Papalia 1 – Desarrollo 1

CAPITULO 1: ESTUDIO DEL DESARROLLO HUMANO

DESARROLLO HUMANO: UN CAMPO EN EVOLUCIÓN PERMANENTE
El campo del desarrollo humano se centra en el estudio científico de los procesos
sistemáticos de cambio y estabilidad en las personas. Los científicos del desarrollo
(individuos que trabajan en el estudio profesional del desarrollo humano) examinan las
formas en que las personas cambian desde la concepción hasta la madurez, así como las
características que se mantienen bastante estables.
El trabajo de los científicos del desarrollo puede tener un efecto notable en la vida humana,
ya que los resultados de sus investigaciones encuentran aplicaciones directas en la crianza,
educación, salud y políticas sociales.

ESTUDIO DEL CICLO VITAL

Los científicos del desarrollo han constatado que el desarrollo humano es un proceso de
toda la vida, el cual es conocido como desarrollo del ciclo vital.
Cuando el campo del desarrollo humano se instituyo como disciplina científica, sus metas
evolucionaron para incluir la descripción, explicación, predicción e intervención.
Casi desde sus inicios, el estudio del desarrollo humano ha sido interdisciplinario.
Basándose en una amplia gama de disciplinas: psicología, psiquiatría, sociología,
antropología, biología, genética, ciencias de la familia (el estudio interdisciplinario de las
relaciones familiares), educación, historia y medicina. En este libro se incluyen los
resultados de las investigaciones realizadas en todos estos campos.
ESTUDIO DEL DESARROLLO HUMANO:
CONCEPTOS BÁSICOS
Los científicos del desarrollo estudian los procesos de cambio y estabilidad en todos los
ámbitos (o aspectos) del desarrollo y en todas las etapas del ciclo vital.
ÁMBITOS DEL DESARROLLO
Los científicos del desarrollo estudian tres ámbitos principales: físico, cognoscitivo y
psicosocial.
El crecimiento del cuerpo y el cerebro, las capacidades sensoriales, las habilidades motoras
y la salud son parte del desarrollo físico. El aprendizaje, atención, memoria, lenguaje,
pensamiento, razonamiento y creatividad conforman el desarrollo cognoscitivo. Las
emociones, personalidad y relaciones sociales son aspectos del desarrollo psicosocial.
 Desarrollo físico: Proceso de crecimiento del cuerpo y el cerebro, que incluye las
pautas de cambio de las capacidades sensoriales, habilidades motrices y salud.
 Desarrollo cognoscitivo Pauta de cambio de los procesos mentales, como aprendizaje,
atención, memoria, lenguaje, pensamiento, razonamiento y creatividad.
 Desarrollo psicosocial Pauta de cambio de emociones, personalidad y relaciones
sociales.
 Papalia 1 – Desarrollo 2

ETAPAS DEL CICLO VITAL

La división del ciclo vital en etapas es un constructo social: un concepto o practica que
parecería natural y obvio para quienes la aprueban, pero que en realidad es una invención
de una cultura o sociedad particular.
No hay un momento objetivo definitivo en que un niño se haga adulto ni en que un joven se
convierta en viejo. En realidad, hasta el concepto de niñez puede verse como un constructo
social.
La división del ciclo vital en etapas es un constructo social. No hay un momento objetivo en
que un niño se haga adulto ni en que un joven se convierta en viejo. La niñez puede verse
como un constructo social. El concepto de adolescencia es bastante reciente. Hasta
comienzos del siglo XX, los jóvenes estadounidenses eran considerados niños en tanto no
salían de la escuela, se casaban o empezaban a trabajar.

En el libro de adoptará la secuencia de las 8 etapas que por lo general se aceptan en las
sociedades industriales occidentales: prenatal, infancia, niñez temprana, niñez media,
adolescencia, adultez temprana, adultez media y adultez tardía. Las divisiones por etapas
son arbitrarias sobre todo en la adultez en la que no hay indicadores sociales ni físicos bien
definidos. Las diferencias entre individuos se dan en la forma en que enfrentan los sucesos y
problemas característicos de cada etapa.

Pero, a pesar de las diferencias es necesario satisfacer ciertas necesidades básicas de

desarrollo y dominar ciertas tareas correspondientes a cada etapa para que el desarrollo sea
normal.

Etapa Desarrollo físico
Prenatal (Concepción al Concepción por
nacimiento) fecundación natural o
por otros medios. La
genética interactúa con
el ambiente. Se forman
las estructuras y órganos
básicos del cuerpo:
comienza el crecimiento
acelerado del cerebro.
Ocurre el mayor
crecimiento físico de la
vida. Gran vulnerabilidad
a las influencias
ambientales.
Infancia (Nacimiento a Operan los sentidos y
3) sistemas del cuerpo.
Incremento de la
complejidad del cerebro:
es muy sensible a las
influencias ambientales.
Rápido crecimiento
físico y desarrollo de las
destrezas motrices.
Niñez temprana (3 a 6) El crecimiento es
constante, el aspecto
esbelto y las
proporciones más
parecidas a las de un
adulto. Se reduce el
apetito y son comunes
los problemas de sueño.
Aparece la lateralidad;
mejora la coordinación
motora gruesa y fina y la
Papalia 1 – Desarrollo 3
Desarrollo cognoscitivo Desarrollo psicosocial
Se desarrollan las El feto responde a la voz
capacidades de de la madre y siente
aprender, recordar y preferencia por ella.
responder a la
estimulación sensorial.
Presentes la capacidad Apego a padres y otros.
de aprender y recordar Se desarrolla la
en las primeras autoconsciencia. Se
semanas. Hacia el final produce el cambio de la
del 2do año se dependencia a la
desarrolla la capacidad autonomía. Aumenta el
de usar símbolos y interés en otros niños.
resolver problemas. Se
desarrolla la
comprensión y uso del
lenguaje.
En alguna medida el El auto concepto y la
razonamiento es comprensión de las
egocéntrico, pero emociones se hacen más
aumenta la comprensión complejos; la autoestima
del punto de vista de los es global. Aumentan la
demás. La inmadurez independencia, iniciativa
cognoscitiva produce y el autocontrol. Se
ideas ilógicas sobre el desarrolla la identidad
mundo. Se consolidan la de género. Los juegos
memoria y el lenguaje. son más imaginativos y
La inteligencia se hace elaborados y, por lo
 Papalia 1 – Desarrollo 4

fuerza. más predecible. La común, más sociales.

experiencia preescolar Son comunes el
es común, y más aún la altruismo, la agresión y
preprimaria. el temor. La familia
todavía es el centro de la
vida social, pero otros
niños cobran más
importancia.
Niñez media (6 a 11) El crecimiento se hace Disminuye el El auto concepto se hace
más lento. Aumentan la egocentrismo. Los niños más complejo e influye
fuerza y las capacidades comienzan a pensar en en la autoestima. La
deportivas. Son forma lógica, pero corregulación refleja el
comunes las concreta. Se cambio gradual del
enfermedades incrementan las
habilidades de
Adolescencia (11 a 20) El crecimiento físico y Se desarrolla la La búsqueda de
otros cambios son capacidad del identidad, incluyendo la
rápidos y profundos. Se pensamiento abstracto y sexual, es un objetivo
presenta la madurez el razonamiento central. En general, las
reproductiva. Los científico. Persiste la relaciones con los
principales riesgos de inmadurez del padres son buenas. El
salud se deben a pensamiento en algunas grupo de pares ejerce
problemas de conducta, actitudes y conductas. La una influencia positiva o
como trastornos educación se enfoca en negativa.
alimentarios y la preparación para la
drogadicción. universidad o el trabajo.
Adultez temprana (20 a La condición física El pensamiento y los Los rasgos y estilos de
40 años) alcanza su máximo nivel juicios morales personalidad se
y luego disminuye adquieren mayor estabilizan, aunque las
ligeramente. Las complejidad. Se llevan a etapas y sucesos de la
elecciones de estilo de cabo elecciones vida generan cambios de
vida influyen en la salud. educativas y laborales personalidad. Se
(después de una etapa establecen relaciones
de exploración) íntimas y estilos de vida
personales, pero no
siempre son duraderos.
Casi todos se casan y
muchos tienen hijos.
 Papalia 1 – Desarrollo 5

Adultez media (40 a 65) Puede iniciarse un Las habilidades mentales Sigue el desarrollo de
deterioro lento de las llegan a su máximo; se identidad; se produce la
capacidades sensoriales, eleva la competencia y transición de la mitad de
así como de la salud, el capacidad práctica para la vida. La doble
vigor y la resistencia, resolver problemas. La responsabilidad de
pero las diferencias producción creativa cuidar a los hijos y a los
entre individuos son declina, pero es de padres causa tensiones.
vastas. Las mujeres mejor calidad. Algunos La partida de los hijos
sufren la menopausia. alcanzan el éxito deja el nido vacío
profesional y tienen
mayor pode de generar
ganancias; otros
experimentan
agotamiento y cambio
de profesión.
Adultez tardía (65 en La mayoría son sanas y La mayoría está El retiro abre nuevas
adelante) activas, aunque en mentalmente alerta. opciones para
general disminuyen la Aunque algunas áreas aprovechar el tiempo. Se
salud y capacidades de la inteligencia y la desarrollan estrategias
físicas. La disminución memoria se deterioran, flexibles para enfrentar
de los tiempos de se encuentran la forma la pérdida personal. Las
reacción afecta algunos de compensarlas. relaciones con familiares
aspectos del y amigos proporcionan
funcionamiento apoyo importante. La
búsqueda del significado
de la vida asume una
importancia central

INFLUENCIAS EN EL DESARROLLO
Los estudiosos del desarrollo consideran los procesos universales por los que pasan todos
los seres humanos normales, pero también deben tener en cuenta las diferencias
individuales en las características, influencias y resultados del desarrollo. Las personas
varían por su sexo, estatura, peso y complexión; salud y nivel de energía; en inteligencia; y
en temperamento, personalidad y reacciones emocionales. También su contexto de vida es
diferente: la casa, comunidad y sociedad en que viven, las relaciones que cultivan, la
escuela a la que concurren (si acaso) y a que dedican su tiempo libre.
 Diferencias individuales: Diferencias en las características, influencias y resultados del
desarrollo.
 Papalia 1 – Desarrollo 6

 Herencia: Rasgos o características innatos heredados de los progenitores.

 Medio ambiente: Totalidad de las influencias sobre el desarrollo que no son
hereditarias, sino fruto de la experiencia.
 Maduración: Desenvolvimiento de una secuencia natural de cambios físicos y
conductuales.

CONTEXTOS DEL DESARROLLO

Los seres humanos somos seres sociales. Desde el principio nos desarrollamos en un
contexto social e histórico. Para un infante, el contexto inmediato normal es la familia,
pero esta se encuentra sujeta a influencias mayores y cambiantes del vecindario, la
comunidad y la sociedad.
 Familia nuclear: Unidad económica, doméstica y de parentesco de dos generaciones,
que consta de uno o los dos padres y sus hijos biológicos, adoptados o hijastros.
 Familia extendida: Red de parentesco multigeneracional de padres, hijos y otros
familiares, que a veces viven juntos en un hogar como familia extendida.
 Posición socioeconómica (PSE): Combinación de factores económicos y sociales que
describen a un individuo o familia, como ingresos, educación y ocupación.
o Factores de riesgo: Condiciones que aumentan la probabilidad de que un
resultado del desarrollo sea negativo.

CULTURA, RAZA, ETNIA

 Cultura: Forma de vida total de una sociedad o grupo, con sus costumbres, tradiciones,
ideas, valores, idioma y productos materiales; todas las conductas aprendidas,
transmitidas de los padres a los hijos.
 Grupo étnico: Grupo unido por sus ancestros, raza, religión, idioma u origen nacional,
que aporta un sentimiento de identidad común.
 Brillo étnico: Generalización sobre un grupo étnico o cultural que ensombrece las
diferencias internas.

EL CONTEXTO HISTÓRICO
Antes, los científicos del desarrollo prestaban poca atención al contexto histórico, a la
época en que vivía la gente. Luego, a medida que los estudios longitudinales de la niñez se
extendieron hasta los anos adultos, los investigadores comenzaron a enfocarse en la forma
en que ciertas experiencias, ligadas a un tiempo y lugar, repercuten en el curso de la vida
de las personas. Hoy, como diremos en la sección que viene, el contexto histórico es una
parte importante en el estudio del desarrollo.
INFLUENCIAS NORMATIVAS Y NO NORMATIVAS
 Papalia 1 – Desarrollo 7

Para entender las semejanzas y diferencias del desarrollo, tenemos que considerar dos
tipos de influencias normativas: las biológicas y los sucesos medioambientales que afectan
de manera semejante a muchas personas de una sociedad, así como los acontecimientos
que tocan solo a unos individuos (Baltes y Smith, 2004).
 Las influencias normativas de la edad son muy parecidas para las personas de un grupo
de edad determinado. El momento de los eventos biológicos son muy predecibles
dentro de ciertos márgenes; por ejemplo, la gente no pasa por la pubertad a los 35 ni
por la menopausia a los 12 anos.
 Las influencias normativas de la historia son eventos significativos del entorno (como la
Gran Depresion y la Segunda Guerra Mundial) que forman la conducta y las actitudes
de una generación histórica, es decir, un grupo de personas que experimentan durante
sus años formativos un mismo evento que les cambia la vida.

Influencias no normativas: Sucesos inusuales que tienen un gran efecto en la vida de un

individuo porque alteran la secuencia esperada del ciclo vital. Son eventos típicos que
ocurren en un momento atípico de la vida (muerte de un padre cuando el niño es
pequeño, o sacarse la lotería). Representan dificultades u oportunidades insólitas. A veces
las personas crean sus propios eventos no normativos como decidir tener un hijo a los 50 o
practicar un pasatiempo peligroso.
 Momento de las influencias: periodos sensibles o críticos.
 Impronta: Forma instintiva de aprendizaje en la cual durante el periodo crítico del
desarrollo temprano, un animal joven se apega al primer objeto móvil que ve, casi
siempre es la madre. Lorenz (1957) logró que patitos recién nacidos lo siguieran como
si fuera su madre.
 Predisposición para aprender: La aptitud del SN de un organismo para adquirir cierta
información durante un periodo crítico breve al comienzo de la vida.
 Periodo crítico: Momento específico en el que un evento o su ausencia tienen un
efecto concreto en el desarrollo. Si un evento necesario no ocurre durante un periodo
crítico de maduración no ocurrirá el desarrollo normal y los patrones anormales
resultantes pueden ser irreversibles. Estos no están fijados de manera precisa. Pero el
concepto de periodo crítico en los humanos es muy polémico porque en muchos
aspectos del desarrollo incluso en el ámbito físico muestran plasticidad o un rango de
modificabilidad del desempeño, por lo tanto, es mejor pensar en periodos sensibles
que son momentos del desarrollo en los que una persona está más abierta a ciertas
experiencias.
Existen diferencias individuales en la plasticidad de las respuestas a eventos
medioambientales. Algunos niños pueden ser más afectados por los eventos positivos y
negativos que experimenten. Las características que por lo general se consideran negativas
 Papalia 1 – Desarrollo 8

(temperamento difícil o reactivo) en realidad pueden ser sumamente adaptables cuando

el medio ambiente apoya el desarrollo.

EL ENFOQUE DEL DESARROLLO DEL CICLO VITAL DE PAUL BALTES: PRINCIPIOS

FUNDAMENTALES DE UN ENFOQUE DEL DESARROLLO DEL CICLO VITAL:
1. El desarrollo dura toda la vida: Cada etapa recibe la influencia de lo que pasó antes ya
afectará lo que venga. Cada uno de ellos tiene características y valores únicos
2. El desarrollo es multidimensional: Ocurre en muchas dimensiones que interactúan:
biológicas, psicológicas y sociales, que se desenvuelven con ritmos distintos
3. El desarrollo es multidireccional: Cuando una persona avanza en un área puede perder
en otra, a veces, al mismo tiempo.
4. La influencia relativa de la biología y la cultura cambia durante el ciclo vital: Ambas
influyen en el desarrollo pero el equilibrio entre estas influencias cambia. Las capacidades
biológicas (como la agudeza visual) se debilitan con los años, pero las bases culturales
como la educación, relaciones y entornos tecnológicos compensan ese deterioro.
5. El desarrollo implica modificar la distribución de los recursos: Los individuos invierten de
diversas formas su tiempo, energía, talento y dinero. Los recursos pueden usarse para el
crecimiento, para mantenimiento o recuperación o para enfrentar una perdida. En la niñez
y la adultez temprana el grueso de los recursos se destina al crecimiento, mientras que en
la vejez a las pérdidas.
6. El desarrollo muestra plasticidad: Muchas capacidades como la memoria, la fuerza y la
resistencia mejoran notablemente con el entrenamiento y la práctica.
7. El contexto histórico y cultural influyen en el desarrollo.