L I V R O S
E N T R E
Gilberto Freyre durante entrevista ao jornal Última Hora, nos anos 50
L idos a partir de hoje e na pers-
pectiva do significado de suas obras para
a história do pensamento brasileiro,
autores como Gilberto Freyre ou Sérgio
Buarque de Holanda, embora tenham
convivido e atuado no mesmo espaço
cultural da geração daqueles homens e
mulheres que, como eu, hoje andam por
volta dos sessenta anos, parecem perten-
cer ao século passado.
E isto não apenas porque algumas de
suas anotações de memória se referem a
personalidades ou acontecimentos da-
quele século – é o caso, por exemplo, das
referências feitas por Gilberto Freyre a
seu encontro, ainda rapaz, mal saído da
adolescência, com o historiador Oliveira
Lima, ou de Sérgio Buarque de Holanda,
já rapaz, se encontrando, em redação de
jornal, com o filólogo e crítico João Ri-
beiro –, mas porque suas obras foram
construídas através de um forte e cons-
tante diálogo com a tradição de cultura
que, em suas áreas respectivas de atuação,
encontrara o seu apogeu precisamente
naquele século.
Eram, por assim dizer, obras que
ganhavam o seu maior significado exata-
mente por relerem aquela tradição, na
medida mesmo em que ampliavam ou
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contestavam alguns de seus mais assen-
tados pressupostos. E, por isso mesmo,
ambas tinham um traço básico em
comum: eram obras de interpretação,
quando o ensaísmo brasileiro significava,
sobretudo, encontrar pontos de vista
hermenêuticos que possibilitassem, em
grandes sínteses, a leitura, fosse de ordem
social, fosse de ordem histórica, do país.
Obras como Casa Grande & Senzala,
Sobrados & Mocambos ou Raízes do Brasil,
ao se transformarem em clássicas pela
leitura que delas foi feita nos decênios
imediatamente posteriores às suas publi-
cações, respondiam, de fato, como já
observaram os seus melhores leitores, a
um contexto histórico, social e político
que criava a necessidade de seus apareci-
mentos num momento, como aquele
vivido entre os anos 30 e 50, isto é, os
correspondentes aos da II Guerra Mun-
dial e aos do pós-guerra, em que mais se
fazia urgente uma reordenação de valores
e uma reinterpretação daquilo que
significara a herança cultural oitocentista
para as inteligências que se formaram nas
duas primeiras décadas do século que ora
termina.
Eram, rigorosamente, obras de
interpretação do Brasil, o que também
Acervo do Última Hora/Arquivo do Estado de São Paulo
significava que eram obras que reavalia-
vam interpretações anteriores e que, por
isso, ou se acrescentavam a leituras
preexistentes ou as modificavam, como
ocorria com as já citadas de Gilberto
Freyre e de Sérgio Buarque de Holanda,
criando novas perspectivas herme-
nêuticas.
E, assim como na área da criação
literária os últimos vestígios de nosso
realismo-naturalismo, quer na ficção
narrativa, quer na versão parnasiano-
simbolista na poesia, eram varridos pela
eclosão do Modernismo de 1922, assim
o pensamento social e histórico de viés
evolucionista e positivista, que era a base
epistemológica daquele realismo-natu-
ralismo, era posto em xeque por um en-
saísmo mais arejado pelas pesquisas pes-
soais que encontravam como expressão
uma prosa desataviada, que muito
aprendera com os experimentos moder-
nos, e que, por isso mesmo, conseguia
se desprender da retórica cientificista e
pseudo-objetiva que dominara a infor-
mação de lastro evolucionista e posi-
tivista.
Neste sentido, é preciso fazer uma
correção ao que se disse, logo de início,
em frase o seu tanto incisiva: parecem
 O pensamento
literário de
Gilberto Freyre
João Alexandre Barbosa

A maior contribuição do autor de Casa Grande & Senzala

João Leite
para os estudos literários foram suas reflexões sobre
a história da leitura no Brasil e a articulação das noções
de região e tradição ao repertório temático
do movimento modernista
homens do século passado na medida em pologia, sociologia e estética, atentos não mentos atualíssimos de prospecção, de tal
que se defrontam com a herança cultural apenas para a novidade, por assim dizer, maneira que obras como as do Barroco
daquele século, mas são muito especial- “modernista”, das obras, mas empenhados ou do Arcadismo setecentista são, por
mente do nosso desde que os seus argu- em reler, sob a ótica das novas contri- assim dizer, presentificadas por força da
mentos, análises e interpretações decor- buições estéticas, o passado. leitura que, sendo histórica, é também
rem de todo o amplo movimento de É, para o caso de Sérgio Buarque de estética, mas uma história e uma estética
renovação teórica e de pesquisa, aquela Holanda, o que se pode observar, de modo que encontram no ensaio uma forma de
liberdade de experimentação defendida bastante claro, não apenas porque os seus expressão arejada que as liberta de
apaixonadamente pelos modernistas, tais textos de crítica literária foram reunidos qualquer traço de ortodoxia ou de precon-
Mário e Oswald de Andrade, que foi, em volumes que, reeditados, se tornam ceito.
talvez, o traço mais marcante da cultura facilmente acessíveis ao leitor interessado, Sem que se deixe de observar o que
dos primeiros cinqüenta anos do século como os livros Cobra de vidro e Tentativas há de notável no modo pelo qual Sérgio
XX. de mitologia, ambos da Editora Pers- Buarque de Holanda, preservando a sua
Por outro lado, se na história, na pectiva, a que se deve acrescentar, também qualidade de historiador, é capaz de ler
antropologia e na sociologia, como pela mesma editora, a reedição dos dois obras de seu tempo e lugar, sabendo criar
demonstram as obras de Gilberto Freyre volumes da Antologia dos poetas brasileiros as condições necessárias para projeções
e de Sérgio Buarque de Holanda, a da fase colonial, mas ainda porque dois no futuro, como, sobretudo, ao considerar
renovação se fazia, sobretudo, pelo outros volumes vieram completar a sua a poesia de alguns escritores que somente
encontro de um tom ensaístico que figura de crítico e historiador literário: nos anos cinqüenta e sessenta viriam a
permitia, desafogadamente, a experimen- Capítulos de literatura colonial, organizado ocupar uma posição de relevo na litera-
tação teórica e hermenêutica, em que os por Antonio Candido, e O espírito e a letra. tura brasileira.
historiadores, antropólogos e sociólogos Estudos de crítica literária, editado por Gilberto Freyre foi menos feliz
se queriam antes ensaístas, escritores, do Antonio Arnoni Prado, ambos pela editorialmente, de sua obra nada exis-
que especialistas sisudos de suas áreas de Companhia das Letras. E estes últimos tindo, em termos de coletânea, que se
atuação, estes mesmos autores, ao se são, a meu ver, exemplares no sentido de possa comparar às duas últimas obras
voltarem para a criação literária, em vez apontarem precisamente para aquela de Sérgio Buarque de Holanda, se bem
de críticos dogmáticos e especialíssimos articulação entre história e literatura que que é preciso acentuar que, à diferença
ou caturros na emissão de juízos de valor faz da leitura da literatura uma constante do paulista, o recifense jamais se ocu-
se preferiam leitores que se postavam nas aventura por entre as tensões temporais, pou profissionalmente em cadernos
difíceis articulações entre história, antro- mexendo com o passado com instru- jornalísticos de literatura, de crítica

março/2000 - CULT 61
literária, o que ocorreu, em jornais do
Rio de Janeiro, com o autor de Raízes
do Brasil.
Na verdade, o que há de mais espe-
cificamente literário na obra de Gilberto
Freyre, sem esquecer, é claro, a presença
da literatura como fonte de docu-
mentação que perpassa toda a sua obra
de historiador da cultura, está, creio, em
dois volumes: Perfil de Euclides e Outros
perfis, editado pela José Olympio nos
anos quarenta, e Vida, forma e cor, orga-
nizado por Renato Carneiro Campos,
da mesma editora, nos inícios dos anos
sessenta.
Sem que se despreze o que há de
leitura literária num volume como He-
róis e vilões no romance brasileiro, editado
pela Cultrix e EDUSP nos anos setenta,
ou mesmo em Alhos e bugalhos, da Nova
Fronteira, também dos setenta, é tempo,
talvez, de, aproveitando as comemorações
de centenário de nascimento do escritor,
usar a oportunidade para que se organize,
de maneira editorial mais moderna e
coerente, uma antologia de seus escritos
mais diretamente relacionados à litera-
tura. De qualquer modo, não será, com
toda certeza, um volume muito extenso e
isto porque não foi na crítica literária
propriamente que se exerceu a maior
contribuição do autor para a reflexão
sobre a literatura, conservando-se mesmo
aquela bastante periférica com relação à
sua obra de historiador da cultura
brasileira, ao contrário do que ocorreu
com o seu contemporâneo de São Paulo,
bastando percorrer os dois extensos
volumes da seleção, de mais de mil
páginas, da obra de Sérgio Buarque de
Holanda, editada por Antonio Arnoni
Prado, já referida.
Na verdade, é de outra espécie a
contribuição de Gilberto Freyre para a
reflexão sobre a literatura no Brasil, a
começar pelo fato de que ela se fez, sobre-
tudo, a partir de algumas idéias ou tópicos
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desenvolvidos, ou apenas insinuados, no
seus ensaios de historiador cultural.
Assim, por exemplo, as páginas funda-
mentais que escreveu, sobretudo no
tríptico central de sua obra, isto é, Casa
Grande & Senzala, Sobrados & Mocambos
e Ordem & Progresso, sem esquecer as suas
origens na tese dos anos vinte e que
somente nos anos sessenta foi editada em
português sob o título de Vida social nos
meados do século XIX, sobre os hábitos de
leitura na sociedade patriarcal do Império
ou mesmo na passagem para a mais
burguesa da transformação republicana.
São páginas, estas, digressivamente espa-
lhadas pela obra do historiador da
cultura, que têm a maior importância
para a própria história da leitura no Brasil
– um trecho da história das mentalidades
que só muito recentemente vem inte-
ressando a estudiosos da literatura e da
história – e que é, como parece óbvio,
aspecto essencial para melhor estudar as
relações entre literatura e sociedade.
História da leitura que muito fragmen-
tariamente encontra uma contribuição
importante nas páginas autobiográficas
escritas por escritores do século passado
– como as mais que famosas de José de
Alencar em Como e por que sou romancista
– ou em entrevistas atrevidas e devas-
sadoras de intimidades recatadas, como
as realizadas pelo abelhudo João do Rio
em seu magnífico Momento literário, dos
inícios do século.
Onde, entretanto, melhor se configura
a contribuição de Gilberto Freyre para
os estudos literários é na insistência com
que promoveu o debate acerca de alguns
tópicos de interesse para uma leitura mais
abrangente da cultura no Brasil, como é
o caso das próprias noções de região e de
tradição, articuladas ao tema vastíssimo,
que era o de seu momento, acerca da
modernidade e do modernismo nas artes
e demais manifestações culturais. E estes
eram tópicos, por assim dizer, inaugurais
no percurso ou na trajetória intelectual
do autor, acompanhando-o desde cedo,
desde os seus anos de formação, reve-
lando-se básicos em seus primeiros
escritos ou mesmo em suas primeiras
ações culturais, como foi o caso da
organização do Livro do Nordeste, em
1925, com o qual se pretendeu celebrar a
existência centenária do jornal recifense
Diário de Pernambuco, mas que terminou
por ser, mais do que isso, uma procla-
mação de princípios de uma certa
maneira de ler o social, o antropológico,
o artístico, o literário, enfim, o cultural,
com o que se preparava o Congresso
Regionalista do Recife, efetivado no ano
seguinte de 1926 e que, de fato, marcou,
e de maneira bastante forte, a intervenção
de toda a região, mas sobretudo de seu
principal organizador, nos debates
desencadeados, desde São Paulo, e através
da Semana de arte moderna de 1922, acerca
das questões fundamentais que diziam
respeito ao sentido que se devia dar à
posição da cultura do país em relação aos
movimentos de modernização que eram,
por assim dizer, importados do exterior,
como as vanguardas literárias e artísticas,
sobretudo as de extração européia.
A defesa de região e de tradição que
se fizera já no Livro do Nordeste e que
melhor se qualificava nos trabalhos
apresentados ao Congresso Regionalista,
era, sem dúvida, vista de hoje, um
necessário complemento aos ímpetos
modernistas, e algumas vezes rasgada-
mente futuristas, que caracterizaram
algumas das intervenções da famosa
Semana.
Mesmo que a peça mais importante
que resultou do Congresso Regionalista, o
Manifesto regionalista, escrito por Gil-
berto Freyre, só tenha sido publicada,
pela primeira vez, em 1952, criando-se,
deste modo, um clima de suspeita
quanto à fidedignidade das posições
defendidas muitos anos atrás, suspeita
que foi levantada, sobretudo, por um
“modernista” recifense da época, o
escritor Joaquim Inojosa, aquilo que se
contém no Livro do Nordeste é suficiente
para mostrar o grau de intensidade e de
abrangência daqueles dois conceitos –
o de região e de tradição – com que
Gilberto Freyre começara a pensar a
cultura no país. É o que está, por
exemplo, no excelente prefácio que, para
a mais recente reedição do Manifesto,
escreveu Antonio Dimas, quando
afirma:
“E se hoje se aceita sem relutância
que o Manifesto regionalista só veio a
público em 1952 e que, portanto, não
pode ser tomado como documento
fidedigno de posições defendidas há
setenta anos atrás, não se pode, por outro
lado, fazer de conta que tudo depende
dele, porque um outro documento, o
Livro do Nordeste, pode perfeitamente
informar sobre as pretensões em voga
naqueles anos na capital de Pernambuco.
E, ao sumariá-las, abrindo espaço para
toda uma documentação de caráter nitida-
mente histórico, antropológico, social e
econômico, o livro em homenagem ao
centenário do Diário de Pernambuco indica
os campos intelectuais sobre os quais se
pretendia agir. Folheando-o, fica claro
que, diferente da renovação pregada em
São Paulo, o literário não era prioridade
absoluta. Num primeiro momento, pelo
menos, São Paulo tinha em mira a
Estética; Pernambuco, a História. Esté-
tica e História eram, pois, o alicerce dos
dois movimentos e o que ocorreu depois,
em torno de ambos, foram desdobra-
mentos, de enorme qualidade, sem dúvida,
mas que se seguiram no rasto do
primeiro.” (em Manifesto regionalista, de
Gilberto Freyre, organização e apre-
sentação de Fátima Quintas, prefácio de
Antonio Dimas, Recife, Fundação
Joaquim Nabuco/Editora Massangana,
1996).
Exatamente por não ser o literário
uma “prioridade absoluta”, como está
magnificamente pensado e dito no texto
de Antonio Dimas, e por serem os
conceitos de região e tradição os
elementos articuladores essenciais de
uma relação mais intensa entre Estética
e História, é que a complementaridade,
também pensada e dita por Dimas, se
fazia mais interessante: ao modernismo
de São Paulo se acrescentava um sentido
da História, ainda que puxasse, de certa
maneira, para o lado conservador e
mesmo reacionário, sem o qual aquele
modernismo corria o risco de esvaziar-
se, enquanto movimento de cultura, em
mais um ismo estético-literário, sem a
substância ou a tensão que somente as
relações entre Estética e História podem
oferecer.
É nesta direção que os temas da
região e da tradição, alicerces daquele
sentido da História, impregnando a obra
de Gilberto Freyre desde os seus inícios,
vão ser decisivos para a própria história
da literatura brasileira, e se o conceito
de região será traduzido, logo em
seguida, pelo surgimento de toda uma
ficção romanesca que, desde José
Américo de Almeida, com A bagaceira,
criava a possibilidade de uma retomada
temática daquilo que a ficção romântica
João Alexandre Barbosa é um dos maiores críticos
literários do país, autor de A metáfora crítica e As ilusões
da modernidade (pela editora Perspectiva), A imitação
da forma e Opus 60 (Livraria Duas Cidades), A leitura do
intervalo (Iluminuras) e A biblioteca imaginária (Ateliê
Editorial). Professor de teoria literária e literatura compara-
da, foi presidente da Edusp, diretor da Faculdade de
Filosofia, Letras e Ciências Humanas e Pró-reitor de Cultura
da USP. João Alexandre Barbosa assina mensalmente esta
seção da CULT, cujo título foi extraído de sua mais recente
antologia de ensaios, publicada pela Ateliê Editorial.
e realista-naturalista esgotara em termos
de mapeamento ficcional do país, o
conceito de tradição seria primordial
para a leitura, diga-se assim, moderna do
passado e da própria cultura popular do
país.
Antonio Dimas, no prefácio citado,
observou, de modo agudo e inteligente,
ao considerar os aspectos de leitura da
culinária regional que estão no Manifesto,
a tendência para o particular e para o
concreto que salta da prosa de Gilberto
Freyre ao expressar valores da “cultura
popular ou seus instrumentos de tra-
balho” (“E ao fazer a apologia desses va-
lores, carrega ele no metonímico, no
particular; no concreto, como se esse
procedimento estilístico ajudasse a refor-
çar sua investigação e apreciação do
miúdo”).
Sendo assim, sem se alargar pelo
teórico da tradição, é na leitura do
concreto da experiência, até mesmo no
gosto, como no caso analisado por
Antonio Dimas, que a prosa de Gil-
berto Freyre encontra o viés necessário
para se exercer enquanto crítica da
cultura, criando os espaços necessários
para que a arte e a literatura, senão prio-
ridades absolutas, compartilhem e em-
prestem as suas simbolizações na lei-
tura do tempo.
Juan Esteves
março/2000 - CULT 63