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Aunque pocas veces nos paramos a pensar en la importancia que tiene dentro de la
regulación de nuestras actividades cotidianas.
El cerebro contiene varios billones de células, de las que unos 100.000 millones de
neuronas y posee casi 100 trillones de interconexiones en serie y en paralelo que
proporcionan la base física que permite el funcionamiento cerebral. Gracias a los
circuitos formados por las células nerviosas o neuronas, es capaz de procesar
información sensorial procedente del mundo exterior y del propio cuerpo. El cerebro
desempeña funciones sensoriales, funciones motoras y funciones de integración menos
definidas asociadas con diversas actividades mentales. Algunos procesos que están
controlados por el cerebro son la memoria, el lenguaje, la escritura y la respuesta
emocional.
Referencias
Delgado, J.M.; Ferrús, A.; Mora, F.; Rubia, F.J. (eds) (1998). Manual de Neurociencia.
Madrid: Síntesis.
Diamond, M.C.; Scheibel, A.B. i Elson, L.M. (1996). El cerebro humano. Libro de trabajo.
Barcelona: Ariel.
Guyton, A.C. (1994) Anatomía y fisiología del sistema nervioso. Neurociencia básica.
Madrid: Editorial Médica Panamericana.
Kandel, E.R.; Shwartz, J.H. i Jessell, T.M. (eds) (1997) Neurociencia y Conducta. Madrid:
Prentice Hall.
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El encéfalo es asociado casi siempre a una especie de óvalo de superficie rugosa
llena de pliegues, pero por debajo de esta corteza cerebral hay multitud de
estructuras muy importantes.
El tronco del encéfalo está compuesto tanto por partes de sustancia blanca como
por algunas zonas en las que predomina la materia gris, lo cual significa que la
recorren tanto áreas de conexión como zonas en las que los cuerpos de las
neuronas se concentran formando núcleos de control.
Funciones del tronco del encéfalo
Aunque el tronco encefálico esté pegado a la médula espinal y por su forma
pueda ser confundido con una prolongación de esta, su función principal no es
actuar como un simple puente entre el cerebro y los nervios que recorren el
cuerpo humano.
El tallo cerebral es la parte del cerebro humano que alberga las funciones más
primitivas y ancestrales, y apareció en nuestra línea evolutiva en especies que no
se parecían nada a los seres humanos. Es parte de lo que, según la teoría de los 3
cerebros de Paul MacLean, se ha llamado "cerebro reptiliano", justamente porque
ha sido asociado a procesos fisiológicos ancestrales (aunque las ideas de
MacLean no se consideran válidas, entre otras cosas, por basarse en una visión
muy simplificada de la evolución del cerebro humano.
Así pues, el tronco del encéfalo se encarga de realizar las tareas del sistema
nervioso más básicas para nuestra supervivencia, aquellas en las que apenas
podemos influir voluntariamente y que han sido automatizadas a partir de
millones de años de evolución justamente para que nuestras decisiones
desacertadas o nuestras distracciones no nos cuesten la vida.
Otras funciones del tronco del encéfalo algo menos importantes pero
prácticamente igual de primitivas son el control del hipo, el estornudo y la tos, la
succión, la deglución, el vómito y la sensibilidad al dolor. También tiene un rol
muy importante en la regulación de los niveles de arousal. En concreto, una red de
neuronas distribuidas en parte por el tronco encefálico llamada formación
reticular interviene tanto en la regulación del ciclo circadiano (sueño-vigilia)
como en el mantenimiento de la consciencia.
Mesencéfalo
El mesencéfalo es la estructura del tronco encefálico situada en una posición más
alta y, por tanto, más cercana a estructuras situadas en la parte superior, como
por ejemplo el tálamo. Como otras partes del tronco del encéfalo, interviene en
funciones tan primitivas como la regulación del ciclo sueño-vigilia y de la
temperatura corporal, pero también juega un papel a la hora de reaccionar
rápidamente ante estímulos visuales y auditivos de manera refleja, así como en el
control de ciertos movimientos.
Puente troncoencefálico
El puente troncoencefálico, o puente de Varolio, está situado justo debajo del
mesencéfalo y encima del bulbo raquídeo. En su cara posterior (la más cercana a
la nuca) está el cerebelo. Esta estructura es la parte del tronco del encéfalo más
abultada, y su cara anterior se comba hacia afuera como si fuese la mitad de un
huevo.
Además, es en esta parte del tronco del encéfalo donde se encuentra la decusación
de las pirámides, es decir, el punto en el que las fibras nerviosas cambian de
hemicuerpo para pasar de derecha a izquierda y viceversa (lo cual explica que
una mitad del cuerpo es controlada por la mitad opuesta del cerebro).
Si quieres saber más acerca del bulbo raquídeo y sus partes, este artículo te
puede interesar:
Contenido [mostrar]
Anatomía
El bulbo raquídeo es la región más inferior del tronco encefálico que conecta el
espinal, pero es más ancho y contiene varias masas de materia gris internamente.
Por encima de la médula se encuentra la protuberancia, que es más grande y
Finalmente, el mesencéfalo forma la región más superior y más compleja del tronco
encefálico.
La superficie ventral o anterior del tronco del encéfalo tiene los siguientes componentes:
La superficie dorsal o posterior del tronco del encéfalo está recubierta en gran parte por
los hemisferios cerebrales y por el cerebelo.
Alrededor del tronco del encéfalo no encontramos nervios craneales, que son los
nervios periféricos del encéfalo.
Los nervios craneales son parte del sistema nervioso y consisten en fibras motoras
eferentes que surgen de núcleos en el tronco encefálico y fibras sensoriales
aferentes que se originan en los ganglios periféricos. Los núcleos motores de los
nervios craneales reciben impulsos de la corteza cerebral a través de los tractos
corticonucleares.
Uno de los pares craneales, el nervio olfatorio, sale del bulbo olfatorio (telencéfalo).
Uno de los pares craneales, el nervio óptico, sale del quiasmo óptico (diencéfalo).
Los pares craneales se originan o finalizan en una serie de núcleos que se encuentran en
el interior del tronco del encéfalo. Se pueden distinguir núcleos de los pares craneales
motores y núcleos de los pares craneales sensoriales.
Son las zonas donde finalizan las fibras de las ramas sensoriales de los nervios craneales.
Las neuronas sensoriales que llevan información fuera del SNC sinaptan en estos
núcleos y tienen su suma fuera del tronco, en ganglios situados a ambos lados del
tronco.
Son los lugares donde se originan las fibras que forman las ramas motoras de los
nervios craneales.
El núcleo dorsal (X) es el origen de las fibras más importantes (con funciones vitales) que
inervan en nervio vago. Así, las lesiones del nervio craneal van desde aquellas que
causan déficits sutiles hasta lesiones que causan la muerte
La formación reticular
Localización y estructura
Los núcleos del rafe son varios núcleos que forman una columna gris localizada en la
línea media del tronco del encéfalo y de esta localización deriva su nombre (rafe es
‘sutura’, en griego) y son el lugar de síntesis del neurotransmisor serotonina, que
desempeña un papel importante en la regulación del estado de ánimo.
El colículo superior forma parte de la vía de procesamiento visual. Nos permite orientar
la cabeza y los ojos hacia los estímulos que nos rodean.
Núcleos del tegmento
El núcleo rojo es de gran importancia para el control del movimiento. Está formado por
dos partes: la región parvocelular, fundamentalmente relacionada con el cerebelo, y la
región magnocelular, donde se originan fibras descendentes en la médula espinal.
El área tegmental ventral se encuentra entre la sustancia negra y el núcleo rojo. Es una
población de neuronas dopaminérgicas. Sus axones terminan en el hipotálamo, la
formación hipocampal y otras partes del sistema límbico. Estas proyecciones forman
parte del sistema dopaminérgico mesolímbico que ha sido ampliamente estudiado en
animales, ya que sus acciones son bloqueadas por los fármacos antipsicóticos. Estas
drogas son antagonistas de los receptores dopaminérgicos.
Los núcleos cocleares (núcleo sensorial del VII par craneal) proyectan fibras cruzadas y
no cruzadas directamente al lemnisco lateral. Además, las proyecciones del núcleo olivar
superior transportan información para localizar el sonido a partir de las dos orejas.
Las fibras del lemnisco lateral terminan en el núcleo geniculado lateral del tálamo,
pasando primero por los colículos inferiores.
Lemnisco medial
Las fibras de los fascículos de Goll y Burdach (fibras eferentes primarias) provienen de
los receptores sensoriales y no establecen su primera sinapsis hasta el bulbo inferior, en
los núcleos de gracilis y cuneiforme. Tras esta primera sinapsis, las fibras que se originan
en los núcleos de gracilis y cuneiforme (fibras de segundo orden) cruzan la línea media
en el mismo nivel en que se originan y suben contralateralmente formando el lemnisco
medial. Mantiene la disposición somatotópica y se dirige al tálamo.
El lemnisco medial recibe las fibras que provienen del núcleo sensorial del trigémino y
que llevan la información de la sensibilidad de la cara.
Las fibras de segundo orden cruzan la línea media y forman los tratos espinotalámicos y
suben hasta el tálamo. Durante su trayectoria por el tronco del encéfalo, las fibras
espinotalámicas envían numerosas colaterales a la formación reticular.
Otros fascículos
Los fascículos espinocerebel·losos antes de entrar en el cerebelo pasan por el tronco del
encéfalo. La entrada al cerebelo es a través de los pedúnculos cerebelosos.
Vías descendentes
Son fascículos que se originan en la corteza cerebral y bajan por los pedúnculos
cerebrales, la protuberancia y las pirámides del bulbo.
Varios tratos extrapiramidales pasan por el tronco del encéfalo, como el trato
rubroespinal, rafe espinal.
Los nervios craneales III-XII emergen del tronco encefálico. Estos nervios craneales
irrigan la cara, la cabeza y las vísceras.
EUna parte de la información que recibe utiliza localmente para controlar actos
motores reflejos con cierta independencia de los otros niveles del encéfalo.
También controla la inervación motora (somática y visceral) de la cabeza por medio
de los nervios craneales.
Bear, M.F.; Connors, B.W. i Paradiso, M.A. (1998). Neurociencia: explorando el cerebro.
Barcelona: Masson-William & Wilkins España.
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Resúmenes
El cerebelo procesa información proveniente de otras áreas del cerebro, de la médula espinal y de
los receptores sensoriales con el fin de indicar el tiempo exacto para realizar movimientos
coordinados y suaves del sistema muscular esquelético. La embolia que afecte el cerebelo puede
causar mareo, náusea y problemas de equilibrio y coordinación.
Ultima revisión 4/30/2018
Versión en inglés revisada por: Amit M. Shelat, DO, FACP, Attending Neurologist and Assistant
Professor of Clinical Neurology, SUNY Stony Brook, School of Medicine, Stony Brook, NY. Review
provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical
Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.