Edad Contempor�nea

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La carga de los mamelucos dibujado por Francisco de Goya en 1814, representa un

episodio del levantamiento del 2 de mayo de 1808 en Madrid. Los pueblos europeos,
convertidos en protagonistas de su propia historia y a los que se les hab�a
proclamado sujetos de la soberan�a, no acogieron favorablemente la �imposici�n de
la libertad� que supon�a la extensi�n de los ideales revolucionarios franceses
mediante la ocupaci�n militar del ej�rcito napole�nico. M�s adelante, en toda la
extensi�n de la Edad Contempor�nea, la base popular de los movimientos sociales y
pol�ticos no implicaba su orientaci�n progresista, sino que pendul� de un extremo a
otro del espectro pol�tico.

Pittsburgh en 1857. La Edad Contempor�nea gener� un nuevo tipo de paisaje

industrial y urbano de gran impacto en la naturaleza y en las condiciones de vida.
La revoluci�n de los transportes y de las comunicaciones permiti� que la unidad de
la econom�a-mundo lograda en la Edad Moderna se aproximara m�s a�n al acortar el
tiempo de los desplazamientos y aumentar su regularidad.

Le D�molisseur pintado por Paul Signac en 1897. Adem�s de ser una obra
est�ticamente vanguardista (t�cnica del puntillismo), la elecci�n consciente de un
protagonista an�nimo y su tratamiento visual heroico conducen a su lectura
aleg�rica: las masas derriban el orden antiguo antes de construir el nuevo.

We Can Do It! (en ingl�s: �Podemos hacerlo!), fue un cartel de propaganda de 1942
(durante la Segunda Guerra Mundial) que estimula el esfuerzo b�lico mediante el
trabajo de la mujer, un paso decisivo en su emancipaci�n.

Mujeres de Afganist�n en 2003, usando el burka, el velo tradicional que hubiera

deseado suprimirse junto con otras opresiones durante la rep�blica socialista
(durante la cual se inici� la guerra civil) pas� a ser obligatorio como parte de la
re-islamizaci�n durante el r�gimen de los talibanes entre 1996 y 2001, y sigue
siendo en la actualidad una de las piedras de toque con mayor valor medi�tico para
la intervenci�n internacional en la guerra librada entre 2001 y 2014 como tambi�n
en la actual guerra.
Edad Contempor�nea es el nombre con el que se designa al periodo hist�rico
comprendido entre la Declaraci�n de Independencia de los Estados Unidos o la
Revoluci�n francesa, y la actualidad. Comprende, si se considera su inicio en la
Revoluci�n francesa, de un total de 230 a�os, entre 1789 y el presente. En este
per�odo, la humanidad experiment� una transici�n demogr�fica, concluida para las
sociedades m�s avanzadas (el llamado primer mundo) y a�n en curso para la mayor
parte (los pa�ses subdesarrollados y los pa�ses recientemente industrializados),
que ha llevado su crecimiento m�s all� de los l�mites que le impon�a hist�ricamente
la naturaleza, consiguiendo la generalizaci�n del consumo de todo tipo de
productos, servicios y recursos naturales que han elevado para una gran parte de
los seres humanos su nivel de vida de una forma antes insospechada, pero que han
agudizado las desigualdades sociales y espaciales y dejan planteadas para el futuro
pr�ximo graves incertidumbres medioambientales.1?

Los acontecimientos de esta �poca se han visto marcados por transformaciones

aceleradas en la econom�a, la sociedad y la tecnolog�a que han merecido el nombre
de Revoluci�n industrial, al tiempo que se destru�a la sociedad preindustrial y se
constru�a una sociedad de clases presidida por una burgues�a que contempl� el
declive de sus antagonistas tradicionales (los privilegiados) y el nacimiento y
desarrollo de uno nuevo (el movimiento obrero), en nombre del cual se plantearon
distintas alternativas al capitalismo. M�s espectaculares fueron incluso las
transformaciones pol�ticas e ideol�gicas (Revoluci�n liberal, nacionalismo,
totalitarismos); as� como las mutaciones del mapa pol�tico mundial y las mayores
guerras conocidas por la humanidad.
La ciencia y la cultura entran en un periodo de extraordinario desarrollo y
fecundidad; mientras que el arte contempor�neo y la literatura contempor�nea
(liberados por el romanticismo de las sujeciones acad�micas y abiertos a un p�blico
y un mercado cada vez m�s amplios) se han visto sometidos al impacto de los nuevos
medios de comunicaci�n de masas (tanto los escritos como los audiovisuales), lo que
les provoc� una verdadera crisis de identidad que comenz� con el impresionismo y
las vanguardias y a�n no se ha superado.2?

En cada uno de los planos principales del devenir hist�rico (econ�mico, social y
pol�tico),3? puede cuestionarse si la Edad Contempor�nea es una superaci�n de las
fuerzas rectoras de la modernidad o m�s bien significa el periodo en que triunfan y
alcanzan todo su potencial de desarrollo las fuerzas econ�micas y sociales que
durante la Edad Moderna se iban gestando lentamente: el capitalismo y la burgues�a;
y las entidades pol�ticas que lo hac�an de forma paralela: la naci�n y el Estado.

En el siglo XIX, estos elementos confluyeron para conformar la formaci�n social

hist�rica del estado liberal europeo cl�sico, surgido tras la crisis del Antiguo
R�gimen.4? El Antiguo R�gimen hab�a sido socavado ideol�gicamente por el ataque
intelectual de la Ilustraci�n (L'Encyclop�die, 1751) a todo lo que no se justifique
a las luces de la raz�n por mucho que se sustente en la tradici�n, como los
privilegios contrarios a la igualdad (la de condiciones jur�dicas, no la econ�mico-
social) o la econom�a moral5? contraria a la libertad (la de mercado, la propugnada
por Adam Smith -La riqueza de las naciones, 1776). Pero, a pesar de lo espectacular
de las revoluciones y de lo inspirador de sus ideales de libertad, igualdad y
fraternidad (con la muy significativa adici�n del t�rmino propiedad), un observador
perspicaz como Lampedusa pudo entenderlas como la necesidad de que algo cambie para
que todo siga igual: el Nuevo R�gimen fue regido por una clase dirigente (no
homog�nea, sino de composici�n muy variada) que, junto con la vieja aristocracia
incluy� por primera vez a la pujante burgues�a responsable de la acumulaci�n de
capital. Esta, tras su acceso al poder, pas� de revolucionaria a conservadora,6?
consciente de la precariedad de su situaci�n en la c�spide de una pir�mide cuya
base era la gran masa de proletarios, compartimentada por las fronteras de unos
estados nacionales de dimensiones compatibles con mercados nacionales que a su vez
controlaban un espacio exterior disponible para su expansi�n colonial.

En el siglo XX este equilibrio inestable se fue descomponiendo, en ocasiones

mediante violentos cataclismos (comenzando por los terribles a�os de la Primera
Guerra Mundial, 1914-1918), y en otros planos mediante cambios paulatinos (por
ejemplo, la promoci�n econ�mica, social y pol�tica de la mujer). Por una parte, en
los pa�ses m�s desarrollados, el surgimiento de una poderosa clase media, en buena
parte gracias al desarrollo del estado del bienestar o estado social (se entienda
este como concesi�n pactista al desaf�o de las expresiones m�s radicales del
movimiento obrero, o como convicci�n propia del reformismo social) tendi� a llenar
el abismo predicho por Marx y que deber�a llevar al inevitable enfrentamiento entre
la burgues�a y el prolet