Tornillo sin fin

Hay un invento que poco se menciona cuando se habla de los que han marcado historia y sin
embargo es uno de los sostenes del mundo. Nos referimos al tornillo, el cual se ha hecho tan
habitual en nuestra vida diaria que pocas veces notamos su presencia. En este trabajo
queremos explicar uno de los tornillos con más de 2000 años de uso, el tornillo sin fin o tornillo
de Arquímedes.

Definición

Es un tornillo que se hace girar dentro de un cilindro hueco, que cuando se activa
generalmente por la acción de viento o por trabajo manual, el extremo inferior eleva cierta
cantidad de material. Este se desliza en el tubo mientras una espiral gira, terminando por
expulsarse hacia la parte superior del tubo. Engranaje de tornillo sin fin: usado como
mecanismo de transmisión circular compuesto por dos elementos: el tornillo sin fin, que actúa
como elemento de entrada y la rueda dentada, que actúa como elemento de salida, también
llamada corona. La rosca del tornillo engrana con la rueda, de manera que los ejes de
transmisión de ambos quedan perpendiculares.

Historia – sus inicios

EGIPTO
Egipto se encuentra situado en el extremo noreste de África. Es atravesado de sur a norte por
el río Nilo, que desemboca en el mar Mediterráneo. El desierto cubre más del 90% de Egipto.
Los egipcios vivían a orillas del río Nilo o junto a los canales. Cada año el Nilo desbordaba e
inundaba los campos situados a sus orillas y los fertilizaba, generando excedentes de
alimentos.
El país estaba dividido en dos: el Alto Egipto, al sur y el Bajo Egipto, al norte, en la
desembocadura del Nilo en forma de delta. Se atribuye al rey Menes la unificación del Alto y
del Bajo Egipto, alrededor del año 3.200 a.c. Su acción política significó el comienzo de una
gran civilización que perduró cerca de 3 500 años.
El Nilo fue la clave para el éxito de la civilización egipcia, ya que
éste permitía el aprovechamiento de los recursos y ofrecía una
significativa ventaja sobre otros oponentes: el légamo fértil
depositado a lo largo de los bancos del Nilo tras las inundaciones
anuales significó para los egipcios el practicar una forma de
agricultura menos laboriosa que en otras zonas, liberando a la
población para dedicar más tiempo y recursos al desarrollo
cultural, tecnológico y artístico.
- El tornillo hidráulico
Aunque no lo pueda parecer, fue un avance magnífico para la
época. También se le conoce como la espiral sin fin, y servía para trasladar agua de un sitio
a otro. Algo tan sencillo sirvió para, por ejemplo, regar los campos, y en Egipto se usó para
regar los campos que quedaban alejados de la crecida del Nilo, incrementando así la
producción.

GRECIA/ROMA (imperio greco/romano)

Periodo Helenístico (332-30 a. C.)
Se inicia con la conquista de Egipto por Alejandro Magno de Macedonia en 332 a. C., y la
llegada al poder en 305 a. C. de la dinastía ptolemaica, de origen macedonio. Finaliza con la
incorporación de Egipto al Imperio romano tras la batalla de Actium, en el año 31 a. C. En el
año 30 a. C. muere Cleopatra y Egipto se convierte en una provincia del Imperio romano.
Periodo Romano (30 a. C.-640 d. C.)
Periodo Romano de Egipto
El 30 de julio del año 30 a. C., Octavio entró en Alejandría, liquidando definitivamente la
independencia política de Egipto y convirtiéndolo en provincia romana.
Pasó a sus sucesores el Imperio bizantino después que el Imperio romano fuera repartido el
año 395 en Occidente y Oriente, y permaneció en sus manos hasta la conquista por el pueblo
árabe del año 640. Los últimos vestigios de la tradicional cultura del Antiguo Egipto finalizan
definitivamente a comienzos del siglo VI, con los últimos sacerdotes de Isis, que oficiaban el
templo de la isla de File, al proscribirse el culto a los "dioses paganos".

-Tornillo sin fin

 Aunque algunos historiadores mencionan que ya los antiguos
egipcios hacían uso del tornillo, el primer registro que se tiene
acerca de su invención se remonta al nombre del griego
Arquitas de Tarento que viviera entre los años 430 a 360 antes
de Cristo, Arquitas fue también quien inventó la polea.
Posteriormente Arquímedes (¡¡¡el mismo que salió desnudo de
la bañera gritando Eureka!!! al encontrar la forma de medir el
volumen de un cuerpo irregular) perfeccionó el tornillo e
inventó el torno y un “tornillo sin fin”, el cual usó para trasladar
agua a superficies más altas.
Durante la Edad Media, y posterior a ésta, un método de tormento llamado las empulgueras
consistía en colocar los dedos pulgares de la persona a torturar entre dos soportes para
machacar los dedos del individuo, girando una manivela que hacía girar una especie de tuerca
sobre un tornillo para acercar los soportes entre sí, claro con el dedo del infeliz enmedio de
éstos.

Sirvió para achicar el agua de las minas, usándose a tal fin por ejemplo en
la Hispania romana. En minas de plata como las del Centenillo (en Jaén) se ha encontrado
uno de éstos tornillos a una profundidad de 200 metros bajo tierra, y se cree que llegó a
haber cinco de estos tornillos hidráulicos en uso en esas mismas instalaciones.

Los romanos lo perfeccionaron aún más, y fue descrito por Vitrubio en el siglo I AC, por lo
que se también se le conoce como la “cóclea de Vitrubio”.

Obviamente, otra de sus aplicaciones fue la de achicar agua en los barcos, tarea que
debían realizar penosamente múltiples tripulantes, y que gracias a Arquímedes, podía
realizar ahora cómodamente un único marinero.
Durante el siglo XVI surgieron los tornillos de madera, los cuales empiezan a aplicarse en
máquinas de guerra y otros artilugios mecánicos, entonces no había ni tornillos ni tuercas
iguales, ya que eran fabricados de forma artesanal y variaban tanto en tamaño como en
diámetro de la rosca, así como en la separación de la misma. Fue hasta la revolución industrial
cuando, con la llegada de las máquinas se comenzó a producir en gran escala, pero continuó el
problema de que las medidas eran todas diferentes, ya que no existía una estandarización en
la métrica de de su fabricación. Es entonces cuando Joseph Whitworth de nacionalidad inglesa
en el año 1841 sugiere un paso de rosca universal para cualquier tornillo, independientemente
del fabricante y lugar de origen. A partir de ese momento es cuando todo lo que resulta
armado es más confiable, ya que el tornillo da la seguridad que no se tenía con los clavos o
grapas, es mucho más durable y eficiente.
Hasta aquí la breve pero milenaria historia del tornillo, y recuerda que cuando se hable de la
era de las computadoras, de la revolución industrial, de las nuevas tecnologías, del mayor viaje
del hombre habido o por haber o de la era de los robots, ahí se encuentra de forma implícita la
historia del tornillo. La próxima ves que te encuentres en una discusión acerca del invento más
importante para la humanidad, bien podrías considerar ésta historia.

Curiosidades:
Las crónicas cuentan que el tornillo sin fin fue utilizado para
regar los jardines de Babilonia. Además de por los griegos,
también fue empleado por los romanos, e incluso, hay indicios
de que pudo llegar a ser usado por los egipcios.

Fue utilizado en los países bajos para poder ganar terreno al

mar a través del sistema de drenaje: este singular tornillo
permitió extraer tierra del mar a áreas cerradas de las cuales
posteriormente se bombeaba.

Más recientemente John Burland empleó el tornillo sin fin para poder lograr estabilizar la Torre
de Pisa situada en Roma en el año 2001 que estaba afectada por bolsas de agua en el
subsuelo.

Su uso
Se utiliza para transmitir la potencia entre ejes que se cruzan, casi siempre
perpendicularmente entre sí. En un pequeño espacio se pueden obtener
satisfactoriamente relaciones de velocidad comparativamente altas.
La velocidad de giro del eje conducido depende del número de entradas del tornillo y del
número de dientes de la rueda. Si el tornillo es de una sola entrada, cada vez que éste de
una vuelta avanzará un diente.

El | tornillo sinfín, acompañado de un piñón (mecanismo sinfín-piñón), se emplea para

transmitir un movimiento giratorio entre ejes perpendiculares que se cruzan, obteniendo
una gran reducción de velocidad. Puede ser encontrado en limpiaparabrisas, clavijas
de guitarra, reductores de velocidad para motores, manivelas para andamios colgantes.

Tornillo sin fin en la actualidad

Se emplean los automóviles de principios del siglo XX, antes de la introducción de la dirección
asistida, el efecto de un plano o un reventón en una de las ruedas delanteras provocaba que el
mecanismo de dirección se desviase hacia el lado del neumáticopinchado. El empleo de un sin fin
en la columna de dirección reduce este efecto. El desarrollo posterior del sistema de husillo de
bolas, permitió reducir aún más los rozamientos; mejorando tanto el control del vehículo como la
durabilidad y precisión del mecanismo de dirección.

El sin fin es un medio compacto para reducir la velocidad y aumentar el par de giro especialmente
en motores eléctricospequeños, que generalmente son de alta velocidad y de bajo par. La adición
de un sin fin aumenta notablemente sus posibilidades de aplicación.

Tornillos sin fin se utilizan en prensas, laminadores, cadenas de montaje, maquinaria en industrias
de explotación minera, en timones de barco y en sierras circulares. Además,
en fresadoras y máquinas herramienta sirven para ubicar los útiles de corte en la zona de trabajo
con alta precisión, utilizando sistemas de doble tornillo con tolerancias estrictas. También se
utilizan en los mecanismos de control de muchos tipos de ascensores y de escaleras mecánicas,
debido a su tamaño compacto y a la no reversibilidad del movimiento.
Se emplean para transmitir fuerza y movimiento entre dos ejes perpendiculares entre sí (90º),
o lo que es lo mismo: transmitir un movimiento circular en el eje x al eje y.

Con ellos se pueden conseguir grandes reducciones en espacios reducidos, ya que su relación
de transmisión (i) es igual a 1/Z; donde z es el número de dientes de la corona. Dicho de otra
manera: por cada revolución del tornillo sin fin, la corona gira 1 único diente. Por lo tanto, para
el giro completo del engranaje se necesitarían tantas vueltas como dientes tenga dicho
engranaje.

Es un mecanismo irreversible; es decir la corona siempre actuará como elemento conducido,

nunca como elemento motriz, ya que forzaría el mecanismo. Este hecho se trata de una
ventaja cuando se desea eliminar cualquier posibilidad de que los movimientos de la rueda se
transmitan al tornillo.

Por contra, en los mecanismos con tornillo sin fin se generan bastantes pérdidas de energía
por calor debido al rozamiento de sus componentes, por lo que tienen una gran pérdida de
rendimiento.

Los reductores de velocidad basados en su empleo no ocupan mucho espacio. Este hecho
facilitan su implementación en numerosos sistemas industriales.

- Aplicaciones de los tornillos sin fin

El tornillo sin fin - corona es considerado como el tipo de reductor más simple, de ahí que
tenga múltiples aplicaciones. Vemos algunas de ellas:

Mecanismos sin fin como reductores de velocidad de pequeños motores

Los pequeños motores eléctricos como los que habitualmente traen ciertos juguetes o como
los que puedes encontrar en el taller de tecnología para los proyectos. Generalmente, son de
alta velocidad y de par bajo. El empleo de tornillo sin fin permite ampliar las posibilidades de
aplicación de dichos motores en las que es preciso velocidades pequeñas y pares de giros más
altos.

Sistema de puertas automáticas

Una de los principales usos de los tornillos sin fin. En las aperturas y cierre de puertas
automáticas es necesario el movimiento rectilíneo en ambos sentidos (derecha o izquierda)
lento además, de un bloqueo del sistema de final de carrera.
Instrumentos musicales

Los tornillo sin fin suelen emplearse para ajustar la tracción de las cuerdas de instrumentos
musicales para afinarlos. Ejemplos típicos son la guitarra, violones y otros instrumentos de
cuerda. Con dicho mecanismo, y debido a su fuerza mecánica y gran tales como guitarras sin
fines son habituales en sistemas de ajuste de guitarras, violines y otros instrumentos de
cuerda. Su gran fuerza mecánica permite tensionarlas con muy poco esfuerzo.

Mecanismos de sujeción (abrazaderas sin fin para tubo):

Las abrazaderas sin fin son empleadas para fijación de tubos flexibles, de gas y de líquidos
sobre soporte rígido, en el que el sin fin, engrana sobre una cinta de acero inoxidable dentada.
Su uso posibilita abarcar diferentes diámetros de tubo con un único tipo de abrazadera.

Elevadores

Los tornillos sin fin también se aplican en elevadores o transportadores helicoidales a modo de
tornillo de Arquímedes. Estos transportadores de tornillo sin fin efectúan el desplazamiento
del material por un canalón o tubo, valiéndose de un tornillo giratorio. Los tornillos sin fin
tubulares son ideales en aquellos procesos que requieran inclinaciones pronunciada en el
transporte de productos de pequeño tamaño a granel (café, cereales, pellets...), materiales
que tienden a pegarse o son irregulares (productos húmedos, viscosos, fibrosos...),
minimizando el retroceso de productos a transportar. Tienen la ventaja de ser compactos, de
fácil instalación y extremadamente versátiles.

Cajas de dirección en automoción

Uno de los mecanismos de dirección del automóvil tiene al tornillo sin fin como uno de sus
componentes básicos. Cuando el conductor de un vehículo acciona el volante unido a la
columna de dirección debe transmitir a las ruedas el ángulo de giro deseado. La caja de
dirección y la relación de palancas realizan la reducción del giro y la multiplicación de la fuerza
aplicada sobre el volante, para así poder girar las ruedas con un mínimo esfuerzo. En la caja de
dirección, que transforma el movimiento circular en lineal, el tornillo engrana constantemente
con una rueda dentada. A su vez, el sin fin se une al volante mediante la columna de dirección,
y la rueda lo hace al brazo de mando. Gracias a este mecanismo, por cada vuelta del volante, la
rueda del coche gira un cierto ángulo, que dependerá de la relación de reducción montada.

Gatos mecánicos de husillo

Un gato mecánico de husillo o de tornillo tiene amplias aplicaciones en diferentes tipos de

industrias. El giro del tornillo sin fin, conectado a un motor eléctrico, hace que la corona gire
solidariamente con él. El giro la corona genera el movimiento lineal del husillo, dado que esta
roscado en el interior de ésta, produciéndose de esta manera el movimiento lineal de
elevación.