- Marcel Mauss no realizó ni publicó, salvo en un caso, ninguna
obirdi fcifna' d de libro. Su aportación está formada por una larga
serie de trabajos aparecidos en revistas, además de comunicaciones
orales, •recensiones de obras ajenas, etc., y, naturalmente, de su
labor de enseñanza y de formación de investigadores, que, como
estos mismos reconocen, estaba llena de sugerencias y sabiduría'.
Constituye esta Introducción a la Etnografía la excepción a que
aludíamos más arriba, es decir, el único trabajo de Mauss publi-
cado como libro en vida del autor. Son su base las lecciones del
Instituto de Etnografía, tomadas taquigráficamente y ordenadas
por Denise Paulme. Se trata, posiblemente, de uno de los más
perfectos manuales de formación etnográfica que existen. Publi-
cado en 1947—tres años antes de la muerte de su autor—, re-
coge una experiencia y unos conocimientos que difícilmente suelen
aunarse en un científico. Pues lo que de inmediato llama la aten-
ción de cualquier lector de la Introducción es la conjugación de
la minuciosidad del observador cuidadoso con las preocupaciones
de generalización—generalización mediante la cual se insertan los
datos en un esbozo de sistema donde las comparaciones y las intui-
ciones profundas logran lo que propiamente deberíamos exigir
que toda obra suscitase: la reflexión sobre lo que se lee—.
Pero oigamos a Mauss mismo enunciando sus propósitos en
unas frases extraídas de la conclusión a su Ensayo sobre el don 2 :
«Los hechos que hemos estudiado son todos [...] hechos sociales
totales [...] , es decir, que ponen en movimiento, en algunos casos,
la totalidad de las sociedades y de sus instituciones [...]. Todos
estos fenómenos son, a la vez, jurídicos, económicos, religiosos e
incluso estéticos, morfológicos, etc. Se trata de «totalidades», de
sistemas sociales completos de los que hemos intentado descubrir
el funcionamiento.» «[...] El dato es Roma, es Atenas, es el
francés medio, es el melanesio de una u otra isla, y no la oración
o el derecho en sí [...]. El estudio de lo concreto, que es el estu-
dio de lo completo, es posible y todavía más cautivador y expli-
cativo en sociología [... ]. El principio y el fin de la sociología es
el de comprender a todo el grupo, a su comportamiento total.»
No es de extrañar que estos fines de la investigación hayan
cautivado a un gran número de quienes se dedican a las ciencias
sociales. Así, la siguiente frase de Mauss ha podido ser consi-
derada por su discípulo Lévy-Strauss como digna de figurar en
el frontispicio de cualquier instituto de etnología: «Ante todo,
hay que establecer un catálogo de categorías: partir de todas
aquellas de las cuales sabemos que han sido utilizadas por el hom-
bre. Y se verá entonces que aún existen muchas lunas muertas,
o pálidas, u oscuras, en el firmamento de la razón.»
1 La obra de Mauss empieza a conocerse en el mundo de lengua castellana;
Barral Ediciones, de Barcelona, ha iniciado la encomiable tarea de publicar sus
Obras completas. Anteriormente, Ediciones Península había editado el libro
de Jean Cazeneuve La sociología de Marcel Mauss.
2 Citado por Paul Mercier en Historia de la antropología, pág. 114, Edicio-
nes Península, Barcelona, 1964.
10
1
ADVERTENCIAS PRELIMINARES 17 Aft/LDlp uc-CAAP;
EA
ivogfAfli fl
El curso de Etnografía aquí publicado responde, sobre
MA 1? Ce I )-401055.
todo, a cuestiones de tipo práctis,o;_se _propone enseñar
a observar y a clasificar los fenómenos sociales.
En estas lecciones podría verse una simple acumu- 1964
lación de detalles inútiles; sin embargo, la realidad es
que cada uno de los detalles mencionados supone todo E A- don eS 1 S-1,44-e.
un mundo de estudios. Por ejemplo, la biometría, que
intenta establecer la curva de repartición por edades,
implica conocimientos de estadística y del cálculo de
Es p",71-7.5
probabilidades; el estudio de los colores exige, según
los descubrimientos de la física, poner en práctica la
escala de Chevreul y de Broca l. Aquello que podría
parecer un detalle fútil es, en realidad, una conden-
sación de principios.
Nuestro campo de estudio va a quedar circunscrito a
las sociedad-es de las ex-colonias francesas y también a
otras que se hallan en un estadio cultural parecido, lo
que equivale a decir que eliminamos a las llamadas
primitivas 2 . Dentro de tales límites proporcionaremos
todas las orientaciones o normas necesarias para que
pueda constituirse científicamente un verdadero archi-
vo de dichas sociedades más o menos arcaicas.
La ciencia etnológica tiene_ por meta la observación
de , y por finalidad general el conoci-
sociédades
miento de los hechos sociales. Registra estos hechos,
hace su: estaclistiea. -ái és—preciso, y publica los documen-
tos que ofrecen un mbdrno de certeza. El etnógrafo ha
de preocuparse de ser exacto, completo; debe tener
1 Se trata de dos científicos franceses, químico y médico, res-
pectivamente, que llegaron a establecer una escala de colores
desde el negro al blanco, recogiendo la escala del último un míni-
mo de 80 colores. Cuando hay que describir con exactitud física
un color debe acudirse a su numeración en la escala de Broca.
(N. del T.)
2 Unicamente los australianos y los fueguinos serían verda-
deros primitivos. Los negros, o africanos, pertenecen al mismo
estadio en que Tácito observó a los germanos. Los habitantes de
11

el sentido de los hechos y de sus relaciones mutuas, así
como el de las proporciones y las conexiones.
La intuición no tiene cabida en la ciencia etnológica:
es una ciencia de constataciones y estadísticas. La So-
ciología y la Etnología descriptiva exigen que se sea,
al mismo tiempo, archivero, historiador, técnico estadís-
tico y hasta novelista, capaz de evocar la vida de una
sociedad entera. No es que la intuición, por una parte, y
la teoría, por otra, resulten inútiles; pero su uso ha de
hacerse con limitaciones: es preciso tener en cuenta
que poseen un valor y, al mismo tiempo, representan
un peligro.
La teoría desempeña su verdadero papel al incitar a
la investigación, mediante la cual ha de ser comprobada.
Pero la ciencia tiene también modas que cambian, pero
permiten comprender mejor los hechos. La teoría
ofrece un valor «heurístico», un valor para descubrir
documentos; así, los falsos a priori de la Escuela de
Viena nos han proporcionado una fértil cosecha de
datos 3 .
las selvas del Camerún y del Congo (pigmeos) poseen un arco
que se dice muy primitivo; pero de hecho es una máquina, no
una herramienta simple, y ello supone un estadio ya muy elevado.
Los moi de la península de Anam, en Indochina, son ya arcai-
cos y protohistóricos. El conjunto del Asia septentrional posee
una gran civilización: la esquimal y la mogol. (Nota de Mauss.)
El terna de quiénes son los «verdaderos» primitivos es muy
El P. W. Schmidt pensaba que los más primitivos eran los
fueguinos y los pigmeos. Su colega F. Graebner incluía a los aus-
tralianos. Posteriormente se ha pensado en los tasmanios, extin-
guidos a finales del siglo xix. En todo caso, como puede obser-
varse, el único criterio en que cabe basar esta calificación es el
puramente tecnológico y político y a base de unos estadios
europeos (Paleolítico, Neolítico), pues en aspectos como la len-
gua, el parentesco, el ritual y hasta la mitología, los pueblos así
llamados han desarrollado un sistema tan complejo como el
nuestro. Hoy día, en Antropología cultural no tiene cabida este
tipo de clasificación puramente tecnológica, y es sintomático que
cualquier antropólogo se excuse de seguir empleando el término
«primitivo» de cara al gran público. Cf. nota 8 del cap. 6.
(N. del T.)
3 La Escuela de Viena está formada por el P. Wilhem Schmidt
y el P. Koppers, con discípulos tan importantes como Schevesta
y Martín Gusinde. Son todos misioneros, a quienes interesan es-
pecialmente los aspectos religiosos, aunque sin limitarse a temas
o regiones, como puede verse en su prestigiosa revista Anthropos.
Hay traducción de una Historia de las religiones, de Koppers, en
la B. A. C., y de Los esquimales, de Gusinde, en la Editorial
Labor. Cuando Marcel Mauss dice «falsos a priori» se está refi-
riendo a su teoría de los círculos culturales (kulturkreise), según
la cual la civilización habría nacido en alguna parte del Asia cen-
tral, extendiéndose de allí a distintas áreas y formando grupos
culturales distintos a partir de los cuales habrían quedado for-
madas las culturas actuales. Y se propusieron demostrarlo, re-
uniendo el material que recibían de los misioneros de todo el
mundo, o enviando a algunos, como Schevesta o Gusinde, a encla-
12
El joven etnógrafo que ya as trabajar sobre el terreno
debe estar, enterado de cuanto se Sabe. sobre SU Materia,
para poder sacar a la superficie, con su trabajo, lo que
todavía se ignora 4.
Los hechos sociales son, ante todo, históricos, irre-
versibles e inexcusables. Por ejemplo, en la retirada
de un ejército: el número de soldados, lo que han hecho,
el papel de los jefes, el de la tropa, etc. El fenómeno
social, además, tiene parte de hecho y parte de ideal,
de norma. Por ejemplo: en la manufactura de Sévres
se desechan nueve jarrones de cada diez; en otros
sitios, en cambio, de cada diez vasijas se conservan las
diez. Sólo en este último caso no hay diferencia entre el
hecho y la norma.
La estadística permite alcanzar una certidumbre que
no se ha conocido jamás en la historia. Si actualmente
aún ignoramos la cifra de esclavos que tuvo Roma, sin
embargo sabemos cuántos hay en Tombuctú 5 .
Debemos añadir que la Etnografía no es una ciencia
histórica propiamente dicha, en el sentido de que los
hechos no se presentan para ella en el orden cronoló-
gico. Pero consta de una parte que consiste en estable-
cer la historia de la población humana de las razas
negra, amarilla, etc. Historia que la Etnología no está,
por el momento, en condiciones de trazar más que
dentro de límites estrechos, y nuestra ciencia no tiene
ves poblacionales concretos (pigmeos de Africa y fueguinos, res-
pectivamente) con fines de investigación concreta. En este caso
se trataba de demostrar que el monoteísmo existía en las fases
más antiguas de la humanidad, y que la Revelación no hacía sino
recordar esta verdad universal. Tales a priori, como dice Mauss,
permitieron recoger .una hermosa cosecha de datos». (N. del T.)
4 Con ello no hace Mauss sino reafirmar y limitar, por otra
parte, el papel de la teoría. Es tanto como decir que el etnó-
grafo debe conocer el cúmulo de teorías ya verificadas, que debe
estar al día en la bibliografía sobre el pueblo que vaya a estudiar.
En esto parece Mauss mucho más sensato que la escuela americana
de Franz Boas, con la que tiene tantos parecidos. Boas prohibía
la lectura previa cuando se iba al campo, para evitar prejuicios
y para obligar a recoger todo otra vez. (N. del T.)
5 Parece haberse hecho caso a esta observación en la escuela
histórica francesa (Ludien Febvre, Marc Bloch, Ernest Labrousse,
Fernand Braudel, Pierre Vilar, etc.), en lo que respecta a la im-
portancia de los cuadros estadísticos y económicos, frente a la
casuística y al detallismo de la escuela alemana (Ranke, Momm-
sem, Huizinga, Meyer, etc.), dedicada, por otra parte, a construc-
ciones de tipo político, institucional o ideológico. Efectivamente,
estos historiadores franceses han asistido a las explicaciones de
Mauss, han ido al campo, a la campiña francesa, conocen las
teorías sociológicas modernas, y una historia de la antropología
francesa como la de Mercier (Editorial Península) no se aver-
güenza de incluirlos, aunque sea de pasada. (N. del T.)
13
porvenir sino a condición de seguir un método seguro
y prudente 8.
La Etnología comparada, en efecto, sólo tendrá valor
si se funda sobre comparaciones de hechos y no de
culturas 7 . El criterio puro del hecho arqueológico, que
hallarnos inscrito en los estratos del suelo terrestre,
otorga por sí mismo un valor a los criterios culturales,
lingüísticos, etc. Por ejemplo, la existencia de la flauta
de Pan en todo el perímetro del Pacífico (criterio cul-
tural) sólo permite afirmar una comunidad de civili-
zación en tanto que es corroborado por las vasijas
comunes descubiertas (criterio arqueológico); a partir
6 Esta misma postura prudente ante la historia se mantiene
en un discípulo suyo tan importante como C. Lévi-Strauss. Véase
.Historia y etnografía», el cap. I, págs. 1-28, de su libro Antro-
pologfa estructural, Edit. Eudeba, 1968. Tal postura hay que en-
tenderla relacionada con los excesos cometidos por los antropólo-
gos evolucionistas y difustonistas, que se dedicaron a elaborar
la «historia de la humanidad» con medios y datos evidentemente
insuficientes. La reacción contra esos excesos ha sido general,
dentro de la antropología: F. Boas y su escuela en U. S. A.,
Malinowski y su escuela en U. K., Durkheim y su escuela en
Francia, etc. Actualmente se comienza a reaccionar contra esta
actitud meramente «defengiva», especialmente en los Estados
Unidos. Otra vez se vuelven a plantear hipótesis evolucionistas
generales, basadas en apuntes del mismo K. Marx, no publicados
hasta hoy, y en las investigaciones de discípulos suyos como
K. Wittfogel. En U. S. A. esta tendencia es dirigida por J. H. Ste-
wart (evolucionismo multilineal). No obstante, en el continente
europeo las posiciones de los antropólogos ya no son tan nega-
tivas, como puede verse en la misma postura prudente, no ne-
gativa, de Lévi-Strauss y en Radcliffe-Brown y su escuela en
Inglaterra (vid. Evan-Pritchard, Antropología social, Ed. Nueva
Visión, 1957). En Francia se acepta hoy, entre las enseñanzas
oficiales de la Sorbonne, la asignatura de Etnohistoria, a cargo
de H. Deschamps, asignatura ya vigorosa en U. S. A., consistente
en manejar los documentos históricos con hipótesis propias de
la antropología y para desvelar en muchos casos la historia de
pueblos sin escritura, pero de quienes se trata en las conser-
vadas por los pueblos que los visitaron o colonizaron. (N. del T.)
7 Parece referirse Mauss a dos cosas a la vez, según el ejemplo
que pone a continuación. Por una parte, a la citada prudencia
ante las comparaciones audaces de los evolucionistas, que com-
paraban culturas distintas, sin haber desmenuzado cada uno de
los elementos de que se componían y muchas veces sacándolos
de su contexto. Lo prudente en este caso es comparar previa-
mente cada uno de los elementos culturales de que se trate, y
por niveles diferentes (económico, moral, jurídico, religioso, etc.)
con los mismos elementos de otras sociedades; en suma, com-
parar lo comparable, lo que tenga el mismo valor en dos socie-
dades distintas. Por otra parte, en segundo lugar, se refiere
Mauss al valor superior de un hecho cuando éste ha sido inducido
por medio de una ciencia comparativa, es decir, comprobado por
varias disciplinas especializadas (arqueología, etnología, etc.). Es
el principio de Durkheim, de que vale más un buen caso, com-
probado suficientemente, y del que se puedan sacar conclusiones
generales, que no un conjunto de hechos, poco seguros, y del que
no cabe inducir nada general, si no es con ayuda de «conjeturas».
(N. del T.)
14
de aquí viene a ser legítimo afirmar que todo el perí-
metro del Pacífico ha conocido una civilización común.
DIFICULTADES DE LA ENCUESTA ETNOGRÁFICA
Dificultades subjetivas.—La pbserva.ción superficial
es peligrosa. No hay que «creer». No hay que creer
que se sabe porque se ha .visto; no hay que asumir
ningún prejuicio moral. Ni asombrarse. Ni dejarse
arrebatar por el aburrimiento. Hay que intentar vivir
dentro y en la base de la sociedad indígena. Hay que es-
coger con cuidálo los testimonios. Debe desconfiarse de
las «lenguas francas»: el medio-negro, el medio-inglés,
el chapurreo, etc. (Ahí están los inconvenientes de
usar palabras como «fetiche», «tam-tam», etc.) 8 . Pues
muchos términos específicos llegan a ser intraducibles.
Si tenemos que acudir a los intérpretes, conviene utili-
zar al máximo el método filológico, haciendo escribir la
misma frase al intérprete aunque sin recurrir a un
sistema convenido previamente. Un buen ejemplo es el
de los trabajos de Callaway sobre los amazulu: este
método proporciona documentos en estado bruto, pero
susceptibles de un estudio más detenido, en el propio
despacho.
Dificultades materiales. Estas deben ser superadas:
—
1) Acudiendo a informantes conscientes, que tengan
memoria de los acontecimientos; se les puede encontrar
entre las capas de funcionarios (jurídicos o religiosos):
sacerdotes, hechiceros, heraldos...
2) Coleccionando y catalogando objetos. El objeto es,
en muchos casos, la prueba mejor de un hecho social;
y un catálogo de instrumental mágico es uno de los me-
jores medios para elaborar una buena clasificación de
ritos.
8 «Lingua franca» es la utilizada entre dos pueblos que no
hablan el mismo idioma. Está generalmente compuesta de térmi-
nos de una y otra lengua, y de estructura gramatical muy pobre,
de manera que los miembros de ambos pueblos puedan hablarla
cómodamente. Es lo que sucede con el «pichinglis» de los puertos
andaluces, en que se chapurrea malamente el inglés; fenómeno
bastante corriente en el Pacífico en los distintos puertos de las
islas visitadas frecuentemente por ingleses y norteamericanos.
En otro sentido, se emplea el término «lingua franca» para aludir
a un idioma culto compartido por otras poblaciones, pero que no
lo hablan internamente entre sí: es el caso del español hablado
por muchos indígenas de América, o del portugués hablado en
la selva brasileña (.lingos geral»), o del francés en zonas del
interior del Norte de Africa. Tales idiomas son absolutamente
inútiles parh desvelar el pensamiento y la cultura indígena,
puesto que no proceden de ella. (N. del T.)
15

PRINCIPIOS DE OBSERVACIÓN
Ha de intentarse la objetividad tanto en el relato como
en la observación misma. Debe decirse «lo que se sabe,
todo lo que se sabe y nada más que lo que se sabe»,
evitando, como ya apuntamos, las hipótesis históricas,
o de cualquier otro tipo, que además de peligrosas
sean inútiles.
Un buen método de trabajo es el filológico, que con-
siste en lo siguiente: cuando se trata de estudiar una
leyenda, primero recoger todas las variantes (al estilo
de la primera edición de los cuentos populares de
Grimm) 9 ; luego prestar atención a las tradiciones par-
ticulares de cada poblado, de cada clan, incluso de
cada familia. Es un trabajo normalmente pesado y muy
complejo. En todo caso, deben anotarse las condiciones
en que se hace: las investigaciones que han podido
quedar acabadas y las que no, así como las dificultades
que se hayan encontrado al respecto a escala indivi-
dual lo.
Exhaustividad. No hay que descuidar ningún detalle;
—
por ejemplo, al estudiar la preparación de un filtro,
deben hacerse constar hasta las condiciones en que se
realiza la recolección de cada hierba mágica empleada.
No sólo hay que describirlo todo, sino • ue es •reciso
proceder a un an lisis en profun•a•, *estacan* o el
valor del observador, su genio psicológico especial. Debe
estudiarse, también, la lexicografía, la relación entre las
clases nominales y los objetos, los fenómenos jurídicos,
los animales heráldicos, etc. A la enumeración de las
prohibiciones rituales, por ejemplo, hay que añadir
9 Se refiere a Guillermo C. Grimm, quien dedicó largo tiempo
a recoger las distintas variantes de muchos cuentos infantiles
europeos, especialmente alemanes. Efectivamente, de 1812 a 1822
estuvieron saliendo distintas partes de esta obra monumental,
escrita en colaboración con su hermano Jacobo, fundador de
la filología germánica y, en gran parte, de la filología comparada.
Sorprende la estrecha y larga colaboración de estos dos hermanos,
ambos doctores en Derecho por la Universidad de Marburgo,
tan distintos en aficiones, pero famosos a un tiempo por sus
«Cuentos infantiles», cuyas posteriores ediciones eliminaron el
aspecto especializado de las variantes, para reducirlo a los rela-
tos más comunes. De estas segundas ediciones se hicieron tra-
ducciones a casi todos los idiomas. (N. del T.)
10 Se refiere a las dificultades de valoración que trae consigo
el calibrar las distintas versiones individuales de las tradiciones
de un grupo dado. A ello se refiere en el párrafo posterior, cuan-
do habla de destacar •el valor del observador, su genio psicoló-
gico especial». (N. del T.)
16
ejemplos variados de decisiones en que se hayan tenido
en cuenta tales prohibiciones 11.
n Y al relatar los hechos observados debe buscarse la
claridad y la sobriedad. Unos cuantos planos, gráficos,
estadísticas, etc., pueden sustituir con ventaja muchas
páginas de texto. Para cuestiones de parentesco, por
ejemplo, hay que dar referencias de los árboles genea-
lógicos y anotar la nomenclatura de los parentescos
mutuos. Solamente en el terreno de las pruebas es don-
de debemos mostrarnos elocuentes: multiplicar los tes-
timonios, no temer la anécdota ni el detalle sobre los es-
fuerzos desplegados en la observación. Cada hecho
citado, por otra parte, tiene siempre que estar localizado
(nombre del pueblo, de la familia, del individuo obser-
vados) y fechado; y, como regla general, hay que rela-
cionar todas las circunstancias en que se desenvuelve la
observación, salvo en el caso de una estancia prolongada
en la región por parte del observador.
11 Se trata de poner casos variados de las prohibiciones. En
general, sobre todo tipo de normas, hay que poner siempre ejem-
plos para no confundir con nuestro plano normativo, y saber exac-
tamente la extensión de las mismas. Como dice al final del párra-
fo siguiente, esta exhaustividad en la casuística sirve también para
que el observador o encuestador se dé cuenta del ordenamiento
cultural completo, y sólo puede prescindirse de ello cuando la
estancia prolongada pueda compensarlo Efectivamente, esta
Introducción está hecha pensando en los encuestadores profesio-
nales que son enviados a colonias francesas, por espacio máximo
de tres meses, y para los funcionarios coloniales, que deben res-
ponder a cuestionarios enviados desde París. Se quiere evitar
las descripciones incompletas y poco comprobables que dieron
lugar a las obras de los principales evolucionistas en antropolo-
gía: Morgan, Taylor y Frazer. (N. del T.)
17
MAUSS.-2
 2

METODOS DE OBSERVACION

El método de la encuesta extensiva, que consiste en

ver la mayor cantidad de gente posible en un área y
tiempo determinados, se ha venido practicando amplia-
mente desde la época en que sólo se trataba de colec-
cionar cuanto antes la mayor cantidad posible de unos
objetos susceptibles de desaparecer, y de poblar con
ellos los recién nacidos museos.
Este método extensivo permite, en muchísimos casos,
localizar el lugar en que posteriormente se podrá pro-
ceder a un trabajo más intenso. A lo largo de una en-
cuesta de gran alcance, ciertos viajeros cualificados
pueden decidir la selección de algunas tribus, sobre
las que habrá que volver. Pero el mayor peligro que
presenta el método es su carácter superficial: el etnó-
grafo se limita a pasar, y los objetos que recoge habían
sido reunidos, a menudo, antes de su llegada. Otro pe-
ligro es, por ejemplo, el recurrir a criterios lingüísticos
insuficientes; pues el establecimiento, tan necesario, de
buenos mapas lingüísticos está, por desgracia, subor-
dinado a progresos, que deben realizarse todavía, rela-
tivos al estudio de cada uno de los idiomas extra-
europeos. Hacer etnografía extensiva es nlecesario,
pero no debe creerse que resulta suficiente. El etnó-
grafo profesional tiene que practicar preferentemente
el método intensivo.
La Etnografía intensiva consiste en la observación
profunda, y lo más completa y avanzada posible, sin
olvidar nada, de una tribu. Un etnógrafo profesional
no puede por sí solo, aun trabajando bien, proceder al
estudio casi exhaustivo de una tribu en un plazo de tres
o cuatro años. El estudio exclusivo de los zuñi, que
costó toda una vida a Cushing así como a los Stevenson,
consta de siete volúmenes en cuarto del «Bureau of
American Ethnology». Y este trabajo, extraordinaria-

19
mente condensado por otra parte, resulta hoy insu-
ficiente 1 .
Las normas aquí contenidas están destinadas a per-
sonas desprovistas de formación profesional. Son ins-
trucciones para el desbroce, que permiten realizar un
trabajo intermedio sobre el estudio intensivo y el exten-
sivo de la población contemplada; normas en las que se
respetan las proporciones de los diversos fenómenos '
sociales.
Los trabajos etnográficos ofrecen, demasiado a me-
nudo, el aspecto de una caricatura: así, quien se interesa
por la museografía descuida cuanto no sea cultura
material; el especialista en religiones ve únicamente
cultos, santuarios y magia; otros se ciñen a observar
la organización social, y no hablan más que de clanes
y totems; otros, finalmente, sólo buscan los fenómenos
económicos.
El observador ha de respetar, ante todo, las propor-
ciones de los diferentes fenómenos sociales. El plan de
estudio de cualquier sociedad debe contener los siguien-
tes apartados:
PLAN DE ESTUDIO DE UNA SOCIEDAD
Demografía
I) MORFOLOGÍA SOCIAL Geografía Humana
Técnicas
Estética
Economía
II) FISIOLOGÍA
FISIOLOGÍA Derecho
Religión
Ciencias
Lengua
Fenómenos nacionales
III) FENÓMENOS GENERALES Fenómenos internaciona-
les
Etnología colectiva
1 Frank Hamilton Cushing, discípulo de J. W. Powell, el fun-
dador del Bureau of American Ethnology de Washington, dedicó
casi su vida entera, y murió en ello, al estudio del complicado
ritual religioso de la tribu zurii, una de las cuatro llamadas glo-
balmente con el nombre de indios pueblos, en el área SO. de los
Estados Unidos. Lévi-Strauss le rinde homenaje, frente al olvido
oficial en que le tiene la escuela americana, reconociéndole su
influencia en la formación metodológica de sus maestros Dur-
kheim y Mauss. Su tan atacada división de la sociedad zurii
en 7, como número clave al estilo pitagórico, no es sino un in-
tento de explicar, en forma de modelo matemático, el compli-
I) Morfología social. Cualquier sociedad consta, en
primer lugar, de una masa de gentes. El estudio de
esta masa, en tanto que masa humana y en cuanto que
presenta una forma adaptada al terreno, es a lo que
llamamos morfología social. Comprende la Demografía
y la Geografía Humana, cuya importancia ,,es evidente-
mente capital. A la Geografía Humana se añade la Tec-
nomorfología.
II) La Fisiología social estudia los fenómenos en
sí mismos y en sus movimientos, ya que no en la masa
material en que se inscriben. Clasifico aquí, según su
grado de materialidad, las técnicas, es decir, todas las
artes y oficios de la producción, sin excepciones; así,
la guerra, que es un arte de destruir, una industria,
una técnica. Las técnicas alcanzan su máximo nivel en
las ciencias: no hay sociedad de las llamadas primitivas
que se halle completamente desprovista de ciencias.
La Estética la encontramos todavía en un plano ma-
terial; pese a su apariencia de irrealidad, aquí la esté-
tica plástica se diferencia poco de la técnica. Progre-
sando en un sentido cada vez menos material, lo econó-
mico—dirigido aún por representaciones colectivas muy
categóricas—nos ofrece la moneda, que se encuentra
en toda Africa y América en fase de despegue. Sobre
lo económico, y rigiéndolo, están el Derecho, es decir,
los fenómenos jurídicos y morales. Y por encima, la
Religión y la Ciencia, que volveremos a encontrar.
III) Fenómenos generales. Después de aa engua
vienen de nuevo los fenómenos morfológicos. Por ejem-
plo, la sociedad en general, los fenómenos nacionales,
que suponen una mínima permeabilidad de la tribu y,
finalmente, los fenómenos internacionales: el nomadis-
mo, para no ir más lejos, supone que una sociedad
puede enviar sus carneros a pacer en un territorio que
no le pertenece, a través de tribus extranjeras, lo cual
implica una paz internacional, a menudo a grandes dis-
tancias. La civilización es un fenómeno internacional.
El estudio de los fenómenos de civilización lleva con-
sigo, pues, el estudio de la internacionalización de cier-
tas costumbres, de ciertas herramientas. Por fin, vienen
los fenómenos propiamente generales: la Etnología co-
cado funcionamiento del ritual y de la vida social zufii. Cf. Antro-
pología estructural, de Lévi-Strauss, caps. XI y XV.
El caso del matrimonio Stevenson, especialmente la esposa, que.
volvió en 1904 a estudiar la tribu zurii, es probablemente menos
interesante, pero ilustra el interés que esta tribu ha tenido para
los antropólogos norteamericanos: las antropólogas Parsons y Be-
nedict y los antropólogos Bunzel, Lowie, Eqgar y Kroeber le han
dedicado extensas páginas. Todo ello puede verse en el cap. XI de
Lévi-Strauss, ya citado, y en El hombre y la cultura, Ed.
americana, de Ruth Benedict, 1939. (N. del T.)
lectiva, o estudio del carácter, la psicología política na-
cional y sus relaciones con los fenómenos psicológicos
personales y, aun, con los fenómenos biológicos; por
ejemplo, la relación entre la limpieza y la mortalidad,
o la no-mortalidad. Se hallarán aquí cierto número de
instrucciones museográficas a propósito de la morfolo-
gía social, por una parte, y de la técnica y de la estética,
por otra. El inventario de los objetos económicos, del
derecho y de la religión completará el plan de un estudio
museográfico, que estas páginas contienen implícita-
mente. La museografía de una sociedad consiste en el
establecimiento de sus archivos materiales, pues los
museos son archivos.
MÉTODOS DE OBSERVACIÓN
Lo ideal sería que una misión de encuesta no saliera a
trabajar sin sus correspondientes geólogos, botánicos y
etnógrafos; de este modo se reducirían los gastos gene-
rales. Por otra parte, un antropólogo puede revelarse
como un buen sociólogo, y todo el mundo está en condi-
ciones de llegar a ser un excelente museógrafo. Por
tanto, debieran partir muchos al mismo tiempo.
Ya sobre el terreno es frecuente encontrar a gentes
bien informadas acerca de la sociedad indígena: misio-
neros, colonos, suboficiales (no forzosamente franceses),
que viven generalmente con los indígenas mucho más
que los franceses de clase alta. Así se formó el Imperio
romano, gracias a los centuriones que vivían con los
galos.
El primer método de trabajo consiste en iniciar un
diario_de viaje en el que cada noche se apunta el tra-
bajo realizado durante el día. En este diario, que cons-
tituye un repertorio de datos fácil de consultar, se
incluyen las fichas rellenadas de los objetos coleccio-
nados.
El encuestador, conforme va recogiendo objetos de
colección, establece, además, un inventario. A todo
objeto recogido corresponde una ficha descriptiva, con-
feccionada por duplicado y bien detallada. Diario de
viaje, inventario y fichas constituyen, pues, el primer
elemento de trabajo.
Para muchos viajeros, lo esencial del trabajo etnográ-
fico residiría en la recogida de objetos y organización
de las colecciones correspondientes. Esto es sólo una
parte de la museografía, que comprende también los
procedimientos de conservación y exposición de tales
objetos. Todos los estudios de propagación, a través de
los diversos estratos de civilización, se suelen clasificar
todavía dentro de la museografía.
Como rama de la Etnografía descriptiva, la museo-
grafía registra los productos de una civilización; todos
los productos y bajo todas sus formas. Establecer co-
lecciones de objetos tiene una importancia simultánea-
mente práctica y teórica. Importancia práctica porque
las colecciones son esenciales para conocer la economía
del país: la tecnología puede ponernos sobre la pista
de las industrias mejor que cualquier otra investigación,
de modo que hay que demostrar el ingenio de cada
invención, la clase de ingenio que en ella observamos.
Importancia teórica por la presencia de instrumentos
susceptibles de caracterizar un cierto tipo de civiliza-
ción: las colecciones de los museos son, hoy por hoy,
el único medio para escribir la historia 2 .
El coleccionador se dedica a componer series lógicas,
reuniendo, si es posible, todas las muestras de un mis-
mo objeto de acuerdo con sus dimensiones, formas, etc.,
sin temer duplicados o triplicados. La localización, por
otra parte, es absolutamente necesaria; sin ella, el obje-
to no puede entrar en ningún museo. Hay, pues, que
determinar el área en que el objeto recogido está en
USO.
Cada objeto recibe un número, escrito en tinta, que
remite a un inventario y a la ficha descriptiva corres-
pondiente, y que proporciona información sobre el uso
y la fabricación del mismo. La ficha descriptiva tiene
otras adjuntas; en particular, una fotográfica y, si es
posible, otra cinematográfica. Se añade un dibujo cada
vez que resulta necesario mostrar cómo se manipula
el objeto, o un detalle del movimiento de la mano o del
pie. Por ejemplo: para el arco y las flechas es importante
2 Esta afirmación, aparentemente exagerada, es bastante vá-
lida todavía hoy. Efectivamente, los dos medios principales para
hacer historia de la humanidad (arqueología y prehistoria) se
procuran dedicar a obtener colecciones lo más completas posibles
de objetos y documentos del área y época estudiadas. Incluso la
etnohistoria, una ciencia tan reciente, debe dedicarse a escudri-
ñar documentos en los archivos. Por otra parte, la afirmación
hay que colocarla en 1939, fecha en que esta Introducción se es-
cribe, y en que se podía trabajar a placer con las magnificas co-
lecciones del Musée de l'Homme de París, del Museum für Volker-
kunde de Berlín (destruido por los bombardeos de 1944) y el espe-
cializado en América, American Museum of Natural History, de
Nueva York. Hoy en día quizá hayan pasado de moda los estu-
dios de difusión de rasgos y complejos culturales, debido a la
presión occidental que sufren los pueblos objeto de estudio, y
han sido sustituidos por estudios de aculturación, fenómeno de
contacto cultural entre Occidente y el resto de las culturas. Por
ello la historia del cambio presente ya habría que estudiarla
sobre el terreno. (N. del 1'.)
23
fijar el método de lanzamiento según sea la posición
de los brazos y los dedos en los diversos momentos; el
proceso del tejido es incomprensible sin unos docu-
mentos que muestren cómo funciona.
Se anotan también, de manera muy exacta, las fechas
de uso, ya que algunos objetos tienen una existencia
puramente estacional; así, la podadera no se utiliza en
invierno. Por otra parte, un objeto puede que sea utili-
zado sólo por los hombres o sólo por las mujeres. Por
fin, se intenta explicar el objeto cuyo valor no es única-
mente técnico, sino también religioso o mágico: una
decoración puede corresponder a una marca de pro-
piedad, por ejemplo, a una marca de fábrica, etc.
El levantamiento de mapas de distribución de ob-
jetos sólo se emprende al final de la encuesta, y mejor
aún ya de regreso, cuando se tiene la sensación de haber-
lo visto todo. Es la conclusión de un trabajo, no un
método en sí mismo. Sin embargo, el encuestador puede
proponerse una meta semejante a lo largo de su tra-
bajo; por ejemplo, si visita sucesivamente dos fracciones
de un mismo grupo nacional. Semejante meta, para ser
alcanzada, supone la observación de todos los objetos
de la tribu. Así, el profesor Maunier pudo establecer,
por pura estadística, que el patrón del techo de la kábila
es griego y no latino.
El método del inventario, empleado para elaborar
colecciones de objetos, no es, en sí mismo, más que uno
" " t. • °• • 1
emplean para el estudio de la morfología social.
Los métodos de observación se suelen dividir, a su
vez, en métodos de observación. y registro materiales,
por una parte, y morales por otra. La distinción es
bastante arbitraria, ya que la vida social no comprende
ningún elemento puramente material o puramente mo-
ral. La música, arte de lo ideal e impalpable, obra
también en los hombres, y más de lo que suele creerse,
de una manera física.
Los métodos de observación material comprenden:
1) Método morfológico y cartográfico
En el estudio de la sociedad el primer punto consiste
en saber de quién se habla. Para esto ha de establecerse
la cartografía completa de la sociedad observada, tra-
bajo a menudo difícil. Una sociedad ocupa siempre un
espacio determinado, que no es el de la sociedad vecina.
Se anotan cuidadosamente todos los lugares donde se
ha comprobado la presencia de individuos pertenecien-
tes al grupo estudiado, con su número, y el número de
sus habitantes, y esto en las diversas épocas del ario.
24
No hay encuesta sociológica buena que haga referencia
a menos de un año. Hay que hacer cartografía no sólo
de la sociedad, sino también de su contenido: no basta
con saber que tal o cual tribu cuenta con dos o tres mil
miembros; hay que situar a cada uno de estos tres mil.
Para lograrlo se acude al método del censo, indicándolo
sobre el mapa: inventario de las personas en cada lugar;
tantas casas por pueblo, tantas chozas, tantos graneros.
Lo cual supone elaborar la cartografía de dichos gra-
neros y casas. Una gran familia del Sudán suele ser
una familia indivisa, repartida alrededor de un patio;
un clan suele vivir en un solo barrio. Observamos así
en seguida, materialmente, la aparición de estructuras
sociales muy elaboradas. A ser posible, conviene utilizar
fotografías tomadas desde un avión.
La estadística geográfica y demográfica es indispen-
sable; constituye la base de cualquier trabajo. Cada
asentamiento de cada gran familia de cada clan de los
que componen la nación se encuentra así aislado; en ese
momento cabe ya establecer el inventario de cada casa,
de cada santuario, desde los cimientos hasta el tejado;
M. Leenhardt descubrió así, en lo alto del tejado de la
choza canaca, el totemismo. Tal inventario debe ser
completo, con su localización exacta, según edades, sexo
y clase. El método del inventario comprende, también,
una cartografía precisa de cada lugar donde se reúnen
los objetos que sea: planos de casas, y aun de pisos si
• : I : " • 11 1! _
- -
la base indispensable de todo trabajo.
Para este registro material se acudirá además al
método fotográfico y fonográfico.
2) Método fotográfico
Todos los objetos deben ser fotografiados, preferente-
mente sin pose. El teleobjetivo permite obtener con-
juntos considerables. No deben utilizarse iguales apa-
ratos en los países cálidos y en los fríos, ni siquiera
las mismas películas, y, en principio, debe procederse
al revelado cuanto antes.
En realidad, nunca sobran las fotos que se hacen;
pero a condición de que cada una lleve su comentario y
esté exactamente situada en cuanto a hora, lugar y dis-
tancia. Estas indicaciones se hacen constar, a la vez,
en la película y en el diario.
El cine permite fotografiar la vida. No olvidar, a
pesar de ello, el sonido. Se han podido filmar represen-
taciones dramáticas en Liberia, y tribus enteras tras-
humantes en el Aurés argelino.
25
 La grabación de sonido, la grabación de películas
sonoras, nos permiten comprobar la entrada del mundo
moral en el mundo material puro. Pasemos, pues, al
problema del registro moral.
3) Método fonográfico
No sólo hay que grabar la voz humana, sino toda la
música, y registrar incluso cada golpe de pies y manos.
En cada grabación hay que transcribir los gestos y, si
fuera posible, dar la traducción con comentario. No
basta grabar; es preciso poder repetir.
4) Método filológico
Supone, en principio, conocer el idioma indígena.
Hay que establecer una colección completa de todos
,
los textos oídos, incluso los más vulgares, que en
ningún caso son los menos importantes. Deben transcri-
birse todas las palabras indígenas en el idioma indígena,
separando cada una de ellas, lo cual resulta muy difícil.
Se anota también su musicalidad: si se trata de lenguas
con tonos hay que registrarlos del mismo modo que
un signo fonético cualquiera 3 .
Hay que intentar encontrar alguna colección indígena
escrita, así como informadores capaces de dar cuenta
de la tradición permanente. En los países de misiones,
un buen método para aprender el idioma suele ser re-
currir a las biblias ya publicadas. A cada texto deben
añadirse todos los comentarios indígenas posibles, no
los propios. Excelentes ejemplos de publicación, en
este sentido, son los libros de M. Leenhardt 4.
En principio, el registro filológico debe hacerse pala-
bra por palabra; la palabra propia debajo de la palabra
indígena, sin forzar la sintaxis indígena, sin ningún
3 Algunas lenguas usan la entonación para cambiar radical-
mente el significado de la palabra o frase, procedimiento más
rígido, pero comparable a nuestro uso de la entonación para
expresar ironía. Caso de un tronco que usa abundantemente •este
fenómeno es el sinítico (recordemos la sensación de cantarino
que nos da el chino), del que probablemente sea el vietnamita el
caso extremo, con doce tonos. (N. del T.)
4 Se trata del misionero francés Maurice Leenhardt, que traba-
jó en Nueva Caledonia desde 1902, con los canacas, donde ha re-
sidido más de diez años, y tres en el Norte de Africa. Publicó en
1930 Notes d'Etnologie Néo-Calédonienne, en 1932 Documents
Néo-Calédoniens y en 1935 Vocabulaire et Grammaire de la langue
Houailou, todos ellos editados por el Instituto de Etnología de
París, adscrito al Musée de l'Homme, donde Mauss era profesor
desde su fundación, en 1924, y al que se agregó Leenhardt como
profesor, igualmente, en 1942. En el mismo año de 1935 publicó
en la Editorial Gallimard, París, Gents de la Grande Terre, su
obra más conocida. (N. del T.)
26
adorno en la traducción. En suma, una yuxtaposición
de palabras lo más directa posible 5. A la traducción
yuxtalineal debe añadirse un texto en el idioma propio
que dé la misma impresión que el texto indígena: si se
añade una palabra, ponerla entre corchetes; en el
texto propio, apuntar la línea del texto indígena. Es
decir, una «alineación» completa. En caso de versos,
hay que indicar los sonidos largos y los breves, los
fuertes y los débiles.
Excelente ejemplo de publicaciones son, aparte los
libros de M. Leenhardt, los trabajos de Thalbitzer sobre
Groenlandia, y los Malinowski 6 .
5) Método sociológico
Consiste, ante todo, en la historia de la sociedad con-
siderada. Un buen modelo de trabajo a seguir es el libro
de Montagne sobre los bereberes 7 .
La historia de una tribu puede escribirse, incluso con
detalles, remontándose, por lo menos, tres o cuatro
generaciones atrás, es decir, hasta cien o ciento cin-
cuenta años. Para ello hay que interrogar a los ancianos,
cuya memoria suele ser perfectamente exacta: se expre-
san con precisión suma respecto a las localizaciones
geográficas.
La sociedad se compone siempre de subgrupos: tri-
bus, clanes, fratrías. Cada uno de dichos grupos debe ser
objeto de un estudio. Tampoco hay que olvidar la orga-
nización militar 5. Todo esto, por otra parte, queda re-
5 En el original, .le charabia le plus directe posible», lo que
equivale a decir «aún en caso de galimatías...». (N. del T.)
8 William Thalbitzer, antropólogo de campo danés, probable-
mente uno de los mejores conocedores de los esquimales groenlan-
deses, especialmente de la población de Ammagsalik, en la costa
occidental. La obra más accesible en francés, a la que alude
M. Mauss, es Légendes et chants esquimaux du Groen/anc/, París,
Leroux, 1929. Una traducción al castellano de un antropólogo de
la misma escuela danesa es la de Kaj Birkett-Smith, cuyo libro
de divulgación Los esquimales está traducido por la Editorial
Labor, 1955.
Sobre Branislaw Malinowski, el antropólogo de campo más
conocido dentro y fuera de la antropología, tenemos traducida
una obra que ya sólo se encuentra en bibliotecas, donde usa
abundantemente el método filológico, Vida sexual de los salvajes
del Noroeste de la Melanesia, Madrid, Ed. Morata, 1932; una obra
recientemente traducida por Edhasa (Barcelona, 1970) es Una
teoría científica de la cultura; otra obra traducida es Crimen y
costumbre de la sociedad salvaje, Ed. Ariel; otra traducción, Es-
tudios de Psicología primitiva, Ed. Paidos, 1963. La obra que
aconseja al respecto Mauss es Coral Gardens and their Magic,
Londres, 1935,.2 vols.
7 Robert Montagne, Villages et Kasbas berbéres, París, Alean,
1930. (N. de Mauss.)
8 Sobre este detalle, aquí sólo apuntado, vid. el cap. 7, sobre
fenómenos jurídicos, que lo trata más ampliamente. En resumen,
27
gistrado en la memoria de los interesados; por tanto,
debe hacerse el estudio de las historias de familia. Un
método superior es el método genealógico, que consiste
en establecer la genealogía de cada individuo censado:
nombres de parientes y nombres de allegados surgen de
inmediato. Luego las historias individuales se van recor-
tando mutuamente, y así llega a saberse que en tal
época, y no en otra, tal hombre llamaba a tal otro su
hermano.
El método autobiográfico, que consiste en preguntar
su biografía a ciertos indígenas, lo ha utilizado Radin y
ha dado excelentes resultados 9.
Las informaciones obtenidas por este medio son clasi-
ficadas gracias a la estadística. Así es como las genealo-
gías recogidas por Thurnwald en las islas Salomón hi-
cieron aparecer, en las cifras de mortandad, más del
ocho por ciento de muertes violentas 10.
Finalmente, y sólo en último lugar, se utiliza el inte-
rrogatorio 11.
El empleo simultáneo de estos diversos métodos per-
mite llegar no sólo a la fijación de las masas de pobla-
ción, sino a la fijación de los individuos dentro de esas
masas. Tal conocimiento individual resulta de conside-
rable utilidad.
El etnógrafo que trabaja de una manera extensiva
no puede casi utilizar estos métodos. Todo lo más podrá
hablar con algunos colonos o administradores que cola-
boren con él a distancia: en todo caso, podrán advertir
hechos interesantes. Aparece aquí, de manera nítida, la
ventaja de una misión que conste de muchos miembros.
La comprobación, siempre indispensable, podrá ser
realizada con toda facilidad por tres o cuatro colegas,
que trabajen sobre momentos distintos de la vida
privada.
Toda observación, para ser precisa, debe ser com-
pleta: dónde, por quién, cuándo, cómo, por qué se hace
o se hizo tal cosa. Se trata de reproducir la vida indí-
gena, no de proceder según nuestras impresiones; hay
que establecer series y no panoplias.

se refiere a la importancia de la organización militar en los pue-

blos primitivos, para estudiar los subgrupos sociales, en cuanto
que suelen ser un agregado de unidades de parentesco tribal. Re-
cuérdese el caso de Grecia, con sus «naucrasias» antes de Solón,
que recogían las agrupaciones de parentesco y vecindad, o el caso
de Roma, cuyas centurias ori • inales se derivaban directamente
a s, e ruscos y sac nos.
9 Paul Radin, antropólogo norteamericano clásico, discípulo
pronto independizado del maestro Franz Boas, con importantes
aportaciones a la etnografía norteamericana, especialmente sobre
la tribu Winnebago a orillas de los Grandes Lagos. Siguiendo los
consejos de Boas y al mismo tiempo que otros colegas lo efectua-
ban entre otros pueblos norteamericanos indígenas, se propuso
hacer la autobiografía de un indio winnebago en 1926. Pensaba
Boas que la integración de la cultura se daba a escala psicoló-
gica, puesto que cada rasgo cultural tenía un origen diferente:
de ahí el interés de las autobiografías contadas por los indígenas,
aparte de los datos sobre la misma cultura que pudiera propor-
cionar: ciclo de vida, sistema de educación, grupos de edad, etc.
En este mismo sentido tenemos dos traducciones interesantes al
castellano en la Editorial F. C. E., hechas por lingüistas: Juan
Pérez Jolote, de Ricardo Pozas, 1952, y Los peligros del alma.
Visión del mundo de un Tzótzil, de Holmes C. Guiteras, 1965.
(N. del T.)
10 R. Thurnwald, Adventures of a Tribe in New Guinea (The
Tjimundo). Essais presented to C. G. Seligman, Londres, 1924.
11 En efecto, la técnica de interrogatorio llamada en socio-
logía interview y muy usada para encuestas sociológicas en
ciudades, tiene mala aplicación al campo, y sobre todo a los
pueblos primitivos, porque suele restringir bastante la libertad de
información, y muchas reacciones naturales y muy reveladoras
del informante. Incluso la llamada «entrevista abierta n pone al en-
trevistador en manos de un mínimo cuestionario elaborado por
otros, y generalmente no relacionado directamente con el pueblo
o área a estudiar. (N. del T.)
29
28
 3

MORFOLOGIA SOCIAL

Se llama sociedad a un grupo social, generalmente

reconocido por sí mismo y por los demás, más o menos
extenso, pero siempre lo bastante como para contener
otros grupos secundarios—cuyo mínimo sería de dos—,
que suele vivir en un lugar determinado, y que posee
una lengua, una constitución y, muchas veces, una
tradición propias.
La principal dificultad a delimitar, primero, y a supe-
rar, después, a lo largo de nuestro estudio, es la deter-
minación del grupo social que va a ser objeto del
mismo. No hay que confiar, en efecto, en el nombre que
se den a sí mismos los indígenas, pues estos nombres,
muy frecuentemente, significan sólo generalidades
—hombre, noble, etc.—o han sido extraídos de una par-
ticularidad lingüística suya 1 . Por otra parte, los nom-
bres dados por los extraños son, muchas veces, términos
1 En este sentido, los esquimales se llaman a sí mismos «in-
nuit» (hombres) y los hotentotes de Africa del Sur, «khol-khoin»
(hombres entre los hombres), etc. Lo que podría explicarse como
un típico fenómeno de <etnocentrismo», es decir, interpretación de
los demás a partir de la propia etnia como centro de todo. Tal
nombre significa algo así como «sólo nosotros somos los ver-
daderos hombres», sin que ello implique falta de conocimiento
de otros hombres, sino una toma de postura muy parecida a la
nuestra cuando interpretamos como distintas a sociedades ale-
jadas culturalmente de nosotros.
Por otra parte, también es frecuente que los extrafios saquen
el nombre de una sociedad a base de particularidades suyas, to-
madas peyorativamente. Así, a los «innuit» les llaman «esquima-
les» sus vecinos del Sur, es decir, «comedores de carne cruda»,
y a los «khoi-khoin» les pusieron «hotentotes» los bóers holan-
deses que llegaron en tiempos modernos, nombre que significa
en holandés tanto como «tartamudos», debido a su tipo de habla,
compuesto especialmente de clicks explosivos. Quizá no haga falta
acudir a los pueblos primitivos para corroborar lo que decimos:
los mismos griegos llamaban bárbaros a los germanos y a todos
los extranjeros porque «balbuceaban» la lengua griega, y la
mismo hicieron los árabes al llamar «bereberes» a los nómadas
del Norte de Africa. Otro caso curioso, que nos cuenta Malmberg
(La lengua y el hombre, Ed. Istmo, cap. 3), es el de los eslavos,
para quienes la palabra «extranjero» tiene la misma raíz lingüís-

31