As sete Cartas Universais, desde o quarto século são também conhecidas como

Epístolas Gerais ou Católicas.

Elas são: Hebreus, Tiago, I e II Pedro; I, II e III João e Judas.

A designação refere-se ao fato de, ao contrário das Epístolas Paulinas, não terem sido
dirigidas a igrejas ou indivíduos em particular, mas, antes, a um círculo mais amplo e
até mesmo à Igreja como um todo. A designação primitiva destas cartas era a palavra
“católica” usada no sentido “universal”, sendo que “geral” é um termo mais recente
para este grupo de Epístolas.

Alguns têm objetado que Tiago, I Pedro e II e III João não são verdadeiramente
Epístolas “gerais”, porque o objetivo de seus ensinamentos é demasiado restrito.
Contudo, Tiago, que foi dirigida aos judeus da Dispersão (“às doze tribos que se
encontram na Dispersão”), provavelmente é um dos livros mais antigos do N.T., tendo
sido escrito antes da obra missionária de Paulo ter sido completa e num período
quando a Igreja ainda estava sendo formada principalmente de cristãos hebreus. É,
portanto, validamente descrita como Epístola “geral”. Do mesmo modo. I Pedro,
endereçada aos “forasteiros” dispersos por cinco áreas: Ponto, Galácia, Capadócia,
Ásia e Bitínia, também é de natureza “geral”. Quanto a II e III João, as epístolas mais
resumidas, embora endereçadas a indivíduos, estão intimamente relacionadas com I
João no estilo e conteúdo, de modo que podem ser consideradas apêndices daquela.

Doutrinariamente, as Epístolas Gerais estão para com as Epístolas Paulinas assim

como o Evangelho de João para com os Sinóticos – isto é, as Epístolas Gerais
suplementam os ensinamentos de Paulo , mas não entram em conflito com eles. Por
exemplo, a exposição que Tiago faz da justificação pelas obras (Tg 2:14-26)
complementa o ensinamento de Paulo sobre a justificação pela fé; e os ensinamentos
de Pedro sobre “os últimos dias” e a volta do Senhor suplementam os de Paulo.

A função, então, das Epístolas Gerais pode dizer-se que é a de completar a doutrina
do N.T. acrescentando algo à grande exposição paulina do Cristianismo. Dizendo em
outras palavras, Paulo apresenta o Cristianismo principalmente aos gentios, enquanto
Tiago o apresenta para os judeus; Pedro apresenta uma ponte entre Paulo e Tiago; e
João, em suas Epístolas, dá o aspecto universal do Cristianismo. Paulo pode ser
considerado como um apóstolo da fé; Tiago, como o apóstolo das obras; Pedro como
o apóstolo da esperança; João, como o apóstolo do amor; e Judas, como o apóstolo
da defesa da fé. Finalmente, no relacionamento entre as Epístolas Gerais, Tiago e I
Pedro, II Pedro e Judas, e as três epístolas de João têm muito em comum.