La Guerra de
Vietnam vista a
través de
Full Metal Jacket.
E l texto que a continuación se pre-
senta es un análisis acerca de la
película Full Metal Jacket, del director
Stanley Kubrick. El objetivo es explicar y
criticar el film usando diversos elemen-
tos de análisis cinematográfico, así como
de conocimiento histórico de los aconte-
cimientos representados en el film.
¿En qué reside la realidad histórica
de las películas de ficción? De acuerdo
con Marc Ferro, no es en “la represent-
ación del pasado (dejando aparte la in-
dumentaria o los fragmentos de diálo-
gos auténticos)” 1 sino en “la elección de
temas, de los gustos de la época, de las
necesidades de producción, de las ca-
pacidades de la escritura y de los lapsus
de los creadores.” 2 Tales aspectos nos
revelan las concepciones que la socie-
dad tiene acerca del pasado. De ahí que,
1 Ferro, Cine, 1980, p. 69.
2 Ibid.
25
Gerardo Alcalá Dyer
para el análisis de cualquier película
debemos tener en cuenta que “un film
no nos proporciona, en efecto, el sentido
de lo real, sino su propio sentido, o me-
jor, un sentido particular, que resulta de
la elaboración de una estructura.” 3 En el
caso de nuestra película, podremos apre-
ciar las impresiones y el sentido que le
otorga al conflicto bélico que tuvo lugar
en Vietnam entre 1950 y 1975, enfocán-
dose en la década de los años sesenta.
Full Metal Jacket puede ser consi-
derada una ficción realizada a la mane-
ra de un documental de observación, ya
que pone énfasis en la no intervención
del realizador en la mayor parte de las
secuencias.4 La intención es mostrar,
con un uso mínimo de narradores e in-
tertítulos, el proceso de los jóvenes que
participaron en la guerra de Vietnam,
3 Zimmer, Cine, 1976, p. 21.
4 Nichols, La representación, 1997. pp. 72, 76-78.
iniciando por el reclutamiento hasta lle- hubiera puesto fin al conflicto.
gar al campo de batalla. También preten- Monterde menciona que “al ser un
de mostrar la transformación mental por producto cultural, una red de discursos
la que debían atravesar para convertirse elaborada de una forma mediatizada por
en marines. las ideologías y las condiciones estruc-
Resulta interesante que en com- turales de un momento dado, el film no
paración con las películas de la Segunda aparece como un elemento neutro en la
Guerra Mundial,
donde los solda-
dos son dotados
con tintes heroicos
y combaten frente
a frente al enemi-
go, en las películas
acerca del conflic-
to en Vietnam (Full
Metal Jacket entre
ellas) los soldados
estadounidens-
es matan y vio-
lan a la población
civil. Además, los
soldados son rep-
resentados como
jóvenes inocentes
e ingenuos que
se convierten
accidentalmente
en genocidas. Hay
que tener en cuen-
ta que Vietnam fue una de las guer- sociedad que lo produce, sino que ad-
ras más impopulares del siglo xx, y de quiere una componente de intervención
no haber sido por las protestas de los
propios estadounidenses, el gobierno no

26
sobre la socie-
dad.”5 En conse-
cuencia, películas
como Full Metal
Jacket moldean y
reafirman la per-
cepción negativa
que la sociedad
estadounidense ha
tenido acerca de la
Guerra de Vietnam
desde los años ses-
enta. Sin embar-
go, hay que aclarar
que esta percep-
ción negativa no
incluye una crítica
a la cultura o a los
valores estadoun-
idenses, tales como
el ferviente na-
cionalismo que apoya ciegamente las bién resultaba necesario elaborar una
acciones bélicas contra aquellos que historia que permitiera dotar los films
“amenazan” a su nación.6 de contenido y autenticidad histórica.
Desde sus inicios, el cine de Hol- En lugar de ofrecer una crítica
lywood ha tenido dificultad para abordar política del conflicto en Vietnam en la
temas controversiales. El melodrama que se cuestione la identidad y los va-
es quizá el modelo más común utiliza- lores estadounidenses, las películas de
do para resolver este problema. Un film Hollywood se enfocan en resaltar la
melodramático es el vehículo perfecto inocencia y las “buenas intenciones” de
para confrontar la historia y ofrecer una los soldados. En el caso de Full Metal
“visión legítima del mundo”.7 En el caso Jacket, se muestra la confrontación en-
de la Guerra de Vietnam, los cineastas tre “el bien y el mal” en la conciencia
de Hollywood pretenden caracterizar al de Joker, el protagonista. Esto le permite
soldado estadounidense como el sujeto al espectador observar la guerra desde
central en el conflicto. Todo gira en torno el punto de vista de un marine, quien a
a la perspectiva y los juicios morales del pesar de haberse sometido a la lavativa
personaje principal. Sin embargo, tam- de cerebro en el ejército, le resulta difí-
cil tomar decisiones que implican dañar
a otros seres humanos. Sin embargo, el
5 Monterde, La representación, 2001, p. 41.
6 Este aspecto puede apreciarse en varios epi-
film nos indica que la presión ejercida
sodios históricos de Estados Unidos; particularmente por los pares es el factor decisivo para
en 1846, cuando un grupo de congresistas se mani- que todos los cadetes se inclinen por la
festó en contra de declararle la guerra a México. Ante violencia. Lo podemos observar en dos
el temor de ser vistos por la opinión pública como
traidores o antipatriotas, decidieron votar a favor o secuencias: cuando Pile es golpeado con
abstenerse de emitir opiniones negativas acerca de la jabones y cuando la francotiradora viet-
legalidad de esa guerra. Vid. Greenberg, A Wicked, namita está convaleciendo. En ambas
2012, pp. 113-36. ocasiones Joker –que podría ser consid-
7 Lang, American, 1989, p. 19.

27
erado como el estereotipo del estadoun-
idense “decente”— se resiste a cometer
un acto violento, pero cuando sus com-
pañeros lo presionan, él accede a hacer-
lo. De tal suerte, la responsabilidad de
28
las atrocidades cometidas en Vietnam no
recae el soldado, sino, de manera indi-
recta, en la sociedad y el ejército.
La primera parte de la película
muestra el entrenamiento de los ma-
rines. Todos los cadetes son tratados de
forma inhumana y obligados a realizar
ejercicios y simulacros a todas horas.
Entre ellos está el soldado Leonard Pile,
que es gordo, torpe e ingenuo. A medi-
da que avanza la trama él es humillado
por el sargento Hartman (Lee Ermey) y
“buleado” por sus compañeros. Con este
ejemplo se pretende mostrar el ambiente
que existe dentro de las barracas. Es de-
cir, a diferencia de la propaganda oficial
donde se muestra un ambiente agrad-
able y de compañerismo, esta película
ofrece una visión diametralmente difer-
ente, donde el ejército no es un lugar
agradable, ni mucho menos divertido.
El film hace también énfasis en
los ejercicios en los que los cadetes son
obligados a cantar canciones que vincu-
lan y deforman la idea de tener sexo con
el placer de disparar un arma y matar.
En varias ocasiones, Hartman hace co-
mentarios como “deberán ponerle a su
rifle un nombre de mujer, ya que será la
única vagina que podrán saborear”, o “I
don’t want no teenage queen, I just want
my M-14” (“yo no quiero una belleza ad-
olescente, yo lo que quiero es mi rifle
M-14”).
Full Metal Jacket retrata la falta
de criterio y humanidad de las Fuer-
zas Armadas a través del personaje del
sargento Hartman. Éste personaje hace
ver a los marines como simples instru-
mentos bélicos que no distinguen a sus
enemigos de sus compatriotas. En la se-
cuencia donde Hartman menciona a los
cadetes algunos ejemplos de lo que “un
marine bien motivado puede hacer con
su rifle”, invoca los nombres de Charles
Whitman y de Harvey Oswald, quienes
dispararon a objetivos en movimiento
desde una gran distancia. Sin embargo,
las víctimas en este caso no eran ene-
migos de Estados Unidos, sino estudi-
antes universitarios y el presidente J. F.
Kennedy. ¿Cuál habrá sido el mensaje de
ese discurso? ¿Señalar una probable dec-
adencia de la sociedad estadounidense
reflejada en las Fuerzas Armadas? ¿O
acaso matar estudiantes universitarios
y a la máxima figura política podría ser
motivo de orgullo para el Cuerpo de Ma-
rines?
En varias secuencias se hace bur-
la de los militares cuando dan ejemplos
históricos para compararlos con su patri-
otismo y heroísmo. Éstos ejemplos son,
en realidad, sarcásticos. En la secuencia
de la batalla de Huey, donde hay un gru-
po de soldados-reporteros filmando, sus
compañeros gritan “bienvenidos a Viet-
nam, la película [...] yo seré el general
Custer [...] ¿y quiénes serán los indios?
[...] dejaremos que los gooks tengan ese
papel”.8
Esta película ofrece varios sim-
bolismos. Quizá los más representativos
son el casco de Joker con la leyenda “na-
cido para matar” y el símbolo de la paz en
su chaleco. En este caso es el protagoni-
8 En junio de 1876 el general Louis A. Cus-
ter se enfrentó contra un ejército de indígenas que
superaban al suyo 10 a 1. Él y la mitad de sus tropas
perecieron en menos de 30 minutos. Resulta evidente
que éste ejemplo histórico señala un pronóstico des-
favorable para los estadounidenses en Vietnam. [Vid.
Welch, The battle, 2007].
29
sta quien explica el significado de estos
símbolos. Joker le comenta a un oficial
que representan “la lucha entre el bien
y el mal, una dualidad en combate per-
manente”. Esta dualidad la representa
el propio Joker a lo largo de la película,
primero cuando tiene que elegir entre
ayudar a Pile o participar en el castigo
colectivo de golpearlo con el jabón, y
cuando está ante la francotiradora viet-
namita herida. En ambos escenarios está
presente la presión de los compañeros
para cometer actos violentos, y aunque
Joker parece dudar, termina cediendo
ante “el camino del mal”.
Otro elemento a destacar es la im-
portancia que la película atribuye a la
prensa durante la guerra de Vietnam.
Que el protagonista sea a la vez un marine
y un periodista de guerra no es casuali-
dad. Este recurso se utiliza para señalar
la manipulación de las noticias por parte
de la autoridad estadounidense. Esto lo
podemos apreciar cuando Joker mencio-
na a su superior que no hay buenas his-
torias del combate del día anterior, pues
no logró ver enemigos caídos. El oficial,
en cambio, exige a Joker que reescriba
su historia y mencione por lo menos un
enemigo muerto. “Necesitamos historias
con finales felices”, es la indicación del
oficial a Joker. Después comenta que “in-
cluso [Walter] Cronkite está a punto de
declarar que hemos perdido la guerra”.
En esa secuencia se denuncia que hubo
 “Por otro lado,
Full Metal Jack-
et reafirma los
estereotipos rac-
istas construidos
en torno a los viet-
namitas, que son
retratados como
ladrones, proxen-
etas y prostitutas.”

manipulación mediática del conflicto promueve la idea de que los jóvenes que
para hacer creer a la sociedad estadoun- combatieron en Vietnam tenían bue-
idense que la guerra en Vietnam estaba nas intenciones y estaban dispuestos a
desarrollándose de manera favorable. luchar por su país contra “el comunis-
Además de lo anterior, este film mo”, la película muestra que los solda-
denuncia la intervención estadoun- dos también cometían atrocidades como,
idense en Vietnam y no se conforma con por ejemplo, disparar a los campesinos
señalar al gobierno como el único culpa- desde los helicópteros.
ble de las atrocidades cometidas en ese Por otro lado, Full Metal Jacket re-
lugar, pues acusa también a los partici- afirma los estereotipos racistas constru-
pantes activos. Aunque por una parte se idos en torno a los vietnamitas, que son
retratados como
ladrones, proxen-
etas y prostitutas.
Estos estereotipos
justifican la repre-
sentación del viet-
namita como un
enemigo extraño,
que no compar-
te los valores ni la
cultura estadoun-
idenses. Lo más
cercano a un cues-
tionamiento de
esta idea es la se-
cuencia donde los
soldados son en-
trevistados y uno
de ellos afirma que
“estamos matando

30

a los gooks 9 equivocados”.
Monterde menciona que “en la
Historia espectacularizada a través del
Cine podremos encontrar también unos
indicios sobre la evolución de lo que
podríamos llamar el imaginario históri-
co de una nación, grupo social, gener-
ación, etc.”10 De ahí que a través del
cine sea posible construir significados
y modificar la concepción que se tiene
del pasado. Es dudable que la perspec-
tiva estadounidense (y la del resto del
mundo) acerca guerra de Vietnam cam-
bie en las próximas décadas. Es casi un
hecho que este conflicto permanezca en
el imaginario colectivo como una guer-
ra atroz de un país poderoso contra otro
militar y económicamente inferior. Sin
embargo, la producción cinematográfica
de Estados Unidos en torno a Vietnam
y otros conflictos bélicos, ha sido hasta
ahora sólo una denuncia moral, no un
cuestionamiento político a la identidad
y los valores estadounidenses. Full Met-
al Jacket es en cierta medida una excep-
ción a este modelo ya que, como men-
cionamos líneas arriba, cuestiona los
valores del ejército estadounidense de
mediados del siglo xx. Por último, cabe
mencionar que a pesar de ser un melo-
9 Término despectivo para referirse a los viet-
namitas.
10 Monterde, op. cit., p. 86.
31
drama y de reafirmar estereotipos rac-
istas, el film descarta la pretensión de
convertir una derrota histórica en una
victoria plasmada artificialmente en la
pantalla, tal como lo hacen otras pelícu-
las.
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