PROCESOS DE TRANSPORTE DE CONTAMINANTES

Procesos físicos, químicos y biológicos que intervienen en la migración de

sustancias contaminantes. Procesos de trasporte de masa: advección,
dispersión y difusión. Sedimentación. Ley de Stokes. Repaso: reacciones
de orden cero y de primer orden, adsorción, intercambio de iones.

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 Migración de contaminantes

Conjunto de procesos de transporte, almacenamiento, intercambio y

transformación que por causas físicas, químicas y biológicas afectan a los
solutos en el suelo y las aguas superficiales y subterráneas.

•Transporte: advección – difusión - dispersión.

•Transferencia: almacenamiento – intercambio - transformación o degradación

Autodepuración del agua: durante el transporte de las sustancias disueltas,

potencialmente contaminantes, a lo largo del flujo, éstas están sometidas a una
serie de procesos que tienden a atenuar sus efectos. Estos procesos de
atenuación pueden ser de distinta naturaleza, actuar de manera preferente en una
u otra parte del sistema y ser de eficacia selectiva en relación con determinado tipo
de contaminante.

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 MIGRACIÓN DE CONTAMINANTES EN EL AGUA

La migración de las sustancias sucede por varios procesos que

ocurren al mismo tiempo:

 Físicos que determinan como la masa se mueve de un sitio a otro

(Transporte)

 Químicos y Biológicas que redistribuyen la masa en formas

químicas diferentes, o sacando o incorporando nuevos
(Transferencia)

Los contaminantes viajan disueltos (solutos) en la fase acuosa y/o

adsorbidos en la fase sólida
Solutos:
 iones
 complejos
 compuestos eléctricamente neutros
 coloides

Tipos de solutos:

 Reactivos: no conservativos
 No reactivos: masa permanece constante en el tiempo. 3
 CASOS REGIONALES: algunos ejemplos

 Contaminación de acuífero freático por pérdida de tanques de combustibles u

oleoductos

 Vertidos de efluentes urbanos al río

 Derrames de petróleo a ríos y lagos
 Contaminación de acuífero libre con pesticidas
 Contaminación de acuífero profundos por fracking
 ………………….

CONSIDERACIONES

El fenómeno de migración de los contaminantes en todos los

casos, ocurre por procesos de transporte y de transferencia.

La ecuación de transporte es siempre la misma

La diferencia está en los parámetros y estado del sistema y 4

los coeficientes de dispersión y las reacciones.
 PROCESOS DE TRANSPORTE

Advección: movimiento por flujo de agua

Dispersión turbulenta: por torbellinos

en el fluido

Dispersión hidrodinámica: por diferencias

de velocidades

Fuente: Schnoor, 1996

Difusión molecular: movimiento
browniano de las moléculas
En ríos además existe movimiento de partículas en la columna
de agua y lecho

En ríos predomina la advección - En lagos la dispersión 5

 ADVECCIÓN

Definición: Arrastre del soluto por el agua en movimiento

Efecto: el contaminante se desplaza en la dirección del flujo

J = n.v. A.C

Densidad de flujo de masa J = v.C [M/ L2-T]

v es la velocidad media (L/T),
C concentración (M/L3)
Fuente: Schnoor, 1996

dC dC
Río en flujo y estado estacionarios la concentración = −v
varía con el tiempo dt dx
En medio poroso saturado hay que considerar porosidad efectiva
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 DIFUSION MOLECULAR

Definición: transporte producido por el movimiento aleatorio de las

moléculas (movimiento Browniano)
Efecto: expansión de la pluma y dilución
Es un proceso que depende de la sustancia y el solvente

Ley de Fick establece que el

transporte de masa a través de
una frontera imaginaria es
proporcional al gradiente de
concentraciones y a un
coeficiente que depende del
compuesto y del medio solvente

dC
Flujo másico: J = − D [M/L2/T]
dx
Nota: el signo negativo es utilizado matemáticamente para convertir un gradiente 7
negativo en un flujo positivo en la dirección x.
 Coeficiente de Difusión (D)

Dimensiones [L2/T] habitualmente cm2/s

Depende:
•peso molecular de la sustancia. A mayor peso molecular es más lenta
y menor coeficiente D.
•la temperatura aumenta la energía cinética de las moléculas y estas
se mueven más rápido.
•en acuíferos además de la tortuosidad y la porosidad

Esta tabulado para distintas sustancias y distintos medio

Valores promedios D: 10-2 a 10-1 en gases; 10-5 en líquidos; 10-8 en

acuíferos

(en el aire las moléculas pueden moverse

grandes distancias sin chocar
con otras que las detenga.)

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 DISPERSIÓN

Definición: movimiento producido por las fluctuaciones de velocidades respecto

a la velocidad media del fluido

Efecto: expansión de la pluma y dilución.

Depende de las propiedades del fluido (no del contaminante)

Aplicable la Ley de FICK con distintos coeficientes

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 Heterogeneidades que producen fluctuaciones de velocidad

La dispersión resulta de las diferencias de velocidad en el espacio.

Escala del proceso: a distintas escalas: microscópica, local (perfil) y hasta
regional.
Se puede distinguir dispersión turbulenta e hidrodinámica o mecánica. 10
 Dispersión turbulenta
El proceso de mezcla depende de la magnitud de la turbulencia (tamaño de los
remolinos).

Es un movimiento aleatorio
Depende de:
Velocidad (número de Reynolds)
material del fondo. Más rugoso más turbulencia.
Propiedades del fluido (del contaminante no)
Densidad (en lagos)
dC
Flujo másico: J = − e [M/L2/T]
dx
El tamaño de los remolinos es varios órdenes de magnitud mayor que la trayectoria
de las moléculas individuales por eso es que la turbulencia mueve mucho más
rápido que la difusión molecular.
D << e
La turbulencia domina en general sobre la difusión (menos en
procesos de transporte en el límite de dos medios) 11
 Dispersión mecánica y Dispersión hidrodinámica
Depende de la magnitud de las heterogeneidades que definen las trayectorias de las
partículas.

La mezcla en la masa de agua se produce por:

 Variación en las trayectorias que siguen las partículas cercanas (ej: agua
subterránea donde el transporte se realiza a través de los poros del suelo dando una
trayectoria intrincada). Dispersión mecánica.

 Variación de la velocidad a la que el fluido viaja en distintas zonas (ej: en ríos

el agua que fluye por el centro es más rápida que en los bordes y fondo). Efecto:
dispersión en sentido longitudinal en el sentido del flujo.

Flujo másico: J = − E dC [M/L2/T]

dx 12
 Rangos de valores de coeficientes de difusión y dispersión

Fuente: Carrera, 2006

Coeficiente dispersivo >>coef. turbulento >>coef. difusivo 13

 TRANSFERENCIA DE MASAS

• Almacenamiento: algunos circulan con el agua y quedan

almacenados: precipitan o quedan adsorbidos tanto por las arcillas
y por la materia orgánica como los plaguicidas.

• Intercambio.

• Degradación: algunos contaminantes (plaguicidas) se degradan

(rompen su estructura química original y pasan a ser otro
compuesto) y pueden pasar a ser compuestos orgánicos o distintos
al original.

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 Algunos procesos principales

Procesos físicos

Filtración: elimina virtualmente todos los sólidos en suspensión. No

es efectiva frente a la mayoría de las especies químicas inorgánicas.
Muy efectiva en medios arcillosos.

Circulación de gases: favorece la descomposición de sustancias

orgánicas. La limitación de esta circulación puede provocar
condiciones anaerobias. Volatilización y fuga en estado de gas
pueden afectar a nitratos y sulfatos.

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 Procesos geoquímicos

• Neutralización - reacciones ácido-base: la mayoría de los constituyentes de las aguas subterráneas son
más soluble y, por tanto, más móviles cuando el pH es bajo. En la mayoría de los casos este efecto no es
importante si el pH de efluentes... oscila entre 6 y 9, pero es muy importante cuando se trata de residuos muy
ácidos o muy básicos.

• Oxidación – reducción: muchos elementos pueden presentar varios estados de oxidación estando su
movilidad estrechamente ligada a dicho estado. En suelos no saturados y zonas de recarga de acuíferos
suelen predominar condiciones oxidantes o parcialmente reductoras, mientras que en la zona saturada
suelen predominar las reductoras, especialmente si existe materia orgánica.

• Precipitación – disolución: teóricamente casi cualquier constituyente que se encuentre en solución puede
precipitar. El calcio, magnesio, bicarbonatos y sulfatos, especialmente, pueden estar sometidos a estos
procesos. Constituyentes traza como arsénico, boro, cadmio, cianuro, hierro, plomo, mercurio,.. presentan
una notable capacidad de precipitación en ciertas condiciones. 16
• Adsorción - desorción:

El proceso de intercambio iónico puede provocar la retención de cationes y aniones

en la superficie de las arcillas. La cantidad de cationes metálicos adsorbidos
aumenta con el pH. Los elementos adsorbidos pueden volver a la solución
(desorción) cuando un agua con menor concentración de estos elementos entra en
contacto con el material adsorbente. Este proceso es probablemente uno de los más
efectivos en la atenuación de la contaminación. Con excepción de los cloruros y, en
menor proporción, nitratos y sulfatos, la mayoría de los contaminantes, en
condiciones favorables, pueden ser adsorbidos y así, eliminados del agua
subterránea.

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 Procesos bioquímicos

• Degradación biológica y asimilación: muchas sustancias orgánicas

pueden ser extraídas del agua por actividad biológica: sulfatos, nitratos,
arsénico y mercurio pueden ser fijados biológicamente. El molibdeno es
fuertemente asimilado y fijado por las plantas.

• Síntesis celular: el nitrógeno, carbono, azufre y fósforo, así como otros

constituyentes traza son necesarios para el crecimiento de los organismos
y pueden, por consiguiente, ser retirados en su movimiento desde los
emplazamientos de residuos.

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 Procesos y sus efectos en el destino de los contaminantes.

• (Fuente: Claudio Benedito Baptista Leite)

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 ECUACIÓN GENERAL DE TRANSPORTE

dC   dC   dC   dC   d 2C d 2C d 2C 
= − v x   + vy 
 dy 
 + v z   +  D x + Dy + Dz 2 
± ∑ rm
  dx   dz  
2 2
dt   dx dy dz 
V: velocidad media
D: coeficiente de dispersión/difusión
r: reacciones – adsorción

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 Consideraciones respecto a la velocidad

• Siempre se debe obtener el campo de velocidades antes de estudiar el

transporte.

• Las ecuaciones de flujo se basan en:

Conservación de masa (continuidad) (v.g: Q=v.A)

Ecuación de Navier-Stokes (conservación del movimiento) que se simplifica
en:
• Ríos: ecuación de Saint-Venant o Manning (régimen uniforme)
• Acuíferos: ley de Darcy
• Otros

Consideraciones respecto al Coeficiente de Dispersión

• Es casi imposible cuantificar de forma individual cada coeficiente.

• En general se incluyen juntos difusión y dispersión (ambas)

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Reacciones cinéticas de orden cero y de primer
orden

Ejemplos:
Decaimiento radiactivo, DBO son de primer orden
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 sedimentación

Ley de Stokes

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 Bibliografía
• CHIN D.A., 2006. Water Quality Engineering in Natural Systems. Wiley
Interscience. 610p
• MIHELCIC J., ZIMMERMAN, 2012. ngeniería Ambiental: fundamentos,
sustentabilidad, diseño. Alfaomega Grupo. 720 p.
• PEPPER I., Ch. GERBA, M. BRUSSEAU (Ed.), 1996. Pollution Science.
University of Arizona, EEUU. 399 p.
• SCHNOOR, J., 1996. Enviromental Modeling: Fate and transport of
pollutants in water, air, and soil. Uniiversity of Iowa. Interscience publication.
E.U.A.

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