Daniel Rode - Crecimiento. Claves para Revolucionar Su Iglesia

LOS AUTORES
Isabel y Daniel Rode trabaJaron como pareja pastoral por más de treinta años en la
Argentina, Uruguay y los Estados Unidos Las responsabilidades de Daniel como
pastor. evangelista, director de departamentos . secretario y presidente de Asociación
les dieron a ambos una visión amplia del crecimiento de la iglesia El lobro es el
producto de esa experiencia misionera. del estudio doctoral en M1siologia y del
enriquecimiento de vivencias en crecimiento de iglesias de diversos pastores.
especialmente de Latmoamérica.
Actualmente. Isabel se desempeña como secretana de Recursos Humanos de la
Universidad Adventista del Plata Daniel es secretario académico de la Facultad de
Teología de la misma universidad, y director del Instituto de Misión y Crecimiento de
Iglesia.
Biblioteca de libros adventistas en PDF

https://www.facebook.com/groups/librosadventistaspdf
Claves para
revolucionar
su iglesia
ISABE.L Y DANIE.L RODE.
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ASOCIACIÓN CASA EDITORA SUDAMERICANA
Av. San Martín 4555, B 1604CDG Florida Oeste
Buenos Aires, República Argentina

Dirección editorial: Marcos Blanco
Diagramación y tapa: Rosana Blasco
IMPRESO EN LA ARGENTINA
Printed in Argentina
Primera edición
MMIII- 4 M
Es propiedad. ©Asociación Casa Editora Sudamericana (2003).

Queda hecho el depósito que marca la ley 11.723.
ISBN 950-573-980-X
254.1 Rode, Daniel y Rode, Isabel

ROD Crecimiento: Claves para revolucionar su iglesia - 1a.
ed. - Buenos Aires: Asociación Casa Editora
Sudamericana, 2003.
160 p.; 20 x 14 cm.
ISBN 950-573-980-X
l. Título - 1. Gobierno y administración de la parroquia. 2.

Iniciación de nuevas iglesias.
Se terminó de imprimir el 22 de diciembre de 2003 en talleres propios (Av. San

Martín 4555, B 1604CDG Florida Oeste, Buenos Aires).
Prohibida la reproducción total o parcial de esta publicación (texto, imágenes y

diseño), su manipulación informática y transmisión ya sea electrónica, mecánica,
por fotocopia u otros medios, sin permiso previo del editor.
-36759-
2
A nuestras amadas hijas Carina y Silvia,
quienes nos acompañaron con su constante apoyo
e integración en la misión de la iglesia.
Este libro es una contribución del Instituto de Misión y

Crecimiento de Iglesia (IMCI) de la· Facultad de Teología de la Universidad
Adventista del Plata. Por información adicional sobre el· tema, dirigirse a
factlsec@uapar.edu.
3
Lista de abreviaturas 6
Prefacio 7
Introducción 13
Capítulo 1 Liderazgo visionario, servicial y capacitador 19
Capítulo 2 Ministerios según dones y necesidades 27
Capítulo 3 Espiritualidad contagiosa 41
Capítulo 4 Prioridades en el orden bíblico 55
Capítulo 5 Estructuras funcionales 63
Capítulo 6 Culto inspirador 73
Capítulo 7 Células integradoras 83
Capítulo 8 Relaciones afectivas cariñosas 99
Capítulo 9 Valorización de todos los grupos humanos 111
Capítulo 10 Metodología efectiva en hacer discípulos 127
Capítulo 11 Conciencia de fundar iglesias y ministerios 135
Conciusión 145
Bibliografia 153

Crecimien+o
LISTA DE ABREVIATURAS
ABo Asociación Bonaerense de los Adventistas del Séptimo
Día
NC Versión Nácar-Colunga de la Biblia
lASO Iglesia Adventista del Séptimo Día
PUH Principio de las unidades homogéneas
PTCA Promedio de Tasa de Crecimiento Anual
TCD Tasa de Crecimiento Decenal
TCA Tasa de Crecimiento Anual
UA Unión Austral de la Iglesia Adventista del Séptimo Día
UAP Universidad Adventista del Plata
6
G radas, Isabel. Gracias, Daniel. Gracias por este libro. Con él nos
invitan a crecer. El propio ser de la iglesia es crecer. Crecer en
la visión, crecer en los dones, en la espiritualidad crecer. Crece el lide-
razgo y todos los miembros crecen. Crecen las iglesias locales y la
Asociación de iglesias y la Unión de asociaciones y la Asociación Ge-
neral con sus Divisiones de la IASD. Toda la iglesia crece.
¿Cómo? Hay muchas respuestas. Isabel y Daniel Rode nos entre-
gan una respuesta práctica, específica, realista, muy abarcante: Produc-
tiva.
Comienzan por el liderazgo. Siguen por los miembros, sus dones,
sus necesidades. Continúan por la espiritualidad. Luego las priorida-
des. Después la estructuras y los cultos, las relaciones afectivas y el
compañerismo. También incluyen la valoración de los grupos y los mé-
todos. Y concluyen con la determinación de fundar nuevas iglesias.
Un líder visionario, servicial, que vislumbra el potencial en dones del
laicado y lo capacita para la misión. Este liderazgo encarna en un líder
"visionario-siervo-educador-fundador de nuevas iglesias". Un líder sin
prisa para trasladarse a un nuevo lugar, porque tiene prisa para termi-
nar la predicación del evangelio. Permanece en una misma iglesia has-
ta que logra su máximo rendimiento personal y alcanza el rendimien-
to mayor de las iglesias bajo su cuidado.
Miembros con dones, debidamente preparados, movilizados y moti-
vados a un ministerio lleno de frutos espirituales y misioneros. Do-
nes del Espíritu. Y el Espíritu los distribuye cómo él quiere. Siempre
-.-:-
atendiendo las necesidades de la iglesia para cumplir la misión. Dones
1 m
Crecimien+o
ilimitados. El Espíritu tiene más, cada vez más y, sin jamás limitarse, ex-
pande la utilidad de los miembros de un modo tan abundante como
los frutos en los árboles cultivados a tiempo. Estos miembros produ-
cen "iglesias crecientes", iglesias sin "miembros nominales", iglesias
que crecen.
La espiritualidad genuina es siempre contagiosa. Elimina la indiferen-
cia, la soberbia, la intolerancia, la crítica, la religión formal y el legalis-
mo. Sólo conserva una tristeza: la tristeza del arrepentimiento. Esa que
surge por sentirse mal con el pecado propio y busca el perdón de
Dios por medio de jesucristo. Religión verdadera. La espiritualidad
produce felicidad, alegría, esperanza, calidez, afecto. Induce a predicar
con alegría y a gozarse con la conversión de los incrédulos. Engendra
una actitud de "denuedo", entusiasmo, ausencia de temor, verdadera
valentía espiritual capaz de penetrar con el evangelio hasta el lugar
más peligroso y hasta el alma más empedernida; porque la fe no se de-
tiene, porque el amor por los perdidos no tiene límite, y porque el
afecto por la propia iglesia, fundado en el amor de Cristo, su cabeza,
produce la atracción de la confianza y la fortaleza de la seguridad.Y la
iglesia crece, así, con la plena bendición del propio Espíritu Santo que
produce espiritualidad genuina en los que creen.
La prioridad corresponde a la evangelización. El conflicto por la prio-
ridad entre evangelización y asistencia social se resuelve sin daño en
una iglesia que crece. No hay contradicción entre las dos. Sólo que la
evangelización es prioritaria y ocupa la importancia máxima entre to-
das las actividades de la iglesia. Es la actividad que la define. Una igle-
sia en misión, al modo como en misión estuvo Cristo sobre el plane-
ta perdido. El servicio social no se descarta, ni Cristo lo olvidó. Pero
es uno de tantos instrumentos de la evangelización. Los esposos Ro-
de demuestran que las iglesias que siguen este modelo de prioridades,
crecen.
Las estructuras del crecimiento son siempre dinámicas. Como estruc-
turas administrativas, no cambian; como programación misionera,
8
Prefacio
cambian constantemente. Cambian según las nec.esidades de la misión

y del crecimiento. Las iglesias tradicionalistas cuidan la tradición y se
desconectan de la realidad, del tiempo y del espacio. No crecen. La
iglesia creciente recrea constantemente su programa misionero. Las
necesidades del crecimiento son su motivación constante. Es inno-
vadora, motivadora, visionaria y llena de energía espiritual. Crece.
El culto en una iglesia que crece debe ofrecer una adoración dinámica,
alegre, inspiradora. Con predicación bíblica sólida, adaptada a todo pú-
blico, gozosa. Con mucha alabanza. Mucha oración. Mucha música. La
música, sin la pasiva forma antigua y sin la alocada desorganización
moderna, debe ser alegre, atractiva y feliz. Ordenada, sin formalidad.
jubilosa, sin bullicio. Llena de contenido espiritual que invite a la ado-
ración y a la entrega al Dios todopoderoso, que nos da todas las co-
sas y la vida eterna. Este ambiente invita las visitas a quedarse y la igle-
sia crece.
Los grupos pequeños son el núcleo de crecimiento más productivo
que existe. La Iglesia Adventista sudamericana comenzó a utilizarlos
desde el comienzo de la década de 1970 con las células, luego llama-
das koinonías. Comenzaron en la Universidad Adventista del Plata. Se
extendieron a toda la Unión Austral, organizadas por el Departamen-
to de jóvenes; y después cubrieron toda la división Sudamericana, ex-
tendiéndose a otras divisiones del mundo. También se organizaron las
unidades evangelizadoras, otra forma muy efectiva de grupos peque-
ños.Act~almente están en plena actividad en la División Sudamerica-
na y muchos lugares del mundo. Los esposos Rode vuelven a decirnos
que la multiplicación de grupos pequeños dentro de la iglesia aumen-
ta su crecimiento.
La relaciones fraternales afectivas, dicen los esposos Rode, son "un
poder casi irresistible". Y agregan:"el compañerismo es el factor nú-
mero uno de crecimiento adventista". Actúa como un imán para
atraer nuevos miembros e inducirlos a quedarse en la iglesia. Como
expresiones de compañerismo, incluyen actividades tradicionales
9
Crecimien+o
como comidas de camaradería, salidas a la playa o al campo, picnics

y otros encuentros sociales. Pero destacan el compañerismo espiri-
tual que produce cuidado mutuo, disciplina, protección de la salud,
buen cuidado del cuerpo, comprensión, refugio, pertenencia y forma-
ción de nuevas iglesias. Cuando los miembros trabajan juntos para
establecer una nueva iglesia, se unen entre sí y la simpatía entre ellos
crece y se establece, produciendo nuevo crecimiento y nuevas satis-
facciones.
La valorización de todos los grupos humanos que existen en la igle-
sia, dicen los esposos Rode, es un aspecto clave para el crecimiento
de la iglesia. Cuando se utilizan los grupos homogéneos que natural-
mente se forman en las iglesias, ellas mismas se tornan homogéneas
y tienden a crecer. Esto es vitalmente importante cuando la iglesia
se está estableciendo en un lugar culturalmente nuevo. La valoriza-
ción de los grupos homogéneos, entre ellos los grupos étnicos que
ya existen en la comunidad, atrae las personas en grupos y el creci-
miento se acelera mucho más.
Los métodos apropiados son siempre productivos. La iglesia no de-
be trabajar con un sólo método porque, nos recuerdan los esposos
Rode, la variedad de métodos es uno de los grandes factores adven-
tistas de crecimiento. Variedad de método, teniendo en vista el todo,
estimula un crecimiento acelerado y de buena calidad.
El acto mismo de fundar nuevas iglesias produce crecimiento. Ayuda
a la formación de nuevos discípulos y estimula la creación de nuevos
ministerios de los que más miembros pueden participar. Cada iglesia
grande debiera estar constantemente fundando iglesias hijas. Y éstas,
a medida que crezcan, debieran hacer lo mismo. Dios interviene en es-
te dinamismo y con la ayuda del Espíritu Santo se produce una cade-
na de crecimiento, sin parar. Ésta fue la mayor estrategia de Pablo. Via-
jó por casi todo el Imperio Romano, fundando nuevas iglesias, y llenó
su territorio de cristianos. Tuvo conversos hasta en la misma familia
del emperador. El crecimiento fue extraordinario.
• 10
Prefacio
Los esposos Rode prueban la eficacia de cada uno de estos facto-

res de crecimiento de iglesia, con ejemplos de la actividad real ejecu-
tada por pastores que tuvieron éxito en aplicarlos. El libro es ameno,
interesante y lleno de enseñanzas muy útiles que producirán grandes
resultados en los distritos donde sean practicadas. Sin olvidar que "el
crecimiento natural de la iglesia seguirá siendo una obra sobrenatural
de parte de Dios".
Mario Vel oso

Secretario consejero de la Divisiófl,_Euroasiática de la IASD con sede en Rusia
Director del posgrado en Teología de la Universidad Adventista del Plata
11
E l cuidado de la iglesia de San Luis fue nuestra primera experien-
cia como pareja pastoral recién graduada del Colegio Adventista
del Plata. Esta iglesia fue organizada después de una campaña evange-
lizadora que trajo muchas personas a Cristo. Nuestro segundo des-
tino fue la naciente igtesia de Río Cuarto, después de otro ciclo de
conferencias donde muchas personas fueron bautizadas. Estas iglesias
fueron el resultado del trabajo silencioso de un grupo de hermanos
que mantuvieron la antorcha encendida por varios años, y del apoyo
posterior de una campaña agresiva de evangelización. En los dos ca-
sos, la apostasía que siguió hizo sangrar nuestro corazón pastoral; pe-
ro gracias a Dios se formaron dos iglesias misioneras. Después fuimos
trasladados a las iglesias de Paraná. Luego siguió una tarea ministerial
y de evangelización en la Asociación Argentina Central. Todo esto, más
diversas tareas posteriores, constituyen nuestro romance con el mi-
nisterio por más de 30 años. Desde esas vivencias surgieron acucian-
tes preguntas: ¿Por qué algunas iglesias crecen más que otras? ¿Por·
qué algunas iglesias crecen, perseveran y se multiplican; y otras decre-
cen y mueren? Las respuestas a estas preguntas se fueron nutriendo
con el correr del tiempo y hoy se concretan en este libro.
Los especialistas en crecimiento de iglesia reconocen que es difícil
decir por qué algunas iglesias crecen más que otras. Incluso se da el
caso curioso de que elementos que algunas iglesias mencionan como
factores de crecimiento, otras los ven como obstáculos para crecer, o
al menos no relevantes en relación con sus experiencias de crecimien-
to.1 Por ejemplo, muchos pastores adventistas piensan que con una
13
Crecimien+o
doctrina light sus iglesias podrían crecer más; pero Oosterwal descu-
brió que la doctrina adventista ortodoxa en sí misma es un factor de
crecimiento. Debemos admitir, entonces, que hay diversas formas de
hacer crecer a una iglesia, que el crecimiento de las iglesias es com-
plejo y que no hay manera de reducir esa complejidad a una simple
fórmula. 2
Dentro de esa complejidad de factores, se ha notado que las igle-
sias crecientes son las que mantienen alto el nivel de ciertas caracte-
rísticas básicas. Las características son el resultado de un elevado ni-
vel espiritual. Las iglesias reconocen que el verdadero crecimiento só-
lo lo produce Dios, que la verdadera batalla es espiritual y que una de
las principales armas es la oración. 3 De esta elevada condición espiri-
tual surgen esas características que liberan el potencial de crecimien-
to natural de las iglesias que Dios ha puesto en ellas.
Estudios en crecimiento de iglesia encontraron que, en la misma
ciudad o región, donde un 80% de las iglesias se mantenía estancado
o decreciente, había un 20% de las iglesias que crecía en forma .nota-
ble. Ese 20% manifestaba ciertas características básicas de salud o sig-
nos de vitalidad. 4 Por otra parte, el Instituto para el Desarrollo y Cre-
cimiento de Iglesia de Alemania descubrió algo parecido en un estu-
dio hecho entre 1994 y 1996. En dicho trabajo se encuestaron 30.000
personas de 1.000 iglesias de diferentes denominaciones en 32 países
de los cinco continentes. Esta investigación encontró que las iglesias
saludables y crecientes tienen equilibrado y alto el nivel de ocho ca-
racterísticas básicas. Por otro lado, Hemphill, un especialista en creci-
miento de iglesia, menciona que las iglesias comprometidas con Cris-
to manifiestan ocho características en gran parte coincidentes con los
signos vitales de Wagner y las características de Schwarz. 5
Rick Warren, pastor principal de la Iglesia Comunitaria del Valle de
Saddleback del condado de Orange, California, sigue un modelo para-
lelo al descubierto por Mario Yeloso en la Biblia. 6 En tiempos del Nue-
vo Testamento, las iglesias se reproducían y manifestaban seis elemen-
14
Introducción
tos que las fortalecían y hacían multiplicar. Estos seis aspectos son
identificados con seis palabras griegas frecuentemente encontradas en
el Nuevo Testamento en relación con la misión: proclamación (kérug-
ma), adoración (proskunéo y leitourgía), testimonio (marturía), comu-
nión (koinonía), servicio (diakonía) y enseñanza/discipulado (didaskalía y
mathetéuo).l La iglesia del primer siglo practicaba esta forma de cum-
plir con la misión y logró para el fin de la centuria un millón de miem-
bros.8 Este modelo es enseñado en el Seminario Adventista Latinoa-
mericano de Teología desde la década del 80. 9 Lo singular de Warren,
que sigue este modelo, es que su congregación es una de las iglesias
de mayor crecimiento entre los Bautistas del Sur: comenzó con una
familia y en quince años ha llegado a tener diez mil asistentes cada se-
mana. Además, esta iglesia dio orig:en a 26 hijas sin llegar a poseer un
edificio propio. Varios pastores adventistas también están implemen-
tando con éxito esta forma de encarar la misión.
Sobre la base de las investigaciones mencionadas y de la experien-
cia pastoral recogida en más de 30 años, podemos decir que las igle-
sias que más crecen, perseveran y se reproducen son aquellas que li-
beran el crecimiento natural de las iglesias mediante las siguientes ca-
racterísticas: un liderazgo visionario, servicial y capacitador; ministerios se-
gún dones y necesidades; una espiritualidad contagiosa; prioridades en el or-
den bíblico; estructuras funcionales; un culto inspirador; células integradoras;
relaciones afectivas cariñosas; una metodología efectiva en hacer discípulos;
valoriza~ión de todos los grupos humanos, y tienen conciencia de estable-
cer nuevas iglesias, ministerios y grupos pequeños.
Cuando la iglesia es reavivada por el Espíritu Santo, afloran estos
factores que liberan al crecimiento natural, pero a la vez sobrenatu-
ral y extraordinario en las iglesias. El pastor adventista Gilberto Ri-
beiro experimentó esta realidad en el distrito Castanhal, estado de
Pará, de la Misión de San Luis de Marañón. Su visión fue conquistar la
ciudad para Cristo. Comenzó sus vivencias en el 2000 con un reavi-
vamiento espiritual en su distrito de setecientos hermanos. Como
15 •
Crecimien+o
siempre ocurre, los reavivamientos auténticos desembocan en mi-

sión. Cuatrocientos hermanos se integraron como predicadores, ins-
tructores bíblicos, participantes en diversos ministerios y líderes de
77 grupos pequeños. En el 2001 se organizaron para levantar la co-
secha y organizar nuevas iglesias. Fueron invitados seis pastores para
dar junto con el pastor del distrito siete campañas evangelizadoras
de un mes y medio de duración. Los resultados fueron asombrosos.
En el 2001 bautizaron 2.700 hermanos y organizaron siete nuevas
iglesias. En 2002 hicieron la confirmación del proyecto y para sep-
tiembre habían bautizado 500 hermanos más. Esta es indudablemen-
te una zona receptiva para la misión, en Brasil; pero también es un an-
ticipo del gran despertar misiológico del tiempo del fin.
Estas características liberadoras del crecimiento fueron vivencia-
das en forma espectacular en el Distrito de Castanhal y serán el tema
que iremos tratando en cada uno de los capítulos de este libro.
Referencias
1
Por ejemplo, W.A. Criswell usa la predicación expositiva como factor de crecimiento; pe-
ro Robert Schuller, de la Catedral de Cristal, nunca predica expositivamente. Para James Ken-
nedy, la visitación es crucial en el ~recimiento, pero a Stephen Olford no le sirvió en Nueva York,
\
y en su lugar usó la televisión para entrar en los hogares. Richard Halverson encuentra que la
koinonía fue la clave de su crecimiento; pero a Wendell Belew, de los Bautistas del Sur, las koino-
nías le dieron muerte a dos iglesias. Para Jack Hyles, pastor de la tercera iglesia más grande del
mundo, la Primera Iglesia Bautista de Hammond, Indiana, el gran secreto se encuentra en la mul-
tiplicación de Escuelas Dominicales fortalecidas por el servicio de autobuses; pero Ray Ortlund
dice que su iglesia continuó creciendo después que vendieron el último autobús. Peter Wagner,
Your Church Can Grow (Ventura, CA: Regal, 1984), págs. 31-32; Su iglesia puede crecer (Terrassa,
Barcelona: Clie, 1980), págs. 36-37.

2
Oosterwal, La Iglesia Adventista del Séptimo Día en el mundo contemporáneo (Libertador San
Martín, Entre Ríos: Seminario Adventista Latinoamericano de Teología, 1981 ), págs. 9-1 O.
3 C. PeterWagner, Your Church Can Be Healthy (Nashville,TN:Abingdon, 1979), págs. 24-28;
16
Introducción
Plantando iglesias para una mayor cosecha (Miami, FL: Unilit, 199.7), pág. 9; Daniel Julio Rode, Didác-
tica y administración pastoral. Apuntes de clases (Libertador San Martín, Entre Ríos: Imprenta
UAP, 2000), pág. 176.
4
Wagner, Your Church Can Grow, págs. 21-35; Foundations of church growth, apuntes de clase
(Pasadena, California: Seminario Teológico Fuller, 1991 ), pág. 1 17.
5 Kenneth Hemphill, El modelo deAntioquia:B caraaerísticas de una iglesia efectiva (El Paso, Te-
xas: Casa Bautista de Publicaciones, 1996). Wagner, Su iglesia puede crecer; Fred H. Smith, La di-
námica del iglecrecimiento (Miami, FL: Editorial Caribe, 1993). Christian Schwarz, Las 8 caraaerísti-
cas básicas de una iglesia saludable (Terrassa, Barcelona: Clie, 1996). El estudio de Schwarz tabu-
ló más de cuatro millones de respuestas, de allí lo contundente de las conclusiones de su estu-
dio.
6 Mario Veloso, Teología de la administración eclesiástica (Libertador San Martín, Entre Ríos:
SALT, 1982), págs. 27-32.
7
Warren destaca cinco objetivos, pero el sexto: el testimonio, en cierta medida permea to-
do el programa. Entrevista a jay Baker, agosto de 2000.
8
David Barret, World Christian Encyclopedia (New York: Oxford University Press, 1982), pág. 4.
9 Mario Veloso, Teología de la administración eclesiástica, págs. 27-32.
17
LIDERAZGO VISIONARIO,
SERVICIAL Y CAPACITADOR
U n amigo nuestro, el pastor Velin? Arturo Salazar, mientras pas-

toreaba la Iglesia Adventista de San Fernando entre 1990 y
1994, mantenía un liderazgo visionario, de servicio y de capacitación.
En su iglesia, los miembros nos sentíamos útiles mientras servíamos
en el área de nuestros puntos fuertes. Recordamos los años de "lai-
cos felices" que vivimos en esa iglesia. Toda la familia viajaba entusias-
mada hacia la iglesia, porque cada uno tenía una actividad de acuerdo
con sus dones: Silvia, nuestra hija menor, dirigía himnos en el culto ju-
venil y daba clases de gimnasia los sábados de noche; Carina, nuestra
hija mayor, enseñaba piano y dirigía el coro; Isabel era consejera de los
departamentos infantiles, y Daniel era consejero de Escuela Sabática y
orientaba en aspectos relacionados con el crecimiento de iglesia.
Las ideas del pastor Ve lino no siempre coincidían con las nuestras.
Discutíamos con franqueza varios aspectos de la iglesia, y a veces lo ha-
cíamos de forma vehemente; pero jamás esto fue llevado al plano per-
sonal., Éramos personas distintas, con una misma misión, pero con visio-
nes diferentes para lograr el objetivo. Nos unía una real hermandad en
Cristo y el anhelo de ver crecer la iglesia para gloria de Dios. Cuando
se hacen las cosas para su gloria, Dios capacita a sus siervos para cris-
talizar sus sueños o visiones. Nunca olvidaremos los años que trabaja-
mos juntos. Fueron de lo mejor: Al trabajar con nuestros compañeros
en el ministerio, es importante el respeto de la visión que cada uno tie-
ne de la obra. Esta visión particular de cada uno está determinada por
19
Crecimien+o
nuestra forma de ser, nuestra experiencia y nuestros dones. El orar de

forma intercesora unos por otros desarrolla la visión de Dios para la vi-
da de cada creyente y la visión general que Dios tiene para una iglesia
en particular. El resultado es un crecimiento integral y sobrenatural de
su iglesia.
Las iglesias que crecen tienen líderes catalizadores y visionarios. Es-
tos líderes son gente optimista, que cata/izan; es decir, precipitan, con-
centran y dirigen todas las actividades en la dirección de la visión de
Dios para esa iglesia; hacia lo que realmente produce crecimiento. Son
gente que tiene la capacidad de generar entusiasmo.' Estos líderes son
agentes de cambio con un don especial para vislumbrar las necesida-
des de la iglesia y la comunidad, y tienen la habilidad de visualizar los
ministerios que pueden atender esas necesidades y utilizar los dones
que tiene la iglesia para implementar esos ministerios. Con esta visión
en mente, se transforman en siervos que se dedican a capacitar para
lograr que las iglesias y sus feligreses se desarrollen y alcancen sus ob-
jetivos de misión. En estas iglesias, todos sus miembros son importan-
tes y están integrados para concretar el propósito, el sueño o la visión
de la iglesia. 2
Los estudios modernos confirman la validez del líder siervo de la
Biblia. El especialista en crecimiento de iglesia Ken Hemphill dedica to-
do un capítulo de su libro a tratar el tema de los líderes siervos, don-
de plantea que el concepto bíblico del líder eficaz contiene una serie
de características que conforman esa cualidad de siervo. Presenta al
líder visionario como la persona clave de una iglesia, pues valoriza el
potencial de los dones y los equipa. 3 "Las iglesias que están creciendo
han captado de nuevo la visión bíblica del líder-siervo, que es dotado
de dones para guiar a la congregación y equipar a los laicos para de-
sempeñar su papel único de lograr las metas y la misión de la iglesia". 4
Los estudios de Schwarz demostraron algo similar. De acuerdo con
él, los pastores de las iglesias crecientes "son modelos reproducibles"
que visualizan el potencial laico. "Es una buena noticia comprobar que
Capítulo 1
los pastores de iglesias que crecen no requieren ser 'super estre-

llas'[...] Los responsables de iglesias en crecimiento concentran su tra-
bajo en capacitar a otros creyentes para el servicio". 5
Cuando decimos pastor, tal vez estemos pensando solamente en
los que pasaron por un seminario y estudiaron Teología. Me gustaría
ampliar esta perspectiva, pero desde la visión bíblica del pastor: El pas-
tor es alguien a quien Dios le ha dado el don pastoral, y a quien la igle-
sia le ha ayudado a desarrollarse como el que vela sobre el rebaño, ha-
ya estudiado teología en un seminario o no. Gracias a Dios, y para
bendición de las iglesias, existen muchos de ellos en el mundo. Benito
Vega Loyola es uno de esos líderes visionarios con don pastoral y de
evangelización. Por varios años trabajó como colportor, y luego como
director de Publicaciones de su misión. Durante esos años ayudó a es-
tablecer y consolidar numerosas iglesias. En 1996, el hermano Benito
pasó a liderar el distrito pastoral de Tacna, y luego el de Arequipa, Pe-
rú. En 1998 fue ordenado al ministerio. Por causa de su fecundo tra-
bajo ministerial y su dediCación, en diciembre de 1999 el Congreso de
la Misión Peruana del Sur lo nombró Secretario Ministerial y Evange-
lista. Lo especial del hermano Benito es que no estudió teología en un
seminario. Sin embargo, esto no impidió que Dios lo utilizara para pas-
torear a todos los pastores de su misión y liderar las tareas de evan-
gelización en ese territorio. 6
Hadaway, crítico investigador de crecimiento de iglesia, al concluir
el tema acerca de "El papel del pastor y el crecimiento de iglesia", en
su libr:o Church Growth Principies (Principios de crecimiento de iglesia),
plantea las siguientes ideas:
Este capítulo debería ser buenas nuevas para el pastor

promedio. No se requieren dones inusuales para pastorear
una iglesia creciente. Uno no tiene que ser un orador diná-
mico o un maestro de la administración. Lo que sí debe su-
ceder es que uno debe estar comprometido en alcanzar a los
21
Crecimien+o
perdidos y capacitar a los miembros. Un pastor también debe

tener visión. Las iglesias crecientes son diferentes en carác-
ter, y ese carácter puede ser descrito como "vida".A menu-
do todo lo que un pastor debe hacer para llevar la congre-
gación a la vida es suplir una chispa y nútrir la llama. 7
Esta idea de Hadaway, la de alcanzar a los perdidos y capacitar a los

miembros, es compartida y puesta en práctica por Warren de una for-
ma magistral. En realidad, éstas son dos de las características sobre las
que gira su iglesia: Está pensada para gente que normalmente no asis-
te a la iglesia y tiene un sistema de clases bien organizado para que
sus miembros se conviertan en discípulos. 8
Los pastores cuyas iglesias crecen son visionarios que vislumbran
el potencial en dones del laicado, que pueden suplir las grandes nece-
sidades que tiene la congregación y la comunidad. Estas dos visiones,
la de las necesidades y la de los dones, llevan a ocupar el lugar de lí-
der-visionario-siervo-educador-fundador de nuevas iglesias y ministe-
rios. Así, estos líderes se transformaron en la pieza clave para el cre-
cimiento de su iglesia.
El pastor Aduviri tenía claras estas dos visiones. Este ex maestro
de escuela aprovechó su punto fuerte: la enseñanza. Entonces, visuali-
zando las necesidades de la gente y el potencial de dones de la iglesia,
se dedicaba mayormente a instruir a los hermanos. Cuando era pas-
tor del distrito de Callana, Bolivia, un distrito con más de 50 iglesias
y congregaciones, fue realmente un líder visionario, siervo y educador
que preparaba a los hermanos para las diversas tareas de su distrito.
Su especial atención en la instrucción era equipar a los hermanos, que
de alguna forma iban a alcanzar a los perdidos. Durante su ministerio
en ese distrito de alrededor de 3.000 miembros, se bautizaban cada
año más de 1.000 nuevos hermanos, y en 1985 se llegaron a bautizar
1.300.9
Sin embargo, el pastor visionario necesita tiempo para que la igle-
22
Capítulo 1
sia confíe en él y lo siga en el plan de concretar la visión de Dios pa-

ra esa iglesia. Entonces, para que esta crucial característica del lideraz-
go visionario, siervo y capacitador se cumpla, es necesario corregir la
enfermedad del traslado frecuente de pastores. Este mal destruye el
rebaño, porque atenta contra varios principios de crecimiento. En ge-
neral, los pastores son cambiados con demasiada frecuencia y no lo-
gran hacer un trabajo serio y de largo alcance. Entonces, no pueden
llevar a cabo los ministerios que requieren la capacitación profunda
del liderazgo local, para que éste pueda atender las necesidades rea-
les de la iglesia y la comunidad. Lo que ocurre "es que la congregación
sufre un cambio precisamente cuando están a punto de empezar los
años más productivos de la vida de un pastor". 10
Los estudios entre evangélicos indican que, en general, los años
más fructíferos de un pastor comienzan a partir del tercer año y per-
manecen hasta el sexto y aún el décimo. Sólo por excepción son fruc-
tíferos las permanencias pastorales de menos de dos años y de más
de diez años, porque en general los pastorados demasiado cortos o
demasiado largos son características de las iglesias estancadas.'' Para
atender las necesidades de las grandes ciudades y lograr evangelizar-
las, es necesario poner en marcha una estrategia adventista efectiva de
términos largos. En las conclusiones para evangelizar las grandes ciu-
dades, Monte Sahlin dice que esto requiere de un coordinador, un lí-
der que perdure por varios años. 12
Por otro lado, los estudios hechos en Argentina revelan, según
Zambelli, que un pastorado ideal oscila entre cuatro y seis años. Cuan-
do este ideal se da, el 94% de las áreas del ministerio pastoral se ve
afectada de manera positiva. 13 Durante el ministerio de seis años del
pastor Alfredo Mi rolo, se dio el mayor crecimiento de la Iglesia Adven-
tista de Tartagal. Entre 1998 y 200 1, esta iglesia creció al ritmo del 24%
de Promedio de Tasa de Crecimiento Anual (PTCA), y se fundaron
cuatro congregaciones hijas. Este es un crecimiento notable, en· por-
centaje es cuatro veces mayor al ritmo mundial de crecimiento de la
23 •
Crecimien+o
Iglesia Adventista. Lamentablemente, el promedio de permanencia de

los pastores adventistas en sus distritos en todo Sudamérica es de só-
lo dos años y medio. 14
La iglesia adventista anglosajona de Roseville, Sacramento, agregó
419 miembros en cinco años, entre 1988 y 1993. De ellos, 192 fueron
por bautismo y 227 por cartas de traslado. Es decir, esta iglesia tam-
bién creció a un ritmo del 24% de PTCA. Este fue un crecimiento in-
tegral: la feligresía se triplicó, los diezmos se cuadruplicaron, aumentó
la feligresía activa y fundaron una hija: la iglesia adventista anglosajona
de Rocklin, en el área norte de Roseville~ ¿Por qué pongo este ejem-
plo de los Estados Unidos? Porque, normalmente, la Iglesia Adventista
en ese país crece muy poco. El crecimiento es casi nulo, cerca del 1%
de PTCA. Pero he aquí que una iglesia adventista anglosajona cuadru-
plica el crecimiento normal de la Iglesia Adventista mundial. ¿Dónde
residió el secreto? De acuerdo con su pastor, los factores clave de es-
te crecimiento fueron: un énfasis en la oración intercesora, el desarro-
llo de los dones espirituales, una adoración dinámica, una rápida inte-
gración de los nuevos conversos para que tengan un sentido de per-
tenencia, la atención de las necesidades de la comunidad y el entusias-
mo en la evangelización. 15 Si, creemos que todo esto es verdad. Pero,
a nuestro entender, el factor detonante estuvo en el ministerio de Ron
Clouzet, que permaneció durante cinco años en el mismo lugar. Ron
fue un líder visionario, siervo y capacitador que pagó el precio y aprove-
chó los cinco años orientando todas las actividades de la iglesia hacia
el crecimiento.
Fue la comunión con Dios lo que hiz<:? que un líder pudiera trans-
formarse en el detonante de un crecimiento fenomenal en uno de los
lugares donde menos crece la iglesia. Pero, además, ese detonante ex-
plotó y encontró eco en una comunidad cristiana que estaba en comu-
nión con Dios y dispuesta a poner todos sus dones al servicio de la
misión. Este último aspecto constituye la segunda característica de las
iglesias crecientes, y es lo que desarrollaremos en el siguiente capítulo.
Q 24
Capítulo 1
Referencias
1
Wagner, Su iglesia puede crecer, pág. 71.
2
lbíd., pág. 71; Schwarz, Las ocho características básicas de una iglesia saludable, págs. 22-23;
Hemphill, El modelo de Antioquía, págs. 76-1 03; Warren, Una iglesia con propósito.
3 Hemphill, El modelo de Antioquia, págs. 76-103.
4 lbíd., pág. 81.
5
Schwarz, Las ocho características básicas de una iglesia saludable, págs. 23, 22.
6
Entrevista a Carlos Sánchez, Universidad Peruana Unión, 7 de febrero de 2000.
7
C. Kirk Hadaway, Church Growth Principies (Nashville, TN: Broadman, 1991 ), pág. 92. El énfa-
sis es nuestro.
8
Warren, Una iglesia con propósito, págs. 127-159.
9
Entrevista a Cástulo Aduviri, octubre de 1988. Datos adicionales provistos por René Cas-
tillo en la Universidad Peruana Unión, enero de 2000.
10
R. Daniel Reeves y Ronald Jenson, Avanzando: Estrategias modernas para el crecimiento de la
iglesia (Terraza, Barcelona: Clie, 1988), pág. 23.
11
Wagner, Your Church Can Be Healthy, pág. 106; Juan Carlos Miranda, Manual de lglecrecimien-
to (Miami, Florida: Editorial Vida, 1989), págs. 58-59.
12
Monte Sahlin, Scharing our Faith with Friends Without Losing Either: What the Fastes Growing
Adventist Churches Know (Washington, DC: Review and Herald, 1990), pág. 219.
13
Ricardo Zambelli,/mplicaciones de la duración de los pastorados en Argentina, tesis doctoral.
(Libertador San Martín, Entre Ríos, 1996), pág. 76.

14
Zambelli,/mplicaciones de la duración de los pastorados en Argentina, págs. 75- 77, 192. La Igle-
sia Adventista tiene en torno a un 6% de PTCA neto. Daniel Rode, Encuesta entre pastores alum-
nos de maestría del SALT en Perú, Brasil y Argentina, enero de 1999, enero de 2000 y febrero de
2001; Carlos Hein, entrevista personal, 12 de diciembre de 200 l.
15
Sahlin, Schoring our Faith with Friends Without Losing Either, pág. 1 19; Ron Clouzet, entrevis-
ta personal en la UAP, 3 1 de enero de 2000.

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MINISTERIOS SEGÚN DONES

Y NECESIDADES
'' e uando yo estaba en esa iglesia, todo marchaba muy bien;

cuando me fui, se vino todo abajo". ¿Escuchó decir esto al-
guna vez? Sí, estoy seguro de que sí. Generalmente lo dice un líder de
mucha influencia en una iglesia. Pero le pregunto: ¿esto habla bien o
mal de ese líder? El líder piensa que esto habla bien, pero entendemos
que habla muy mal de él. Un buen líder es el que deja tras de sí una
estela de líderes que lo imitan, lo siguen y son la continuidad de su
obra. Así sucedió con nuestro máximo líder, Jesucristo. Uno de sus
mayores legados a la iglesia fueron sus apóstoles.
Preguntamos: ¿usted es un líder "gomero" o un líder "pino"? Cuan-
do el gomero crece bien, sus hojas anchas logran hacer una copa im-
penetrable. No pasa un rayo de sol, y esto produce una sombra tan
cerrada, que debajo de su enorme copa no crece absolutamente na-
da. Es1;o me hace pensar en el líder "cuando yo estaba todo marchaba
bien". Pero ¿marchaba todo bien? ¿O la sombra era tan oscura que no
podía ver a los "debiluchos educandos", los "meros reflectores" que
estaba produciendo? ¿No alcanzaba a comprender que debía formar
"pensadores", "amos de las circunstancias", líderes con "amplitud de
mente, claridad de pensamiento y valor para defender sus conviccio-
nes"?1
En contraste, los "pinos", cuando crecen en una zona apropiada, es-
parcen a su alrededor las piñas llenas de semillas que darán origen a

Crecimien+o
numerosos descendientes. las hojas finas del pino permiten la amplia

entrada del sol. Por consiguiente, su sombra no ahoga el crecimiento
de sus hijos. ¡Que hermoso espectáculo es ver esos enormes pinos y
sus vástagos creciendo a su alrededor a su imagen y semejanza! Son
chiquitos, pero ya son "pinos" cumpliendo su misión de pinos. Cuan-
do el padre cargado de años muera, muchos de sus retoños lo esta-
rán remplazando muy bien. ¡Usted es un líder "gomero" o un líder "pi-
no"?
El Espíritu Santo, al repartir los dones, ya ha determinado en qué
ministerios debiera integrarse cada discípulo para que la iglesia pueda
atender sus necesidades y las de la comunidad. las iglesias que funcio-
nan dentro de este modelo bíblico son las que hoy están creciendo.
Entonces, ¿cuál es la función de un buen líder de iglesia? Creemos que
su función es la de ser un líder pino. Christian Schwarz dice:
la función de los dirigentes se reduce, simplemente, a

ayudar a Jos miembros de la iglesia a encontrar y reconocer
los dones que Dios les ha dado, y a encontrar un servicio
acorde con dichos dones. Cuando los creyentes viven en conso-
nancia con sus dones espirituales, no trabajan por fuerza propia,
sino que el Espíritu de Dios obra en ellos. De esta manera, cris-
tianos totalmente normales pueden tener un rendimiento
extraordinario. 2
En las iglesias crecientes, el 68% de sus miembros dijeron: "Las ta-

reas que realizo en la iglesia están de acuerdo con mis dones". Por el
contrario, en las iglesias decrecientes sólo el 9% dijo lo mismo. El tra-
bajar de acuerdo con los dones levanta la autoestima de los miembros
de iglesia y los hace vivir felices. Esto atrae a más gente al lugar. Hay
muy pocos factores relacionados tan estrechamente con el sentimien-
to de gozo en la vida de un creyente como el hecho de saber que se
está viviendo de acuerdo con sus dones espirituales. 3 ¡Cuántos her-
Capítulo 2
manos están desmotivados porque no son valorizados en el área de

sus habilidades fuertes, pero están siendo cuestionados por no ser
fuertes en aquello para lo que Dios no los preparó! ¡Qué injusticia!
La iglesia debe darle más valor al derramamiento de la lluvia tempra-
na, que nos ha traído una cantidad de conversos con sus preciosos do-
nes. Recién entonces tendremos derecho a reclamar la lluvia tardía.
¡Cuántos han despreciado los dones dados por Dios a sus semejan-
tes y han intentado reclamarles aquello para lo que Dios no los pre-
paró! Además, su soberbia los ha hecho erigirse en jueces, al punto de
hacer sentir culpables por no hacer lo que "estos jueces" creían que
debían hacer.
Por otro lado, se ha comprobado que en las iglesias crecientes los
colaboradores voluntarios reciben más preparación que en las decre-
cientes. El 63% de voluntarios en las iglesias crecientes dijo: "En nues-
tra iglesia, los colaboradores voluntarios reciben preparación para sus
tareas". Sólo el 12% dijo lo mismo en las iglesias decrecientes. 4 En el
siglo 1, San Pablo y Bernabé usaron la instrucción de los nuevos cre-
yentes como un factor clave de su tarea de evangelización (Hech.
15:35, 36). Elena de White resalta este hecho:
Y cuando los apóstoles se iban a otra ciudad, la fe de esos

conversos no disminuía, sino que aumentaba. Habían sido
fielmente instruidos en el camino del Señor, y enseñados a
trabajar abnegada, fervorosa y perseverantemente por la sal-
vación de sus prójimos. Esta solícita educación de los neófitos
era un importante factor del notable éxito que obtuvieron Pablo
y Bernabé al predicar en tierras paganas.5
Chaney, fundador de iglesias y experto en crecimiento de iglesia,

menciona que, "bíblica e históricamente, ha sido el laicado movilizado
y motivado a un ministerio espiritual lo que ha producido la expan-
sión espontánea de la iglesia". 6 Por otro lado, el misiólogo adventista
Oosterwal descubrió que uno de los factores básicos del desarrollo

https://www.facebook.com/groups/librosadventistaspdf '
Crecimien+o
de la Iglesia Adventista en el mundo había sido "la movilización de las

fuerzas laicas.'? Hace más de cien años, Elena de White ya decía:"Só-
lo el método de Cristo será el que dará éxito para llegar a la gente.
El Salvador trataba con los hombres como quien deseaba hacerles
bien. Les mostraba simpatía, atendía sus necesidades y les ganaba su
confianza. Entonces les decía: 'Seguidme' ". 8
La biografía más corta de la vida de Cristo nos dice que él "andu-
vo haciendo bienes y sanando a todos los oprimidos por el diablo". El
mismo texto da la clave para hacer lo que hizo: estaba ungido por el
Espíritu Santo, lleno de poder, y Dios estaba con él (Hech. 10:38). Es-
te principio, puesto en práctica por Jesús y recomendado por Elena de
White es el que Robert Schuller ha llevado adelante durante más de
35 años en la Catedral de Cristal, del condado de Orange, California.
Esta iglesia, con más de 10.000 miembros, 20 pastores y 350 emplea-
dos, tiene una evangelización centrada en la atención de las necesida-
des de la gente por medio de más de ISO ministerios. Schuller expli-
ca la clave de su extraordinario éxito en una frase simple: "el secreto
del crecimiento de iglesia está en encontrar una necesidad y suplirla".9
Las iglesias crecientes usan el máximo potencial evangelístico de la
iglesia dado por el Espíritu Santo. El máximo potencial de evangeliza-
ción de una iglesia está en combinar del 1O al 15% de los hermanos
que tienen el don de evangelización con el 1O al 15% de los hermanos
recién bautizados para crear "una fuerza de choque para la evangeli-
zación".Y, por otro lado, activar al máximo el resto de los hermanos,
el 70 al 80% restante, para desarrollar con sus dones una diversidad
de ministerios que atiendan las necesidades de la feligresía y la comu-
nidad, a la vez que confirme e integre a los nuevos conversos. 10
Esta estrategia combina todas las fuerzas de la iglesia en "una evan-
gelización según necesidades", lo quepermite transformar los resulta-
dos de la evangelización en crecimiento de iglesia. Esta forma de ha-
cer misión ha sido probada por Schwarz como un principio universal
de crecimiento. 11
Capítulo 2
El precursor del movimiento de crecimiento de iglesia, McGavran,

hablaba en términos muy realistas acerca de este aspecto. Él decía que
las iglesias crecientes tienen en torno a un 60% de miembros activos,
de los cuales un 20% está en la evangelización directa y un 40% en ta-
reas internas pero dirigidas hacia el crecimiento. Las iglesias que tie-
nen porcentajes inferiores a los indicados se transforman en iglesias
estancadas o decrecientesY
Los "líderes gomeros", y aún iglesias completas tipo gomero, pue-
den ser las originadoras de una enfermedad denominada "hiper coo-
peración". Esta enfermedad se produce por exceso de cooperación
de parte de iglesias madres y líderes. Esto sucede en las iglesias gran-
des, si no se organizan diferentes ministerios para realizar una evan-
gelización que atienda las necesidades. Un reducido grupo hace todas
las tareas y el resto muere por falta de actividad.Aigunos de los inac-
tivos visitan iglesias vecinas para cooperar, y producen el mismo efec-
to sobre sus miembros. Cuando la cooperación respeta y viene a su-
marse a la iniciativa local, entonces es buena. Pero cuando la coope-
ración es tan grande, que sus miembros y la iglesia que la recibe no
están en el comando principal de la acción, entonces tenemos la en-
fermedad de la "hiper cooperación". Los síntomas son los siguientes:
la iglesia parece que marcha bien porque hay mucha actividad, incluso
existe cierto grado de evangelización que atiende algunas necesida-
des. Pero esta actividad es hecha con demasiada ayuda exterior, el li-
derazgo propio es débil, la vida y el crecimiento real son pobres. Se
debe a que se está descuidando la atención de una gran necesidad que
tienen las iglesias: la participación de cada miembro con todos sus do-
nes~ Entonces, los dones locales son enterrados y mueren.
Hay otra enfermedad que surge cuando esta característica falla: la
"ociositis". Esta enfermedad no sólo afecta al miembro inactivo, sino
que sobrecarga y, a la larga, destruye a los miembros activos. Si su igle-
sia es "normal", tendrá en torno a un 20% de los hermanos que hace
el 80% del trabajo de la iglesia. La primera consecuencia de esta situa-
31
Crecimien+o
ción es una actitud hostil de los que trabajan hacia los que ocupan los
balcones, lo que perjudica aún más a los inactivos y generalmente los
pone fuera de la iglesia. La segunda consecuencia es un agotamiento y
posterior abandono de la actividad por parte de los activos.
Los miembros inactivos tienen una necesidad primaria: la urgente
incorporación en algún ministerio que utilice sus dones, les dé un sen-
tido de pertenencia y realización, y los mantenga comprometidos con
su iglesia. Si esto no sucede, se transforman en "miembros nominales".
La segunda necesidad urgente es la de percibir que su iglesia se ocu-
pa de "sus necesidades" inmediatas. El libro Diez que se fueron plantea
que el camino hacia el abandono de la iglesia comienza por algunos
eventos que tensionan y ponen al miembro en la necesidad de ayuda.
La iglesia no atiende esa necesidad, lo que indigna al feligrés y lo hace
bajar aún más en su participación.Además, sucede que los miembros
no se dan cuenta ni responden cristianamente a estos silenciosos pe-
didos de ayuda. Entonces el afectado deja de asistir, esperando que se
note su ausencia, pero nadie se le acerca. Esto hace que se aleje más,
tratando de olvidar su experiencia dolorosa y dedicándose a alguna
actividad que ocupe el tiempo que antes dedicaba a la iglesia. 13 De es-
ta forma, tenemos un nuevo "miembro nominal" o un "apóstata" de la
iglesia.
Lo planteado en el párrafo anterior es el drama más grande que
enfrentamos como Iglesia Adventista. Poco a poco empezamos a vis-
lumbrar este drama en toda su magnitud. Se estima que hay afuera de
la iglesia más del doble de los miembros en lista, que ya no están mas
en nuestra iglesia, pero que alguna vez formaron parte de ella. En los
Estados Unidos, país de las estadísticas, donde hay unos 800.000
miembros en lista, se estima que hay uno o dos millones de "ex ad-
ventistas".14 En el mundo, somos unos doce millones de adventistas en
lista, y tendríamos que hablar, entonces, de que unos quince a veinte
millones más estarían fuera de la iglesia. Esto significa mucha gente.
Más si pensamos que en torno a 10.000 hermanos que nos acompa-
Capítulo 2
ñaron el sábado pasado no estarán con nosotros el próximo sábado.

Y esto sucede cada semana. Mientras cada semana se incorporan en
torno a 20.000 nuevos hermanos, o sea- unas 200 iglesias de 100
miembros, unas 100 iglesias de 100 miembros desaparecen de nues-
tro medio en ese mismo lapso. 15
Diversos estudios nos estuvieron señalando varios factores que in-
fluirían en la pérdida que estamos sufriendo. 16 Pero ahora, Corl)forth
y Lale, con el libro Diez que se fueron, están haciéndonos tomar con-
ciencia por medio de la fuerza que tiene el testimonio. Los hermanos
que se fueron concuerdan en la gran necesidad de tener una iglesia
cariñosa y afectiva, que le dé más importancia a la parte social, que sea
más humana y que ayude a saber vivir el cristianismo práctico y real
de todos los días. Es decir, una iglesia que valorice todos los dones y
los utilice en _ministerios que atiendan las necesidades de sus miem-
bros y las del entorno de la iglesia. 17 Los "ex adventistas" coinciden
con el presidente de laAsociación General de la lglesiaAdventista,Jan
Paulsen, quien está desafiando a la Iglesia a ser más cariñosa, a que
cumpla su misión y sea relevante en el entorno en que vive. 18 Es de-
cir, que la iglesia tenga la segunda característica de las iglesias saluda-
bles: "Ministerios según dones para una evangelización de acuerdo con ne-
cesidades".
¿Cómo hacer para que esta característica sea una realidad? Rick
Warren, pastor de una de las iglesias bautistas que más crecen, ha lo-
grado implementar un sistema que lo logra. El modelo de Warren
transforma poco a poco a un miembro de la sociedad en un discípu-
lo cristiano que sirve a la comunidad. Para lograrlo, su iglesia tiene, en-
tre otros aspectos, diferentes niveles de clases bíblicas: Las clases de
nivel 1O1 enseñan a conocer a Cristo y a descubrir la feligresía, tienen
como fin que la multitud de asistentes haga un pacto de feligresía;
es decir, que lleguen a ser miembros mediantes el bautismo. En el am-
biente adventista, esto se logra por medio de estudios bíblicos y las
clases bautismales. Las clases de nivel 201 de Warren tienen como
33
Crecimien1"'o
objetivo el que los nuevos miembros crezcan en Cristo, descubran la

madurez espiritual y hagan un pacto de madurez. En las iglesias ad-
ventistas se lo hace por medio de los estudios o clases posbautisma-
les o clases especiales de Escuela Sabática. En las clases 301, la iglesia
de Warren ayuda a los hermanos maduros a descubrir los dones y las
posibilidades de ministerio. El objetivo es que los participantes sirvan
a Cristo y hagan un pacto de ministerio. Esta parte está empezando
a surgir en la Iglesia Adventista, con los seminarios para descubrir los
dones, pero aún no hay conciencia de algo que debe suceder en for-
ma permanente en clases semanales.
Proceso de desarrollo de un discípulo 19
Descubra mi ministerio Descubra la madurez

Pacto de Ministerio espiritual
Pacto de Madurez
Descubra la Membresía
Sabbleback
34
Capítulo 2
En las clases 40 1, la iglesia de Warren ayuda a descubrir la misión

de la vida. El objetivo es que los participantes que descubrieron sus
dones testifiquen de Cristo usando esos dones y hagan un pacto de
misiones. Los adventistas lo ponemos en práctica en forma esporádi-
ca y sólo con ciertos tipos de trabajos. Por ejemplo, damos instruc-
ción a los que desean dar estudios bíblicos y a los predicadores para
Semana Santa. El gráfico anterior ilustra el sistema de clases que tie-
ne la iglesia de Warren.
Jay Baker, pastor de las iglesias adventistas de Bloomington y Piura
en lllinois, Estados Unidos, es uno de los pastores adventista que si-
gue esta forma de trabajo neotestamentaria que practica Warren. Ba-
ker concentra su ministerio, especialmente, en resucitar iglesias que
prácticamente han desaparecido.Varios pastores adventistas en los Es-
tados Unidos están aplicando con éxito este modelo, y en la Unión del
Pacífico, del mismo país, lo utilizan como una manera excelente de es-
tablecer iglesias. 20 El uso de los dones del Espíritu en ministerios con
sentido de misión traerá buenos resultados en todo el mundo.
Un grupo de hermanos jóvenes de la Iglesia de Moreno, Buenos Ai-
res, vislumbró la misión y el uso de los dones en un ministerio espe-
cífico, al ver la cantidad de niños y jovencitos en la zona de La Perlita,
Partido de Moren9. Entonces pusieron en marcha un club de Con-
quistadores misionero con reuniones normales del Club los domingos
y clases bíblicas los sábados. Poco tiempo después se abriría la iglesia
de La Perlita. El crecimiento más grande de esta iglesia se dio mien-
tras funcionaba el Club de Conquistadores con todas las actividades
colaterales de un alto potencial evangelístico: reuniones de padres, cla-
ses bíblicas, clases bautismales, retiros espirituales y otras. El club de
esta iglesia ayudó al establecimiento y fortalecimiento de otros clubes
de conquistadores de la Zona Oeste del gran Buenos Aires. Entre
1982 y 1992, la iglesia de La Perlita tuvo un 27,4% de Promedio de Ta-
sa de Crecimiento Anual (PTCA) en bautismos, cuando al mismo
tiempo la Asociación Bonaerense tuvo solo un 6,4% de PTCA y la lgle-

~
Crecimien~r"o
sia Adventista a nivel mundial un 9,6% de PTCA en bautismos en el

mismo período. Esto significó un crecimiento neto en La Perlita del
603% de Tasa de Crecimiento Decena! (TCD). Pocas iglesias en el
mundo han tenido este crecimiento; significó seis veces más que el
crecimiento de la Iglesia Adventista mundial. 21 Esta iglesia enfatizó el
uso de los dones en varios ministerios de la iglesia, y los canalizó ma-
yormente a través del Club de Conquistadores. El Club de Conquis-
tadores se adaptaba muy bien a la barriada llena de jovencitos.
Un crecimiento parecido ocurrió en una zona sin presencia adven-
tista del distrito pastoral de Morros, Misión de Marañón, Brasil. Lo in-
teresante es que el crecimiento también estuvo relacionado con la im-
plementación de una variedad de ministerios, de los grupos pequeños,
con énfasis en el Club de Conquistadores. El pastor Sidrack comenzó
su labor con 300 conquistadores no adventistas, cuatro obreros bíbli-
cos de tiempo completo y una serie de conferencias en las instalacio-
nes de la Iglesia Católica de Monseñor Joao Bacelar. Esta misión de
avanzada del siglo XXI trajo como resultado en tres años (2000-2002)
la fundación de 20 iglesias y el bautismo de 3.000 nuevos hermanosY
Estos resultados extraordinarios están conectados con la imple-
mentación de los dones de un poder extraordinario como es el Espí-
ritu Santo. Dice San Pedro: "El don que cada uno haya recibido, pón-
galo al servicio de los otros, como administradores de la multiforme
gracia de Dios" ( 1 Ped. 4: 1O, NC). Es un privilegio muy grande ser par-
te de la multiforme gracia de Dios para beneficiar a este mundo con sus
multifacéticas necesidades. La iglesia cumple su misión de acuerdo con
la estrategia de la Trinidad. Vea el gráfico de la página siguiente.
Multifacética gracia de Dios para

alcanzar a una diversidad de mentes
Esta forma de cumplir con la misión utiliza la multiforme gracia de
Dios dada a la iglesia en una diversidad de dones, lo que le permite
ejercer una diversidad de ministerios y operaciones para alcanzar una
~
Capítulo 2
diversidad de mentes ( 1 Ped. 4:7-1 O; 1 Cor. 12:4-6).23 Es inspirador sa-

ber que la Trinidad está involucrada en alcanzar las diversas mentes de
este mundo. También entusiasma conocer que, para su estrategia mun-
dial, tiene en cuenta todos los dones de cada iglesia y su implementa-
ción por medio de una diversidad de ministerios operados de muchas
maneras distintas. Todo esto genera un entusiasmo contagioso en la
iglesia, que se convierte en otro imán que atrae a nuevos miembros y
les ayuda a perseverar. De esta espiritualidad contagiosa nos ocupare-
mos en el capítulo siguiente.

Crecimien+o
Referencias
1
Elena de White, La educación (Buenos Aires: ACES, 1978), págs. 17-18.
2
Schwarz, Las 8 características básicas de una iglesia saludable, pág. 24. El énfasis es
nuestro.
3
lbíd.
4
lbíd., pág. 25.
5
Elena de White, Los hechos de los apóstoles, pág. 154. El énfasis es nuestro.
6
Charles L. Chaney, Church Planting at the End ofthe Twentieth Century (Wheaton,
lllinois:Tyndale House Publishers, 1982), pág. 81.
7
Gottfried Oosterwal, La Iglesia Adventista del Séptimo Día en el mundo contempo-
ráneo (Libertador San Martín, Entre Ríos: Seminario Adventista Latinoamericano de
Teología, 1981 ), pág. 7.
8
Elena de White, Ministerio de curación (Buenos Aires:ACES, 1975), pág. 102.
9
Roger Dudley y Des Cummings, Adventures in Church Growth (Washington, DC:
Review & Herald, 1983), pág. 80.
10
Wagner ha estimado que entre un 1O y un 15% de la feligresía tendría el don
de evangelización. Normalmente, en una iglesia adventista creciente ingresa por bau-
tismo cada año en torno de un 1O al 15% de miembros nuevos. C. Peter Wagner, $pi-
ritual Gifts and Church Growth, Strategies of Church Growth, MC521, sílabo de clase (Pa-
sadena, CA: Seminario Teológico Fuller, Escuela de Misión Mundial, 1992), págs. 11-12.
11
Schwarz, Las 8 características básicas de una iglesia saludable, págs. 34-35.
12
Donald McGavran, How to Grow a Church (Giendale, CA: Regal Books, 1974),
págs. 89-97; Edward Murphy, citando al doctor McGavran en un bosquejo de una con-
ferencia dictada en Rosario, Argentina en 1974; Juan Carlos Miranda, Manual de lgle-
crecimiento (Miami, FL: Editorial Vida, 1985), págs. 78-98; Donald McGavran y George
Hunter 111, Church Growth: Strategies That Work (Nashville, TN: Abingdon Press, 1980),
págs. 59-80.
13
Fred Cornforth yTim Lale, Diez que se fueron (Buenos Aires:ACES, 2001), pág.
118.
14
lbíd., págs. 117, 123.
38
Capítulo 2
15
Asociación General de la IASD, Annual Statis.tical Report, 1999, 2000 y 200 l. El
doctor James Zackrison, en la Universidad Adventista del Perú, declaró que, según sus
observaciones mundiales, considera que la feligresía adventista mundial es del 60% de
lo que está registrado (enero 200 1). El doctor Jo nas Arrais, en abril de 2002, declaró
que diariamente se bautizan en torno a 3000 personas en la Iglesia Adventista. Una
estimación conservadora indica que un 50% de los que se bautiza está abandonando
la iglesia.
16
Rubén Pereyra, A Process of Self-Assessment and Goal Setting for a Latín- american
Local Congregation as a Possible Means to Create the Necessary Conditions for Church Re-
newal, Fruitfu/1 Evangelism, and Efective Nurture, tesis doctoral (Michigan: Universidad
Andrews, 1980); Roger Dudley, Why Our Teenagers Leave the Church: Personal Stories
From a 10-year Study (Hagerstown, MD: Review and He raid, 2000); Rubén Otto, Facto-
res que inciden en forma prioritaria en el abandono de la IASD por parte de sus miembros
en Argentina, Paraguay y Uruguay, tesis doctoral sin publicar(Libertador San Martín, En-
tre Ríos, 2000).
17
Cornforth y Late, Diez que se fueron, págs. 26, 32,41, 46, 59, 65, 73, 98, 108, 118,
124.
18
Jau! Paulsen, sermón en el auditorio de la UAP, abril de 2000.
19
Warren, Una iglesia con propósito, pág. 136.
20
Rick Warren ha enseñado en seminarios a más de 22.000 pastores y líderes de
60 denominaciones Uay Baker, entrevista personal, agosto de 2000).
21
Roque Roselot, Un estudio de la influencia del Club de Conquistadores en el esta-
blecimiento y desarrollo de la Iglesia Adventista del Séptimo Día de La Perlita, tesis de Li-
cenciatura no publicada (Libertador San Martín, Entre Ríos: Universidad Adventista
del ~lata, 1999), págs. 49-79.
22
lzéas Santos Cardoso, entrevista personal, San Pablo, 24 de julio.
23
Elena de White, Obreros evangélicos (Buenos Aires:ACES, 1957), pág. 498.
39
Capítulo 3
ESPIRITUALIDAD CONTAGIOSA
E l distrito de Santo Domingo, provincia de Pichincha, Ecuador, tu-

vo 7 años de prosperidad entre 1995 y 2002. Durante el minis-
terio de los Prs. Daniel Debrun, Carlos Zárate y Elid Moreira, la feli-
gresía pasó de 1.200 a 2.800 miembros. Este crecimiento representa
un ritmo del 310% de Tasa de Crecimiento Decena! (TCD) en esos 7
años. La Iglesia Adventista mundial tuvo un 70% de TCD en ese mis-
mo período. Las iglesias y congregaciones pasaron de 6 a 12, lo que
significó un 217% de TCD en esos siete años. Como resultado de es-
te crecimiento, el distrito se dividió en dos.
El pastor Eugenio Jara Morán, evangelista de la Misión Ecuatoriana
del Norte, atribuye este despertar a una mayor atención dada a la es-
piritualidad contagiosa y motivadora por parte de la administra-
ción de la Misión. Pero como siempre sucede en crecimiento de igle-
sia, el éxito se debe a una serie de factores. Y en este caso, también se
debió al inicio de los grupos pequeños, a las campañas evangelizado-
ras largas y cortas, al despertar de los laicos en el uso de sus dones,
al uso de los medios de comunicación y al liderazgo capacitador con
sentido de Misión. 1
Los estudios en crecimiento de iglesia hechos por Schwarz en to-
do el mundo nos dicen que "en las iglesias donde se pueden advertir
tendencias legalistas, la espiritualidad que se contagia a otros se en-
cuentra en estado de subdesarrollo'? Hoy, como entonces, el "testi-
monio" contagioso de sus seguidores era y sigue siendo el método de
Cristo por excelencia para la evangelización del mundo (Mat. 24: 14).
41
Crecimien ~~1 0
No confundamos legalismo
con fidelidad a los principios cristianos
El diablo, sabedor del poder de la espiritualidad feliz y contagiosa,
ha lanzado una engaño aparentemente más valioso para contrarres-
tarla. Se trata del "legalismo", pero presentado como si fuera "la más
fina ortodoxia religiosa o fidelidad a los principios cristianos". Es así
que sinceros cristianos de toda denominación caen en esta trampa
mortal o enfermedad eclesiástica.
Este engaño resulta ser el componente esencial de una de las en-
fermedades más destructivas de la iglesia: El síndrome de Juan. El Apo-
calipsis describe muy bien esta enfermedad. Quien la padece se cree
rico y enriquecido, sin necesidad de ninguna cosa; pero no sabe que
es un desventurado, miserable, pobre, ciego y desnudo (Apoc. 3: 17).
Por causa de esta situación, la persona piensa que es el dueño de la
verdad, superior a sus hermanos, y llega a considerar que su deber es
"ser un defensor de la ortodoxia cristiana". Lamentablemente, casi en la
mayoría de los casos, lo que se defiende son aspectos superfluos y se
cae en la actitud de marcarle la vida a los demás en aspectos exterio-
res y de detalles. Estas personas viven preocupadas por los "eneldos,
cominos, mentas y mosquitos" modernos; pero, generalmente, pasan
por alto lo importante de la vida religiosa, como es la justicia, la mise-
ricordia y la fe (Mat 23:23, 24). En este error cayeron los líderes reli-
giosos del tiempo de Cristo, y debido a esa actitud no sirvieron para
los propósitos de la misión divina. Por esta razón, el Señor debió re-
chazarlos. Solicitó que se ore por líderes distintos y que se trabaje pa-
ra formar nuevos líderes que aprendieran de Él (Mat. 9:35-39; 23).
En el libro Diez que se fueron, nuestros hermanos que dejaron la
iglesia coinciden en señalar como factor de apostasía una marcada
tendencia hacia el legalismo, la religión de los detalles superfluos y el
descuido anticristiano de las necesidades espirituales relevantes para
la vida. 3 Esta enfermedad debe ser curada con urgencia en la iglesia.
La forma de hacerlo es poner en marcha la espiritualidad contagiosa,
1 42
Capítulo 3
o lo que también se denomina el denuedo..

El legalismo en la iglesia es una de las causas principales por las que
"nuestros adolescentes abandonan la iglesia". Esto fue confirmado una
vez más por un estudio reciente hecho en Canadá y los Estados Uni-
dos en el que se siguió a los adolescentes durante diez años. 4 Lo que
pasó con Ariel ilustra el caso de muchos adolescentes que dejan la
iglesia. Ariel era una adolescente adventista fiel, buena hija de padres
adventistas, inteligente, profundamente espiritual, que deseaba lo me-
jor para su vida religiosa y para su iglesia. A lo largo de los diez años
del estudio, su vida espiritual siguió creciendo en relación con Cristo,
a pesar de la influencia negativa de grupos legalistas que no tenían lu-
gar para adolescentes como ella. Algunos líderes dentro de la iglesia
no tenía solución para sus necesidades, pero tenían críticas para su
forma juvenil de encarar la religión. En el cuarto año del estudio, "Ariel
informó que su relación con Jesús era más fuerte de lo que había si-
do al comienzo del estudio, pero se consideraba un miembro 'más o
menos' de la iglesia". 5 Durante esos diez años, esta joven espiritual
buscaba crecer en Cristo, pero ciertos líderes de la iglesia le escon-
dieron el amor de Dios, su gracia y su misericordia, y le dieron a co-
nocer un cristianismo legalista, crítico, irrelevante para sus vivencias,
intolerante para sus necesidades espirituales juveniles y ocupado en
asuntos menores de la vida de los demás. Cuando finalizó el estudio,
Ariel seguía aferrada a Cristo, pero se la había perdido para la iglesia.
Compartimos la tristeza del investigador que hizo el estudio, el pas-
tor Dudley, y también su clamor a la iglesia por una solución:
Por precepto y ejemplo, debemos hacer todo lo posible

por clarificar el tema de la gracia y terminar con el legalismo
entre nosotros. Debemos comunicar un evangelio de espe-
ranza. Sin este esfuerzo, nunca retendremos a nuestra juven-
tud. Ellos no continuarán luchando en una contienda si les
hemos dado a entender que no la pueden ganar.
43
Crecimien'~"'o
Valuegénesis nos ha mostrado que debemos transmitir

en forma efectiva una orientación de gracia a nuestra juven-
tud, proveyendo un clima de calidez y aceptación en nuestra
congregación local, y por medio de profesores cariñosos en
nuestro sistema educacional. Aprendemos y aceptamos me-
jor la gracia a través de un relacionamiento cálido de apoyo
interpersonal con gente llena de gracia. Una tarea importan-
te en los próximos años es instruir a nuestros maestros y lí-
deres de congregaciones a ser esa clase de gente.
También necesitamos examinar nuestros propios cora-
zones y hechos para ver si hay tendencias a la crítica y a juz-
gar. Nosotros no debemos juzgar como menos cristiano que
nosotros a un joven que se viste diferente, escucha música
que no es de nuestro gusto o adora en un estilo contempo-
ráneo que no apoyamos. Dios no nos ha colocado para que
decidamos quién tiene una experiencia cristiana auténtica y
quién no. Podemos con total seguridad dejar ese trabajo con
Dios y dedicar nuestras energías a amar a todos nuestros
hermanos y hermanas de forma incondicional.
Para la iglesia, podría ser demasiado tarde ganar de vuel-
ta a Ariel (aunque espero que no, porque creo que la iglesia
y Ariel se necesitan mutuamente). Pero como ella dijo: otros
Arieles están viniendo detrás de ella. ¿Fallaremos con ellos o
tendremos la capacidad y grandeza de corazón como para
suplir sus necesidades espirituales? 6
Cuando meditábamos en estos conceptos durante una de nuestras

caminatas a Puiggari un domingo a las 6:30 de la mañana, nos cruza-
mos con un grupo de jóvenes que venían llegando a Libertador San
Martín. Al verlos, pensamos: "Qué temprano para venir a trabajar y
qué tarde para venir de una fiesta de sábado de noche". Poco después
empezamos a escuchar una música que provenía de la zona donde es-
tá la Iglesia Católica. Pensamos:"Qué temprano para tener misa y que

Capítulo 3
tarde para finalizar un baile".AI no aguantar más, le preguntamos a un

joven que venía en sentido contrario:
-¿Qué fiesta es ésta?
-Es la fiesta de finalización de clases del secundario de Puiggari
-nos dijo.
Yo me fui pensando. ¡Cuántas veces estamos como iglesia perdien-
do el tiempo, tratando detalles sin importancia, mientras a nuestro la-
do la juventud enfrenta situaciones graves que desconocemos! Cues-
tionamos a los jovencitos que vienen a la iglesia porque no están
"marchando" al paso que a nosotros nos parece, en vez de animarlos
porque al menos vienen. Pero, por otro lado, hemos dejado de intere-
sarnos en los problemas profundos que enfrentan los jóvenes, que es-
tán decidiendo su destino para esta vida y la eternidad. Por olvidar
que "estas cosas les acontecieron como ejemplo y están escritas pa-
ra amonestarnos a nosotros" ( 1 Cor. 10: 11), es posible que estemos
repitiendo la historia de los fariseos del tiempo de Jesús (Mat. 23). El
filósofo George Santayana dijo:"Los que olvidan la historia están con-
denados a repetirla'?
La importancia del mensaje

Oosterwal dice que "los pioneros de la Iglesia Adventista descri-
bieron este mensaje como la 'Verdad Presente'; o sea, una verdad da-
da para un tiempo específico y relevante para personas que viven en
una situación (histórica) particular" .8 Él comprobó hace varios años
que ·~el crecimiento de la iglesia está proporcionalmente relacionado
con la relevancia del mensaje a la vida y a la existencia de las perso-
nas, en el contexto de su situación particular". 9 Un entusiasmo por la
doctrina adventista es un factor en sí mismo de crecimiento.
Las conclusiones de los estudios hechos en las iglesias adventistas
hispanas crecientes del Sur de California nos dejaron en claro esta
verdad: El mensaje adventista en sí mismo es un factor de crecimien-
to. Cuando se aprecia la importancia del mensaje bíblico, se lo quiere

Crecimien+o
compartir. Como adventistas, ardemos por compartir las profecías

que nos hicieron fervientes creyentes cristianos en la segunda venida.
Además, deseamos fervientemente compartir todas las enseñanzas
que nos hicieron felices y nos ayudaron a vivir mejor la vida real de
todos los días. Cuando mi padre (de Daniel} falleció, yo desconocía la
enseñanza del estado de los muertos. Esto hizo que viviera una expe-
riencia espiritual inestable y de desesperación ante la muerte de mi
progenitor. Mi experiencia iba del gozo de pensar que mi padre podría
estar en el cielo a la angustia por imaginarlo en el purgatorio o el in-
fierno. Cuando aprendí por la Biblia que los muertos nada saben, que
duermen en el polvo de la tierra, que resucitarán en el día postrero y
que su destino eterno está en las manos de un Dios de misericordia,
la paz y el gozo vinieron a mi corazón. Entonces, cada vez que tengo
oportunidad, doy testimonio y comparto esta verdad que me ayudó a
vivir mejor aquí y ahora. En otras palabras, las verdades que atendie-
ron una necesidad de las personas generan actividad misionera since-
ra que se trasmite de corazón a corazón; y no por mero proselitismo.
El pastor Ricardo Norton, cuando pastoreaba la Iglesia Adventista
Hispana de Van Nuys, California, usaba "la importancia del mensaje"
como centro de su estrategia de crecimiento. Este es un típico mode-
lo adventista para crecer. Él trataba de hacer gustar, conocer, entender
y apreciar las verdades bíblicas. Atendía las necesidades propias de la
feligresía y los habilitaba para ayudar a otros en circunstancias pareci-
das. Por ejemplo, cuando estalló el caso del fanático religioso David
Koresh, la Iglesia de Van Nuys recibió una orientación bien ordenada
y detallada en un seminario completo por parte de su pastor. Las igle-
sias pastoreadas por Norton eran unas de las que más crecían en la
Asociación Adventista del Sur de California ( 1980-1994), más de 100
personas se bautizaban anualmente. 10
Esta forma de trabajar genera entusiasmo, pero hay una enferme-
dad eclesiástica que atenta contra la espiritualidad contagiosa, y es la
crítico amarguitis.

Capítulo 3
Una enfermedad fatal: la crítico amarguitis 11

La crítico amarguitis es un grado exagerado de amargura y crítica
producidos por un estado de infelicidad interior o négativismo, que ve
sombras y espinas por todos lados. Esto mismo, a su vez, le impide a
la persona ver las luces y rosas de la vida. Se disemina en la iglesia y
le hace perder la espiritualidad contagiosa.
Los síntomas de esta enfermedad son los siguientes: a los herma-
nos nada les cae bien y tienen una actitud de crítica ante cualquier
plan y persona contraria a sus ideas fijas. Generalmente, las personas
con esta enfermedad son críticos del modelo eclesiástico establecido
y critican desde el pastor y los dirigentes de la iglesia local hasta la
Asociación, Unión, División y Asociación General de la IASD. Posible-
mente criticarían a los ángeles y a Cristo mismo si estuvieran en nues-
tro medio en forma visible.
Las causas que producen esta enfermedad son diversas, pero gene-
ralmente se trata de resentimientos profundos y añejos causados por
experiencias negativas no digeridas cristianamente. Estos resentimien-
tos, generalmente, fueron causados por líderes legalistas y muy orgu-
llosos. Esta amargura, mezclada con un orgullo y una soberbia ocultos
y no entregados a Cristo, es lo que les impide ver sus propios proble-
mas. También puede tener conexiones con problemas psicológicos no
reconocidos ni tratados y que sólo un profesional podría ayudarles.
En nuestro primer distrito pastoral, vivimos una experiencia difícil
que probó al límite nuestra poca preparación para el ministerio. Nun-
ca habíamos trabajado bajo la supervisión de un pastor de experien-
cia. De repente, nos vimos dirigiendo un distrito sin la experiencia ne-
cesaria para hacerlo. Un "líder antiguo" nos consideraba demasiado
jóvenes para liderar la iglesia y trataba de poner a la junta de iglesia
en contra nuestra, manejando con mucha astucia a los recién bautiza-
dos. Una noche, tuvimos una sesión de la junta de iglesia para aprobar
los candidatos para el próximo bautismo. Nosotros no sabíamos que,
previo a esto, "el líder problema" había influenciado al director misio-

,.
Crecimien.."!i"'o
nero para que se opusiera a todos los candidatos al bautismo con el

fin de tratar de producir esa noche un caos en la junta. Sin saberlo,
(Daniel) había invitado al director misionero a visitar a todos los ca-
tecúmenos para verificar su decisión y preparación para el bautismo.
En forma providencial, había estado solucionando un grave problema
que enfrentaríamos en la junta. Antes de comenzar la sesión de la jun-
ta, con una sonrisa burlona, "el líder problema" dijo: "esta junta va a
ser memorable".lsabel nunca había estado en sesiones de junta, pero
esa vez estaba presente. Oraba continuamente para que el Señor im-
presionara las mentes de los hermanos en favor de las personas pro-
puestas para el bautismo. Estaba segura de que Dios obraría para bien
de la iglesia, a pesar del hermano que perturbaba tanto con lo que de-
cía. El director misionero apoyó el bautismo de todos los candidatos,
y aunque "el líder problema" se oponía, los demás hermanos también
apoyaron el bautismo. Finalmente, el "líder contrera" se puso en pie y
manifestó que estaba en desacuerdo con lo se estaba decidiendo y re-
nunciaba a ser miembro de la junta; su esposa se adhirió a él. Ellos
pensaron que otros se le unirían, pero no fue así. Entonces, sin titu-
bear, Isabel sugirió que siguiéramos adelante con el desarrollo de la
junta. Felizmente, los hermanos se dieron cuenta de lo que pasaba y
ese momento, que parecía tan infeliz, redundó en bendiciones para la
iglesia. La junta les aceptó la renuncia inmediatamente y así se eliminó
un problema. Luego, el mismo "líder contrera" se retiraría de la igle-
sia.
Este problema fue muy difícil para nosotros como pareja pastoral.
Hubo un momento en que estuvimos a punto de abandonar el minis-
terio. Fue entonces cuando el líder ministerial de la Asociación Cen-
tral, el Pr.Julio Peverini, nos hizo llegar una carta que salvó nuestro mi-
nisterio. Esta carta, en resumen, nos animaba a mirar por encima de
las espinas para poder disfrutar de la fragancia de las rosas y el roman-
ce del ministerio. "El problema no es la situación que están viviendo,
sino cómo la están enfrentando. De ustedes es la elección: miran só-

Capítulo 3
lo los problemas y se transforman en una pareja pastoral amargada o

se acostumbran a mirar por encima de las espinas, el lado lindo de la
vida, las bendiciones, los hermanos buenos, misioneros, los que apo-
yan, y entonces disfrutan del ministerio". Y agregaba: "lean Hebreos
12: 1S". Por eso, sabemos que los remedios para evitar la "critico
amarguitis" que prescribe Pablo son muy efectivos.
Los mejores remedios para la "critico amarguitis" son los preven-
tivos. Uno de los mejores es recordar a menudo la advertencia de San
Pablo: "Mirad bien, no sea que alguno deje de alcanzar la gracia de
Dios; que brotando alguna raíz de amargura, os estorbe, y por ella mu-
chos sean contaminados" (Heb. 12: 15). Otros remedios son los si-
guientes: vivir por encima de los problemas con la vista fija en Dios;
servir a Dios con alegría valorizando los dones recibidos; no permitir
que los problemas nos roben la mayor de todas las riquezas: ser un
hijo del Dios eterno; mantener una sincera devoción personal dia-
ria: estudio de fa Biblia, oración, confesión de pecados; es decir, tener
una íntima amistad con Dios. En otras palabras, mantener vivas las cin-
co características de los líderes que finalizan bien: mantener fresca la
visión de su misión; gozar de una íntima comunión con Cristo; ser dis-
ciplinados; mantener una actitud de aprender, y tener una red de bue-
nas relaciones. 12 Los remedios curativos serían los siguientes: ( 1) rea-
lizar todo lo anterior; y además, (2) hacer una entrega total y rogar
por un claro milagro de conversión. Sólo la conversión puede sanar la
"critico amarguitis".
De la auténtica conversión, que tiene su origen en la verdadera
tristeza, o arrepentimiento, surge el verdadero gozo, "el gozo del Se-
ñor". Esto constituye un aspecto esencial de la espiritualidad conta-
giosa, que tiene tanto poder para el crecimiento de la iglesia. Pero no
nos confundamos, no es la alegría pasajera que desaparece con el pri-
mer ventarrón. "El gozo de Jehová es vuestra fuerza" (N eh. 8:1 0), por-
que tiene su origen en el denuedo o valentía fruto del Espíritu Santo,
y que es capaz de sobreponerse en medio de la adversidad. Es la ex-

Crecimien"~'o
periencia de Pablo y Bernabé vivida en Antioquía de Pisidia (Hech.

13: 13-52). Predicar "con denuedo" es hacerlo bajo oposición (Hech.
13:45- 46); es estar dispuesto a afrontar la persecución y la expulsión
de su propia gente (Hech. 13:50) y seguir adelante "llenos de gozo y
del Espíritu Santo" (Hech. 13:52).
Espiritualidad contagiosa es predicar con alegría bajo unos árboles,
junto a un río, y participar del gozo de los ángeles por la conversión
de una sola persona llamada Lidia (Hech. 16: 1 1-15); es gozarse por la
conversión de la curandera del pueblo, aunque el pueblo se ponga en
contra; es seguir adelante a pesar de los muchos azotes; es seguir sin
desanimarse aunque se los mande a la cárcel (Hech. 16: 16-23); es orar,
alabar y cantar himnos a Dios en el calabozo más alejado, el más su-
cio y horripilante de la cárcel; es darse cuenta de que ese testimonio
podía ser usado por Dios para la conversión de un suicida con toda
su familia y para el establecimiento su iglesia en Filipos (Hech. 16:24-
40). Es estar dispuestos a repetir la misma experiencia en la siguiente
ciudad y establecer la iglesia de Tesalónica (Hech. 17: 1-9). Cuando Pa-
blo recuerda esto, en una de sus cartas, dice: "Porque vosotros mis-
mos sabéis, hermanos, que nuestra visita a vosotros no· resultó vana;
pues habiendo antes padecido y sido ultrajados en Filipos, como sa-
béis, tuvimos denuedo en nuestro Dios para anunciaros el evangelio
de Dios en medio de gran oposición" ( 1 Tes. 2: 1-2). Eso es denuedo:
"Anunciar el evangelio en medio de gran oposición". Esa es la espiri-
tualidad contagiosa que ahora los estudiosos del crecimiento de igle-
sia descubren que es una de las características de las iglesias saluda-
bles y crecientes. ¿Cómo funciona esto? Rick Warren lo explica de la
siguiente manera:
Si sus miembros están entusiasmados por lo que Dios

está haciendo en su iglesia, si planea una reunión a la que
pueden traer a sus amigos inconversos sin sentirse avergon-
zados, y si tiene un plan para edificar, entrenar y enviar a los

Capítulo 3
que ha ganado para Cristo, la asistencia será el menor de to-

dos sus problemas. La gente se adhiere a esa clase de
iglesia. Está sucediendo en todo el mundo. 13
Es por esta causa, y porque este aspecto era tan importante, que
los apóstoles lo hacían el motivo principal de sus oraciones. Pedro y
Juan habían impactado la audiencia de Jerusalén con el denuedo que
manifestaron (Hech. 4: 13).A pesar de ello, los persiguieron y amena-
zaron. Entonces oraron: "Y ahora, Señor, mira sus amenazas, y conce-
de a sus siervos que con todo denuedo hablen tu palabra, mientras ex-
tiendes tu mano para que se hagan sanidades y señales y prodigios
mediante el nombre de tu santo Hijo Jesús" (Hech. 4:29-30). "Cuando
hubieron orado, el lugar en que estaban congregados tembló; y todos
fueron llenos del Espíritu Santo, y hablaban con denuedo la palabra
de Dios" (Hech. 4:31 ). Pablo oraba y también solicitaba a los herma-
nos que oraran por él, "para dar a conocer con denuedo el misterio
del evangelio ... que con denuedo hable de él como debo hablar" (Efe.
6: 18-20).
El "denuedo" para predicar el evangelio era una de las marcas dis-
tintivas de la creciente y saludable iglesia primitiva (Hech. 4: 13, 31;
13:46; 14:3; 19:8; 1Tes. 2:2). 14 El "entusiasmo" 15 de la iglesia era una se-
ñal distintiva del cristianismo primitivo, y venía como resultado natu-
ral de haber estado con Jesús (Hech. 4: 13) y de la obra del Espíritu
Santo en su medio (Hech. 4:8). El "denuedo" (del griego parresía) era
pedido en oración (Efe. 6: 19-20) para enfrentar la oposición mientras
se predicaba el evangelio de Jesús como el Mesías, es decir, el Cristo,
y era concedido por la operación del Espíritu Santo. 16 El propósito del
"denuedo" era aumentar la atención y el respeto por los cristianos y,
además, era una forma de autenticar su mensaje. De esta forma, se
promovía el objetivo del libro de los Hechos: hacer avanzar el evan-
gelio. "Este testimonio era valeroso, audaz, confiado de la veracidad de
su mensaje y sin estorbo ante la amenaza de castigo y muerte". 17 Aun
el entusiasmo humano ayuda para el éxito de sus poseedores. Muchos
51
grupos humanos con doctrinas erradas crecen básicamente por el en-
tusiasmo contagioso de sus participantes. "Lo interesante es que el
entusiasmo con que se vive la fe [...] casi siempre va acompañado por
un entusiasmo en la propia iglesia", 18 y esto produce crecimiento. En
las iglesias crecientes encuestadas por Schwarz, el 76% dijo:"Estoy en-
tusiasmado con mi iglesia"; pero sólo el 33% dijo lo mismo en las igle-
sias decrecientes. 19
Para que la espiritualidad contagiosa perdure, la iglesia tiene que
tener sus prioridades ordenadas en el orden bíblico. Por otro lado, la
iglesia no puede vivir apagando incendios, sino que debe trabajar con
perseverancia, siempre buscando avanzar hacia el objetivo local de la
iglesia, y con las prioridades en orden. Este aspecto constituye en sí
mismo otra característica de las iglesias crecientes, por lo que lo tra-
taremos en amplitud en el próximo capítulo.
Referencias
1
Eugenio jara Morán, entrevista personal, 27 de enero de 2002.
2
Schwarz, Las 8 características básicas de una iglesia saludable, pág. 26.
3 Cornforth y Lale, Diez que se fueron, págs. 71-94.
4
Roger L. Dudley, Why Our Teenagers Leave the Church, págs. 48-67, 59.
5
lbíd., pág. so.
6
lbíd., pág. 59.
7
Leo Van Dolson, Amós: buscadme y viviereis, edición para maestros (Buenos Aires:
ACES, 200 1), pág. 126.
8
Oosterwal, La Iglesia Adventista del Séptimo Día en el mundo contemporáneo, págs.
9, 10.
9
lbíd.
10
Rode, Los siete signos vitales de crecimiento de Wagner en seis iglesias adventistas
hispanas del Sur de California, pág. 238.
11
Daniel Rode, Didáaica y administración pastoral, apuntes de clase (Libertador San
Martín, Entre Ríos: Imprenta de la UAP, 2000), págs. 201-203.

Capítulo 3
12
J. Robert Clinton y Richard Clinton, The Mentor Handbook (Aitadena, California:
Barnabas Publishers, 1991 ), t. 17, págs. 1-3.
13
Warren, Una iglesia con propósito, pág. 55. El énfasis es nuestro.
14
La palabra original griega "parresia" significa 'constancia, denuedo, confianza, fran-
queza'. Kurt Aland, The Greek New Testament (Alemania: Sociedad Bíblica Unida, 1994);
Jorge Fitch McKibben, Foster Stockwell y José Rivas, Nuevo léxico griego-español del
Nuevo Testamento (Buenos Aires: Casa Bautista de Publicaciones, 1978), pág. 219. El tér-
mino parresia ha sido motivo de estudios de tesis doctoral. Ver la tesis doctoral de
Mark Evan Allison, The Motif of"Parresia" in Acts (The Southern Baptist Theological Se-
minary, 1993).
15
Entusiasmo viene del griego enthousiasmós, de enthousiadsein, estar inspirado
por los dioses. "Platón concede el entusiasmo, como la inspiración divina, a los filóso-
fos, lo mismo que a los videntes y poetas. Los antiguos paganos ponían el elemento
divino como causa eficiente y concomitante del entusiasmo" (Diccionario enciclopédi-
co Salvat [Barcelona: Salvat Editores, 1967], t. 5, pág. 269).
16 Allison, The Motif of"Parresia" in Acts, pág. 161.
17
lbíd.
18
Schwarz, Las 8 ·características básicas de una iglesia saludable, pág. 27.
19
lbíd.

Capítulo 4
PRIORIDADES EN EL
ORDEN BÍBLICO
L as iglesias del extremo sur argentino crecen principalmente por

la llegada de inmigrantes del norte del país, que vienen en busca
de un trabajo mejor remunerado, a cambio de las inclemencias del
tiempo y la separación de los familiares. Esto implica un sinnúmero de
necesidades básicas para el recién llegado. Los costos de vivienda y ali-
mentación son caros. Por ejemplo, a menudo llegan a las reuniones re-
gulares de la iglesia de Río Grande, Tierra del Fuego, miembros de igle-
sias y gente relacionada con la iglesia de algún lugar del norte argen-
tino, en una situación de gran necesidad. En 1999, los feligreses de Río
Grande se interesaron en ayudar a estos hermanos y amigos, dándo-
les un lugar en sus hogares y brindándoles información y orientación
para encontrar trabajo. Este ministerio trajo hermosos resultados. Esa
misión atendía las necesidades, pero al mismo tiempo, por encima de
las necesidades físicas, daba importancia a la atención de las necesida-
des espirituales. Un buen grupo de nuevos hermanos se integró a la
Iglesia de Río Grande con la consiguiente bendición para ella. 1
Las iglesias crecientes tienen las prioridades arregladas en el orden
bíblico; es decir, primero está la relación con Dios, segundo la relación
con la iglesia del hogar y la iglesia en general, y tercero está el com-
promiso con la obra de la iglesia. En esta tercera parte de la obra de
la iglesia; primero en importancia está la evangelización y en segundo
lugar viene la participación social (véase la tabla n° 1). 2 Las iglesias que
le dan prioridad a la evangelización por sobre la parte social son las

iglesias que más crecen. Muchas veces, como en el caso de la Iglesia
Adventista de Río Grande, la atención de la parte social se realiza pri-
mero en el sentido cronológico, pero siempre es valorizada la aten-
ción de las necesidades espirituales por encima de la atención de las
necesidades materiales.
TABLA 1
. ,«~~~·r~~~~~~: J8'&~:~"~~~¡:·•~~~~:~ilt. :;.: : . . . . Jt.;:
0 1
Prioridad Uno: Compromiso con Cristo.

Prioridad Dos: Compromiso con el hogar y la iglesia de Cristo.
Prioridad Tres: Compromiso con la obra de la iglesia.
Primero: Compromiso con la evangelización.
Segundo: Compromiso con la participación social.
Subprioridad uno: Servicio social.
Subprioridad dos:Acción social.
Las conclusiones del libro de Dean M. Kelly son muy reveladoras.

Kelly dice que la razón básica por la que las iglesias conservadoras
crecen es porque en ellas la evangelización fue prioritaria sobre la ta-
rea social. Además, estas iglesias fueron más estrictas y serias con res-
pecto a los requisitos de feligresía, mientras que en las iglesias libera-
les, en general, hace siglos que la parte social ha reemplazado la evan-
gelización agresiva y no son serias en cuanto a su feligresía. Esto tiene
una relación directa con su decrecimiento. 3 La síntesis de este libro
puede verse claramente en las gráficas que muestran el desenvolvi-
miento del ala conservadora y el ala liberal de estas iglesias durante
un período de 30 años. Mientras la parte liberal tenía un crecimiento
pobre y aún decrecía, el ala conservadora manifestaba en el mismo pe-
ríodo un crecimiento fenomenal. Por ejemplo, mientras el ala conser-
vadora de la Iglesia Presbiteriana en EE.UU. llegaba a un 80% de cre-
cimiento, el ala liberal de esa iglesia estaba en el 40%. La Iglesia Lute-

Capítulo 4
rana del Sínodo de Missouri, ala conservadora, llegó a un 120% de cre-

cimiento, mientras que la Iglesia Luterana de EE.UU., ala liberal, sólo
alcanzaba el 55%, a pesar de haberse unido a otra iglesia. Algo pareci-
do ocurría con los Cristianos Reformados, ala conservadora. Ellos tu-
vieron un 135% de crecimiento, pero la Iglesia Reformada en Nortea-
mérica, ala liberal, sólo alcanzaba un 40%. Así también, mientras la
RAMAS REFORMADAS
Convención de Bautistas del Aumento Proporcional de
Feligresía (Desde 1940 a 1970)
Sur, ala conservadora, crecía en 1SO
un 135%, el ala liberal, la Con- 140

130
vención de Bautistas America- 120
4 110
nos, estaba decreciendo.
100
Los Anabaptistas y Wesleya- -§
!!' 90
80
nos, en sus comienzos, tenían i;"'"'
~ 70
c3
una posición responsable para Cristianos Reformados
60
Uber~l- __ so
con sus nuevos miembros:
'
/
- 40
30
l. No tenían apuros para ha- '
/
/
Iglesia Reformada 20
en América
cerlos miembros, primero ha- 10
cían una buena preparación has- 1940 1944 1948 19S2 19S6 1960 1964 1968
ta que cada uno supiera su res-
ponsabilidad. RAMAS BAUTISTAS
Aumento Proporcional de
2. La prueba de feligresía era Feligresía (Desde 1940 a 1970)
actitudinal y de comportamiento, ~~~~~~~~~~~~~~1SO 140

no sólo le daban la doctrina, sino 130
120
que esperaban hasta ver cam- 110
bios¡. 100
90
3. La feligresía era condiciona- Convención de
del Sur
Bautistas
80
70
da a la continua fidelidad, de lo
60
contrario se los excluía. so
40
4. Los miembros se ayudaban Convención Americana
de Bautistas 30
unos a otros, formando grupos 20

10
pequeños de estudio, oración y Liberal
~.,__,_-~---- ----- --~- -·-=-- ~-~-~ o
exhortación mutua. 1940 1944 1948 19S2 19S6 1960 1964 1968

RAMAS PRESBITERIANAS RAMAS METODISTAS
Aumento Proporcional de Aumento Proporcional de
Feligresía (Desde 1940 a 1970) Feligresía (Desde 1940 a 1970)
[ T - 100 F,-,-,---,---,---,---,---, -,--,----¡----¡----¡----¡~ 100
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1
Iglesia Presbiteriana
90
Iglesia Presbiteriana ~ 90
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lgleUsina_ dPareesnbiuteSrAiana
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en USA (S::-.oo''"
Unión en 958) .... ,. .... .. ....

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Liberal
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Iglesia Wesleyana
en USA (Sur)
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Iglesia Metodista J. 1
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40
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20
... .... ::> 10
r." 1.: -- _ __ _l_-'--L-1--'- ___ : ~
0
o
1- 1~ 1~1~ 1- 1~ 1~ 1- 1- 1~ 1~1~ 1- 1~ 1~ 1-
RAMAS LUTERANA
S. Los que no tomaban un ri- Aumento Proporcional de
Feligresía (Desde 1940 a 1970)
guroso entrenamiento y no acep- 150
140
taban la obediencia y disciplina, 130
no tenían voz y voto en el grupo 120

110
que hacía las decisiones. Pero es- 100
90
tas prácticas se las ha abandona- 80
do hace un siglo entre los meto- 70
distas, que es el ala liberal. 5 Iglesia Luterana del so

Sfnodo de Missouri
40
Iglesia Luterana
/ ' en América 30
Las prioridades distorsiona- (Producto de una
unión en 1962)
20
10
das afectan la vida. Sé (Daniel) lo o
que estoy diciendo. A los treinta 1940 1944 1948 1952 1956 1960 1964 1968
y ocho años de edad, un pastor
de experiencia me advirtió que, con mi ritmo de trabajo, estaba "que-
mando la vela por las dos puntas". Pensé para mis adentros: "Pobre
pastor, ya está viejo y no se da cuenta del ritmo que le podemos im-
primir a la obra los que somos pastores jóvenes". Poco tiempo des-
pués, desperté a las 3 de la mañana pensando en que había llegado mi
fin. El estrés del trabajo y el intenso ritmo me habían ido desgastando
sin que lo notara. Esa mañana me di cuenta de que mis prioridades es-
taban distorsionadas. De una manera magistral y rápida, esas priorida-
des se ordenaron. Lo más importante en ese momento era mi rela-
~
Capítulo 4
ción con Dios; en segundo lugar, quería estar seguro de que todo es-
tuviera bien con mi familia; y en tercer lugar quedó mi trabajo, el tra-
bajo que hasta ese momento había sido prioritario. La distorsión de
las prioridades en mi experiencia personal casi me costó la vida. Pero
doy gracias a Dios por aquel shock que grabó con fuego el orden de
las prioridades. La iglesia también debe mantener en orden sus prio-
ridades, si quiere seguir viviendo y creciendo. La evangelización debe
ser prioritaria sobre el trabajo social.
Roger Finke y Rodney Stark analizaron el crecimiento de las igle-
sias en Los Estados Unidos en un período de 214 años, desde 1776
hasta 1990, y descubrieron lo siguiente: Las iglesias dejaron de pros-
perar cuando "rechazaron las doctrinas tradicionales y dejaron de ha-
cer demandas serias a sus seguidores". Por otro lado, "el 'sembrado de
iglesias' fue hecho por las iglesias agresivas que estaban comprometi-
das con una firme mentalidad espiritual". 6
La Iglesia Adventista se libró del error de darle más importancia al
aspecto social que al aspecto evangelizador. El doctor Kellog propicia-
ba un trabajo social muy fuerte, especialmente a favor de la gente de
los barrios bajos de Chicago. Él estableció un dispensario y una escue-
la vespertina en 1893, y comenzó un programa de dormitorios para
pobres que dio albergue a 70.000 personas en un año. En ese mismo
año se sirvieron 600.000 comidas a un costo de un centavo. Poco
tiempo después había ocho instituciones diferentes que incluían hoga-
res para madres solteras y prostitutas deseosas de reformar sus vi-
das?
Esta tarea, al principio, recibió apoyo de Elena de White. Luego, al
ver que "la acción social estaba sigilosamente pasando a ocupar el lu-
gar central de la misión de la Iglesia, desplazando a la evangelización",8
la iglesia recibió un consejo que estableció el equilibrio y trajo nueva-
mente la evangelización al centro de la misión de la Iglesia Adventista.
De esta forma, la iglesia se estaba librando de un error estratégico se-
rio en crecimiento de iglesia. 9 Elena de White aconsejó textualmente:

El trabajo en beneficio de las clases pobres no tiene lími-
tes. Nunca podrá completarse, y debe tratarse como una
parte del gran todo. Dar nuestra primera atención a esta
obra, mientras hay grandes porciones de la viña del Señor
que necesitan cultivo porque todavía no se las ha tocado, se-
ría comenzar en el lugar equivocado. La obra médico misione-
ra es para el mensaje del tercer ángel lo que el brazo derecho es
para el cuerpo. Pero el brazo derecho no debe convertirse
en todo el cuerpo. La obra de buscar a los desamparados es
importante, pero no debe convertirse en la gran carga de nues-
tra misión. 10
Con estos consejos, la iglesia siguió dándole importancia a la obra

médica como el brazo derecho, pero sin permitir que ocupe el lugar
del cuerpo. Con frecuencia, en diferentes lugares ha habido intentos
de dominio de la parte social e institucional por sobre el aspecto
evangelizador. Sin embargo, en general, la Iglesia Adventista sigue el
consejo dado por Elena de White, lo que ha redundado en su propio
progreso.
La Unión Austral de la Iglesia Adventista tiene fuertes instituciones
que han sido una bendición para el crecimiento de la iglesia en Argen-
tina, Uruguay y Paraguay. Gracias a Dios, la mayoría de los líderes de
esta unión ha tenido la correcta visión evangelizadora y pastoral co-
mo para no permitir que las instituciones médicas y educativas domi-
nen por sobre el compromiso con la evangelización directa. En los úl-
timos años, se ha logrado que los recursos humanos y financieros flu-
yan en la dirección correcta. Esta unión tiene departamentales de edu-
cación y del área médica con facultades administrativas. De esta for~
ma, los líderes de la unión quedan libres de esta carga administrativa
y pueden dedicar más tiempo a la administración de la parte pastoral
y de evangelización directa.
La iglesia local se enfrenta semanalmente con la disyuntiva de la im-
60
Capítulo 4
portancia que le dará a la evangelización por sobre la parte social. Es

verdad que muchas veces, en orden cronológico, se satisface las nece-
sidades sociales primero, pero siempre debe ser con el propósito final
de atender las necesidades espirituales. Esto quiere decir que atende-
remos las necesidades temporales como corresponde, con el interés
único de servir, porque este es el modelo que nos dejó Cristo. Pero, al
ser cristianos de corazón, somos conscientes de que las personas ne-
cesitan principalmente la satisfacción de sus necesidades espirituales.
Dorcas, Club de Conquistadores, las reuniones sociales, las clases
de cocina, los planes para dejar de fumar, los partidos de vóley: estas
áreas y otros ministerios y actividades deben tratar de dar las buenas
nuevas del evangelio. Si no lo están haciendo, debe hacerse todo lo po-
sible para que cada ministerio cumpla su misión; o de lo contrario
pierden su razón de ser dentro de una iglesia. Los vecinos de una igle-
sia adventista en Argentina testificaban del doble mensaje que recibían
cada fin de semana. Esta congregación cantaba muy bien los sábados
de mañana, pero durante los sábados de noche, cuando jugaban al vó-
ley en el fondo del terreno de la capilla, perdían el control y se pelea-
ban en forma increíble. Los vecinos comentaron: "Estos adventistas
cantan muy lindo el sábado de mañana; pero se insultan feo el sábado
de noche". Todos los departamentos de la iglesia deben propiciar una
misión espiritual por sobre el ministerio específico que tenga.
Para que la iglesia cumpla su misión en cada una de sus actividades,
tiene que revisar constantemente los objetivos de sus diversos minis-
terios y hacer los esfuerzos necesarios para que todos cumplan con
el fin último. Para esto hay algo que la iglesia practicó desde sus co-
mienzos: el tener estructuras funcionales. Es decir, tener tal flexibilidad
,que permita que todas las partes del cuerpo, en toda circunstancia,
cumplan en última instancia con el propósito final de la iglesia. Expli-
caremos esto en detalle en la próxima sección.
61
Referencias
1
Trabajo práctico para la materia "Métodos de establecer iglesias" presentado
por el pastor José Sepúlveda, febrero de 2000, pág. l.
2
Wagner, Your Church Can Grow, pág. 187.
3 Dean M. Kelly, Why Conservative Churches Are Growing (Macon, Georgia: Mercer
University Press, 1986), pág. 122.
4
/bíd., págs. 27-30.
5
/bíd., págs. 125-128.
6
Ken Hemphill, E/ modelo de Antioquia, pág. 20 l.
7
Juan Carlos Viera, Los Adventistas del Séptimo Día en América Latina: sus comienzos;
su crecimiento; sus desafíos, tesis doctoral en misio logia (Pasadena, CA: Seminario Teo-
lógico Fuller, 1993), pág. 266; Arthur White, "Adventist Responsability to the lnner City",
Review and Hera/d, 26 de noviembre de 1870, pág. 9.
8 Viera, Los Adventistas del Séptimo Día en América Latina, pág. 267.
9
lbíd., págs. 266-268.
10
B evangelismo (Buenos Aires:ACES, 1975), pág. 400. El énfasis es nuestro.

Capítulo S
ESTRUCTURAS FUNCIONALES
' ' • y a arreglaron el mundo y sus alrededores?" Ésta es una de

l las expresiones de Isabel cuando regreso de alguna larga
junta o comisión. La enfermedad de la "juntitis o comisionitis" es el
grado exagerado de tiempo dedicado a las juntas y comisiones en des-
medro del cuidado de la misión en el hogar y la iglesia. La Iglesia Ad-
ventista, como cuerpo vivo con una forma "representativa de gobier-
no eclesiástico", cree en la necesidad de una estructura funcional de
juntas y comisiones. Pero el enemigo hace que exageremos en la ex-
tensión de estas sesiones, al punto que se emplea todo el tiempo dis-
ponible del feligrés. Como resultado, hay menos tiempo dedicado a la
misión.
La Misión Estudiantil del Plata (MEP), de la Universidad Adventista
del Plata, tuvo uno de sus años de mayor cantidad de bautismos en
1996. Ese año, una "MEP en miniatura" funcionó en el verano, y para
marzo ya había 19 personas bautizadas.Además de los lugares norma-
les de trabajo, se concentró en la evangelización del Barrio Gazano de
Paraná. Su presidente, Roberto Giordana, tenía en claro que la teolo-
gía de la siembra es importante, pero debe existir un claro énfasis en
la teología de la cosecha. Estas ideas permearon el trabajo del año. Pe-
ro hubo un aspecto muy importante que fue crucial: los directivos vo-
tamos los proyectos para el año y luego trabajamos con una estruc-
tura ágil y funcional, que ocupaba poco tiempo en juntas y comisiones.
En ese sentido, se estaba siguiendo los consejos de la iglesia para los
ministros. 1 Los estudiantes tienen poco tiempo, y ellos decidieron em-
plear la mayor cantidad de ese poco tiempo en la misión directa. Los
63 1
Crecimien''"J'o
resultados fueron sorprendentes: 126 personas bautizadas ese año. En

ese caso, la estructura de la MEP fue funcional y estuvo al servicio de
la misión.
Por estructuras funcionales entendemos justamente eso, una orga-
nización eclesiástica sencilla que esté al servicio de la misión de la igle-
sia. Los estudios de Schwarz indicaron que "un polo opuesto a la ca-
racterística cualitativa 'estructuras funcionales' es 'el tradicionalismo':
Mientras que solamente una de cada diez ( 10%) de las iglesias de de-
sarrollo cualitativamente sobresaliente tiene problemas con este fe-
nómeno, los tiene una de cada dos (50%) de las iglesias decrecientes". 2
Este autor menciona:
Por primera vez... nuestra investigación consiguió demos-

trar fehacientemente que el fenómeno enfermizo del tradi-
cionalismo, tan extendido en la cristiandad, está en una rela-
ción marcadamente inversa tanto con el crecimiento como
con la calidad de las iglesias. 3
El 50% de los miembros de las iglesias decrecientes dijeron: "con-

sidero a nuestra iglesia como tradicionalista". Pero sólo el 8% dijo lo
mismo en las iglesias crecientes.4 Las tradiciones son buenas cuando
están de acuerdo con la Palabra de Dios. Lo que le hace daño a la igle-
sia no son las tradiciones cristianas, sino el tradicionalismo. El tradicio-
nalismo consiste en una actitud negativa que impide hacer los cambios
necesarios para seguir creciendo.
Los eruditos en enfermedades eclesiásticas dicen que los síntomas
más comunes del tradicionalismo son una adoración y acción de la
iglesia desconectadas de la realidad en el tiempo y el espacio donde
está inmersa la congregación. Es increíble, pero en general las iglesias~
se quedan entre 40 a 50 años detrás del contexto donde viven. 5 Ge-
neralmente esto sucede por el egoísmo religioso de las iglesias que
piensan más en sí misma.s que en las personas que deben alcanzar con
64
Capítulo S
el evangelio de Jesús. En estos casos, las tradiciones llegan a ser más

importantes que las personas. Por el contrario; la Iglesia Comunitaria
del Valle de Saddleback está pensada para la gente de afuera. Al esco-
ger la música de la iglesia, no se piensa que la iglesia debe ser un con-
servatorio de música para una élite especial de miembros, si no más
bien "un lugar donde la gente común pueda traer a sus amigos incon-
versos y escuchar música que entienden y que disfruten". 6 Muchas
iglesias tienen un comportamiento con décadas de atraso. Warren, lí-
der de esta iglesia creciente, dice con ironía lo siguiente:
Invitamos a los inconversos a que vengan y se sienten en

sillas del siglo XVII (a las que llamamos bancos), a que can-
ten canciones del siglo XVIII (a los que llamamos himnos), y
.a que escuchen instrumentos del siglo XIX (el órgano de tu-
bos); y luego nos preguntamos por qué pensarán que esta-
mos pasados de moda. Me temo que estaremos bien aden-
trados en el siglo XXI antes de que algunas iglesias comien-
cen a usar los instrumentos del siglo XX. 7
Las causas del tradicionalismo son variadas. Una de ellas es la si-

guiente: los líderes que hoy dirigen la iglesia hace muchos años que es-
tán al frente y la dirigen de la forma y con las metodologías que le die-
ron resultado en su debido tiempo. "Una razón por la que las iglesias,
o cualquier otra organización, no quieren cambiar sus costumbres, es
el hecho de que les han servido muy bien en el pasado y piensan que
les seguirán sirviendo". 8 El problema es que no percibieron que el
tiempo pasa muy rápido y hoy vivimos otras realidades.
También existen otras enfermedades como el "síndrome de Juan",
"e/ desarrollo espiritual detenido" y "la ceguera étnico cultural", que hacen
desarrollar el tradicionalismo dentro de la iglesia. Entonces los líderes
se desarrollan en el arte de decir que no y en oponerse a todo lo nue-
vo. Estos grupos de hermanos parecieran creer de todo corazón que

Crecimien+"o
todo lo nuevo, juvenil y moderno tiene algo de pecaminoso, y por lo

tanto siempre es mejor desconfiar. Por otro lado, en sus mentes, lo
que es antiguo y tradicional inmediatamente es archivado en su cere-
bro como bueno, sagrado y correcto.
Incluso muchos miembros y aún líderes confunden algo moderno
con lo liberal y algo tradicionalista con lo que es conservador. Este es
un craso error de conceptos. Como ya vimos, las iglesias crecientes
son las iglesias conservadoras y modernas.
Conservador y moderno no se oponen. Muchos ejemplos ilustran
este hecho. 9 La Iglesia Wesleyana Skyline de San Diego es una iglesia
conservadora, y al mismo tiempo una de las diez iglesias más innova-
doras del mundo. 10 Su ·pastor, el doctor John Maxwell, dice que en sus
años como innovador de esta creciente iglesia descubrió nueve razo-
nes por las que la gente se resiste al cambio:
l. Por no entender bien por qué se debería cambiar.
l. Porque a la gente le falta adueñarse de las ideas que aún son de
otros.
3. Porque no quieren estar fuera de los patrones normales de sus
hábitos.
4. Porque creen que el cambio es muy costoso y no vale la pena.
S. Por que amenaza algo que ellos quieren mucho.
6. Porque se sienten satisfechos como están.
7. Por la actitud negativa hacia los cambios que se ha generalizado
dentro de las iglesias.
8. Por falta de respeto al líder que impulsa el cambio.
9. Y ¡por simple tradicionalismo! 11
Cambiar el rumbo de una pequeña congregación, hogar iglesia o
grupo pequeño no es tan difícil; es como cambiar el rumbo de una pe-
queña canoa: generalmente con un buen "golpe" de remos la peque-:
ña embarcación puede tomar el rumbo contrario al que traía. El pro-
blema es cambiarle el rumbo a una iglesia grande y de muchos años.
Especialistas en crecimiento de iglesia, tales como Schaller, Wagner,
66
Capítulo S
Reeves y Jenson dicen que "generalmente un pastor nuevo tarda de

siete a doce años en energizar una 'iglesia central' establecida" como
para luego poder cambiar su rumbo. 12
Para un cambio de dirección de una iglesia grande y tradicionalis-
ta a una moderna, contextualizada a su entorno y misionera, el factor
principal es la búsqueda de Dios en ayuno y oración. Además, se debe
visitar a los hermanos, predicar apropiadamente y luego darle tiempo
para que la obra poderosa de Dios traiga sus resultados. Por estos
motivos, son necesarios los pastorados largos en las grandes ciudades.
Se necesita tiempo para que surtan efectos, por ejemplo, de estrate-
gias como las siguientes:
La proporción 1:2 en las conversiones. Uno de cada dos que se unen
a la iglesia debiera ser una persona convertida adulta que venga de
afuera de la _iglesiaY
La proporción 1:5 en junta y comisiones de iglesia. Esto significa que
uno de cada cinco personas que integran la junta de iglesia y sus dife-
rentes comisiones debiera haber ingresado a la iglesia en los últimos
dos años o debiera ser un joven. 14 Los jóvenes y nuevos hermanos, en
las comisiones y juntas de iglesia, traen nuevas ideas. Ellos están vivien-
do más tiempo diario en contacto con el mundo real de todos los días
y perciben aspectos que los hermanos que llevan tiempo en la iglesia
ya no ven. Su presencia, entonces, es crucial para que la iglesia pueda
priorizar la misión y cambiar el rumbo hacia lo relevante para hoy.
L~ proporción 7:100 en grupos pequeños. Esto significa que por cada
100 miembros, debiera haber, por lo menos, siete grupos pequeños
funcionando. 15
La proporción 1:5 en grupos pequeños. Esto significa que uno de ca-
da cinco grupos pequeños debiera haber comenzado en los últimos
dos años y debiera estar constituido por personas nuevas. Esto ayu-
dará a que los recién convertidos encuentren rápido un lugar confor-
table dentro de la iglesia. 16
Juan Fernández era el pastor principal de una tradicionalista iglesia
67 •
Crecimien+o
del centro de la ciudad. Esta era una iglesia acostumbrada a decir no

a todo lo que fuera nuevo, moderno y de sumo interés para la juven-
tud. Sus líderes de experiencia se mantenían firmes con sus ideas, es-
taban orgullosos de sus reglamentos y costumbres; pero la iglesia ca-
da vez tenía menos miembros. Especialmente los jóvenes se iban a
otras iglesias o abandonaban la fe. Juan pensó:"Mis líderes son buenos
cristianos, pero están equivocados". Entonces ideó una estrategia de
amor. Después de mucha oración, citó a una reunión de acción de gra-
cias y de recuerdos de las bendiciones de Dios en el pasado. Los her-
manos antiguos debían relatar experiencias de cómo Dios los usó en
su juventud para ayudar a la iglesia a crecer, al punto de lograr ser la
iglesia que hoy es: la principal iglesia cristiana del lugar.
Llegó el día fijado: la mayoría de los relatos giraron en torno a los
problemas que ellos como jóvenes tuvieron que afrontar, porque los
líderes antiguos de esa época no visualizaban los cambios necesarios
para que la iglesia pudiera seguir creciendo. De repente, los líderes an-
cianos se dieron cuenta de que la historia se estaba repitiendo. Esta
reunión de recuerdos y acción de gracias les hizo tomar conciencia
que hoy ellos estaban siendo obstáculos parecidos a los de aquellos
tercos líderes de su juventud. Cuando el pastor dirigió la próxima se-
sión de la junta de la iglesia, varios de sus miembros sinceros, con lá-
grimas en sus ojos, confesaron su error. De repente, los nuevos planes
de Juan tuvieron amplio apoyo, Dios volvió a usar a aquellos ancianos
líderes como los había usado en su juventud, y la iglesia central del
pastor volvió a crecer y a ser una bendición para la ciudad. En reali-
dad, ellos habían vencido el tradicionalismo y había implantado una es-
tructura funcional en la iglesia.
Un incidente de la iglesia primitiva írluestra cómo la estructura fun-
cional acompañaba y favorecía el crecimiento.AI principio, los apósto-
les se ocupaban tanto del ministerio {del griego diakonía), de la ora-
ción y la palabra como también del ministerio (diakonía) de las me-
sas.17 La necesidad de atender mejor a las viudas, para que no haya dis-
l 68
Capítulo S
criminación entre las hermanas judías y las griegas, hizo surgir una mo-
dificación en la estructura eclesiástica. Se crea entonces el ministerio
"para servir en las mesas" (Hech. 6: 1-7). Los apóstoles persistirían en
la oración y en el ministerio de la palabra (Hech. 6:4) y los siete her-
manos de buen testimonio recientemente nombrados en el ministe-
rio de las mesas. El resultado fue que "crecía la palabra del Señor, y el
número de los discípulos se multiplicaba grandemente en Jerusalén;
también muchos de los sacerdotes obedecían a la fe" (Hech. 6:7). Des-
pués de estudiar las iglesias más grandes del mundo, John N. Vaughan
dice que "casi cada iglesia grande ha llegado a ser grande porque to-
mó valientes pasos para reorganizarse a lo largo del camino de su cre-
cimiento".18 En síntesis, las estructuras de las iglesias son elementos
positivos en tanto y en cuanto se vayan adaptando al entorno en que
vive la iglesia y a las necesidades del crecimiento. Si esto sucede, el
crecimiento no sólo se consolida sino que continúa aumentando. Pe-
ro si las estructuras se quedan estancadas en el tiempo, se transfor-
man en un chaleco de fuerza, un obstáculo para continuar creciendo.
Las estructuras se mantendrán funcionales en la medida en que
constantemente se hagan los cambios y ajustes. Maxwell, pastor inno-
vador y agente de cambio ya citado, tiene una fórmula para el cam-
bio.19 Él menciona que:
l. La gente cambia cuando es herida lo suficiente como para dar-
se cuenta de que el dolor por no cambiar es mayor al dolor que im-
plica ~1 cambio.
2. La gente cambia cuando aprende lo suficiente como para que~
rer cambiar. Esto corrobora la famosa declaración de Elena de White,
que dice: "Muchos trabajarían con gusto si se.les enseñara cómo em-
pezar".20 La gente cambia cuando recibe lo suficiente como para es-
tar habilitados para cambiar: "La gente llegará a ser innovadora cuan-
do tengan fuerzas, visión, motivación y las herramientas requeridas pa-
ra hacer el cambio". 21
Por causa de lo dicho anteriormente, Maxwell propone cinco in-
69 l
Crecimien+o
gredientes del ministerio para poder ser un exitoso agente de cam-

bio. Primero, uno mismo tiene que estar siempre abierto al cambio.
Segundo, uno debe crear una atmósfera de confianza mutua. Tercero,
el líder que está impulsando el cambio debe contar con algunos éxi-
tos o realizaciones previas como un agente de cambio. Cuarto, el lí-
der tiene que tener confianza propia y considerarse como un exitoso
agente de cambio. Quinto, el líder de cambio tiene que estar abierto
a admitir los errores. 22
¿Soy un agente de cambio para el crecimiento de la iglesia o un tra-
dicionalista que vive frenando y desanimando a la juventud, y a los her-
manos visionarios y misioneros? ¿Propicio el tradicionalismo o una es-
tructura funcional? ¿Qué cambios necesita hacer usted y su iglesia pa-
ra cumplir mejor la misión? Una de las partes más afectadas por el tra-
dicionalismo, y que semanalmente le hace daño a la vida espiritual de
los hermanos es la adoración. ¿Colabora usted para que su culto sea
inspirador? Responda esta pregunta mientras nos acompaña en el si-
guiente capítulo.
Referencias
1
Asociación General de la lASO, Guía de procedimiento para ministros (Buenos Ai-
res:ACES, 1995), pág. 140.
2
Schwarz, Las 8 caraaerísticas básicas de una iglesia saludable, pág. 29. Los porcen-
tajes entre paréntesis fueron agregados para clarificar.
3 lbíd., pág. 28.
4
lbíd., pág. 29.
5 Fred F. Smith, La dinámica del iglecrecimiento (Miami, Florida: Editorial Caribe,
1993), pág. 71.
6
Warren, Una iglesia con propósito, pág. 299.
7 lbíd.
8 Smith, La dinámica del iglecrecimiento, pág. 70.
9
Vaughan, The World's 20 Largest Churches; Towns, The lnside Look at 1O o(Today's
70
Capítulo 5
Most lnnovative Churches.

10
lbíd., págs. 19, 41.
11
12
Reeves y Jenson, Avanzando, pág. 23.
13
Arn, The Church Growth Ratio Book, págs. 55, 56.
14
/bíd., págs. 14, 15.
15
16
/bíd., págs. 31, 32.
17
Alfred Kuen, Dones para el servicio (Terrassa, Barcelona: Editorial Clie, 1993), t. 3
de la serie Ekklesía, pág. 96.
18
John N. Vaughan, The Wor/d's Twenty Largest Churches, pág. 29.
19
Towns, The lnside Look at 1O o(Today's Most lnnovative Churches, págs. 31, 32.
20
Elena de White, Servicio cristiano (Buenos Aires:ACES, 1959), pág. 75.
21
Towns, The lnside Look at 1O o(Today's Most lnnovative Churches, pág. 32.
22
lbíd., págs. 33-35.
71
~f~
rcap!ftdlao
CULTO INSPIRADOR
L a Iglesia Adventista de Porvenir, Santiago de Chile, era la principal

iglesia de ese país. Tenía 750 feligreses en su lista, pero sólo 250
asistían los sábados. Durante el ministerio del Pr. Rubén Pereyra, la
asistencia empezó a subir. Se bautizaron en torno de 75 hermanos ca-
da año; es decir, un 30% de la feligresía asistente. Muchos hermanos
inactivos volvieron y la asistencia subió hasta tener cerca de 700 fieles.
La asistencia del culto de oración era similar a la del sábado de maña-
na y un grupo de hermanos de la Iglesia de Porvenir dio origen a la
Iglesia Adventista en Ñuñoa.
¡Dónde residió la clave de este crecimiento? Uno de los factores
fue la visitación a toda la hermandad, con especial atención a ex miem-
bros. Otro aspecto fue la integración de los hermanos en diversas ta-
reas. Pero la clave fundamental estuvo en el reavivamiento espiritual
con especial énfasis en la renovación de las instalaciones del templo y
de los cultos, tanto los de los sábados como los de oración. La ado-
ración empezó a ser alegre, inspiradora y de sólida alimentación de la
Palab~a. El programa del sábado de mañana tenía sólo dos horas de
duración, de 9:30 a 11:30. Esta adaptación permitía la asistencia de
muchas hermanas con familias no adventistas que normalmente tenían
problemas para participar.
Un programa similar al anterior se lanzó años después en la Aso-
ciación Central de Chile. El primer paso fue la renovación de las ins-
talaciones de la iglesia, y luego una renovación total de la adoración
en los cultos. El presidente de la asociación, el Pr. Rubén Pereyra, so-
licitó que se tomaran 50 diapositivas de la condición deplorable de
73 ~
Crecimien''Í'"o
ciertas capillas y 50 diapositivas de lo mejor de las instalaciones de

otras iglesias. En una reunión de obreros se presentaron los ejemplos
negativos y positivos, con la intención de desafiarlos a mejorar. Pocos
meses después, se mostraron los cambios logrados en el aspecto edi-
licio.
Inmediatamente se puso en marcha un plan de total renovación es-
piritual, con énfasis en la renovación del culto, y se trató de dinamizar
la adoración, la música y los cantos. Esto incluía una renovación de la
fraternidad en la iglesia, de la atención de las visitas, con énfasis espe-
cial en los ex miembros. ¡La iglesia estaba viva, y un ser vivo tiene fru-
tos! El resultado visible inmediato: esta asociación, que nunca bautiza-
ba más de 1.500 hermanos, pasó la barrera de 2.000 personas bauti-
zadas cada año. Los obreros estaban felices y con un sentimiento de
realización.'
Los estudios de Schwarz han comprobado que las iglesias crecien-
tes del mundo tienen "cultos inspiradores". "La pregunta de si el cul-
to ha significado una 'experiencia inspiradora' es directamente pro-
porcional a su calidad y crecimiento cuantitativo". El 80% de los miem-
bros de las iglesias crecientes dijo que el culto en sus iglesias había sig-
nificado una experiencia inspiradora; pero sólo el 49% dijo lo mismo
en las iglesias decrecientes. 2 Las personas se sienten inspiradas en el
culto cuando sus necesidades espirituales son atendidas y cuando par-
ticipa de acuerdo con su idiosincrasia. Porque en la adoración, como
la ballena que sale a flote para respirar, la iglesia recibe el oxígeno de
Dios para seguir la lucha en el mundo de todos los días. En las iglesias
crecientes, el culto resulta inspirador porque cada uno "respira el oxí-
geno de Dios con sus propias narices". En cambio, en las iglesias de-
crecientes, generalmente otras personas indican cómo deben ser las
narices y cuál debe ser el tono y el ritmo de la respiración.
El enemigo teme la adoración dinámica que expresa el gozo del Se-
ñor, "porque el gozo del Señor es nuestra fuerza" (N eh. 8: 10). Por eso,
Satanás ha patentado la tristeza como santa, y la ha impuesto como si
1 74
Capítulo 6
fuera una forma cristiana ortodoxa de adoración. Sin embargo, esto ha

traído una pérdida de poder y crecimiento~ Estos líderes olvidan que
el gozo era una característica distintiva de la vida de la iglesia del An-
tiguo y el Nuevo Testamento (Sal. 98:8; 100:2; Hech. 5:41; 13:52).
En general, como iglesia no le prestamos la importancia debida a la
alabanza que completa el circuito de las bendiciones divinas. El circui-
to de bendiciones es el siguiente: oración, respuestas o bendiciones,
alabanza y más bendiciones. Entre otros motivos, Dios responde mis
oraciones "para que cuente yo todas tus alabanzas" (Sal. 9: 14). Muchos
cristianos, para no parecerse a grupos evangélicos de adoración ex-
travagante, han dejado de lado el consejo, tan repetido en el libro de
los Salmos, de alabarlo. De esta forma, muchas iglesias han quebrado
el circuito de las bendiciones de Dios.

Crecimien'+o
A menudo pregunto en las iglesias: ¿Para qué Dios nos responde

las oraciones? Rara vez viene la respuesta que da la Biblia: para que lo
alabemos. La mayoría de los cristianos, cuando tiene problemas, ora y
tiene su respuesta; pero muy pocos le alaban debidamente. De esta
forma, no se cumple uno de los principales propósitos por los que
Dios responde nuestras oraciones y se rompe el circuito de las ben-
diciones de Dios (Sal. 50: 15, Sal. 9: 13-14). Es decir, nos inhabilitamos
para recibir más dádivas de parte del Señor. Si esto fuera corregido,
traería un mayor crecimiento integral de la iglesia.
No oramos demasiado, pero somos demasiado parsimoniosos en
cuanto a dar las gracias. Si la bondad amante de Dios provocase más
agradecimiento y alabanza, tendríamos más poder en la oración, abun-
daríamos más y más en el amor de Dios, y él nos proporcionaría más
dádivas por las cuales alabarle. 3
Las iglesias crecientes suplen de tal forma los anhelos de adoración
de toda alma sincera que participa, que la gente no sólo vuelve para
adorar, sino que trae a otros para que también reciban los beneficios
de su culto inspirador. De esa forma, estas iglesias no visitan a los her-
manos para "rogarle que vengan a sufrir a un culto que espanta". Por
lo contrario, el culto en sí mismo es una atracción para que los her-
manos quieran venir a nutrirse para tener una mejor semana. Según
Hadaway, "no hay elementos centrales de la adoración o un estilo par-
ticular de adoración que caracterice a todas las iglesias crecientes".4
Pero si queremos que los miembros se sientan atraídos y entusiasma-
dos para invitar a sus amigos, el culto no debe ser aburrido, monóto-
no, muy formal o con una atmósfera fúnebre. Por el contrario, debie-
ra tener un buen programa de música, adaptado al grupo que se quie-
re alcanzar y sermones que generen entu~iasmo y un espíritu de rea-
vivamiento en la gente. 5 Un estudio entre los Bautistas del Sur reveló
que el 60% de las iglesias crecientes indicaba que siempre o casi siem-
pre tenía un espíritu de reavivamiento en sus servicios de adoración;
comparado con un 26% en las iglesias estancadas y un 22% en las igle-
76
Capítulo 6
sias decrecientes que dijeron lo mismo. 6

La variedad de asistentes al culto debiera ser tenida en cuenta en
toda la adoración. Por ejemplo, en cuanto a la música, San Pablo reco-
mienda que los cristianos debieran alabar "al Señor con salmos e him-
nos y cánticos espirituales" ( 1 Cor. 3: 16). Uno de los libros oficiales
de la Iglesia Adventista, Guía de procedimientos para ministros, reco-
mienda que se alabe con cánticos de las Escrituras, con himnos del
himnario, con cánticos espirituales y que se incorporen instrumentos
musicales propios de cada cultura, que sean adecuados para la alaban-
za.7 La adoración puede ser tradicional o contemporánea, pero en am-
bos casos debe ser inspiradora y llena de vida.
En 1999, la junta directiva de la Iglesia de la Universidad Adventis-
ta del Plata solicitó al pastor de jóvenes que organice cultos juveniles
mensuales separados para una mayor participación de los jóvenes de
12 a 18 años del secundario. La solicitud obedecía a que este grupo
no tenía mayor participación en los cultos generales. Durante el 2000
y 2001, se organizaron estos cultos que comenzaron con unos 200 jó-
venes, pero luego más de 700 participaban con alegría y entusiasmo
en el Salón de los Pioneros. Por otro lado, en 2002, comenzó en for-
ma simultanea al "Culto juvenil" un "Culto universitario" en el audito-
rio; ambos con amplia participación joven. Todo esto ha generado me-
jor adoración y nuevos ministerios misioneros, como el de drama, que
aumenta la participación juvenil y la misión. Más de 100 jóvenes están
involucrados en los diferentes ministerios y en los grupos pequeños,
que ~stán ayudando a jóvenes díscolos.
Muchos padres expresan su satisfacción al ver a sus hijos involu-
crados en la iglesia. Una madre muy agradecida por el culto juvenil de-
cía: "Las familias bien constituidas no aprecian tanto. Pero personas
como yo, que fui abandonada por mi esposo y tengo que luchar sola
para educar a mis hijos, lo valoramos más.Ahora mis tres hijos tienen
participación en la iglesia.Yo recuerdo cu<l;ndo un diácono no dejó en-
trar a mi hijo al culto porque estaba mojado por la lluvia. Ese día vol-
77
Crecimien+o
vió disgustado con la iglesia y no regresó, sino que se quedó a dormir.

Ahora mi hijo es diácono". Entonces le dije: "Su hijo nunca cometerá
el mismo error que cometieron con él". La clave del éxito de los cul-
tos juveniles y universitarios se debe básicamente a la adaptación y re-
novación de la adoración; y también a una mayor participación de los
jóvenes en la música, los cantos, la presentación de partes musicales,
dramas, títeres y otros ministerios.
Ariel, caso ya mencionado, nos recuerda que no debemos juzgar
como menos cristiano a un joven porque escucha música que no es
de nuestro gusto, o adora en un estilo contemporáneo que nosotros
no apoyamos. Esta joven menciona que no podemos decir que mu-
chos adolescentes que no asisten a la iglesia han rechazado al Señor.
Por lo contrario, "nosotros nos hemos ido... de la gente de mente ce-
rrada: gente que ve las cosas en blanco y negro, en lugar de tener una
visión de Dios en tecnicolor". 8 Entonces agrega:
En una iglesia que está muy empapada de tradiciones, for-

malismo y formas conservadoras del evangelio de Jesús, es
difícil mantenerse espiritualmente vivo. La iglesia está llena
de cabezas grises: partes sabias y necesarias del cuerpo de
Cristo. Pero ¿por qué deben ser tan insípidos ... insistiendo en
que los jóvenes adoren de la misma forma silenciosa, lenta y
soñolienta en la que ellos lo hacen?
Jesús vino y aprobó la libertad y el gozo en nuestra ala-
banza y adoración. Él sacudió el corazón mismo de los tradi-
cionalistas. Yo creo que nuestros jóvenes pueden devolverle
ese reavivamiento de energía y libertad a nuestros progra-
mas. Demasiado tiempo hemos estado reprimidos por la
opinión de que, para ser verdaderamente religioso, usted de-
be vestirse en forma anticuada y adorar a Dios solamente
con himnos lentos y música de órgano. 9
78
Capítulo 6
Las palabras de Ariel pueden parecernos un poco hirientes y con-

denatorias de otras formas de adoración. Pero podemos rescatar el
deseo de su corazón de que su iglesia adore con alegría. El libro de
los Salmos invita a una adoración dinámica, y a que toda la creación le
alabe; que todo tipo de instrumento sea usado para alabarlo, porque
cada instrumento y cada ser existe para darle gloria. El último versí-
culo del último salmo finaliza diciendo:"¡Qué todo lo que respira ala-
be al Señor!" (Sal. 150:6, Dios Habla Hoy). No debemos permitir que
Satanás robe los instrumentos para sus propósitos. No pensemos que
porque son utilizados para el mal, ese tipo de instrumento no puede
ser consagrado y usado como corresponde para el bien. Cualquier
instrumento musical puede alabar a Dios si el corazón del que lo in-
terpreta está consagrado al Señor. Cuando los hijos de Dios trajeron
de vuelta el arca de Dios de los campos enemigos para entronizarla
nuevamente en Israel, el registro bíblico dice que "David y toda la ca-
sa de Israel tocaban delante del Señor toda clase de instrumentos musi-
cales"10 (2 Sam. 6:5). Cuando el templo de Salomón fue dedicado y el
arca fue entronizada allí ( 1 Rey. 8), "el coro sagrado elevó sus voces en
alabanza a Dios, y la melodía de sus cantos fue acompañada por toda
clase de instrumentos musicales".''
Es indudable que la forma entusiasta y alegre de celebrar los cul-
tos es una inspiración para los participantes. Por eso es recomendada
por la Biblia, por los libros oficiales de la Iglesia Adventista y los escri-
tos de Elena de White. Los cristianos del siglo 1 cantaban y alababan a
Dios en las cárceles (Hech. 16:25); ellos habían tomado el ejemplo de
su Salvador, que aún después de la última cena se unió con sus discí-
pulos "no en acordes de alguna endecha triste, sino en las gozosas no-
tas del cántico pascual". 12
Wagner menciona que la adoración entusiasta es parte del cuarto
signo vital de las iglesias crecientes, 13 y Carl George propone este sig-
no como el modelo de la iglesia del futuro. Él dice que la iglesia debe
ser lo suficientemente pequeña como para cuidarse y lo suficiente-
79 1
Crecimien+o
mente grande como para tener una adoración que exalte a Cristo. 14
Hemphill menciona que la adoración que exalta a Cristo era la segun-
da característica de las iglesias crecientes del primer siglo, que practi-
caban el modelo de Antioquia. 15 Por otro lado, Lyle Schaller, uno de
los eruditos expertos en crecimiento de iglesia, destaca que la adora-
ción será uno de los grandes factores de crecimiento en las iglesias
del siglo XXI. Cuatro de los 21 puentes por los cuales la gente se es-
tará moviendo en el siglo XXI, buscando su lugar espiritual en el mun-
do, tienen que ver con la adoración. 16
Este aspecto es también uno de los secretos del crecimiento de la
novedosa Iglesia de Saddleback de Rick Warren. La multitud que asis-
te especialmente los fines de semana es fortalecida para la vida diaria
mediante la adoración. Como resultado de esto, muchos desean no
sólo regresar sino también llegar a ser miembros de esta congrega-
ción.17
La adoración pública es alimentada por una vida en comunión (koi-
nonía), que se realiza en la iglesia mediante pequeños grupos. Es allí
donde la iglesia demuestra en los hechos cotidianos que es realmen-
te cristiana, y tiene por lo tanto respaldo para una alabanza llena de
fervor. En otras palabras, la adoración es sostenida por la vida comu-
nitaria que integra a todos en los grupos pequeños. ¿Tiene su iglesia
grupos pequeños que sostienen una adoración dinámica? A este tema
nos dedicaremos a continuación.
Referencias
1
Rubén Pereyra, entrevista personal, 13 de diciembre de 200 l. Este plan fue pues-
to en marcha en la década de los 80.
2
Schwarz, Las 8 características básicas de una iglesia saludable, pág. 3 l.
3 Elena de White, Joyas de los testimonios (Buenos Aires: ACES, 1956), t. 2, pág.
110.
4 Hadaway, Church Growth Principies, pág. 65.
80
Capítulo 6
5 Jbíd., págs. 72, 67, 69 y 71.

6
lbíd., pág. 71.
7 Asociación General de la lASO, Guía de procedimientos para ministros (Buenos Ai-
res:ACES, 1995), pág. 179.
8 Dudley, Why Our Teenagers Leave the Church, 56.
9 lbíd., pág. 53. El énfasis es nuestro.
10
Elena G. de White, La historia de la redención (Buenos Aires:ACES, 1980), pág.
196. El énfasis es nuestro.
11
Elena G. de White, Cristo en su santuario (Buenos Aires: ACES, 1980), pág. 48. El
énfasis es nuestro.
12 Elena G. de White, La voz (Buenos Aires:ACES, 1995), pág. 507.
13
Wagner, Your Church Can Grow, págs. 120-123.
14
Carl George, Prepare Your Church for the Future (Tarrytown, NewYork: Fleming
H. Revell, 1991 ), tapa.
15
Hemphill, El modelo de Antioquia, págs. 39-63.
16 Lyle Schaller, 21 Bridges to the 2/". Century:The Future o( Pastoral Ministry (Nash-
ville, Tennessee: Abingdon Press, 1994), pág. 150.
17
Warren, Una iglesia con propósito, págs. 247-285:
81
capítulo '7
CÉLULAS INTEGRADORAS
''Venga a nuestro grupo y recibirá más bendicio~es del Señor.

En nuestro grupo se producen más milagros". Este era el tes-
timonio entusiasta, amigable y risueño que hacían los integrantes de
un grupo pequeño de una Iglesia Adventista creciente. Dios cumple su
promesa de presentarse donde están dos o tres congregados en su
nombre. Por supuesto, donde está el Señor ocurren milagros y la igle-
sia crece. El estudio de Schwarz demostró que la multiplicación de cé-
lulas es uno de los principios de crecimiento de iglesia más fuertes en
todo el mundo:
Si tuviésemos que señalar uno de los principios como "el

más importante", no cabría duda de que éste sería la multi-
plicación de grupos celulares ... Nuestras investigaciones confir-
maron que, mientras mayor sea una iglesia, tanto más decisi-
va será la aplicación del principio de grupos celulares con
vistas a la continuidad de su crecimiento. 1
~n las iglesias crecientes, el 78% afirmó: "En nuestra iglesia se fo-

menta conscientemente la multiplicación de los grupos celulares por divi-
sión". Por otro lado, en las iglesias decrecientes sólo un 6% afirmó lo
mismo. 2 Estos porcentajes son claros indicadores de dónde está elfo-
co del trabajo en las iglesias que crecen.
El secreto del crecimiento está en la multiplicación de grupos ce-
lulares por división. Esto permite integrar a una mayor cantidad de
personas, con el consiguiente crecimiento. El sociólogo en religión Ri-
83
Crecimien~+o
chard Myers, de Indiana, hizo varios experimentos en Escuelas Domi-

nicales durante algunos años. En el grupo 1, de clases de Escuela Do-
minical, cada vez que renunciaba un maestro unían esa clase a otra. De
esta forma, poco a poco fueron reduciendo el número de clases. En el
grupo 2, cada vez que renunciaba un maestro, nombraban otro, y en la
medida de lo posible abrían nuevas clases. ¿Cuál fue el resultado? En
el grupo 1, las clases combinadas habían decrecido hasta ser igual a lo
que eran cada una por separado. Por el contrario, en el grupo 2, cada
clase dividida había crecido hasta ser similar a lo que era antes de di-
vidirse. La conclusión fue obvia, la multiplicación de grupos dentro de
la iglesia aumenta su crecimiento. 3
Por eso, Win Arn propone algunas proporciones para crecer. La
proporción 1:5 en grupos pequeños significa que uno de cada cinco gru-
pos debe haberse organizado en los últimos dos años, ya que esto
ayuda a la integración de los nuevos. Por otro lado, la proporción 7:100
en grupos pequeños significa que por cada 100 miembros debe haber
siete grupos pequeños, para que la gran mayoría de la iglesia pueda es-
tar integrada en algún grupo. 4
El trabajo con grupos es una de las características distintivas de las
iglesias más grandes y más innovadoras del mundo, 5 y una parte cru-
cial del cuarto signo vital de las iglesias crecientes descubierto por
Wagner.6 Hemphill puntualiza que los grupos pequeños eran una de
las características distintivas del crecimiento y salud de la iglesia pri-
mitiva. Él la señala como una clave del modelo de Antioquia. 7 Nume-
rosos estudios de crecimiento de iglesia indican claramente que las
iglesias crecientes, como cuerpos vivos eficientes, son el resultado del
buen funcionamiento de sus células.8 Oosterwal descubrió hace años
que los grupos pequeños de estudio bíblico, compañerismo, oración y
acción eran una de los factores de crecimiento de las iglesias adven-
tistas locales alrededor del mundo. 9
Más recientemente, Sahlin encontró que en cada lugar donde la
Iglesia Adventista está creciendo, lo hace básicamente por grupos pe-
84
Capítulo 7
queños. 1° Carl George propone en el modelo de la iglesia del futuro

un sistema que incluye como parte sustancial a los grupos pequeños.
En la tapa del su libro Prepare Your Church for the Future (Prepare su
iglesia para el futuro), y como resumen del mensaje, George dice que
la iglesia debe ser lo suficientemente grande como para tener una
adoración entusiasta y lo suficientemente pequeña como para brindar
un cariñoso cuidado pastoral. 11
La iglesia de Warren tiene al estilo de vida de los grupos pequeños
como el programa principal para el crecimiento de la iglesia. Se lo uti-
liza para que la evangelización sea fructífera y para ayudar a que los
frutos permanezcan. Warren lo explica de la siguiente manera:
El propósito de estas reuniones es ayudar al evangelismo

personal, no reemplazarlo. Los estudios han mostrado que la
gente toma una decisión por Cristo más rápidamente cuan-
do existe el apoyo de un grupo. El programa principal de
nuestra congregación es nuestra red de grupos pequeños. La
comunión, el cuidado pastoral y el sentido de pertenencia
son los beneficios de formar parte de un pequeño grupo.A
la gente le decimos:"Usted no se sentirá parte verdadera de
la familia de esta iglesia hasta que no se una a un grupo pe-
queño".11
Elena de White y los grupos pequeños

. Es inspirador ver cómo Elena de White se relacionó con los gru-
pos pequeños a lo largo de toda su vida. En la niñez ( 1840-1844), sus
primeros contactos con los grupos pequeños se dio en los grupos de
oración de su hogar y en las clases bíblicas de la Iglesia Metodista a la
que asistían sus padres.
Después del chasco ( 1844-1885), Elena de White recibió su prime-
ra visión en un grupo pequeño y viajó relatando su experiencia en
reuniones multitudinarias, en las que a su vez dialogaban en grupos pe-
85
Crecimien+o
queños. Ella se relacionó durante estos años con las reuniones socia-
les o de testimonios en grupos pequeños de las grandes reuniones
campestres. En su estadía en Europa ( 1885-1887), Elena de White apo-
yó los grupos pequeños como una forma efectiva de capacitación, de
testimonio, de evangelización y como una manera efectiva para abrir
nuevas iglesias. En los siguientes años que estuvo en los Estados Uni-
dos ( 1887-1891 ), y viendo el crecimiento de las instituciones, aconse-
jó los grupos pequeños como una forma de no perder la vida espiri-
tual de las iglesias.Aconsejó también a estos grupos que aplicaran las
verdades a la vida en las grandes reuniones campestres, como una for-
ma en que las iglesias grandes podían ayudar en la misión. En los años
en que vivió en Australia ( 1891-1900), aconsejó las reuniones sociales
en grupos pequeños como una forma de abrir obra nueva y de dar
testimonio, de instruir al pueblo, de lograr el cuidado pastoral y reali-
zar la evangelización.
Así llegamos a la última etapa de su vida en los Estados Unidos
( 1900-1915). En estos años, ella aconseja los grupos pequeños para el
área educativa, el área médica, para los jóvenes, como una forma de
cuidado pastoral, y de serVir y cumplir con la misión. 13 Después de to-
da esta vivencia y relacionamiento con los grupos pequeños por más
de 58 años, es significativo escucharla decir en 1902 aquella declara-
ción tan conocida, que deja a la iglesia con una sola alternativa ante
este tema crucial:
La formación de pequeños grupos como base del esfuer-

zo cristiano me ha sido presentada por Uno que no puede
errar. Si hay muchos miembros en la iglesia, organícense en
pequeños grupos, para trabajar no sólo por los miembros de
la iglesia, sino en favor de los incrédulos. Si en algún lugar hay
solamente dos o tres que conocen la verdad, organícense
en un grupo de obreros. Mantengan integro su vínculo de
unión, cerrando sus filas por el amor y la unidad, estimulán-
86
Capítulo 7
dose unos a otros para progresar y adquiriendo cada uno va~

lor, fortaleza y ayuda de los demás ... Mientras trabajen y oren
en el nombre de Cristo, aumentará su número; porque el
Salvador dice:"Si dos de vosotros se convinieren en la tierra,
de toda cosa que pidieren, les será hecho por mi Padre que
está en los cielos" (Mat. 18: 19). 14
Esta declaración puntualiza varios aspectos:

l. Los grupos pequeños debieran ser la base de cualquier esfuer~
zo cristiano que hagamos.
2. Esta forma de trabajar es dada por revelación.
3. El trabajo con grupos pequeños tiene asegurado el éxito, por-
que ha sido revelado por Alguien que no puede errar.
4. El trabajo con grupos pequeños es aplicable tanto en iglesias
grandes como pequeñas.
S. El resultado del trabajo con grupos pequeños es el crecimiento
de la iglesia..
Resurgen los grupos pequeños en

la Iglesia Adventista
La Iglesia Adventista en Sudamérica le está dando cada vez más im~
portancia a los grupos pequeños. Comenzó en el inicio de la década

de 1970, con las células que luego fueron llamadas koinonías. Las koino~
nías se iniciaron con Mario Veloso en el Colegio Adventista del Plata.
Lu'ego se extendieron en todo Argentina, Paraguay y Uruguay; desde
allí se esparcieron por todo Sudamérica y finalmente alcanzaron otros
continentes donde la Iglesia Adventista tiene obra establecida. 15 En la
misma década se popularizaron las unidades evangelizadoras de la Es-
cuela Sabática impulsadas por Daniel Belvedere y Genaro Daniel Da-
niele en Argentina, Paraguay y Uruguay; y por Sergio Moctesuma en
Sudamérica y otros lugares del mundo. 16
Hoy, diversos pastores de iglesias, departamentales y administrado-
87 •
Crecimien+o
res los impulsan en el ámbito de Sudamérica y de la obra adventista

mundial. En Sudamérica, Osmar D. Dos Reis, junto con otros líderes,
hace varios años que los está impulsando y su libro enseña en forma
práctica cómo hacerlo en cada rincón del continente. 17
Kurt Johnson ha sacado uno de los libros que más ha logrado re-
cuperar el estilo de vida y el pensamiento de la iglesia del Nuevo Tes-
tamento. Su argumento general es el siguiente: si los grupos pequeños
estuvieron en el origen del mundo, en el origen del cristianismo; si han
salvado a la iglesia en los momentos de crisis como ocurrió durante
los cincuenta años en los que el cristianismo estuvo prohibido en Chi-
na; porqué no adoptarlos como parte del estilo de vida de la iglesia.
Esto pareciera muy significativo, especialmente cuando se acerca el fin.
Su libro se titula: Grupos pequeños para el tiempo del fin. 18
El tema de Jos grupos pequeños es hoy motivo de abordaje en ma-
terias de evangelización pública, materias de práctica pastoral y es te-
ma de estudio de tesis. Estos aportes prácticos están trayendo nuevas
ideas acerca de los grupos pequeños. Estas ideas provienen de la mi-
sión práctica y desde sus raíces históricas.
En la Unión Peruana, se han popularizado especialmente los Hoga-
res Iglesias. El pastor Francisco Quinteros del Águila ha escrito un li-
bro titulado: "La Iglesia en tu casa", 19 donde fundamenta el plan y pre-
senta experiencias exitosas del Perú. Personalmente observamos el
éxito de este sistema en una cantidad de pequeñas iglesias en Huay-
cán y otros pueblos jóvenes de Jos alrededores de la Universidad Pe-
ruana Unión.
Dos incidentes lo pueden ilustrar. Un sábado, preguntamos a un
pastor adventista su opinión acerca de los grupos pequeños. El pastor
nos observó asombrado por la pregunta, y entonces simplemente ci-
tó la conocida declaración de Elena de White: "La formación de pe-
queños grupos como base del esfuerzo cristiano me fue revelado por
Uno que no puede errar". 20 Ese mismo día comentamos a un herma-
no de un Hogar Iglesia si no le parecía demasiado estrecha la casa
• 88
Capítulo 7
donde se reunía una pequeña congregación que prácticamente no te-

nía lugar para funcionar. Su respuesta fue: "¿Para qué? Esta iglesia, así
como se la ve, ya estableció dos hijas, y ahora que su pequeña capilla
se está llenando nuevamente, estamos pensando abrir un nuevo Ho-
gar Iglesia".
Por otro lado, los oficiales adventistas de la policía nacional del Pe-
rú han desarrollado un cristianismo adaptado a su situación social me-
diante lo que ellos llaman "grupo pequeño Dinamus". 21 Hoy, la Unión
Peruana está impulsando los grupos pequeños en todos los frentes.
Sus líderes han comprendido que este sistema bíblico es necesario no
sólo para traer sino también para contener a los hermanos en las fi-
las del Señor. Los grupos pequeños son encarados en Perú y en todo
el mundo por varios líderes visionarios no como un método más que
hoy tomo y mañana desecho, sino como un "nuevo estilo de vida cristia-
na". Ése fue el estilo de vida de la iglesia primitiva, y el que hoy nece-
sitamos resucitarY
Dionisio Guevara, desde 1998 hasta 2000, ha tenido entre 70 a ISO
grupos pequeños en sus distritos pastorales del Perú. Con esta meto-
dología de trabajo multiplicaba las iglesias, la asistencia crecía y se bau-
tizaban unos 700 hermanos cada año. Los diezmos y ofrendas se acre-
centaban en los grupos y esto trajo una cuadruplicación de los recur-
sos. En sus iglesias había que hacer varios turnos para albergar tantos
hermanos. 23 Hoy (2002) el Pr. Guevara está iniciando el sistema de los
grupos pequeños en el distrito pastoral de Rivamar, Misión de Mara-
ñón, Brasil.
En la Unión Austral, varios pastores experimentaron buenos resul-
tados. Entre ellos, el pastor José Espósito, que los puso en marcha en
Córdoba y en la Misión del Noroeste Argentino. 24 En esta Unión, es-
tán empezando a funcionar los grupos pequeños impulsados desde
todos los frentes de la iglesia. Según el informe final del 2002, existían
más de 4.000 grupos pequeños. En la Asociación Bonaerense hay más
de 900 grupos; allí hay algunos pastores que han hecho de los grupos

pequeños un nuevo estilo de vida de la Asociación y de sus distritos.
Los resultados positivos ya empezaron a llegar: aumento inmediato de
bautismos; y si la iglesia persevera, veremos una abundante cosecha a
corto plazo.
"Los grupos pequeños funcionan en Corea, en Perú y otros luga-
res, pero aún no he visto que funcionen en Argentina". ¿Esta afirma-
ción, le resulta familiar? Sí, yo también la escuché varias veces. Esta es
una excusa y autodefensa cuando no se quiere escuchar lo que dice
la Biblia y los escritos de Elena de White.
En tanto,Walter Lehoux los hizo funcionar en el distrito de San Ni-
colás, provincia de Buenos Aires, Argentina. Este distrito estaba forma-
do por las congregaciones de San Nicolás Centro, Sur, Norte, Oeste,
Ramallo y Sánchez. En 1995, Walter comenzó a pensar en el plan, y en
1999 la Asociación Bonaerense (ABo) permitió que sus pastores ex-
perimentaran este método. Walter se preparó, y en 2000 hizo tomar
conciencia a su distrito. En Semana Santa de 2001 lanzó el plan con 31
grupos pequeños en todo su distrito. Finalizó el año con 45 grupos
pequeños. Esto implicó pagar un precio, especialmente al tener que
dar la instrucción semanal a los líderes de cada una de sus cinco con-
gregaciones. Parecía un sacrificio muy grande, pero fue la clave del éxi-
to. Esto hizo que en 200 1 aumentara la participación de la hermandad
de un 20% a un 80%. Como resultado, se bautizaron 60 nuevos her-
manos y se abrieron dos nuevas congregaciones: San Nicolás Oeste y
Ramallo.
En marzo de 2002, Walter Lehoux fue trasladado al distrito de Al-
magro, que comprende a las iglesias de Almagro, Flores, Soldati, Parque
Patricios y Parque Avellaneda. El territorio abarca de Floresta hasta
Once y de Pompeya hasta Caballito, en plena Capital Federal. El obje-
tivo de su traslado fue implementar los grupos pequeños. Al princi-
pio del año, había pocos grupos pequeños funcionando. Para junio,
Walter y su ayudante, Horado Mazzoli, había logrado tener 50 grupos
funcionando, 300 hermanos comprometidos y 200 visitas asistiendo.
90
Capítulo 7
Estos grupos se mantuvieron durante todo el año y como resultado

se bautizaron más de 100 personas. Más de la mitad de las 30 perso-
nas bautizadas en la campaña de evangelización pública de Parque Pa-
tricios fue el resultado de la obra de los grupos pequeños. Esto mues-
tra que los grupos pequeños también pueden funcionar en la Capital
Federal. Walter cree que "los grupos pequeños pueden funcionar en
cualquier lugar" si se tiene una reunión semanal con los líderes de los
grupos de cada iglesia. Más de 120 líderes se reúnen con sus pastores
en las cinco iglesias de este distrito.
En la zona oeste del Gran Buenos Aires, distrito de Gregario de
Laferrere, que integraba 7 iglesias, fue trasladado en 2000 el Pr. Mar-
celo Claudia Mammana. En el área existía una crisis que había que re-
vertir, y Fabián Pérez, ayudante del pastor, sugirió iniciar grupos peque-
ños para lograrlo. Este fue un hecho providencial, porque tres meses
más tarde la Asociación Bonaerense (ABo) lanzaría en todo su terri-
torio el proyecto de los grupos pequeños como nuevo estilo de vida.
El Pr. Mammana y su ayudante presentaron sermones, hicieron reunio-
nes de interesados y una diversidad de actividades hasta afianzar la es-
tructura de los grupos pequeños. Llegaron a tener 65 grupos peque-
ños funcionando; los grupos pequeños se habrían tan rápido que no
alcanzaban a registrarlos a todos en la ABo. Este distrito se reactivó
en varios aspectos. De ser un distrito que normalmente bautizaba 35
personas por año, bautizó en 2000 a 56 hermanos; y en 200 1, a 86.
Ll~gó a ser uno de los tres principales distritos de la ABo en bautis-
mos. La Iglesia Adventista de Villa Dorrego, considerada por los veci-
nos como una "iglesia muerta", fue la iglesia del distrito que más bau-
tismos tuvo en 200 1, y la que actualmente tiene más grupos peque-
ños, especialmente grupos de jóvenes. Hoy, la experiencia del pastor
Mammana y del pastor Eduardo Pereyra está ayudando a la implemen-
tación de este sistema en Libertador San Martín, Entre Ríos. Están co-
menzando en torno a ISO grupos pequeños en el distrito y los inter-
nados de la UAP. La Iglesia de Libertador Norte cerró su templo los
91 1
Crecimien+o
días de culto de oración para tenerlo en más de 30 grupos pequeños.

Los resultados están siendo asombrosos: antes asistían unas 30 per-
sonas al culto de oración, y 2 ó 3 visitas. Ahora en los grupos asisten
en torno a 200, incluso unas 30 visitas. La asistencia se triplicó y tam-
bién las ofrendas. Las otras iglesias del distrito están comenzando a
tener resultados similares.
El pastor Luis Traid y la Iglesia Adventista de Santa Rosa, La Pampa,
creen que los grupos pequeños facilitan la realización de cualquier
programa en la iglesia, ayudan a descubrir nuevos líderes y dones, y a
distribuir la tarea. El distrito de la Pampa creció por los grupos peque-
ños. En nueve meses de funcionamiento, los grupos lograron abrir una
nueva iglesia. En Santa Rosa, hacía 34 años que no se habría una igle-
sia adventista. La participación de la feligresía aumentó al 90%. Mien-
tras los diezmos bajaban en la Misión Adventista del Sur (MAS) hasta
un 50%, en la Pampa aumentaron los diezmos y las ofrendas. Traid te-
nía en La Pampa 30 grupos pequeños con dos reuniones semanales:
una cerrada para crecer internamente y otra abierta para dar el evan-
gelio. De esta forma, la iglesia está fortalecida espiritualmente y sega-
nan nuevas personas para el reino. Éste es uno de los distritos que
más bautizó en la MAS. En 200 1 se bautizaron más de 80 personas.
El pastor Traid comenzó con los grupos pequeños en el distrito de
Bahía Blanca, después de estar desanimado con las unidades de acción.
Un día, una hermana sintió una voz que le decía: "Hagan un grupo pa-
ra orar por las personas, pero avísenle al pastor". En esa reunión, el
pastor fue inspirado para corregir algunos aspectos de los grupos pe-
queños que los hizo florecer nuevamente hasta tener unos 30 en el
distrito.
Donde funcionan los grupos, generalmente hay líderes dispuestos
a aceptar otras ideas. Walter Lehoux comenzó después de entender
y aceptar las ideas de Elena de White sobre el tema. Marcelo Mamma-
na los inició en su distrito a sugerencia de su ayudante, Fabián Pérez.
Luis Traid fue animado a continuar con los grupos pequeños por una
1 92
Capítulo 7
hermana y su grupo de oración. Esto me hace pensar en Moisés, que

organizó a Israel en grupos por sugerencia de su suegro Jetro.
Hoy, como antes, necesitamos seguir con humildad el plan de Dios
para su iglesia, y veremos que los grupos pequeños también son posi-
bles en todo lugar. Por supuesto, cada lugar tiene sus particularidades,
y cada líder su estilo de trabajo. La Iglesia de Libertador Norte cerró
el templo y los cultos de oración funcionan en los grupos. En el caso
de Luis Traid, en el distrito de La Pampa, los cultos de oración conti-
núan en forma normal y las reuniones de los grupos son adicionales.
Por otro lado, Walter Lehoux tiene reuniones semanales con sus líde-
res, pero Luis Traid cree que con una reunión mensual es suficiente.
En todos estos casos, los programas están dando resultados. Con es-
to queremos decir:"Los grupos pequeños también funcionan en la Ar-
gentina". En realidad, de diferentes formas y con adaptaciones propias,
funcionan en todo lugar del mundo, porque para todo el mundo los
propuso Dios. 25
Diferentes nombres
Los grupos pequeños se han desarrollado en diferentes modalida-
des:"unidades de acción" de la Escuela Sabática, lo que antes llamába-
mos "unidades evangelizadoras", "clases de Escuela Sabática", "grupos
familiares", "hogares iglesias", "grupos de oración", "bandos de ora-
ción" o "unidades de los conquistadores". En las Sociedades de Jóve-
nes fueron llamados "koinonías". Otras personas les dieron otros nom-
bres a algo que hoy llamamos "grupos pequeños".
Muchas veces se dice: "Los grupos pequeños" no funcionan en es-
ta iglesia. Entonces preguntamos: "¿Tiene esta iglesia clases de Escue-
la Sabática?" Generalmente me contestan que sí. Entonces, les deci-
mos que, mal o bien, su iglesia ya tiene los grupos pequeños y que no
necesita preocuparse por crear una nueva estructura para hacerlos
funcionar. Damos este consejo cuando resulta difícil implementarlos.
Les decimos que simplemente debieran tratar que, poco a poco, las
93
Crecimien+o
clases de Escuela Sabática se vayan transformando en auténticos gru-

pos pequeños.
Los fundamentos son importantes

En Glendale, California, a dos cuadras de un río encajonado que
bajaba de la montaña, se construyó sobre el río el gran Red Lion Ho-
tel. Estuvieron meses trabajando hasta salir a flor de tierra. Luego hi-
cieron 1O pisos, colocaron parques y plantaron árboles. El río encajo-
nado pasaba por debajo sin causar ningún problema, aun con la inun-
dación de 1992. El secreto de la solidez de este proyecto sobre el río
estaba en sus fundamentos. Desde Pentecostés, la reforma, el reaviva-
miento de Wesley en Inglaterra y cada movimiento grande del cristia-
nismo, los grupos pequeños han sido la clave. La iglesia cristiana en
China se sostuvo por medio de este sistema. La mayoría de las veinte
iglesias más grandes y las diez iglesias más innovadoras del mundo han
desarrollado el sistema de los grupos pequeños. 26 La gente que se
opone a esta forma de vida cristiana es porque no ve los fundamentos.
En torno a 1980, resurge esta idea entre los protestantes. La Iglesia
Adventista también empieza a retomar el tema. Algunos lo rechazan
por pereza, pues con los grupos pequeños todos los miembros están
más activos. Otros se oponen porque dicen que no quieren copiar a
las iglesias protestantes. 27 Ya sea porque no ven luz, no los entienden
o no ven la base bíblica, hoy hay cristianos que son indiferentes o se
oponen.
La Biblia tiene amplio fundamento para los grupos pequeños. 28 La
historia del Edén comenzó con un grupo pequeño: la familia (Gén. 2 y
3). La humanidad antediluviana fiel fue un grupo familiar que fue pre-
servado en el arca (Gén. 7-9). Los jóvenes universitarios de Babilonia
mantuvieron su fidelidad apoyándose en un grupo pequeño. Éste fue
el único grupo pequeño que funcionó dentro de un horno de fuego y
sus integrantes vivieron para contarlo (Dan. 3). Nehemías empleó una
diversidad de grupos para la reconstrucción del muro de Jerusalén: los
• 94
Capítulo 7
grupos familiares que reconstruían el muro frente a sus casas garanti-

zaban un trabajo de primera calidad (Neh. 3). Jesús inició su ministe-
rio formando un grupo de doce. Luego también formó un grupo más
estrecho de tres (Luc. 6: 12-16; Mat.. 17: 1).
El mayor milagro del día de Pentecostés no fue, a mi entender, el
bautismo de 3.000 personas, como comúnmente se ha destacado. El
principal milagro consistió en que 3.000 discípulos "perseveraban en la
doctrina de los apóstoles, en la comunión [gr. koinonía] unos con
otros, en el partimiento del pan y en las oraciones" (Hech. 2:42). Una
de las razones de su perseverancia fueron las koinonías en los "hoga-
res iglesias". Las iglesias en las casas fueron poderosas. Un ejemplo es
el caso de la oración intercesora de la Iglesia Hogar de María, que re-
sultó en la liberación de Pedro (Hech. 12: 1-19). Ese "estilo de vida"
cristiano fue crucial para sobrevivir bajo la persecución.
Durante los tiempos de persecución, el concepto de pequeño gru-
po del hogar floreció y la iglesia creció espiritual y numéricamente. Pe-
ro cuando la persecución aflojó, hubo una tendencia a descuidar la vi-
da de los grupos pequeños y llegar a concentrarse en el programa antes
que en el grupo ... Las alianzas de la Iglesia con el Estado y el institucio-
nalismo tuvieron un efecto negativo sobre la iglesia. El periodo si-
guiente se conoce hoy como la Edad Oscura. Durante ese tiempo, el
compañerismo espiritual y el sentido de comunidad de la iglesia fueron
intercambiados hasta cierto punto por ediffcios, ritual y formalidad. Se per-
dió la casa de reuniones como el medio de la vida espiritual. La "igle-
sia". llegó a significar un edificio, ladrillos y argamasa. 29
Paul Yonggi Cho, uno de los grandes defensores de los grupos pe-
queños, se basó en Éxodo 18 y en los escritos de Elena de White pa-
ra poner en marcha un plan que ardió en su corazón con convicción
de visionario. En enero de 200 1, James Zackrison mencionó, en una
rueda de estudiantes de la Universidad Peruana Unión que el Pr. Cho
se asombra de que pastores adventistas aprendan de él a formar gru-
pos pequeños. El pastor Cho dijo esto porque él extrajo la idea de los

Crecimien+o
grupos pequeños de libros adventistas como Servicio cristiano, Obreros

evangélicos, El evangelismo y otros. La iglesia de Cho, con sus hijas, tie-
ne hoy más de 800.000 miembros y 70.000 grupos. Éxodo 18 y los
grupos pequeños también son la base de la organización de la obra
adventista. 30
El plan de los grupos pequeños no es la única forma de hacer cre-
cer la iglesia, pero es algo fundamental, tal como las células lo son pa-
ra el cuerpo. Estas células, junto a otras formas de trabajo, están dan-
do un notable éxito a las iglesias adventistas en todo el mundo. Los
grupos pequeños generan mayor uso de los dones, una espiritualidad
contagiosa y una serie de otros buenos resultados. Pero especialmen-
te promueven un compañerismo especial y más estrecho en las igle-
sias. ¿Los grupos pequeños de su iglesia promueven las relaciones
afectivas? Este aspecto es otra de las principales características de una
iglesia creciente y nos dedicaremos a ella en la siguiente sección.
Referencias
1
Schwarz, Las 8 características básicas de una iglesia saludable, págs. 32-33. La cursi-
va es nuestra.
2
/bíd.
3 Wagner, Su iglesia puede crecer, págs. 128, 129.
4
Arn, The Church Growth Ratio Book, págs. 31, 32, 60, 61, 25, 30.
5
Vaughan, The Worlds 20 Largest Churches, Elmer Towns, An lnside Look at 1O o(To-
day's Most lnnovative Churches.
6
Wagner, Su iglesia puede crecer, págs. 133, 134.
7
Hemphill, E/ modelo de Antioquía, págs. 104-129.
8
Lyle Schaller, Growing Plans: Strategies to lncrease Your Church's Membership (Nash-
ville,Tennessee:Abingdon Press, 1990), págs. 85-89; 44 Ways to Jncrease Church Attendan-
ce (Nashville, Tennessee:Abingdon Press, 1990), pág. 45; Eddie Gibbs,/ Believe in Church
Growth (Londres: Hodder & Stoughton, 1990), pág. 167; C. Peter Wagner,Win Arn y El-
merTowns, ed., Church Growth:The State o(theArt (Wheaton,lllínois:Tyndale House Pu-
96
Capítulo 7
blisher, 1986), págs. 99, 100; Miguel Ángel Cerna, El poder de los grupos pequeños (New-
bury Park, CA: Publicaciones El Camino, 1991 ), págs. IX-X; Aubrey Malphurs, Planting
Growing Churches for the 21st Century (Grand Rapids, Michigan: Baker Book House,
1992), págs. 211-229; Carl George, How to Break Growth Barriers (Gran Rapids, Michi-
gan: Baker Book House, 1993), págs. 129-143.
9
Oosterwal, La Iglesia Adventista en el mundo contemporáneo, pág. 20.
10
Monte Sahlin, Sharing our Faith with Friends Without Losing Either, pág. 133.
11
Carl George, Prepare Your Church for the Future, tapa.
12
Warren, Una iglesia con propósito, págs. 148, 149.
13
Elena de White, Notas biográficas de Elena de White (Buenos Aires: ACES, 1995),
págs. 71 ; Fabián Werlen, Grupos pequeños: estudio del pensamiento de Elena de White, te-
sis de Licenciatura no publicada (Libertador San Martín, Entre Ríos: Imprenta de la
UAP. 200 1), págs. 49-66; 6 7-86; 90; 99; 102; 1O1-1 14.
14
White,Joyas de los testimonios, t. 3, págs. 84-85. El subrayado y las mayúsculas en
todas las letras de UNO fueron agregados.
15
Mario Veloso, Manual de Koinonías (Buenos Aires: Departamento de Jóvenes de
la Unión Austral, 1972).
16
Mario Veloso, correo electrónico, 7 de febrero de 2003.
17
Osmar D. Dos Reis, Grupos pequeños: un nuevo estilo de vida cristiana (Brasilia: Mi-
nisterio Personal de la División Sudamericana de la IASD, 1997).
18
Kurt W. Johnson, Grupos pequeños para el tiempo del nn (Buenos Aires: ACES,
1999).
19
Francisco Quinteros Del Águila, La iglesia en tu casa (Lima, Perú: Talleres Gráfi-
cos GRAFAL, 1989).
20
E(ena G. de White,Joyas de los testimonios, t. 3, pág. 84.
21
Ramiro Rojas Chávez, General PNP. Grupo pequeño Dínamus (video) (Miraflores,
Lima: Unión Peruana, 1997).
22
Dionisio Guevara, Grupos pequeños: nuevo estilo de vida cristiana (libro y video) (Mi-
raflores, Lima: Unión Peruana, 2001 ). La cursiva fue agregada para dar énfasis.
23
Dionisio Guevara y Daniel Rode, Seminario: Grupos pequeños nuevo estilo de vida
cristiana, apuntes de clase (Libertador San Martín, Entre Ríos: Universidad Adventista
del Plata, 2001 ), págs. 52-57.
97
Crecimien+o
24
José Espósito, Hogares iglesias: una experiencia gozosa (San Miguel de Tucumán: Mi-
sión Argentina del Noroeste, 1995); Temas paro hogares iglesia (San Miguel de Tucumán:
Misión Argentina del Noroeste, 1995).
25 Walter Lehoux, entrevista personal, 9 de enero de 2002; Marcelo Mammana, en-
trevista personal, 16 de abril de 2002; Luis Traid, correo electrónico, 19 de abril de
2002.
26
John N.Vaughan, The World's Twenty Largest Churches (Grand Rapids, Michigan: Ba-
ker, 1984); Elmer Towns, An lnside Look at 1O ofToday's Most lnnovative Churches.
27
C. Peter Wagner, Su iglesia puede crecer (Terrassa, Barcelona: Clie, 1980);_ Miguel
A. Cerna, El Poder de los grupos pequeños en la iglesia (Newbury Park, California: Publi-
~ciones El Camino, 1991 ).
28 Daniel Rode, Didáctica y administración pastoral, págs. 138-149.
29
Johnson, Grupos pequeños para el tiempo del fin, págs. 45, 73. la cursiva fue agre-
gada.
30 James W. Zackrison, entrevista personal, Universidad Peruana Unión, enero de
2001.
98
RELACIONES AFECTIVAS
E l pastor Edgar Redondo quería abrir obra en el sector norte de

Barranquilla, Colombia, el fortín de las clases altas. El grupo era
impenetrable. Toda la feligresía empezó a orar y los milagros comen-
zaron a ocurrir. La hermana Blanca Díaz, esposa de un laico fundador
de iglesias, encontró trabajo en casa de una de las damas de la alta so-
ciedad de ese sector. Cuando surgió el problema del sábado, hizo
arreglos con otros empleados. Esto fue ocasión para darles testimo-
nio y comenzar estudios bíblicos con ellos.
Mientras tanto, el esposo de la dueña de casa fue encarcelado en
los Estados Unidos. El capellán que le asignaron fue, providencialmen-
te, un pastor adventista que lo asistió y lo llevó hasta el bautismo. Es-
te hombre le pidió a su esposa que asistiera a la Iglesia Adventista, y
la esposa asistió a la Iglesia Central de Barranquilla, pero no se sintió
cómoda. Un día asistió a los cultos que los empleados de su casa te-
nían dirigidos por la hermana Díaz. Entonces descubrió que la filiación
religiosa de ellos era la misma que la de su esposo y comenzó a estu-
diar la Biblia. La hermana Díaz sintió la necesidad de que su esposo,
un experimentado laico misionero, viniera para dar los estudios.AI po-
co tiempo, la dueña de casa fue bautizada. El cariño del grupo era im-
pactante y fue la influencia para que ella quisiera transformar su casa
en una pequeña iglesia e invitar a sus vecinos de la alta sociedad.
Al cabo de un tiempo, impactados por un cristianismo sencillo,
afectuoso y poderoso, 20 vecinos estaban bautizados. Entonces el gru-
po fue organizado como congregación.AI año y medio fue organizado
como iglesia con 40 miembros. Para febrero de 2000, la iglesia tenía
99 .
Crecimien+o
141 miembros de las clases altas. 1 El compañerismo generado por un

grupo pequeño que está compenetrado con la misión y con el blanco
de establecer una iglesia es un poder casi irresistible. Es el efecto de
"las relaciones afectivas del reino'?
Esta característica, la de las relaciones afectivas, es confirmada por
la mayoría de los autores que tratan el tema de factores de crecimien-
to: Schwarz la llama "relaciones afectivas"; 3 Oosterwal la denomina
"compañerismo";4 Wagner la menciona como el compañerismo de la
congregación;5 Veloso yWarren la presentan como la koinonía o la co-
munión;6 y Ken Hemphill la denomina "las relaciones afectivas del rei-
no".7 El compañerismo es el factor número uno de crecimiento ad-
ventista.8 Su ausencia es causa de apostasía y su presencia produce el
retorno normal de los que se alejaron. Cuando se da esta condición,
es más fácil atraer a un ex cristiano que a uno nuevo.
Cuando se prepara bien la iglesia, uno de cada tres o cuatro ex ad-
ventistas que se visita regresa a la iglesia, pero sólo uno de cada diez
ingresan en la iglesia de las personas visitadas en general. Estas son al-
gunas conclusiones a las que llegó el pastor Detamor, máximo espe-
cialista en ex miembros, quien ha visitado en 35 años de ministerio ad-
ventista a más de 25.000 ex miembros de iglesia. 9
Estudios en iglesias hispanas crecientes del Sur de California reve-
laron que la motivación de la apertura de una nueva iglesia o de nue-
vos ministerios, y el nivel espiritual de los miembros fundadores gene-
raba un compañerismo tal, que era como un imán para traer y hacer
quedar a los nuevos miembros. Glendale Oeste era considerada "la
iglesia del amor". El compañerismo en la Iglesia Adventista de South
Gate era tal, que el crecimiento neto anual casi igualaba al crecimien-
to anual en bautismos. Esto se debía a la gran cantidad de hermanos
que ingresaban por cartas de traslado. En las iglesias adventistas, gene-
ralmente no hay crecimiento por cartas de traslado, pues las entradas
se equilibran con las salidas. Pero en South Gate, el ambiente de com-
pañerismo era tan atrayente, que en la década estudiada ( 1982-1992)
100
Capítulo 8
hubo un 8% de Promedio de Tasa de Crecimiento Anual (PTCA) sólo

por cartas de traslado. 10
Este fenómeno de las iglesias adventistas hispanas del Sur de Cali-
fornia enseñó una gran lección de crecimiento de iglesia. La mayoría
de estas iglesias no tenía un programa agresivo de evangelización al es-
tilo sudamericano. Pero era fuerte su programa social: las famosas co-
midas de camaradería juntos como hermanos, salidas a la playa, picnics
y otros encuentros sociales de la iglesia. Estas iglesias hispanas eran
verdaderos centros de relaciones sociales, ciudades de refugio para
los hispanos recién llegados de sus países latinoamericanos. Este he-
cho, unido a la particularidad de las grandes familias mexicanas y lati-
nas, ha hecho que programas espirituales normales tengan mucho éxi-
to en la incorporación de nuevos miembros, con su consiguiente per-
severancia y multiplicación de las iglesias.
La iglesia del primer siglo también fue muy conocida por su com-
pañerismo y el crecimiento espectacular que logró: más de un millón
de cristianos. 11 Una de las características de la iglesia según el mode-
lo de Antioquia fueron "las relaciones familiares del reino". 12 Esta con-
dición en la iglesia primitiva proveía un ambiente equilibrado para la
maduración, el cuidado mutuo, la unidad, la ejemplificación de los va-
lores, la disciplina, la protección y la sanidad del cuerpo. 13 Por algo fue
que "a los discípulos se les llamó cristianos por primera vez en Antio-
quia" (Hech. 11 :26).
Es indudable que Bernabé, el "hijo de consolación" (Hech. 4:36), hi-
zo sentir su influencia cristiana práctica en esta ciudad y en toda la
iglesia del primer siglo. Este discípulo creía en las relaciones afectivas
del reino en forma práctica. Para Bernabé, implicaba darle más de una
oportunidad a un hermano que fallaba, sin importar si era un parien-
te como Marcos (Hech. 13:5, 13; 15:36-41) o un ex perseguidor de los
cristianos como Pablo (Hech. 9:27-30; 11:25). Bernabé sabía que éste
era un ingrediente sustancial para el crecimiento del cristianismo. Co-
mo resultado del ministerio cariñoso de Bernabé en Antioquia, "una
101
Crecimien+o
gran multitud fue agregada al Señor" (Hech. 11 :24). El gran apóstol Pa-
blo, al comienzo de su ministerio, no tenía muy claro este concepto y
fue un obstáculo para que Bernabé lo practicara con Marcos (Hech.
15:36-41 ). Pero en los últimos momentos de su vida reconocería su
error (2 Ti m. 4: 11).
"Las iglesias que crecen, poseen en promedio un 'cociente de
amor' mesurablemente superior al que se encuentra en las que están
estancadas o decrecen". 14 Esto genera alegría y buen humor.
El hecho de que en una iglesia haya un programa organizado de
reuniones sociales en las que la gente se ría y pase momentos gratos
tiene una correspondencia muy significativa con su crecimiento cuali-
tativo y cuantitativo. Es interesante, sin embargo, que a aspectos como
éste prácticamente no se les conceda importancia alguna en la litera-
tura sobre el tema. Expresado objetivamente: Ni el culto para visitan-
tes, ni una gran campaña de evangelización, ni una "batalla espiritual"
{sin pretender restar importancia a estos elementos), se pueden ele-
var a la categoría de principios de crecimiento de iglesia, en tanto que
"la risa entre los creyentes" demuestra tener una relación significati-
va con la calidad de la iglesia y su crecimiento. 15
Los estudios de Schwarz en todo el mundo revelaron que en las
iglesias crecientes el 68% respondió afirmativamente:"En nuestra igle-
sia nos reímos mucho"; pero en las iglesias decrecientes sólo el 33%
dijo lo mismo. 16
Es indudable que en las iglesias donde la calidad de ellas está dada
por un alto nivel en las relaciones interpersonales cariñosas -es decir,
donde hay amor, tolerancia, comprensión, aceptación y valorización de
cada persona-, las personas se sienten cómodas y quieren volver y
permanecer. Una persona distendida, sin prejuicios, que se sabe com-
prendida por el grupo, es capaz de comportarse en forma normal, con
humor o sin él, según sea el caso. Será capaz de hacer una broma y
reírse aún de sí misma junto con sus hermanos. ¡Cuánto necesitamos
un lugar de refugio así los solitarios y tristes pecadores del siglo XXI!.
. 102
Capítulo 8
Eso es exactamente: un lugar de refugio, un lugar seguro donde

crecer como persona, donde se quiere y se valoriza a la persona; eso
fue lo que Cristo quiso que fuera cada iglesia cristiana. Él sabía que de
ese ambiente de amor fraternal dependía en gran medida el creci-
miento de su iglesia. Él dijo: "En esto conocerán todos que sois mis
discípulos, si tuvieres amor los unos con los otros" Ouan 13:34). Esa
hermandad real era lo que transformaría la evangelización y los bau-
tismos en crecimiento integral de la iglesia. Por eso es que en su últi-
ma oración ruega varias veces y en forma insistente al Padre por ese
ambiente cálido, de fe y de unidad en sus iglesias Ouan 17:11, 21-26).
Pero qué frío y tenso es el lugar donde se nota que están juzgan-
do y analizando críticamente lo que se dice. En Jerusalén, en medio "de
los religiosos", de los doctores de la ley, Jesús vivió en forma personal
esta experiencia de religiosidad desprovista de amor.AIIí debía cuidar
cada palabra que decía, porque podía ser tomada en su contraY Por
contraste, en Betania, "la casa del pobre", 18 ¡qué riqueza espiritual
práctica era compartida por Marta, María y Lázaro! Allí Jesús tenía
momentos de distensión y de ánimo.Jesús hallaba con frecuencia des-
canso en el hogar de Lázaro. El Salvador no tenía hogar propio, depen-
día de la hospitalidad de sus amigos y discípulos. Muchas veces, cuan-
do estaba cansado y sediento de compañía humana, le era grato refu-
giarse en ese hogar apacible, lejos de las sospechas y celos de los ai-
rados fariseos. Allí encontraba una sincera bienvenida y amistad pura
y santa. Allí podía hablar con sencillez y perfecta libertad, sabiendo que
sus p~labras serían comprendidas y atesoradas. 19 Allí estaba con sus
amigos que lo querían. Él sabía que así debían ser sus iglesias. Nunca
debían tener tanta teología que los volviese fríos, duros y legalistas co-
mo los líderes religiosos de la capital del reino.
Se piensa que la gente que va a las tabernas lo hace porque les gus-
ta beber. Por supuesto que éste es uno de los factores de su asisten-
cia. Sin embargo, estudios serios al respecto mostraron que hay razo-
nes más profundas para frecuentar estos lugares: en realidad, la sole-
103 1
Crecimien+o
dad del hombre del siglo XXI lo hace frecuentar los bares en busca
de comprensión. Esta gente quiere encontrar alguien que los escuche
sin reproche, un corazón amigo que los entienda. Kurt Johnson, el au-
tor del libro Grupos pequeños para el tiempo del (In, comenta:
Aún !os no cristianos reconocen la necesidad de vincu-

larse con personas que los acepten y los amen así como so-
mos usted y yo. Hace unos pocos años, uno de los espectá-
culos televisivos más populares, Cheers (aplausos), desarrolló
su popularidad sobre este tema de las relaciones.AI comien-
zo de cada episodio, se les recordaba a los televidentes que
Cheers era un lugar donde cada uno conocía el nombre del
otro. Desdichadamente, ese lugar era una "taberna", pero la
necesidad que satisfacía -ser parte de la comunidad-, es uni-
versal, y en algunos lugares la iglesia está fracasando en esto.
Un amigo me dijo recientemente que un nuevo amigo suyo,
que había aceptado el cristianismo, babía sido camarero en
un bar durante 25 años. Este hombre le dijo que la taberna
era más amigable que algunas de las iglesias a las que había
asistido. 20
Es triste decirlo, pero muchas tabernas y otros grupos humanos

ofrecen al hombre moderno el refugio que muchas iglesias cristianas
no están dando. Por causa de esto, y siendo que desea la salvación de
todas las personas, a menudo Dios encuentra que es más seguro pa-
ra la salvación de ella dejarla fuera de una iglesia. ¡Increíble, pero en
ocasiones sucede que el mayor obstáculo para la misión es la propia
iglesia, ese organismo de Dios que fue creado para que fuese el prin-
cipal instrumento de su misión! "El Señor no obra para atraer a mu-
chas almas a la verdad, a causa de los miembros de la iglesia que nun-
ca han sido convertidos, y por aquellos que una vez estaban converti-
dos pero se han descarriado". 21 Dios obra de esta forma por amor a
• 1
Capítulo 8
las personas que quiere salvar. Defiende a sus hijos del moderno pro-
selitismo cristiano, de algunas iglesias que no son lugares espirituales
seguros donde acudir y para impedir que lo hagan "dos veces más hi-
jo del infierno" (Mat. 23: 15).
Win Arn descubrió que los nuevos miembros debieran encontrar
un mínimo de siete nuevos amigos en la iglesia durante los primeros
seis meses. Los que lo hacen, permanecen más en ella. 22 En un estu-
dio, el 100% de los miembros activos (50 de los 50) había identificado
tres o más amigos; y el 90% de ellos (45 de los 50) tenía seis o más
amigos. Pero los miembros inactivos muestran un patrón inverso. El
16% (8 de los 50) no había identificado ningún amigo; sólo uno había
identificado seis amigos; ninguno había identificado siete o más ami-
gos; y el 86% de los miembros inactivos (43 de 50) tenían tres amigos
o menos.
TABLAl
Nuevos
amigos o 2 3 4 5 6 7 8 9 +Total
miembros
activos o o o 2 2 8 13 12 12 50
miembros
inactivos 8 13 14 8 4 2 o o o 50
Si tenemos en cuenta que el 80% de las apostasías se producen du-

rante el primer año, podemos entender lo que pasa en lo afectivo en
ese periodo. La persona nueva evalúa sus nuevos amigos, el cariño que
recibe y los grupos de amigos que dejó fuera de la iglesia. En muchos
105
Crecimien+o
casos, sobre la base de este análisis sentimental y pragmático, decide

quedarse o irse de la iglesia.
Los diversos estudios sobre apostasía indican que la gente que se va
de la iglesia no se va por problemas doctrinales. Por más importante
que esto sea para nosotros como adventistas, debemos reconocer que
la mayoría de nuestras apostasías se deben a la falta de compañerismo,
problemas de relaciones en la iglesia y problemas con un liderazgo le-
galista y autoritario. En síntesis, falta del cristianismo que Jesús quiso pa-
ra su iglesia. 23 El crecimiento de iglesia pasa más por el aspecto socio-
lógico que por el aspecto teológico.Aunque este último aspecto tam-
bién tiene su importancia, como ya fue visto en el capítulo 4.
El reciente estudio de Dudley sobre el por qué nuestros adoles-
centes abandonan la iglesia confirmó este hecho. Muchos describen
las iglesias como lugares fríos, distantes y no amigables; con una at-
mósfera apática, donde la gente no se siente aceptada, valorada ni ne-
cesitada. En sus propias palabras, los comentarios que representan a
la mayoría son los siguientes:"No hay nada para mi edad", "no hay nin-
guna actividad para adolescentes" y "todo es aburrido". 24 Muchos
adolescentes participan de las actividades de la iglesia no por sus con-
vicciones acerca de las doctrinas adventistas sino por sentirse necesi-
tados y valorados. Muchas veces son ligados a la iglesia por medio del
poder de las relaciones. 25
Lo triste es que una gran cantidad de adolescentes, en la época
cuando ellos eran vulnerables y buscaban amor, aceptación y gracia,
fueron rechazados. Uno de ellos escribió:"Yo era muy joven y me sen-
tía inseguro acerca de la dirección que quería para mi vida. La iglesia
de la que era miembro no andaba bien. La gente era muy fría y distan-
te; no sólo hacia los miembros de iglesia, sino también hacia las visi-
tas".26
Una característica distintiva del modelo de la creciente iglesia de
Warren es el compañerismo. A la congregación se la desarrolla en el
afecto mediante una intensa vida de compañerismo o koinonía en los
106
Capítulo 8
grupos pequeños, lo que da como resultado que muchos tomen un ma-

yor compromiso y quieran ser discípulos responsables del cuerpo de
Cristo. Al mismo tiempo, para la multitud de visitas, este compañeris-
mo es un testimonio que las atraeY Con los diversos ejemplos que
presentamos, queremos decir que este aspecto es crucial para mante-
ner a los hermanos en la iglesia y hacerla crecer en todo el mundo.
La Iglesia Adventista de Tartagal, provincia de Salta, Argentina, casi
duplicó su feligresía en tres años.A fines de 1998 tenía 240 miembros
y hoy tiene 41 1 hermanos, sumando a los que asisten a la iglesia ma-
dre y a las cuatro congregaciones que nacieron como fruto del traba-
jo de ella. Los diezmos aumentaron al mismo ritmo.
¿Qué sucedió en estos años? Primero, el pastor Alfredo Mirolo y
su esposa Aurora practican un ministerio compartido con énfasis en
la evangelización y han completado seis años en el mismo distrito.
Uno de sus énfasis es la capacitación de los hermanos para el servicio
y crear ciertas condiciones para que hermanos de menos recursos se
vean apoyad~s en la iglesia. En esta iglesia se fomenta un ambiente es-
piritual y social que satisface las necesidades de los hermanos de todas las
condiciones sociales. Cuando esto sucede, la iglesia crece. En Tartagal, el
crecimiento fue del 24% de Promedio de Tasa de Crecimiento Anual
(PTCA) neto, el equivalente al 760% de la Tasa de Crecimiento Dece-
na( (TCD). Es decir, esta iglesia creció a un ritmo seis veces más rápi-
do que la Iglesia Adventista mundial. Una de las principales causas fue-
ron un ambiente espiritual y social que atendían sus necesidades de rela-
ciones' afectivas sin discriminación. Esto fue un impacto que sintieron los
hermanos y vecinos de la iglesia. 28
Un verdadero compañerismo lleva indudablemente a la valoriza-
ción de todos los grupos humanos y a un desarrollo de la misión en
cada uno de esos grupos. ¿Se interesa su iglesia en la misión dentro de
todos los grupos humanos de su área de influencia? De este aspecto,
uno de los más controvertidos en el ambiente de crecimiento de igle-
sia, nos estaremos ocupando en la próxima sección.
J07
Crecimien+o
Referencias
1 Edgar Redondo, Trabajo práctico entregado como requisito de la materia "Mé-
todos de establecer iglesias", febrero de 2000.
2
Hemphill, E/ modelo de Antioquia, pág. 104.
3 Schwarz, Las 8 características básicas de una iglesia saludable, págs. 36, 37.
4
Oosterwal, La Iglesia Adventista del Séptimo Día en el mundo contemporáneo, pág.
20.
5 Wagner, Su iglesia puede crecer, pág. 200.
6 Veloso, Teología de la administración eclesiástica, págs. 27-32; Warren, Una iglesia
con propósito, págs. 215-246.
7 Hemphill, E/ modelo de Antioquia, pág. 104.
8 Oosterwal, La Iglesia Adventista del Séptimo Día en el mundo contemporáneo, págs.
20, 17.
9
Fordyce W. Detamor, Seeking His Lost Sheep (Washington, Columbia: Review &
Herald, 1965), págs. 5-9.
10
Rode, Los siete signos vitales de crecimiento de Wagner en seis iglesias adventistas
hispanas del Sur de California, pág. 235.
11
Barret, World Christian Encyclopedia, pág. 4.
12
Hemphill, El modelo de Antioquia, pág. 104.
13
/bíd., págs. 113-128.
14
lbíd., pág.36.
15
/bíd., págs. 36, 37.
16
lbíd., pág. 37.
17 White, E/ Deseado de todas las gentes, págs. 419-427.
18
Siegfried Horn, Diccionario bíblico Adventista del Séptimo Día (Buenos Aires:ACES,
1995).
19
White, E/ Deseado de todas las gentes, pág. 482.
20
Johnson, Grupos pequeños para el tiempo del fin, pág. 55.
21 White, E/ evangelismo, pág. 85.
22 Win Arn, The Church Growth Ratio Book (Monrovia, California: Church Growth
lnc., 1990), págs. 23-24.
1 108
Capítulo 8
23
Detamor, Seeking His Lost Sheep; Rubén Pereyra, Tesis de un estudio en DSA; Da-
niel Rode, resultado de la visitación a ex adventistas de Paraná, Entre Ríos, 1975-
1976; Rubén Otto, Factores que indden en forma prioritaria en el abandono de la IASD
por parte de sus miembros en Argentina, Paraguay y Uruguay, tesis doctoral.
24
Dudley, Why Our Teenagers Leave the Church, págs. 61, 62.
25
lbíd., pág. 62.
26 lbíd., pág. 61.
27 Warren, Una iglesia con propósito, págs. 319-339.
28
Carlos Hein, carta por correo electrónico, 14 de diciembre de 200 l. El subrayado
y la cursiva fueron agregados.
109
VALORIZACIÓN DE TODOS
LOS GRUPOS HUMANOS
B enson era un excelente joven cristiano. Junto con más de 1.500

adolescentes de Canadá y los Estados Unidos, participó durante
diez años de un estudio acerca de las causas por las que los adoles-
centes dejan la iglesia. Sus padres eran fieles cristianos arribados deJa-
pém. Un día, ellos regresaron a su patria. Benson se sintió solo: "Esta-
ba aislado en mi congregación -comenta Benson-. Nunca era incluido
en planes para un atardecer en la playa, fiestas de cumpleaños o reu-
niones de camaradería. Después de todo, yo era un drogadicto".'
Poco a poco, el desinterés y la desvalorización hacia su persona
por parte de miembros y líderes de su iglesia fue minando su fe en
Dios y su confianza en los hermanos. Después de tres años, era un jo~
ven totalmente amargado contra la iglesia. "Él presentaba un cuadro
clásico de alguien que ha rechazado el cristianismo [...]Aquí estaba el
típico apóstata de los apóstatas". 2 Entonces Roger Dudley, conductor
del estudio, le escribió una carta donde le agradece por su participa-
ción en el estudio y, entre otras, cosas le dice:
Por favor, considera que no importa lo que haya sido tu

pasado. Dios aún te ama, tú eres de gran valor para él, y él tiene
un profundo interés en ti y desea cuidarte. Yo estaré orando pa-
ra que Dios te ayude a vencer las drogas y que te devuelva
una vida fructífera y productiva. Yo sé que tú puedes hacer-
lo, y por la gracia de Dios lo harás}
111
CrecimieniAo
Esta carta fue decisiva. Benson se sintió valorizado por Dios y por
la iglesia. Sintió que alguien confiaba en él. Esto lo animó y regresó a
la iglesia. Tuvo que estar preso por su relación con las drogas. Pero él
recuerda ese tiempo en la cárcel como una bendición de Dios. Allí se
volvió a encontrar con su Padre, volvió a afianzarse en las verdades bí-
blicas y hoy es un fiel y activo discípulo del Señor. El estilo de vida de
Benson, su repudio a ciertos valores cristianos, hizo que fácilmente lo
consideraran un caso sin esperanza. "Él se ha ido, olvídate de él e in-
vierte tu esfuerzo en perspectivas más fructíferas", decimos. Pero "pa-
ra Dios todo es posible" (Mat. 19:26).4
La valorización de todos los grupos humanos dentro de la iglesia
al implementar cualquier tipo de ministerio misionero es un aspecto
clave para el crecimiento de una iglesia. Quienes están de alguna for-
ma conectados con la misión, saben que este principio es indispensa-
ble. McGavran y Wagner comprobaron que "a la gente le gusta llegar
a ser cristiana sin cruzar barreras raciales, lingüísticas ni sociales". 5
Este aspecto es conocido como el Principio de las Unidades Ho-
mogéneas (PUH) y constituye uno de los signos vitales de las iglesias
crecientes. 6 "Las iglesias alrededor del mundo y a través de la historia
han crecido básicamente entre la gente de una misma clase al mismo
tiempo, y ellas nos indican que seguirán creciendo de esta forma has-
ta que el. Señor regrese". 7 Las iglesias crecientes son principalmente
de un grupo homogéneo o han valorizado y atendido las necesidades
de todos los grupos que componen la misma iglesia.
En la última quincena de agosto de 2000, se realizó en Rosario del
Tala, Entre Ríos, un ciclo de conferencias adventistas con estilo autóc-
tono entrerriano. El pastor del distrito, Daniel Torrez, hizo una buena
preparación previa usando los medios de comunicación, y prolongó
esta preparación durante las conferencias. El orador fue el Pr. Víctor
Collins, hoy residente en los Estados Unidos, nacido en Rocamora y
criado en Rosario del Tala. Las programaciones se caracterizaron por
contar con recitados gauchescos por parte del orador principal, en-
112
Capítulo 9
trelazados con abundantes relatos de la vida sencilla del orador como

joven verdulero del pueblo. En torno a 300 personas asistieron cada
noche a las conferencias sobre el hogar, en las que se dio todo el men-
saje adventista. Para fin del 2000, se habían bautizado 32 nuevos her-
manos. En 200 1, el pastor del distrito, con la ayuda de Diego Barreiro,
joven graduado de teología, confirmaron los nuevos creyentes y bau-
tizaron 30 personas más.
Esta forma autóctona de hacer evangelización, valorizando todas
las personas, fue efectiva porque tuvo en cuenta la idiosincrasia de los
participantes. Además, los asistentes se dieron cuenta de que el cris-
tianismo adventista podía ser vivido al estilo criollo del lugar y com-
probaron que tenía mucha relevancia para sus diversas situaciones
existenciales que estaban viviendo. Por otro lado, advirtieron que el
evangelio puede ser vivido al estilo entrerriano y que no olía a algo
extranjero.8 Esta es una idea moderna, pero Jesús ya la usaba hace ca-
si 2.000 años.
Jesús y el PUH
Jesús usó el PUH en su estrategia de evangelizar el mundo. En el
comienzo de su ministerio, tuvo en cuenta el exclusivismo judío: ac-
tuó como judío, llamó a discípulos judíos y mandó a evangelizar sólo
a los judíos, aun con la prohibición de entrar en alpeas de samarita-
nos y gentiles (Mat. 10:5-6). Más todavía, Jesús actuó dentro de su uni-
dad homogénea galilea: once de sus doce discípulos eran galileos y los
que .lo despidieron fueron "varones galileos" (Hech. 1:11 ). 9 Esta meto-
dología de amor que atendía primero a los judíos quería evitar un re-
chazo del evangelio por problemas de prejuicios raciales. Luego es
adoptada por la iglesia primitiva (Hech. 13:42-52).A partir de Jerusa-
lén,Jesús contemplaba la idea de llegar a todos los grupos étnicos (del
griego: panta ta etne) de la tierra (Hech. 1:8; Mat. 28: 19).
Jesús intentó evangelizar Gadara en forma trascultural, pero fue re-
chazado. Entonces, valiéndose del PUH, les envió a uno de los suyos,
113
Crecimien+o
el ex endemoniado gadareno, en una evangelización monocultural. El

resultado fue que "todos se maravillaban" (Mar. 5: 1-20). Posteriormen-
te, cuando Jesús regresó por segunda vez, grandes multitudes le siguie-
ron. Allí, tiempo después alimentó a 4.000 varones, sin contar las mu-
jeres y los niños (Mar. 8: 1-1 0).
La iglesia primitiva y el PUH

La iglesia primitiva siguió el modelo de Jesús. Por ejemplo, la queja
del grupo griego contra el hebreo por la falta de atención de sus viu-
das fue solucionada con sensibilidad étnica, al nombrar diáconos de
origen griego llenos del Espíritu. 10 Los siete diáconos nombrados te-
nían nombres griegos. Esto hace suponer que eran griegos, o por lo
menos judíos helenizados. 11 El servicio de las mesas fue cubierto por
hombres fieles, "llenos del Espíritu" y con los dones requeridos. Mien-
tras tanto, los doce apóstoles perseveraron en la oración y la predi-
cación. El resultado fue que "crecía la palabra del Señor, y el número de
los discípulos se multiplicaba grandemente en Jerusalén; también mu-
chos de los sacerdotes obedecían a la fe" (Hech. 6:7).
Pablo siguió la estrategia de Jesús. Cuando encaraba la evangeliza-
ción, primero iba a las sinagogas judías y luego a los gentiles. Su filoso-
fía era:"al judío primeramente y también al griego" (Rom. 1: 16). Pablo
usaba su formación heterogénea como ventaja para la evangelización.
El apóstol "se ponía en los zapatos" de los diferentes grupos étnicos,
raciales y sociales. Adaptaba su enfoque de evangelización a los dife-
rentes grupos humanos "para que de todos modos salve a algunos"
( 1 Cor. 9: 19-22). Él creía que los gentiles debían ser cristianos al esti-
lo gentil, y los judíos al estilo judío; 12 abogaba por iglesias autóctonas
y no afectadas por las tradiciones de las culturas de los misioneros.
Luchó para que los gálatas fueran cristianos auténticos sin las afeccio-
nes de los "judaizantes". Esta era una comunidad nueva y diferente,
una "tercera raza" que no debía ser tropiezo ni a judíos ni a griegos
( 1 Cor. 12:32), 13 sino que debía ser sensible a cada grupo humano y
114
Capítulo 9
totalmente exenta de "ceguera étnico-cultural".

Dios está por encima de todas las culturas y trabaja por interme-
dio de cada una de ellas sin atropellarlas con la .imposición de otra cul-
tura, por buena 14 o por superior que se la haya hecho aparecer.
Durante la primera parte de la expansión misionera, la Iglesia cre-
ció principalmente entre Jos judíos. Los esparcidos iban por todas par-
tes anunciando sólo a Jos judíos (Hech. 11: 19). De hecho, se formaban
iglesias especialmente de judíos. Alguien podría haber juzgado de ra-
cistas a Jos hermanos; y es posible que algo así haya existido, pero de-
bemos ver esto desde la perspectiva de la estrategia de Jesús (Mat.
10:5-6).
Entonces vino una segunda etapa: ir a Jos gentiles. En Antioquia, los
cristianos prosélitos judíos de Chipre y Cirene "hablaron también a
los griegos, anunciando el evangelio del Señor Jesús" (Hech. 11:20). De
esta forma, los griegos de Antioquia recibieron el evangelio sin la ba-
rrera cultural judía. En Antioquia, "los judíos predicaban a los judíos"
y "los griegos a los griegos". La iglesia evitaba la barrera racial, cultu-
ral y social para una mayor efectividad.
No es raro que se hayan formado iglesias hogares judías y griegas.
Lo cierto es que la iglesia creció mucho, "gran número creyó y se con-
virtió al Señor" (Hech. 11:2 1). Allí, "a Jos discípulos se les· llamó cris-
tianos por primera vez" (Hech. 11 :26). La receptividad fue tal, queJe-
rusalén debió enviar refuerzos (Hech. 11:22). Los cristianos rechaza-
ron a los judaizantes porque querían imponer sus costumbres a los
cristianos gentiles. Este es un importante aspecto: los judíos no tenían
que ser gentiles, ni los gentiles judíos, para llegar a ser cristianos
(Hech. 21; Gál. 1, 2; Hech. 1 1: 19-20).
La Iglesia Primitiva creció por la obra del Espíritu Santo y porque,
entre otras cosas, los cristianos fueron sensibles a la condición étnica.
Una de las razones por las que las iglesias declinan hoy es "la ignoran-
cia en cuanto a las diferencias culturales". 15 Un proverbio indio dice:
"Un hombre no debiera decir nada a otro hasta haber caminado en los
115
Crecimien+o
zapatos de esa persona". 16 Jesús caminó por treinta años en nuestros

zapatos y después comenzó a predicar. Pablo también tenía esta nor-
ma: como judío y fariseo podía hablar con propiedad a los judíos, lo que
se constituía en su primer paso en cada ciudad a la que llegaba (Fil. 3: 1-
8; Rom. 1: 16; Hech. 13-20).
La iglesia primitiva captó la misión de ir a todos los grupos étnicos
de la tierra (Mat. 28: 18-20). Con la orden dada por Cristo como tras-
fondo, y guiada por el Espíritu Santo en Pentecostés (Hech. 2), la iglesia
logró implementar una misión transcultural. La valorización de todos
los grupos humanos fue crucial en el crecimiento cristiano primitivo
y hoy puede marcar la diferencia entre tener una iglesia estancada o
una creciente.
La Consulta de Pasadena sobre las unidades homogéneas de 1978,
bajo los auspicios del "Comité de Lausanne para la evangelización del
mundo", declaró:
Estamos unánimes celebrando el multicolorido mosaico

de razas humanas que Dios ha creado. Esta rica variedad de-
biera ser preservada, no destruida, por el evangelio. El inten-
to de imponer otra cultura a la gente que ya tiene la suya,
llevándolos a una descolorida uniformidad, es una negación
del Creador y una afrenta a su creación. La preservación de
la diversidad cultural honra a Dios, respeta al hombre, enri-
quece la vida y promueve la evangelización. Cada iglesia, si ha
de ser verdaderamente autóctona, debiera estar arraigada
en el suelo de su cultura local. 17
El padre del movimiento de crecimiento de iglesia, McGavran, decía:
Puede ser tomado como axiomático que dondequiera

que el llegar a ser cristiano sea considerado una decisión ra-
cial antes que una decisión religiosa, allí el Crecimiento de la
116
Capítulo 9
iglesia será excesivamente bajo. Tal vez el mayor problema de

la iglesia sea, al enfrentar la evangelización del mundo, cómo
presentar a Cristo de tal forma que los no creyentes puedan
realmente seguirlo a Él sin dejar traicioneramente a su pro-
pia gente. 18
¿Debieran los creyentes formar iglesias de unidades homogéneas?

Para los cristianos llenos del Espíritu, es lo mismo tener iglesias ho-
mogéneas o heterogéneas. En medio de la unidad de la iglesia primiti-
va, y con muchas iglesias heterogéneas, existía una misión especializa-
da a los gentiles encabezada por San Pablo (Efe. 3:4,6) y una misión es-
pecializada a los judíos encabezada por San Pedro (Gál. 2:1-1 0). 19 De
hecho, estas misiones especializadas producían, en algunos casos, igle-
sias principalmente integradas por gentiles y otras iglesias especial-
mente integradas por judíos.
Cuando los hermanos predicaban a los judíos (Mat. 10:5-6; Hech.
1 1: 19), es lógico que se formaran iglesias mayormente compuestas de
hermanos judíos. Y cuando se predicaba a los gentiles (Hech. 11:20),
se formaban iglesias especialmente de los grupos étnicos evangeliza-
dos. San Pablo hace referencia a "las iglesias de los gentiles". Por ejem-
plo, cuando envía saludos a Priscila y Aquila, hace mención del arries-
gado ministerio de esta pareja. Por esta razón, no sólo él estaba muy
agradecido, "sino también todas las iglesias de los gentiles" (Rom. 16:4).20
También podemos percibir las iglesias étnicas en el concilio de Jerusa-
léh, que resolvería la igualdad delante de Dios tanto de los hermanos
de origen gentil como de origen judío (Hech. 15). El Concilio que de-
cidió este caso estaba compuesto por los apóstoles y los maestros
que se habían destacado en fundar iglesias cristianas judías y gentiles,
con delegados escogidos de diversos lugares. Estaban presentes los
ancianos de Jerusalén y los delegados de Antioquia~ y estaban repre-
sentadas las iglesias de más influencia. 21
Además, se observan iglesias étnicas en las referencias de la colecta
117
Crecimien+o
que las iglesias gentiles enviaron a las iglesias judías (Rom. 15:26-27; Gál.
2:8-1 0). El apóstol Pablo consideraba estas ofrendas "como un lazo de
unión entre los sectores judíos y gentiles de la iglesia" .22 En Roma, tam-
bién podemos ver las iglesias hogares gentiles de Asíncrito, Flegonte,
Hermas, Patrobas, Hermes, Filólogo, Julia, Nereo y Olimpas (Rom.
16: 14-15); todos estos gentiles fueron nombrados separados como '"los
de la casa de César" (Fil. 4:22). Bruce comenta:
Quizá algunos grupos locales estaban formados por cris-

tianos judíos y otros por cristianos gentiles; y había pocos,
tal vez ninguno, en que judíos y gentiles estuvieran juntos ....
No debe sorprendernos si algunos grupos fueron llamados
"sinagogas" (o episynagogues de Heb. 10:25), mientras otros
eran designados ekk/esias. 23
Wagner hace notar que "la iglesia de Roma", "la iglesia de Anrt:io-
quia" y otras menciones de iglesias son referencias a toda la comuni-
dad heterogénea de cristianos de un lugar, agrupados en iglesias hoga-
res homogéneas de dos grandes racimos étnicos: judíos y gentiles. 24
Aún Padilla, crítico del PUH, reconoce que la iglesia de Roma "al pa-
recer estaba dividida en varios grupos separados, algunos de los c:ua-
les pueden haber estado constituidos por personas representativas: de
las varias unidades homogéneas presentes en la sociedad". 25 Es indu-
dable que la Iglesia Primitiva tenía iglesias heterogéneas y homo,gé-
neas, según era más conveniente para el progreso del pueblo de Diios.
Pero las iglesias homogéneas nunca implicaba para los apóstoles una
división racista del pueblo de Dios.
Elena de White apoyó la organización, dentro de la Iglesia Adven-
tista, del departamento encargado de las minorías raciales. Esas mimo-
rías eran en los Estados Unidos los alemanes, los escandinavos, los
franceses, los italianos, los servíos, los rusos y otros grupos que a su
vez trabajarían por su propia gente. 26 Ella también favoreció el tener
118
Capítulo 9·
iglesias separadas para blancos y para gente de color. Esto sólo debía
hacerse después de aclarar que no se trataba de racismo; todo lo con-
trario, era por la valorización de todos los grupos raciales por igual
dentro de la iglesia. Además, debía hacerse sólo en los lugares donde
tener los cultos juntos perjudicaría la evangelización de ambos. Por lo
tanto, el consejo 9e separación no era para afirmar el racismo, sino
para corregir estos errores valorizando a todos los grupos y para ha-
cerlos crecer de esta forma. Elena de White comenta:
En relación con la pregunta de si la gente blanca y de co-

lor debería adorar en el mismo edificio, esto no debiera ser
la regla general, ya que no traería provecho para ninguna de
las dos partes, especialmente en el sur. Lo mejor que se pue-
de hacer es proveer de lugares de culto propio a la gente de
color que acepta la verdad, en donde puedan tener sus reu-
niones. Esto es particularmente necesario en el sur, con el fin
de no perjudicar tampoco el trabajo entre la raza blanca.
Que nuestros creyentes de color sean provistos de bue-
nas y vistosas casas de culto. Mostrémosles que esto no se
hace para excluirlos de los servicios de adoración con los
blancos por el hecho de que ellos son gente de color, sino
con el objeto de que la predicación de la verdad pueda avan-
zar. Permitámosles entender que este plan debe ser conti-
nuado hasta que el Señor nos muestre un camino mejorY
El principio involucrado en esta forma de trabajar es el siguiente:

Si la obra en favor de un grupo dentro de una iglesia se ve perjudicada por
estar junto con otro grupo, esto debiera corregirse con urgencia para que
no sufra la misión dentro de ninguno de e//os. Si esto no marcha, se debe
proveer un lugar de culto propio, separado para el grupo perjudicado, a fin
de que la predicación de la verdad pueda avanzar en todos los grupos. 28
El problema no es tener iglesias étnicas. De hecho, la iglesia siempre
119
Crecimien+o
las tuvo y las tendrá. El problema es si los grupos homogéneos dentro

de una iglesia o iglesias de grupos homogéneos hacen algún tipo de dis-
criminación.
Warren y su dinámica iglesia admiten la imposibilidad de alcanzar
a todos los grupos humanos de su área. Ellos saben que existen como
iglesia para alcanzar a un determinado grupo social; y a este fin se de-
dican, sin discriminar a otros. Warren ha denominado al grupo blanco
de la iglesia:"Sam y Samantha Saddleback". Los integrantes de esta cla-
se social tienen entre 37 y 45 años de edad, son educados, muy ocu-
pados, les gusta su trabajo y el nivel social donde viven. Son un tanto
escépticos en cuanto a la iglesia organizada y quieren lo mejor para
sus hijos, "Steve y Sally". La focalización de todo el accionar de su igle-
sia para alcanzar a este grupo social los ha especializado hasta el pun-
to de hacerlos muy efectivos con su estrategia de misión. Esto les ha
dado un crecimiento enorme, del que ya hemos hablado. 29
El PUH es una herramienta práctica que puede ayudar a hacer cre-
cer cualquier iglesia en cualquier lugar de la tierra. George Hunter 111
relata el caso del joven Ditt, de la casta de los Chuhras, en India. Por
medio de su conversión, toda su casta llegó a ser cristiana. Esta casta
de los Chuhras había sido muy resistente a un tipo de evangelización
occidental. Pero cuando, por intermedio de Ditt, la evangelización fue
hecha al "estilo Chuhra", la situación cambió radicalmente y toda la
casta se hizo cristiana. 30
Schaller dice que el PUH ha sido usado con éxito durante más de
200 años en los Estados Unidos y Canadá. La mayoría de las iglesias de
estos países se desarrollaron dentro de grupos homogéneos. Como
ejemplo podemos mencionar La Iglesia Metodista Suiza, la Iglesia Me-
todista Italiana y la Iglesia Presbiteriana Húngara. 31 De hecho, tenemos
también iglesias adventistas hispanas, coreanas, afroamericanas y mu-
chas más de ese estilo. Una congregación homogénea que tenga un es-
tilo de adoración de acuerdo con el grupo que integra y rodea la igle-
sia, llegará mucho más a las personas y las conversiones aumentarán.
120
Capítulo 9
La Consulta de Pasadena sobre unidades homogéneas declaró que Jos

hechos indican que "la iglesia crece mejor cuando es establecida entre
grupos sociales que son étnica y socialmente homogéneos". 32
La Iglesia Adventista ha visto un desarrollo mayor de sus iglesias
cuando se ha tenido en c1,1enta este principio. Un ejemplo de esto es
la Iglesia Adventista Afroamericana de Efeso, en Los Ángeles, Califor-
nia. Bajo la conducción de su fundador, Craig Dossman, comenzó con
cincuenta miembros en 1980, y para fines de 1990 tenía 800. Esto sig-
nificó un 31% de Promedio de Tasa de Crecimiento Anual (PTCA). 33
En el mismo período, la Iglesia Adventista mundial tuvo sólo un 6,8%
de PTCA. También en esta iglesia funciona una clase de Escuela Sabá-
tica hispana y uno puede ver gente blanca que también asiste. Pero to-
do el enfoque es para gente de color. El boletín tiene un mapa del Áfri-
ca, y es parte del programa de la iglesia enseñarles a no sentirse me-
nos por ser afroamericanos.
Después de un análisis de éste tema, Dudley y Cummings aconse-
jan que la iglesia debe seguir enfocando una evangelización especiali-
zada que tenga en cuenta los puntos débiles y fuertes, y las particula-
ridades de cada grupo étnico. 34
Juan Carlos Viera, al analizar el desarrollo adventista en Argentina,
Paraguay y Uruguay, encontró que el principio de las unidades homo-
géneas había sido un factor clave de la expansión adventista. Él anali-
za los errores cometidos en contra de este principio y el consecuen-
te retroceso que trajo a la iglesia. Muchas veces se perdieron valiosos
hermanos de los barrios pobres por pedirles que asistan a la iglesia
central de la ciudad, en un entorno totalmente diferente. 35
La Iglesia Adventista del Perú tuvo el crecimiento más alto de Su-
damérica en la década del 80, casi 200 % de TCD. En 1990 había unos
250.000 adventistas. Una de las causas de este crecimiento fue el
PUH. Ya que había muy pocos pastores para atender 617 iglesias y
2.700 congregaciones menores, fueron los hermanos los que aten-
dían la evangelización y la conducción eclesiástica. 36 Los laicos usaban
121
Crecimien+o
mayormente formas autóctonas en todo su accionar eclesiástico y

parece que ésta fue una de las principales causas de su crecimiento.
Cuando los pastores muy preparados usan formas de evangelización
no reproducibles en el contexto donde están las iglesias, esto afecta
negativamente el crecimiento de la iglesia.
La iglesia adventista de Palermo, Buenos Aires, tuvo entre los años
1993 a 1995 un notable despertar y crecimiento. Algunas de los fac-
tores están relacionados con una mayor valorización de los distintos
grupos humanos dentro de la iglesia. En 1993, llegó a la iglesia Luis Ta-
pia, un hermano muy misionero de origen peruano. Su "espíritu misio-
nero distinto" fue contagiando a la iglesia poco a poco. Pronto los her-
manos que venían de lejos encontraron que el sábado podían comer
todos juntos en la iglesia. Este proyecto comenzó con unos 30 herma-
nos y terminó congregando a más de 200. Después del almuerzo, se
hablaba de las necesidades de la iglesia, de la acción misionera y del
uso de los dones. Así fue como surgieron distintos grupos homogé-
neos de trabajo. Se organizaron en torno a 50 ministerios distintos
que agrupaban una diversidad de dones, trabajando por grupos huma-
nos con necesidades particulares. Por ejemplo, se formó el grupo de
la cárcel, el grupo de los hospitales, el grupo que trabajaba en barrios
carenciados, el grupo que ministraba a la gente de la calle, el grupo que
ministraba a los fumadores y ex fumadores, el grupo que servía a la
gente alcoholizada y a adictos a las drogas, y otros. El pastor Eduardo
Pereyra (h) instruía a estos grupos por medio de seminarios.AI finali-
zar los seminarios, cada hermano se ubicaba en algún grupo homogé-
neo de servicio a la comunidad. La iglesia de Palermo normalmente
bautizaba unos 40 hermanos cada año. Pero con la valorización de to-
dos los grupos humanos dentro de la iglesia, se duplicaron los bautis-
mos. Entre 1993 y 1995 se bautizaron en torno a 80 personas cada
año. La clave fue el fortalecimiento de "los grupos homogéneos de minis-
terios". En la Iglesia de Palermo, durante esos años, creció mucho el
grupo misionero de hermanos peruanosY
' 122 en PDF
Biblioteca de libros adventistas
Capítulo 9
En 1990 ocurrió en Buenos Aires otro crecimiento parecido, gra-

cias a la valorización de otro grupo homogéneo: los hermanos bolivia-
nos, emigrantes principalmente de escasos recursos que llegaron y
formaron parte de la Iglesia Adventista de Quilmes. Estos hermanos
empezaron a reunirse en el barrio donde estaban establecidos. Poco
a poco, en forma humilde, el principio de unid~des homogéneas hizo
su efecto ("Pájaros de un mismo plumaje se juittan"), y así fue que sin
mucho gasto surge lo que hoy es la Iglesia Adventista de Ezpeleta. Es-
ta iglesia está integrada principalmente por hermanos bolivianos. En la
década del 90, este grupo de hermanos casi se triplicó: tuvo un creci-
miento del 198% TCD. 38 Ese crecimiento fue cuatro veces mayor que
el crecimiento que tuvo la Unión Austral en un período similar. 39
Una mayor valorización de todos los grupos humanos dentro de la
iglesia influirá para que se produzca un mayor crecimiento de la igle-
sia. En ese ambiente de valorización personal y como grupo, cualquier
metodología puede llegar a ser efectiva para hacer discípulos respon-
sables del cuerpo de Cristo. Me pregunto: ¿tu iglesia valoriza a cada
grupo humano al punto de permitirle las metodologías de misión que
más se adapten a su mentalidad e idiosincrasia? En el próximo capítu-
lo ampliaremos este tema de las metodologías efectivas en hacer dis-
cípulos.
Referencias
1
• Dudley, Why Our Teenagers Leave the Church, pág. 106.
2
lbíd., pág. 109.
3
lbíd., pág. 11O. La cursiva fue agregada.
4
/bíd., págs. 112-1 13.
5
McGavran, Understanding Church Growth, pág. 163.
6
Wagner, Su iglesia puede crecer págs. 137-153.
7
Wagner, Our Kind of People, pág. 56.
8 Daniel Torrez. entrevista personal, 29 de abril de 2002.
123
Crecimien+o
9
Wagner, Our Kind ofPeople, págs. 117-119.
1
° Frederick Fyvie Bruce, Commentary on the Book of the Acts (Grand Rapids, Mi-
chigan: Eerdmans, 1954), págs. 127-129.
11
Francis Nichol, Comentario bíblico adventista, t. 6, pág. 192.
12
Wagner, Our Kind of People, pág. 128.
13
Padilla, Misión integral, págs. 160, 139.
14
Eddie Gibbs, 1 Believe in Church Growth (London: Hodder & Stoughton, 1990),
pág. 76.
15
Pedro Larson, Crecimiento de la iglesia: una perspectiva bíblica (El Paso, Texas: Jun-
ta Bautista de Publicaciones, 1989), pág. 227.
16
Gibbs,l Believe in Church Growth, pág. 96-97.
17
lbíd., 97.
18
McGavran, Understanding Church Growth, pág. 155.
19
Wagner, Our Kind of People, págs. 126-127.
20
La cursiva fúe agregada.
21
White, Los hechos de los apóstoles, págs. 161-162. La cursiva fue agregada para
destacar los dos tipos de iglesias.
22
Nichol, Comentario bíblico adventista, t. 6, pág. 265.
23
Frederick Fyvie Bruce, New Testament History (Garden City, New York: Double-
day, 1971 ), pág. 394.
24
Wagner, Our Kind of People, 125.
25
René C. Padilla, Misión integral: Ensayos sobre el reino y la iglesia (Grand Rapids,
Michigan: Eerdmans, 1986), págs. 156, 157.
26
Elena de White, Servicio Cristiano (Buenos Aires:ACES, 1959), págs. 247-250; Re-
view and Herald, 9 de febrero de 1905 y 29 de octubre de 1914.
27
Elena de White, "Proclaiming the Truth Where There is Race Antagonism", Tes-
timonies (Washington DC, Review and Herald, 1909), t. 9, págs. 206, 207.
28
El énfasis en cursiva es nuestro sólo para destacar el principio.
29
Warren, Una iglesia con propósito, págs. 163-21 l.
30
Wagner,Arn yTowns, Church Growth:The State ofthe Art, pág. 71.
31
Schaller, Growing Plans, págs. 129, 130.
32
Dayton y Fraser, Planning Strategies forWorld Evangelization, pág. 99.
124
Capítulo 9
33
Monte Sahlin, Sharing our Faith with Friends Without Losing Either, pág. 109.
34
Roger L. Dudley y C. Des Cummings Jr., Adventures in Church Growth, pág. 57.
35
Viera, Pautas de crecimiento en la Iglesia Adventista del Séptimo Día en los países de
la Cuenca del Plata, pág. 114.
36
Viera, Los Adventistas del Séptimo Día en América Latina, pág. 11O.
37
Eduardo Pereyra (h), entrevista personal, 19 de diciembre de 200 l.
38 Ernesto Randazzo, entrevista personal e informe para la materia "Fundamentos de
crecimiento de iglesia", febrero de 200 l.
39
Aníbal Espada, Dinámica eclesial, apuntes de clase (Buenos Aires: Unión Austral
de la IASD, 2000), págs. 1O, 11.

METODOLOGÍA EFECTIVA
EN HACER DISCÍPULOS
' ' S i aprendes un versículo bíblico de memoria, vienes f mi iglesia,

lo repites y lo explicas; puedes formar parte de nuestra con-
gregación". Esta es la forma directa de hacer discípulos de cierta igle-
sia. Cuando el amigo o pariente responde a esta demanda, asiste a la
iglesia acompañado por aquel que lo ha invitado. Cuando logra el blan-
co de "repetir un versículo y explicarlo", su nombre es incorporado a
la congregación mediante el acto simbólico de anotar su nombre en
unos de los ladrillos de la capilla. Esta es la simple metodología misio-
nera de hacer discípulos que le está dando buenos resultados a una
humilde iglesia evangélica. ¿Sonreímos? ¿Menospreciamos el método?
¿Nos parece algo muy infantil? Todo eso puede ser verdad. Pero tam-
bién es verdad que a esta iglesia esta metodología para hacer discípu-
los le está resultando efectiva. La iglesia está creciendo en forma sos-
tenida.
Las iglesias crecientes emplean métodos efectivos en hacer discí-
pulos. No importa cuáles sean los métodos, pero son efectivos en de-
sarrollar discípulos que se reproducen dentro de su contexto. En mo-
ral, el fin no justifica los medios. Pero en crecimiento de iglesia, "el fin
justifica los medios". Es decir, cualquier medio es válido si hace crecer
la iglesia. Por supuesto que esta es una forma de decir las cosas, por-
que en realidad queremos decir que "cualquier medio cristiano, bíbli-
co y decente" es válido si hace crecer la iglesia. Lo que se quiere en-
fatizar es que no importa si el método es sofisticado, complejo o sim-
127 •
Crecimien+o
pie; si hace crecer la iglesia tiene su lugar en los planes de Dios. La va-
riedad de métodos es uno de los grandes factores adventistas de cre-
cimiento.1
La gran comisión de Mateo 28: 18-20 implica tener iglesias de dis-
cípulos en cada grupo étnico de la tierra. Orlando Costas dice que las
congregaciones autóctonas en cada contexto social son el "instru-
mento de Dios" o el "quinto evangelio" que el mundo tiene derecho
a leer. 2 Es un error fatal en crecimiento de iglesia confundir los me-
dios con los fines, y enfatizar más los medios que el fin último. Este
error fatal tarde o temprano cobra su precio en un porcentaje muy
alto de apostasías. 3 Ir, evangelizar, predicar, enseñar y bautizar son ver-
bos que indican los medios que emplea la iglesia para lograr el gran
fin, que es hacer discípulos para establecer su reino. Varias iglesias es-
tán cometiendo el "error fatal". de enfatizar un medio antes que el fin
último. En la Iglesia Adventista se ha instalado demasiado fuerte un én-
fasis desmedido en el número de bautismos. Esto ha ido en desmedro
del énfasis que debiera dársele al hecho de aumentar la participación
de los feligreses con vistas a formarlos como discípulos. Toda la es-
tructura de la iglesia se mueve en relación con "el número de bautis-
mos". Se ha convertido en una forma de medir el éxito. Los resulta-
dos en apostasía están empezando a golpear fuerte en los corazones
de los verdaderos pastores del rebaño.Aigunas voces se levantan aquí
y allá para procurar corregir el rumbo, y algo se ha logrado. Pero aún
sigue instalada esta forma de medir el crecimiento.
La Iglesia mundial está manifestando su interés en producir discí-
pulos. Lo han demostrado los seminarios dados sobre la revoluciona-
ria teología de ministerio presentada en Foz de lguazú en 1997, por
ejemplo, por Rex Eduards, ex vicepresidente de la obra adventista
mundial. Lo demuestra el programa Un millón en acción. Este plan pro-
cura desarrollar 1.000.000 de discípulos en el 2003 que trabajen co-
mo instructores bíblicos, predicadores, líderes de Grupos Pequeños y
en diversos ministerios. 4
128
Capítulo 10
Los últimos estudios de Dudley indican que los adolescentes que

participan activamente en los cultos y en los eventos congregaciona-
les tienen más posibilidades de permanecer fieles y activos en la igle-
sia cuando lleguen a ser adultos. Los adolescentes que permanecen en
la iglesia participaron más en sus actividades. 5 Sin embargo, el princi-
pal interés de la mayoría de las iglesias está sólo dirigido a bautizar
nuevas personas. Se presta poco interés en los programas que den
mayor participación a los nuevos bautizados y a los jóvenes para que
lleguen a ser discípulos.
Esta es la breve historia de dos pastores. 6 Juan tenía un alto pres-
tigio en la asociación de iglesias, porque en la lista de pastores su nom-
bre aparecía casi siempre en primer lugar con un número que casi
siempre era más de 100, que indicaba la cantidad de bautismos. Un día,
í
conversando con Juan, me dijo:"Yo tengo un buen prestigio delante de
mis líderes, pero Dios sabe muy bien, y yo también, que un alto por-
centaje de esos hermanos bautizados no está más en la iglesia. Por eso
quiero que vengan a dar un seminario de dones, yo quiero que mis
hermanos lleguen a ser discípulos". El corazón pastoral de Juan sufría
al ver los elevados números de miembros bautizados que no llegaban
a perseverar como discípulos.
La historia de Santiago fue distinta. Se dio cuenta de que lo que de-
jaba felices a sus líderes y le daba a él un prestigio, un lugar destacado
entre sus pares era el número de bautismos. Él sabía cómo hacer pa-
ra que esto suceda en forma rápida y explosiva. Levantaba una carpa
en una barriada pobre, atraía con diversos medios a la gente y en po-
co tiempo lograba bautizar a un grupo grande de chicos y familias que
venían por "los panes y los peces". Si esta forma no le daba resultado,
él sabía como hacer llegar fichas de personas bautizadas que nunca
existieron. De esta forma, su nombre en la lista de pastores estaba en-
tre los primeros con un número alto de bautismos. Su lugar había si-
do ganado. Entonces hacía en su distrito lo que le parecía, podía pa-
sear, predicar como le viniera en ganas. Su prestigio estaba asegurado
1
Crecimien+o
por un año. Pero en realidad, las iglesias de su distrito estaban escuá-

lidas y en decadencia. Claro, ésta es una terrible aberración religiosa,
inconcebible para un ministro de Dios, pero real. Por supuesto, muy
pronto Santiago dejó de ser un líder eclesiástico.
¿Por qué relato estas dos historias? Juan logró mantenerse fiel a
sus convicciones religiosas, a su llamado y a su dignidad de verdadero
pastor del rebaño del Señor. ¿Cómo lo logró? Con mucha oración, es-
tudio de la Biblia y entrega a la misión que apasiona su corazón. Pero
¿que pasó con Santiago? Su vida devocional no difería mucho de la de
Juan. Pero sucumbió, perdió su dignidad pastoral y finalmente se lo
perdió como líder de la iglesia. Sabemos que cada cual es el último
responsable de sus·acciones. Pero ¿no será que Santiago es el resulta-
do natural de una iglesia que ha enfatizado demasiado "un medio" y se
ha olvidado del "gran fin de hacer discípulos"F ¿No será que su iglesia
ha caído prácticamente en la "numerolatría"?
Lo increíble es que los cristianos en general hemos estado leyen-
do mal algunos pasajes tan usados como Mateo 28: 18-20. Hemos ha-
blado de ir a todas las naciones, cuando en realidad el original griego
"ponto ta etne" significa 'todas las etnias' o 'grupos étnicos' de la tierra.
Una etnia es un grupo humano más grande que una familia y más pe-
queña que una tribu. Un segundo error al leer estos versículos hasi-
do enfatizar como imperativo el ir. Todos los verbos que indican los
medios para lograr el gran fin están en gerundio presente del griego,
y debieran traducirse como yendo, bautizando, enseñando. Estos son
medios para lograr el gran objetivo que está indicado en el único im-
perativ.o de la comisión evangélica (mathetéuo): ¡Haced discípulos!
130
Capítulo 10
El problema cristiano, como dice Miranda, es que "en general, lo

que se ha llamado 'evangelismo' entre nosotros, ha puesto todo el es-
fuerzo en adiestrarnos para la actividad de producir 'bebés' ".8 Es de-
cir, vamos, les enseñamos y los bautizamos. Pero luego no continua-
mos el proceso de seguir enseñándoles y enviándolos para que, por
medio de todo este accionar, se transformen en discípulos responsa-
bles. ¿Qué es lo que hacemos? Aquí es donde muchas iglesias cristia-
nas cometen el error estratégico. Simplemente, después del bautismo
detienen el trabajo con esa persona, porque se "cree que se ha logra-
do el objetivo", y no nos damos cuenta de que el bautismo es otro
medio para lograr el gran fin de hacerlo un discípulo de Cristo. ¿Qué
pasa entonces? Los bebés espirituales mueren por falta de instrucción,
de acción y de nutrición antes de llegar a ser adultos. La gran aposta-
sía cristiana puede llamarse "mortalidad infantil", pues el 80% de los
que abandonan la iglesia lo hacen en el primer año.
El modelo de Warren, que ha traído el notable crecimiento a la
Iglesia de Saddleback y a otras que la han seguido, tiene la particulari-
dad poco vista de tener un plan sencillo que transforma poco a poco
a un miembro de la comunidad en un discípulo que sirve.
Esta iglesia centra todo su accionar en el arte de lograr un discí-
pulo. Es "Una iglesia con propósito", 9 y ese propósito es ¡hacer discípu-
los! Dice Warren:
Los traemos como miembros, los edificamos para que

lleguen a ser maduros (discípulos), los entrenamos para el
ministerio y los enviamos como misioneros, adorando al Se-
ñor en el proceso. ¡Eso es! En Saddleback nos concentramos
totalmente en esto. No hacemos ninguna otra cosa. Si tuvie-
ra que utilizar términos de negocios diría que nuestra iglesia
se encuentra en el negocio de desarrollar discípulos, y que nues-
tro producto son vidas cambiadas, personas parecidas a
Cristo. 10
131
Crecimien"i~"'o
Warren pone en marcha las seis facetas para cumplir con la misión
del Nuevo Testamento: Proclamación, adoración, testimonio, comu-
nión, servicio y educación; y las desarrolla en torno al propósito cen-
tral y dominante de hacer un discípulo. Su metodología bíblica y sen-
cilla le está dando a esta iglesia un notable crecimiento. Este proyec-
to comenzó con una familia hace 15 años y hoy es una iglesia con unos
3.000 discípulos, unos 6.000 miembros y en torno a 10.000 asistentes.
Por otro lado, en estos años ha fundado 26 iglesias hijas. 11 iCómo lo-
gra esta iglesia formar a sus discípulos?
Warren, pastor de una de las iglesias bautistas más creciente, con-
cibe que la iglesia existe para la misión. Su estrategia focaliza al no re-
ligioso y funciona "de afuera hacia adentro":
1) Para llegar a /a comunidad usa /a proclamación o evangelización,
que da como resultado un número de asistentes, al que denomina /a
multitud.
2) Esa multitud es fortalecida para la vida de todos los días me-
diante la adoración. Como resultado de esto, muchos desean ser
miembros de la congregación.
3) A la congregación la desarrolla en el afecto mediante el com-
pañerismo o la comunión, lo que da como resultado que muchos to-
men un mayor compromiso; es decir, que quieran ser discípulos respon-
sables.
4) A los discípulos o comprometidos los prepara en profundidad
para ministerios especializados de acuerdo con sus dones. Esto da co-
mo resultado un núcleo de ministros.
5) Al núcleo de ministros les da el honor de participar junto con
él en ministerios a favor de la comunidad como parte de la proclama-
ción.
De esta forma, continúa nuevamente el ciclo en un testimonio efi-
ciente que da como resultado discípulos responsables del cuerpo de
Cristo y candidatos para el reino de los cielos. 12

Capítulo 10
Este modelo bíblico está siendo aplicado con éxito en muchas par-
tes del mundo. Las ideas neotestamentarias están proliferando por el
testimonio de los hechos de la iglesia de Warren, y a raíz de los semi-
narios que ya se han dado a más de 30.000 líderes religiosos de más
de 60 denominaciones distintas en 42 países.
La mencionada iglesia de La Perlita, del barrio Moreno de Buenos
Aires, puso en marcha una metodología de hacer discípulos sencilla
pero apropiada a la barriada con muchos niños. Toda su estrategia gi-
raba en torno del Club de Conquistadores. En la década cuando el
club estuvo activo ( 1982 a 1992), esta iglesia tuvo el crecimiento más
1
Crecimien+o
notable de Argentina: 603% TCD. Comentamos este ejemplo porque

queremos enfatizar que el tener una metodología efectiva en hacer
discípulos es también en la Argentina un factor de crecimiento de igle-
sia. El método no importa, con tal que sea decente y cristiano, pero
tiene que ser apropiado y adaptado al entorno, y efectivo en¡lograr
que las personas convertidas lleguen a ser discípulos de Cristd.
No importa cómo se logra. Por supuesto que con esto no estamos
respaldando métodos pecaminosos o no cristianos, sino métodos di-
ferentes. Lo que sí importa es que se emplee un determinado méto-
do para transformar vidas en discípulos para la gloria de Dios. Un mé-
todo que sobresale encima de todos en hacer discípulos es el de fun-
dar nuevas iglesias y ministerios. Veremos esta característica en la si-
guiente sección.
Referencias
1
Oosterwal, La Iglesia Adventista del Séptimo Día en el mundo contemporáneo, pág.
16.
2
Orlando Costas, Liberating News (Grand Rapids, Michigan: Eerdmans, 1989), págs.
133-136.
3
Wagner, Your Church Can Growth, págs. 159-171.
4
James Zackrison, explicación dada en la Universidad de la Unión Peruana, enero
de 2002.
5 Dudley, Why Our Teenagers Leave the Church?, págs. 74 y 82.
6
El hecho es real, pero los nombres han sido cambiados.
7
La cursiva se usa para contrastar los dos énfasis.
8
Miranda, Manual de iglecrecimiento, pág. 27.
9
Ese es el título de la obra de Warren, Una iglesia con propósito.
10
Warren, Una iglesia con propósito, 1 14-1 15. La cursiva y el subrayado fueron agre-
gados.
11
Warren, Una iglesia con propósito, 138- 140, contratapa.
12
Warren, Una iglesia con propósito, 127-159.

CONCIENCIA DE FUNDAR
IGLESIAS Y MINISTERIOS
' ' s e puede hacer crecer la iglesia sin necesidad de abrir nuevas
iglesias -declaraba nuestro amigo Velino Salazar-. Se puede te-
ner una iglesia grande y pequeña al mismo tiempo". Las iglesias gran-
des necesitan atender sus necesidades y las de sus comunidades or-
ganizando grupos pequeños y ministerios. Si esto se hace, el efecto so-
bre el crecimiento es extraordinario. Así, el fundar iglesias es equiva-
lente a organizar grupos pequeños y una diversidad de ministerios
dentro de la iglesia.
Estas ideas fueron las primeras que tuvimos que enfrentar a nu'es-
tra llegada a los Estados Unidos para estudiar crecimiento de iglesia.
Eran ideas contrarias a nuestra forma de ver las cosas. En Sudaméri-
ca, sostuvimos por años -y aún sostenemos- que las iglesias peque-
ñas y nuevas siempre crecen mejor. Esto tiene su fundamento en años
de experiencia en la forma de hacer crecer la iglesia en este continen-
te. Creemos que nuestro amigo Velino en parte tenía razón. Las igle-
sias más grandes y las más innovativas del mundo crecen sobre la ba-
se de la multiplicación de ministerios y grupos pequeños. Estos casos
excepcionales son posibles gracias a liderazgos extraordinarios y me-
diante permanencias pastorales prolongadas. 1 Pero aunque lo anterior
es verdad, fundar iglesias separadas sigue siendo la mejor forma de
producir discípulos y hacer crecer la iglesia. El misiólogo Wagner dice:
"el método de evangelizar más efectivo que hay debajo del cielo es el
de establecer nuevas iglesias".2
135
Crecimien'+o
Podemos decir, entonces, que el método por excelencia para pro-

ducir discípulos y tener un crecimiento auténtico es crear nuevos mi-
nisterios, grupos pequeños o iglesias. Porque estableciendo nuevas
iglesias, grupos pequeños o ministerios, los miembros se involucran
más y desarrollan más sus dones, afianzándose c~;:;,o discípulos res-
ponsables. Por otro lado, a mayor cantidad de hermanos que utilizan
los dones espirituales, más frutos vendrán para edificar el reino de
Dios, porque el uso de los dones en la misión de la iglesia es la estra-
tegia del Espíritu Santo para el cumplimiento de la misión mundial ( 1
Cor. 12; Efe. 4, Rom. 12).
"Todos los años bautizamos 40 ó 50 hermanos, pero la iglesia si-
gue igual". Este comentario es común en la Iglesia Adventista. Los lí-
deres de iglesia y hermanos de experiencia sabemos que en la mayo-
ría de las iglesias ocurre este fenómeno. Piense en cualquier iglesia. Va-
ya y cuente los hermanos presentes el sábado de mañana. Ahora
piense cuántos hermanos tenía esa iglesia hace 15 ó 20 años atrás.
Nosotros estamos pensando en varias iglesias donde trabajamos.
¿Qué descubrió? ¡Exactamente lo mismo que nosotros! La iglesia se
ha mantenido igual durante ese tiempo. Y queremos decirle que es po-
sible que siga igual durante los siguientes 20 años. Excepto que la igle-
sia establezca una nueva congregación.
¡Sí, efectivamente! La única diferencia la marcan las iglesias nuevas
que dieron origen en esa ciudad. ¿Se da cuenta de la importancia que
tiene el abrir iglesias hijas? 3 Ron Gladden, un experimentado fundador
de iglesias adventistas, dice:"Cada ciudad en Norteamérica tiene el mis-
mo número de adventistas que hace veinte años; las únicas excepcio-
nes son las ciudades en las que hemos plantado iglesias durante estos
últimos veinte años".4 Este descubrimiento hecho en los Estados Uni-
dos con estudios de campo ha sido comprobado por muchos líderes
en Sudamérica a través de la observación directa en cientos de lugares.
La iglesia adventista de Paraná, Entre Ríos, se mantuvo con una fe-
ligresía parecida durante unos 20 años. La cantidad de asistentes era
r
Capítulo 11
establecida por el tamaño del edificio donde se albergaba. Pero en los

primeros años de la década del 70, esta iglesia tuvo un crecimiento
sostenido. Al finalizar el pastorado del Pr. Aranzazú Duarte, en 1975,
el templo central estaba completamente lleno de asistentes los sába-
dos a la mañana.
Podíamos decir:"Buenas noticias, nuestra iglesia está embarazada".
Esto era verdad, pero "las malas noticias eran que posiblemente esta-
ba en su mes 240". De todas formas, lo positivo fue que empezó a re-
producirse. En 1975 dio a luz a la iglesia del Este. En 1976 colaboró en
la apertura de la pequeña congregación de La Picada. En 1977 abrió la
iglesia del Sur o San Agustín. Desde 1978 hasta hoy, el tamaño de la
iglesia Central de Paraná se ha mantenido casi sin variantes y han
transcurrido 25 años. Nuevamente, la única diferencia en estos 25
años estuvo marcada por la colaboración que hizo en la apertura de
la nueva iglesia adventista del Lago. 5 El crecimiento por bautismos y
cartas de traslado de la iglesia Central de Paraná en estos 25 años fue-
ron absorbidos por las muertes, las cartas de traslados dadas y la
apostasía. Lo único destacado de avance fue su aporte al estableci-
miento de la iglesia del Lago. Pero con las iglesias nuevas, este patrón
es un poco diferente:
Un año después de plantar una iglesia, la asistencia es un

veinte por ciento mayor (entre ambas iglesias) que antes.
Cinco años después, la asistencia sube a un cincuenta por
ciento. Y luego de una década, la asistencia sabática se ha du-
plicado. A menudo suele suceder con más rapidez. 6
Algunos estudios en iglesias adventistas indican que las iglesias nue-

vas crecen diez veces más rápido que las iglesias viejas. 7 Un estudio
entre los bautistas del Sur indicaba que, cuanto más pequeña y nueva
sea la iglesia, crece más.8 Este hecho fue comprobado recientemente
en los cinco continentes y en iglesias de diferentes denominaciones
137
Crecimien+o
por Christian Schwarz. 9 En realidad, esto es normal y debe ser enten-

dido. Una planta crece rápido y luego su crecimiento se estanca para
comenzar a dar frutos para reproducirse. Los entendidos en árboles
o plantas no se afligen porque los árboles viejos casi no crecen, sim-
plemente saben que esto es normal. Entonces a~t::_ovechan los frutos
y a veces las ramas de estos árboles para plantar nuevos árboles. Es-
to es denominado el principio de multiplicación. Este principio indica
que las plantas y los seres vivos en general, como las personas y los
animales, no crecen indefinidamente. Llega un momento en que frenan
su crecimiento para producir "otro tipo de crecimiento", que consis-
te en dar flores y frutos para lograr la reproducción. Sucede así por-
que el fruto definitivo de un ser vivo es otro ser vivo a su imagen. Es-
te es el principio de la multiplicación:
El principio de multiplicación afecta toda las áreas de la

iglesia.Así como el fruto definitivo de un manzano no es una
manzana, sino otro manzano; el fruto definitivo de un grupo
no es sólo un creyente, sino otro grupo. El fruto definiti-
vo de un congregación no es un nuevo grupo, sino
una nueva iglesia; el fruto definitivo de un evangelista no
es una conversión, sino nuevos evangelistas. 10
Por ejemplo, vea un trigal: crece hasta cierta altura y entonces se de-
tiene y larga la espiga, cuyos granos servirán para reproducirse. Incluso
en el caso del trigo, la planta muere; pero da origen a muchas plantas
más. El fondo de nuestra casa nos da esta lección por medio de diver-
sas plantas. La rosa china fue la que más nos impresionó. Las diferentes
plantas tuvieron un rápido crecimiento. En el momento de escribir es-
tas líneas (abril), todas las rosas chinas prácticamente han detenido su
crecimiento, pero están floreciendo en todo su esplendor. En toda la
creación de Dios, y también en el cuerpo vivo de su iglesia, el crecimien-
to -si es sano- no continúa indefinidamente, sino que se reproduce. 11
138
Capítulo 11
Entonces, es normal que una iglesia nueva y pequeña crezca mu-

cho, y debemos esperar ese rápido crecimiento en los primeros años.
Pero también es normal que con el paso de los años una iglesia frene
su crecimiento. Esta realidad debe ser utilizada para la reproducción
de nuevas iglesias, grupos pequeños o ministerios. Cualquiera de estas
formas de reproducirse generará crecimiento en las hijas y en la ma-
dre.
Esto evidencia que es verdad que Dios sigue obrando milagros hoy.
En el crecimiento natural de todo ser vivo, presenciamos el milagro
sobrenatural de la vida. Lo mismo ocurre con las iglesias. Sin embar-
go, dentro de esta forma milagrosa de obrar de Dios, él también ac-
túa por medio de principios como el de la reproducción. Para ello, de-
bemos hacer algo que Elena de White menciona:
Muchos de los miembros de nuestras iglesias grandes ha-

cen muy poco o comparativamente nada. Podrían realizar una
buena obra si, en vez de hacinarse, se dispersasen por lugares
donde todavía no ha penetrado la verdad. Los árboles planta-
dos en forma demasiado apretada no prosperan. El jardinero
los trasplanta para que tengan lugar donde crecer, y no que-
dar atrofiados y enfermizos. La misma regla surtiría efecto en
nuestras iglesias grandes. Muchos de los miembros están mu-
riendo espiritualmente porque no se hace precisamente es-
to. Se están volviendo enfermizos y deficientes. Trasplantados,
tendrían lugar donde crecer fuertes y vigorosos. 12
Estudios en diferentes denominaciones muestran que las iglesias

nuevas son más eficientes en traer personas a Cristo. Por ejemplo, un
estudio mostró que en las iglesias de menos de tres años, se necesi-
tan tres miembros para traer un nuevo converso. En las iglesias de
cuatro a diez años de edad, se necesitan siete miembros para traer un
converso. Pero cuando la iglesia pasó los diez años, se necesitan en al-
139
Crecimien't'o
gunos casos hasta 89 miembros para traer un nuevo miembro. 13

Pero si pasan muchos años y una iglesia no tiene hijas, algo malo le
pasa a la iglesia como organismo vivo. La mayoría de las iglesias más
grande e innovativas del mundo son iglesias que han dado a luz una
serie de hijas. La iglesia del Evangelio Completo de Seúl, Corea -de
Paul Yonggi Cho-, tiene iglesias hijas en todo Corea y en diferentes
partes del mundo. La Iglesia de Abbot Loop de Alas ka ha fundado igle-
sias en todo América, Europa y África. La Iglesia Bautista Comunitaria
del Valle de Saddleback, Mission Viejo, California -de Rick Warren-, ha
dado a luz a 26 hijas antes de tener un edificio. La iglesia adventista de
Rosario Centro dio origen directa o indirectamente a las iglesias de
Alberdi, Sur, Oeste, Empalme Graneros, General Baigorria, Capitán
Bermúdez, El Triángulo y Villa Gobernador Gálvez. La iglesia de Liber-
tador San Martín, directa o indirectamente. ha dado origen a la iglesia
del Parque, de Libertador Norte, la iglesia Central; y a las iglesias y
congregaciones de Camarero, Puiggari, Diamante, Diamante Sur, Stro-
bel, Valle María, Victoria, Molino Doll, Las Cuevas, Rincón del Doll y
otras. La lista sería interminable. Quiero decir que el cuerpo vivo de
Cristo, si está sano, se reproduce. De lo contrario, algo raro está pa-
sando. Normalmente se espera que una iglesia esté dando a luz una
nueva hija cada cinco años. 14
El sueño de Dios es cubrir la tierra con su gloria. Su plan original
para el primer hogar del Edén era ése. Por eso "los bendijo Dios, y les
dijo: Fructificad y multiplicaos; llenad la tierra, y sojuzgadla, y seño-
read" (Gén. 1:28). Elena de White amplia esta idea cuando dice:
El huerto del Edén era una representación de lo que

Dios deseaba que llegase a ser toda la tierra, y su propósito
era que a medida que la familia humana creciera en número
estableciese otros hogares y escuelas semejantes a los que
él había dado. De ese modo, con el transcurso del tiempo,
toda la tierra debía ser ocupada por hogares y escuelas don-
140
Capítulo 11
de se estudiaran la Palabra y las obras de Dios, y donde los

estudiantes se preparasen para reflejar cada vez más plena-
mente, a través de los siglos sin fin, la luz del conocimiento
de su gloria. 15
El modelo de pastor-evangelista-fundador de iglesias de Pablo con-

sistía en ir moviendo la cede de su gran distrito pastoral a medida que
avanzaba en la evangelización y la apertura de nuevas iglesias. Los re-
sultados de su estrategia fueron notables. El modelo de Pablo ha que-
dado registrado para inspirarnos en la evangelización del mundo. 16 En
sus comienzos, la Iglesia Adventista también tuvo pastores-evangelis-
tas-fundadores de iglesias. El crecimiento adventista del siglo XIX nun-
ca fue superado por la iglesia hasta hoy y fue la envidia de las iglesias
protestantes. Entre 1870 y 1880, la iglesia creció un 188% de TCD, y
entre 1890 y 1900 creció un 155% de TCD. 17 En ese entonces, el diez-
mo era usado para sostener a pastores, para que sean "evangelistas y
fundadores de iglesias". 18 Los Bautistas del Séptimo Día, notando el
crecimiento adventista, registraron en su Sabbath Recorder: "Todos los
clérigos adventistas del séptimo día son misioneros -no ubicados co-
mo pastores-, y están ocupados predicando, enseñando y organizan-
do iglesias alrededor del mundo". 19 Elena de White pidió a las iglesias
que apoyen este tipo de pastores-evangelistas para la evangelización
local y del campo misionero:
En lugar de que los pastores sigan trabajando por las igle-

sias que ya conocen la verdad, digan los miembros de las igle-
sias a estos obreros: "Id a trabajar por las almas que están
pereciendo en las tinieblas. Nosotros mismos nos encarga-
remos de los servicios de la iglesia. Mantendremos las reu-
niones, y permaneciendo en Jesús, sostendremos la vida es-
piritual. Trabajaremos por las almas que nos rodean, y eleva-
remos nuestras oraciones y entregaremos nuestros dones
141
Crecimien+o
para sostener a los obreros que se hallan en campos más ne-

cesitados y carentes de facilidades. 20
Conviene decir, entonces, que así como el fruto definitivo de un

manzano no es una manzana, sino otro manzano; el fruto definitivo de
una familia no es un hijo, sino otra familia; el fruto definitivo de una
iglesia no es un converso, sino una serie de conversos que se agrupan
dando a luz a una nueva iglesia. Sólo de esta forma se puede cristali-
zar el sueño de Dios de cubrir la tierra con su gloria. Con esto que-
remos ir concluyendo este capítulo, para dar lugar a ciertos comenta-
rios generales, a manera de conclusión, acerca de las once caracterís-
ticas de una iglesia creciente y saludable.
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3
Ron Gladden, Plantar el futuro. ¡Hay muchas iglesias! ¿Por qué plantar más? (Bue-
nos Aires:ACES, 2002), págs. 38, 39.
4
lbíd., pág. 39.
5
La Iglesia del Lago surgió por la colaboración unida de la Iglesia Central, la Igle-
sia de San Agustín y especialmente por el apoyo de la Iglesia del Este.
6
Gladden, Plantar el futuro, págs. 51, 52.
7
Roger L. Dudley y Clarence B. Gruesbeck, Planta Church, Reap a Harvest (Osha-
wa, Ontario: Pacific Press, 1989), pág. 203; Gladden, Plantar el futuro, pág. 83.
8
Charles Chaney, Church Planting at the End ofthe Twentieth Century (Wheaton, llli-
nois: Tyndale House Publishers, 1982), págs. 158-162. J
9
10
11
lbíd., pág. 68.
142
Capítulo 11
12
White, Servicio cristiano, pág. 229.
13
Gladden, Plantar el futuro, págs. 41, 42.
14
Objetivos de Misión Global para Sudamérica.
15
White, La educación, pág. 22.
16
Ricardo Zambelli,lmplicaciones de la duración de los pastorados en Argentina, págs.
15-58.
17
Sahlin, Sharing our Faith with Friends Without Losing Either:What the Fastest Growing
Adventist Churches Know, págs. 9-24, 127, 129.
18
Ron Gladden, Plantar el futuro, págs. 64-69.
19
Gladden, Plantar el futuro, 67, (Sabbath Recorder del 28 de diciembre de 1908,
reimpreso en la Review and Herald del 14 de enero de 1909; reproducido en Russell
Burrill, Revolution in the Church [Fallbrook, CA: Hart, 1993], pág. 41 ).
20
143
' ' Ese método ya no sirve, ahora ésta es la estrategia que funcio-
na". Expresiones parecidas a ésta son propias de la mentalidad
que busca constantemente el método "panacea"; un método que en la
práctica no existe. Con esa posición errada, se han descartado mu-
chos planes exitosos que fueron dejados de lado por la novedad de
un método de moda. Este problema es propio de la Iglesia Adventista
y compartido por muchas iglesias evangélicas. 1 Ninguna iglesia que
busca su crecimiento debe permitirse prescindir de alguna de las ca-
racterísticas analizadas en este libro. El punto crucial es que no hay
ningún factor que individualmente conduzca al crecimiento de una
iglesia, sino que es la acción conjunta de una serie de elementos lo que
la produce. 2 Sin embargo, si bien es cierto que el conjunto de elemen-
tos es lo que produce el crecimiento de iglesia, cada iglesia tiene su
propia personalidad, su aspecto distintivo o su énfasis que la caracte-
riza, y a su vez elementos secundarios que colaboran con la causa cen-
tral de su desarrollo. Los siguientes ejemplo nos ayudarán a entender
mejor.
La Iglesia· de ltabuna (Estado de Bahía, Brasil), de unos 400 miem-
bros, fue por muchos años la única iglesia adventista de la ciudad. Du-
rante 1976 y 1977, los hermanos se organizaron en 35 centros de pre-
dicación o grupos pequeños en los barrios. Al mismo tiempo, se co-
menzó a utilizar una variedad de dones de la mayoría de los herma-
nos de la iglesia en diversos ministerios. Varios hermanos, especial-
mente jóvenes, emplearon sus dones en organizar reuniones sociales
dinámicas y picnics. Un numeroso grupo de hermanos participaba en
una diversidad de tareas relacionadas con la apertura de nuevas con-
1
Crecimien+o
gregaciones. Varios hermanos formaron grupos musicales y corales.

Estos hechos dinamizaron los cultos, la actividad misionera y las rela-
ciones públicas de la iglesia. En el primer año se bautizaron 530 nue-
vos hermanos. En dos años se triplicó la feligresía, y se establecieron
cuatro nuevas iglesias. Esto significó un crecimiento siete veces mayor
que el ritmo de crecimiento de la Iglesia Adventista en el ámbito mun-
dial. ¿Dónde estuvo la clave de este crecimiento? El detonante fue la
visión y el liderazgo capacitador del pastor Eduardo Pereyra (padre),
que transformó la iglesia en "una escuela práctica de obreros cristia-
nos".3Todos los lunes tenían clases de instrucción en la iglesia. Sin em-
bargo, éste no fue el único factor, sino el catalizador central alrededor
del cual giraron una diversidad de factores -como algunos de los men-
cionados- que contribuyeron al crecimiento de este distrito. Hoy, la
ciudad de ltabuna, con 70.000 habitantes, tiene 20 iglesias adventistas
y es la sede de la Asociación Adventista del Sur de Bahía.
Usted dirá:"Eso sucedió en Brasil, pero eso no funciona hoy y aquí,
en mi ciudad". En 1996, Christian Schwarz probó que los principios
mencionados funcionan en diferentes tipos de denominaciones. Él hi-
zo el estudio en 1.000 iglesias de 32 países de los cinco continentes.
Además, lo que sucedió en Brasil fue la repetición de algo que había
sucedido en Argentina con el mismo pastor. Efectivamente, con la mis-
ma metodología, la Iglesia Adventista de Avellaneda experimentó un
crecimiento fenomenal que incluyó la apertura de iglesias como Mon-
te Chingolo, Barceló, Quilmes, Fiorito y otras. 4
Primero se debe conseguir que el organismo sane en los puntos
débiles, dice Schwarz, antes de pasar a buscar un crecimiento en el
sector de puntos fuertes. 5 El factor mínimo determina el nivel de la
iglesia, de la misma forma en que el nivel de agua de un barril de va-
rias tablas está dado por su tabla más baja. 6 A causa de esto, las igle-
sias crecientes tienen una salud mediaya en diferentes aspectos cru-
ciales de crecimiento, como las características analizadas en este es-
tudio. Entonces, generalmente hacen un énfasis especial en un aspec-
146
Conclusión
to central que llega a ser la característica descollante de su persona-

lidad, o como dicen otros, el centro de su filosofía de ministerio.
El estudio de crecimiento de iglesia hecho en Canadá y los Esta-
dos Unidos por Dudley reveló que los adolescentes adventistas que
se están yendo, lo hacen clamando por una iglesia más cristiana. Estos
jóvenes, muchos de ellos promisorios jóvenes cristianos, ruegan por
un cambio. Nos invitan a revisar nuestras pretendidas "formas orto-
doxas" de conducir la iglesia y a deponer ideas personales desconec-
tadas de la misión cristiana de hoy. Su clamor tiene visos de dramatis-
mo, porque son ejemplos vivientes de muchos otros sinceros hijos de
Dios, especialmente jóvenes, que están abandonando el rebaño del Se-
ñor por actitudes egocéntricas de unos pocos que pretenden ser los
"dueños de las normas".
El mensaje es claro. Estos adolescentes quieren que la iglesia llegue
a ser su amiga. Buscan relevancia en el ámbito del corazón, de la cali-
dez y de la aceptación. Ellos claman por una iglesia que les preste in-
terés. No buscan una experiencia de adoración individualista, sino una
experiencia de un compañerismo envolvente y genuino. Incluso los
que abandonan la iglesia quisieran tener una iglesia que tenga un im-
pacto claro en el mundo, una iglesia que no se focal ice en juzgar y con-
denar sino más bien en el servicio, en curar las heridas y en la reden-
.ción.7
Para ser equilibrados, debemos decir que muchos hermanos adul-
tos y jóvenes permanecen en la iglesia porque siguen a Cristo. No se
concentran en los aspectos negativos de un grupo, sino que, por el
contrario, se fijan en los aspectos positivos de la iglesia. Esto influye
sobre ellos de forma notable. Efectivamente, el estudio de Dudley re-
veló que la mayoría de los adolescentes que permanecen indican que
"las cosas más importantes que les provee la iglesia" son: "compañe-
rismo cristiano, nutrición espiritual, seguridad y estabilidad".8 Queda
claro, entonces, que como iglesia debemos perseverar en el desarro-
llo de los principios cristianos básicos, de tal forma que la iglesia cris-
147
Crecimien''1i'o
tiana de hoy sea lo que Cristo quiso que siempre fuera: un lugar de
refugio, un remanso de amor, un lugar donde los desvalidos y solita-
rios pecadores del siglo XXI puedan encontrar la solución al proble-
ma del pecado con todas sus derivaciones.
Cuando la iglesia no manifiesta las características positivas analiza-
das en este estudio, mostrará por el contrario una diversidad de en-
fermedades, como algunas de las mencionadas. Los adolescentes del
estudio de Dudley identificaron algunas de esas enfermedades: ellos
dijeron que lo que más los perturba son las actitudes condenatorias, la
politiquería dentro de los líderes, la hipocresía, el chisme, los códigos y las
reglas rígidas, y una actitud de "yo soy más santo que tú". 9 La iglesia hoy
debe corregir estas falencias con urgencia. La juventud, que es el pre-
sente y el futuro de la iglesia, debe entender que los padres, los pro-
fesores de nuestras instituciones y el liderazgo eclesiástico están sin-
ceramente interesados en hacer cualquier cambio para lograrlo. Esto
animará especialmente a los adolescentes. De forma urgente la iglesia
debe aprender a hablar en un lenguaje significativo para todos sus asis-
tentes. Esto significará atender una diversidad de necesidades del mul-
tifacético espectro de sus miembros. Tendrá que hacerlo de tal forma,
que no comprometa ningún principio cristiano, pero al mismo tiempo
debe hacerlo de una forma relevante para las mentes modernas del
siglo XXI. 10
En este libro hemos desarrollado once de las características más
distintivas de las iglesias que están creciendo, perseverando y multipli-
cándose en diferentes partes del mundo. Hemos destacado que esas
iglesias tienen: un liderazgo visionario, servicial y capacitador; ministerios
según dones y necesidades; una espiritualidad contagiosa; sus prioridades
arregladas en el orden bíblico; estructuras funcionales; un culto inspirador;
células integradoras; relaciones afectivas cariñosas; una metodología efecti-
va en hacer discípulos; valorizan todos los grupos humanos, y tienen con-
ciencia de establecer nuevas iglesias, ministerios y grupos pequeños. Estos
aspectos caracterizarían a la iglesia ideal.
1
Conclusión
Dudley le preguntó a los adolescentes de su estudio: "¿Si ustedes pu-

dieran diseñar la congregación adventista ideal, cómo sería esta iglesia?" Las
diversas respuestas podrían agruparse en ocho características que son
bastante coincidentes con las que hemos estado analizando. Esta igle-
sia ideal, según los adolescentes consultados por Dudley, debiera ser:
amigable y cariñosa; profundamente espiritual; como una familia; con diver-
sos ministerios envueltos en la comunidad y la misión; con un clima de gen-
te que piensa; con mucha gente joven participando; con una adoración signi-
ficativa; con grupos de una diversidad de edades y trasfondos culturales. 11
En otras palabras, la iglesia que ideó Cristo, la iglesia primitiva, las
iglesias que hoy están creciendo y la iglesia ideal de los adolescentes
adventistas son parecidas. Esto es animador. ¿Por qué? Porque siguien-
do las directivas divinas podremos lograrlo. Por otro lado, los diver-
sos ejemplos presentados nos muestran la practicidad del tema abor-
dado. Hemos presentado ejemplos de diferentes partes del mundo y
de distintos trasfondos religiosos. Iglesias de trasfondos muy disímiles
han logrado el ideal de Cristo para ellas. Quiere decir que este ideal
es posible para toda iglesia que quiera hacerlo y esté dispuesta a pa-
gar el precio. Por supuesto, habrá que hacer las adaptaciones propias
a cada situación. Aclaramos, también, que no son las únicas caracterís-
ticas, como ya lo dijimos al comienzo; el crecimiento de una iglesia es
complejo. Mantener alto el nivel de la mayoría de estas características
constituye lo que mencionamos como el quinto axioma de crecimien-
to. Pero hay un sexto axioma con el que queremos concluir.
· Estas once características han sido el tema central de este estudio.
Sin embargo, entendemos que detrás de un alto nivel de estos aspec-
tos visibles siempre ha estado la obra invisible del Espíritu Santo. De
la misma forma en que los altos picos de un témpano muestran que
hay debajo del agua una parte invisible mayor que los sostiene, la obra
invisible del Espíritu Santo es el sostén fundamental de estas caracte-
rísticas de la iglesia.
Al analizar las setenta y cuatro menciones directas del Espíritu que
149
Crecimien+o
hace San Lucas en su evangelio y en los Hechos, se encuentra una re-

lación muy interesante con las características de crecimiento estudia-
das en este libro. 12 "Para Lucas, es imposible divorciar la actividad deje-
sús de la actividad del Espíritu o la misión de los discípulos de la actividad
e/ Espíritu". 13 Por eso, se ha sugerido como teológicamente más apropiado
titular e/ libro de los Hechos como "Los Hechos del Espíritu Santo". 14 De
igual forma, se podría mencionar los factores estudiados como "las caracte-
rísticas de crecimiento del Espíritu Santo". Decimos esto porque entende-
mos que "si la iglesia no es vitalizada por e/ Espíritu Santo, cesa realmente
de ser ig/esia". 15 A esto lo llamamos e/ sexto axioma de crecimiento de igle-
sia: "la iglesia debe reconocer que e/ verdadero crecimiento sólo lo produce
Dios y que la verdadera batalla es espiritual, para la que una de nuestras
principales armas es la oración". 16
Las iglesias crecientes saben que el verdadero crecimiento sólo lo
produce Dios ( 1 Cor 3:6). Todos los grandes planes de Dios para es-
te mundo fueron divinos y humanos: La Biblia, Jesucristo y por supues-
to su iglesia. Rick Warren, fundador de la creciente iglesia del Valle de
Saddleback, lo resume muy bien cuando dice:
El crecimiento de la iglesia es una tarea compartida en-

tre Dios y el hombre. Las iglesias crecen mediante el poder
de Dios y el sabio esfuerzo de la gente.Ambos elementos, el
poder de Dios y el sabio esfuerzo del hombre, deben estar
presentes. No podemos hacerlo sin Dios, ¡pero Él ha deci-
dido no hacerlo sin nosotros! Dios utiliza a las personas
para hacer que sus propósitos se cumplan [...] Mientras que
esperamos que Dios obre en lugar de nosotros, Dios está
esperando obrar a través de nosotrosY
Es decir, el crecimiento natural de la iglesia seguirá siendo una obra

sobrenatural de parte de Dios, como lo es el crecimiento de una plan-
ta. El ejército y la fuerza humana tienen su lugar, pero el factor decisi-
1 ISO
Conclusión
vo seguirá siendo la obra del Espíritu Santo. Recordemos siempre el

versículo que nos ayuda a trabajar con ahínco por la verdad y la igle-
sia que tanto amamos:"No con ejército, ni con fuerza, sino con mi Es-
píritu, ha dicho Jehová de los ejércitos". (Zac. 4:6).
Referencias
1
Testimonio de pastores evangélicos en diálogos informales con Daniel Rode en
la Escuela de Misión Mundial del Seminario Teológico Fuller, Pasadena, California, en-
tre 1991 y 1994.
2
Schwarz, Las 8 características básicas de una iglesia saludable, págs. 38, 39.
3
4
Eduardo Pereyra (padre), entrevista personal, 12 de diciembre de 200 l.
5
6
7
Dudley, Why Our Teenagers Leave the Church, pág. 66.
8
lbíd., pág. 146.
9
lbíd., pág. 171. La cursiva fue agregada para enfatizar lo que más les perturba a
los jóvenes.
10
lbíd., págs. 130, 131.
11
lbíd., págs. 194-198. La cursiva fue agregada.
12
Rode, Los siete signos vitales de crecimiento de Wagner en seis iglesias adventistas his-
panas del Sur de California, pág. 23.
13
Roger Stronstad, The Carismatic Theology of St. Luke (Peabody, Massachusetts: Hen-
dr(ckson, 1984), pág. 47.
14
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15
Alasdair l. C. Heron, The Holy Spirit (Philadelphia, Pennsylvania:The Westminster
Press, 1983), pág. 95.
16
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gado.
17
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LOS AUTORES

Biblioteca de libros adventistas en PDF

ISABE.L Y DANIE.L RODE.

Biblioteca de libros adventistas en PDF

Es propiedad. ©Asociación Casa Editora Sudamericana (2003).

254.1 Rode, Daniel y Rode, Isabel

l. Título - 1. Gobierno y administración de la parroquia. 2.

Se terminó de imprimir el 22 de diciembre de 2003 en talleres propios (Av. San

Prohibida la reproducción total o parcial de esta publicación (texto, imágenes y

Este libro es una contribución del Instituto de Misión y

Biblioteca de libros adventistas en PDF

cambian constantemente. Cambian según las nec.esidades de la misión

como comidas de camaradería, salidas a la playa o al campo, picnics

Los esposos Rode prueban la eficacia de cada uno de estos facto-

Mario Vel oso

siempre ocurre, los reavivamientos auténticos desembocan en mi-

Barcelona: Clie, 1980), págs. 36-37.

U n amigo nuestro, el pastor Velin? Arturo Salazar, mientras pas-

nuestra forma de ser, nuestra experiencia y nuestros dones. El orar de

los pastores de iglesias que crecen no requieren ser 'super estre-

Este capítulo debería ser buenas nuevas para el pastor

perdidos y capacitar a los miembros. Un pastor también debe

Esta idea de Hadaway, la de alcanzar a los perdidos y capacitar a los

sia confíe en él y lo siga en el plan de concretar la visión de Dios pa-

Iglesia Adventista. Lamentablemente, el promedio de permanencia de

(Libertador San Martín, Entre Ríos, 1996), pág. 76.

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MINISTERIOS SEGÚN DONES

'' e uando yo estaba en esa iglesia, todo marchaba muy bien;

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numerosos descendientes. las hojas finas del pino permiten la amplia

la función de los dirigentes se reduce, simplemente, a

En las iglesias crecientes, el 68% de sus miembros dijeron: "Las ta-

manos están desmotivados porque no son valorizados en el área de

Y cuando los apóstoles se iban a otra ciudad, la fe de esos

Chaney, fundador de iglesias y experto en crecimiento de iglesia,

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de la Iglesia Adventista en el mundo había sido "la movilización de las

El precursor del movimiento de crecimiento de iglesia, McGavran,

ñaron el sábado pasado no estarán con nosotros el próximo sábado.

objetivo el que los nuevos miembros crezcan en Cristo, descubran la

Proceso de desarrollo de un discípulo 19

Descubra mi ministerio Descubra la madurez

En las clases 40 1, la iglesia de Warren ayuda a descubrir la misión

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sia Adventista a nivel mundial un 9,6% de PTCA en bautismos en el

Multifacética gracia de Dios para

diversidad de mentes ( 1 Ped. 4:7-1 O; 1 Cor. 12:4-6).23 Es inspirador sa-

Biblioteca de libros adventistas en PDF

E l distrito de Santo Domingo, provincia de Pichincha, Ecuador, tu-

o lo que también se denomina el denuedo..

Por precepto y ejemplo, debemos hacer todo lo posible

Valuegénesis nos ha mostrado que debemos transmitir

Cuando meditábamos en estos conceptos durante una de nuestras

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tarde para finalizar un baile".AI no aguantar más, le preguntamos a un

La importancia del mensaje

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compartir. Como adventistas, ardemos por compartir las profecías

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Una enfermedad fatal: la crítico amarguitis 11

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nero para que se opusiera a todos los candidatos al bautismo con el