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2 authors, including:
Luis G Ramírez-Mérida
Universidad de Carabobo, UC
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DEVELOPMENT OF A HYBRID PHOTOBIOREACTOR FOR THE CONVERSION OF CO2 IN MICROALGAE BIOMASS View project
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Revisión
Current status of microalgae producers companies for food and food supplements in
Latin America
Aceptado 07-Enero-2018
Resumen
Abstract
Microalgae are of interest in the food and supplements production due to their richness of
nutrients. This review aims to collect current information on the status of medium and large scale
companies, producers of biomass and microalgal bioproducts marketed as food and food supplement in
Latin America, in order to know the level of development in the region. The country with the largest
number of food-producing companies based on microalgae is Brazil (6), followed by Mexico, Peru,
Chile (2), Ecuador and Cuba (1). The most common cropping system used by Latin American
companies in the microalgae trade is open system. The organism most used in food products based on
microalgae in Latin America corresponds to the genus Spirulina. The biochemical composition of more
than 10 species of microalgae has been investigated on a laboratory scale. Microalgae are an important
source of proteins and omega-3 fatty acids, as well as vitamins and minerals. The potential of Latin
America for the development of new technologies for cropping systems and food products based on
microalgae is evident, as a food for the population as well as for export. However, it requires a great
effort from both the private sector and the public to achieve the ends.
Key words: Chlorella, food supplement, Latin America, microalgae-based products, producer
company, Spirulin.
Las microalgas se han convertido en una la energía solar para producir materia orgánica.
alternativa para satisfacer y complementar la Del mismo modo se puede modificar la
alimentación humana la cual se encuentra en producción de determinadas sustancias
constante expansión. Se ha considerado a las bioquímicas por parte de las microalgas a través
microalgas como una alternativa alimenticia de la modificación de la composición del medio
pues destacan por su alto poder nutritivo y bajo de cultivo o de las condiciones ambientales.
nivel de calorías y grasas; posee ácido linoleico, Además, las microalgas bajo ciertas
α-linoleico, carbohidratos y son una fuente de condiciones fisicoquímicas, tienen la capacidad
proteínas ricas en aminoácidos esenciales. Se de acumular elevadas concentraciones del
destacan por ser depurativas, puesto que poseen compuesto de interés biotecnológico, tal como
ácido algénico, que ayuda en la eliminación de proteínas, lípidos, almidón, glicerol, pigmentos
sustancias tóxicas del cuerpo, tales como o biopolímeros. Del mismo modo su cultivo es
arsénico, plomo, mercurio y otras toxinas sencillo, requiriendo de pocos cuidados e
depositadas en la sangre (Valdés y Blanco- incluso se puede emplear el agua que no es apta
Soto, 2008). Las microalgas presentan para el consumo humano (Gómez-Luna, 2007;
concentraciones elevadas de proteínas, lo que Medina-Jasso et al., 2012).
evidencia un gran potencial para su uso en la La riqueza de los nutrientes presentes en
elaboración de alimentos y suplementos las microalgas, así como su alta tasa de
nutricionales. Son comercializadas en forma de crecimiento que permite obtener grandes
tabletas, cápsulas y polvo para la alimentación cantidades de biomasa en poco tiempo, ha
humana como alimento natural o suplemento provocado creciente interés por parte del sector
alimenticio (Priyadarshani y Rath 2012; privado, convirtiendo a las algas en una
Hernández-Pérez y Labbé, 2014). Han sido alternativa para satisfacer la demanda de
incorporadas en pastas, bocadillos, dulces en alimento a nivel mundial. El cultivo basado en
barra y en bebidas, para fortificación de algas constituye el tercero más grande en
alimentos o como fuente de colorante natural acuicultura, produciendo 19000 toneladas de
(Spolaore et al., 2006). biomasa seca con un valor anual de US$ 5700
Su uso en la dieta del hombre se millones (Langholtz et al., 2016). Aunque las
remonta a hace varios siglos, no solo Asia o exportaciones de productos a bases de
África, también en América por parte de microalgas se encuentran lideradas por
algunas tribus indígenas especialmente los empresas asiáticas, en América Latina existen
aztecas, estos cultivaban cianobacterias empresas que comercializan la biomasa y
(Spirulina platensis, Spirulina maxima) en el bioproductos de microalgas de diversas
lago Texcoco, el cual rodeaba a su capital especies en varias presentaciones, polvo,
Tenochtitlan. La microalga se extraía del lago, cápsulas y comprimidos para ser utilizados
se prensaba mediante telas para expulsar el como alimentos y suplementos alimenticios.
agua, luego era colocada sobre la arena para Algunas de estas empresas se ubican en
que se secara al sol. Con esta masa se México, Brasil, Cuba y Chile, sus productos
realizaban pequeños pasteles que eran vendidos son desarrollados tanto para el consumo interno
en el mercado de la ciudad. Este alimento era de la población como para la exportación
conocido como ‘tecuitlatl’ (Habid et al., 2008; (Ramírez-Moreno y Olvera-Ramírez, 2006;
García et al., 2017). Vigani et al., 2015).
Entre las ventajas del cultivo de Esta revisión tuvo como objetivo
microalgas destaca la alta tasa de replicación, lo recopilar información actual sobre el estado de
que permite obtener mayores rendimientos empresas de mediana y gran escala, productoras
anuales de biomasa. Así como la utilización de de biomasa y bioproductos microalgales
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de la contaminación por agente externos, lo que tubulares y el grosor de los paneles planos.
permite el cultivo de especies de microalgas Además, se debe evitar gradientes de pH y
que de emplearse sistemas abiertos serían temperatura en el reactor, diseñar
fácilmente depredadas, asimismo estos sistemas fotobiorreactores con configuraciones
permiten un mayor control sobre las adecuadas para que a escala industrial puedan
condiciones de cultivo, tales como pH, asegurar un adecuado suministro de CO2, y
concentración de CO2 y O2, temperatura, eliminar el oxígeno generado por la fotosíntesis
nutrientes, entre otras. También se reduce el debido a su carácter tóxico para el cultivo
nivel de evaporación y por tanto de la cantidad (Ramírez-Mérida et al., 2013; Ramírez-Mérida
de agua empleada. Todas estas ventajas et al., 2015c; Pires et al., 2017).
permiten obtener una mayor concentración de En el caso de la luz, esta toma un papel
células y en consecuencia mayor productividad determinante consecuencia de que las
de biomasa en comparación a los sistemas microalgas son organismos fotosintéticos, ya
abiertos. El mayor control sobre medio cultivo sea la luz solar o una fuente artificial, se debe
permite estimular la producción de compuestos cuidar que la luz irradie todo el sistema, pues en
específicos, favoreciendo su acumulación caso de haber sombras, las microalgas no se
trayendo como consecuencia un aumento del pueden desarrollar disminuyendo la biomasa
rendimiento de la producción de la sustancia de producida. Por otro lado, si las lámparas se
interés. Esto hace a los fotobiorreactores un encuentran muy cerca del cultivo generan
sistema de cultivo ideal para obtener exceso de calor que afecta la producción de
bioproductos de alto valor agregado microalgas, por lo que actualmente se emplean
consecuencia del mayor control que ofrece al sistemas de luz LED; a pesar de ello, estas
sistema de cultivo; sin embargo, los tecnologías son costosas por lo que no siempre
fotobiorreactores tienen la desventaja de tener se pueden aplicar. Este factor es determinante
costos elevados tanto para el mantenimiento pues si la radiación lumínica es insuficiente
como el diseño y construcción (Ramírez- disminuye la tasa de crecimiento del cultivo,
Mérida et al., 2013; Enzing et al., 2014). Esto mientras que si la luz se excede genera
resulta un obstáculo para empresas o centros de fotoinhibición, provocando daño e inactivación
investigación con escasos recursos, por lo que de los fotosistemas microalgales (Ramírez-
su uso se encuentra poco extendido. Se usa Mérida et al., 2013; Pires et al., 2017).
principalmente en regiones cuyas condiciones La gran mayoría de los países
ambientales como temperatura, fotoperiodo e latinoamericanos tienen la ventaja de ubicarse
intensidad de luz no son las óptimas para el entre los trópicos, esto proporciona como
cultivo de algas en sistemas abiertos. ventaja fotoperiodos medios de 12 h de luz y 12
Al momento de diseñar un sistema de h de oscuridad. Asimismo, la intensidad e
cultivo de microalgas independientemente sea inclinación de la luz solar es mayor que en las
tipo cerrado o abierto, se deben tomar en cuenta regiones ubicadas fuera del trópico. Otra
algunos factores claves para optimizar la ventaja es que la temperatura media anual se
producción de biomasa. Se debe velar por una ubica entre 15 y 30 ºC de acuerdo a la zona (lo
correcta circulación de los nutrientes en el que proporciona temperaturas óptimas para el
sistema de cultivo. Asimismo, se debe evaluar cultivo de cepas mesófilas, usadas
la relación superficie volumen, una mayor principalmente en procesos industriales). La
relación superficie/volumen permite el aumento amplia superficie marítima de la región provoca
de la concentración celular. De esta manera, al que las precipitaciones tengan carácter
momento de diseñar sistemas de cultivo se prefiere periódico y abundante (Magrin, 2015). De igual
reducir el diámetro de los fotobiorreactores modo, una mayor superficie marítima puede ser
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Cuadro 1.- Principal compuesto lipídico encontrado en diversos géneros de microalgas de interés
alimentario junto con el porcentaje de PUFA y MUFA.
Chorella
33,6 26,3 1
minutissima
Ácido
linolénico
Dunaliella
32,9 22,0 1
tertiolecta
Isochrysis Ácido
27,6 29,4 1
galbana oleico
Nannochloropsis Ácido
26,8 35,3 1
oculata palmitoleico
Phaeodactylum
EPA 41,9 19,8 1
tricornutum
Skeletonema Ácido
18,7 43,8 1
costatum miristoleico
Ácido
Spirulina sp. 38,24 11,46 2
linoleico
PUFA: Ácido graso poliinsaturado. MUFA: Ácido graso monoinsaturado. EPA: Ácido
eicosapentaenoico. Ref.: Referencias. 1: Borges-Campos et al. (2010). 2: Romero-Maza et al. (2011).
Martínez Angulo y Ramírez Mérida 138
diferentes efectos fisiológicos, como mejorar el frutas, batidos, yogur u otros; en tabletas
crecimiento de la microbiota intestinal, enriquecida con lecitina de soya u omega-3. Es
promover el movimiento de sustancias a través importante destacar que esta empresa ha hecho
del sistema digestivo y aumentar la sensación de dominio público el sistema de cultivo
de saciedad (Ramírez-Mérida et al., 2015d). empleado en la producción de S. maxima; el
cual es un sistema de cultivo abierto y se ubica
3.- Productos alimenticios y empresas en el desierto de Atacama donde se garantiza un
suministro constante de luz. El pH utilizado es
Tras los últimos 50 años se ha básico, se ubica en un intervalo de 9 a 10 y se
evidenciado de manera sólida las propiedades empleada agua potable manteniendo la biomasa
nutritivas de las microalgas, desarrollándose en constante agitación. La empresa Algae Fuels
diversos productos y suplementos alimenticios, S.A. ubicada en Santiago, aunque se dedica
incluso creándose empresas especializadas en el principalmente al desarrollo de biocombustibles
cultivo y extracción de biomasa de microalgas. a base de microalgas, ha incluido entre sus
Sin embargo, mientras Estados Unidos, la proyectos el desarrollo de una harina de alto
Unión Europea y algunos países de Asia lideran valor agregado a base de Spirulina sp. para el
el mercado mundial de las microalgas, América consumo humano. Sin embargo, este proyecto
Latina ha tenido un menor desarrollo de este se encuentra aún en desarrollo y no se ha
campo, limitándose a algunos productos comercializado. Poseen 2 plantas de
desarrollados por las pocas empresas privadas procesamiento, una ubicada en la Tirana con
que existen en la región, así como propuestas extensión de 0,5 ha que se encarga del cultivo
realizadas por centros de investigación y de microalgas en agua dulce para la producción
universidades que han planteado productos de productos nutracéuticos y proteínas para la
potenciales para satisfacer la demanda alimentación animal y acuícola; y la otra
alimenticia en América Latina (Ramírez- ubicada en mejillones con extensión de 0,75 ha
Moreno y Olvera-Ramírez, 2006; Vigani et al., donde cultivan microalgas utilizando agua de
2015). En el Cuadro 2, se presenta una lista de mar y dióxido de carbono proveniente de
empresas activas que desarrollan productos fuentes fijas para la producción de
alimenticios a base de microalgas con actividad biocombustible de segunda generación.
en América Latina. En México, la empresa BioLets S.A. de
Algunas de las empresas que se C.V., aunque su principal actividad se centra en
encuentran funcionando en Latinoamérica son: el uso de algas como biocombustible, también
Genix ubicada en Cuba, y se encarga de ha dedicado esfuerzos en la elaboración de
producir suplementos alimenticios y cosméticos biomasa para el consumo humano ya sea en
basados en microalgas (Ramírez-Moreno y cápsula o en polvo como suplemento
Olvera-Ramírez, 2006). alimenticio. Emplean sistemas de cultivo
En Chile se encuentra la empresa cerrados tipo fotobiorreactores tubulares
Solarium Biotechnology S.A. fundada desde diseñados en forma vertical y con sistemas
1999 enfocada en la nutrición humana a base de automatizados para controlar las condiciones
microalgas. Comercializa y exporta el producto del cultivo. Entre los productos de la empresa
“Spirulina Mater”, elaborado a partir de la Biomex encargada de producir suplementos
biomasa de Spirulina maxima. Entre sus alimenticios basados en las microalgas
diferentes presentaciones destaca la venta de S. Spirulina sp. y Chlorella sp. destacan la
maxima en tabletas que se emplea como Spirulina sp. en cápsula, mezclas encapsuladas
suplemento alimenticio; en polvo para de Chlorella sp. y Spirulina sp.; además,
complementar alimentos como bebidas de compuestos encapsulados como lecitina de
Martínez Angulo y Ramírez Mérida 140
Cuadro 2.- Algunas de las principales empresas productoras de suplementos alimenticios para
humanos a base de microalgas en Latinoamérica.
Algae Fuels S.A. Harina enriquecida Chile Spirulina sp. Abierto 2010
Suplementos
BioLets S.A.
alimenticios en México Spirulina sp. Cerrado 2013
de CV
cápsula y polvo
Suplementos
Spirulina sp.
Biomex alimenticios en México - 2005
Chlorella sp.
cápsula
Suplementos
alimenticios para
humanos y Spirulina platensis
Acuisur Perú Abierto 2010
acuicultura en Chlorella vulgaris
polvo, cápsula y
Suginori
Spirulina platensis
Andexs Suplementos Haematococcus pluvialis
Biotechnology alimenticios en Perú Dunaliella salina Abierto 2007
SRL cápsula y polvo Chlorella vulgaris
Nostoc sp.
Suplementos
alimenticios en
AndesSpirulina Abiertos en
capsula, polvo, Ecuador Spirulina sp. 2005
C.A. invernadero
tableta y
microcápsula
Suplementos Especies autóctonas de
Solazyme Brasil Cerrado 2003
proteicos y aceites Brasil
Suplemento
Ocean Drop Spirulina sp.
alimenticio en Brasil - 2016
LTDA ME* Chlorella sp.
cápsulas
* No es una empresa productora de biomasa. Adquieren y procesan para comercialización.
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soya, té verde, coenzima Q10 o shitake comercializan bajo las formas de polvo, tableta,
mezclados con biomasa de Spirulina sp. para microcápsula y lámina para ser empleados
ser empleado como suplemento alimenticio. como suplemento alimenticio.
En Perú, la empresa Acuisur emplea En el caso de Brasil, la producción
diversas microalgas como Spirulina platensis o comercial está enfocada principalmente en la
Chlorella vulgaris. Entre sus productos se producción de biomasa para la alimentación de
encuentran microalgas en polvo para la camarones y moluscos marinos. Dichas
alimentación de camarones y peces; y empresas están ubicadas en la zona del litoral
compuestos encapsulados a base de las de Santa Catarina y en los estados de la región
microalgas Spirulina, Chlorella y macroalgas noreste (Derner et al., 2006). En su trabajo, de
Chondrus y Porphyra. Comercializan suginori Alencar et al. (2011) hacen mención que
para el consumo directo en ensaladas y se emplean suplementos alimenticios a base de
exporta principalmente a Europa y países Spirulina de 6 marcas comerciales brasileñas
asiáticos como China, Corea, Japón y Taiwán; para su investigación; lo que indica la
en su elaboración se emplean soluciones existencia como mínimo de 6 empresas
alcalinas y orgánicas que dotan al alimento de relacionadas en la producción de microalgas en
diferentes colores. Andexs Biotechnology SRL ese país; sin embargo, aunque no mencionan el
se enfoca en el cultivo y producción de las nombre de las empresas, este dato sirve como
microalgas Spirulina platensis, Haematococcus indicativo de que la producción de suplementos
pluvialis, Dunaliella salina, Chlorella vulgaris alimenticios basados en microalgas en Brasil se
y Nostoc sp. Produce polvo de S. platensis encuentra ampliamente extendida con un
destinado al consumo humano como número de empresas mayor al registrado por
suplemento nutricional. H. pluvialis para Vigani et al. (2015) para países líderes en el
obtener astaxantina comercializado en polvo y mercado de las microalgas como China y
cápsulas para la industria alimentaria; Taiwán.
actualmente presentan problemas para cultivar Entre las empresas productoras de
esta especie debido a que las condiciones microalgas en Brasil se encuentra la empresa
climáticas se han vuelto desfavorables. Solazyme, filial de la empresa estadounidense
Comercializan compuestos encapsulados a base TerraVia, parte de Corbion Biotech, Inc. La
de la microalga Chlorella vulgaris tanto para la empresa Solazyme se ubica en São Paulo y fue
industria alimentaria como acuícola. El sistema fundada en 2003. Sus productos son fabricados
de cultivo empleado es del tipo ‘raceway’. a partir de microalgas autóctonas de la región
En Ecuador, la empresa AndesSpirulina de Brasil y son cultivadas en sistemas cerrados
C.A. fundada en 2005, se encarga del cultivo y de tipo tanque de fermentación oscuro,
procesamiento de la microalga Spirulina sp. mediante cultivos heterotróficos. Entre los
Emplean un sistema abierto basado en bioproductos desarrollados por esta empresa se
estanques dentro de invernaderos que protege el encuentran oleoquímicos, combustibles de tipo
cultivo de contaminación externa y proporciona biodisel, ingredientes alimentarios
un mayor control sobre las condiciones (suplementos proteicos y aceites), alimentos
climáticas dado que se encuentra en la región para la acuicultura y cosméticos. La producción
de la Cordillera Andina. El cultivo está se estima en 120 toneladas de biomasa al año.
sometido a aproximadamente 12 horas de luz, y Entre otras empresas se encuentra Algae
se ubica a 2800 msnm. La planta cuenta con Biotecnologia, ubicada en Piracicaba en el
una extensión de 17000 m2 con capacidad de Estado de São Paulo, comercializa pastas de
producción de 3 toneladas anuales. Todos sus harina y microalgas como aditivos o en
productos son a base de Spirulina sp. y lo sustitución de fuentes de proteínas y ácidos
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grasos en las dietas de animales. Esta empresa Investigadores chilenos han desarrollado
anunció, próximamente la publicación de su compuestos encapsulados a base de la
línea de productos en salud y alimentación microalga H. pluvialis, con el fin de suministrar
humana a base de microalgas. Otra empresa, un suplemento alimenticio rico en ácidos grasos
Ocean Drop LTDA ME, ubicada en el estado y astaxantina; este compuesto es un carotenoide
de Santa Catarina y fundada en 2016, aunque (xantófila) que posee propiedades
no cultiva microalgas, adquiere y procesa la antioxidantes, facilitando la eliminación de
biomasa para comercializar suplementos radicales libres. Sin embargo, durante el
alimenticios en forma de cápsula. Las especies proceso de extracción de la astaxantina con
empleadas para el desarrollo de sus productos solventes orgánicos, estos hacen susceptible la
son Spirulina sp. y Chlorella sp. molécula a la degradación durante su
Aparte de los países anteriormente procesamiento y almacenamiento físico.
mencionados, no se logró determinar la Mediante el uso de la encapsulación y usando
presencia de empresas procesadoras de métodos de instauración con oleorresinas, se
alimentos a base de microalgas en otros países logró un aumento significativo de la estabilidad
de Latinoamérica; aunque, existen otras de la astaxantina. La incorporación de aceite de
destinadas a la producción de energía y girasol y aceite de girasol rico en ácido oleico,
derivados. A pesar de ello, a nivel de sirvieron de coadyuvante para aumentar el nivel
universidades y centros de investigación, existe de estabilidad de la astaxantina, demostrando la
una mayor actividad relacionada con la importancia de una correcta selección de las
propuesta de productos y suplementos sustancias estabilizantes para mantener las
alimenticios a base de microalgas. Se ha propiedades nutricionales de los alimentos a
sugerido el consumo de aceites que tienen base de microalgas durante el almacenamiento
como origen a las microalgas mediante la (Bustamante et al., 2016).
encapsulación o microencapsulación de los Investigaciones enfocadas al cultivo de
ácidos grasos esenciales, pudiéndose consumir microalgas con fines de alimentación en la
directo o suplementar otros alimentos como acuicultura, han sido desarrolladas con éxito
leche, cereales, productos de panificación, entre entre investigadores cubanos y mexicanos
otros (Valenzuela y Sanhueza-C., 2009). sugiriendo el uso de harina de S. platensis como
Investigadores de diversas universidades atrayente para alimentar al camarón
de Brasil han propuesto la producción de Litopenaeus schmitti. La utilización de la harina
carotenoides a partir de microalgas de la de microalga se empleó debido a que existen
especie Phormidium autumnale cultivadas con alimentos balanceados que mejoran la
agua residual de la industria cárnica. Para esta producción de camarón pero que no resultan
especie y bajo esas condiciones de cultivo, se atractivos a la especie, por tanto, se pierde el
han separado de la biomasa 20 carotenoides, alimento y disminuye la producción. Cuando se
entre ellos, β-caroteno, zeaxantina, luteína y agregó la harina de microalgas, el 68 % de los
echinenona. Se ha estimado la posibilidad de camarones prefirió el alimento con microalgas.
producir 107902,5 kg de carotenoides por año a Esto representa una ventaja, pues los camarones
nivel industrial (Rodrigues et al., 2014). Este al detectar más rápidamente el alimento,
proceso permite una reducción de costos de pueden consumir mayor cantidad antes que este
cultivo comparado con otros sistemas, lo que sufra pérdidas, y de sus nutrimentos
ayudaría a extender la comercialización de consecuencia de la lixiviación; además,
microalgas cuando el dinero es una limitación, disminuye la contaminación del agua por
así como el aprovechamiento de las aguas acumulación de materia orgánica (Jaime-
residuales. Ceballos et al., 2007).
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