Graduación y clasificación[editar]

Representación circular de los valores del lápiz según su dureza (9H-9B).

Dos lápices HB. Uno de graduación n.º 2, y otro n.º 2 ½.

Muchos lápices en el mundo, y casi todos en Europa, se clasifican con el sistema europeo
que usa una graduación continua descrita por H (para la dureza; del inglés Hard = ‘duro’)
y B (para el grado de oscuridad; del inglés Black = ‘negro’), así como F (para el grado de
finura; del inglés Fine = ‘fino’). El lápiz estándar para escritura es el HB. Según Petroski,
este sistema se habría desarrollado a principios del siglo XX por Brookman, fabricante
inglés de lápices. Utilizó la "B" para el negro y la "H" para la dureza; el grado de un lápiz se
describió por una secuencia de H sucesivas y B sucesivas, tal como BB o BBB para minas
cada vez más suaves, y HH o HHH para minas cada vez más duras.14
Hoy en día, el sistema de clasificación de lápices se extiende desde muy duro con trazo
fino y claro, hasta blando de trazo grueso y oscuro, abarcando desde el más duro al más
blando, como se ve en la siguiente tabla:
Tipo de lápiz Grafito Arcilla Cera

9H 41% 53% 5%

8H 44% 50% 5%

7H 47% 47% 5%

6H 50% 45% 5%

5H 52% 42% 5%

4H 55% 39% 5%
 3H 58% 36% 5%

2H 60% 34% 5%

H 63% 31% 5%

F 66% 28% 5%

HB 68% 26% 5%

B 71% 23% 5%

2B 74% 20% 5%

3B 76% 18% 5%

4B 79% 15% 5%

5B 82% 12% 5%

6B 84% 10% 5%

7B 87% 7% 5%

9H 8H 7H 6H 5H 4H 3H 2H H F HB B 2B 3B 4B 5B 6B 7B 8B 9B

Duro → Medio → Blando

Koh-I-noor ofrece veinte graduaciones de 10H a 8B para sus 1500 series;15 Derwent
produce veinte graduaciones de 9H a 9B para sus lápices gráficos y Staedtler produce
diecinueve de 9H a 8B para sus lápices de Mars Lumograph.16 El mercado principal para
tan amplia gama de grados es el de los artistas, que están interesados en crear una gama
completa de tonos de gris claro a negro. Los ingenierosprefieren lápices más duros que
permitan un mayor control de la forma de la mina. Esto se refleja en la manera en que se
empaquetan los lápices. Por ejemplo, para sus lápices gráficos, Derwent ofrece tres
paquetes de 12 lápices cada uno: Técnico (graduación dura de 9H a B), para bosquejos
(graduación suave de H a 9B), y de diseño (con graduación media de 4H a 6B).
Los lápices clasificados mediante este sistema se utilizan para medir la "dureza" y la
"resistencia" de barnices y de pinturas. La resistencia de una capa de barniz o pintura
(también conocida como la "dureza del lápiz") se determina como el grado del lápiz más
duro que no marca la capa, cuando este es presionado firmemente contra la capa a un
ángulo de 45º.1718
Otro método común utiliza una escala numérica para señalar la graduación de un lápiz.
Fue creado por Conté y adoptado inicialmente en los Estados Unidos por Thoreau en el
siglo XIX. La tabla siguiente muestra las equivalencias aproximadas entre los dos
sistemas:

Tono EE. UU. Mundial

#1 = B
 #2 = HB

#2½ * = F

#3 = H

#4 = 2H

*También visto como 2-4/8, 2.5, 2-5/10. Aunque estén aceptados extensamente, no todos
los fabricantes lo utilizan; por ejemplo, Faber-Castell utiliza una tabla diferente de
equivalencias en sus lápices Grip 2001: 1=2B, 2=B, 2 1/2=HB, 3=H, 4=2H. Para los lápices
de grafito, los diversos grados de lápiz se obtienen alterando la proporción de grafito y
arcilla: cuanta más arcilla se utilice, más duro es el lápiz. Dos lápices del mismo grado y de
diferentes fabricantes no producirán el mismo tono ni tendrán necesariamente la misma
dureza.

Color exterior