UNIDAD III

CONTAMINACIÓN AMBIENTAL

CONCEPTO DE CONTAMINACIÓN DESDE EL ENFOQUE DE EXTERNAILIDAD

La definición económica de la contaminación depende tanto del efecto físico de los residuos sobre
el medio ambiente como de la reacción humana frente a ese efecto físico. El efecto físico puede ser
biológico (por ejemplo, cambio de especies, perjuicios a la salud), químico (por ejemplo, el efecto
de la lluvia ácida sobre las superficies de los edificios) o auditivo (ruido). La reacción humana
muestra una expresión de disgusto, desagrado, desesperación, preocupación, ansiedad.
Resumimos la reacción humana como una pérdida de bienestar.

Ahora tenemos que distinguir dos posibilidades para el significado económico de la contaminación.
Pensemos en una industria en una cabecera de cuenca, que vierte residuos en el río, provocando la
falta de oxígeno en el agua. A su vez, supongamos que la reducción del oxígeno produce una pérdida
de peces en el río, lo que produce pérdidas financieras o de ocio a los pescadores río abajo. Si los
pescadores no se ven compensados por su pérdida de bienestar, la industria río arriba continuará
sus actividades como si el daño producido corriente abajo no tuviera nada que ver con ellos. De ella
se dice que generan un coste externo.

NIVEL ÓPTIMO DE CONTAMINACIÓN

Podemos definir la contaminación como la alteración de la pureza del entorno. Esta alteración o
efecto físico puede ser biológico (cambios en las especies), químico (lluvia ácida) o auditivo. Sin
embargo, esta alteración no tiene por qué ser resultado de las actividades del hombre, por lo que,
de cara a este capítulo, es más interesante definir contaminación como “cualquier sustancia o forma
de energía que altere el ambiente respecto a aquello que sucede naturalmente”.

Desde un estudio de carácter antropocéntrico, el concepto de contaminación lleva implícito una

disminución del bienestar humano. Sin embargo, desde la economía no se aboga por una
contaminación nula o cero, sino por aquella socialmente óptima.

Comenzaremos dando un valor económico a la contaminación para poder fijar el nivel de

contaminación óptimo (aquel que maximice los beneficios para la sociedad), proponiendo a
continuación varios métodos e instrumentos que permiten alcanzar este punto objetivo.

LA CONTAMINACIÓN COMO UNA EXTERNALIDAD

Un coste externo también se conoce como una externalidad negativa o una deseconomía externa.
Si estuviéramos considerando una situación en la que un agente generara un nivel positivo de
bienestar para un tercero, tendríamos un caso de un beneficio externo (externalidad positiva o
economía externa).

Un coste externo o externalidad se produce cuando se dan dos condiciones:

1. Una actividad de un agente provoca una pérdida de bienestar a otro agente.

2. La pérdida de bienestar no está compensada.
El objetivo del analista no es evitar toda externalidad sino buscar la externalidad óptima, es decir,
aquella que maximice la suma de beneficios menos la suma de costes

Notemos que ambas condiciones son esenciales para que exista un coste externo. Por ejemplo, si
la pérdida de bienestar se acompaña de una compensación por parte del agente que causa la
externalidad, se dice que el efecto se internaliza.

Gráficamente podemos reflejar esta externalidad como sigue:

Donde:

CME: coste marginal externo o valor del daño causado por la actividad industrial

BPMN: beneficio marginal privado neto

El punto Q* sería el nivel óptimo de actividad industrial dado que cumple con la condición de
maximizar el beneficio neto (BPMN=CME).

El significado de las áreas definidas en el gráfico ayuda a expresar esta idea:

• El área bajo BPMN es el beneficio total neto del consumidor.

• El área bajo CME es el coste externo total.
• El área B es el nivel óptimo de externalidad.
• El área A es el nivel óptimo de beneficios sociales netos
• El área C nivel de beneficios privados netos que no están socialmente garantizados.
• El área A+B es el nivel óptimo de beneficios privados netos del contaminador
• El área C+D es el nivel de externalidad que hay que eliminar.

Una contaminación cero supone una actividad industrial cero dado que desde la primera unidad
producida se están generando una serie de residuos que afectan al entorno. Por ello, el objetivo de
una contaminación cero parece ilógico.

Ahora bien, si no se toma ninguna medida, el contaminador no producirá Q*, sino Qmax lo cual
origina una externalidad de B+C+D. La razón por la que ambas cantidades no coinciden reside en la
divergencia entre el coste privado y el coste social (el contaminador no toma en cuenta este último).

Por lo tanto, existe una contaminación óptima que se corresponde con una externalidad B y una
contaminación a eliminar que se corresponde con una externalidad C+D1.

Pero entonces, ¿la contaminación cero es inviable? Podría no serlo si tenemos en cuenta dos cosas:

• Existencia de tecnologías reductoras de contaminación

 • A capacidad de asimilación de residuos del medio ambiente.

EFECTO DE LA ASIMILACIÓN DE LOS RESIDUOS

Al tener en cuenta la capacidad de asimilación de los residuos, la actividad industrial solo contamina
cuando emite más residuos de los que el entorno es capaz de asimilar.

En resumen:

Nuestro objetivo es alcanzar un nivel de contaminación socialmente óptimo.

Hay diferentes formas de lograrlo, las soluciones de mercado son posibles en algunos casos pero en
general es necesario algún tipo de regulación gubernamental.

SOLUCIONES INTERVENCIONISTAS

En este apartado vamos a reflejar varios caminos para conseguir que la sociedad contamine
únicamente ese óptimo. El punto en común de estas alternativas es que todas ellas implican la
intervención de la Administración en los mercados como vía válida para paliar los efectos de una
contaminación nociva con el entorno.

• Impuesto Pigouviano

Recordemos que el objetivo perseguido es igualar el coste social con el coste privado, para lo cual
una posible vía es el gravamen por contaminación (el primer estudio sobre el impuesto ecológico
fue el realizado por Pigou en 1944).

En el mundo real, no es posible conocer el impuesto óptimo que nos permitiría alcanzar la
contaminación óptima, por lo cual es más exacto hablar de “contaminación aceptable”.

Imponer un impuesto supone que los costes para la empresa aumentan por lo que la curva de BPMN
se desplaza hacia abajo. El objetivo será lograr que esta nueva curva iguale el Q* con el Qmax para
lo cual se impone un impuesto t*.
El impuesto t* se establece sobre cada unidad del nivel de actividad que incremente la
contaminación. El resultado es que se pasa de la curva BPMN a la curva BPMN-t*. Esta curva implica
que el contaminador privado va a maximizar sus beneficios en el punto Q*.

En el gráfico se aprecia como t* es igual al valor que toma CME en el punto de contaminación
óptima, lo cual supone que en la vida real nos haría falta conocer la función del daño (CME). La
secuencia para encontrar tal función del daño sería:

Además también debemos conocer BPMN. En este caso la dificultad proviene del derecho a la
confidencialidad de las empresas. En la práctica, los impuestos son la solución adecuada si nuestra
preocupación no es conocer el óptimo sino la dirección adecuada de la variación de los niveles de
contaminación.

• Los impuestos y los derechos de propiedad

En este apartado nos planteamos si es justo que el contaminador pague un impuesto. En el siguiente
gráfico se aprecia qué ocurre si un empresario decide producir una cantidad Q’.

En este caso, el impuesto a pagar sería superior a los beneficios privados netos correspondientes,
por lo cual será más rentable volver a producir únicamente Q* y evitar pagar más impuestos. Sin
embargo, se está penalizando al productor dos veces:

• La pérdida de beneficios que supone producir Q* en lugar de Q’

• El impuesto que debe pagar aún y cuando solo contamina el óptimo

¿Es esto socialmente justo? Depende de nuestra visión de los derechos de contaminación. Si el
derecho es del contaminador (tiene el derecho a contaminar), entonces tendría derecho a producir
Q* sin pagar por ello un impuesto (sin embargo, no estaría socialmente legitimado a producir más).
Por el contrario, si no tiene el derecho a contaminar, la lógica del impuesto t* es el precio que debe
pagar por el uso de una propiedad o derecho ajeno.

• Los impuestos y la capacidad de asimilación del entorno

Al tener en cuenta la capacidad de asimilación del entorno hay que valorar las emisiones o
concentraciones de contaminantes en el ambiente. Para ello añadimos una función de emisiones.
Hasta E1 el medio ambiente asimila los residuos, por eso CME empieza en A. El tema a debate surge
debido a que el contaminador también paga OABC por uso del medio ambiente y, sin embargo, en
esa zona no existe contaminación.

• Impuestos y costes de reducir la contaminación

Hasta ahora hemos dado por hecho que la única forma que tenía el contaminador para adaptarse a
la contaminación óptima era produciendo menos. Sin embargo, también existe la posibilidad de
implantar tecnologías limpias limitadoras de la contaminación producida, lo cual nos permite
producir más y ensuciar menos.

En el siguiente gráfico para ilustrar esta segunda situación incluimos una curva nueva: CMR (coste
marginal de reducción)

La curva CMR sigue una trayectoria descendente porque cuanto menor es el nivel de contaminación,
mayor es el coste marginal de reducirlo aún más. Por lo tanto, es más barato empezar a “limpiar”
que terminar de hacerlo.

El nivel óptimo de contaminación en este caso es el cruce de las dos curvas, pudiéndose establecer
en ese punto el impuesto óptimo. Se observa la similitud entre las curvas BPMN y CMR. La primera
representa el beneficio empresarial cuando la única forma de ajustarse a la contaminación es
reducir el output y la segunda los costes cuando la única forma de reducir la contaminación es
invertir en tecnologías más benignas con el entorno.

Cuando se puede optar tanto por reducción del ouput como por la equipación para el control de la
contaminación, el contaminador se encuentra ante la siguiente disyuntiva: cuando debe reducir el
output y cuando invertir en tecnología para maximizar su beneficio (estando sujeto esto al nivel
óptimo de contaminación).
Entre el origen de ordenadas y B es más barato reducir el output (CMR>BPMN). Entre B y A es más
barato limitar la contaminación (BPMN>CMR).

EJEMPLOS DE EXTERNALIDADES POR EL LADO DE PRODUCCIÓN Y CONSUMO

RESPONSABILIDAD SOCIAL DE LA EMPRESA

La empresa es el núcleo de nuestro sistema económico. La empresa está en contacto directo con
el mundo que la rodea, y a él aporta productos que satisfacen sus necesidades. Pero no todo lo
que aporta la empresa es positivo, la contaminación, determinadas formas de trabajo en los países
en desarrollo, una sociedad excesivamente consumista.

La empresa debe considerar no solo aspectos puramente económicos sino los efectos que su
actividad tiene para la sociedad en general.

LAS EXTERNALIDADES

Las externalidades en la producción son beneficios o perjuicios que la empresa crea a la sociedad y
que no son compensadas con ingresos o costes. En las externalidades el sistema de precios de la
economía de mercado no funciona.

Las externalidades son en muchos casos positivas. Piensa por ejemplo las consecuencias de que en
una localidad se instale una gran multinacional: se generan puestos de trabajo, se demandan
servicios e industria auxiliar, repercute favorablemente en el consumo lo que favorece al
comercio.

Las externalidades también pueden ser negativas: como sabes el problema del deterioro de la
atmósfera preocupa cada vez más, el CO2 proveniente de nuestra actividad industrial puede
acabar produciendo un cambio climático de consecuencias imprevisibles. Ahora piensa en una
pequeña empresa que se dedica a producir, pongamos por caso cemento. Lógicamente en su
cuenta de resultados no se refleja el problema mundial del calentamiento global. Si no se arbitran
leyes que lo regulen la empresa seguirá contaminando sin plantearse siquiera el problema global
que se está generando.

Las externalidades negativas son las consecuencias negativas para la sociedad que tiene la
actividad de la empresa y que no son penalizadas para la misma en forma de costes.
 EXTERNALIDADES NEGATIVAS
Coste de una actividad económica que recae
sobre personas ajenas de manera indirecta. El
sector público ha de tratar de combatir estos
efectos negativos mediante distintas medidas.
Entre ellas está la política medioambiental.
La contaminación atmosférica y de la mar
realizada por las empresas repercute
negativamente sobre las temperaturas de
nuestro planeta, sobre nuestra salud y sobre la
salud de diversas especies animales.
Los problemas de salud como consecuencia del
consumo de tabaco, previamente elaborado
por las empresas tabaqueras.
La tala incontrolada de árboles para fabricar
mobiliario del hogar hace peligrar el futuro del
oxígeno en nuestro planeta.
La degradación del paisaje debida a la
urbanización incontrolada.
Las emisiones de ruido que generan las
discotecas son la causa del insomnio de muchos
vecinos durante la noche.
EXTERNALIDADES POSITIVAS
Beneficio de una actividad económica que
reciben personas ajenas de manera indirecta. El
sector público ha de tratar de incentivar estos
efectos positivos mediante subvenciones y/o
ayudas.
Los avances tecnológicos y descubrimientos
científicos como consecuencia de los gastos en
I+D+i de las empresas. Ejemplo: el primer
ordenador personal fue comercializado por
IBM en la década de los ochenta, pero hoy día
son muchas las empresas que venden los
mismos equipos y es la sociedad en general la
que se ha beneficiado de este descubrimiento.
La formación interna recibida por unos
trabajadores de una empresa repercutirá en el
resto de la sociedad, al gozar ésta de una mano
de obra mejor cualificada.
La formación recibida por el alumnado de un
centro educativo no beneficia solo a él/ella,
sino al conjunto de la sociedad.
La instalación de paneles solares y el uso de las
energías renovables en las viviendas
particulares, lo cual genera una menor
contaminación.
La polinización producida por las abejas de una
empresa de extracción de miel en los árboles
frutales, los cuales dan frutas gracias a estas
abejas.

La mala conducta de un grupo reducido de La mejora de las carreteras por parte de una
clase repercutirá negativamente en el resto de empresa especializada, a petición del sector
la sociedad. público, repercute positivamente en nuestra
comodidad y seguridad.

TIPOS Y CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN

La contaminación ambiental es una consecuencia producida por las diferentes actividades

generalmente creadas por el hombre; las cuales han tenido repercusión en la integridad física del
ambiente y que con el pasar de los años ha ido empeorando; teniendo la necesidad de continuar
con las campañas de protección medioambiental y de curación del entorno natural hasta volver a
tener un planeta verde.

¿QUÉS ES LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL?

La contaminación ambiental se refiere a la presencia de agentes externos de origen ya sea físico;

químico o biológico, que atentan contra la integridad de la naturaleza, llegando a ser nocivo no solo
para el ambiente, sino también para los seres vivos que vivimos en él.
Igualmente, cuando la contaminación ambiental se instaura también se va afectando el bienestar
de la población; progresando en muchos de los casos a ser perjudiciales no solo para la vida humana,
sino también para la vida animal y la existencia de las especies de flora.

El mecanismo de producción de la contaminación del ambiente se asocia a la incorporación de

cuerpos que atraen las sustancias sólidas; líquidas y gaseosas, incluso la combinación de todas ellas;
alterando las condiciones naturales que lo han acreditado desde sus orígenes como un entorno ideal
para los seres vivos.

A medida que el hombre va adquiriendo más poder en la naturaleza; las posibilidades de empeorar
la situación ambiental se incrementan si no se toman acciones a tiempo; pues muchas de las
actividades realizadas por esta población deterioran las condiciones que integran el medio ideal.

El comportamiento social del hombre en conjunto con su cultura siempre va adaptando el ambiente
de acuerdo con sus necesidades, y muchas veces estos requerimientos no son compatibles con el
equilibrio ecológico; lo que hace que la población humana busque los medios para mantenerse en
confort, sea o no bueno para la salud del ecosistema.

TIPOS DE CONTAMINACIÓN

CONTAMINACIÓN DEL AGUA

Se da cuando se integra al agua; componentes extraños, tales como los microorganismos, residuos
de productos químicos, restos industriales, así como de otras aguas residuales; conllevando a la
desintegración del agua pura y dejando al agua sin calidad de purificación, inservible para la toma y
otras utilidades.

¿PÓRQUE ES IMPORTANTE CUIDAR EL AGUA?

El agua se usa para los humanos, en principio para la toma; para la alimentación y la higiene,
mientras que también es esencial para mantener vivas todas las especies de plantas y animales; ya
que es su fuente vital durante cada día que pasa.

El planeta dentro de sus mares y océanos, el 97% de sus aguas pertenecen a aguas saladas, mientras
que el porcentaje que sobra es de agua dulce dada en los ríos; arroyos, lagos y lagunas. Justamente
ese 3% es el único que queda para la sobrevivencia de todos los habitantes del mundo; es decir la
consumible.

Es entonces cuando se resume que la contaminación del agua es cualquier modificación tanto
química como física o biológica que altera la calidad del agua en todos sus contextos y que por lo
tanto va describiendo un gran efecto dañino en quienes la consumen; como los humanos, las plantas
y todas las especies de la fauna.

Por ende, hay infinidades de consecuencias dadas por la utilización de agua contaminada para el
consumo; inclusive haciendo desaparecer muchos tipos de especies animales; debido al cambio
natural del ecosistema saludable.
Los residuos contaminantes; de igual modo van creando una especie de nutrición para componentes
que nacen a partir de este mismo ciclo, por ejemplo las algas invasoras; haciendo que sea mucho
más complejo evadirlas y preparar un entorno saludable curando todas las aguas.

Las algas que aparecen tras la contaminación hídrica acaparan tanto el oxígeno como el espacio que
las rodea lo que implica que quienes se acerquen a ellas; difícilmente tendrán o la calidad de vida o
la vida para enfrentarlas.

CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA

• Actividades humanas

Por lo general, este tipo de contaminación es generada en su mayoría ante las distintas actividades
del ser humano; ya que son fuentes agregan elementos contaminantes a las reservas hídricas. No
obstante, existen dos clases de contaminación que refleja al hombre:

• Fuentes puntuales

Estas fuentes son las que van descargando agentes contaminantes de distinta severidad en las
diferentes localizaciones de cualquier país; estas normalmente van abarcando tuberías o
alcantarillas en el agua superficial.

Dentro de los ejemplos citados en estas fuentes se encuentran las fábricas; las plantas de
tratamiento para las aguas negras o aguas residuales; pozos de petróleo y buques de petróleo.

• Fuentes difusas

A diferencia de las anteriores; estas fuentes contaminantes son las que a ciencia cierta no pueden
especificarse con determinación y exactitud alguna.

Los ejemplos que caben dentro de este tipo de fuentes son el tráfico; los agentes contaminantes
desplazados a través de los ríos; agentes contaminantes que entran por medio de las aguas
subterráneas y se sabe que son difusas ya que no puede controlarse su origen al ser totalmente
descentralizado.

• Aguas residuales

Otro de los causantes comunes de la contaminación del agua son los desperdicios y desechos sólidos
u orgánicos como las heces, la orina; así como los residuos de lavandería, requiriendo un buen
tratamiento para aguas negras y estableciéndolo como una prioridad para la vida.

La eliminación de las aguas residuales es un contexto que muchas organizaciones han empezado a
emprender. Sin embargo, esto se complica en los países desarrollados debido a que muchos
habitantes no tienen la accesibilidad a todas las condiciones sanitarias que para la vida se requiere.

Este tipo de aguas, no son más que causas de muchos problemas, uno de ellos la extensión de la
contaminación hídrica ya que son las zonas donde todos suelen depositar cualquier agente
contaminante; productos químicos y también sustancias farmacéuticas que dañan por completo la
estructura higiénica del agua generando otros problemas.
 • Desechos industriales

Las industrias representan a una importante fuente de contaminación para el agua, dado a que
provoca resultados realmente perjudiciales y muchos de ellos permanentes en el medio ambiente.

Por su parte, muchas empresas de trabajo industrial con agua dulce van vertiendo cada uno de los
residuos de la planta en sitios naturales como los ríos y los océanos; lo que provoca acumulación de
todos sus desechos químicos utilizados.

Con frecuencia los desechos industriales se basan en Amianto, plomo; mercurio, nitratos; azufre y
aceites; componentes que dañan la composición del agua inmediatamente y a la vez; las especies
marinas que se encuentran debajo de estas superficies.

• Repercusión de la contaminación atmosférica

La acumulación de los gases mezclados en la atmósfera con el dióxido de carbono; el dióxido de

azufre y los óxidos de nitrógeno es lo que provoca la formación de un ácido débil.

Así mismo se describe, que la contaminación del aire dada por el vapor de agua, va absorbiendo aún
más todos los gases industriales; creando lluvias ácidas y así generando un ciclo del agua
completamente contaminado que repercute a largo plazo en la salubridad de todas las aguas;
incluyendo las aguas dulces que hoy en día nos sirven para la vida de todas las especies de seres
vivos.

CONTAMINACIÓN DEL AIRE

Es el tipo de contaminación que se da como consecuencia de la expedición de humo procedente de

las industrias, fábricas, así como combustibles fósiles descargados de los automóviles; pues son los
que se acumulan en la extensión de la atmósfera progresando a una contaminación continua;
quitándole de igual manera que sucede en el agua, la purificación al aire imprescindible para la vida
de todos los seres vivos.

CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE

• Combustibles fósiles

Una de las máximas fuentes contaminantes del aire, son los combustibles fósiles; tales como la
energía que emanan los automóviles por su combustible; el cual va emitiendo dióxido de carbono
que va ascendiendo hasta la capa atmosférica.

Cualquier tipo de autos, vehículos pesados y otros medios de transporte van presentando estos
detalles de contaminación siendo más o menos graves; de acuerdo con el tipo de combustible que
usen.

Las fuentes de energía y la emisión de combustibles fósiles no solo tienen descarga desde los
automóviles; sino también desde las fábricas y plantas de energía eléctrica.

• Chimeneas industriales

Son dos tipos de contaminación las que existen cuando se habla de una fuente industrial. El primer
tipo contaminante es el provocado por la emisión del humo de hornos y máquinas industriales.
Sin embargo, esta clase contaminante se ha reducido notoriamente dado el reemplazo del carbón
y el petróleo por la energía eléctrica.

El segundo tipo contaminante relacionado con la actividad industrial, se asocia al mal control de sus
combustibles emanados; guiándose hacia la exacerbación de los problemas atmosféricos y con ello
de la vitalidad de todos los seres vivos.

• Industria química

Los productos de las diferentes industrias van asumiendo su trabajo con una buena cantidad de
procesos químicos; los cuales agregan más elementos contaminantes en torno a la toxicidad del
ambiente que varían en cuanto a rango de peligrosidad.

El mal funcionamiento de las plantas industriales; van envenenando el aire de forma progresiva sin
tener un límite, llegando a provocar catástrofes ambientales; ante la aparición de distintos efectos
climáticos cambiantes que pueden llegar a ser permanentes si no se toma una acción determinada.

• Quema de basura

El depósito de basura en las áreas especiales dejadas por el hombre; va asumiendo una gran
cantidad de inconvenientes que implican la salubridad del ambiente y de todos los habitantes;
incluyendo animales, flores y seres humanos.

Aquellos basurales que están a cielo abierto; generan una gran dimensión de contaminación del aire
que repercute en el planeta con el paso del tiempo.

Poco a poco se va avanzando siempre y cuando se recurra al reciclaje; pero en condiciones

contrarias, la utilización de materiales contaminantes van dejando efectos malignos en todos los
entornos naturales.

• CFC

Los clorofluorocarbonos son sustancias emitidas por empresas creadoras de refrigerantes;

aerosoles y también otras aplicaciones similares que ha tenido lugar desde hace varios años atrás.

Poco a poco se empezó a descubrir que el uso constante de los CFC iba generando muchos efectos
tóxicos para la capa de ozono. Desde ese momento; tienes la capacidad de escoger aquellos
aerosoles que indiquen en su etiqueta informativa que no contienen CFC.

CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE

• Lluvia ácida

Gracias a la acumulación de vapores y gases tóxicos; el aire se va contaminando de forma directa

con una buena proporción de ácidos que van cayendo en el agua de las lluvias; permitiendo dañar
desde las tierras; hasta los cultivos de cualquier siembra.

Esto se debe a que la lluvia ácida se encarga de ir erosionando los suelos; así como las esculturas y
las edificaciones y monumentos; lo que se traduce en un daño completo para todos los ámbitos
ambientales y humanos.
Este tipo de lluvia suele recorrer amplias distancias gracias a la velocidad del viento antes de que
precipite en forma de lluvia; llovizna e incluso granizo, deteriorando el medio ambiente en
cualquiera de sus ecosistemas.

Efecto invernadero

Este es el fenómeno caracterizado por la inclusión de muchos tipos de gases dentro de la capa de la
atmósfera; pues va colaborando en la retención de calor emanado en todo el planeta. Por
consiguiente; la temperatura de la tierra va manteniéndose mucho más cálida de lo que sería sin
este efecto, rebotando sobre la superficie terrestre y quedando atrapado por largo tiempo.

A la vez, este es el fenómeno que nos protege de las muy bajas temperaturas que existirían en otras
situaciones; siendo mucho más difícil para vivir con confort térmico. Los principales gases que
constan al efecto invernadero es el dióxido de carbono y el metano.

Es así como los científicos han designado que el efecto invernadero es el total causante del
calentamiento global; por lo cual el planeta cursa actualmente.

Salud respiratoria

A lo largo de los años se ha podido determinar que el aire contaminado influye de forma directa en
la función pulmonar para el proceso respiratorio; siendo un gran factor predisponente para los
ataques cardíacos; o también enfermedades mortales como el cáncer pulmonar entre otras
enfermedades producto del humo; como el EPOC.

Esto hace referencia a que con la constante exposición a la contaminación del aire se va
deteriorando no solo la salud física sino también la salud mental de la población; más aún en
aquellas personas que tienen predisposición genética.

La culminación de estas capacidades termina reduciendo la memoria; así como también va

generando problemas de coordinación y disminución del rendimiento físico.

• Lesiones en piel

Una de las repercusiones más importantes que tiene la contaminación del aire en el ser humano es
sin duda, los daños en la piel; pues con el contacto directo hacia los gases contaminantes se
incrementa el riesgo de aparición de cáncer de piel.

No solo se trata del contacto con los gases contaminantes; sino que también hace parte de la
inducción de los gases hacia el calentamiento global, provocando mayor incidencia de los rayos
solares sobre la piel y con ello, más daños progresivos hacia el cáncer.

• Efecto Smog

También es designado por los científicos como efecto boina, siendo un fenómeno generado por el
aire que ha sido contaminado; conformando la inversión de la temperatura natural del planeta.

Esto indica que las altas presiones van creando una alta barrera, de forma que el aire frío se quede
atrapado en las capas como baja temperatura; mientras que las altas capas van llenándose de una
temperatura muchísimo más alta debido a la cercanía con los rayos UV.
De este modo el efecto smog se traduce en un compuesto lleno de gases tóxicos y polen que van
inhalando todos los habitantes; en especial las personas alérgicas y van teniendo muchas
consecuencias negativas para sus pulmones, especialmente.

CONTAMINACIÓN DEL SUELO

Se da cuando un grupo de sustancias extrañas, tales como desechos sólidos; tóxicos y distintos
productos químicos provocando el desequilibrio completo que va afectando a todas las especies
de seres vivos por igual.

CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO

• Accidentes de origen nuclear

Así como lo hizo Chernóbil, otros accidentes nucleares también han mostrado ser los principales
causantes de la contaminación del suelo; así como del aire y de la hidrografía del planeta;
considerándose agentes altamente contaminantes y que deben tener un límite para tiempos
actuales.

• Pruebas atómicas

Una de las que más ha contaminado la superficie terrestre son aquellas realizadas por los
británicos; ya que son las que generan que los suelos no puedan acceder a procesos futuros de
descontaminación; incluso si se requieren de miles de años para conseguir tal efecto.

• Tecnología agrícola

Este tipo de tecnología ha sido nociva desde su descubrimiento; pues tanto la utilización de aguas
negras como el uso excesivo e indiscriminado de sustancias químicas como los pesticidas y
fertilizantes; van dejando un gran producto de contaminación en los suelos, especialmente en
aquellos de gran fertilidad preparados para cultivos.

• Eliminación de basura urbana

En este caso, la fuente predisponente a la contaminación de los suelos, es el uso inadecuado o la

carencia de aquellos sistemas dedicados completamente a la eliminación de basura urbana; pues
es lo que certifica que las sustancias químicas no aborden los diferentes tipos de suelos y con ello
se vaya extendiendo la contaminación en todo el planeta; sabiendo que son los desechos los que
provocan la alteración en estas superficies, por largo plazo.

• Vertido de plásticos

Este es otro de los factores que se presta para la amplia contaminación del suelo; debido a que
muchas de las rocas que existen en distintas áreas del planeta constan de metales pesados, tales
como plomo, níquel o cromo y son los que hacen que los suelos se transformen bajo el proceso de
meteorización y si bien; son muchas veces aprovechables; gran parte de las ocasiones resultan
altamente nocivos para la salud.
 • Compactación terrestre

Esto hace referencia a la compactación que suele darse en los suelos cuando se comprime para
poder realizar estructuras sobre él o también cuando hay una cantidad masiva de ganado que
camina sobre la zona de manera recurrente.

Así mismo va generando que las plantas no florezcan y hace que las raíces se dañen por completo;
conllevando a que la contaminación de este tipo de suelo se refleje como un suelo infértil.

CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO

• Vegetación removible

La consecuencia primaria que se desenlaza tras el problema de la contaminación de los suelos tiene
actuación directa en contra de la vegetación; pues son las plantas las primeras que se van
degradando al estar frente a un perfil de suelo no apto.

Con la disminución de todo tipo de plantas: la variedad de especies y con ello la cadena alimenticia
se va deteriorando progresivamente, llegando a un punto de tal extremismo que llega a ser
imposible la vida de los seres vivos.

Y es una situación que realmente sucede, tiene protagonismo en la actualidad aunque muchas
personas no estén al tanto de ello. A medida que avanza la pobreza en vegetación; las especies irán
tratando de sobrevivir a pesar del proceso natural que requieren para su supervivencia; pero sin
acciones tomadas, lo peor se acercará; ayudando a acabar no solo con los suelos, sino también con
el ecosistema en su totalidad.

• Fauna en extinción

Con la dificultad para la mantención de la vegetación y cualquier tipo de flora, implica también haber
dificultad para tener agua potable; aspecto que hace que las especies animales vayan sufriendo
daños irremediables pertenecientes a su cadena de procreación; teniendo otro aspecto a favor para
la disminución del ecosistema.

• Degradación paisajística

La pérdida en el valor del suelo, permite que haya lugar para la degradación paisajística; además de
influir en la pobreza en actividades agropecuarias; determinando que se trate de una tierra inútil, lo
que lleva a complicar la vida dentro del planeta.

• Silencio peligroso

Las consecuencias más trágicas y peligrosas de la contaminación del suelo; son aquellas que se
generan de forma silente; pues van atacando a todos los seres vivos que la habitan, por igual.
Muchas de ellas se plasman en ejemplos de fugas radiactivas que generan una afectación inminente
y directa del suelo; consolidando la pérdida de la agricultura y también de la ganadería y la pesca.
SEGÚN EL CONTAMINANTE

• Contaminación química: refiere a cualquiera de las comentadas en los apartados

anteriores, en las que un determinado compuesto químico se introduce en el medio.
• Contaminación radiactiva: es aquella derivada de la dispersión de materiales radiactivos,
como el uranio enriquecido, usados en instalaciones médicas o de investigación, reactores
nucleares de centrales energéticas, munición blindada con metal aleado con uranio,
submarinos, satélites artificiales, etc., y que se produce por un accidente (como el accidente
de Chernóbil), por el uso ó por la disposición final deliberada de los residuos radiactivos.
• Contaminación térmica: refiere a la emisión de fluidos a elevada temperatura; se puede
producir en cursos de agua. El incremento de la temperatura del medio disminuye la
solubilidad del oxígeno en el agua.
o Generación de gases efecto invernadero (CO , CH , CFC, etc.).
o Calor emitido por focos y fluorescentes.
o Calor emitido por motores de combustión interna.
o Calor emitido por fundiciones.
• Contaminación acústica: es la contaminación debida al ruido provocado por las actividades
industriales, sociales y del transporte, que puede provocar malestar, irritabilidad, insomnio,
sordera parcial, etc.
o Ruido de los carros, aviones, helicópteros, etc.
o Ruido de motores y máquinas industriales.
o Ruido de equipos electrógenos.
o Música a alto volumen (polladas, discotecas, etc.).
o Explosiones (minería, construcción civil, guerras, etc.).
• Contaminación electromagnética: es la producida por las radiaciones del espectro
electromagnético que afectan a los equipos electrónicos y a los seres vivos.
• Contaminación lumínica: refiere al brillo o resplandor de luz en el cielo nocturno producido
por la reflexión y la difusión de la luz artificial en los gases y en las partículas del aire por el
uso de luminarias ó excesos de iluminación, así como la intrusión de luz o de determinadas
longitudes de onda del espectro en lugares no deseados.
• Contaminación visual: se produce generalmente por instalaciones industriales, edificios e
infraestructuras que deterioran la estética del medio.
o Exceso de avisos publicitarios e informativos.
o Luces y colores intensos
o Cambios del paisaje natural por actividades humanas (campamentos petroleros,
campamentos mineros, crecimiento de las ciudades, etc.).

CONTAMINACION AMBIENTAL INDUSTRIAL

La apertura de galerías mineras que favorecen las infiltraciones de sal potasa, por ejemplo, en el
terreno; los gases tóxicos que se disuelven en el agua de las precipitaciones y la potencial ruptura
accidental de las canalizaciones de las industrias de transformación; los vertidos de aguas con
metales pesados, cadmio, plomo, arsénico y compuestos orgánicos de síntesis; el almacenamiento
deficiente de productos químicos; los gases de los escapes y aceites en la carretera de los
transportes; la polución térmica por agua caliente de las centrales nucleares; el arrojo de
desperdicios en el mar de los buques.

CONTAMINACION AMBIENTAL URBANA

La relación del hombre con su ambiente se a visto afectada también por el proceso urbanístico, lo
que ha llevado a la destrucción de áreas verdes para dar paso a nuevas construcciones
habitacionales, donde las áreas recreativas son cada ves más escasas.

La migración del campo a la ciudad trae consigo insuficiencia de servicios públicos (agua, luz,
transporte) y bajo nivel de vida de un elevado porcentaje de la población urbana.

CAUSAS DE LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL

❖ Causas puntuales

Dentro de las causas específicas de la contaminación ambiental se encuentran aquellas que

provienen específicamente de un punto determinado; es decir de zonas geográficas más
contaminantes, por ejemplo en zonas industriales, zonas de clínicas, zonas de almacenaje de
desechos tóxicos; entre otros sitios similares, creando cambios que perturban por completo la
integridad de un ecosistema saludable.

❖ Causas difusas

Por su parte, las causas difusas que identifican a la contaminación ambiental se establecen cuando
los componentes que afectan el entorno natural provienen de sitios disgregados en comparación
con la ubicación y también con la geografía. Dentro de estas causas se implica la destiación de
procedentes agrícolas, así como de productos mineros y urbanos.

SOLUCIONES PARA LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL

❖ Organizar redes de transporte público eficiente; con el fin de que haya una menor
expedición de dióxido de carbono circulando en todas las ciudades; a pesar de la cantidad
de automóviles en vías.
❖ Recurre a los autos eléctricos, pues son los que no liberan combustibles fósiles dañinos para
la integridad y estructura ambiental, además de ser de buena duración para cualquier
momento que lo necesites.
❖ Mantén el coche en buenas condiciones; lo que significa que no funcione de mala manera,
pues con ello hay un menor riesgo de contaminar el aire y todo el ambiente.
❖ Preferiblemente, utiliza medios de transporte que no involucren los combustibles como
bicicleta, patineta, o simplemente caminar.
❖ Al hacer compras lleva tus bolsas de tela; así evitarás el uso de las bolsas de plástico que
resultan contaminantes del ambiente, al tardar mucho más tiempo en desintegrarse.
 ❖ Para proteger a los animales en peligro de extinción; empieza por respetar las vedas, esto
se hace con el fin de garantizar la reproducción de especies, de forma que estén disponibles
para el futuro.
❖ Cambia tu rutina de arrojar basura en las playas y deja que la limpieza forme parte de ellas.
❖ Al tirar el aceite por el desagüe; estás contaminando de forma directa todas las fuentes de
agua, así que mejor es que la arrojes en una bolsa de basura y evites la contaminación del
agua en su totalidad.

El estilo de vida y su relación con el medio ambiente:

❖ No desperdicies el agua, cierra todos los grifos mientras no estás al frente usándolos,
recuerda que en el futuro si no se cuida; podrá ser un elemento natural que los habitantes
de la época estén deseando a libre demanda.
❖ Si en casa dispone de un espacio para crear un huerto, ya estarás contribuyendo con el
medio ambiente. Sin embargo, evita usar fungicidas o plaguicidas; opta por usar el propio
abono y así tendrás otro aporte para el entorno natural.
❖ No quemar la basura, tampoco la tires en la calle ni en botaderos, dirígela directamente a
los botes de basura según el tipo de elementos que desees arrojar; pues cada tipo de
material debe ir reunido en distintos envases garantizando el cuidado del medio ambiente
previniendo los daños que provocan algunos elementos al desintegrarse.
❖ La clasificación de los botes de basura se hacen por material como orgánicos, metales;
plásticos, tóxicos y vidrio.
❖ Haz que tus familiares y amigos se concienticen ante el riesgo que provoca la contaminación
ambiental, propagando todas las formas que se tienen para cuidar el entorno natural y con
ello garantizar la vida por miles de años.

CONTAMINANTES Y CONTAMINACIÓN

Un contaminante es cualquier sustancia o forma de energía que puede provocar algún daño o
desequilibrio (irreversible o no) en un ecosistema, en el medio físico o en un ser vivo. Es siempre
una alteración negativa del estado natural del medio ambiente, y generalmente, se genera como
consecuencia de la actividad humana.

Para que exista contaminación, la sustancia contaminante deberá estar en cantidad relativa
suficiente como para provocar ese desequilibrio. Esta cantidad relativa puede expresarse como la
masa de la sustancia introducida en relación con la masa o el volumen del medio receptor de la
misma.

Este cociente recibe el nombre de concentración. Los agentes contaminantes tienen relación con el
crecimiento de la población y el consumo (combustibles fósiles, la generación de basura, desechos
industriales, etc.), ya que, al aumentar éstos, la contaminación que ocasionan es mayor.

Por su consistencia, los contaminantes se clasifican en sólidos, líquidos y gaseosos. Se descartan los
generados por procesos naturales, ya que, por definición, no contaminan. Los agentes sólidos están
constituidos por la basura en sus diversas presentaciones. Provocan contaminación del suelo, del
aire y del agua.
Del suelo porque produce microorganismos y animales dañinos; del aire porque produce mal olor y
gases tóxicos, y del agua porque la ensucia y no puede utilizarse.

Los agentes líquidos incluyen las aguas negras, los desechos industriales, los derrames de
combustibles derivados del petróleo, los cuales dañan básicamente el agua de ríos, lagos, mares y
océanos, y con ello provocan la muerte de diversas especies.

Los agentes gaseosos incluyen la combustión del petróleo (óxido de nitrógeno y azufre) y la quema
de combustibles como la gasolina (que libera monóxido de carbono), la basura y los desechos de
plantas y animales.

Todos los agentes contaminantes provienen de una fuente determinada y pueden provocar
enfermedades respiratorias y digestivas. Es necesario que la sociedad humana tome conciencia del
problema.

Se denomina contaminación ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier agente (físico,

químico o biológico) o bien de una combinación de varios agentes en lugares, formas y
concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, para la seguridad o para el
bienestar de la población, o que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal, o que
impidan el uso habitual de las propiedades y lugares de recreación y el goce de los mismos.

La contaminación ambiental es también la incorporación a los cuerpos receptores de sustancias

sólidas, líquidas o gaseosas o de mezclas de ellas, siempre que alteren desfavorablemente las
condiciones naturales de los mismos o que puedan afectar la salud, la higiene o el bienestar del
público.

CLASIFICACIÓN DE LOS CONTAMINANTES

Contaminantes no degradables: Son aquellos contaminantes que no se descomponen por procesos

naturales. Por ejemplo, son no degradables el plomo y el mercurio. La mejor forma de tratar los
contaminantes no degradables (y los de degradación lenta) es por una parte evitar que se arrojen al
medio ambiente y por otra reciclarlos o volverlos a utilizar.

Una vez que se encuentran contaminando el agua, el aire o el suelo, tratarlos, o eliminarlos es muy
costoso y, a veces, imposible.

Contaminantes de degradación lenta o persistente: Son aquellas sustancias que se introducen en

el medio ambiente y que necesitan décadas o incluso a veces más tiempo para degradarse.
Ejemplos de contaminantes de degradación lenta o persistente son el DDT y la mayor parte de los
plásticos.

Contaminantes degradables o no persistentes: Los contaminantes degradables o no persistentes

se descomponen completamente o se reducen a niveles aceptables mediante procesos naturales
físicos, químicos y biológicos.

Contaminantes biodegradables: Los contaminantes químicos complejos que se descomponen

(metabolizan) en compuestos químicos más sencillos por la acción de organismos vivos
(generalmente bacterias especializadas) se denominan contaminantes biodegradables.
Ejemplo de este tipo de contaminación son las aguas residuales humanas en un río, las que se
degradan muy rápidamente por las bacterias, a no ser que los contaminantes se incorporen con
mayor rapidez de lo que lleva el proceso de descomposición.

CLASES DE CONTAMINANTES

Los contaminantes químicos son aquellos que alteran la composición del agua y/o reaccionan con
ella. Los contaminantes físicos son los que no reaccionan con el agua, pero pueden dañar la vida en
el ecosistema. Los contaminantes biológicos son organismos o microorganismos, que son dañinos o
que se encuentran en exceso (plagas, como los lirios acuáticos, de rápida propagación).Los
contaminantes se dividen en tres grandes tipos: químicos, biológicos y físicos.