Antecedentes de la Osmosis Inversa

El proceso de ósmosis inversa fue propuesto por primera vez por Charles E. Reid1 en 1953 para
obtener agua potable del agua de mar. La propuesta de Reid fue sometida a la consideración de la
Oficina de Aguas Salinas de EUA2. Presentándose algunas objeciones, una de ellas consideraba a
la ósmosis inversa como un proceso impráctico y que en caso de funcionar sería una curiosidad de
laboratorio; además, se hizo ver que se carecía de una membrana adecuada para realizar
eficientemente el proceso de ósmosis inversa.

FIGURA N°: Proceso de osmosis inversa, con el desplazamiento de agua pura

FUENTE: PUREPRO, Drinking Water System

La solución del problema de la separación de agua pura a partir de agua de mar o salobres fue
resuelta por el descubrimiento de la membrana de acetato de celulosa por el mismo Reid y E. J.
Breton en 1959. A este descubrimiento siguió otro efectuado por S. Loeb y S. Sourirajan en los
años de 1960 a 1962 al demostrarse que la membrana de Reid y Breton mejoraba
considerablemente el flujo de solvente y rechazo de sales, si la membrana se hacía asimétrica en
lugar de homogénea.

Uno de los logros de la década de los años sesenta fue hacer económica la aplicación de la ósmosis
inversa en la obtención de agua potable a partir de aguas salobres y de mar.

1
Charles Reid Barnes (Madison, Indiana; 7 de septiembre de 1858 - Chicago, Illinois; 24 de febrero de 1910)
fue un botánico estadounidense.

2
Estados Unidos de América
Proceso de ósmosis

Osmosis es un proceso que ocurre en nuestras células, en las células de las plantas y de todos los
organismos.

La "ósmosis natural" se define como el paso de líquido a través de una membrana semipermeable
(que deja pasar el agua, pero no las sales disueltas en ella) de una solución diluida hacia una
solución concentrada con el propósito de intentar igualar ambas concentraciones.

FIGURA N°: Proceso de osmosis natural

FUENTE: Cornell Cooperative Extension, New Cork State College of Human Ecology

Al perder agua la solución de la izquierda (que originalmente era la más diluida), aumenta
su concentración porque posee la misma cantidad de partículas pero en un volumen menor de
agua. La solución de la derecha (que era la más concentrada), al recibir agua disminuye su
concentración porque tiene la misma cantidad de partículas pero en un volumen mayor de agua
(recordemos que las partículas no pueden atravesar la membrana). De esta forma, se produce un
 flujo neto de agua debido a diferencia de concentraciones entre dos soluciones separadas por una
membrana semipermeable3 y este proceso se llama osmosis.

FIGURA N°: El proceso de ósmosis que se origina por la desigualdad en las concentraciones
de las soluciones en contacto.
FUENTE: Cornell Cooperative Extension, New Cork State College of Human Ecology

 Osmosis Inversa.

En el proceso de Osmosis Inversa (OI), también conocida como hiper filtración, se aplica una
presión a la solución concentrada y de esta forma no sólo se impide que ocurra la ósmosis, sino que
se invierte el proceso (de ahí el nombre). De esta manera creamos una corriente inversa de agua
pura a través de la membrana semipermeable.

La velocidad a la que se difunde el agua pura a través de la membrana dependerá de la presión

hidráulica aplicada. La difusión a través de la membrana, únicamente tiene lugar para el agua y no

3
La que permite el paso del disolvente, pero es impermeable a las substancias disueltas. permiten el paso
selectivo de ciertas sustancias, en este caso agua, pero impiden el paso de otras, como las sales disueltas en
ellas.
para las sales, por lo que dejará todos sus contaminantes. Esta purificación de agua es lo que
denominamos OI.

FIGURA N°: El proceso de ósmosis inversa

FUENTE: Cornell Cooperative Extension, New Cork State College of Human Ecology

Con la suficiente presión, se obtiene agua pura que es como “exprimida” a través de la membrana
desde el lado concentrado al lado diluido (al revés que en la ósmosis). Las sales disueltas en agua,
que se encuentran como iones, son repelidas por la membrana.

El agua purificada se almacena en un tanque y las impurezas retenidas se descartan en un flujo de

agua y no se acumulan como en los filtros tradicionales.
Las membranas de ósmosis inversa actúan como un filtro que retiene iones4 monovalentes y
bivalentes, así como todas las partículas de tamaño superior a 1 Angstrom (bacterias, virus o
materia orgánica).

Cuando una membrana separa dos tipos de agua con diferentes concentraciones de carga iónica, las
moléculas de agua de la zona de menor concentración pasan a la de mayor concentración,
equilibrando así la concentración de iones.

FIGURA N°: El proceso de ósmosis inversa

FUENTE: AGUASISTEC, Solución en tratamiento de agua

Con este proceso son eliminados una altísimo porcentaje de impurezas, bacterias y
microorganismos presentes en el agua, que por este procedimiento son separadas quedando
retenidas.

La membrana de OI, también permite que estos equipos realicen una “ultra-filtración”, impidiendo
el paso de partículas de muy pequeño tamaño, incluyendo microorganismos que son físicamente

4
Los iones por definición son átomos o un conjunto de átomos con carga eléctrica. En términos simples, los
podemos imaginar cómo partículas muy pequeñas que se encuentran cargadas (ya sea positiva o
negativamente).
muy grandes para pasar por los poros de la membrana. Las membranas de OI pueden retener
compuestos de 0,0001 a 0,1 micrones (millones de veces más chicos que la pestaña de una persona).

Aplicaciones de la osmosis inversa:

 Generación de aguas ultra puras para procesos industriales.

 Desalinización de agua de mar.
 Desalinización de agua salobre.
 Tratamiento de aguas rehusadas para generación de aguas con baja salinidad para
 aplicaciones industriales.
 Tratamiento terciario de efluentes con sales, químicos y bacterias.

Ventajas de la osmosis inversa:

 Permite remover la mayoría de los sólidos inorgánicos u orgánicos disueltos en el agua.

 Remueve los materiales suspendidos y microorganismos.
 Realiza el proceso de purificación en una sola etapa y en forma continua.
 Es una tecnología extremadamente simple, que no requiere de mucho mantenimiento y
puede operarse con personal no especializado.

El lamento del antiguo marinero que gritaba: "agua, agua por doquier, pero ninguna gota para
beber" - Samuel Taylor Coleridge5 -. Sigue siendo el grito de mucha gente en muchas islas y áreas
costeras rodeadas por un océano, donde el agua potable es escasa

5
Samuel Taylor Coleridge (21 de octubre de 1772-25 de julio de 1834), poeta, crítico y filósofo inglés.
 BENEFICIOS DEL AGUA PURIFICADA POR OSMOSIS INVERSA

 Libre de plomo

Según los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), con el sistema de filtrado por
ósmosis inversa puede eliminar eficazmente el plomo, lo que hace que el agua sea segura para el
consumo. Los niveles excesivos de plomo en el cuerpo pueden provocar aumento de la presión
arterial, problemas de fertilidad y el desarrollo de los nervios y daño muscular. El plomo puede
incluso conducir al daño cerebral y causar anemia grave en los niños.

 Segura para pacientes con cáncer

Los pacientes con cáncer pueden consumir agua de ósmosis inversa durante y después del
tratamiento del cáncer, informa Medline Plus. Los pacientes con cáncer, sobre todo durante la
radioterapia o la quimioterapia, tienen debilitado el sistema inmunitario. El uso de agua no tratada
para cocinar y beber que contiene microorganismos nocivos y diminutos gérmenes puede causar
una infección.

 Filtra el Cryptosporidium6

De acuerdo con los CDC7, el agua de ósmosis inversa no contiene Cryptosporidium, un parásito
que se encuentra en el agua contaminada. Una vez ingerido, este parásito afecta el intestino
delgado, causando calambres estomacales, fiebre y diarrea. Los niños que ingieren este parásito
pueden experimentar la deshidratación y la desnutrición.

 Quita el sodio

6
Cryptosporidium es un género de protistas parásitos del filo Apicomplexa al que se asocia con una
enfermedad llamada criptosporidiosis diarreica en seres humanos.
7
CDC: Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades
 El proceso de ósmosis inversa elimina moléculas de sodio del agua, informa el CDC. Las
moléculas de sodio grandes no pueden pasar a través de las membranas del sistema de filtrado de
ósmosis inversa. Beber agua de ósmosis inversa, por lo tanto, proporciona beneficios a las
personas con presión arterial alta, enfermedad hepática o cualquier restricción de sodio o renal.

RECOMENDACIONES

 No se recomienda el uso de esta técnica como tratamiento primario.

 Muy eficientes para aguas con bajo contenido de elementos.
 Generalmente se utiliza para generar aguas ultra puras y potables, en algunos casos para
remover contaminantes específicos.
 Es primordial para aumentar la vida útil de las membranas contar con un sistema de
tratamiento previo para remoción de sólidos suspendidos y ajuste de pH.


REFERENCIAS

Tratamiento de agua por ósmosis inversa. Cornell Cooperative Extension, New Cork State
College of Human Ecology.

http://www.quimicadelagua.com/Conceptos.Tratamientos.Osmosis.html

https://procesosbio.wikispaces.com/file/view/osmosis+inversa+y+membranas.pdf

http://www.aguasistec.com/osmosis-inversa.php

http://www.purepro-ecuador.com/historia.htm

http://www.sinia.cl/1292/articles-49990_25.pdf

http://www.livestrong.com/es/beneficios-del-agua-info_24038/