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La mayor parte de los condensadores llevan entre sus láminas una sustancia no
conductora o dieléctrica. Un condensador típico está formado por láminas metálicas
enrolladas, separadas por papel impregnado en cera. El condensador resultante se
envuelve en una funda de plástico. Su capacidad es de algunos microfaradios.
La botella de Leyden es el condensador más primitivo, consiste en una hoja metálica
pegada en las superficies interior y exterior de una botella de vidrio.
Los condensadores electrolíticos utilizan como dieléctrico una capa delgada de óxido
no conductor entre una lámina metálica y una disolución conductora. Los
condensadores electrolíticos de dimensiones relativamente pequeñas pueden tener
una capacidad de 100 a 1000 mF.
La función de un dieléctrico sólido colocado entre las láminas es triple:
Resuelve el problema mecánico de mantener dos grandes láminas metálicas a
distancia muy pequeña sin contacto alguno.
Consigue aumentar la diferencia de potencial máxima que el condensador es capaz de
resistir sin que salte una chispa entre las placas (ruptura dieléctrica).
La capacidad de un condensador de dimensiones dadas es varias veces mayor con un
dieléctrico que separe sus láminas que si estas estuviesen en el vacío.
Sea un condensador plano-paralelo cuyas láminas hemos cargado con cargas +Q y –Q,
iguales y opuestas. Si entre las placas se ha hecho el vacío y se mide una diferencia de
potencial V0, su capacidad y la energía que acumula serán
1 Enunciado
El espacio entre dos placas metálicas circulares de 26 cm de diámetro, situadas
paralelamente a una distancia 3 mm está vacío.
Entre las placas se establece una diferencia de potencial de 20 V
¿Cuánto vale la energía almacenada en el sistema?
Suponga que, una vez cargado el condensador se desconecta la fuente y se introduce
entre las placas una lámina de metacrilato ( ) de 2 mm de espesor. ¿Cuánto
cambia la energía almacenada en el sistema? ¿Cómo se explica la diferencia?
Suponiendo que el proceso anterior se hubiera efectuado sin desconectar la fuente,
¿cuál sería en ese caso la variación en la energía? ¿Cuánto trabajo realizaría la fuente
de tensión?
2 Energía inicial
Inicialmente tenemos un condensador plano en vacío cuya capacidad es
Al ser positivo este incremento parecería que el dieléctrico ahora absorbe calor o se
enfría. Sin embargo, no es así. Al estar a potencial constante, existe un agente
energético adicional, que es la fuente de tensión.
Para mantener la tensión fijada, la fuente añade carga a las placas, y para ello realiza
un trabajo
esto es, la cantidad de carga que mueve, multiplicada por la diferencia de potencial a
la que la “sube”. En nuestro caso
Luego el proceso es de nuevo exotérmico, como debe ser. La disipación es, de hecho,
mayor que en el caso a carga constante. La razón es que en el primer caso la
polarización reduce el campo eléctrico en el sistema, mientras que aquí la fuente se
encarga de mantener su valor, lo que produce una mayor polarización, y una mayor
disipación.