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The American College of

Obstetricians and Gynecologists
WOMEN’S HEALTH CARE PHYSICIANS

Problemas Ginecológicos • SP088

Trastornos de la vulva

C iertos problemas de salud pueden afectar la vulva. La

picazón y el dolor son los dos síntomas más comunes de un
trastorno de la vulva, pero también puede haber cambios
en la piel de la vulva. Algunos problemas duran poco y
son fáciles de tratar, y otros pueden ser de larga duración
y requerir tratamiento y seguimiento continuados.
Este folleto explica
• los signos, síntomas y tratamiento de los trastornos de la vulva
• cómo se debe examinar la vulva
• las medidas de cuidado que puede tomar para prevenir
problemas

La vulva Signos, síntomas y tratamiento de los trastornos

La vulva es la parte exterior de la zona genital de la
mujer. Los pliegues de piel exteriores se denominan
labios mayores y los interiores se denominan labios
menores. Dentro de los labios menores se encuentra
el vestíbulo, en el que están situadas las aberturas de
la vagina y la uretra. A cada lado de la abertura de la
uretra están los orificios de las glándulas de Skene.
Hay otras dos glándulas, denominadas glándulas de
Bartolino, situadas a los lados de la abertura de la
vagina. El clítoris se encuentra arriba de los labios
menores, aunque en realidad se extiende profunda-
mente hacia el interior del organismo. La parte visible
se denomina glande y está cubierta parcialmente por
un pliegue de piel denominado capuchón del clítoris.
El perineo es la zona situada entre el ano y la vagina.
de la vulva
Hay varios trastornos que pueden afectar la vulva.
Además de los que se describen en este folleto, hay infec-
ciones (como las infecciones por hongos) e infecciones
de transmisión sexual (como la infección por el virus
del papiloma humano [VPH] y el herpes genital) que
pueden causar signos y síntomas en la vulva.
Examinar la propia vulva es una buena forma de
familiarizarse con lo que es normal para cada una
(consulte el recuadro “Autoexamen de la vulva”). Si
nota cambios en la piel de la vulva, o siente picazón,
ardor o dolor, comuníquese con su ginecólogo u otro
integrante de su equipo de atención médica. Algunas
preguntas que pueden hacerle son dónde siente dolor,
cuándo lo siente o con qué ha estado en contacto la
vulva. Podrán examinarla o analizar una muestra de

Autoexamen de la vulva
Labios mayores
Labios
menores
Clítoris
Uretra
Aberturas de
Vestíbulo las glándulas
de Skene
Abertura de
la vagina
Aberturas de
Perineo las glándulas
de Bartolino
Ano
Al realizar este examen, fíjese si nota alguno de los
siguientes cambios:
• Enrojecimiento
• Hinchazón
• Manchas de color más claro o más oscuro
• Ampollas
• Bultos
• Cualquier otro cambio
Cómo realizar un autoexamen de la vulva
1. Obtenga un espejo de mano. Un espejo de
aumento podría dar los mejores resultados.
2. Lávese las manos antes de comenzar. Acuéstese
o siéntese en una posición cómoda, cerca de una
luz intensa. Podría ser de ayuda usar una almo-
hada para apoyar la espalda. También puede
agacharse o arrodillarse. La clave está en encon-
trar una posición en la que pueda ver claramente
la zona de la vulva, el perineo y el ano.
3. Separe cuidadosamente los pliegues exteriores
de la vulva. Fíjese si nota cambios o signos de
algún problema.
4. A continuación separe los pliegues interiores
(labios menores) y examine la zona entre ellos.
Revise también la entrada de la vagina.
5. Tire con cuidado hacia atrás del capuchón del
clítoris y examine la zona entre el capuchón y la
punta del clítoris.
6. Asegúrese de revisar la zona alrededor de la ure-
tra, el perineo, el ano y la parte exterior de los
labios mayores.
flujo vaginal recolectada con un hisopo. En algunos
casos, podría ser necesaria una biopsia para confirmar
el diagnóstico de alguna enfermedad.
Trastornos cutáneos de la vulva
Hay varios tipos de trastornos cutáneos que pueden
afectar la vulva. Algunos son causados por el contacto
con sustancias irritantes y otros pueden ser trastornos
autoinmunitarios, en los cuales el sistema inmuni-
tario reacciona erróneamente contra tejidos del propio
organismo.
Foliculitis. La foliculitis consiste en la aparición de
pequeños bultos rojos, a veces dolorosos, en los labios
mayores. Es muy común y es causada por bacterias que
infectan el folículo piloso. Puede ocurrir por afeitar o
depilar con cera la zona, o incluso debido a fricción.
La foliculitis con frecuencia desaparece espontánea-
mente. Prestar atención a la higiene de la zona, usar
prendas holgadas y aplicar compresas tibias pueden
ayudar a acelerar el proceso de curación. Si los bultos
no desaparecen o aumentan de tamaño, consulte con
su ginecólogo u otro profesional de atención médica.
Es posible que necesite tratamiento adicional.
Dermatitis de contacto. La dermatitis de contacto es una
irritación de la piel de la vulva causada por cosas como
jabones, telas o perfumes (consulte el recuadro “Causas de
la dermatitis de contacto”). Es un problema común que a
menudo puede evitarse. Los signos y síntomas incluyen
picazón extrema, raspaduras, punzadas, ardor y dolor.
El tratamiento consiste en evitar la fuente de irritación
y detener la picazón para que la piel pueda sanar. La
irritación puede reducirse con compresas frías o paquetes
de gel refrigerante. Puede aplicarse una capa delgada de
gelatina de petróleo para proteger la piel. En casos más
serios, podrá ser necesario administrar medicamentos.
Causas de la dermatitis de contacto
La dermatitis de contacto puede ser causada por
irritación de la piel de la vulva. Entre los agentes
irritantes comunes se encuentran los siguientes:
• Papel higiénico perfumado o coloreado;
toallitas húmedas desechables para bebés
• Ropa interior o trajes de baño
• Jabones, espumas de baño, sales de baño y
talcos
• Detergentes, suavizantes para telas y otros
productos en hoja para añadir en la secadora
• Aerosoles para la higiene femenina, tampones
y toallas femeninas con desodorante
• Espumas, cremas y jaleas espermicidas
• Productos de goma, tales como diafragmas y
preservativos
• Cremas y ungüentos que se aplican en la vulva
• Saliva o semen
• Hiedra venenosa o plantas similares
Si ha tenido dermatitis de contacto y está en
contacto con más de uno de estos agentes
irritantes, se recomienda que los vaya eliminando
de a uno por vez. Podrá ayudarla a determinar
cuál es el que causa los síntomas.
Quiste de Bartolino. Las glándulas de Bartolino están
situadas bajo la piel a cada lado de la abertura de la
vagina. Liberan un líquido que contribuye a la lubri-
cación durante el coito. Si estas glándulas se bloquean,
puede formarse un quiste y aparecer un bulto hin-
chado cerca de la abertura de la vagina. Los quistes de
Bartolino en general no producen dolor a menos que
se infecten. En ese caso, puede formarse un absceso.
Si un quiste no causa dolor, puede tratárselo en casa
con asientos en baños de agua tibia poco profundos o
compresas tibias. Si se ha formado un absceso, el trata-
miento requerirá drenar el quiste con uso de una aguja
u otro instrumento en el consultorio de un profesional
de atención médica.
Liquen simple crónico. El liquen simple crónico
puede ser consecuencia de la dermatitis de contacto u
otro trastorno de la piel que haya estado presente por
un período prolongado. Aparecen en la piel de la vulva
zonas escamosas y engrosadas de piel denominadas
“placas” que causan una picazón intensa y pueden
interferir con el sueño. Al igual que ocurre con la
dermatitis de contacto, para tratar esta afección hay
que detener el ciclo de “comezón y rascado” para que
la piel pueda sanar. A menudo pueden usarse cremas
con esteroides para este fin. La afección subyacente
también debe tratarse.
Liquen escleroso. Se desconocen las causas exactas del
liquen escleroso. Se trata de un trastorno autoinmuni-
tario y los signos y síntomas incluyen picazón, ardor,
dolor durante las relaciones sexuales y desgarros en
la piel. La piel de la vulva puede verse delgada, blan-
quecina y arrugada. Puede haber bultos blancos con
una coloración morado oscuro. Para tratar el liquen
escleroso se usan cremas con esteroides.
Liquen plano. Si bien sus causas no se conocen con
certeza, es probable que el liquen plano sea un tras-
torno autoinmunitario. Ocurre con más frecuencia en
las membranas mucosas de la boca, pero en ocasiones
también afecta la piel de los genitales. Puede producir
picazón, sensación dolorosa, ardor y la presencia de un
flujo anormal. El aspecto del liquen plano varía. Puede
haber líneas blancas en la piel de la vulva o un color
blanco en toda la superficie; también puede haber
bultos de color rosado oscuro.
Para tratar el liquen plano pueden usarse cremas o
ungüentos medicinales, comprimidos vaginales, píldo-
ras recetadas o inyecciones. Esta afección es difícil de
tratar y con frecuencia requiere tratamiento y segui-
miento a largo plazo.
Vulvodinia
La vulvodinia puede causar diferentes tipos de dolor.
Este dolor a menudo se describe como ardor, sensación
de punzadas, irritación y sensibilidad extrema. Otras
palabras que se pueden usar son dolor sordo, sensibi-
lidad al tacto, dolor pulsante e inflamación. El dolor
puede ocurrir en la vulva entera o en un lugar especí-
fico, como en el clítoris o vestíbulo. Algunas mujeres
tienen dolor vulvar general además de áreas que son
especialmente dolorosas.
Los síntomas de vulvodinia pueden ser constantes
o intermitentes. Estos pueden comenzar y aliviarse sin
advertencia alguna o pueden ocurrir solamente cuando
se palpa el área. Introducir un tampón, tener relaciones
sexuales o usar ropa interior ajustada pueden provocar
el dolor en algunas mujeres.
Para tratar la vulvodinia se utilizan diversos métodos,
que incluyen medidas de cuidado personal, medicamen-
tos, cambios en la dieta, instrucción en biorretroalimen-
tación, fisioterapia, asesoramiento terapéutico sobre la
sexualidad o cirugía. No hay un tratamiento que dé
resultado en todos los casos. Es posible que deba probar
con varios tratamientos.
Síndrome genitourinario de la menopausia
El síndrome genitourinario de la menopausia es un
grupo de signos y síntomas que ocurren debido a una
disminución de estrógeno y otras hormonas sexuales.
Esta reducción sucede durante la perimenopausia y la
menopausia. Algunos de los síntomas pueden incluir
resequedad vaginal, dolor con las relaciones sexuales,
problemas de la vejiga, infecciones de las vías urinar-
ias frecuentes, ardor, picazón (comezón) e irritación.
Algunas mujeres también pueden tener dolor durante
el coito. La vulva se puede volver más sensible a los
irritantes. Pueden ocurrir también infecciones con
mayor facilidad.
Hay varios tratamientos para el síndrome genitouri-
nario de la menopausia. Los humectantes y lubricantes
vaginales pueden ayudar a aliviar la resequedad vagi-
nal y el dolor durante el coito. Puede comprar estos
productos sin receta médica. La terapia de estrógeno
viene en forma de una crema, anillo o una tableta
vaginal. Necesita una receta médica para esta tera-
pia. Los moduladores selectivos de los receptores de
estrógeno son medicamentos que estimulan ciertos
tejidos que reaccionan al estrógeno sin estimular otros
tejidos que responden también a esta hormona. Se ha
aprobado uno de estos medicamentos para tratar el
dolor durante las relaciones sexuales en las mujeres
posmenopáusicas. Si le interesa usar un modulador
selectivo de los moduladores de estrógeno, hable con
su ginecólogo sobre sus riesgos y beneficios.
Neoplasia vulvar intraepitelial
La presencia de células anormales en la vulva que no
constituyen todavía cáncer se denomina neoplasia
vulvar intraepitelial (NVI). La NVI es frecuentemente
causada por infección por el VPH. Los síntomas
incluyen picazón, ardor o anomalías en la piel que
produzcan bultos, piel lisa o piel de un color diferente
tal como blanco, marrón o rojo. La NVI debe tratarse
para prevenir que se desarrolle cáncer. El tratamiento
puede ser quirúrgico, con láser o mediante una crema
que se aplica en la piel. La vacuna contra el VPH que
protege de cuatro tipos de VPH y la que protege contra
nueve tipos de VPH pueden ayudar a prevenir la NVI
causada por esos tipos de VPH.
Cáncer
El cáncer consiste en el crecimiento de células anor-
males. La infección por el VPH puede causar cáncer de
vulva. Otras formas de cáncer que pueden afectar la
vulva comprenden el melanoma (cáncer de piel) y la
enfermedad de Paget. La enfermedad de Paget puede
ser un signo de la presencia de cáncer en otra zona del
organismo, como por ejemplo las mamas o el colon.
Los signos y síntomas pueden incluir picazón, ardor,
inflamación o dolor. Otros síntomas de cáncer pueden
ser un bulto o úlcera en la vulva, cambios de color de
la piel, o un bulto en la ingle. El cáncer se diagnostica
mediante una biopsia.
El tipo de tratamiento depende del estadio del
cáncer. Con frecuencia es necesaria una cirugía para
extirpar todo el tejido canceroso. Podrían también
necesitarse radioterapia y quimioterapia además de
la cirugía.
Otras afecciones
Enfermedades que afectan otras partes del organismo
pueden afectar también la vulva. Si se trata la
enfermedad principal, los síntomas vulvares con
frecuencia desaparecen. La psoriasis, por ejemplo, que
es una enfermedad de la piel, puede afectar los labios
mayores y producir parches rosados característicos que
a veces pican. Para tratar la psoriasis pueden evitarse
los agentes irritantes, usar prendas holgadas y aplicar
vaselina u otros ungüentos recetados. La enfermedad
de Crohn es una enfermedad prolongada del sistema
digestivo. Puede causar inflamación, hinchazón, úlceras
o bultos en la vulva.
Cuidado de la vulva
Las siguientes medidas de cuidado pueden ayudar a
eliminar o prevenir ciertos problemas de la vulva:
• Mantener la vulva limpia; enjuagarla con agua tibia
y secarla con suavidad sin frotar.
• No usar pantalones ni ropa interior ajustados. Usar
solamente ropa interior de algodón.
• No usar pantimedias (a menos que la entrepierna
sea de algodón).
• No usar toallas femeninas ni tampones con desodor-
ante ni con un recubrimiento plástico.
• No usar jabón ni papel higiénico perfumados.
• No usar lavados vaginales, aerosoles femeninos
ni talcos.
Por último...
Los trastornos de la vulva son comunes y pueden
tratarse. Si presenta signos y síntomas, comuníquese
con su ginecólogo u otro integrante de su equipo de
atención médica. También es recomendable efectuar
un examen de la vulva periódicamente. Reconocer
cambios respecto de lo que sea normal para usted
puede contribuir al diagnóstico y tratamiento tempra-
nos de muchos trastornos vulvares.
Glosario
Absceso: Acumulación de pus en un tejido u órgano.
Ano: Abertura del aparato digestivo a través de la
cual salen las evacuaciones intestinales del cuerpo.
Biopsia: Procedimiento quirúrgico menor para
extraer un pequeño pedazo de tejido. Este tejido se
examina bajo un microscopio en un laboratorio.
Clítoris: Órgano sexual de la mujer que se encuentra
cerca de la entrada de la vagina.
Estrógeno: Hormona femenina que se produce en
los ovarios.
Glándulas de Bartolino: Dos glándulas que se
encuentran a ambos lados de la entrada vaginal y
que hacen un líquido durante la actividad sexual.
Glándulas de Skene: Glándulas que se encuentran
a ambos lados de la uretra y en la entrada de este
órgano.
Herpes genital: Infección de transmisión sexual
causada por un virus. El herpes produce llagas dolo-
rosas y sumamente contagiosas en la vulva y el pene
o alrededor de estos órganos.
Infecciones de las vías urinarias: Infecciones en
cualquier parte del sistema urinario, como en los
riñones, la vejiga o la uretra.
Infecciones de transmisión sexual: Infecciones que
se propagan mediante el contacto sexual, tales como
la clamidia, gonorrea, infección por el virus del pap-
iloma humano, herpes, sífilis e infección por el virus
de la inmunodeficiencia humana (VIH, la causa del
síndrome de inmunodeficiencia adquirida [SIDA]).
Inflamación: Dolor, hinchazón, enrojecimiento e
irritación en los tejidos del cuerpo.
Labios mayores: Pliegues externos de tejido del área
genital externa de la mujer.
Labios menores: Pliegues internos de tejido del área
genital externa de la mujer.
Menopausia: Etapa en que cesan permanentemente
los períodos menstruales de una mujer. La meno-
pausia se confirma después de un año sin períodos
menstruales.
Moduladores selectivos de los receptores de
estrógeno: Medicamentos que estimulan ciertos teji-
dos que reaccionan al estrógeno sin estimular otros
tejidos que responden también a esta hormona.
Perimenopausia: Período que ocurre antes de la
menopausia.
Perineo: Área entre la vagina y el ano.
Quimioterapia: Tratamiento del cáncer con medi-
camentos.
Quiste: Saco o bolsa pequeña llena de líquido.
Radioterapia: Tratamiento con radiación.
Síndrome genitourinario de la menopausia: Grupo
de signos y síntomas que ocurren debido a una dis-
minución de estrógeno y otras hormonas sexuales.
Algunos de los signos y síntomas pueden incluir
resequedad vaginal, dolor con las relaciones sexuales,
 problemas de la vejiga, infecciones frecuentes de
las vías respiratorias, ardor, picazón (comezón) e
irritación.
Trastornos autoinmunitarios: Problemas médicos
en los que el cuerpo ataca a sus propios tejidos.
Uretra: Estructura tubular. La orina fluye a través de
este conducto cuando sale del cuerpo.
Vagina: Estructura tubular rodeada por músculos.
La vagina se origina en el útero y sale hacia afuera
del cuerpo.
Vestíbulo: Tejido que rodea la entrada de la vagina.
Virus del papiloma humano (VPH): Nombre de
un grupo de virus relacionados; algunos causan ver-
rugas genitales y algunos están vinculados a cáncer
de cuello uterino, vulva, vagina, pene, ano, boca y
garganta.
Vulva: Área genital externa de la mujer.
Vulvodinia: Dolor en la vulva que no desaparece o
que ocurre periódicamente sin una causa específica.

Esta información se ha creado para usarse como un documento educativo para asistir a las pacientes, y presenta actualizaciones y opiniones en mate-
rias relacionadas con la salud de la mujer. Su objetivo no es expresar declaraciones sobre las pautas generales de atención médica, ni abarca todos los
tratamientos o métodos médicos adecuados. Tampoco pretende reemplazar el juicio profesional independiente del profesional que trata a una paciente.
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Derechos de autor mayo del 2019 por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists). Todos
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ISSN 1074-8601
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