GENESIS DEL SILICE

El nombre "silicio" deriva del latín "sílex" (pedernal). Este nombre proviene de que los
compuestos de silicio eran de gran importancia en la prehistoria: las herramientas y las
armas, hechas de pedernal, una de las variedades del dióxido de silicio, fueron los primeros
utensilios del hombre.

Al silicio no se lo encuentra en la naturaleza en estado puro sino, generalmente, combinado

con oxígeno en su mayoría formando óxidos de Si (SiO2, dióxido de silicio) y silicatos.
Pertenece al grupo de los hermosos cristales de roca (roca cristalina), cuarzo lechoso,
amatistas (rocas azules debido al magnesio), cuarzo rosado (color debido a la presencia de
pequeñas cantidades de titanio) y cuarzo ahumado (orgánico). Ocasionalmente, cristales de
tridymite y cristobalita, que son modificaciones de los silicatos a muy altas temperatura,
pueden encontrarse en depósitos volcánicos. El SiO2 abunda en distintas formas como el
cuarzo, ágata, jaspe, carnelia, ópalo y pedernal.

La arena es en gran parte dióxido de silicio y la mayoría de las rocas corrientes, salvo
calizas o dolomitas, contienen silicio: por ejemplo, el feldespato Si3O8KAl; el asbesto
(SiO3)4Mg3Ca; la mica (SiO4)3H2KAl3; etc.
ORIGEN DEL SILICE EN LA CORTEZA TERRESTRE
Generalmente el sílice se introduce a la corteza terrestre con la presencia de magma:
Magma ácido o félsico: Es un magma que presenta un alto contenido en sílice (entre un
60 y 77%). Es rico en iones de sodio y potasio. Es un magma viscoso que suele consolidar
en el interior de la corteza formando granito y riolita. Está asociado a las zonas de
subducción.
Magma intermedio: Es un magma que posee entre el 50 y 60% de sílice. Es menos
viscoso que el magma félsico. Sus lavas originan rocas como la andesita. Si cristaliza en el
interior de la litosfera forma diorita.
Magma básico o máfico: Es el magma que posee menor proporción de sílice (menos del
50%). Son ricos en iones de calcio y magnesio. Es un magma fluido que se localiza en las
zonas de dorsal y forma rocas como el basalto y el gabro.
Magma toleítico. Se genera en las dorsales oceánicas a poca profundidad (entre 15 y 30
km de profundidad) como consecuencia de la fusión parcial de las peridotitas del manto. El
magma llega a las capas superficiales rápidamente, por lo que no hay tiempo para su
evolución o diferenciación. Forma basaltos toleíticos y gabros. El porcentaje en sílice
(SiO2) en este tipo de magma es del 50%.
El sílice se caracteriza por su polimorfismo. La energía es la que determina que uno u otro
polimorfo sea estable. Los polimorfos que tienen temperatura de formación más elevada y
mayor energía reticular tienen estructura más expandida; esto se refleja en un menor peso
específico e índice de refracción.
El CUARZO es el polimorfo más común de la sílice. Es estable hasta 870ºC.
La TRIDIMITA es estable entre 870ºC y 1470ºC.
La CRISTOBALITA es estable por encima de 1470ºC hasta el punto de fusión (1713ºC).
La arena de sílice está formada de cristales de cuarzo, los cuales se encuentran en
abundancia en la corteza terrestre. Los cristales se extraen mediante minería y
posteriormente se procesan en los diversos grados de arena de sílice. También conocida
como arena de cuarzo o arena industrial, la arena de sílice es un componente importante de
una variedad de usos industriales y de construcción.

USOS DEL SILICE

Los usos industriales del sílice derivan de sus importantes propiedades físicas y química,
destacándose especialmente su dureza, resistencia química, alto punto de fusión,
piezoelectricidad, piroelectricidad y transparencia.
1. Es la materia prima fundamental para la fabricación del vidrio (aproximadamente el
70 % de su composición es de sílice) y de la porcelana.
2. Sus arenas son utilizadas especialmente como lecho filtrante para depuración y
potabilización de las aguas (para la retención de los flóculos de tamaños muy
pequeños que no son separados por decantación)

3. Por su dureza son utilizados para la fabricación de lejías, abrasivos industriales y

arenados.

4. Es muy importante en la composición de las fórmulas de detergentes, pinturas y

morteros especiales.
5. La arena se usan para fabricar ladrillos y hormigón; son un material refractario que
permite trabajar a altas temperaturas.

6. Al acidificar el ortosilicato de silicio se obtiene un precipitado gelatinoso de sílice

(sílica gel) que se emplea como agente desecante, soporte para catalizadores,
cromatografía y aislante térmico.

7. Las siliconas son derivados poliméricos del silicio. Se utilizan para juguetes,
lubricantes, películas impermeables.
8. Implantes para cirugía estética.

9. Se utiliza como integrante de aleaciones para dar mayor resistencia a aluminio,

magnesio, cobre y otros metales.

10. Sirve para fabricar piezas de fundición.

 11. Para estimular la producción de pozos productores en la industria petrolera

12. Como elemento fertilizante en forma de mineral primario rico en silicio, para la
agricultura.

Como podemos observar el silice tiene gran importancia en la industria, y aun podemos
encontrar muchos usos más de este mineral industrial.