ORIGINAL

Perfil clínico y sociodemográfico de la neurosífilis:

estudio retrospectivo en un centro de referencia de Colombia
Juan F. Quintero-Moreno, Aníbal Valencia-Vásquez, Claudio Aguirre-Castañeda

Introducción. La neurosífilis es causada por Treponema pallidum y puede afectar al sistema nervioso central en cualquier Facultad de Ciencias de la Salud;
Universidad Tecnológica de Pereira
momento de la infección. Desde inicios de este siglo, su incidencia ha ido en aumento, aun en la era postantibiótica. En
(J.F. Quintero-Moreno, A. Valencia-
países en vías de desarrollo, el problema tiene mayor magnitud y los estudios son escasos. Vásquez, C. Aguirre-Castañeda).
Hospital Universitario San Jorge
Objetivo. Describir las características de la población con neurosífilis en un hospital de tercer nivel de Pereira, Colombia. (C. Aguirre-Castañeda). Pereira,
Risaralda, Colombia.
Pacientes y métodos. Estudio descriptivo de corte transversal de pacientes con neurosífilis que acudieron a un centro de
tercer nivel de Pereira, Colombia, entre 2012 y 2017. Los criterios diagnósticos se basaron en las siguientes variables: Autor de correspondencia:
prueba treponémica en sangre, VDRL y análisis citoquímico del líquido cefalorraquídeo. Se consideraron variables socio- Dr. Juan Felipe Quintero Moreno.
Facultad de Ciencias de la Salud.
demográficas, clínicas y de laboratorio. Universidad Tecnológica de Pereira.
AA 97. La Julita. Pereira, Risaralda,
Resultados. Se incluyó a 16 pacientes, 11 con neurosífilis definitiva y cinco con neurosífilis probable, con una edad media Colombia.
de 59,5 ± 13,78 años. El 75% (n = 12) de los casos eran hombres. La coinfección por virus de la inmunodeficiencia humana
E-mail:
fue del 25%. Todos los pacientes tenían FTA-ABS positivo en sangre y 11 presentaron VDRL reactiva en el líquido cefalorra-
juafelquintero@utp.edu.co
quídeo. La forma más frecuente de neurosífilis fue la tardía (62,5%), y predominó la parálisis general. Las manifestacio-
nes clínicas más frecuentes fueron las alteraciones neuropsiquiátricas (46,9%), con predominio de la desorientación, los Aceptado tras revisión externa:
24.01.19.
cambios en el comportamiento y el deterioro cognitivo, seguidos de las alteraciones motoras (36,7%).
Cómo citar este artículo:
Conclusiones. La neurosífilis tardía fue la presentación más prevalente, caracterizada por manifestaciones neuropsiquiá- Quintero-Moreno JF, Valencia-
tricas. Una cuarta parte de los pacientes presentaba infección por virus de la inmunodeficiencia humana. Vásquez A, Aguirre-Castañeda C.
Perfil clínico y sociodemográfico de la
Palabras clave. Colombia. Meningitis sifilítica. Neurosífilis asintomática. Neurosífilis meningovascular. Parálisis general pro- neurosífilis: estudio retrospectivo en
gresiva. Tabes dorsal. Treponema pallidum. VIH. un centro de referencia de Colombia.
Rev Neurol 2019; 69: 53-8. doi:
10.33588/rn.6902.2018381.

© 2019 Revista de Neurología

Introducción
La sífilis se ha convertido en un problema de salud
pública mundial, con una prevalencia de 18 millo-
nes de casos y 5,6 millones de casos nuevos para el
año 2012 en el grupo de edad de 15-49 años [1,2].
Una de las formas de infección por Treponema pa-
llidum es la neurosífilis, la cual puede ocurrir en
cualquier momento del curso de la enfermedad. Se
ha estimado que el riesgo de su aparición es mayor
en pacientes con tratamiento parcial para sífilis, nin-
gún tratamiento o infectados con virus de la inmu-
nodeficiencia humana (VIH) [3,4]. En países como
Estados Unidos [4], España [5] y Colombia [6], la
neurosífilis no es una enfermedad de obligatorio in-
forme a los sistemas de vigilancia epidemiológica,
lo cual ha llevado a que exista un subregistro.
En la era preantibiótica, se realizaba estudio ci-
toquímico del líquido cefalorraquídeo (LCR) a todo
paciente con diagnóstico de sífilis, ya que se creía
que existía cierto trofismo del patógeno por este ór-
gano. Informes posteriores confirmaron una preva-
lencia del 25-40% de los casos en pacientes neuro-
lógicamente asintomáticos [4]. Hoy se estima que
es mucho mayor, principalmente en países en vía
de desarrollo [2,7]. Las manifestaciones clínicas de
la neurosífilis son diversas; por lo tanto, su identifi-
cación es un reto diagnóstico, ya que puede con-
fundirse con otras enfermedades neurológicas y psi-
quiátricas [4,8-12].
Clínicamente la neurosífilis se considera la ‘gran
imitadora’ [4,13,14]. Puede dividirse en fase tem-
prana o tardía, y existen diferentes tipos: asintomá-
tica, meningitis, meningovascular, parálisis general
y tabes dorsal [4], los cuales, para su detección y
confirmación, necesitan la combinación de aspec-
tos clínicos, de laboratorio y, en algunos casos, es-
tudios de imagens [4,15]. Ante la sospecha clínica,
debe confirmarse el diagnóstico con la realización
de una punción lumbar, realizar prueba VDRL (ve-
nereal disease research laboratory) y análisis cito-
químico del LCR para el diagnóstico definitivo, y
establecer tratamiento antibiótico con penicilina G
sódica o cristalina intravenosa [4].

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J.F. Quintero-Moreno, et al
Tabla I. Criterios diagnósticos de neurosífilis.
Probable Definitiva
Sin VIH Con VIH Sin VIH Con VIH
Prueba treponémica Prueba treponémica
Sangre
(FTA-ABS, TPHA) reactiva (FTA-ABS, TPHA) reactiva
Líquido Leucocitos > 5/mm3 Leucocitos > 20/mm3
cefalorraquídeo o proteínas > 45 mg/dL o proteínas > 60 mg/dL
VDRL reactiva
FTA-ABS: fluorescent treponemal antibody absorption; TPHA: Treponema pallidum hemagglutination assay; VDRL:
venereal disease research laboratory; VIH: virus de la inmunodeficiencia humana.
En Iberoamérica existen pocos estudios acerca
del tema [5,16-18]. Por otra parte, en Colombia, es-
tudios originales en esta enfermedad no se han pu-
blicado en un período de 30 años [19,20]; sólo un
estudio acerca de infecciones oportunistas la ha in-
cluido recientemente [21]. Por lo tanto, en este tra-
bajo se describen las características clínicas y so-
ciodemográficas de la población diagnosticada con
neurosífilis en un hospital de referencia del centro-
occidente de Colombia.
Pacientes y métodos
Estudio descriptivo de corte transversal de pacien-
tes con diagnóstico de neurosífilis que acudieron al
Hospital Universitario San Jorge, de Pereira, centro
de referencia en Colombia, durante el período com-
prendido entre el 1 de enero de 2012 y el 31 de di-
ciembre de 2017.
Se recogió la información de las historias clíni-
cas de los pacientes diagnosticados con neurosífilis
basados en la Clasificación Internacional de Enfer-
medades, décima edición (CIE-10), previa aproba-
ción por parte del comité de bioética del hospital.
Las historias clínicas fueron revisadas por personal
médico entrenado y supervisadas por neurólogos
clínicos. Se incluyeron los pacientes que cumplieran
los siguientes criterios de inclusión: ambos sexos,
cualquier edad, cumplimiento de criterios diagnós-
ticos de neurosífilis (Tabla I) y realización de pun-
ción lumbar. Se estableció como criterio de exclu-
sión la sífilis congénita. Todos los pacientes fueron
evaluados por médicos internistas y neurólogos clí-
nicos de la institución. Se obtuvieron las siguientes
variables:
– Sociodemográficas: edad, sexo y lugar de resi-
dencia (urbana o rural).
54
– Clínicas: presentación clínica inicial (sintomato-
logía y examen neurológico), comorbilidades y
tratamiento.
– Laboratorio: pruebas no treponémicas (VDRL) y
treponémicas (FTA-ABS) en la sangre, VDRL en
el LCR, análisis citoquímico del LCR (leucocitos,
proteínas), pruebas para VIH, carga viral, conteo
de linfocitos CD4+, pruebas de infección por ci-
tomegalovirus, toxoplasmosis, tuberculosis, his­
toplasmosis y hepatitis B.
Como criterios diagnósticos se utilizaron las reco-
mendaciones encontradas en la bibliografía (Tabla I)
[4,5]. Los pacientes se clasificaron, atendiendo a la
presentación clínica de la neurosífilis, en formas
tempranas (meníngea sintomática, asintomática y
meningovascular) y formas tardías (parálisis gene-
ral y tabes dorsal).
Las variables continuas se analizaron a través del
cálculo de medidas de tendencia central depen-
diendo de si la variable seguía o no una distribución
normal. El análisis estadístico se realizó con el pro-
grama SPSS v. 24.
Resultados
Epidemiología
Inicialmente se identificaron 25 casos de neurosífi-
lis según el diagnóstico de la CIE-10. Se excluyó a
nueve pacientes, de los cuales cuatro no cumplían
criterios diagnósticos, a cuatro no se les realizó
punción lumbar y uno tenía sífilis congénita. En to-
tal se incluyó a 16 pacientes que cumplían criterios
para neurosífilis, de los cuales 12 (75%) eran hom-
bres. La edad media en el momento del diagnóstico
fue de 59,5 ± 13,78 años. Todos los pacientes resi-
dían en zona urbana, y de éstos, 11 (68,8%) eran de
la ciudad de Pereira, tres (18,8%) de La Virginia,
uno (6,3%) de Dosquebradas y uno (6,3%) de Cali.
Comorbilidades
La patología infecciosa fue la más frecuente (93,75%),
seguida de la comorbilidad neurológica (56,25%), car-
diovascular (37,5%) y endocrina (18,75%) (Tabla II).
De los cuatro pacientes con VIH, uno presentó co-
infección por citomegalovirus, toxoplasmosis, tuber-
culosis e histoplasmosis. Otro paciente tenía coin-
fección por citomegalovirus, toxoplasmosis y tuber-
culosis. Por último, uno presentó coinfección por
citomegalovirus y toxoplasmosis. Sólo un paciente
presentó sida y sarcoma de Kaposi (Tabla II).
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 Perfil clínico y sociodemográfico de la neurosífilis

Presentación clínica
Tabla II. Principales comorbilidades presentes.
Del total de pacientes incluidos, el 46,9% presentó
alteraciones neuropsiquiátricas, las alteraciones mo­ n %
toras se evidenciaron en un 36,7% y el 10,2% de los
VIH 4 25,00
pacientes presentó otros síntomas (cefalea, convul-
siones, emesis, fotofobia, vértigo). Tres (6,1%) pa- Citomegalovirus 3 18,75
cientes se encontraban asintomáticos (Tabla III).
De los 16 pacientes, 11 (68,75%) tenían neurosí- Toxoplasmosis 3 18,75
filis definitiva y cinco (31,25%), neurosífilis proba- Infecciosas
Tuberculosis 3 18,75
ble. La neurosífilis tardía se presentó en 10 (62,5%)
pacientes; de éstos, se evidenció parálisis general en Histoplasmosis 1 6,25
siete (43,8%) y tabes dorsal en tres (18,8%). Por otra
parte, la neurosífilis temprana ocurrió en seis (37,5%) Sida 1 6,25
pacientes, tres (18,8%) de tipo meningovascular y
tres (18,8%) asintomáticos. Demencia 5 31,25
Todos los pacientes tenían FTA-ABS positivo en
Delirium 2 12,50
la sangre periférica. La prueba de VDRL en el LCR Neurológicas
fue positiva en 11 (68,8%) pacientes, negativa en tres Enfermedad cerebrovascular 1 6,25
(18,8%) y no se realizó en dos (12,5%) (Tabla IV).
Las pruebas de imagen en este estudio fueron: 10 Hidrocefalia 1 6,25
(62,5%) pacientes tenían tomografía axial computa-
rizada; uno (6,25%), resonancia magnética, y cuatro Hipertensión arterial 3 18,75
(25%), ambos tipos de imágenes. Las neuroimáge-
Hipotiroidismo 3 18,75
nes no presentaron hallazgos típicos de neurosífilis Otras
(goma sifilítica, lesiones temporales hiperintensas) Dislipidemia 1 6,25
en la mayoría de los casos. Todos los pacientes fue-
ron tratados con penicilina G intravenosa en dosis Sarcoma de Kaposi 1 6,25
de 18.000.000-24.000.000 UI/día.
VIH: virus de la inmunodeficiencia humana.

Discusión
La prevalencia de la neurosífilis es difícil de estimar,
ya que existen pocos sistemas de registro epidemio-
lógico y el comportamiento clínico de esta enferme-
dad ha cambiado en las últimas décadas [22-24]. La
mayoría de los casos encontrados en nuestro estudio
fueron en pacientes inmunocompetentes, los cuales
presentaron sintomatología muy variada que dificul-
tó el diagnóstico, comparado con otros estudios
donde su principal muestra fue de pacientes inmu-
nodeficientes [17,25]. La totalidad de los pacientes
fueron hombres que residían en zonas urbanas, y la
edad media de los casos en nuestra cohorte coinci-
día con la de los publicados recientemente [5,14,20].
En los Países Bajos, Chile, Perú, India y Sudáfri-
ca se realizaron estudios con períodos de recogida
de información de más de 10 años [14,17,18,26,27].
En Colombia, un estudio previo realizado por Uri-
be et al en hospitales de Medellín publicó 22 casos
en 20 años [20]; Schiemann et al encontraron 15
pacientes en tres años de seguimiento en centros mé-
dicos de Bogotá [19], y un estudio realizado en la
ciudad de Neiva en pacientes seropositivos para el
VIH encontró nueve casos durante un periodo de
seis años [21]; en esta notificación se recogió infor-
mación por un período de cinco años con una mues-
tra de 16 pacientes.
En un estudio realizado en Chile se compararon
dos cohortes históricas y se encontraron 43 pacien-
tes con neurosífilis confirmada; de estos, 17 casos
en pacientes VIH negativos y 30 casos en pacientes
VIH positivos [17]. Otro grupo informó que 14 (50%)
pacientes tenían diagnóstico establecido [5], mien-
tras que este estudio demostró que 11 (68,75%) de
los casos tenían confirmación diagnóstica de neu-
rosífilis. Por otra parte, Drago et al realizaron un
estudio recopilatorio, el cual incluyó a 286 pacien-
tes, y encontró que el 10% de los pacientes con neu-
rosífilis presentó VIH [9]. En un hospital español, el
50% de los pacientes estudiados presentaron esta
condición [5], mientras que en nuestro estudio la
proporción fue del 25%.
Llama la atención que los pacientes con VIH pre-
sentaron diversas infecciones oportunistas (citome-

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J.F. Quintero-Moreno, et al

en el comportamiento, contrariamente a lo descrito

Tabla III. Presentación clínica inicial.
por Lair y Naidech, en donde la presentación clíni-
n %
ca más común fue el comportamiento inusual en
un 35,2% [28]. En una serie de casos realizada en
Desorientación 5 21,7 Grecia se estableció que el 85,7% de los casos pre-
sentó alteraciones mentales y el 64,3% desarrolló
Cambios en el comportamiento 4 17,4 deterioro cognitivo durante un período del estudio
Deterioro cognitivo 4 17,4
(1985-2005) [23]. En Colombia, Schiemann et al ha-
llaron que los cambios en el comportamiento se
Alteración del estado de conciencia 3 13,0 presentaron en cuatro de 15 pacientes [19], resulta-
Manifestaciones
neuropsiquiátricas dos similares a los nuestros. En un reciente estudio
Lenguaje incoherente 3 13,0 realizado en un hospital español, el 39,3% de los ca-
Alteración de la memoria 2 8,7
sos de neurosífilis no desarrolló síntomas [5], caso
opuesto al descrito por nosotros y en países como
Alucinaciones 1 4,3 Perú [18], India [26] y Grecia [23].
La parálisis general fue la forma clínica más pre-
Neologismos 1 4,3 valente. Resultados similares fueron hallados en
una reciente revisión bibliográfica que incluyó 286
Alteraciones de la marcha 4 22,2
casos de neurosífilis en 33 países, los cuales desa-
Signo de Babinski 3 16,7 rrollaron parálisis general en un 49% [9]. Estos re-
sultados coinciden con estudios previamente pu-
Afasia 2 11,1 blicados [22,27]. Por otra parte, Mitsonis et al en-
contraron una mayor frecuencia de tabes dorsal
Hemiparesia 2 11,1
(38,8%), mientras que la parálisis general se pre-
Pupila de Argyll-Robinson 2 11,1 sentó en el 27,7% de los casos [23]. La prevalencia
Manifestaciones
motoras
de tabes dorsal en nuestra cohorte (18,8%) fue mu-
Afectación de pares craneales 1 5,6 cho mayor comparada con la descrita por otros in-
vestigadores [5,9].
Disartria 1 5,6
En algunas series se ha evidenciado un predomi-
Dislalia 1 5,6 nio de las formas tempranas de neurosífilis, como
la afectación meníngea [17,18,27], contrariamente
Reflejos de regresión 1 5,6 a nuestra serie, en la cual no se presentaron casos
de meningitis sifilítica. Destaca que el 18,8% de nues-
Signo de Romberg 1 5,6
tros pacientes presentó afectación meningovascu-
Otros síntomas 5 10,2 lar, y Drago et al encontraron el 12,2% [9]. En Co-
lombia se observó que la forma clínica más preva-
Asintomático 3 6,1 lente fue la meningovascular, que se presentó en el
54,4% de los casos [20].
Cabe resaltar que las diferentes formas de neu-
galovirus, toxoplasmosis, tuberculosis), pero sin la rosífilis se pueden sobreponer entre ellas o presen-
presencia de conteo de linfocitos CD4+ para el tarse con manifestaciones atípicas, dificultando así
diagnóstico de sida (Tabla IV). Al no poder realizar su clasificación e incluso su diagnóstico [4]. Ello se
el esquema de tratamiento completo en el hospital, evidenció en una cohorte retrospectiva realizada en
no se puede establecer la respuesta al tratamiento los Países Bajos, en donde el 61% de los casos se
de estos pacientes y si su curso clínico es diferente, clasificaron como no especificados [14].
como lo han descrito otros autores [5,9]. Algunos La penicilina sigue siendo la primera línea en el
pacientes presentaron diferentes comorbilidades, tratamiento de la neurosífilis [4]. La totalidad de los
como demencia y delirium, que no se habían inclui- pacientes recibieron el esquema antibiótico al igual
do en otros estudios, las cuales pueden afectar al que en otras publicaciones [5,9,26], pero se debe
juicio clínico porque, por el curso de la infección, enfatizar en que las presentaciones atípicas de esta
pueden presentarse como eventos independientes condición médica están ligadas al uso inadecuado
o debidas a la enfermedad. de los antibióticos para todo tipo de infecciones y la
El principal síntoma neuropsiquiátrico encon- interrupción de los esquemas de tratamiento en es-
trado fue la desorientación, seguido de los cambios tadios tempranos para la sífilis [22].

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 Perfil clínico y sociodemográfico de la neurosífilis

Dentro de las limitaciones encontradas en este

estudio está el haberlo realizado en un solo centro Tabla IV. Características de las pruebas diagnósticas de la totalidad de pacientes.
hospitalario de referencia, dentro de un sistema de
salud descentralizado como el de Colombia; no se Conteo CD4+ VDRL Leucocitos en Proteínas en
FTA-ABS VIH
(mm3) en LCR LCR (mm3) LCR (mg/dL)
lograron registros de control en el tiempo del se-
guimiento después del tratamiento, por lo cual no Paciente 1 + – + 7 45
se pudo determinar los posibles desenlaces y secue-
las neurológicas posteriores. Además, posiblemen- Paciente 2 + – + 1 31
te no se hayan incluido más pacientes debido a que
Paciente 3 + – 1 67
las historias clínicas se filtraron atendiendo a los
códigos de la CIE-10. Por otra parte, todos los pa- Paciente 4 + + 297 + 110 244
cientes incluidos fueron valorados por médicos in-
ternistas y neurólogos clínicos, lo cual, a su vez, Paciente 5 + – – 1 46
permitió la exclusión de pacientes con diagnóstico
equivoco de neurosífilis por medio de la confirma- Paciente 6 + – + 50 77

ción diagnóstica. En el momento de la publicación, Paciente 7 + – + 23 79

este es el primer estudio realizado en la región y el
más reciente en Colombia. Paciente 8 + – + 1 57
En conclusión, la neurosífilis tardía fue la forma
de presentación más prevalente, caracterizada prin- Paciente 9 + + 196 + 2 180
cipalmente por manifestaciones neuropsiquiátri-
Paciente 10 + – – 3 89
cas. Sólo una cuarta parte de los pacientes presen-
taba coinfección por VIH. Se debe resaltar la im- Paciente 11 + + 135 13 131
portancia de realizar una historia clínica detallada
en los pacientes con síntomas neurológicos y psi- Paciente 12 + – + 71 235
quiátricos que no se correlacionan con otras enfer-
Paciente 13 + + 42 – 1 70
medades. Es necesario enfatizar en que el curso clí-
nico de la neurosífilis es diverso y llega a conside- Paciente 14 + – + 210 109
rarse ‘la gran imitadora’, lo cual puede llevar a pen-
sar en otras entidades que pueden dificultar el diag- Paciente 15 + – + 18 108
nóstico, el cual debe basarse en la sospecha clínica,
las pruebas serológicas y el citoquímico del LCR. Paciente 16 + – + 30 108

Resaltamos la necesidad de realizar más estudios
en Colombia y la región que contribuyan a la com-
prensión de las características de los pacientes con
neurosífilis, con el fin de aportar estudios encami-
nados a visibilizar la patología y mejorar la calidad
de vida de los pacientes, para a largo plazo estable-
cer un consenso acerca de los criterios diagnósticos
y de seguimiento que requieren los pacientes que
padecen esta enfermedad.
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Clinical and socio-demographic profile of neurosyphilis: a retrospective study in a reference centre

in Colombia

Introduction. Neurosyphilis is the Treponema pallidum infection of the central nervous system and can occur at any time
after the initial infection. In the 21st century, the incidence of neurosyphilis has increased in the post-antibiotic era. The
highest rates of neurosyphilis are from low-income countries and the published studies are limited.
Aim. To determine the clinical and sociodemographic characteristics of neurosyphilis patients in a tertiary care center in
Pereira, Colombia.
Patients and methods. Retrospective study of diagnosed neurosyphilis patients in a tertiary care center in Pereira,
Colombia, between 2012 to 2017. The diagnosis was established based on serologic treponemal tests, VDRL in CSF, and
CSF analysis. Sociodemographic, clinical, and laboratory parameters variables were obtained.
Results. Sixteen patients were included, 11 with definitive neurosyphilis and 5 with probable neurosyphilis. The median
age was 59.50 ± 13.78 years. Men accounted for 75% (n = 12) of the patients. Four patients were (25%) HIV-infected. All
the patients had positive peripheral FTA-ABS and 11 had reactive VDRL in CSF. The most frequent form was late neurosyphilis
(62.5%), being general paralysis the most common. The most frequently clinical manifestations were neuropsychiatric
alterations (46.9%), predominantly disorientation, behavioral changes, and cognitive impairment, followed by motor
changes (36.7%).
Conclusions. Late neurosyphilis was the most prevalent form, predominantly neuropsychiatric alterations. Only a quarter
of patients presented HIV coinfection.
Key words. Asymptomatic neurosyphilis. Colombia. HIV. Meningovascular neurosyphilis. Progressive general paralysis.
Syphilitic meningitis. Tabes dorsalis. Treponema pallidum.

58 www.neurologia.com  Rev Neurol 2019; 69 (2): 53-58