La vía léxica y la vía fonológica

La vía léxica
Dentro del modelo de la doble vía de Coltheart (1980, 2000, 2005), la vía o ruta léxica es utilizada
para reconocer palabras que son conocidas y familiares para el lector. En esta vía se utiliza
información grafémica para acceder al significado de las palabras y a su pronunciación gracias a la
presencia de un lexicón mental para palabras conocidas. Al procesar una palabra familiar el sistema
visual activa el lexicón ortográfico que reconoce la palabra y activa tanto su significado como su
pronunciación. La existencia de esta ruta implica la activación de un lexicón interno que dispone ya
de la información sobre los sonidos y de la pronunciación de las letras que constituyen las palabras
reales (Coltheart, 2005).
Aunque para Wolf (2008) los procesos que intervienen en el procesamiento de la información
impresa son interactivos, lo que invita a tomar con cautela esta concepción lineal de la lectura, se ha
optado por explicar de esa manera el proceso que sigue la maquinaria mental cuando se enfrenta a
una palabra conocida del siguiente modo (Coltheart, 2005; 2006):

 Se localiza la palabra familiar en el lexicón interno, lo que implica la identificación de la

secuencia de letras que la conforman.
 A continuación, se identifican los patrones conocidos lo que a su vez activa el lexicón
ortográfico.
o Cuando se conoce el significado de la palabra, se activa el sistema semántico,
donde se accede al significado o concepto que activará no solo la palabra escrita,
sino también la pronunciación de la palabra, el significado visual, olfativo, etc.
(Cuetos, 2011). Es decir, el sistema semántico almacena, de alguna manera, toda
la información disponible para definir de manera compleja un concepto, y por tanto
utiliza información y conocimiento que procede de distintas fuentes de estímulos.
o En algunos casos, en los que aunque no se conoce el significado sí que se conoce
cómo se pronuncia la palabra, el sistema semántico activa también el lexicón
fonológico.
 Esta activación, llevará a movilizar la información sobre los patrones articulatorios implicados
en el habla lo que lleva a la lectura de la palabra impresa.

En sistemas ortográficos opacos (como el inglés o el francés) o en sistemas ortográficos

transparentes (como el español o el italiano) al incorporar palabras irregulares en la
correspondencia fonema-grafema, es necesario utilizar la vía léxica para acceder correctamente a la
pronunciación y significado de dichas palabras.
La utilización de esta vía es necesaria y muy útil cuando se está ante palabras irregulares en la
lengua, como las incorporadas de otros idiomas, y con palabras que han sido leídas en ocasiones
anteriores. Sin embargo, por muchas palabras de las que disponga un lector experto en su lexicón,
siempre es posible la lectura de palabras nuevas o desconocidas, hecho que tiene lugar con una
alta frecuencia en los aprendices. Por ello, es necesaria la existencia de otro mecanismo que
permita leer este tipo de palabras: la ruta fonológica.

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La vía fonológica
La ruta fonológica implica la utilización de algunas reglas que permitan establecer relaciones entre
segmentos de ortografía con segmentos fonológicos. Por tanto, esta ruta supone conocer y poner
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en marcha las reglas de correspondencia fonema-grafema . La existencia de esta ruta permite
explicar cómo un lector puede descodificar una palabra que nunca ha visto antes o que no existe, y
por tanto resulta fundamental en los aprendices.
Coltheart (2006) explica que cuando se lea una palabra completamente desconocida no se puede
utilizar el lexicón interno, porque no se tiene aún una representación de cómo suena esa secuencia
de letras, por lo que se debe proceder de alguna manera a transformar esa secuencia de letras
hasta los sonidos. Aunque se trata de componentes muy pequeños y elementales, resultan
determinantes para poder llevar a cabo el proceso de lectura (Coltheart, 2005). La utilización de esta
ruta implica la capacidad para sintetizar y combinar los sonidos a fin de formar unidades más
grandes como las sílabas y las palabras (Wolf, 2008).

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Coltheart (2005) utiliza el término grafema para referirse a cualquier letra o secuencia de letras que representan un solo
fonema. En castellano se tienen pocos ejemplos de secuencias de letras que representan un sonido, como qu o ch, pero en
sistemas opacos, como el inglés, esto es más frecuente como ocurre con –gh en enough /I’nᶺf/ (suficiente en inglés).