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Introducción
A lo largo del tiempo se ha trabajado por tener un mejoramiento del agua ya que este es un
factor muy importante para aumentar la esperanza de vida humana, debido que al consumir
agua potable se evita el riesgo de enfermedades producidas por microorganismos que atentan
contra la salud (Organización Mundial de la Salud, 2016). Adicionalmente, el acceso al agua
potable es un derecho humano básico, que sigue estando fuera del alcance de muchos en los
países en desarrollo. Las fuentes de agua existentes están en un riesgo creciente de
contaminación, además de que el constante aumento de la población implica una mayor
demanda de agua potable. Como resultado, existe la necesidad de mejorar la cantidad y
calidad de agua potable para los países en vías de desarrollo, además de hacer que estos
sistemas sean asequibles y utilizables para el consumidor final.
Aunque se ha logrado descubrir diferentes procesos para volver potable el agua (Casero,
2007) no todas las poblaciones a nivel mundial tienen la facilidad de tener acercamiento a
estos procesos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) determinó que en Julio de 2017,
alrededor de 2100 millones de personas en el mundo carecen de agua potable y disponible en
el hogar (Organización Mundial de la Salud, 2017). Además, en algunas comunidades, es
usual abastecerse de aguas lluvia para uso agrícola o industrial, sin embargo, se depende de
la época del año para obtener agua por este medio y no puede ser utilizada para consumo.
Por estos motivos, se han venido implementado diferentes métodos para potabilizar agua y
ser transportada al consumidor, lo cual requiere de adecuación de infraestructura y que en
muchos casos no es posible ya que puede resultar costoso (Villalobos Hermosillo, 2001).
Uno de los métodos más utilizados para la potabilización económica del agua por medio del
sol es el método de desinfección solar del agua con sus siglas en ingles SODIS (solar water
desinfección). Este método necesita de la luz solar y de botellas plásticas transparentes
adecuadas para desinfectar el agua, al tener agua dentro de las botellas plásticas transparentes
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y someterlas a la luz solar inicia a desinfectar el agua por medio de la radiación ultravioleta
matando los microorganismos nocivos para el consumo humano. (Luzi, Tobler, Suter, &
Meierhofer, 2016). Este método es muy económico y eficiente, generalmente se produce de
forma casera, además es recomendado por la OMS para volver potable el agua, también es
una alternativa no tan agresiva para el ambiente (Ecoinventos, 2017).
La desinfección solar del agua se lleva a cabo en recipientes transparentes de vidrio o botellas
plásticas las cuales permiten el paso de la luz solar. La forma y el color del recipiente puede
tener impactos significativos en la efectividad de la desinfección. Se sugiere el uso de
recipientes redondos o cónicos con el fin de garantizar una intensidad de luz que incida
uniformemente dado el movimiento del sol a lo largo del día. En cuanto al color se busca que
sean recipientes transparentes debido a que permiten la mayor transmitancia de las longitudes
de onda ultravioleta. Las botellas de plástico que están fabricadas con tereftalato de
polietileno (PET) son consideradas como la mejor opción ya que no poseen tanto
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estabilizador UV como aditivo en comparación con las botellas de PVC u otros polimeros.
(Teksoy & Eleren, 2017)
Turbidez (Impurezas)
Es un factor de significancia en el proceso de desinfección del agua a través de la energía
solar dado que es un obstáculo para la transmitancia de la luz solar. Muestras con alta turbidez
presentan menos inactivación de microorganismos en comparación a muestras con baja o sin
turbidez. Esto puede ser ocasionado a un efecto protector del material particulado, por lo cual
es necesario reducir la cantidad de sólidos en suspensión para lograr una inactivación efectiva
(Teksoy & Eleren, 2017)
Longitudes de onda de radiación solar
La radiación solar que incide sobre la tierra abarca longitudes de onda de 300 nm o más en
general. Los rayos ultravioleta UV-A (320-400nm) UV-B (290-320nm) y UV-C tienen la
capacidad de inactivar microorganismos, donde la radiación UV-C posee la mayor eficiencia
de inactivación, sin embargo, está no llega a la tierra. La radiación UV-B afecta
considerablemente a los microorganismos presentes en el agua dado a que su efecto
germicida es 100 a 1000 veces más eficiente que la radiación UV-A, dañando componentes
celulares, material genético y proteínas del organismo (Teksoy & Eleren, 2017).
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pesar de que estas nuevas tecnologías están en proceso de investigación y desarrollo con
aplicaciones reales limitadas, ya que la competitividad económica frente a tratamientos de
potabilización de agua convencionales afecta la ampliación y aplicación de nuevos procesos
para la potabilización de agua (Ying Zhanga, Muttucumaru Sivakumara, Shuqing Yanga,
Keith Enevera, & Mohammad Ramezanianpour, 2018).
El agua y la energía, son dos de los principales problemas que la humanidad enfrenta en la
actualidad, la escasez del recurso hídrico en muchas zonas del mundo así como el mal
tratamiento de efluentes industriales, ha provocado que la demanda de agua no sea suficiente
en muchas regiones del mundo, “de acuerdo con el United Programa Ambiental de las
Naciones Unidas (PNUMA), 1/3 de la población mundial vive en países con estrés hídrico,
mientras que para 2025, 2/3 de la población mundial se enfrentará a la escasez de agua” (Ying
Zhanga, Muttucumaru Sivakumara, Shuqing Yanga, Keith Enevera, & Mohammad
Ramezanianpour, 2018, pag. 116).
Ahora por otra parte se tiene la energía solar como la energía renovable más abundante, lo
que permite determinar que el potencial energético que puede ofrecer esta fuente puede ser
aprovechado no solo para la producción de energía eléctrica, sino que puede ser
implementada en procesos diferentes como por ejemplo la potabilización del agua.
Tradicionalmente las plantas de desalinización que buscan producir agua dulce, son
accionadas mediante combustibles fósiles, en este aspecto la energía solar puede ser utilizada
de manera directa o indirecta para conducir plantas de desalinización; por otra parte la
radiación directa puede ser utilizada para la producción de agua destilada y utilizando un
colector solar mientras que en los sistemas de desalinización solar indirecta, la energía solar
se cosecha mediante colectores solares térmicos para proporcionar calor o paneles
fotovoltaicos para generar electricidad para ser utilizadas en tecnologías de desalinización
de membranas, como la desalinización multiefecto (MED), la desalinización por destello
multietapa (MSF), la destilación por membrana (MD) o ósmosis inversa (RO) (Ying Zhanga,
Muttucumaru Sivakumara, Shuqing Yanga, Keith Enevera, & Mohammad Ramezanianpour,
2018). A continuación, se describirán cada una de las tecnologías anteriormente
mencionadas, su funcionamiento y aplicaciones.
La desalinización es un proceso que busca separar en dos partes el agua salina usando
diferentes formas de energía, el agua dulce que tiene baja concentración de sales disueltas y
la otra parte la cual tiene una concentración más alta de sales disueltas que se denomina
salmuera. El agua salina se puede clasificar dependiendo su salinidad y fuente en donde fue
recogida.
Desalinización solar directa
Este tipo de tecnologías son implementadas para sistemas de suministro de agua de baja
capacidad; el sistema consta básicamente de una cuenca solar que consiste en una cubierta
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transparente, inclinada y hermética que encierra agua salina, lo que sucede básicamente es
que el agua se evapora después de ser calentada con la energía solar absorbida por la cuenca
(ver figura 2); luego de esto el agua destilada es recogida por el extremo inferior de la
cubierta.
A pesar de que es un sistema simple de fácil implementación y mantenimiento no es muy
utilizado debido a la baja capacidad de producir agua destilada, además de las grandes áreas
de instalación que requiere esta configuración para lograr la producción de agua potable.
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cabo este proceso (ver figura 3) (Ying Zhanga, Muttucumaru Sivakumara, Shuqing Yanga,
Keith Enevera, & Mohammad Ramezanianpour, 2018).
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En este tipo de tecnologías el agua de mar es entregada en diferentes celdas manteniendo una
baja presión y en simultaneo se suministra energía externa lo que ocasionara el primer efecto,
así sucesivamente en cada una de las celda el calor latente de vaporización se recuperara en
el efecto siguiente así como el vapor condensado producto de la etapa anterior; este
tecnología es hoy en día la predominante en cuanto a procesos a gran escala; este tipo de
tecnologías es muy susceptible a ser afectada por cuestiones de diseño y operación y el
número de etapas.
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Potabilización de agua-energía solar
Esta tecnología es básicamente una separación por membranas que se acciona térmicamente,
en donde únicamente el vapor de agua y otras especies volátiles pueden atravesar la
membrana que es de naturaleza hidrofóbica, este paso se da por diferencia de presiones y
actualmente podemos encontrar cuatro configuraciones principales de este tipo de
tecnologías, que existen en base a la forma de recuperación del vapor que logra atravesar la
membrana.
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Potabilización de agua-energía solar
Este proceso se basa en u flujo de aniones y cationes que atacan el agua salina de alimentación
en donde con ayuda de las membranas de intercambio iónico permiten el paso del agua
generando una corriente de agua dulce; a pesar de que esta técnica presenta muy buenos
resultado y un agua de proceso final de muy buena calidad económicamente no es un proceso
competitivo debido a los altos costos que se dan principalmente por el proceso de intercambio
de iones.
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Tecnologías de desalación de agua
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Considerando que se van a procesar grandes volúmenes de agua, se recomienda una
desalinización indirecta. Consiste en suministrar la energía a una planta de destilación
convencional por medio de un campo solar. (Blanco et al., 2009)
AQUASOL es un proyecto en donde se realizó la investigación de la desalinización solar en
la Plataforma Solar de Almería. El proyecto se centró en el desarrollo de aspectos específicos
tecnológicos para hacer más eficiente el sistema. En la figura 8 se muestra el esquema de esta
planta de desalinización. (Blanco et al., 2009)
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fluido que absorbe el calor generado y este es trasportado a una turbina en donde se genera
energía por medio de un ciclo de potencia convencional. (Blanco et al., 2009)
Figura 13. Esquema de la combinación de la energía solar (ciclo Rankine) con una planta
de desalinización (Blanco et al., 2009)
2. Aplicaciones solar foto catalíticas para aguas
En los últimos años se ha estudiado la eliminación de componentes químicos del ambiente
por medio de la luz solar, los “Procesos de oxidación avanzados” (AOP’s) se han
implementado como un tratamiento de aguas contaminadas, siendo una de las técnicas
factibles económicamente. (Blanco et al., 2009)
Las AOP’s se basan en la generación de radicales oxidantes, y otra de las técnicas que
descontaminan el agua son los “Procesos de Oxidación Catalíticos” (PCO’s). Este último
tiene ventaja sobre las AOP’s ya que hace uso de fotones, provenientes de la energía solar,
lo cual hace la degradación de contaminantes más favorable ambientalmente. (Blanco et al.,
2009)
Dentro de los PCO’s más estudiados se encuentran los heterogéneos con TiO2 y homogéneos
foto-Fenton. En los dos procesos se hace uso del espectro cercano al ultravioleta que hace
que ocurra una reacción de oxidación cuando la radiación activa el fotocatalizador en
presencia de oxígeno, lo que genera radicales hidroxilos (OH) que atacan los compuestos
orgánicos convirtiéndolos en CO2 y H2O. (Blanco et al., 2009)
Una de las ventajas de capacidad de oxidación de los radicales OH es el potencial de
oxidación que tienen (Eo=2,8 V vs NHE) siendo de los más altos entre otros oxidantes
utilizados (como peróxido de hidrogeno con Eo=1,78 V, ozono con Eo=2,07 V, entre otros),
por lo cual es apto para eliminar compuestos orgánicos. Es por esta razón que estos radicales
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son utilizados para tratamientos de aguas con contaminantes no convencionales. (Blanco et
al., 2009)
Las plantas de tratamiento de aguas foto catalíticas operan en un proceso discontinuo
generalmente. Lo primero que se hace es un pretratamiento del agua en donde ocurre el
proceso de destrucción de compuestos orgánicos. Posteriormente se agrega el catalizador a
la mezcla y es llevada al reactor hasta degradar los contaminantes. Una vez finalizada esta
fase, se procede a un post tratamiento en donde se acondiciona químicamente el agua para la
descarga. (Blanco et al., 2009)
Figura 14. Diseño conceptual de una planta solar foto catalítica para el tratamiento de
aguas residuales de un proceso (Blanco et al., 2009)
En la figura 10 se muestra el diseño conceptual de una planta solar foto catalítica de aguas
residuales provenientes del procese de reciclaje de botellas de pesticidas. Luego de ser tratada
el agua, se realiza un post tratamiento en donde se precipita hierro para su recuperación. El
agua recuperada es reutilizada dentro del mismo proceso cerca de 10 veces para realizar
lavados. Cerca del 75% del agua tratada es expuesta a la luz solar en un reactor de 150 m 2.
(Blanco et al., 2009)
3. Desinfección de agua con energía solar
la desinfección del agua es un factor importante ya que el inadecuado tratamiento de agua
potable genera enfermedades, que pueden ser graves, a quienes la consuman. Los métodos
más utilizados para la desinfección consisten en cloraciones. El uso de radiación solar como
bactericida reporta que se debe hacer uso del rango ultravioleta (UV) del espectro con
longitudes de onda por encima de 290 nm. La radiación UV que recibe la Tierra en menos
del 10 % de la recibida total y solo una pequeña parte del 10 % es útil para la desinfección
del agua, sin embargo, se han realizado estudios sobre este tema, en donde se muestra que
elimina organismos patógenos sin la generación de subproductos tóxicos, como se puede
presentar con los métodos convencionales de desinfección. El espectro en donde se presenta
más destrucción de microorganismos es entre 320-400 nm, también la inactivación de
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bacterias se presenta entre 12-40°C, aunque el efecto de bactericida se duplica con
temperaturas por encima de 50°C. (Blanco et al., 2009)
Se han desarrollado prototipos para la desinfección de volúmenes pequeños de agua por
medio radiación UV. Un ejemplo es la Cooperación Internacional de la Unión Europea, en
donde se implementaron dos proyectos basados en fotocatálisis para la desinfección y
descontaminación de aguas en áreas rurales de países en desarrollo obteniendo resultados
favorables. (Blanco et al., 2009).
4. Energía renovable, convencional y desalinización del agua
Actualmente se utiliza la energía convencional (combustibles fósiles) para el proceso de
desalinización del agua, se está buscando que es te proceso sea sostenible mediante energía
renovable así mejorando y protegiendo su calidad al mismo tiempo que se mantiene el
desarrollo económico y social de una nación.
Estas alternativas de energía renovable no solo aplica para la desalinización del agua, también
se aplica para la reutilización de agua residual y recolección de aguas lluvia; según estudios
este avance ha sido de gran ayuda en los últimos años ya que se ha intensificado el método
de desalinizar agua para el consumo humano teniendo en cuenta que tanto agua de mar genera
un impacto ambiental muy bajo cuando esta de la mano con las energías renovables o energía
solar en específico.
Referencias
Blanco, J., Malato, S., Fernández-Ibañez, P., Alarcón, D., Gernjak, W., & Maldonado, M. I.
(2009). Review of feasible solar energy applications to water processes. Renewable
and Sustainable Energy Reviews, 13(6–7), 1437–1445.
https://doi.org/10.1016/j.rser.2008.08.016
Castrillon, J., & Hincapie, D. (2012). Potabilizar agua con energía solar, una alternativa
para las comunidades más alejadas de los centros urbanos. Trilogia, (6), 121–132.
Luzi, S., Tobler, M., Suter, F., & Meierhofer, R. (2016). SODIS manual: Guidance on
water disinfection.
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Organización Mundial de la Salud. (2017). OMS | 2100 millones de personas carecen de
agua potable en el hogar y más del doble no disponen de saneamiento seguro.
Teksoy, A., & Eleren, S. Ç. (2017). Drinking Water Disinfection by Solar Radiation.
Environment and Ecology Research, 5(5), 400–408.
https://doi.org/10.13189/eer.2017.050510
Zhang, Y., Sivakumar, M., Yang, S., Enever, K., & Ramezanianpour, M. (2018).
Application of solar energy in water treatment processes: A review. Desalination,
428(November 2017), 116–145. https://doi.org/10.1016/j.desal.2017.11.020
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