1-Secado de sólidos:

Consiste en separar pequeñas cantidades de agua u otro líquido de un sólido con el

fin de reducir el contenido líquido. El secado es habitualmente la etapa final de una serie de
operaciones y con frecuencia, el producto que se extrae de un secador para empaquetado.

2-Operaciones de secado:

Existen varios tipos de operaciones de secado, que se diferencian entre sí por la

metodología seguida en el procedimiento de secado; puede ser por eliminación de agua de
una solución mediante el proceso de ebullición en ausencia de aire; también puede ser por
eliminación de agua mediante adsorción de un sólido, y por reducción del contenido de
líquido en un sólido, hasta un valor determinado mediante evaporación en presencia de un
gas.
Los sólidos que se secan pueden tener formas diferentes -escamas, gránulos,
cristales, polvo, tablas o láminas continuas- y poseer propiedades muy diferentes.
El producto que se seca puede soportar temperaturas elevadas o bien requiere un
tratamiento suave a temperaturas bajas o moderadas. Esto da lugar a que en el mercado
exista un gran número de tipos de secadores comerciales. Las diferencias residen
fundamentalmente en la forma en que se mueven los sólidos a través de la zona de secado y
en la forma en la que se transmite calor al producto a secar.
3-Equipos de secado:
Las operaciones de secado pueden clasificarse ampliamente según que sean por
lotes o continúas. Estos términos pueden aplicarse específicamente desde el punto de vista
de la sustancia que está secando.
El equipo de secado, puede ser tan sencillo como un soplador con una resistencia
adaptada, o tan complejo como un secador rotatorio.
Secadores de Bandejas:
El secador de bandejas, o secador de anaqueles, consiste en un gabinete, de tamaño
suficientemente grande para alojar los materiales a secar, en el cual se hace correr
suficiente cantidad de aire caliente y seco. En general, el aire es calentado por vapor, pero
no saturado, de modo que pueda arrastrar suficiente agua para un secado eficiente.
Es necesario hacer notar una situación interesante de optimización de secadores. En
este caso, cuando se calienta el aire con vapor, debe tomarse en cuenta varios aspectos, si
nos situamos en la carta psicométrica, el aire a utilizar, debe poseer una temperatura de
bulbo húmedo alta, una entalpía alta, pero una humedad relativa baja. Puesto, que la
operación de secado, como cualquier operación de transferencia, depende del tiempo de
contacto interfacial (el cual no varía notablemente en este tipo de secador debido a la
variación de la velocidad del aire), el área de contacto interfacial (que para nuestro caso
requerimos que sean sólidos en terrones, o granos, para aumentar esta relación), el
gradiente de temperatura y de humedad y la resistencia. En general, en este tipo de
secadores, las variables que pueden fijarse o variarse son los gradientes, he allí la
importancia que el aire no entre frío ni húmedo, puesto que esto minimiza el gradiente y
elimina la eficiencia del secador.
Esto último es cierto para todos los tipos de secadores, no obstante, es más marcado
en este tipo de secador, puesto que en los siguientes, las otras variables no son tan
rigurosamente fijas.
Secadores indirectos al vacío con anaqueles:
Este tipo de secador, es un secador por lotes, que funciona de manera similar al
secador de bandejas. Este secador está formado por un gabinete de hierro con puertas
herméticas, de modo que se trabaje al vacío. Los anaqueles están vacíos dónde se colocan
las bandejas con los materiales húmedos. En términos generales, se trabaja con aire
calentado con vapor. Esto no es siempre cierto, pues es posible utilizar agua caliente, para
operaciones a temperaturas suficientemente bajas.
Cabe recordar, que este tipo de secadores, puede ser utilizado para el secado de
materias termolábiles, como lo son algunos materiales biológicos y en ocasiones los
farmacéuticos, aunque el secado de estos no es tan común.
La conducción de calor en este tipo de secadores es por radiación desde las paredes
metálicas del secador. La humedad extraída del material es recogida por un condensador
dispuesto en el interior.
Secadores continuos de túnel:
Este tipo de secador está formado por un túnel, por el cual pasan bandejas o
carretillas con el material a secar, dentro del túnel, se hace fluir, generalmente a
contracorriente, aire caliente, el cual sirve para secar los sólidos. Este tipo de secador es
típico de la industria alimenticia.
A diferencia de los secadores de bandejas, en este caso, el área superficial, no es tan
importante, debido a que la velocidad del aire y el tiempo de estadía dentro del secador
pueden variar en un rango muy amplio, por ende, estos secadores son muy utilizados para
materiales grandes.
Secadores Rotatorios:
En general, un secador rotatorio consta de un cilindro hueco que gira sobre su eje,
con una ligera inclinación, para permitir el desliz de los sólidos a secar hacia la boca de
salida. Se alimentan por la boca de entrada y por la boca de salida se alimenta el gas
caliente, que habrá de secar a contracorriente el sólido que se desliza despacio hacia la
salida, a medida que se va secando.
El método de calentamiento es por contacto indirecto a través de la pared del
cilindro que se calienta por el paso de los gases.
Las partículas atraviesan una sección relativamente corta, a medida que se deslizan,
mientras su humedad disminuye de la misma manera en que descienden. Evitar y revisar el
estancamiento.
La mayoría de las veces suele ser costoso.
Secadores de tambor rotatorio:
Consta de un tambor de metal calentado, como se observa en la figura 3, en las
paredes se evapora el líquido, mientras una cuchilla metálica, raspa lentamente el sólido,
para que descienda por el tambor, hasta la salida.
Este tipo de secadores son típicos del trabajo con pastas, suspensiones, y soluciones.
El tambor resulta como un híbrido entre un secador y un evaporador.
Secadores por aspersión:
En este tipo de secador, se atomiza una suspensión líquida, la cual es recibida por
una corriente a contra flujo de aire caliente que evapora el líquido, de modo que caen las
partículas sólidas que se separan de la corriente de gas, por no ser volátiles. Las cámaras
para este efecto deben ser suficientemente grandes, para que el tiempo de contacto
interfacial sea suficiente. La aspersión se hace por medio de toberas o difusores de alta
velocidad.

4-Estática del secado:

Humedad: En las operaciones de secado es preferible utilizar el concepto de humedad en

base seca, de esta manera se puede tomar el sólido como un elemento de correlación.

Humedad de equilibrio: Cuando un sólido húmedo se pone en contacto, durante tiempo

suficiente, con aire de temperatura y humedad determinadas y constantes, se alcanzarán las
condiciones de equilibrio entre el aire y el sólido húmedo.

El vapor de agua contenido en el aire ejerce una presión de vapor determinada; se

alcanzan las condiciones de equilibrio cuando la presión parcial del agua del sólido húmedo
es igual a la presión de vapor del agua en el aire.

Se denomina humedad de equilibrio del sólido a la humedad alcanzada por el sólido

en equilibrio con el aire en las condiciones dadas. La humedad en equilibrio X* , es el
límite al que puede alcanzarse el contenido de humedad de una sustancia por contacto con
aire de humedad y temperatura definidas.

Si la humedad del sólido es mayor que la de equilibrio, el sólido se secará hasta

alcanzar la humedad de equilibrio, mientras que si su humedad es menor que la de
equilibrio absorberá agua del aire hasta que alcance las condiciones de equilibrio.

Para condiciones dadas del aire, la humedad de equilibrio es función de la

naturaleza del cuerpo, del estado de la superficie y de la temperatura. A continuación se
presentan curvas de equilibrio a 25°C para diferentes sustancias, representando la humedad
relativa del aire o su presión de vapor frente a la humedad de equilibrio del sólido.
5-Tipos de humedad:

Humedad libre: Diferencia entre la humedad del sólido y la humedad de equilibrio con el
aire en las condiciones dadas, es la humedad que puede perder un sólido después de un
contacto suficientemente prolongado con aire en condiciones dadas y constantes.

Depende de la humedad del sólido como de la humedad relativa del aire.

Humedad ligada o agua ligada: Es el valor de la humedad de equilibrio del sólido en

contacto con aire saturado, o bien la humedad mínima del sólido necesaria para que este
deje de comportarse como higroscópico.

Humedad desligada o agua desligada: Es la diferencia entre la humedad del sólido y la

humedad ligada, o bien la humedad libre de sólido en contacto con aire saturado. Si el
sólido tiene humedad desligada se comportará como húmedo.

Humedad de un sólido es el peso de agua que acompaña a la unidad de peso de sólido

seco.

Humedad de equilibrio es la humedad alcanzada por un sólido en equilibrio con una masa
de aire a una determinada temperatura y humedad. También, es el límite de humedad que
puede alcanzar un sólido en contacto con una masa de aire. Si la humedad del sólido es
mayor que la humedad de equilibrio, el sólido se seca; si es menor, el sólido capta agua
hasta la humedad de equilibrio.

Sólido húmedo es aquel cuya presión de vapor del agua contenida en él es igual a la
del agua pura a la misma temperatura. El sólido húmedo es totalmente inerte para
el agua que le acompaña.

Sólido higroscópico, el agua tiene una presión de vapor menor que la del agua pura a la
misma temperatura; el cuerpo higroscópico modifica la tensión de vapor del agua que está
ocluida en sus poros o entre las partículas del mismo

6-APLICACIONES EN LA INDUSTRIA:

Los equipos industriales de secado se pueden diferenciar teniendo en cuenta

aspectos de funcionamiento o características del material como,

Temperatura y presión en el secadero Método de calefacción Medio por el que es

transportado el material a través del secadero Dispositivos para mejorar el secado Método
de conseguir la circulación del aire Forma de sostener el material húmedo Medio
calefactor Naturaleza del sólido húmedo y forma de introducirlo en el secadero.
 Dos aspectos importantes a consideras son el tipo de funcionamiento, continuo o
discontinuo; así como la forma de calefacción, es decir si se realiza por contacto con una
superficie sólida caliente, sistema indirecto; o directamente por convección o
radiación, sistema directo.

El secado en continuo es más fácil de integrar con el resto del proceso y el coste unitario de
secado es menor. Si la producción disminuye, por debajo de 50.00 kg/día, el secado en
discontinuo es más rentable. Por otra parte, el secadero discontinuo es más versátil y puede
utilizarse para distintos tipos de materiales.

Por lo que se refiere al sistema de calefacción, en el sistema directo el material es calentado

por convección desde el aire que lo rodea. Presentan ventajas como el precio del equipo,
por la ausencia de tubos o camisas calefactoras; es más fácil controlar la temperatura de
calefacción y evitar un exceso de temperatura del sólido. Como desventajas se destacan las
pérdidas térmicas en el aire caliente que abandona el secadero; esto se puede evitar
mediante modificaciones en el diseño, que siempre encarecen el equipo.

Si se trabaja en secaderos discontinuos y con elevados tiempos de secado puede ser

interesante establecer un cierto grado de vacío para disminuir la temperatura de secado y
evitar posibles efectos negativos sobre el producto. A continuación se describen algunos de
los modelos de secadero industriales más importantes.

7-Movimiento de la humedad dentro del sólido.

Cuando se produce la evaporación superficial, debe haber un movimiento de
humedad desde las profundidades del sólido hacia la superficie.
La naturaleza del movimiento influye en el secado en los períodos de caída del
régimen (Menon & Mujundar, 1992).
A continuación se explicarán brevemente algunas de las teorías que se adelantaron para
explicar el movimiento de la humedad y la relación de ésta con las curvas de régimen.
1. Difusión líquida: Se puede producir la difusión de la humedad líquida debido a los
gradientes de concentración entre las profundidades del sólido, donde la
concentración es alta y la superficie donde ésta es baja (Treybal, 1965).
2. Movimiento capilar: La humedad no límite en sólidos granulares y porosos tales como
arcillas, pigmentos de pinturas y otros semejantes, se traslada a través de capilares e
intersticios de los sólidos mediante un mecanismo que implica tensión superficial. Los
capilares se extienden desde pequeños receptáculos de humedad dentro del sólido
hasta la superficie de secado. A medida que se lleva a cabo el secado, al principio la
humedad se traslada por capilaridad hacia la superficie con suficiente rapidez, siendo
constante el régimen de secado.
3. Difusión de vapor: Especialmente si se suministra calor a una superficie de un sólido
mientras en otra el secado continua, se puede evaporar la humedad debajo de la
superficie, difundiéndola hacia afuera como vapor. También se puede evaporar debajo
 de la superficie, las partículas de humedad existentes en sólidos granulares en forma
aislada de la porción mayor de humedad que fluye a través de los capilares.
4. Presión: Durante el secado debido a la concentración de las capas externas de un
sólido, se puede compeler la humedad hacia la superficie. Usualmente solo podemos
conjeturar sobre cuál de los mecanismos es el apropiado para cada sólido en
particular, debiendo apoyarnos en el trabajo más o menos empírico de los regímenes
experimentales de secado.

8-Curvas fundamentales de secado.

La cinética de secado de un material no es más que la dependencia de la humedad
del material y de la intensidad de evaporación con el tiempo o variables relacionadas con
este, como la propia humedad o las dimensiones del equipo.
La intensidad de evaporación se determina a través de la velocidad de secado, que
es el cambio de humedad (base ceca) en el tiempo.
A partir de las curvas de cinética de secado (x vs t, dx/dt vs x), que deben ser
obtenidas a nivel de laboratorio, puede tenerse una idea del tiempo de secado,
del consumo de energía, del mecanismo de migración de humedad, de las condiciones
predominantes en la transferencia de calor y masa y de la influencia que tienen en la
velocidad de secado las variables del proceso tales como: temperatura, humedad de entrada,
velocidad del aire, etc.
Por todo esto es que determinar las curvas de secado constituye uno de
los objetivos fundamentales de este trabajo.
Curvas de secado.
Con los datos obtenidos durante la prueba de secado o sea de la variación de la
humedad con el tiempo, puede hacerse un gráfico de contenido de humedad en función del.
Este será útil para la determinación directa del tiempo necesario en el secado discontinuo de
grandes partidas bajo las mismas condiciones de secado.

9-Mecanismos y cinética de secado. Transferencia de masa y calor.

Un elemento fundamental en el proceso de secado es el estudio de la intensidad de
la trasferencia de masa en el mismo. Para esto es necesario conocer los elementos más
útiles de la transferencia de calor y masa que funcionen en los secaderos de contacto
directo.
Según Madariaga (1995), esta depende de una serie de factores que van desde
condiciones internas a externas.
Las condiciones externas están definidas por la resistencia a la transferencia de calor
y de masa de la capa límite del gas, y en el caso que predominen, el secado no dependerá de
las características del sólido sino de las condiciones del gas, y estará controlado por la
transferencia de masa y calor entre el gas y la superficie del sólido, empleándose en la
evaporación todo el calor que se recibe del gas, la cual se comporta como una superficie
libre de agua.
 Las condiciones internas están definidas, por la transferencia de calor y de masa a
través del sólido. En el caso que predominen, es decir, que la resistencia a la transferencia
de masa a través del material sea muy superior a la de la capa límite del gas, la difusión
interna controlará el proceso y lo más importante será las propiedades del sólido.
Cuando se seca un sólido se producen dos procesos fundamentales y simultáneos:
- Transmisión del calor para evaporar el líquido.
- Transferencia de masa en humedad interna y líquido evaporado.
Independientemente del mecanismo de transmisión de calor el cual puede ser por
conducción, convección, radiación o una combinación de cualquiera de estos, el calor tiene
que pasar primero a la superficie exterior y desde esta al interior del sólido. Excepto el
secado por electricidad de alta frecuencia, que genera el calor intercambiante, esto conduce
a la circulación de calor desde el interior hasta la superficie exterior (Menon and Mujundar,
1992) (Treybal, 1965) (Chemical. Eng. 1986). También se ha reportado otro tipo de secado
llamado secado por sublimación.
En el secado por convección el calor necesario para la evaporación del líquido se
transmite por un agente gaseoso o un vapor que pasa por encima del sólido o lo atraviesa.
En el secado por conducción el producto que debe secarse se encuentra en
recipientes calentado o se desplaza por encima de estos. El calor también se difunde en el
sólido a través de la conductividad del propio sólido (Chemical. Eng. 1980).
En el secado por radiación el calor se transmite por las superficies radiantes próximas.
En el secado dieléctrico la energía es generada en el interior del propio material
mediante un campo electromagnético de alta frecuencia en la zona de microondas (De La
Peña Vilar ,1994).
También se reporta en la literatura el secado por sublimación, denominando así al
secado en estado de congelación al vacío profundo. Según el métodode transmisión del
calor este procedimiento es análogo al secado por conducción pero debido a sus
peculiaridades el secado por sublimación se destaca como un grupo especial (Kasatkin,
1985).