El universo es la totalidad del espacio y del tiempo, de todas las formas de la

materia, la energ�a, el impulso, las leyes y constantes f�sicas que las gobiernan.
Sin embargo, el t�rmino tambi�n se utiliza en sentidos contextuales ligeramente
diferentes y alude a conceptos como cosmos, mundo o naturaleza.1? Su estudio, en
las mayores escalas, es el objeto de la cosmolog�a, disciplina basada en la
astronom�a y la f�sica, en la cual se describen todos los aspectos de este universo
con sus fen�menos.

La ciencia modeliza el universo como un sistema cerrado que contiene energ�a y

materia adscritas al espacio-tiempo y que se rige fundamentalmente por principios
causales. Bas�ndose en observaciones del universo observable, los f�sicos intentan
describir el continuo espacio-tiempo en el que nos encontramos, junto con toda la
materia y energ�a existentes en �l.

Los experimentos sugieren que el universo se ha regido por las mismas leyes
f�sicas, constantes a lo largo de su extensi�n e historia. Es homog�neo e
isotr�pico. La fuerza dominante en distancias c�smicas es la gravedad, y la
relatividad general es actualmente la teor�a m�s exacta para describirla. Las otras
tres fuerzas fundamentales, y las part�culas en las que act�an, son descritas por
el modelo est�ndar.

El universo tiene por lo menos tres dimensiones de espacio y una de tiempo, aunque
experimentalmente no se pueden descartar dimensiones adicionales. El espacio-tiempo
parece estar conectado de forma sencilla, y el espacio tiene una curvatura media
muy peque�a o incluso nula, de manera que la geometr�a euclidiana es, como norma
general, exacta en todo el universo.

La teor�a actualmente m�s aceptada sobre la formaci�n del universo, fue teorizada
por el can�nigo belga Lema�tre, a partir de las ecuaciones de Albert Einstein.
Lemaitre concluy� (en oposici�n a lo que pensaba Einstein), que el universo no era
estacionario, que el universo ten�a un origen. Es el modelo del Big Bang, que
describe la expansi�n del espacio-tiempo a partir de una singularidad
espaciotemporal. El universo experiment� un r�pido periodo de inflaci�n c�smica que
arras� todas las irregularidades iniciales. A partir de entonces el universo se
expandi� y se convirti� en estable, m�s fr�o y menos denso. Las variaciones menores
en la distribuci�n de la masa dieron como resultado la segregaci�n fractal en
porciones, que se encuentran en el universo actual como c�mulos de galaxias.

Las observaciones astron�micas indican que el universo tiene una edad de 13 799�21
millones de a�os (entre 13 778 y 13 820 millones de a�os con un intervalo de
confianza del 68%) y por lo menos 93 000 millones de a�os luz de extensi�n.2?

Debido a que, seg�n la teor�a de la relatividad especial, la materia no puede

moverse a una velocidad superior a la velocidad de la luz, puede parecer parad�jico
que dos objetos del universo puedan haberse separado 93 000 millones de a�os luz en
un tiempo de �nicamente 13 000 millones de a�os; sin embargo, esta separaci�n no
entra en conflicto con la teor�a de la relatividad general, ya que esta solo afecta
al movimiento en el espacio, pero no al espacio mismo, que puede extenderse a un
ritmo superior, no limitado por la velocidad de la luz. Por lo tanto, dos galaxias
pueden separarse una de la otra m�s r�pidamente que la velocidad de la luz si es el
espacio entre ellas el que se dilata.

Observaciones recientes han demostrado que esta expansi�n se est� acelerando, y que
la mayor parte de la materia y la energ�a en el universo son las denominadas
materia oscura y energ�a oscura, la materia ordinaria (bari�nica), solo
representar�a algo m�s del 5 % del total.3?

Las mediciones sobre la distribuci�n espacial y el desplazamiento hacia el rojo

(redshift) de galaxias distantes, la radiaci�n c�smica de fondo de microondas, y
los porcentajes relativos de los elementos qu�micos m�s ligeros, apoyan la teor�a
de la expansi�n del espacio, y m�s en general, la teor�a del Big Bang, que propone
que el universo en s� se cre� en un momento espec�fico en el pasado.

En cuanto a su destino final, las pruebas actuales parecen apoyar las teor�as de la
expansi�n permanente del universo (Big Freeze o Big Rip, Gran Desgarro), que nos
indica que la expansi�n misma del espacio, provocar� que llegar� un punto en que
los �tomos mismos se separar�n en part�culas subat�micas. Otros futuros posibles
que se barajaron, especulaban que la materia oscura podr�a ejercer la fuerza de
gravedad suficiente para detener la expansi�n y hacer que toda la materia se
comprima nuevamente; algo a lo que los cient�ficos denominan el Big Crunch o la
Gran Implosi�n, pero las �ltimas observaciones van en la direcci�n del gran
desgarro.

�ndice
1 Porci�n observable o visible
2 Evoluci�n
2.1 Teor�a sobre el origen y la formaci�n del Universo (Big Bang)
2.2 Sopa primigenia
2.3 Protogalaxias
2.4 Destino final
2.4.1 Big Crunch o la Gran Implosi�n
2.4.2 Big Rip o Gran Desgarramiento
3 Descripci�n f�sica
3.1 Tama�o del universo
3.2 Forma
3.3 Color
3.4 Homogeneidad e isotrop�a
3.5 Composici�n
3.6 Estructura cu�ntica
3.7 Multiversos
3.8 El universo, �una ilusi�n?
4 Estructuras agregadas del universo
4.1 Las galaxias
4.2 Formas de galaxias
4.2.1 Galaxias el�pticas
4.2.2 Galaxias lenticulares
4.2.3 Galaxias espirales
4.2.4 Galaxia espiral barrada
4.2.5 Galaxias irregulares
4.3 La V�a L�ctea
4.4 Las constelaciones
4.5 Las estrellas
4.6 Los planetas
4.7 Los sat�lites
4.8 Asteroides y cometas
5 Indicios de un comienzo
6 Otros t�rminos
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Enlaces externos
Porci�n observable o visible
Art�culo principal: Universo observable

Imagen de las Galaxias Antennae obtenida por el Telescopio espacial Hubble.

Los cosm�logos te�ricos y astrof�sicos utilizan de manera diferente el t�rmino
universo, designando bien el sistema completo o �nicamente una parte de �l.4?
Frecuentemente se utiliza el t�rmino el universo para designar la parte observable
del espacio-tiempo o el espacio-tiempo entero.

Seg�n el convenio de los cosm�logos, el t�rmino universo se refiere frecuentemente

a la parte finita del espacio-tiempo que es directamente observable utilizando
telescopios, otros detectores y m�todos f�sicos, te�ricos y emp�ricos para estudiar
los componentes b�sicos del universo y sus interacciones. Los f�sicos cosm�logos
asumen que la parte observable del espacio com�vil (tambi�n llamado nuestro
universo) corresponde a una parte del espacio entero y normalmente no es el espacio
entero.

En el caso del universo observable, este puede ser solo una m�nima porci�n del
universo existente y, por consiguiente, puede ser imposible saber realmente si el
universo est� siendo completamente observado. Algunos cosm�logos creen que el
universo observable es una parte extremadamente peque�a del universo �entero�
realmente existente y que es imposible ver todo el espacio com�vil. En la
actualidad se desconoce si esto es correcto, ya que de acuerdo a los estudios de la
forma del universo, es posible que el universo observable est� cerca de tener el
mismo tama�o que todo el espacio. La pregunta sigue debati�ndose.5?6?