Intervalos de Confianza

Confidence intervals

Roberto Candia B, Gianella Caiozzi A.

Unidad de Medicina Basada en Evidencia, Pontificia Universidad Católica de Chile.

Santiago, Chile.

En artículos previos hemos abordado cómo analizar en forma crítica la validez de un

estudio de terapia1-3 y cómo expresar los resultados con distintas medidas de efecto
(riesgo absoluto, riesgo relativo, número necesario para tratar) 4. Así, al momento
de aplicar los resultados de un estudio, lo hacemos utilizando el número que se nos
entrega, lo que conocemos como estimador puntual. Si el estudio se volviera a
realizar en condiciones idénticas, pero con una nueva muestra, es probable que el
resultado no sea exactamente igual, ya que el valor que se nos entrega es una
aproximación del valor real. El valor real es el que se obtendría al aplicar la
intervención a la población completa5, entendiendo población como el total de
pacientes idénticos a los del estudio dentro de la población general. Este es el valor
que realmente nos interesa aplicar en la práctica clínica.

Utilizando los datos de un estudio podemos estimar un rango en el que se

encuentra con alta probabilidad el valor real, y es precisamente este rango lo que
conocemos como intervalo de confianza.

Este artículo pretende ayudar a los clínicos a comprender e interpretar un intervalo

de confianza, su relación con el tamaño muestral y advertir las diferencias
comparativas con el valor P.

Intervalo de confianza (IC):Definición y propiedades

El intervalo de confianza describe la variabilidad entre la medida obtenida en un

estudio y la medida real de la población (el valor real). Corresponde a un rango de
valores, cuya distribución es normal y en el cual se encuentra, con alta
probabilidad, el valor real de una determinada variable. Esta «alta probabilidad»
se ha establecido por consenso en 95%. Así, un intervalo de confianza de 95% nos
indica que dentro del rango dado se encuentra el valor real de un parámetro con
95% de certeza5-8.

Para comprender y hacer intuitivo el concepto de intervalo de confianza

utilizaremos un ejemplo clásico6:

Supongamos que tenemos una moneda, la cual puede o no estar balanceada. Así,
después de varios lanzamientos, la probabilidad que el resultado sea sello variará
desde 0 (todas las veces cara, es decir, una moneda balanceada) hasta 1 (todas las
veces sello, nuevamente balanceada), pasando por 0,5 (la mitad de las veces sello
y las otras cara, lo que equivale a una moneda no balanceada). Como no
conocemos la verdadera naturaleza de la moneda, vamos a experimentar con ella.
Iniciamos el experimento con 2 lanzamientos, uno es cara y el otro es sello. La
probabilidad de que el resultado sea sello fue 0,5, con lo que podríamos concluir
que la moneda no está balanceada, sin embargo, ¿con sólo 2 lanzamientos
podemos concluir con total certeza que esa es la naturaleza de la moneda? La
respuesta es no, por lo tanto ¿cuál es el rango de valores donde se encuentra el
valor real? Dado que el azar pudo influir en este resultado, uno acepta que el rango
de valores reales posibles es amplio, incluso desde uno tan bajo como 0 a uno tan
alto como 1, por lo tanto aún no estamos seguros de la naturaleza de nuestra
moneda.

Considerando lo anterior, ampliamos el experimento y realizamos 8 nuevos

lanzamientos (10 en total), resultando 5 caras y 5 sellos. Nuevamente el resultado
es 0,5, sin embargo, ahora intuitivamente nos percatamos que la verdadera
naturaleza de la moneda se encuentra en un rango menos amplio. Por ejemplo, es
poco probable que después de 10 lanzamientos 9 sean sello, menos aún que todos
lo sean, sin embargo, aún es factible que 8 ó 7 ó 6 sí lo sean. Así, nuestro nuevo
rango puede variar entre 0,2 y 0,8, pero con un alcance: todos advertimos que si
bien 0,8 y 0,2 son posibles, los valores centrales (0,4 y 0,6) lo son más aún, siendo
0,5 el más probable.