SUSTANCIAS QUÍMICAS

EN EL SALVADOR
Principales riesgos por sector, normativa
e impacto en las y los trabajadores y el ambiente
 RESUMEN

A partir del análisis de datos y bibliografía existente, y de entrevistas en el terreno con

representantes gubernamentales y sindicales, el Informe Nacional “Sustancias
químicas en El Salvador. Principales riesgos por sector, normativa e impacto
en los trabajadores y medio ambiente” busca identificar las principales necesida-
des y desafíos, así como las herramientas disponibles para la gestión segura de las
sustancias químicas.

Como se puede ver a lo largo de estas páginas, aunque el país cuenta con abun-
dantes instrumentos regulatorios y no regulatorios, hay importantes debilidades que
deben superarse. Uno de los principales problemas, que no es exclusivo de la cuestión
de las sustancias químicas, es el bajo cumplimiento de la normativa, y la debilidad de las
instituciones públicas responsables de la vigilancia, control y sanción.

En El Salvador, aunque la tasa oficial de desempleo es relativamente baja en compa-

ración con otros países de la región, más del 70% de los trabajadores se encuentran
en el sector informal, y solo el 24% de la población económicamente activa cuenta con
protección social. La tasa de pobreza ronda el 38%, y 12 de cada cien salvadoreños se
encuentran en la pobreza extrema.
En materia de salud laboral históricamente parecería haber habido baja preocupación
por asegurar condiciones laborales que preserven la salud de las y los trabajadores. Esta
situación podría mejorarse a partir de la entrada en vigor, el 12 de mayo de 2012, de la
Ley General de Prevención de Riesgos Laborales. Aunque todavía es muy pronto para
evaluar sus resultados, un dato que merece ser destacado es la conformación de 4.200
Comités de Seguridad Ocupacional, sobre un total de 6.000 empresas con la obligación
de hacerlo.

Las problemáticas son numerosas. Una de las principales es la situación provocada por
el mal manejo de las sustancias químicas en el sector agrario, con la utilización de pla-
guicidas en grandes cantidades, en muchas ocasiones aplicados por medios aéreos, los
que agrava su dispersión e impactos humanos y ambientales. Los cultivos de caña de
azúcar –mayoritarios- son los más afectados, así como las y los trabajadores del sector
y las poblaciones de las zonas colindantes. Hay una gran cantidad de personas afectadas
por enfermedades renales que podrían estar causadas por la exposición a agrotóxicos.

Otro de los sectores laborales más afectados es el de la maquila, un sector en el que

actualmente trabajan unas 106.000 personas. Existen casos de intoxicación de trabaja-
doras y trabajadores del sector por exposición a químicos como el cloro.

Sustancias químicas en El Salvador Principales riesgos por sector, normativa e impacto en los trabajadores y medio ambiente.
Un ejemplo trágico de contaminación por sustancias químicas es lo ocurrido en el deno-
minado Sitio del Niño, cercano a San Salvador, contaminado con metales pesados, espe-
cialmente plomo por los vertidos de una fábrica de baterías. Actualmente, el lugar está
declarado inhabitable y ya se han detectado 247 niños y niñas contaminados por plomo.
La población ha tenido que ser desplazada del lugar, asumiendo el Estado su manuten-
ción, vivienda y atención sanitaria.

Algunas de las conclusiones y recomendaciones a las que llega el Informe

Nacional son:

• El sistema de sanción administrativa es poco eficaz. Los tiempos y procedimientos

judiciales hacen que las sanciones finales, cuando se fijan, tengan muy poco impacto
real para desincentivar las malas prácticas.

• El marco normativo es demasiado generalista y poco específico. Sería recomendable

elaborar reglamentos sectoriales.

• Hay pocos recursos especializados en las instituciones públicas. En el Ministerio de Me-

dio Ambiente solo hay 5 personas especializadas dedicadas a este ámbito.

• Se debería mantener un enfoque de precaución en el manejo de las sustancias quími-

cas y en las iniciativas para el control de la contaminación, así como en los programas
de salud y seguridad laboral.

• Los usuarios finales, en la mayoría de casos, no reciben información sobre seguridad y

manejo de los productos químicos. Sería recomendable aumentar y ampliar la cober-
tura de las campañas de difusión, educación, capacitación e información sobre sustan-
cias, residuos y desechos peligrosos.

• Es necesario crear registros y bases de datos fiables sobre accidentes de trabajo y

enfermedades profesionales. Así como sobre los daños a la salud por exposición a
sustancias químicas en el trabajo.

• Se deberían establecer mecanismos e incentivos que fortalezcan la participación ciu-

dadana, de los trabajadores y de la industria en la prevención y manejo adecuado de
las sustancias químicas.

• Impulsar la implementación de políticas preventivas en las empresas, con información

y formación a los trabajadores y, hacerlo, promoviendo la participación activa de los
trabajadores en las políticas de prevención de los riesgos laborales.
 Contenido

Contenido

1. Introducción...................................................................................................7
2. Contexto general..........................................................................................9
3.ContextosocioeconómicodeElSalvador.........................................................11
4. Salud Pública, Salud Laboral y Salud Ambiental..............................................13
5. Regulación sobre sustancias químicas en El Salvador...................................18
6. Mecanismos no regulatorios para el manejo de sustancias químicas...............20
7. Comité de Seguridad Química - COSEQUI.........................................................21
8. Legislación laboral.........................................................................................22
9. Instituciones relacionadas con la gestión de las sustancias químicas..........24
10. Desafíos para la Gestión Racional de las Sustancias Químicas.........................25
11. Enfoques Sectoriale.....................................................................................27
ANEXO. EFECTOS PARA LA SALUD...................................................................29

Sustancias químicas en El Salvador Principales riesgos por sector, normativa e impacto en los trabajadores y medio ambiente.
 7

1. INTRODUCCION

El presente Informe es parte del proyecto “Promover la gestión racional de sus-

tancias químicas y fortalecer las capacidades sindicales”, dirigido a sindicatos
de Nicaragua, El Salvador y República Dominicana y financiado por el Fondo del Pro-
grama de Inicio Rápido (QSP) de SAICM.

El proyecto es una iniciativa de la Fundación Laboral Internacional para el Desarrollo

Sostenible (Fundación Sustainlabour), en colaboración con la Confederación Sindical
Internacional (CSI), y el apoyo de la Confederación Sindical de Trabajadores y Traba-
jadoras de las Américas (CSA) y de organizaciones sindicales a nivel nacional en los
tres países. Para el caso de El Salvador: la Central Autónoma de Trabajadores Salva-
doreños (CATS), la Confederación Sindical de Trabajadoras (es) de El Salvador (CSTS),
y la Central de Trabajadores Democráticos (CTD).

Para la realización del Informe se procedió a una revisión bibliográfica y de fuentes de

información de organismos e instituciones públicas y privadas, y de diagnósticos pre-
vios relativos al tema. Además, se realizó un trabajo sistemático de entrevistas y
reuniones sobre el terreno con los principales agentes institucionales (Ministerio de Tra-
bajo –Dirección de Salud Ocupacional- y Ministerio de Medio Ambiente –Dirección Ge-
neral de Gestión Ambiental), y sociales (organizaciones sindicales CSTS, CATS, CTD, y
MUSYGES) a fin de recabar información de primera mano sobre la gestión y uso de las
sustancias químicas en El Salvador, sobre las políticas y recursos con los que se cuenta
y sobre el grado de implicación y actividad sindical en sus distintos niveles de actuación.

Este Informe se terminó de redactar en diciembre de 2012.

Sustancias químicas en El Salvador Principales riesgos por sector, normativa e impacto en los trabajadores y medio ambiente.

Contexto General
Cada día, millones de trabajadores y trabajado-
ras están expuestos a sustancias químicas en los
procesos de fabricación de las mismas, pero tam-
bién con su utilización en prácticamente todos los
sectores productivos: agricultura y pesca, mine-
ría, construcción, industria y servicios.
Las y los trabajadores se encuentran entre los
sectores de población más vulnerables al riesgo
químico, debido a que muchos de ellos están ex-
puestos a sustancias químicas tanto en los proce-
sos productivos como en su día a día como con-
sumidores y ciudadanos. Sufren intoxicaciones,
enferman, tienen problemas respiratorios, sufren
alergias, entre otras consecuencias derivadas de
la exposición a sustancias químicas.
La exposición a sustancias químicas peligrosas
representa una importante causa de mortalidad
relacionada con las condiciones de trabajo. La
OIT estima que se produce una media de apro-
ximadamente 440.000 muertes por año debido
a la exposición profesional a sustancias químicas
peligrosas (20% de la totalidad de las muertes
vinculadas al trabajo). En América Latina, las
muertes relacionadas con el trabajo son más de
220.000 al año, según estimaciones de la OIT, de
estás, más de 40.000 se deberían a la exposición
a sustancias tóxicas1. Además de los riesgos para
la salud de las y los trabajadores, las sustancias
químicas pueden causar serios problemas para la
salud pública y para el ambiente en general por
emisiones o vertidos no controlados, sean volun-
tarios o no. Son numerosos los casos de contami-
1 Fuente: Estrategia Iberoamericana de Salud y Seguri-
dad en el Trabajo. usen en formas conducentes a minimizar
Sustancias químicas en El Salvador Principales riesgos por sector, normativa e impacto en los trabajadores y medio ambiente.
9
1. Contexto General
nación de aire, agua o suelo como consecuencia
del mal manejo, negligencia o accidentes.
Es importante señalar que las situaciones de ex-
posición, así como las posibilidades de hacer un
uso seguro de las sustancias químicas en los lu-
gares de trabajo, o de implementar medidas de
prevención, varían considerablemente depen-
diendo de los países, los sectores de actividad, el
tamaño de las empresas, la existencia de orga-
nizaciones sindicales y ciudadanas fuertes, etc.
La adopción del Enfoque Estratégico para la
Gestión Internacional de Químicos (SAICM), en
Dubai en 2006, implica el reconocimiento por
parte de la comunidad internacional de que los
daños a la salud humana y al ambiente causados
por la exposición a sustancias químicas peligro-
sas es un grave problema mundial, que requiere
un enfoque global e integrado.
Las convenciones de Basilea, Rótterdam y Esto-
colmo, así como el Sistema Global Armonizado
(GHS, en inglés) y otros programas internacio-
nales sobre seguridad química son instrumentos
fundamentales para enfrentar el riesgo químico.
Sin embargo, cada uno de ellos por separado tie-
ne un ámbito de aplicación limitado. La iniciativa
de SAICM se propone como un sistema marco
internacional para hacer un abordaje integrador
de esta problemática, abarcando los aspectos
ambientales, sociales, económicos, sanitarios y
laborales de la seguridad química. Representa un
compromiso de los gobiernos de todo el mundo
para lograr, en todos los países, la gestión racio-
nal de las sustancias químicas a través de todo
su ciclo de vida, de manera que, hacia 2020,
las sustancias químicas se produzcan y se
10
los efectos adversos sobre la salud humana
y el ambiente.
Las organizaciones de trabajadores han insistido
por décadas para la puesta en práctica de algu-
nos elementos clave para la reducción del riesgo
químico como son, los principios de precaución,
de sustitución, de las mejores prácticas disponi-
bles, etc. A nivel nacional, esto se traduce en la
lucha por mejoras en la legislación sobre riesgo
químico para la protección para la salud de
las y los trabajadores y del ambiente en general
frente a las sustancias peligrosas.
A nivel internacional, el movimiento sindical ha
participado activamente en el desarrollo del En-
foque Estratégico SAICM. La Confederación Sin-
dical Internacional (CSI) se involucró desde el
comienzo en el proceso de negociación, partici-
pando y haciendo sus aportes en las diferentes
Reuniones “PrepCom” de SAICM.
Las organizaciones sindicales son actores funda-
mentales para conseguir la gestión racional de
las sustancias químicas, los trabajadores y traba-
jadoras son parte de las víctimas, pero también
forman parte de la solución. Para una exitosa
implementación de SAICM es necesario recono-
cer este aporte abriendo espacios concretos de
participación y diálogo, además del diseño de es-
trategias para la formación de los trabajadores, y
mecanismos transparentes de control e informa-
ción a la sociedad.
 11

3. Contexto socio económico

de El Salvador
En 2009, la población total era de 6.150.953 habi-
tantes1, distribuidos en los catorce departamentos.
El Salvador es el país más densamente poblado de
Centroamérica (292 personas por Km2). El 59%
de la población tiene menos de 30 años y el 37%
vive en zonas rurales.
La población económicamente activa en 2011 era
de alrededor de 3 millones de personas, con una
tasa oficial de desempleo del 7%. En 2010 había
aproximadamente 1.800.000 personas ocupadas.
Por sectores, 435.000 en el sector industrial (de los
cuales un 25% trabajan en maquilas) y 800.000
en el sector servicios. El sector agropecuario no
tiene estadísticas oficiales por trabajar en él una
parte muy importante de la población activa in-
formal, pero se calcula que aproximadamente un
30% de las personas activas trabajan en el cam-
po, lo que equivale a unas 800.000 personas. En
el sector de la minería trabajan solamente unas
3.000 personas2. El país tiene poca capacidad para
generar empleos en la cantidad y calidad requeri-
das por la sociedad.
La fuerza de trabajo del El Salvador se caracteriza
Los indicadores del empleo señalan que la flexi-
bilidad del mercado laboral, provoca una precari-
zación del trabajo al hacer crecer la proporción de
quienes están empleados en el sector informal y
al mantener un nivel alto de subocupación; en el
caso del empleo de las mujeres, se constata que
obtiene remuneraciones menores que los hom-
bres.
La población trabajadora que está protegida por
el Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS)
era de 728.000 personas en diciembre de 2011
(24% de la población económicamente activa). De
ellas 578.000 son del sector privado y 149.000 del
público. Los que tienen protección de la Seguridad
Social en materia de contingencias profesionales,
es alrededor del 15% de la población ocupada.
En general, el sector rural queda excluido de los
beneficios de la seguridad social. El coeficiente
de trabajadores que
pasan consulta en el
ISSS ha tenido un au-
La población trabajadora
mento considerable,
y probablemente esto protegida por el Instituto

por tener un menor nivel educativo que el prome- denota un deterioro en Salvadoreño del Seguro So-
dio regional. La tasa de alfabetización es del 81% la salud de trabajado- cial (ISSS) era de 728.000
de la población. res y trabajadoras. El personas en diciembre
coeficiente de consul- de 2011 (24% de la
El subempleo es muy elevado, alrededor del 37% tas médicas por en- población económicamente
de los trabajadores, porcentaje que se eleva a cer- fermedades comunes activa). De las cuales,
ca del 50% en las áreas rurales. Más del 70% del realizadas por cotizan- 578.000 pertenecen al
empleo total se encuentra en la economía infor- te aumentó de mane-
sector privado y 149.000 al
mal y la pequeña actividad campesina. Las señales ra significativa en los
sector público.
que arrojan los indicadores hacen pensar que la últimos años, debido
tasa de desempleo es considerablemente más alta probablemente a las
que la que se consigna como tasa de desempleo condiciones de vida y
abierto y que, además, esta tasa de desempleo a las malas condicio-
desconocida debería tener una tendencia aunque nes de trabajo.
sea leve a crecer, como lo indica el crecimiento del
porcentaje de subocupación. El salario mínimo del sector privado está fijado
(año 2012) en 224 dólares mensuales en el sector
1 Encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples 2009. de comercio y servicios, 219 en la industria, 187
Ministerio de Economía. en la maquila de textil y confección, y 105 en el
2 CEPALSTAT sector agropecuario. En el sector público, 300 dó-

Sustancias químicas en El Salvador Principales riesgos por sector, normativa e impacto en los trabajadores y medio ambiente.
 12
lares mensuales.
La llamada canasta básica, tiene un coste de 350
dólares mensuales3. El crecimiento real del Produc-
to Interior Bruto (PIB) ha sido de menos de un 1%
en 2010 y 2011, pero en 2009 había experimenta-
do una caída negativa del -3.5%.
La economía salvadoreña se caracteriza por una
alta participación relativa de la industria manufactu-
rera y de los servicios en la generación del PIB, con
una participación relativa del sector agrícola bastan-
te más reducida (10%). Las principales industrias
son la de alimentos, bebidas, productos derivados
del petróleo, tabaco, productos químicos, textiles y
muebles. La maquila tiene una gran importancia,
tanto desde el punto de vista del empleo industrial
que genera, como de los ingresos totales y las ex-
portaciones. La maquila textil, representa una parte
sustancial del total del sector. Las mujeres son el
porcentaje mayor de la mano de obra (80%).
La pobreza en El Salvador alcanza niveles muy ele-
vados. El 37,8% de la población está en situación
de pobreza y un 12% en situación de extrema po-
breza. En total, la exclusión social alcanza al 45%4.
En relación con los niveles sanitarios, El Salvador
sólo gasta un 3,9% del PIB en sanidad. En los tres
últimos años se ha producido un incremento impor-
tante en los recursos públicos destinados a sanidad,
habiéndose duplicado el número de centros sanita-
rios y obtenido algunos logros en reducción de mor-
talidad infantil y de enfermedades.
Igualmente se han puesto en marcha planes de ali-
mentación infantil en las escuelas públicas, así como
de libros, uniformes y material escolar. También se
ha creado un subsidio de 50
dólares estadounidenses al
mes para las personas ma-
Más del 70% del empleo yores de 70 años. El gasto
total se encuentra en la social público ha aumentado
economía informal y la y también los ingresos fis-
pequeña actividad cales del Estado que se han
campesina. más que duplicado desde el
año 2000 (15% de ingresos
sobre el PIB frente al 6%).5
3 Central Autónoma de Trabajadores de El Salvador.
CATS. www.tusalario. org/El Salvador
4 “Informe de Desarrollo Humano. PNUD. 2008)
5 El camino del cambio en El Salvador. Gobierno de El
Salvador 2012.
En relación con la legislación, El Salvador cuenta
con una legislación laboral desarrollada y con un
número de convenios internacionales del trabajo
(OIT) ratificados, pero el problema radica en los al-
tos niveles de incumplimiento, en la debilidad de las
instituciones públicas responsables de la vigilancia,
control y sanción de los incumplimientos.
La Maquila y las sustancias peligrosas
“Desde inicio de los 90 la maquila tuvo un auge
dentro del mercado laboral del país, sustituyendo
fuentes de empleo del agro perdidos como conse-
cuencia del conflicto armado de la década de los 80
e inicios de los 90. La maquila textil generó empleo
principalmente para mujeres, las cuales en su ma-
yoría son jefas de hogar. Desde el inicio, el sector
contó muchas veces con la protección y silencio de
las autoridades, aun en casos emblemáticos de vio-
lación de derechos humanos fundamentales.
El crecimiento de la maquila implicó no solo explo-
tación laboral, sino que también ocupó algunas de
las tierras más productivas generando contamina-
ción en las comunidades donde se instalaron, de
ríos y quebradas, por el uso incorrecto de químicos
en el proceso de producción. Las medidas de segu-
ridad laboral son escasas y casi nulas en materia de
químicos.
En el 2012 el Estado Salvadoreño dio el importante
paso de reconocer el 5 de julio como “Día Nacional
de la Trabajadora de la Maquila”, en recuerdo de
la intoxicación masiva de más de 200 trabajadoras
por la rotura de una tubería de cloro en una maqui-
la de la zona franca internacional de Olocuilta, en
2001. Es por ello que se vuelve necesario visibilizar
la problemática de las maquilas y los químicos que
se usan en la cadena de producción de las prendas
de vestir.
La realidad de las personas trabajadoras en el sec-
tor maquila y todas las sustancias químicas que les
rodean aun es un tema espinoso y no profundizado
por la escasa inversión de las personas empresarias
en medias preventivas y correctivas para el buen
uso de químicos”.
CSTS - Confederación Sindical de Trabajadoras(es)
de El Salvador

4. Salud Pública, Salud Laboral
y Salud Ambiental
La problemática general en relación con las sus-
tancias químicas tiene una distinta gradación y
gravedad en función de los sectores productivos
y las áreas territoriales. Se puede afirmar que los
problemas más importantes en relación con el uso
y efectos de las sustancias químicas se da en el
sector agrario por la utilización de plaguicidas en
grandes cantidades, en muchas ocasiones apli-
cados por medios aéreos, lo que agrava su dis-
persión e impactos humanos y ambientales. Los
cultivos de caña de azúcar –mayoritarios- son los
más afectados, así como las y los trabajadores del
sector y las poblaciones de las zonas colindantes.
Hay una gran cantidad de personas afectadas por
enfermedades renales que podrían estar causa-
das por las exposiciones que soportan a agrotóxi-
cos. Otro de los sectores laborales más afectados
es el de la maquila, en el que actualmente traba-
jan más de 106.000 personas. En 2004 se produ-
jo una intoxicación por cloro que afectó a más de
200 trabajadoras.
4.1 Salud laboral
A pesar de que la Constitución y el Código del Tra-
bajo reglamentan la necesidad de establecer me-
didas de protección de la salud del trabajador y el
establecimiento de un ambiente sano, se puede
decir que en El Salvador parecería haber baja pre-
ocupación por asegurar condiciones laborales que
preserven la salud de las y los trabajadores.
Por ejemplo, en una encuesta efectuada en las
maquilas1 se comprobó que aproximadamente
en un 30% de las empresas no existe la adecua-
da salubridad, mientras que en la mayoría existe
poca ventilación y carecen de métodos para su-
primir el polvillo que emana de la operación de
las materias por encima de lo que se considera
como inofensivo.
1 Fuente: Observatorio del trabajo en la Globalización.
La maquila: una realidad no tan conocida de las trabajadoras mujeres las manipulan direc-
Sustancias químicas en El Salvador Principales riesgos por sector, normativa e impacto en los trabajadores y medio ambiente.
13
En lo que se refiere a las posibilidades reales de
acudir a la asistencia sanitaria ante problemas de
salud, el mismo estudio, pone de manifiesto que
en las maquilas, un 15% de los trabajadores que
experimentaron molestias en su salud no recibió
el permiso para acudir a la consulta necesaria en
el Seguro Social. Por otra parte, a un 45% que
sí asistió se le hicieron descuentos parciales o to-
tales del salario. La situación es peor en el caso
de los trabajadores que utilizan clínicas privadas.
Esta situación podría modificarse a partir de la
entrada en vigor, el 12 de mayo de 2012, de la
Ley General de Prevención de Riesgos aprobada
en 2010. Dicha Ley está acompañada de cuatro
Reglamentos, en uno de ellos se contempla la
problemática de los riesgos higiénicos. El tiem-
po de aplicación del nuevo marco normativo es
demasiado breve para haber obtenido resultados
preventivos. En materia de prevención de riesgos
por exposición a sustancias químicas, la desinfor-
mación existente en el mundo del trabajo es una
rémora que aún hay que remover.
El fortalecimiento de la seguridad e higiene en el
trabajo, principalmente en el área de manejo de
productos químicos, ha sido identificada como un
área prioritaria por el Ministerio de Trabajo debi-
do a que se desconoce o se tiene poco acceso a
información sobre el manejo adecuado de las
sustancias químicas en los lugares de trabajo,
falta de supervisión sobre el uso de equipo de
protección personal, así como es poco el acceso
a información sobre el riesgo o peligrosidad en el
manejo de sustancias químicas.
Tal como se puede observar en la Tabla 1, los
datos de la Primera Encuesta Centroamericana
de Condiciones de Trabajo y Salud, llevada a
cabo en 2011 en 6 países de la región, muestran
que cerca del 19% de los hombres y 11% de las
mujeres, declaran estar expuestos a sustancias
químicas en sus lugares de trabajo y, aproxima-
damente 9% de los trabajadores hombres, y 3%
 14

tamente. Un 52% tos e instituciones: 27 casos entre enero y mayo

los datos de la I Encuesta
Centroamericana de Condicio-
nes de Trabajo y Salud, lleva-
da a cabo en 2011 en 6 países
de la región, muestran que en
El Salvador aproximadamente
19 % de los hombres y 11%
de las mujeres, declaran estar
expuestos a sustancias quími-
cas en sus lugares de trabajo
y, aproximadamente 9% de
los trabajadores hombres, y
3% de las trabajadoras mu-
jeres las manipulan directa-
mente. Un 52% del total de la
población trabajadora, lo hace
sin ningún tipo de equipo de
protección personal.
del total de la po- de 2012.
blación trabajadora,
lo hace sin ningún En general, los controles sobre el uso y producción
tipo de equipo de de productos químicos es deficiente. Las regulacio-
protección personal nes están orientadas principalmente a la importa-
frente a los riesgos ción de materias primas. Existe una falta de control
laborales. y seguimiento de las medidas de seguridad labo-
ral, especialmente en las empresas pequeñas que
Entre los años 2000 no son fiscalizadas en el cumplimiento de medidas
y 2004, se registra- de seguridad. Por su importancia en la gravedad
ron 828 accidentes y por el número que representan, existe una falta
laborales por año de prevención de la Salud Pública Nacional en la
como promedio del exposición de trabajadores agrícolas a sustancias
periodo, con una químicas, intoxicaciones y enfermedades crónicas
disminución en el por mal uso de productos químicos.
número de acciden-
tes en el año 2004 Por otra parte, un análisis de los estudios ambien-
(689 casos). El nú- tales realizados en 2004 por el Ministerio de Salud,
mero de muertes indica que se han realizado 43 estudios en el área
registradas es muy de la fabricación de productos químicos, pero sola-
bajo en compara- mente uno de ellos considero los aspectos de ma-
ción con las cifras nejo de productos químicos.
que estiman exper-

Sobre la situación general de la salud ocupacional, de las informaciones recabadas, se

deduce que los problemas y debilidades fundamentales son los siguientes:

1. Carencia de un Sistema de Información en Salud Laboral. No hay Encuestas sobre Condiciones

de Trabajo y Salud, ni Registros de Daños laborales más allá de los accidentes de trabajo; la
información procede de las empresas; no existen datos sobre la población laboral informal.

2. Dispersión de competencias entre distintas administraciones y carencia de recursos humanos

y económicos.

3. Falta de políticas públicas, de objetivos y de líneas de acción en salud laboral. La Estrategia

Iberoamericana de Seguridad y Salud en el Trabajo, hasta ahora, no se ha adoptado y tras-
ladado al país.

4. Más del 70% de la población laboral activa está en la informalidad o en la economía sumergida
y carece de cualquier sistema de protección en salud laboral. Se desconoce todo sobre este
importante colectivo.

5. Existen dos cuerpos de Inspectores de Trabajo, uno dedicado específicamente a salud labo-
ral y otro al resto de actividades. La nueva Ley de Prevención de Riesgos prevé unificar las
competencias y los cuerpos. Se hace necesario formar a los más de 200 inspectores que van
a tener nuevas competencias.

6. Existe una falta de profesionales formados en los distintos campos de conocimiento de la salud
laboral. Muy especialmente en médicos del trabajo (cuentan con 10), higienistas, ergónomos
y especialistas en psicosociolgía.

7. Los foros (Comisión Nacional de Salud Ocupacional –CONASO-) tripartitos existentes sobre el
papel no funcionan correctamente.
8. La negociación colectiva (29 convenios colectivos vigentes en 2012 en todo el país) es muy
pobre y limitada y no contempla ningún aspecto en materia de salud laboral.

9. Los sindicatos cuentan con una insuficiente estructura de cuadros y sindicalistas formados
en la materia y adolecen de recursos en formación, asesoramiento e información. Entre sus
prioridades no ha estado la salud laboral.

10. Las patronales consideran la salud laboral como un coste y una limitación a su negocio.

11. En todo el país solo existen siete empresas acreditadas para asesorar en materia de salud
ocupacional a las empresas de El Salvador. El número de peritos acreditados es 16.

12. A partir de la aprobación y entrada en vigor de la nueva Ley General de Prevención de Ries-
gos, aparecen oportunidades a aprovechar.

13. La Estrategia Iberoamericana de Seguridad y Salud en el Trabajo constituye una oportunidad

para elaborar un diagnóstico compartido sobre la situación y un plan de trabajo global para
cuatro años entre gobierno, sindicatos y patronal. Debería servir para dar vida al diálogo
social tripartito y para fijar objetivos y líneas de acción compartidas, especialmente en la te-
mática de riesgo químico.

4.2 Salud ambiental
El Salvador cuenta por primera vez con una Polí-
tica Ambiental Nacional1, elaborada con participa-
ción de la sociedad civil, en la que se han fijado
cuatro objetivos específicos: a) revertir la insa-
lubridad ambiental mediante acciones integrales
de saneamiento; b) revertir la degradación de los
recursos naturales y los ecosistemas; c) fomen-
tar una cultura de responsabilidad y cumplimiento
ambiental; y d) reducir el riesgo climático.
Igualmente se ha puesto en marcha el Programa
Integral de Desechos Sólidos, el cual, entre otras
cosas, promueve la construcción de infraestruc-
tura de recogida y tratamiento, entre las cuales
están 42 plantas de compostaje, lo que evitará la
generación de grandes cantidades de basura en
vertederos y la reducción del uso de fertilizantes
químicos. En el país están prohibidos los vertede-
ros de residuos a cielo abierto.
1 Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales.
Visión Estratégica 2009-2014.
También existe una política en relación con los re-
siduos sanitarios, que consiste en la recogida se-
lectiva y su traslado a cuatro autoclaves instalados
a lo largo del país. Existe constancia de su correc-
to funcionamiento en lo que respecta a los resi-
duos de los grandes hospitales, pero no así en lo
que respecta al resto de instalaciones sanitarias.
En relación con los residuos industriales peligro-
sos, se carece de políticas adecuadas y de las in-
fraestructuras de tratamiento modernas para lle-
var a cabo una gestión eficaz y ambientalmente
correcta. Existe la práctica de incinerar una parte
de ellos en las cementeras del país para producir
energía. Los efectos de estas prácticas son bien
conocidos, por un lado, desincentivan la recogida
selectiva, el reciclaje y la reutilización, y por otro,
generan dioxinas y furanos que son emitidos a la
atmósfera y al territorio, con los graves efectos
que ello tiene para la salud y el ambiente.
Contaminación atmosférica
El equipo de monitoreo de la contaminación at-
mosférica es capaz de detectar niveles de conta-
minación para los contaminantes principales que
causan efectos adversos a la salud humana, la de
las plantas y animales, afectando también a ma-
teriales. Entre otros, materia particulada PM10 y

Sustancias químicas en El Salvador Principales riesgos por sector, normativa e impacto en los trabajadores y medio ambiente.
16

PM2.5; dióxido de azufre (SO2); compuestos ni-

trogenados (NOX); monóxido de carbono (CO).

En general, los contaminantes atmosféricos cau-

san efectos adversos a la salud humana, ya sea a
corto o a largo plazo.

Los efectos causados a corto plazo son:

- Problemas de respiración y problemas
cardiovasculares.
- Días de reposo.
- Ausentismo al trabajo y a la escuela.
- Síntomas agudos (mareos, tos,
producción de flema, infecciones
respiratorias.
Los efectos a la salud a largo plazo son:
- Mortalidad debido a enfermedades metales pesados, especialmente de
cardiovasculares y respiratorias.
- Enfermedades respiratorias crónicas
incidentes y prevalentes.
- fisiológicas.
- Cáncer de pulmón.
- Enfermedades cardiovasculares
crónicas.
- Restricciones del crecimiento
intrauterino (bajo peso al nacer,
retraso en el crecimiento intrauterino).
Contaminación de los alimentos
En El Salvador, no hay monitoreo y control de los
niveles de toxicidad que llevan los alimentos en el
momento de comercializarse en forma local. Las
evaluaciones de la calidad de alimentos se reali-
zan a unos pocos productos, principalmente leche,
carnes y verduras, en forma aleatoria, quedando
una considerable cantidad de alimentos y sitios de
venta fuera de control.
Un ejemplo doloroso de conta-
minación del territorio.
Actualmente existe una situación de
emergencia en el denominado Si-
tio del Niño, cercano a la capital de
San Salvador por contaminación de
plomo.
Se trata del lugar donde estuvo ins-
talada la Fábrica de Baterias de El
Salvador y que durante años vertió
sin ningún control todo tipo de re-
siduos y metales pesados, hasta
que la situación se hizo insoportable
desde el punto de vista ambiental y
sanitario. En el lugar –de un radio
de más de 1.500 metros-, había un
enclave poblacional y hasta un co-
legido.
Actualmente, el lugar está declarado
inhabitable y ya se han detectado y
reconocido a 247 niños contamina-
dos por plomo en su organismos. La
población ha tenido que ser despla-
zada del lugar y el estado ha tenido
que asumir su manutención, vivien-
da y atención sanitaria.

En la producción agrícola se emplean diferentes

tipos de sustancias químicas, por lo que se podría
estar ingiriendo sustancias tóxicas o contaminan-
tes que se encuentren como residuos en los ali-
mentos. La principal preocupación con la ingesta
de sustancias nocivas está asociada con los efec-
tos dañinos y acumulativos que se podrían estar
generando, afectando la salud de la población.
 TABLA 1: EXPOSICIÓN A SUSTANCIAS QUÍMICAS1

Distribución de la muestra seleccionada por país según sexo y exposición2 a riesgos higiénicos3 (n=12.024).
I ECCTS 2011.

1 Fuente: I Encuesta Centroamericana de Condiciones de Trabajo y Salud. 2011.

2 GTM: Guatemala, SLV: El Salvador, HND: Honduras, NIC: Nicaragua, CRI: Costa Rica, PAN: Panamá, CAM: Centroamérica
3 Expuesto: trabajador que reporta una frecuencia de exposición al agente a más de la mitad del tiempo en un día habitual.
4 Estimaciones calculadas sobre total de casos válidos (se excluyen los NS/NR y los NA) en cada variable.

Sustancias químicas en El Salvador Principales riesgos por sector, normativa e impacto en los trabajadores y medio ambiente.
18
5. Regulación sobre sustancias
químicas en El Salvador
La legislación Salvadoreña en lo relativo a la ges-
tión de materiales peligrosos (sustancias, residuos
y desechos peligrosos) es amplia, contándose con
diversos instrumentos legales, distribuidos en di-
ferentes convenios, leyes, reglamentos, decretos
e instructivos en general. El velar por el cumpli-
miento de esa normativa, así como la vigilancia y
control sobre las sustancias químicas, y en par-
ticular sobre los residuos y desechos peligrosos,
es una responsabilidad que ha sido asignada en
distintas instituciones gubernamentales, dada la
naturaleza intersectorial de la gestión de las sus-
tancias químicas.
El Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Natu-
rales ejecutó en el año 2004 una consultoría so-
bre la revisión de la “Legislación sobre Materiales
Peligrosos” a través del Subcomponente de Apoyo
al Marco Regulatorio para Desechos Sólidos Muni-
cipales y Peligrosos del programa de Descontami-
nación de Áreas Críticas MARN-BID 1209/OC-ES,
la información que se referencia a continuación,
procede de ese documento.
En 2011 se revisó la Política Nacional de Medio
Ambiente y dentro de ella, todo lo relacionado con
los residuos peligrosos. El País cuenta con un Co-
mité Nacional de Emergencia Ambiental.
El Reglamento Especial de la Ley de Medio Am-
biente (21-03-2000) relativo a Materiales, Sus-
tancias, Residuos y Desechos Peligrosos, describe
en el artículo 3 varios conceptos, entre los cua-
les menciona que Residuo Peligroso, es todo
material que reviste características peligrosas,
que después de servir a un propósito específico
todavía conserva propiedades físicas y químicas
útiles, y por lo tanto puede ser reutilizado, reci-
clado, regenerado o aprovechado con el mismo
propósito u otro diferente. De manera semejante,
el Desecho Peligroso, es cualquier material sin
uso directo o descartado permanentemente que
por su actividad química o por sus características
corrosivas, reactivas, radioactivas, explosivas, tó-
xicas, inflamables, bioacumulativas, combustión
espontánea, oxidante, infecciosas, ecotóxicas,
radioactivas u otras características, que ocasione
peligro o ponen en riesgo la salud humana o el
ambiente, ya sea por si solo o al contacto con
otro desechos. Ese mismo reglamento estable-
ce que el Manejo de Materiales Peligrosos
es el conjunto de operaciones que incluyen el al-
macenamiento, recolección, transporte, re-uso,
tratamiento, reciclaje, incineración y disposición
ambientalmente adecuada de las sustancias, re-
siduos y desechos peligrosos.
Por otra parte, existe una considerable cantidad de
sustancias que poseen al menos una de las carac-
terísticas de Corrosividad, Reactividad, Radioac-
tividad, Explosividad, Toxicidad, Inflamabilidad
o con actividad de Bioacumulación, persistencia
o con actividad Biológica-infecciosa, que son de
utilidad en los procesos productivos, tales como
las actividades agrícolas que utilizan fertilizantes,
pesticidas y plaguicidas; en los procesos agroin-
dustriales e industriales, donde las sustancias de
origen químico, bioquímico y orgánico, forman
parte de las materias primas, secundarias y auxi-
liares. Muchas de estas sustancias se encuentran
identificadas por parte de las autoridades compe-
tentes en la gestión de productos químicos, entre
ellas el Ministerio del Medio Ambiente y Recursos
Naturales (MARN).
El manejo de las sustancias peligrosas no solo se
limita a personas naturales o jurídicas que pro-
cesan las sustancias químicas, si no que también
llegan a manos del consumidor final, pudiendo te-
ner consecuencias negativas en la salud humana
y el medio ambiente. Cabe destacar, que a partir
del año 2000 se han regulado ciertas sustancias
químicas de alta peligrosidad, algunas de estas
sustancias han sido retiradas del mercado y son
prohibidas en el país.
En la actualidad el marco legal de la gestión de
los materiales peligrosos lo constituyen además
de la Constitución de la República, Ley del Me-
dio Ambiente y sus Reglamentos, los convenios

y tratados internacionales, varias Leyes y Regla-
mentos. De igual forma el mandato o funciones
administrativas de la gestión están distribuidos en
varias instituciones.
A nivel internacional El Salvador es signatario o
parte de varios acuerdos y convenciones multila-
terales, algunos de éstos de naturaleza vinculante
y otros de cumplimiento moral o voluntario, cuyos
objetivos principalmente son proteger la salud hu-
mana y al ambiente, condiciones indispensables
para mejorar la calidad de vida de los habitantes
independientemente de género, clase social, credo
y etnicidad.
Entre otros:
• Convenio de Rotterdam sobre el Procedi-
miento de Consentimiento Fundamentado
Previo Aplicado a Ciertos Productos Quími-
cos de Uso Industrial y Plaguicidas Extre-
madamente Peligrosos en el Comercio In-
ternacional (PIC);
• Convenio de Estocolmo sobre Contaminan-
tes Orgánicos Persistentes (COPs);
• Convenio de Basilea sobre los Movimientos
Transfronterizos de los Desechos Peligrosos
y su Eliminación Final y su Protocolo de Res-
ponsabilidad y Compensación por Daños
durante el Movimiento Transfronterizo de
Desechos Peligrosos y su Eliminación Final;
• Acuerdo Regional Centroamericano sobre
el Movimiento Transfronterizo de Desechos
Peligrosos y su Eliminación Final;
• Convenio de Viena y su Protocolo de Mon-
treal sobre las Sustancias Agotadoras de la
Capa de Ozono y las Enmiendas de Lon-
dres, Copenhague y Montreal;
• Convención Marco sobre Cambio Climático
y su Protocolo de Kyoto;
• Foro Intergubernamental para la Seguridad
Química (FISQ);
• Convenio No. 155 y Recomendación No.
164 de la Organización Internacional del
Trabajo (OIT) sobre Seguridad y Salud
de Los Trabajadores y Medio Ambiente de
Trabajo;
Sustancias químicas en El Salvador Principales riesgos por sector, normativa e impacto en los trabajadores y medio ambiente.
19
• Convenio No. 170 de la OIT sobre el Manejo
de Sustancias Químicas;
• Convenio No. 172 sobre Accidentes Mayo-
res de la OIT;
• Declaración de Río sobre Desarrollo y Medio
Ambiente y su Agenda 21;
• Alianza Centroamericana para el Desarrollo
Sostenible (ALIDES).
Varios de estos acuerdos, foros y convenciones es-
pecíficamente abordan la gestión de los materiales
peligrosos en las diferentes etapas de su ciclo de
vida y su impacto en la sustentabilidad ambiental.
A nivel nacional, la preocupación de la sociedad
salvadoreña por los riesgos inherentes de los ma-
teriales peligrosos ha sido reflejado en varias ini-
ciativas y programas tales como: Las Bases para
un Plan de Nación (1998) y La Alianza Solidaria del
Plan Quinquenal de Gobierno 1999-2004, específi-
camente en el Programa 134.
El Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Natu-
rales, en materia de regulación de la gestión am-
bientalmente adecuada de los materiales peligro-
sos tiene conforme a la Ley del Medio Ambiente
una competencia normativa transectorial, dejando
el desarrollo de normativas específicas a cargo de
las instituciones estatales responsables de la regu-
lación de su respectivo sector, contexto dentro del
cual el Ministerio tendrá una función de control so-
bre el cumplimiento de su norma general.
Además, está en marcha actualmente la elabora-
ción de un inventario de Plaguicidas y se han lle-
vado a cabo también políticas activas par la reduc-
ción de las quemas de residuos de caña de azúcar
que generaban emisiones de dioxinas y furanos.
En concreto existen previsiones de que en 2013 se
quemarán entre 2.000 y 4.000 manzanas (unidad
de medida que se utiliza en el agro en El Salva-
dor) menos de las que se vienen quemando hasta
ahora.
Existe también la voluntad del Ministerio de Medio
Ambiente de promover una reducción sustancial de
las aplicaciones aéreas de pesticidas en los campos
de El Salvador.
A lo largo de los dos últimos años, se ha llevado a
cabo la elaboración de un Inventario Nacional sobre
el uso del Vinilo Policlorado en el sector eléctrico.
20
6. Mecanismos no regulatorios para
el manejo de sustancias químicas.
En el país existen diversas iniciativas que apoyan
y promueven el manejo sostenible de los materia-
les peligrosos. Por una parte, el Ministerio de Medio
Ambiente y ecursos Naturales (MARN) apoya estu-
dios a través del Programa de Descontaminación
de Áreas Críticas, y estimula la gestión eficiente de
los mecanismos ambientales a través de su oficina
de Producción Más Limpia.
Todas estas iniciativas están orientadas a estable-
cer métodos de trabajo que permitan el cumpli-
miento de las normas ambientales a industriales,
comerciantes y agricultores. De manera gradual
se están creando precedentes que demuestran
cómo se pueden establecer mecanismos no re-
gulatorios que conlleven a cumplir la ley sin me-
dios coercitivos.
Por otra parte, diversas organizaciones no guber-
namentales y académicas desarrollan actividades
a favor de la prevención de riesgos, accidentes y
para el mejoramiento de la educación ambiental en
el país.
Una de las más relevantes para el tema de mane-
jo de materiales peligrosos es la iniciativa conjunta
entre empresarios y el MARN para el reciclaje del
aceite automotriz usado (Comité Ambiental de la
Asociación Salvadoreña de Industriales y las activi-
dades académicas de la Universidad de El Salvador
y la Universidad Centroamericana José Simeón Ca-
ñas, UCA).
Existen varias organizaciones no gubernamentales
que desarrollan actividades relacionadas a mejorar
la calidad ambiental, normalmente en temas como
contaminación de agua o salud comunitaria, o en
educación ambiental, siendo importante la sensi-
bilización en el manejo de sustancias peligrosas,
principalmente plaguicidas, que realizan el Centro
Salvadoreño de Tecnología Apropiada (CESTA) y la
Unión Ecológica Salvadoreña (UNES).

7. Comité de Seguridad Química
COSEQUI
El Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social,
con el objetivo de proteger y contribuir a mejorar
la salud de la población en general y la de las y los
trabajadores en lo referente a la contaminación y
accidentes por sustancias químicas peligrosas, así
como para contrarrestar el tráfico ilícito de desechos
peligrosos y evitar que sean almacenados en el país,
aprobó y oficializó en 1994 el Comité de Seguridad
Química (COSEQUI), coordinado por el Departa-
mento de Saneamiento Ambiental, dependencia de
dicho ministerio. El objetivo principal del Comité es
desarrollar y promover acciones coordinadas dirigi-
das a la vigilancia y control del manejo de sustancias
químicas y el tráfico de desechos peligrosos.
El COSEQUI está formado por un representante pro-
pietario y un suplente de las siguientes institucio-
nes: Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social
(Depto. de Saneamiento Ambiental), Ministerio de
Trabajo y Previsión Social (Depto. de Higiene y Se-
guridad Ocupacional), Ministerio de Hacienda (Labo-
ratorio, Dirección General de Rentas de Aduanas),
Ministerio de Economía, Ministerio de Agricultura
(Dirección General de Sanidad Vegetal), Secretaría
Ejecutiva del Medio Ambiente (ahora, Ministerio de
Medio Ambiente y Recursos Naturales), Junta de
Vigilancia de la Profesión Química Farmacéutica,
Región Metropolitana de Salud, Instituto Salvado-
reño del Seguro Social (Depto. de Salud Ocupacio-
nal), Universidad de El Salvador (Facultad Química
y Farmacia), Oficina de Planificación del Área Me-
tropolitana (OPAMSS), Asociación Salvadoreña de
Industriales (ASI), Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnología (CONACYT). En este organismo no
existe representación de los trabajadores.
Las funciones del Comité están enmarcadas dentro
de las siguientes áreas:
• Promover la investigación con instituciones pú-
blicas, privadas y universidades, para realizar
estudios científicos y epidemiológicos sobre la
contaminación por sustancias químicas al aire,
suelo, agua, desechos peligrosos y su alternativa
de solución.
Sustancias químicas en El Salvador Principales riesgos por sector, normativa e impacto en los trabajadores y medio ambiente.
21
• Promover la capacitación y divulgación del ma-
nejo ambientalmente adecuado de sustancias
químicas y disposición de desechos peligrosos a
empresas públicas y privadas.
• Recomendar acciones específicas tendientes a
resolver en forma inmediata o mediante los pro-
blemas relacionados con contaminación por sus-
tancias químicas y desechos peligrosos.
• Fortalecer los sistemas de información y con to-
das las instituciones involucradas o relacionadas
con el control de la contaminación por sustancias
químicas y tráfico de desechos peligrosos.
• Emitir opinión y recomendar medidas de correc-
ción en aquellos casos en que por prácticas inde-
bidas en zonas agrícolas e industriales esté paten-
te a corto o a largo plazo un daño grave a la salud
o al medio ambiente por causa de sustancias quí-
micas y desechos peligrosos.
• Mantener una estrecha relación y colaboración con
instituciones públicas y privadas que tengan re-
lación con la normalización, educación, manejo y
eliminación de sustancias.
Lamentablemente el COSEQUI no ha tenido el fun-
cionamiento regular ni asumido las competencias
que se le otorgaban. Actualmente se está en fase de
redefinición y revisión de sus funciones y competen-
cias, para ver si tiene sentido seguir con él, o por el
contrario, se conforman otros espacios de coordina-
ción y supervisión de las políticas relacionadas con el
riesgo químico, ya que sus funciones, en la práctica,
las ejerce un Comité que está trabajando en la ela-
boración de un Reglamento Sanitario Internacional
que aborda el tema de las sustancias químicas.
22

8. Legislación laboral

8.1 Código del Trabajo, Decreto No. 15 del res. Establece las atribuciones del Departamento
23 de junio de 1972. El Título III se refiere a los Nacional de Previsión Social y crea la Comisión de
Riesgos Profesionales. Define riesgos profesiona- Seguridad e Higiene del Trabajo Reglamento Gene-
les, accidentes de trabajo y enfermedad profesio- ral sobre Seguridad e Higiene en los Centros de Tra-
nal. Describe las situaciones en que se configuran bajo, Decreto Ejecutivo No. 7 de 1971. Reglamenta
dichos eventos y los casos en que no. Establece las todo lo relativo a la seguridad e higiene, incluyendo
consecuencias de los riesgos profesionales y defi- obligaciones de los patrones y trabajadores, instru-
ne la incapacidad permanente total, la parcial y la mentos de protección personal y lo relativo a las
incapacidad temporal. Regula en detalle lo relativo condiciones de los lugares de trabajo como ventila-
a las incapacidades parciales. Enumera y describe ción, iluminación, prevención de incendios, carteles
supuestos de incapacidades y fija el porcentaje de de indicación, servicios sanitarios, almacenaje de
incapacidad correspondiente. Se refiere también a materiales, medias higiénicas y otras.
las enfermedades de las vías respiratorias produci-
das por inhalaciones de gases y vapores, dermato- 8.5 Ley General de
sis, enfermedades del aparato ocular y otras. Es- Prevención de
tablece responsabilidades y determina el pago de Riesgos. 2010.
La nueva Ley contempla
indemnizaciones y pensiones. En los lugares de traba-
la creación de Comités de
jo, dicha ley garantiza
Seguridad Ocupacional en
8.2 Ley del Seguro Social, Decreto Ley No. la prevención de las en-
las empresas de más de
1.263, de 1953, dispone que el Seguro Social cu- fermedades y acciden-
brirá en forma gradual los riesgos a que están ex- tes laborales tanto en 15 trabajadores (..) Según

puestos los trabajadores por causa de accidente de el sector público como datos del Ministerio de Tra-
trabajo, enfermedad profesional. (art. 2). Regula privado, dicho cuerpo bajo, hasta la fecha (agosto
todo lo relativo a los riesgos profesional, incluyendo normativo tiene 4 regla- de 2012) se han constituido
pago y beneficios. mentos de 4.200 Comités y aspiran a
aplicación entre ellos se finalizar el año con 5.200, de
8.3 Reglamento de Evaluación de Incapa- encuentra uno sobre el un total de 6.600 empresas
cidades por Riesgo Profesional.1, Acuerdo manejo de las sustan- con más de 15 trabajadores.
Ejecutivo de 1956. Regula el cálculo de las pen- cias químicas; de igual
siones que deberá pagar el Instituto Salvadoreño manera medidas de pre-
del Seguro Social a los trabajadores asegurados, vénción para el manejo
por incapacidades permanentes ocasionadas por de las
riesgos profesionales. sustancias químicas. La Ley finalmente entró en vi-
gor en mayo de 2012.
8.4 Ley sobre Seguridad e Higiene el Trabajo,
Decreto Legislativo No. 2.117 de 1956. La nueva Ley contempla la creación de Comités
Regula las condiciones de seguridad e higiene en de Seguridad Ocupacional en las empresas de
que deberán ejecutar sus labores los trabajadores más de 15 trabajadores. Actualmente existen unas
al servicio de patronos privados, del Estado, de 16.000 empresas registradas oficialmente, de las
los municipios y de las instituciones oficiales autó- que 6.600 tienen más de 15 trabajadores. Según
nomas y, para los efectos de ella, los tres últimos datos del Ministerio de Trabajo, hasta agosto de
serán considerados como patronos respecto de los 2012 se habían constituido 4.200 Comités y as-
trabajadores cuyos servicios utilicen. (art. 1) Enu- piraban a finalizar el año con 5.200. El Ministerio
mera las obligaciones de los patronos y trabajado- de Trabajo, desde su Dirección General de Salud
 23

Ocupacional lleva a cabo un programa de formación
de los miembros de los Comités para capacitarlos y
estimularlos a fin de que lleven a cabo sus tareas y
competencias en las mejores condiciones.
Por otro lado, está formalmente constituida una Co-
misión Nacional de Salud Ocupacional (CONA-
SO), de carácter tripartito, pero que hasta la fecha,
prácticamente no ha venido funcionando de manera
regular. Actualmente, parece que existe la voluntad
del gobierno y de los sindicatos de recuperar su ple-
no funcionamiento.
Organización de los trabajadores
La presencia organizada de sindicatos en El Sal-
vador, es limitada debido, entre otros factores, a
la actitud empresarial que los rechaza, a la legis-
lación restrictiva, al peso de la ocupación informal,
al pequeño tamaño de las empresas y a la división
sindical. En septiembre de 2012 existían 418
sindicatos constituidos en empresas, 30 Fe-
deraciones Sindicales, 5 Confederaciones y 5
Centrales Sindicales oficialmente reconocidas.
El total de la afiliación es de unos 210.000
trabajadores y trabajadoras. La mayoría de los
sindicatos y de los afiliados están en empresas y ad-
ministraciones públicas, también los hay del sector
informal –vendedores de mercados-.
En las empresas privadas existen muy pocos sindi-
catos constituidos. En el sector de la maquila, el más
importante de la industria- o no existen, o los que
formalmente existen no tienen una actividad sin-
dical regular. En este sector, actualmente trabajan
unas 106.000 personas y prácticamente la totalidad
de ellas en empresas legalmente constituidas, por lo
que la no existencia de sindicatos en ellas, se debe
más a la represión sindical existente que a su pe-
queño tamaño o al peso de la informalidad.
de Trabajo, de los cuales solo 5 están especia-
lizados en higiene ocupacional. El Salvador sólo
cuenta con 10 médicos del trabajo. En el periodo
enero-mayo de 2012 se han registrado oficialmente
27 muertes por accidentes de trabajo, sin que en la
información disponible se recoja la causa.
El Ministerio de Salud Pública, también lleva a cabo
diversas iniciativas públicas que se relacionan con la
problemática química, entre las que se encuentran:
• Implementación de la Política nacional de salud
“Construyendo Esperanza”;
• Establecimiento de vigilancia del manejo de sus-
tancias peligrosas;
• Realización de Mapa de Industrias con riesgos
químicos;
• Control de exposición a sustancias químicas en
empresas;
• Apoyo a líneas de “producción más limpia” en el
sector hospitalario;
• Elaboración de un Manual de procedimientos ad-
ministrativos para la emisión de dictamen técnico
para el manejo de almacenamiento de sustan-
cias químicas peligrosas.
Actualmente existe una Comisión de Trabajo forma-
da entre otros por el Ministerio de Salud, el de Medio
Ambiente, la Autoridad Marítima, Bomberos y Adua-
nas, que está elaborando un Reglamento Sanitario
Internacional. En la práctica esta Comisión está asu-
miendo las funciones del poco efectivo COSEQUI.

Esta debilidad sindical afecta, entre otras co-

sas, el funcionamiento de los Comités Parita-
rios de Salud Ocupacional y la presencia de los
temas de salud laboral en las relaciones labo-
rales y en las políticas públicas.

Inspectores y Médicos del Trabajo

Los recursos con los que cuenta el Ministerio de Tra-
bajo para vigilar el cumplimiento de las obligaciones
preventivas por parte de las empresas, es bastante
insuficiente. El país cuenta con 74 Inspectores

Sustancias químicas en El Salvador Principales riesgos por sector, normativa e impacto en los trabajadores y medio ambiente.
24
9. Instituciones relacionadas con la
gestión de las sustancias químicas
Vice Ministerio de Transporte (VMT)
Dentro de sus funciones esta la vigilancia y control
del transporte de materiales peligrosos en el territo-
rio salvadoreño, de acuerdo con el Reglamento de
transporte de carga.
Policía Nacional Civil (PNC)
El Art. 11 de la Ley Orgánica de la PNC, se crean las
Divisiones especializadas entre ellas la División del
Medio Ambiente, cuya competencia es la de investi-
gar, prevenir y combatir los delitos y faltas contra el
ordenamiento legal del Medio Ambiente.
Consejo Superior de Salud Pública (CSSP)
El CSSP es un ente autónomo y que posee su propia
Ley, además de tener una relación muy cercana con
el MSPAS.
Cuerpo de Bomberos de El Salvador
El cuerpo de bomberos esta inscrito en la depen-
dencia del Ministerio del Interior y Seguridad Públi-
ca, y cuyo mandato se establece en el Art. 1, que
dice: “El Cuerpo de Bomberos de El Salvador es una
Institución de servicio público...
Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG)
El MAG, a través de la Dirección General de Sanidad
Vegetal y Animal (DGSVA), tiene por objeto estable-
cer las disposiciones fundamentales para la protec-
ción sanitaria de los vegetales y animales.
El Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Natu-
rales – MARN
El MARN no es el único responsable de la vigilancia
y control de los Materiales Peligrosos, pero si es el
principal responsable sectorial en materia de calidad
ambiental, lo cual incluye la vigilancia de los mate-
riales peligrosos.
Ministerio de Economía (MINEC)
El MINEC tiene como competencia la formulación y
ejecución de las políticas relacionadas a la promo-
ción de las actividades económicas, industriales y
comerciales. Ministerio de Hacienda (MH)
Ministerio de Hacienda (MH)
Dirección Genera de Aduanas
El Ministerio de Hacienda, a través de la Dirección
General de Renta de Aduanas tiene como una de
sus facultades el control fronterizo de la introduc-
ción de productos químicos, previa comprobación
de las autorizaciones correspondientes.
Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social
(MINSAL)
El MINSAL, es la autoridad competente para la au-
torización del uso del alcohol etílico para medica-
mentos, fabricación de bebidas alcohólicas y alcohol
desnaturalizado para usos industriales como sol-
ventes, pinturas, tintas desinfectantes, etc.
Ministerio de Trabajo y Previsión Social (MINTRAB)
Este Ministerio tiene como mandato el verificar, vigi-
lar y evaluar las condiciones de seguridad e higiene
en los centros de trabajo con el propósito de dictar
las recomendaciones necesarias para la eliminación
o minimización de los riesgos de accidente
Fiscalía General de la Republica (FGR)
La responsabilidad del MIDENA, se basa en la auto-
rización y supervisión de todas aquellas actividades
que se ven relacionadas con el uso, fabricación, im-
portación, exportación, comercialización de armas
de fuego, municiones, explosivos, accesorios, etc.
Ministerio Defensa Nacional (MIDENA)
La responsabilidad del MIDENA, se basa en la auto-
rización y supervisión de todas aquellas actividades
que se ven relacionadas con el uso, fabricación, im-
portación, exportación, comercialización
de armas de fuego, municiones, explosivos, acce-
sorios, etc.
Ministerio de relaciones exteriores (MINREX)
Tiene como facultad el vigilar el cumplimiento de los
distintos instrumentos ratificados por el país como
convenios, convenciones, tratados, acuerdos, entre
otros, ya sean de carácter regional, internacional,
etc.

10. Desafíos para la Gestión Racional
de las Sustancias Químicas
En 2006 El Ministerio de Medio Ambiente y Recur-
sos Naturales elaboró, con el apoyo financiero de
la Unión Europea y el gobierno de Suiza -y el apoyo
técnico del Instituto de las Naciones Unidas para
la Formación Profesional (UNITAR)-, “El Perfil
Nacional para Evaluar la Infraestructura Na-
cional para la Gestión de Sustancias Quími-
cas”1. Un proyecto que tenía como objetivo servir
de apoyo a la consolidación de un sistema nacional
orientado a la prevención de la contaminación y los
riesgos asociados con el manejo inadecuado de las
sustancias químicas en las diferentes etapas del ci-
clo de vida de las mismas.
De acuerdo al diagnóstico realizado por las institu-
ciones participantes, la preparación del perfil per-
mitió identificar los puntos clave que requerían ser
fortalecidos para lograr el manejo racional de las
sustancias químicas, entre ellos:
• Se tiene una propuesta de política para el
manejo racional de las sustancias química
y el tema es prioridad para el Ministerio de
Trabajo, pero no se cuenta con una políti-
ca de Estado que declare la prioridad en la
gestión de las sustancias para llevarla a tér-
mino con todas sus consecuencias.
• Se deben fortalecer técnica y financiera-
mente a las instituciones para que pue-
dan cumplir todos los compromisos in-
ternacionales acordados, principalmente
las prioridades establecidas en los con-
venios relacionados con productos quí-
micos (Convenio de Basilea, Convenio de
Rótterdam, Convenio para la prohibición
de Armas Químicas) y el Foro Intergu-
bernamental sobre Seguridad Química.
1 Por la importancia y envergadura del trabajo realizado,
por su plena vigencia, sintetizamos las principales con-
clusiones del Perfil Nacional.
Sustancias químicas en El Salvador Principales riesgos por sector, normativa e impacto en los trabajadores y medio ambiente.
25
Dichos compromisos están orientados a
apoyar la cooperación entre las organizacio-
nes internacionales y el gobierno, buscar la
coordinación eficaz de las actividades nacio-
nales en torno al manejo adecuado de las
sustancias químicas, involucrando a todos
los interesados tanto del gobierno como del
sector privado y demás sociedad civil.
• Una de las fortalezas es que se cuenta con
leyes y reglamentos sobre sustancias, resi-
duos y desechos peligrosos, haciendo falta
para su implementación y aplicación el re-
forzamiento en personal técnico especiali-
zado, la actualización en capacitaciones y
material técnico.
• No se cuenta con sistemas que permitan
mantener estadísticas actualizadas sobre el
uso de sustancias químicas y la generación
de desechos. Solamente unas pocas indus-
trias han asumido de manera voluntaria el
cumplimiento de normas más estrictas de
seguridad industrial y de manejo de sustan-
cias químicas.
• Para lograr una adecuada coordinación in-
terinstitucional se debería promover la
creación de una Comisión Nacional de Se-
guridad Química para tratar la temática del
manejo de las sustancias químicas en una
forma integral. Se cuenta con el Comité
de Seguridad Química (COSEQUI), creado
por el Ministerio de Salud Pública y Asisten-
cia Social desde el año de 1995, pero que
no ha mantenido un accionar permanen-
te, reduciéndose a seguimiento de casos
o situaciones problemáticas de manejo de
materiales peligrosos que han requerido de
la participación de varias instituciones con
competencias en la gestión de sustancias
químicas. Actualmente existe una comisión
que está elaborando el Reglamento Sani-
tario Internacional y que en la práctica ha
sustituido al COSEQUI.
26
A partir de las informaciones recabadas para ela-
borar el presente Informe Nacional se puede decir
que en la actualidad (2012), gran parte de las de-
bilidades y problemas detectados siguen vigentes,
en concreto los problemas más evidentes son:
• El sistema de sanción administrativa es
poco eficaz. Los tiempos y procedimientos
judiciales hacen que las sanciones finales,
cuando se fijan, tengan muy poco impacto
real para desincentivar las malas prácticas.
• El marco normativo es demasiado genera-
lista y poco específico. Habría que tratar de
elaborar reglamentos sectoriales.
• No existen las suficientes infraestructuras
para el tratamiento y la deposición final de
los residuos y sustancias.
• Hay demasiados pocos recursos especia-
lizados en las instituciones públicas. En el
Ministerio de Medio Ambiente solo hay 5
personas especializadas y dedicadas a este
ámbito.
• No existe las suficientes capacidades y re-
cursos del Estado para supervisar el eti-
quetado y las fichas de seguridad de los
productos que se utilizan en las empresas.
Algunas recomendaciones para mejorar la gestión
del riesgo ocasionado por el uso y producción de
sustancias químicas pueden ser:
• Mantener un enfoque de precaución en el
manejo de las sustancias químicas y en las
iniciativas para el control de la contamina-
ción, así como en los programas de salud
y seguridad laboral. Los usuarios finales,
en la mayoría de casos, no reciben infor-
mación sobre seguridad y manejo de los
productos químicos.
• Aumentar y ampliar la cobertura de las
campañas de difusión, educación, capaci-
tación e información sobre sustancias, re-
siduos y desechos peligrosos.
• Crear registros y bases de datos fiables so-
bre accidentes de trabajo y enfermedades
profesionales. Así como sobre los daños a
la salud por exposición a sustancias quími-
cas en el trabajo.
• Establecer mecanismos e incentivos que
fortalezcan la participación ciudadana, de
los trabajadores y de la industria en la pre-
vención y manejo adecuado de las sustan-
cias químicas.
• Impulsar la implementación de políticas
preventivas en las empresas, con infor-
mación y formación a los trabajadores y,
hacerlo, promoviendo la participación ac-
tiva de los trabajadores en las políticas de
prevención de los riesgos laborales
• Fortalecer la participación de los gobiernos
locales para controlar la disposición final de
desechos, principalmente los considerados
como peligrosos.
• Aprovechar los avances internacionales en
la gestión de productos químicos, con el
propósito de no duplicar esfuerzos y faci-
litar la armonización de normas, el esta-
blecimiento de registros, el acceso a las
bases de datos sobre sustancias químicas
y medidas de seguridad, así como al in-
tercambio de información sobre sustancias
químicas y desechos, incluyendo bases de
datos sobre niveles de exposición, toxici-
dad de sustancias, estándares de clasifica-
ción, empaque y etiquetado de productos
químicos.
• Fomentar el uso de tecnologías y productos
menos peligrosos, mediante medidas re-
gulatorias y no regulatorias. Partir del prin-
cipio de precaución en todo lo relacionado
con la producción y el uso de sustancias
químicas. Promover la sustitución de las
sustancias peligrosas y tóxicas, por otras
inocuas.

11. Enfoques Sectoriale
11.1 Agricultura, Ganadería,
Silvicultura y Pesca
Desde el punto de vista económico, el conjunto de
estos sectores supusieron en 2010 un 13,4% del
PIB y ocupan al 30% de la población activa.
El sector los pequeños productores agrope-
cuarios, en su mayoría de granos básicos, se
caracteriza por combinar su labor como asala-
riados y su actividad como productores, esta úl-
tima debe generar productos de autoconsumo e
ingresos para poder complementar los salarios
bajos que reciben y de esa manera poder cubrir
las necesidades básicas. Según las Encuestas
de Hogares, este sector representa aproxima-
damente el 41% de la población rural.
Subsectores. Cultivos: café, algodón, caña
de azúcar, tabaco, granos, otros. Ganado:
vacuno y porcino. Avicultura y Apicultura
Principales sustancias químicas implicadas:
Plaguicidas, fertilizantes y antibióticos
En el país se producen casos de personas con
Insuficiencia Renal Crónica por uso de pestici-
das y plaguicidas, incluso en zonas de cultivos
antiguos de algodón (Bajo Lempa). Actualmente
estos problemas de salud están siendo detecta-
dos en las zonas de cultivo de caña de azucar.
Plaguicidas prohibidos: clordecon, fluroa-
cetato de sodio, hch, monocrotofos, 1,2 dibro-
moetano, lindano, dinozeb y sales de dinozeb,
daminozide, clorobencilato, hexaclorobenceno,
arsenicales, dibromo cloro propano, dodecacloro,
dibromuro de etileno, pentaclorofenol, fosfami-
don, quintoceno, canfeno clorado, cianuro de so-
dio, compuestos de mercurio, fluoroacetamida.
Las anteriores han sido prohibidas como ingre-
diente activo de plaguicida, ya sea en su grado
Sustancias químicas en El Salvador Principales riesgos por sector, normativa e impacto en los trabajadores y medio ambiente.
27
técnico o producto terminado, por Acuerdo Eje-
cutivo No. 151 de fecha 27 de junio de 2000,
por parte del Ministerio de Agricultura y Gana-
dería, todo de conformidad a la facultad que le
concede la Ley Sobre el control de Pesticidas,
Fertilizantes y Productos para Uso Agropecuario.
El cianuro de sodio y potasio puede ingresar al
país, previo permiso ambiental de importación
del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos
Naturales y el permiso de importación del Mi-
nisterio de la Defensa nacional. Las sustancias
prohibidas para su importación como ingredien-
te activo de plaguicidas pueden ser importados
en pequeñas cantidades para fines de análisis
químico, de investigación, para el intercambio
científico y técnico. En todo caso, los volúmenes
a importar se autorizarán en cantidades y para
usos que no afecten a la salud humana y el me-
dio ambiente. Cualquier importación de sustan-
cias bajo las condiciones señaladas requerirá del
correspondiente Permiso Ambiental del Ministe-
rio de Medio Ambiente y Recursos Naturales.
También, algunas sustancias prohibidas para su
importación como ingrediente de plaguicida tie-
nen otros usos industriales, por lo que su impor-
tación puede ser autorizada, previa obtención
del Permiso Ambiental y el cumplimiento de los
requisitos legales establecidos por las Autorida-
des Competentes.
Subsector Pesca artesanal, principalmente
pescados de escamas, pesca industrial –ca-
marón y langosta-, y acuicultura –camarón-.
Principales sustancias químicas implicadas:
Productos químicos para la limpieza: agentes
tensoactivos, sustancias alcalinas. Materia orgá-
nica putrescible. Humos y gases de combustión
de los motores de las embarcaciones.
En la acuicultura: fertilizantes inorgánicos utili-
28
zados para el enriquecimiento de las piscinas.
También se usan pesticidas y formaldehído.
Normativa No existe específica para el sector
11.2 Industria Manufacturera
26,1% del PBI en 2010
23% de la población ocupada
En términos de generación de Empleo, en el Sec-
tor Manufacturero, las actividades de productos
alimenticios, bebidas y tabaco, tabaco, el grupo
textiles, prendas de vestir e industria de cuero y
fabricación de sustancias y productos químicos de-
rivados del petróleo alcanzan el 81%.
Subsector textil Supone el 13% del PIB.
Este subsector industrial concentra el 80%
de la industria maquiladora de El Salvador
Principales sustancias químicas implicadas:
Formaldehído, dimetilformamida. percloretileno, el
tricloretileno y el 1,1,1-tricloretano.
Polvo de algodón y de otras fibras naturales o
sintéticas, materias tóxicas que liberan plásti-
cos calientes, polvos metálicos y vapores (sobre
todo de plomo). Colorantes dispersos, ácidos,
directos y reactivos
Normativa no existe específica.
Subsector Producción de bebidas,
fabricación de papel y cartón, refino de
petróleo.
Principales sustancias químicas implicadas:
Químicos industriales: plomo, amoníaco, pin-
turas, solventes, tolueno, sílice, tintes, cloro,
mercurio, cadmio, asbesto. Hidrocarburos, sus-
tancias inflamables, corrosivas, gases tóxicos,
efluentes de proceso.
Normativa La reglamentación nacional vigente
no es específica para las sustancias químicas de
estos sectores.
11.3 Minería
0,4% del PIB en 2010
3.000 trabajadores
Tradicionalmente, ha sido un sector de extracción
de grava y caliza, sin instalaciones mineras de nivel
industrial. Principalmente minería artesanal, poco
importante y con no demasiados impactos.
En los últimos diez años, la producción de oro se
multiplicó por dos y medio, debido en gran medida
a la liberalización de las exportaciones de oro y la
inversión privada en la modernización de las plan-
tas de extracción.
Existen 26 proyectos presentados de aperturas de
minas en el país.1
Principales sustancias: Mercurio y cianuro.
Normativa: Ley de minería. El Art. 33 y 48 re-
gulan el tratamiento de los desechos y residuos
sólidos, líquidos, emisiones gaseosas, que dañen
la salud de las personas o el ambiente. La Ley
está muy desfasada. Actualmente existe una
moratoria temporal de los procedimientos admi-
nistrativos de la minería metálica para solicitar
permiso de apertura y explotación.
11.4 Industria de Servicios
60,9% del PIB en 2010
60% de la población activa
(77% de las mujeres trabajadores)
Principales sustancias: Surfactantes, sustan-
cias ácidas o alcalina, desinfectantes o disolven-
tes, solventes orgánicos, lubricantes.
Normativa: No es específica.
1 Fuente: CEICOM (Centro de Investigación sobre In-
versión y Comercio de El Salvador)

ANEXO. EFECTOS PARA LA SALUD
1. Los efectos para la salud derivados
del uso y exposición a sustancias quí-
micas en la agricultura, la ganadería, la
silvicultura y la pesca.
Plaguicidas:
Organofosforados: los pesticidas organofosfora-
dos u organofosfatos son un grupo de insecticidas
o agentes nerviosos que actúan sobre la enzima
acetilcolinesterasa. El término se usa frecuente-
mente cuando se habla de compuestos orgánicos
que contienen fósforo, especialmente cuando se
habla de compuestos neurotóxicos. Este grupo de
pesticidas inactivan de manera irreversible dicha
enzima, la cual es fundamental para la función
nerviosa, tanto en insectos como en humanos
y otros animales. Pueden afectar a esta enzima
de diferentes formas y por ello su gran potencial
de envenenamiento y su uso como pesticida. Los
organofosfatos son una de las principales causas
de envenenamiento a nivel mundial. Pueden ser
absorbidos por todas las vías de exposición: in-
halación, ingestión y vía dérmica. Por tanto, se
pueden absorber a través de los pulmones, la piel
o ingiriéndolos con la comida (por ejemplo fruta
contaminada). Su toxicidad no se limita exclusi-
vamente a efectos agudos sino que también se
han observado efectos a largo plazo o crónicos.
El neurotransmisor más afectado por la presencia
de estos compuestos es la acetilcolina, el cual es
de gran importancia en el desarrollo del cerebro y
muchos de estos compuestos tienen efectos neu-
rotóxicos en los organismos en desarrollo, incluso
a bajos niveles de exposición.
Entre los efectos descritos en la literatura cientí-
fica se encuentran disminución de la memoria y
concentración, desorientación, depresión severa,
irritabilidad, confusión, dolores de cabeza, dificul-
tad en el lenguaje, reducción en los tiempos de
reacción, somnolencia. Algunos compuestos están
clasificados como posibles cancerígenos para los
humanos.
Entre los pesticidas organofoforados los más co-
Sustancias químicas en El Salvador Principales riesgos por sector, normativa e impacto en los trabajadores y medio ambiente.
29
munes son: metil paratión, etión, etil paratión,
metamidofos, clorpirifos, terbufos, monocrotofos,
etoprofos.
Los principales organofosforados causantes de la
mayoría de intoxicaciones son: el metil paratión,
metamidofos, clorpirifos, terbufos, monocrotofos,
etoprofos.
Fosfuro de aluminio: se utiliza como pesticida
para controlar las plagas de pequeños roedores y
como insecticida en cultivos. Además se utiliza en
la fabricación de materiales semiconductores en
combinación con otras sustancias químicas.
La exposición ocurre vía inhalatoria, ingestión
o en contacto con la piel. Tras la exposición, en
función del tiempo y la cantidad, los efectos pue-
den variar. En la mayoría de los casos los efectos
los causa el gas fosfeno más que el fosfuro en
si mismo. Respirar este gas puede causar irrita-
ción de las vías respiratorias, pulmones, dolores
de cabeza, mareos, dolor de estómago, vómitos y
malestar. Un envenenamiento severo con fosfeno
puede causar convulsiones, dañoen los pulmones,
corazón, hígado, riñones e incluso la muerte. La
ingestión puede causar dolor de estómago, náu-
seas, vómitos, diarrea e inflamación de labios y
garganta.
Paraquat: es uno de los herbicidas más comu-
nes. Las exposiciones ocupaciones se producen
principalmente durante las operaciones de mezcla
y rociado. Los efectos agudos durante estas ope-
raciones incluyen lesiones oculares, hemorragia
nasal, irritación y quemaduras de la piel. Los sín-
tomas del envenenamiento agudo son nauseas,
vómitos y dolor. A los dos o tres días puede apa-
recer dificultad de la respiración. La exposición
a bajas dosis durante largos períodos de tiempo
también pueden causar daños a la salud. Entre
los efectos crónicos del paraquat están el daño
pulmonar, sistema nervioso o cerebro, piel y apa-
rato reproductor (defectos potenciales al nacer).
En algunos estudios epidemiológicos la exposición
durante largos periodos de tiempo a bajas dosis
se ha relacionado con cambios en la región de in-
30
tercambio de gases en los pulmones y se asoció
a un incremento del riesgo de desarrollar la en-
fermedad del Parkinson. En algunos estudios en
animales se encontró que el paraquat dañaba las
células productoras de dopamina y una produc-
ción insuficiente de ésta es uno de los principales
factores en el desarrollo del parkinson.
Organoclorados: Los organoclorados confor-
man un grupo de pesticidas artificiales desarrolla-
dos principalmente para controlar las poblaciones
de insectos plaga. Estos pesticidas contribuyen al
desarrollo de numerosas enfermedades agudas y
crónicas. Los síntomas de la intoxicación aguda
incluyen espasmos, dolores de cabeza, irritación
dérmica, problemas respiratorios, mareos, náu-
seas y ataques.
Entre los efectos crónicos se ha encontrado re-
lación entre la exposición a estos pesticidas con
ciertos tipos de cáncer, daños al sistema nervio-
so, enfermedad de parkinson, defectos al nacer,
enfermedades del sistema respiratorio y disfun-
ciones del sistema inmune.
Además, muchos organoclorados son alteradores
endocrinos, conocidos o sospechosos de serlo, y
en algunos estudios se ha visto que bajos nive-
les de exposición en el útero puede causar daños
irreversibles en el sistema inmune y reproductivo
del feto.
Entre los más utilizados en Centro América en-
contramos el Endosulfán.
Carbamatos: estos pesticidas derivan del ácido
carbámico y se utiliza para matar insectos de la
misma manera que los organofosfatos. Su modo
de acción es similar por inhibición de la acetilco-
linesterasa, afectando así la transmisión del im-
pulso nervioso. La principal ruta de entrada en el
organismo es por inhalación o ingestión, aunque
también se da entrada por vía dérmica, aunque
esta tiende a ser menos tóxica que las otras ru-
tas.
Los carbamatos se hidrolizan enzimáticamente
en el hígado y los productos de degradación se
excretan a través de los riñones y el hígado. La
causa más frecuente de muerte por envenena-
miento se produce por depresión respiratoria y
edema pulmonar. Al igual que ocurre con los or-
ganosfofatos, los síntomas se basan en una esti-
mulación colinérgica excesiva. A diferencia de los
organofosforados, la intoxicación por carbamatos
tiende a ser de menor duración porque la inhibi-
ción de la enzima es reversible y los carbamatos
se metabolizan más rápidamente. Los síntomas
tempranos tras la exposición son debilidad mus-
cular, mareos, sudoración y malestar. Si los nive-
les de exposición son más elevados se producen
dolores de cabeza, salivación, nauseas, vómitos,
dolor abdominal y diarreas.
Triazinas: Las triazinas son levemente tóxicas
para humanos y otros mamíferos, ya sea por la
vía oral, dérmica o inhalatoria. Pueden causar
leve a moderada irritación de piel, ojos y mem-
branas mucosas. Dosis repetidas o prolongadas
en contacto con piel, pueden inducir sensibilidad
mediada por las células.
 
En ingestión de grandes volúmenes se puede
presentar hipotensión, edema de la vía aérea o
daño pulmonar agudo, sangrado gastrointestinal,
shock y fallo renal, como resultado de la presen-
cia de surfactante o solventes hidrocarburos sis-
témicamente (síndrome surfactante sistémico).
Se ha observado también depresión del Sistema
Nervioso Central, daño renal, hepático y coagu-
lación intravascular diseminada.
La atrazina aplicada en animales en grandes can-
tidades ha causado alteraciones neuromuscula-
res y daños en órganos internos, presentando
debilidad, ataxia, fiebre, insuficiencia respirato-
ria, diarrea severa y muerte. También se ha ob-
servado daño renal y hepático.
La atrazina ha sido asociada con tumores mama-
rios (fibroadenomas y adenocarcinomas) en al-
gunos animales por mecanismos hormonalmente
mediados, mediante vías neuroendocrinas en el
hipotálamo.
Disolventes orgánicos: los disolventes orgáni-
cos presentan diferentes efectos sobre la salud.
Pueden entrar vía inhalatoria, por ingestión y a
través de la piel. La forma en la que los disolven-
tes entran en el organismo dependerá de la vola-
tilidad y liposolubilidad del disolvente y los efectos
sobre la salud dependerán del tipo de disolvente.
Entre los efectos habituales de los diferentes di-
solventes están:
• Efecto narcótico, causante de fatiga y ma-
reos. Concentraciones elevadas pueden
llevar a la pérdida de conciencia y muer-

te. La exposición prolongada puede implicar
una reducción en el tiempo de reacción.
• Irritación de los ojos y del tracto respiratorio
• Dermatitis y otras afecciones de la piel: pue-
den desengrasar y descamar la piel.
• Daño hepático, renal, de corazón, vasos
sanguíneos, médula y sistema nervioso
(encefalopatía tóxica crónica). Los disolven-
tes pueden penetrar la piel y entrar en el
torrente sanguíneo.
• Efectos cancerígenos, mutágenos y tóxicos
para la reproducción: algunos disolventes
son potentes cancerígenos y otros pueden
incrementar la probabilidad de desarrollar
cáncer o afectar a la descendencia.
2. Uso y exposición a sustancias tóxicas
en la industria
2.1 Industria textil y cuero.
Las exposiciones de riesgo derivadas del uso de
sustancias químicas, provienen en mayor medida
por exposiciones a formaldehido, tintes y polvo.
Las enfermedades que derivan de estas exposicio-
nes son asma, dermatitis de contacto e irritativa,
irritación de mucosas, cáncer de pulmón, nasofa-
ríngeo y de vejiga. Además, en algunos procesos
del sector se realizan procesos de calentamiento
de plásticos que generan gases.
En el tratado del cuero, parte del proceso, se ge-
nera polvo que proviene de la materia prima que
además es tratado con numerosas sustancias quí-
micas. Este polvo de cuero está clasificado por la
IARC como cancerígeno categoría 1. El polvo en
los talleres de curtido puede impregnarse además
de con agentes químicos también con otros con-
taminantes de origen biológico como pelo, moho
y excrementos.
Entre las sustancias químicas empleadas en la
industria del cuero se distinguen ácidos y bases
fuertes, taninos, disolventes, desinfectantes y
otros que causan irritación de las vías respirato-
rias y otras afecciones como por ejemplo bronqui-
tis y asma. Además algunas de estas sustancias
pueden causar dermatitis alérgica por ser sensibi-
lizantes. También se utilizan sustancias canceríge-
nas en el acabado del cuero como son las sales de
cromo hexavalente (ahora en menor uso), tintes
de anilina y azoicos, taninos vegetales, disolventes
Sustancias químicas en El Salvador Principales riesgos por sector, normativa e impacto en los trabajadores y medio ambiente.
31
orgánicos, formaldehído y clorofenoles. Informes
de casos reales y estudios epidemiológicos recien-
tes, han indicado un creciente riesgo de cáncer
entre los trabajadores de curtido y acabado del
cuero, incluyendo cáncer de pulmón, cáncer sino-
nasal y cáncer de páncreas asociados con el polvo
y el curtido del cuero (Mikozsy y cols. 1996).
El tratamiento y procesado de pieles y cueros
puede además generar un impacto sobre el me-
dio ambiente. Todas las sustancias empleadas y
así como restos de cuero que provienen del pro-
pio proceso pueden acabar en aguas residuales y
también generar residuos sólidos y emisiones.
2.2 Fabricación de bebidas.
La mayoría de las sustancias empleadas en la
producción de bebidas no son extremadamente
peligrosas pero aún así se emplean sustancias
inflamables, ácidas, corrosivas y oxidantes en
determinados procesos que hace necesario con-
siderar las debidas precauciones y tener prácticas
adecuadas.
Entre estas sustancias empleadas se encuentran
el amoníaco, el cloro y el dióxido de carbono em-
pleado para carbonatar las bebidas.
El cloro se utiliza en el tratamiento del agua. Aun-
que la mayor parte del proceso suele ser cerrado,
se pueden dar exposiciones durante las manipu-
laciones o cambios de recipientes. Es por ello que
se deben desarrollar pautas de actuación en caso
de vertido o derrame accidental.
El amoníaco se utiliza como refrigerante, de igual
manera que en la industria alimenticia. De la mis-
ma forma que en cloro, las exposiciones que se
pueden producir son de carácter accidental o por
derrames o fugas. En caso de ocurrir una situación
de este tipo se debe disponer de equipos de pro-
tección respiratoria y evacuar al personal.
El dióxido de carbono en salas poco ventiladas
puede también producir efectos nocivos para la
salud al desplazar este el oxígeno.
2.3 Fabricación de papel y cartón. Durante el
procesado del papel, desde la manipulación de la
madera hasta la fabricación del papel, pasando
por la elaboración de la pasta, se utilizan un gran
número de sustancias químicas y las exposiciones
a agentes químicos son muy variadas. Esto quie-
re decir, por ejemplo, que tenemos exposiciones
que se pueden producir durante el tratamiento de
la madera, cuyos efectos dependerán del tipo de
madera, ya que las maderas duras, están clasifi-
cadas como un potente cancerígeno a diferencia
de las blandas que no tienen esta categoría.
32
Se producen además otras exposiciones a sus-
tancias químicas durante la elaboración de la
pasta, como por ejemplo a sulfitos y sulfatos
para romper los enlaces de la madera; a agen-
tes blanqueantes como cloro, hidróxido sódico,
dióxido de cloro, hipoclorito sódico, peróxido de
hidrógeno, ozono y dióxido de azufre entre otros
en el proceso de blanqueo de la pasta de papel;
y también a otras sustancias como son antimo-
hos, disolventes orgánicos, ácidos, álcalis y tintas
durante la formación de hojas y transformación.
Las exposiciones que se producen a estos agen-
tes químicos en el sector del papel pueden hacer
que los trabajadores expuestos desarrollen lesio-
nes agudas de pulmón, inflamación de las vías
respiratorias, asma, disminución de la capacidad
pulmonar (sulfitos, dióxido de azufre, terpenos,
cloro, dióxido de cloro); dolores de cabeza y náu-
seas (bisulfuros y mercaptanos); dermatitis de
contacto, quemaduras (álcalis y ácidos) y cáncer
(formaldehido y aditivos de papel).
2.4 Refinería de petróleo. El proceso del refi-
nado de petróleo ha ido variando en función de
las demandas del mercado. En las refinerías se
producen y generan numeras sustancias y mez-
clas químicas, dando lugar a exposiciones com-
binadas. En la actualidad las refinerías producen
varios productos que sirven a su vez como ma-
teria prima para procesos de craqueo y fabrica-
ción de lubricantes y para la industria petroquí-
mica entre los que se distinguen principalmente
combustibles, cargas petroquímicas, disolventes
orgánicos, aceites de proceso, lubricantes y pro-
ductos especiales como cera, asfalto y coque.
Una de las exposiciones características es la de
hidrocarburos aromáticos policíclicos entre los
que destacan numerosos cancerígenos, como por
ejemplo el benceno y también aminas.
Las refinerías de petróleo producen además una
gran variedad de emisiones aéreas y acuosas
peligrosas para el medio ambiente; algunos de
estos contaminantes se hallaban en el crudo ori-
ginal mientras que otros son el resultado de las
operaciones que se llevan a cabo en las refinerías.
Entre las emisiones aéreas están el ácido sulfhí-
drico, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y
monóxido de carbono. Las aguas residuales con-
tienen normalmente hidrocarburos, materiales
disueltos, sólidos en suspensión, fenoles, amo-
níaco, sulfuros, ácidos, álcalis y otros contami-
nantes. Normalmente se establecen controles y
programas de reducción de emisiones en función
de la legislación nacional, aunque ello no evita la
posibilidad de fugas y derrames accidentales con
las correspondientes consecuencias que afectan
al medio ambiente.
3. Uso y exposición a sustancias tóxicas
en la Minería.
El mercurio puede entrar en el organismo por
va rias vías, principalmente inhalatoria y por in-
gestión. También se puede producir la entrada a
través de la piel pero la proporción es mucho me-
nor en relación a las otras dos vías de entrada.
Una vez que entra en el organismo el mercurio
metálico y compuestos orgánicos de mercurio
alcanzan fácilmente los tejidos, incluyendo el
cerebro. Además, el mercurio es tóxico para la
reproducción, por lo que puede alcanzar el feto
en mujeres embarazadas afectando al desarrollo
del bebé.
El mercurio también se acumula en los riñones.
En el cerebro, el mercurio metal y el metilmercu-
rio se puede transformar a su forma inorgánica y
es entonces cuando queda atrapado en el mismo.
El mercurio puede entonces permanecer sema-
nas e incluso meses.
Entre los efectos agudos que se producen por
exposición a mercurio están dolor pectoral, tos,
disnea, bronquitis, neumonitis, alteraciones gas-
trointestinales, anorexia, pérdida de peso, protei-
nuria e irritación de ojos y piel.
Entre los efectos crónicos se destaca el “mercu-
rialismo” o envenenamiento por mercurio, entre
cuyos síntomas destacarían dolores de cabeza,
mareos, gingivitis, irritabilidad, pérdida de memo-
ria, ansiedad, delirio con alucinaciones y psicosis.
El mercurio también es de gran preocupación
medioambiental debido a sus propiedades de
bioacumulación. El mercurio suele bioacumularse,
principalmente en organismos acuáticos, afectan-
do así a la cadena alimenticia. Ciertas plantas y
pequeños organismos toman el metilmercurio en
su alimentación lo que continúa en el resto de la
cadena alimenticia con animales que continúan
más arriba en la cadena. Una de las principales
preocupaciones de estas propiedades es la bioa-
cumulación en pescado y moluscos de consumo
humano, en los que se acumula mayor cantidad
de mercurio que en otros peces o animales que se
encuentran más abajo en la cadena alimenticia.
El cianuro es altamente tóxico para los seres
humanos y para el medio ambiente. Las exposi-

ciones a altas concentraciones (exposiciones agu-
das) pueden dañar el cerebro, corazón y pueden
llegar a causar coma e incluso la muerte.
Exposiciones a concentraciones más pequeñas
durante largos períodos de tiempo (exposiciones
crónicas) pueden dar lugar a problemas respirato-
rios, dolores cardíacos, vómitos, alteraciones san-
guíneas, dolores de cabeza e incremento de tama-
ño en la glándula tiroidea. En el entorno laboral la
ingesta es la vía de entrada que menor ocurre, en
función de los hábitos higiénicos, pero en aquellas
personas donde se ha producido una ingesta con-
siderable, pueden ocurrir convulsiones, pérdida de
conciencia e incluso la muerte.
El cianuro es además tóxico para organismos del
suelo y acuáticos.
4. Uso y exposición a sustancias tóxicas
en los servicios.
El sector servicios cubre un amplio espectro de
actividades asociadas a diferentes escenarios de
exposición de sustancias químicas. Por ejemplo,
si se considera el sector sanitario, tenemos las
siguientes sustancias químicas: agentes anes-
tésicos, cuyos efectos para la salud serían, tras
exposiciones agudas, confusión, vértigo, nausea,
somnolencia y enrojecimiento de piel y mucosas si
entran en contacto y en cuanto a las exposiciones
Sustancias químicas en El Salvador Principales riesgos por sector, normativa e impacto en los trabajadores y medio ambiente.
33
crónicas se han descrito alteraciones hepáticas,
renales y acciones neuropsíquicas y en algunos
casos efectos cancerígenos. También se utilizan
agentes citostáticos, cuyos principales efectos son
carcinogenicidad, mutagenicidad y toxicidad para
la reproducción. Otro tipo de agentes de este
sector y común a otros son los agentes esterili-
zantes y desinfectantes, entre los que destacan
el óxido de etileno, ácido peracético, peróxido de
hidrógeno, glutaraldehído y formaldehído. Este úl-
timo, de los más utilizados, tiene efectos a corto
plazo, como dermatitis, irritaciones y reacciones
alérgicas. Además, el formaldehído también está
clasificado como cancerígeno por la Agencia Inter-
nacional de Investigación del cáncer.
Otras sustancias utilizadas en el sector servicios
son los disolventes orgánicos, desinfectantes y
productos de limpieza. La variedad empleada
es muy amplia así como los efectos que pueden
presentar. Entre los efectos para la salud de las
sustancias más comunes empleadas en el sector
servicios estarían la irritación (para ojos, mucosas
y vías respiratorias), corrosividad (debido al uso
de sustancias cáusticas) y en algunos casos reac-
ciones alérgicas.
Se han encontrado casos de utilización de agentes
cancerígenos en productos de limpieza y también
de alteradores endocrinos (sustancias que afectan
el sistema hormonal).
34

FUENTES DE INFORMACIÓN

Análisis de la situación sobre la implementación del SAICM en Centroamérica y Repú-

blica Dominicana. 2010

Dirección General de Estadística y Censo. Encuestas Económicas Anuales. Ministerio

de Economía. San Salvador, El Salvador.

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Reglamento Especial en Materia de Sustancias, Residuos y Desechos Peligrosos. Minis-

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Política Regional de Seguridad Química.GCCAD, San Salvador, Noviembre 2006.

Estadísticas del Instituto Salvadoreño del Seguro Social.

Informe Sobre Desarrollo Humano 2008. PNUD

Política Regional de Seguridad Química.GCCAD, San Salvador, Noviembre 2006.

CEPAL. Información estadística.

Observatorio del Trabajo en la Globalización. Fundación Paz y Solidaridad Serafín Aliaga

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CISAL-UPF.INSHT. www.oiss.org/Estrategia Iberoamericana de SST/Encuesta sobre
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Estrategia Iberoamericana de SST. www.oiss.org/estrategia iberoamericana de SST

Centrales sindicales: CTD, CATS, CSTS, MUSYGES.

Ministerio de Trabajo –Dirección de Salud e Higiene en el Trabajo-.

Ministerio de Medio Ambiente –Dirección General de Gestión Ambiental-.

 53

Este Informe Nacional es parte del proyecto “Promover la gestión ra-

cional de las sustancias químicas y fortalecer las capacidades sindi-
cales”, con el apoyo del Fondo del Programa de Inicio Rápido (QSP)
de SAICM.

Sustancias químicas en El Salvador Principales riesgos por sector, normativa e impacto en los trabajadores y medio ambiente.