Ámbito y objetivos de la etnobotánica en un mundo en desarrollo

Cortes Saavedra Luis Angel 5° 1

La Etnobotánica moderna "tiene que ver con la totalidad de funciones que las
plantas desempeñan en una cultura", refiriéndose, en consecuencia, al estudio de
las correlaciones hombre-planta involucradas en la dinámica natural y social de los
agroecosistemas. Dicho en otra forma, la Etnobotánica es el estudio contextualizado
del uso de las plantas. Los usos de las plantas, así como las interrelaciones del
hombre con ellas son un producto de la historia, en donde intervienen los medios
físico y social, además de las cualidades inherentes a las plantas.

Los propósitos fundamentales de la Etnobotánica son: 1.Proporcionar información

pertinente al uso y manejo de las plantas y 2. Elucidar el texto etnobotánico a través
de la definición, descripción e investigación, de los papeles (funciones) involucrados
en dicho proceso. Mediante estos objetivos, los etnobotánicos tratan de entender la
dinámica de los sistemas de los que forman parte las plantas que los grupos
humanos manejan y/o aprovechan.

El conocimiento etnobotánico se vincula así, a la esencia cultural de los sistemas

agrícolas tradicionales a través de su cosmología. Si bien algunos individuos
pueden no poseer este tipo de conocimientos, la información importante para la
sobrevivencia del grupo humano en su conjunto, se ve asegurada al transmitirla de
generación en generación. Por otra parte, es importante tener presente que el
conocimiento etnobotánico no sólo se aprende de otros, es, además, derivado de
investigaciones personales que reflejan los métodos epistemológicos nativos, razón
por la cual este tipo de información ha sido considerada como el material ideal para
estudiar la significancia del conocimiento en el proceso de adaptación humana, así
como en torno a los mecanismos involucrados en su generación y transmisión.

Uno de los principales motivos por los que el hombre ha usado las plantas, ha sido
la obtención de una gran cantidad de compuestos químicos. La investigación en
torno al uso de los principios activos derivados de las plantas ha sido una parte
importante del quehacer etnobotánico.
Uno de los objetivos del trabajo de campo en la investigación etnobotánica ha sido
proveer la información pertinente a la investigación etnofarmacológica (Brukn y
Holmsteadt, 1982; Croom, 1983), tal como la descripción de los conceptos de salud
y los sistemas curativos que forman parte del contexto en el que se usan las plantas
medicinales. Ochenta por ciento de la población mundial confía en la medicina
tradicional para mantener su salud.

El estilo de los sistemas agrícolas occidentales está siendo acompañado de un

cambio en la orientación de los objetivos de la agricultura hacia fines netamente
comerciales, restringiéndose así la magnitud de las correlaciones entre los hombre
y las plantas, lo que se traduce en una reducción de la diversidad de especies útiles
extraídas del ambiente. La composición de la dieta consumida por un grupo humano
refleja muchos aspectos relacionados con su forma de vivir, y corresponde a los
etnobotánicos proporcionar la información pertinente a los materiales vegetales
utilizados como alimento local, sus formas de consumo, así como su manejo y
procesamiento, datos a los que habrán de sumarse los relacionados con su posible
valor nutricional y su posible impacto social.

Alcorn J. “Ámbito y objetivos de la etnobotánica en un mundo en desarrollo”.

Chapingo, México. 2008.