho y sus paredes.
- la velocidad se relaciona íntimamente con la resistencia al flujo de los límites del canal. Se utiliza
la ecuación de Manning para determinar la Velocidad media (V):
- La energía potencial se convierte en energía cinética aguas abajo y a su vez se pierde en forma de
calor debido a la fricción. Esta perdida depende de la rugosidad, de la sección transversal del
curso, sinuosidad y cantidad de cizalle generado por remolinos.
- Existe una perdida menor de energía por fricción interna de la carga de transporte. Pero
generalmente la carga disminuye la fricción por descenso de las turbulencias.
- Las variaciones de energía de cursos fluviales se utilizan para definir secuencias de umbrales y
surcos (pools y riffles), para precisar la forma del lecho, para determinar el tamaños de los
sedimentos y para explicar los cambios del sistema de canal.
Alta >300w/m2
Baja 10 w/m2
Una vez que las partículas constituyentes del fondo se ponen en movimiento, se modifica el
lecho y se desarrollan formas variables que dependen de las condiciones del flujo:
- En los lechos constituidos por arena se observa una secuencia que aumenta con la intensidad del
flujo y cada forma tiene diferentes niveles de resistencia.
- En régimen neto la resistencia del flujo permanece relativamente baja hasta que se desarrollan
olas de rompiente, cuanto hay una considerable perdida de energía.
- La morfología de la rugosidad del lecho para tamaños mayores consta desde una microtopografía
de grupos de cantos a barras de canal de secuencias de umbral y surco.
Interacción entre flujo y vegetación: uno de los problemas mas complejos en hidráulica fluvial.
- Las plantas estabilizan y pueden formar islas relativamente estables, en la parte de aguas abajo
de la planta.
TRANSPORTE DE SEDIMENTOS
1) Por Disolución:
- Son iones o moléculas que proceden de la meteorización química de material inorgánico. Los
iones dominantes son: bicarbonato, sulfatos y cloruros de calcio y sodio.
- La composición varia según el ambiente (geología, clima, vegetación, y topografía). Los grandes
ríos tienen composición química similar.
- Aguas con pH ácido se deben a oxidaciones de sulfuros o aguas alimentadas por pantanos y
marismas. Suelen presentar mayor carga química.
2) Por Suspensión:
- Son partículas de tamaño limo y arcilla, lo suficientemente pequeñas para ser transportadas por
la turbulencia del agua de los ríos. Las partículas de tamaño arena tienden a concentrarse cerca
del lecho y se levantan con fuertes corrientes. La gravilla puede entrar en suspensión durante
inundaciones.
- La fracción fina se mueve en todo el canal y se distribuye mas o menos uniformemente en la
columna de agua.
- Constituido por gravilla, cantos y bloques movilizados por rodadera o arrastre a lo largo del lecho
del canal ( si la corriente es fuerte pueden efectuar saltos).
- La carga de fondo de arena se mueve mas lento que el flujo de agua. Las partículas redondeadas
se movilizan mas rápido que las partículas planas.
Los bancos de un río están constituidos por sedimentos finos como arena fina, limo o arcilla. El
lecho del río esta compuesto de arenas y gravas con pequeñas cantidades de limo y arcilla. Estos
sedimentos difieren en tamaño y propiedades físicas:
- La cohesión de los materiales es mayor cuanto mas finas son las partículas:
- Los sedimentos mas finos con cohesivos y difíciles de erosionar. Necesitan una corriente mas
fuerte.
- Si las partículas elevan su tamaño pueden ser transportados por una corriente mas débil.
Diagrama de Hjulström: relaciona la velocidad critica con el tamaño del sedimento en el que
comienza la erosión de las partículas tanto en el agua como en el aire.
EROSIÓN FLUVIAL
1) Corrosión: implica cualquier proceso químico que resulta de la meteorización de l lecho y de las
paredes del curso fluvial.
Evorsión: es un tipo de corrosión en que el flujo de agua suaviza el lecho sin ayuda de las
partículas.
2) Corrasión o abrasión: es el desgaste mecánico por impacto entre las partículas transportadas y
la erosión mecánica del cauce que puede originar pilancones o marmitas.
- Por lo tanto la continuidad en la erosión lateral ensancha el canal y la erosión vertical progresa la
incisión, como en el caso del Gran Cañón del Colorado.
Flujo:
Se produce cuando disminuye la permeabilidad hacia abajo del perfil por lo tanto el agua se ve
forzada a fluir lateralmente, o bien existe un horizonte B impermeable y al saturarse el horizonte A
se produce escorrentía superficial.
El agua que fluye por la ladera se concentra debido a las irregularidades topográficas originando
regueros (rills) y barrancos (guillies).
Es la línea obtenida a partir de las diferentes alturas del río, desde su nacimiento hasta su
desembocadura.
- Es cóncavo, aunque esto no se nota claramente porque muchos ríos tienen partes aplanadas y
abruptas llamadas knickpoints. Los knickpoints son afloramiento de rocas duras, actividad
tectónica reciente y cambios súbitos en el caudal.
- Ejemplo el río Rhin: tiene 1236 Km de longitud y 3Km de desnivel. Los primeros 100m presentan
pendientes muy acusadas y en el resto el gradiente es bajo.
Nivel de Base:
Altura mínima que corresponde al nivel del mar, aunque pueden existir niveles de base local como
lagos, bandas de rocas resistentes, embalses, etc.
-Si el nivel de base cambia los ríos tienden a ajustarse al perfil de equilibrio, a través de la
transformación del sistema de canales, anchura y rugosidad, o modificando la pendiente del canal
por erosión o sedimentación.
- Como las variables cambian en breves espacios de tiempo se habla de un estado próximo al
equilibrio. Cuanto mas importante sean las modificaciones al perfil (neotectónica), mayor tiempo
necesita para ajustarse al perfil de equilibrio.
Captura:
Cuando un río alcanza la divisoria de agua de otro río y remonta hasta el curso fluvial.
- Se produce al alargarse un valle fluvial por erosión remontante rápida, si la roca es fácilmente
erosionable como margas o arcillas.
- Se manifiesta por un codo de captura, quedando aguas abajo del río capturado un valle muerto.
Se diferencian según su curso fluvial en: Recto, Meandriforme, Trenzado, anastomosado. Existe la
transición entre los sistemas dependiendo de la pendiente del canal, la energía de la corriente
que refleja la carga de sedimento y el caudal.
Sistemas Rectos:
- Pendiente pequeña.
- Su relación entre anchura y profundidad: canales 20 veces mas estrechos que profundos.
S = Lc/Lv = Py/Pc
Es la relación entre la longitud del canal (Lc) y la longitud del valle (Lv). O bien la relación entre la
pendiente del valle (Py) y el gradiente del canal (Pc).
Sistemas de Meandros:
- Elevada sinuosidad
- Ancho constante a medida que aumenta la sinuosidad, por lo tanto en planta se observa una
linea sinuosa.
- Caudales por encima de cierto umbral están asociados a la formación de surcos y umbrales
espaciados cada 5 a 7A (A: ancho del canal). En caudales bajos el flujo erosiona mas intensamente
los surcos y se produce una lenta sedimentación en los umbrales.
- La erosión ensancha las secciones de los surcos y disminuye la velocidad y sedimentación en
umbrales por lo tanto se genera un lecho de canal ondulado.
-Meandro abandonado: formado por el estrangulamiento del lazo del canal debido a la formación
de un lago en la llanura de inundación.
- El sistema puede ser bimodal: puede superponerse dos sistemas de meandros de diferentes
dimensiones.
- Meandros encajados: Son morfologías curvadas que han profundizado substancialmente por
erosión en el lecho del río generando una garganta. Desarrollan una mayor longitud en la zona de
fracturación. La incisión resulta del levantamiento tectónico.
Sistema Trenzado:
- Grado de trenzamiento: porcentaje de la longitud, dividido por la longitud de una o mas barras.
El indice varía por que la longitud de las barras depende de la época en que se mida.
- Canal trenzado confinado: el agua lo recubre durante las crecidas y se desarrolla un sistema de
barras sumergidas.
- Canal tipo Braided: Barras emergidas cuando disminuye el caudal en un canal trenzado
confinado.
- Canal trenzado libre: cuando se produce un trenzamiento en una llanura aluvial no confinada.
- Durante las crecidas de las inundaciones se erosiona un gran volumen de sedimento y en las
etapas de descenso de la inundación predomina la aceleración.
- Los cursos trenzados se caracterizan por islas donde el se dimento se deposita aguas arriba de la
isla y se crea una zona de transporte aguas abajo del final de la isla. Gracias al aumento de la
energía dela corriente al aumentar el caudal, nunca se sumerge por completo la llanura aluvial.
Pendientes acusadas
Caudal variable
Cuando hay una agradación activa la carga de fondo se deposita como barras, el flujo se divide y se
desarrolla el típico trenzado.
Sistema anastomosado:
- Las ramas de los canales individuales pueden ser rectos, trenzados o meandriformes.
- Grado de anastomosamiento: porcentaje de la longitud medida que esta ocupada por grandes
islas.
Tipo 1: Ríos con sedimentos cohesivos, con canales de baja relación de anchura/profundidad y
mínima migración lateral. asociado a baja energía.
Tipo 3: Ríos meandriformes con carga de fondo mixta y lateralmente activos. asociado a baja
energía.
Tipo 4: Ríos con cordones arenosos paralelos al borde del canal, asociado a alta energía.
Tipo 6: Formado por ríos estables con una carga predominante de gravas que se desarrollan en
pequeños canales de migración en cuencas relativamente escabrosas.asociado a alta energía.
El canal aluvial cambia con el tiempo debido a que esta construido sobre sedimentos erosionables.
- La velocidad de migración puede alcanzar 8m/año como el Río Arkansas para un periodo de 43
años.
Se puede establecer una relación entre tipos de canales y estabilidad relativa de los mismos donde
se diferencias 5 relaciones distintas. Esta relación no es selectiva, solo se basa en relaciones de
causa/Efecto y presenta variaciones cuando varia el tipo de carga transportada, la velocidad del
flujo y la energia de la corriente.
La clasificación de los canales aluviales tiene en cuenta el tipo de canal y las variables que influyen
en la morfología del canal.
- El caudal del agua se relaciona con la cantidad y tipo de sedime nto transportado.
Sistema 1:
- Paredes del canal relativamente estables por su alto contenido en limo y arcilla hace que el canal
no derive.
Sistema 2:
Sistema 3:
3.a) El canal de carga en suspensión es muy sinuoso y transporta poca carga de fondo. el ancho del
canal es similar y los margenes son estables pero pueden producirse estrangulamientos.
3.b) Canal menos estable, transporta carga mixta. Las paredes del canal están constituidas por
materiales de poca cohesión menos estables que los canales del sistema 3.a)
Sistema 4:
Sistema 5:
- Las barras y talweg derivan dentro del canal, lo que hace al canal inestable.
- Frecuentes en llanuras aluviales y abanicos aluviales donde puede ser frecuente la avulsión.
- el aumento del tamaño de sedimento trae consigo una variación del sistema del 1 al 5.