El proceso de disolución

Se forma una disolución cuando una sustancia se dispersa de manera

uniforme en otra. Con la excepción de las mezclas de gases, en todas
las disoluciones intervienen sustancias en fase condensada. En el
capítulo 11 vimos que las moléculas o iones de las sustancias en los
estados líquido y sólido experimentan fuerzas de atracción
intermoleculares que mantienen juntas a las partículas individuales. Las
fuerzas intermoleculares también operan entre las partículas de soluto
y las moléculas de disolvente. Cualesquiera de los diversos tipos de
fuerzas intermoleculares que vimos en el capítulo 11 puede operar entre
las partículas de soluto y de disolvente en una disolución. Las fuerzas
ion-dipolo, por ejemplo, dominan en las disoluciones de sustancias
iónicas en agua. En cambio, las fuerzas de dispersión dominan cuando
una sustancia no polar como el C6H14 se disuelve en otra no polar
como el CCl4. De hecho, un factor principal que determina si se forma
o no una disolución es la intensidad relativa de las fuerzas
intermoleculares entre las partículas de soluto y de disolvente. Las
disoluciones se forman cuando las fuerzas de atracción entre las
partículas de soluto y de disolvente son de magnitud comparable con la
de las que existen entre las partículas de soluto mismas o entre las
partículas de disolvente mismas. Por ejemplo, la sustancia iónica NaCl
se disuelve fácilmente en agua porque la interacción atractiva entre los
iones y las moléculas polares del H2O sobrepasa la energía de red del
NaCl(s). Examinemos más de cerca este proceso de disolución,
prestando especial atención a las fuerzas de atracción. Cuando se
agrega NaCl a agua (Figura 13.1 \), las moléculas de agua se orientan
en la superficie de los cristales de NaCl. El extremo positivo del dipolo
del agua se orienta hacia los iones Cl-, y el extremo negativo, hacia los
iones Na+. Las atracciones ion-dipolo entre los iones Na+ y Cl- y las
moléculas del agua tienen la fuerza suficiente para sacar dichos iones
de sus posiciones en el cristal. Una vez separados del cristal, los iones
Na+ y Cl- quedan rodeados por moléculas de agua, como se muestra
en la figura 13.1(b y c) y en la figura 13.2 ≫. Tales interacciones entre
el soluto y las moléculas del disolvente se denominan solvatación. Si
el disolvente es agua, las interacciones reciben el nombre de
hidratación.