Hate Notes

PERIGOSAS TRADUÇÕES
Índice
Folha de rosto
Página de direitos autorais
Dedicação
CONTEÚDO
CAPÍTULO 1 CHARLOTTE
CAPÍTULO 6 REED
CAPÍTULO 8 REED
CAPÍTULO 10 REED
CAPÍTULO 11 REED
CAPÍTULO 13 REED
CAPÍTULO 15 REED
CAPÍTULO 16 REED
CAPÍTULO 18 REED
CAPÍTULO 20 REED
CAPÍTULO 22 REED
CAPÍTULO 24 REED
CAPÍTULO 26 REED
CAPÍTULO 27 REED
CAPÍTULO 29 REED
CAPÍTULO 31 REED
CAPÍTULO 33 REED
CAPÍTULO 34 REED
CAPÍTULO 36 REED
CAPÍTULO 38 REED
EPILOGUE CHARLOTTE
AGRADECIMENTOS
OUTROS TÍTULOS DE VI KEELAND E PENELOPE WARD
Herdeiro Rebelde (Rush Book One)
Coração rebelde (Rush Book Two)
Companheiro de cama britânico
Senhor Sacos de dinheiro
Piloto da Playboy
Terno preso
Bastardo arrogante
Outros Títulos de Vi Keeland
Sexo, não amor
Belo erro
Egomaníaco
Chefe
O baller
Deixado para trás (Um Romance para Jovens Adultos, co-escrito com Dylan Scott)
Batida
Pulsar
Vale a luta
Vale a pena
Vale a pena perdoar
Pertence a você
Feito para você
A verdade nua
Outros Títulos da Penelope Ward
Cavalheiro Nove
Bêbado Dial
Papai Mack
Querido Meio-irmão
Querido Vizinho
Quarto Ódio
Pecados de Sevin
Jake Undone (Jake # 1)
Jake Understood (Jake # 2)
Minha skylar
Gêmeos
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, organizações, lugares, eventos e

incidentes são produtos da imaginação do autor ou são usados ficticiamente.
Texto copyright © 2018 por Vi Keeland e Penelope Ward

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Publicado por Montlake Romance, Seattle

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ISBN-13: 9781503904484
ISBN-10: 1503904482
Design da capa por Eileen Carey
Para Kimberly, por encontrar Reed e Charlotte em casa.
CAPÍTULO 1
CHARLOTTE
Eu não estaria morta aqui há um ano. Não tome isso do jeito errado - eu
não sou uma esnobe. Crescendo, minha mãe e eu passamos horas
vasculhando as prateleiras na loja de segunda mão. E isso foi quando o
usado se chamava Boa vontade, e as lojas eram predominantemente em
bairros operários. Nos dias de hoje, é chamado vintage e vendido no Upper
East Side por uma pequena fortuna.
Eu ostentei “suavemente usado” antes da gentrificação do Brooklyn.
De segunda mão não era o meu problema. Meu problema com vestidos
de noiva usados era as histórias que eu imaginava que carregavam com eles.
Porque eles estão aqui?
Eu puxei um vestido de baile de noiva Vera Wang com um corpete
cruzado e saia de tule em cascata da prateleira. Conjecturas de conto de
fadas. Divorciada depois de seis meses, eu decidi. Um delicado vestido de
sereia renda Monique Lhuillier, o noivo morreu em um acidente de carro
horrível. A devastada noiva-a-nunca-ser doou para a igreja por sua venda
anual. Uma compradora experiente buscou por um roubo e triplicou o
retorno de seu investimento revendendo-o.
Cada vestido usado tinha uma história, e a minha pertencia ao Ele acabou
por ser um filho da traição de uma cadela. Eu suspirei e voltei para as duas
mulheres brigando na recepção em russo.
"É da coleção do ano que vem, sim?", Perguntou a mulher mais alta, com
sobrancelhas estranhas e desigualmente traçadas.
Eu tentei não olhar para eles, mas falhei. "Sim. É da coleção Marquesa de
primavera.”
As mulheres estavam folheando catálogos, embora eu tenha dito a elas
vinte minutos atrás quando entrei que o vestido era de uma coleção futura
não publicada. Presumi que queriam ter uma ideia dos preços originais do
designer.
"Eu não acho que você vai encontrar ainda. Minha futura sogra” eu me
corrigi. "Minha ex-futura sogra está relacionada a um dos designers ou algo
assim."
As mulheres me encararam por um momento e depois voltaram a brigar.
Está bem então. "Eu acho que você precisa de mais tempo", eu murmurei.
Na parte de trás da loja, encontrei uma prateleira etiquetada
PERSONALIZADO. Eu sorri. A mãe de Todd teria tido um ataque cardíaco se
eu a levasse para um lugar onde os sinais estavam incorretos. Ela ficou

chocada quando fui ver um vestido champanhe em uma loja que não lhe
servia enquanto eu estava no provador. Deus, eu realmente estava bêbado
no Roth Kool-Aid e quase me tornei uma daquelas cadelas arrogantes.
Correndo meus dedos ao longo dos vestidos feitos sob medida, eu
suspirei. Esses vestidos provavelmente tinham histórias ainda mais
interessantes por trás deles. Noivas ecléticas muito livres para seus
namorados ou maridos chatos. Estas eram mulheres fortes que iam contra a
corrente, mulheres que marchavam em comícios políticos, mulheres que
sabiam o que queriam.
Parei em um vestido branco da linha A embelezado com rosas vermelhas.
O corpete do espartilho tinha canos vermelhos correndo ao longo dos ossos.
Deixou seu namorado banqueiro para o artista francês vizinho, e este era o
vestido que ela usava quando se casou com Pierre.
Nenhum vestido de estilista poderia ter funcionado para essas mulheres,
porque elas sabiam exatamente o que queriam e não tinham medo de dizê-
lo. Elas foram atrás dos desejos de seus corações. Eu invejei-as. Eu
costumava ser uma delas.
No fundo, eu era uma garota personalizada - o erro de ortografia
pretendia. Quando eu me perdi e me tornei um conformista? Eu não tinha
coragem de admitir meus sentimentos para a mãe de Todd, que foi como eu
acabei com o vestido de noiva chato e chique para começar.
Quando cheguei ao último vestido no rack PERSONALIZADO, tive que
parar por um momento.
Penas!
Eles eram as penas mais bonitas que eu já vi. E esse vestido não era
branco; estava corado. Esse vestido era tudo. Era exatamente o que eu teria
escolhido se eu pudesse ter criado um vestido. Este não foi um vestido
qualquer. Este era O vestido. O topo estava sem alças com uma ligeira curva.
Penas menores e finas saíam do decote. A sobreposição de renda cobria
todo o corpete, o que levava a uma linda saia estilo trompete. E o fundo era
uma crescente de penas. Este vestido cantou. Foi mágico.
Uma das mulheres na frente me viu olhando.
"Posso tentar isto?"
Ela assentiu, levando-me a um camarim pelas costas.
Eu tirei a roupa e cuidadosamente deslizei o vestido para cima.
Infelizmente, meu vestido de sonho era um tamanho pequeno demais. Todo

o estresse que eu estava fazendo ultimamente me alcançou.
Então eu deixei as costas abertas e fiquei maravilhada comigo mesma no
espelho. Este. Não parecia uma garota de vinte e sete anos que acabara de
se desfazer de seu noivo trapaceiro. Isso não parecia com alguém que
precisava vender seu vestido de noiva para poder comer algo diferente de
macarrão para duas refeições por dia.
Este vestido me fez sentir como alguém que não se importava com o
mundo. Eu não queria tirar isso. Mas, sinceramente, eu estava suando e não
queria estragar tudo.
Antes de removê-lo, olhei-me no espelho uma última vez e me apresentei
à pessoa imaginária que admirava o novo eu.
De pé com confiança, com as mãos nos quadris, eu disse: "Olá, eu sou
Charlotte Darling." Eu ri, porque eu soava como um repórter de notícias.
Depois que eu tirei o vestido, um pedaço azul no interior chamou minha
atenção. Era um pedaço de papel de carta costurado no forro interno.
Algo emprestado, algo azul, algo velho, algo novo. É assim que era, certo?
Ou foi o contrário?
Ocorreu-me que talvez este fosse o "algo azul".
Levantando o material mais perto, eu olhei para a nota. No topo, Da
escrivaninha de Reed Eastwood estava gravado. Passei o dedo sobre cada
letra enquanto lia.
Para Allison
“Ela disse: 'Perdoe-me por ser uma sonhadora', e ele a
pegou pela mão e respondeu: 'Perdoe-me por não estar
aqui antes para sonhar com você'.” - J. Palavra de ferro
Obrigado por fazer todos os meus sonhos se tornarem
realidade.
Seu amor,
Reed
Meu coração disparou. Essa tinha que ser a coisa mais romântica que eu
já li. Eu não pude começar a imaginar como este vestido acabou aqui. Como
qualquer mulher em seu juízo perfeito poderia perder um sentimento tão
poderoso? Se eu pensasse que este vestido era tudo antes. . . Agora,
definitivamente era tudo.

Reed Eastwood a amara. Ah não. Eu esperava que Allison não tivesse
morrido. Porque um homem que escreve essas palavras para alguém não se
apaixona por amor.
O atendente chamou-me. "Tudo certo?"
Eu puxei a cortina de volta para encará-la. “Sim... sim. Eu pareço ter me
apaixonado por este vestido, na verdade. Já descobriu quanto posso
recuperar pela minha Marquesa?”
Ela balançou a cabeça. "Nós não damos dinheiro. Você ganha crédito na
loja”.
Merda.
Eu realmente precisava do dinheiro.
Eu apontei para o vestido cor de blush. "Quanto custaria este vestido?"
"Podemos dar uma troca uniforme".
Foi tentador. O vestido era meu animal espiritual, e eu senti que a nota
poderia ter sido escrita para mim pelo meu noivo imaginário perfeito. Eu
não queria adivinhar a história por trás disso. Eu queria viver isso, criar
minha própria história para este vestido. Talvez não hoje, mas algum dia no
futuro. Eu queria um homem que me apreciasse, que quisesse compartilhar
dos meus sonhos e que me amasse incondicionalmente. Eu queria um
homem que me deixasse uma nota como essa.
Eu precisava pendurar este vestido no meu armário como um lembrete
diário de que o amor verdadeiro pode existir.
Eu disse as palavras antes que eu pudesse mudar de ideia. "Eu vou levar."
CAPÍTULO 2
CHARLOTTE
Dois meses depois
Meu currículo precisava de uma reforma. Depois de duas horas on-line

pesquisando os anúncios de ajuda, percebi que precisaria melhorar um
pouco minhas habilidades.
O trabalho temporário que eu terminei hoje pode melhorar minha
experiência administrativa. Pelo menos ficaria bem no papel. Eu chamei
minha triste desculpa para um currículo no Word e adicionei minha última
posição como assistente legal.

Worman e Associados. Agora há um nome que se encaixa. David Worman,
o advogado com quem eu acabara de fazer uma apresentação temporária
de trinta dias, era de fato metade verme, metade homem. Depois que eu
digitei as datas e endereço, sentei-me no meu lugar e pensei sobre o que eu
poderia listar como experiência adquirida trabalhando para aquele idiota.
Vamos ver. Eu bati meu dedo no meu queixo. O que eu fiz para o verme
esta semana? Hmm... Ontem eu tirei a mão dele enquanto ameaçava
registrar uma queixa no EEOC. Sim, isso precisava estar lá. Eu digitei:
Adepto em multitarefa em um ambiente de alta pressão.
Na terça-feira, o verme havia me ensinado como pré-datar da máquina de

selos de postagem para que o IRS pensasse que sua última verificação de
impostos era oportuna e não cobraria uma multa. Coisa boa. Isso precisava
ser adicionado também.
Prospera em condições baseadas em prazos.
Na semana passada, ele me mandou para La Perla para pegar dois

presentes - algo legal para o aniversário de sua esposa e algo sexy para uma
“amiga especial”. Eu poderia ter acrescentado alguma coisa para mim na
conta do idiota. Deus sabe que não posso comprar uma tanga de trinta e
oito dólares hoje em dia.
Demonstra excelente ética de trabalho e compromisso com projetos

especiais.
Depois de acrescentar mais algumas besteiras, realizações com palavras

da moda, enviei meu currículo para uma dúzia de novas agências
temporárias e me recompensei com uma taça cheia de vinho.
Que vida excitante eu levei. Vinte e sete e solteira em Nova York, em uma
noite de sexta-feira, e estou vestindo suéters e uma camiseta às oito horas.
Mas eu não tinha vontade de sair. Nenhum desejo de beber martinis de
dezesseis dólares em bares chiques onde homens como Todd usavam ternos
caros para esconder seu lobo interior. Então, em vez disso, cliquei no
Facebook e decidi conferir as vidas que todos os outros tinham - pelo menos
os que eles exibiam.

Meu feed de notícias estava cheio de mensagens típicas de sexta-feira à
noite - sorrisos de happy-hour, fotos de comida e os bebês que alguns de
meus amigos já estavam começando a ter. Eu rolei sem pensar por um
tempo enquanto bebia meu vinho... Até que eu cheguei a uma foto que fez
meu dedo congelar. Todd compartilhou uma foto postada por outra pessoa.
Era dele e de uma mulher de braços dados - uma mulher que se parecia
muito comigo. Ela poderia ter passado por minha irmã. Cabelos loiros,
grandes olhos azuis, pele clara, lábios carnudos e o olhar estupidamente
adorável que tive para Todd também. A maneira como eles estavam
vestidos, eu pensei que talvez eles estivessem indo para um casamento.
Então eu li a legenda abaixo:
Todd Roth e Madeline Elgin anunciam seu noivado.
O noivado deles?
Setenta e sete dias atrás, não que eu estivesse contando, nosso noivado
terminara. E ele já havia proposto para outra pessoa? Pelo amor de Deus,
ela nem era a mulher que eu o peguei me traindo.
Isso tinha que ser um erro. Minha mão tremia de raiva quando movi o
mouse e cliquei na página inicial de Todd. Mas, claro, não foi um erro. Havia
dezenas de notas de congratulações - e ele até respondeu a algumas. Ele
também postou uma foto de suas mãos unidas, mostrando o anel de
noivado em seu dedo. Meu. Maldito. Anel Noivado. A classe do meu ex não
se incomodou em mudar o cenário depois que eu joguei na cara dele
enquanto ele ainda estava fechando as calças. Não havia como ele ter
trocado o colchão que eu tinha dormido por dois anos antes de me mudar.
Na verdade, Madeline provavelmente já era uma compradora na rede de
lojas de departamentos de Roth - sentada na minha antiga mesa, fazendo o
trabalho que eu deixara, então não teria que olhar para o rosto de trapaça
dele todos os dias.
Eu senti... Eu não tinha certeza do que sentia. Doente. Derrotada.
Agravada Substituível.
Estranhamente, eu não senti ciúmes de que o homem que eu achava que
amava havia se tornado. É realmente doloroso ser tão facilmente
substituído. Confirmou que o que tivemos não foi nada especial. Depois de
ter quebrado as coisas, ele prometeu me reconquistar - disse que eu era o
amor da vida dele e que nada o impediria de provar que devíamos estar
juntos. As flores e presentes pararam depois de duas semanas. As chamadas

pararam depois das três. Agora eu sabia por que, ele encontrou o amor de
sua vida novamente.
Chocando eu mesmo, eu não chorei. Eu apenas me senti triste. Realmente
triste. Junto com minha vida, meu apartamento, meu trabalho e minha
dignidade, Todd me roubou o ideal em que sempre acreditei - amor
verdadeiro.
Recostei-me na cadeira e fechei os olhos, respirando profundamente
algumas vezes. Então eu decidi que não ia levar essa notícia para baixo. Isso
é uma porcaria! Eu não tive escolha a não ser agir. Então eu fiz o que
qualquer garota desprezada do Brooklyn faria depois de descobrir que seu
ex-noivo não esperou a cama esfriar antes de trazer para casa outra mulher.
Termine a garrafa de vinho.
Sim. Eu estava bêbada.

Mesmo que o meu discurso não tivesse sido arrastado, o fato de que eu
estava sentada em um vestido de noiva emplumado com o zíper aberto na
parte de trás, enquanto me chocava diretamente com uma garrafa de vinho,
poderia ter sido uma indicação inoperante. Eu inclinei a cabeça para trás de
uma maneira muito inadequada e esvaziei as últimas gotas antes de bater a
garrafa na mesa. Meu laptop sacudiu, fazendo com que ele ganhasse vida a
partir do modo de suspensão. O casal feliz me cumprimentou.
"Ele vai fazer a mesma coisa com você." Eu balancei meu dedo na tela.
"Você sabe por quê? Porque uma vez trapaceiro sempre trapaceiro.”
As malditas penas no vestido fizeram cócegas na minha perna novamente.
Aconteceu uma dúzia de vezes durante a última hora, mas todas às vezes,
eu jurei que era um inseto subindo pela minha perna. Quando me abaixei
para golpear novamente, minha mão roçou em algo, e percebi o que era. A
nota azul.
Erguendo a bainha, puxei o interior do vestido e li a nota novamente.
Para Allison
“Ela disse: 'Perdoe-me por ser uma sonhadora”, e ele a
pegou pela mão e respondeu: “Perdoe-me por não estar
aqui antes para sonhar com você'.” - J. Palavra de ferro.
realidade.
Seu amor,
Reed
Meu coração soltou um suspiro de saudade. Tão bonito. Tão romântico. O

que aconteceu com esses dois que esse vestido especial acabou parando em
alguma garota bêbada em vez de ser acarinhada e passada para suas filhas?
Foi um tiro longo, mas eu não aguentava mais olhar para o rosto de Todd.
Então eu digitei no Facebook: Reed Eastwood.
Imagine minha surpresa quando dois apareceram em Nova York. O
primeiro cara provavelmente estava nos meados dos anos sessenta. Embora
o vestido fosse um pouco sexy para uma noiva da idade dele, eu me esforcei
para ter certeza de qualquer maneira. Reed Eastwood teve uma esposa
chamada Madge e um golden retriever chamado Clint. Ele também teve três
filhas e chorou enquanto caminhava pelo corredor no ano passado.
Mesmo que parte de mim realmente quisesse perseguir as fotos de
casamento da filha de Reed para me torturar um pouco mais, eu me mudei
para o próximo Reed Eastwood.
Meu pulso me trouxe de volta à sobriedade quando sua foto de perfil
apareceu na tela. Este Reed Eastwood era lindo de morrer. Na verdade, ele
era tão incrivelmente bonito que achei que poderia ser uma foto de modelo
que alguém usou como piada ou como bagre. Mas quando eu cliquei nas
fotos, havia outras do mesmo homem. Cada uma mais linda que o anterior.
Ele não tinha muitas, mas o último que eu cliquei foi dele e de uma mulher,
tirada alguns anos atrás. Era uma foto de noivado - Reed Eastwood e Allison
Baker.
Eu encontrei o autor da nota azul e seu amor.
Meu celular estava dançando como um feijão mexicano na mesinha de

cabeceira. Eu estendi a mão e agarrei-o exatamente quando foi para o
correio de voz. Onze e meia. Porra, eu realmente saí. Eu tentei engolir, mas
minha boca estava mais seca do que o deserto. Eu precisava de um copo
alto de água, Motrin, um banheiro, e as persianas do quarto fechadas para
bloquear o sol horrível.
Arrastando minha bunda de ressaca para a cozinha, eu me forcei a
reidratar, mesmo bebendo ia me deixar enjoada. Havia uma possibilidade
distinta de que a água e as pílulas fossem viajar na direção oposta no futuro

próximo. Eu precisava me deitar. No caminho de volta para o quarto, passei
meu laptop na mesa da cozinha. Foi uma lembrança dolorosa da noite
nebulosa anterior - de por que eu tinha acabado uma garrafa de vinho
sozinha.
Todd está noivo.
Eu estava chateada com ele porque eu me sentia uma porcaria hoje. E
ainda mais chateada comigo mesma que eu permiti que ele arruinasse mais
um dia da minha vida.
Ugh.
Minha memória era nebulosa, mas a imagem do casal feliz era, claro, clara
como o dia. Um súbito pânico tomou conta de mim - Deus, espero não ter
feito nada estúpido que eu não me lembre. Eu tentei ignorar o pensamento,
até mesmo voltar para a porta do meu quarto, mas eu sabia que nunca seria
capaz de descansar com a sensação de desconforto que eu tinha. Voltando à
mesa, acordei meu laptop e fui diretamente para as minhas mensagens. Eu
suspirei aliviada ao descobrir que não tinha mandado mensagens para Todd
e depois me arrastei de volta para a minha cama.
Era o começo da tarde antes de eu finalmente começar a me sentir
humana e tomar banho. Quando terminei, puxei meu celular do carregador
e sentei na minha cama com o cabelo enrolado em uma toalha, lendo meus
textos. Eu esqueci que meu telefone tinha me acordado mais cedo até que
eu vi que tinha um novo correio de voz. Provavelmente, outra agência
temporária que queria desperdiçar um dia me entrevistando quando eles
não tinham um trabalho a oferecer. Eu apertei “Play” e peguei minha escova
para pentear o meu cabelo enquanto ouvia.
“Olá, querida. Aqui é Rebecca Shelton da Eastwood Properties. Estou
ligando em resposta à sua solicitação para ver a cobertura no Millennium
Tower. Nós temos uma exibição hoje às quatro. O Sr. Eastwood estará no
local se você quiser visitar o espaço depois, talvez por volta das cinco da
tarde? Por favor, nos ligue para confirmar se isso funciona com sua
programação. Nosso número aqui é...”.
Eu não peguei o número de telefone que ela deixou desde que eu deixei
cair o telefone na cama. Oh Deus. Eu esqueci completamente que eu tinha
espreitado o cara da nota azul. Pedaços e pedaços rolaram de volta através
do nevoeiro. Essa cara. Aquele rosto lindo. Como eu poderia ter esquecido
isso? Lembrei-me de clicar em suas fotos... Então sua biografia... O que me

levou a um site da Eastwood Properties. Mas então eu não conseguia
lembrar nada.
Agarrando meu laptop, procurei meu histórico e acessei o último site que
eu visitei.
A Eastwood Properties é uma das maiores empresas independentes de
corretagem do mundo. Conectamos as propriedades mais prestigiadas e
exclusivas com compradores qualificados, garantindo a máxima privacidade
para ambas as partes. Não importa se você está no mercado para uma
luxuosa cobertura na cidade de Nova York com vista para o parque, uma
propriedade à beira-mar em Hampton ou um refúgio encantador nas
montanhas, ou se estiver pronto para sua própria ilha particular, Eastwood é
onde os sonhos começam.
Havia um link para as propriedades de pesquisa, então eu digitei o nome
do lugar que a mulher havia mencionado no correio de voz: Millennium
Tower. Com certeza, a cobertura apareceu à venda. Por apenas US $ 12
milhões, eu poderia ter um apartamento na Columbus Avenue com vistas
deslumbrantes do Central Park. Deixe-me escrever um cheque.
Depois de babar em um vídeo e duas dúzias de fotos, cliquei no botão
para marcar uma consulta para ver a propriedade. Um aplicativo apareceu,
cujo topo dizia: Para a privacidade e segurança de nossos vendedores, todos
os compradores em potencial precisam preencher um aplicativo para
visualizar as propriedades. Somente compradores que atenderem aos nossos
critérios de pré-qualificação rigorosos serão contatados.
Eu bufei. Grandes critérios de pré-qualificação você tem lá, Eastwood. Eu
não tinha certeza se eu tinha dinheiro suficiente para pegar o trem para
chegar ao lugar mais chique, e muito menos comprá-lo. Deus sabe o que eu
escrevi que me qualificou.
Fechei o site e estava prestes a fechar meu laptop e voltar para a cama
quando decidi dar uma olhada no Sr. Romântico no Facebook.
Deus, ele era lindo.
E se...
Eu não deveria.
Nada de bom saiu de idéias formuladas quando bêbada.
Eu não pude.
Mas...
Essa cara...
E essa nota.
Tão romântico. Tão bonito.
Mais... Eu nunca vi o interior de uma cobertura de doze milhões de
dólares.
Eu realmente não deveria.
Então novamente... Eu passei os últimos dois anos fazendo tudo que
deveria fazer. E onde isso me levou?
Bem aqui. Isso me deixou bem aqui - de ressaca e desempregado, sentado
neste apartamento de baixa qualidade. Talvez tenha chegado a hora de
fazer as coisas que eu não deveria fazer para variar. Peguei meu telefone e
deixei meu dedo pairar sobre o botão "Ligar de volta" por um tempo.
Que se dane.
Ninguém jamais saberia. Poderia ser divertido - vestir-me e fazer o papel
de uma rica Upper West Sider enquanto satisfazia minha curiosidade sobre
o homem. Que mal houve?
Nenhum que eu pudesse pensar. Ainda assim, você sabe o que eles dizem
sobre curiosidade...
Eu pressionei "Ligue de volta".
"Oi. Esta é Charlotte Darling ligando para confirmar um encontro com
Reed Eastwood...”.
CAPÍTULO 3
CHARLOTTE
“Sinta-se à vontade para começar a olhar em volta, ou você pode ficar

aqui no foyer - o que você preferir. O Sr. Eastwood está terminando a
consulta anterior e deve estar com você em breve.”
Aparentemente, levou mais de uma pessoa para mostrar uma cobertura
de fantasia. Não só Reed Eastwood estava em algum lugar na vizinhança,
mas uma anfitriã também foi designada para me cumprimentar e me
entregar um folheto brilhante com informações sobre a propriedade.
"Obrigada", eu disse antes que ela desaparecesse.
Eu estava no foyer, segurando minha bolsa Kate Spade que eu tinha
marcado na seção de liquidação do T.J.Maxx e me sentindo assim poderia
ter sido um grande erro.
Eu tive que me lembrar de porque eu estava aqui. O que eu tenho a

perder? Absolutamente nada. Minha vida estava uma bagunça e, no
mínimo, eu poderia satisfazer minha curiosidade sobre o autor da nota azul
e colocar tudo isso para descansar. Eu só precisava saber o que havia
acontecido com ele - deles - e eu estaria no meu caminho alegre.
Trinta minutos depois, eu ainda estava esperando. Eu podia ouvir um som
abafado falando do outro lado do espaço, mas não vi ninguém emergir
ainda.
Então veio o som de passos ecoando pelo chão de mármore.
Meu coração batia mais rápido, apenas para desacelerar novamente com
a visão da recepcionista andando com um casal de aparência rica pelo foyer
e pela saída. Não Reed Eastwood.
A mulher, segurando um minúsculo cão branco, sorriu para mim antes
que os três desaparecessem no elevador.
Onde ele está?
Por um momento, me perguntei se ele tinha esquecido completamente
de mim. Estava tão quieto. Havia uma saída traseira? Mesmo que eu
provavelmente devesse ter ficado no foyer, decidi vagar um pouco e entrei
em uma grande biblioteca.
Madeira escura e masculina cobria o espaço. Estantes abertas cobriam
todas as paredes do chão ao teto. Sob meus pés estava um tapete persa que
provavelmente custaria mais do que eu poderia ganhar em um ano inteiro.
O cheiro de livros antigos era inebriante. Dirigindo-me a uma das
prateleiras, peguei a primeira que chamou minha atenção: As Aventuras de
Huckleberry Finn, de Mark Twain. Lembrei-me de ouvir sobre este livro na
escola anos atrás, mas não consegui me lembrar sobre o que era.
"O primeiro grande romance americano, dependendo de quem você
pergunta."
Meu corpo tremeu ao som de sua voz profunda e penetrante. Foi o tipo
de voz que cortou através de você.
Minha mão sobre o meu peito, eu me virei. "Você me assustou."
"Você achou que estava sozinha?"
Eu congelei - absolutamente congelei - quando o levei para dentro. Reed
Eastwood era tão sombrio e intimidador quanto aquele quarto. Um olhar e
meus joelhos tremiam. Ele era ainda mais alto do que eu imaginava, e ele
usava o que eu tinha certeza de que era uma camisa feita sob medida para
ele. Encaixou as curvas do peito como uma luva. Ele também usava gravata-
borboleta e suspensórios, o que em qualquer outra pessoa poderia ser
considerado nerd. Mas neste homem - naquele peito musculoso - eles eram
incrivelmente sexy.
Ele apenas ficou na porta, observando-me e segurando uma pasta. Eu
pensei que era meio rude, mas honestamente, eu não tinha experiência
neste cenário. Normalmente, um corretor de imóveis não estende a mão a
um cliente? Pedia desculpas por estar atrasado?
"Você leu?" Sua voz mais uma vez vibrou através de mim.
"O que?"
"O livro que você está segurando. As Aventuras de Huckleberry Finn."
“Oh. Hum... Eu li. Eu acho que... sim, na escola, anos atrás.”
Arrepios correram por mim quando ele se aproximou, me dando um olhar
cético, como se ele pudesse ver através da minha resposta. Isso me deixou
muito desconfortável. Seus olhos eram como chocolate amargo - o mais
profundo tom de marrom. Enquanto eles rolavam uma vez pelo
comprimento do meu corpo, meus mamilos endureceram.
"O que fez você escolher aquele livro em particular?"
Respondendo honestamente, eu disse: "A coluna".
"A coluna?"
"Sim. É preto e vermelho e coordena muito bem com o quarto. Estalou...
se destacou para mim.”
Sua boca se curvou em um leve sorriso cínico, embora ele não tivesse
rido. Ele parecia estar me estudando. Sua intensidade me fez querer apenas
correr. Esqueça todo esse esforço louco. Ele não era nada como imaginei,
baseado na doçura daquela nota azul.
Não era para isso que eu me inscrevi.
"Pelo menos você é honesta, suponho." Ele inclinou a cabeça. "Certo?"
Eu estava suando. "O que?"
"Honesta."
Ele disse isso como se estivesse me desafiando.
Eu limpei minha garganta. "Sim."
Ele se aproximou e pegou o livro do meu alcance, seus dedos roçando os
meus. O leve toque pareceu eletrizante. Eu não pude deixar de verificar sua
mão esquerda para uma aliança de casamento; não havia nenhum.
"Este foi um livro controverso em sua época" disse ele.
“Por que isso, de novo?” Novamente. Como eu já conheci a resposta em

primeiro lugar.
Enquanto aguardava sua resposta, respirei o aroma rústico de seu
almíscar.
Reed passou os dedos longos pelos outros livros na prateleira, sem olhar
para mim enquanto falava. “É um relato satírico da atmosfera social no sul
pouco antes da virada do século, mas o racismo e a escravidão do autor são
interpretados de maneira diferente por muitos. Assim, a controvérsia.” Ele
finalmente me encarou. "Você provavelmente foi ensinada que na escola
quando você não estava prestando atenção."
Engoli.
Primeira descoberta sobre Reed Eastwood: idiota condescendente.
Idiota condescendente - quem está certo. Eu não estava prestando
atenção.
Ele colocou o livro de volta na prateleira e olhou para mim. "Você lê?"
Cada pergunta saiu de sua boca de uma maneira desafiadora.
"Não. Eu... costumava ler romances. Mas eu perdi o hábito.”
Ele levantou uma sobrancelha zombeteira. "Novelas de romance?"
"Sim."
“Então me diga, Sra. Darling, como é que alguém que não lê - além do
ocasional romance - se interessa por uma propriedade de cobertura com
uma biblioteca que ocupa vinte e cinco por cento de todo o espaço?”
Eu disse a primeira coisa que veio à mente - qualquer coisa para evitar um
silêncio constrangedor com esse homem.
“Eu acho que a biblioteca adiciona personalidade. Estar rodeado de livros
é muito sexy... aconchegante... Eu não sei. Há apenas algo intrigante sobre
isso.”
Deus, essa foi uma resposta estúpida.
Ele continuou olhando para mim inquisitivamente, como se estivesse
esperando mais. Seu olhar me deixou muito desconfortável, não só porque
ele era tão sério, mas também porque ele era muito atraente. Seu cabelo
escuro estava partido ao lado, e ao contrário do resto dele, não era
perfeitamente penteado. Ele também estava ostentando três dias de barba
no queixo. Reed tinha uma energia perigosa sobre ele que contradizia seu
traje adequado. Algo em seus olhos me disse que ele não teria problemas
em me curvar e bater na minha bunda com tanta força que eu a sentiria por
dias. Pelo menos, é aí que minha mente foi.

Estar no silêncio da biblioteca, juntamente com o poder de seu olhar,
estava me deixando tensa.
Ele finalmente disse: "Vamos percorrer o resto do espaço?”.
"Sim... por favor. É por isso que estou aqui."
"Certo" ele murmurou.
Dei um suspiro de alívio, grato pela mudança de ambiente. A biblioteca
começou a parecer uma masmorra.
Reed era igualmente impressionante pelas costas. Assistindo a curva de
sua bunda se mover contra suas calças sob medida, eu tentei lutar contra os
pensamentos sexuais em minha cabeça.
Ele me levou para a impressionante cozinha. “Temos pisos de mogno.
Como você pode ver, é gourmet - projetado com o chef em mente e
recentemente renovado. Bancadas são de granito, ilha central é de
mármore. Aparelhos de aço inoxidável Bosch. Tudo é top de linha. Os
armários são de laca branca personalizada. Você cozinha, senhorita?”
Endireitando meu vestido preto, eu disse: "Sim, de vez em quando, sim.”.
"Ótimo. Bem, fique à vontade para olhar em volta. Você pode me
informar se tiver alguma dúvida.”
Ele estava começando a agir normalmente comigo? Meu pulso começou a
se acalmar um pouco.
Eu passeei pela enorme cozinha, meus saltos clicando em toda a sala. Ele
apoiou os antebraços musculosos contra a ilha central, seu corpo ainda
quando seus olhos me seguiram. A quebra de sua intensidade
aparentemente foi de curta duração. Estava de volta.
Forçando meus olhos para longe dele, eu assenti. "Muito agradável."
"Questões?"
"Não."
"Pronto para seguir em frente?"
"Sim."
A próxima parada foi à suíte master. A sala estava escura, mas a grande
janela no espaço que exibia uma vista espetacular da cidade mais do que
compensava isso.
“Esta é a suíte master. Reserve um momento para olhar para dentro do
generoso closet. O banheiro privativo dispõe de chuveiro de
hidromassagem, banheira de hidromassagem e piso de mármore. E como
você pode ver, esta sala tem a melhor vista em todo o lugar.”
Eu tomei meu tempo, olhando tudo em um último esforço para parecer
sério. Ele seguiu logo atrás de mim, o que colocou meu corpo em alerta. Eu
era altamente sensível à sua sexualidade e não gostava disso. Esse homem
não era legal. Ele não era Reed - ou pelo menos não o Reed que eu tinha
fantasiado. Meu Reed deveria me dar uma esperança renovada. Este estava
lentamente sugando a vida de mim.
Uma vez que voltamos para o espaço principal do quarto, ele olhou para
mim. "Questões? Comentários?"
Eu precisava apenas acabar com isso. Diga algo.
"Estou pensando... hum... que isso pode ser muito espaço para mim.”
Sentou-se na cama e cruzou os braços, a pasta sempre presente ainda na
mão. “Muito espaço...”
"Sim. Eu acho que pode ser muito para mim. Eu... trabalho muito. E... não
teria tempo para aproveitá-lo.”
Ele olhou para mim - como um completo olhar. "Oh, isso mesmo. A
instrução do cachorro-surf.”
Cachorro o que?
"Desculpe?"
Ele bateu na pasta com o dedo indicador. "Sua ocupação. Você preencheu
o formulário e enviou todas as suas informações. Esse trabalho soa muito
envolvido - cachorro surfando. Como alguém vem ensinar isso?”
Ah Merda.
No que eu me meti?
Nesse ponto, mentir era simplesmente mais fácil do que explicar a
verdade.
Eu comecei a falar da minha bunda. "Como você disse... é muito...
envolvido. Leva... muita escolaridade. Muita prática.”
"Como isso funciona exatamente?"
Como funciona o surf de cães? Bate o inferno fora de mim.
“Você fica na parte de trás da prancha e... o cachorro fica na frente... e...
ele..." Eu perdi minha linha de raciocínio.
"Surfs". A palavra saiu em uma risada.
"Sim."
Reed se levantou da cama e se aproximou de mim. "Então, paga bem?"
Engolindo, balancei a cabeça. "Não, não."
Suas perguntas vieram mais rápidas.

"Você tem dinheiro guardado, então?"
"Não."
"Se a sua ocupação não permite que você tenha recursos para um lugar
como este, como você planeja pagar por isso?"
“Eu tenho outras maneiras...”.
Seu olhar ficou gelado. "Mesmo? Porque o seu relatório de crédito diz que
você não tem meios. Na verdade, praticamente diz que você não tem um
poste para mijar, Charlotte.” Meu nome saiu da sua língua como uma
obscenidade.
Ele pegou um pedaço de papel da pasta e segurou-o diante dos meus
olhos.
"Onde você conseguiu isso?" Eu assobiei, pegando-o dele. "Você me
olhou?"
Seu tom ficou mais irritado. "Você realmente acha que vou mostrar para
alguém um apartamento de doze milhões de dólares sem uma verificação
de antecedentes? Você não pode ser tão ingênua.”
A humilhação me dominou. "Mas você não pode fazer uma verificação de
antecedentes em mim sem a minha permissão."
Seus olhos se estreitaram. “Você me deu permissão quando clicou na
caixa para enviar seu aplicativo de visualização. Que surpresa, esse fato
parece escapar de você.”
Eu soltei minhas defesas em concessão. "Então você sabia desde o
começo?"
"Claro que eu sabia", ele cuspiu. "Vamos ver algumas das outras coisas
que você não consegue lembrar ao entrar em seu aplicativo".
Ah não.
Reed abriu a pasta. “Ocupação: instrutor de surf de cães. Hobbies e
interesses: cães e surf. Emprego anterior: gerente noturno no Deez Nuts. Ele
jogou a pasta de lado - mais como a chicoteando do outro lado da sala. O
conteúdo foi voando.
"Por que você está aqui, Sra. Darling?"
Eu literalmente fiz xixi na minha calça um pouco. “Eu só queria ver...”
"Vejo...” Ele cerrou os dentes brancos como ele falou.
"Sim. Eu vim para ver..." Você. "E eu não esperava que você fosse tão
malvado."
Sua risada estava com raiva. "Significa? Você não tem consideração pelo
valor do tempo de uma pessoa, entra aqui com um perfil completamente
falso e me chama de malvado? Eu acho que você precisa se olhar no
espelho, Sra. Darling. Surpreendentemente, parece que esse é o seu nome
real. Por que você mentiu sobre tudo o mais e deu seu nome real está além
de mim, para não mencionar idiota. Então não. Se eu fosse malvado, ligaria
para a segurança agora mesmo.”
Segurança?
Eu agarrei.
Como ele se atreve a ir lá? Eu só vim para vê-lo. Para ter certeza de que
ele estava bem, que eles estavam bem. E enquanto eu não podia admitir
isso, o fato de ele ter transformado essa coisa desagradável realmente ligou
um interruptor em mim.
"OK. Você quer saber a verdade? Eu estava curiosa. Curiosa sobre este
lugar... curiosa sobre o que parecia ser o completo oposto da vida que eu
tenho lidado ultimamente. Eu queria uma mudança. Eu fiquei deprimida por
semanas, então eu fiquei um pouco bêbada uma noite. Estava on-line e
encontrei esta listagem - encontrei você. Eu queria vir ver, não por razões
maliciosas, para não perder seu tempo. Eu só queria um pouco de esperança
de que as coisas possam mudar um dia. Talvez eu quisesse fingir que as
coisas não são tão miseráveis quanto elas realmente são. Eu nem me lembro
de entrar nessa informação ridícula, ok? Tudo o que sei é que recebi um
telefonema confirmando esse compromisso, e aceitei, pensando que talvez
fosse o destino - que eu viesse e experimentasse algo fora do comum.”
Reed ficou em silêncio. Então eu continuei.
“E eu leio, Reed. Eu estava com vergonha de dizer a verdade. Eu ainda leio
romance, mas apenas os livros com sexo duro, já que não estou recebendo
nada no momento, porque eu não confio em ninguém o suficiente para
deixá-los perto de mim depois que meu noivo me traiu. Então sim... Eu li
Reed. Eu leio muito. E eu usaria essa parte da biblioteca, exceto que os livros
nas minhas prateleiras não seriam nada que você pudesse exibir para
compradores em potencial.”
Sua boca se curvou um pouco.
“E se você puder jogá-lo em uma panela elétrica, eu posso cozinhar. Mas
eu nunca usaria essa cozinha. É demais. Este quarto, no entanto?
Absolutamente. Seria um sonho. Assim como toda essa experiência. É tudo
um sonho, nada que eu realmente possa viver. Então me processe por ser
uma sonhadora, Eastwood.”
Eu me afastei, mas não antes de tropeçar no tapete quando saí.
CAPÍTULO 4
CHARLOTTE
"Droga!" Eu consegui manter minhas lágrimas até que encontrei um

banheiro no saguão da Millennium Tower. Eu até consegui de alguma forma
mantê-los afastados enquanto eu fui para uma das grandes barracas para
fazer xixi. Mas então não havia papel higiênico, então eu abri minha bolsa e
comecei a procurar por um lenço enquanto eu ainda estava pairando.
Minhas mãos não pararam de tremer com a mastigação de bunda que eu
tinha acabado de experimentar, e acabei atrapalhando a maldita coisa,
fazendo com que todo o conteúdo se derramasse por todo o chão. E... Meu
celular quebrou quando bateu contra o azulejo chique. Foi quando eu
desabei e chorei.
Não mais dando a mínima para os germes, sentei-me no assento do vaso
sanitário e deixei tudo sair. Não foi apenas um choro por causa do que havia
acontecido no andar de cima. Foi um choro que demorou a chegar - um
grito grande, gordo e feio. Se minhas emoções eram uma montanha-russa
ultimamente, essa era a parte do passeio em que você colocava as mãos
para cima e se inclinava a cento e cinquenta quilômetros por hora. Fiquei
feliz que o banheiro estava vazio, já que eu tinha o terrível hábito de falar
comigo mesmo quando estava realmente chateada.
"O que diabos eu estava pensando?"
“Cachorro surfando? Deus, eu sou tão idiota.”
“Eu poderia pelo menos me envergonhar na frente de um homem menos
intimidador? Talvez um que não fosse Adonis alto, moreno e confiante com
uma atitude?”
"Por falar em homens, por que os bonitões são sempre tão idiotas?"
Eu não estava realmente esperando uma resposta, embora eu tenha uma
de qualquer maneira.
A voz de uma mulher falou de algum lugar no banheiro do outro lado da
tenda. “Quando Deus estava fazendo o molde para homens de boa
aparência, ele perguntou a um de seus anjos o que mais ele deveria
acrescentar para tornar um homem mais atraente aos olhos dela. O anjo
não queria ser desrespeitoso usando linguagem chula, então ela
simplesmente disse: "Dê-lhe uma vara grande." Infelizmente, a peça
adicionada foi colocada para trás, e agora todos os homens de boa
aparência nascem com uma vara grande em seus tuchus.”.
Eu ri através de uma fungada desinteressante. “Não há papel higiênico
aqui. Você se importaria de me passar alguns?”
Uma mão apareceu sob a porta da cabine com um pedaço de tecido.
"Aqui está."
"Obrigada."
Depois de usar metade do papel para assoar o rosto e a outra metade
para me limpar, respirei fundo e comecei a recolher o conteúdo da minha
bolsa do chão. "Você ainda está aí fora?", Perguntei.
"Sim. Eu imaginei que iria esperar para ter certeza de que você estava
bem. Eu ouvi você chorando”.
"Obrigado. Mas eu vou ficar bem”.
A mulher estava sentada na frente de um espelho quando eu finalmente
saí do esconderijo na tenda. Ela provavelmente tinha pelo menos setenta
anos, mas vestia terno e era elegante. "Você está bem, querida?", Ela
perguntou.
"Sim. Estou bem.”
"Você não parece bem. Por que você não me diz o que está chateado?”
"Eu não quero atrapalhar você com meus problemas."
"Às vezes é mais fácil falar com um estranho."
Eu suponho que é melhor do que falar sozinha. "Honestamente, eu nem
saberia por onde começar."
A mulher deu um tapinha no assento ao lado dela. "Comece do começo,
querida."
Eu bufei. "Você ainda estará aqui até a próxima semana."
Ela sorriu calorosamente. "Eu tenho tanto tempo quanto precisamos."
"Tem certeza? Parece que você vai a uma reunião do conselho ou é
homenageado em algum evento de caridade.”
"É uma das únicas vantagens de ser o chefe. Você define suas próprias
horas. Agora, por que você não começa com o surf de cachorros? Isso é
realmente uma coisa? Porque eu tenho um cão Português de água que pode
estar interessado.”
". . . e então eu acabei de sair. Quer dizer, eu não culpo o cara por estar
chateado que eu perdi seu tempo. É só isso que estou falando, para os
sonhos.” Eu estava conversando com minha nova amiga, Iris, por mais de
uma hora. Assim como ela disse, eu comecei no começo. Nós passamos pelo
meu noivado, o rompimento, meu trabalho, a nova noiva de Todd, meu
pedido de apartamento bêbada e a resultante mastigação de bunda que me
levou ao banheiro em lágrimas. Por alguma razão desconhecida, eu até diria
a ela como eu fui adotada e o quanto eu queria encontrar minha mãe
biológica algum dia. Eu não achava que isso tivesse algo a ver com tudo o
que estava me perturbando hoje, mas, novamente, encontrei-me
descarregando essa informação junto com minha história de aflição.
Quando finalmente terminei minha história, ela sentou-se. "Você me
lembra de alguém que eu conhecia há muito tempo, Charlotte."
"Realmente? Então eu não sou a primeira desempregada, aquela que
esteve em um colapso nervoso enquanto você estava tentando lavar as
mãos?”
Ela sorriu "É a minha vez de uma história, se você tiver um pouco de
tempo.”.
"Eu literalmente não tenho nada além de tempo."
Íris começou. "Em 1950, uma jovem de dezessete anos de idade se
formou no ensino médio e sonhava em ir para a faculdade estudar negócios.
Naquela época, muitas mulheres não iam para a faculdade e muito poucas
estudavam negócios, o que era amplamente considerado campo de um
homem. Uma noite, pouco depois da formatura, a jovem conheceu um
carpinteiro bonitão. Os dois tiveram um namoro rápido e, em pouco tempo,
a garota mergulhou em seu mundo. Ela aceitou um emprego como
secretária em uma empresa de negócios para a qual o carpinteiro
trabalhava, passava as noites ajudando sua mãe a cuidar de sua casa e
apoiando sua mente e paixão.”
"No dia de Natal de 1951, o homem foi propos e a mulher aceitou. Ela
pensou que no ano seguinte ela viveria o sonho americano de ser dona de
casa. Mas três dias depois do Natal, o jovem foi convocado para o exército.
Alguns de seus amigos também foram convocados, e muitos deles estavam
se casando com seus namorados antes de serem enviados para os militares.
No entanto, o carpinteiro dessa mulher não queria fazer isso. Então ela
prometeu esperar pelo retorno dele e passou os próximos anos trabalhando
para o negócio de carpintaria de seu pai. Quando seu soldado finalmente
voltou para casa quatro anos depois, ela estava pronta para seu feliz
aniversário feliz. Ele disse a ela que ele estava apaixonado por uma
secretária na base e estava interrompendo o noivado. Ele até teve a audácia
de pedir o anel que ele lhe deu para que ele pudesse oferecê-lo à sua nova
namorada."
"Ai", eu disse. “Eu mencionei que a nova noiva de Todd está usando meu
anel de noivado? Eu gostaria de nunca ter jogado nele.”
Íris continuou. "Eu gostaria que você não tivesse também. Foi o que essa
garota fez. Ela se recusou a devolver o anel, dizendo que ela estava pagando
por quatro anos de sua vida. Depois de alguns dias lambendo suas feridas,
ela foi expulsa de sua dignidade, ergueu a cabeça e prontamente vendeu o
anel. Ela usou o dinheiro para pagar suas primeiras aulas de administração
na faculdade.”
"Uau. Bom para ela”.
“Bem, a história não termina aí. Ela terminou a faculdade, mas estava
tendo o pior momento tentando conseguir um emprego. Ninguém estava
disposto a contratá-la para administrar um negócio, quando sua única
experiência era trabalho de secretariado para a empresa de carpintaria da
família de seu ex-noivo. Então ela embelezou um pouco cada currículo. Em
vez de dizer que ela era a secretária da empresa de carpintaria, ela escreveu
que era a gerente; E estava ouvindo suas apostas e negociando contratos.
Seu currículo melhorado conseguiu sua entrevista de emprego em uma das
maiores empresas de administração de propriedades da cidade de Nova
York.”.
"Ela conseguiu o emprego?"
"Não. Descobriu-se que a pessoa que a entrevistava era um ex-noiv, sabia
que tinha mentido sobre suas responsabilidades com a empresa de
carpintaria, e a repreendeu durante a entrevista”.
"Oh deus. Como o que aconteceu comigo hoje com o Sr. Pau-na-bunda. "
"Precisamente."
"Então o que aconteceu?"
"O mundo tem um jeito engraçado às vezes. Um ano depois, ela havia
trabalhado em uma empresa rival, de administração de propriedades
menores, e recebeu um currículo do sr. Locklear, o homem que a

repreendeu durante a primeira entrevista. Ele foi reduzido de sua posição e
estava procurando emprego. Então ele ligou para ela da melhor maneira
que ele daria a ela. Mas no final, ela pegou a estrada e contratou-o porque
ele era qualificado e, afinal, ela mentiu em seu currículo ".
"Uau. O senhor Locklear pelo menos treina?”
Ela sorriu "Ele fez. Depois que a mulher removeu o pau no rabo, eles
trabalharam juntos muito bem. Na verdade, eles fundaram sua própria
empresa de administração de propriedades e ela se transformou em uma
das maiores empresas do estado. Antes de morrer, os dois foram celebrados
quarenta anos em negócios, dos quais trinta e oito eram casados ".
Por todo sorriso que eu conhecia. "Eu acho que seu nome é Iris Locklear?"
"É. E a melhor coisa que já aconteceu comigo foi que o soldado quebrou
nosso noivado. Eu nunca fui feito para ser uma dona de casa. Eu esqueci
tudo sobre meus próprios sonhos. Foi um comprador em sua carreira,
Charlotte?
Eu balancei a cabeça. "Eu fui para a faculdade para arte. Eu esculpo”.
"Quando foi a última vez que você esculpiu?"
Meus ombros caíram. "Há alguns anos atrás."
"Você precisa voltar a isso."
"Ele não paga exatamente as contas."
"Talvez. Mas você precisa descobrir como obter a vida que você deseja.
Então você encontrará um emprego que paga as contas e esculpe à noite. E
nos fins de semana.” Ela sorriu. "Isso vai impedir você de vasculhar a
internet e enviar falsos pedidos de imóveis".
"Isso é verdade."
"Tudo acontece por um motivo, Charlotte. Aproveite este tempo para
reavaliar sua vida e o que você quer dela. Foi o que eu fiz. Você só pode
encontrar a verdadeira felicidade em si mesmo, não importa o que você se
preocupa com eles. Fique feliz e o resto virá. Eu prometo”.
Ela estava absolutamente certa. Eu estava tão ocupada sendo miserável e
aborrecida que tinha esquecido que havia coisas que eu amava que me
faziam feliz. Minhas próprias coisas. Esculpir, viajar. . . Tive o impulso mais
estranho de correr para casa e fazer uma lista de coisas que queria fazer.
"Muito obrigada, Íris." Eu estava envolvida em um grande abraço, não me
importando que ela fosse uma estranha há uma hora.
"De nada, minha querida."

Lavei minhas mãos e usei o espelho, fiz o meu melhor para limpar minha
maquiagem borrada. Quando terminei, Iris se levantou. "Eu gosto de você,
Charlotte."
Eu bufei. "Claro, eu te lembro."
Ela estendeu um cartão de visita para mim. "Eu tenho uma posição aberta
para um assistente. É seu se você quiser.”
"Sério?"
"Realmente. Segunda de manhã, nove da manhã O endereço está no meu
cartão.”
Minha boca está aberta. "Eu não sei o que dizer."
"Não diga nada. Mas me traga uma peça de cerâmica que você faz neste
fim de semana.”
CAPÍTULO 5
CHARLOTTE
Este lugar fazia meu antigo escritório parecer um lixão.

Eu sabia, pelas roupas que ela usava, sem mencionar o elegante cartão de
visita creme com letras douradas, que a Iris Locklear tinha um negócio de
sucesso. Eu não fazia ideia de que ela era tão importante.
Eu olhei ao redor da área de recepção com admiração. Um gigantesco
lustre cintilante, janelas do chão ao teto, com vista para o Park Avenue, e
espaço - muito amplo espaço aberto. O saguão era maior do que todo o meu
maldito apartamento. Uma morena atraente chamou meu nome enquanto
eu olhava pela janela. Eu tentei esconder o aperto de minhas mãos
enquanto eu caminhava em direção a ela.
“Olá Charlotte. Eu sou a Liz Talbot. Eu sou responsável pelos recursos
humanos. Mrs. Locklear disse que eu deveria esperar você esta manhã. Ela
está em uma reunião, mas deve estar aqui em cerca de uma hora. Por que
não te levo de volta e te mostro, e você pode preencher todos os seus
documentos de trabalho enquanto isso?”
"Isso parece ótimo. Obrigado.”
As propriedades da Locklear estão ocupadas na área de mais de cem
pessoas, incluindo quarenta gerentes de propriedade, trinta corretores de
imóveis, um departamento de marketing de dez e dezenas de outros
funcionários de apoio. Iris não estava brincando quando disse que tinha
conseguido subir. Depois do grand tour, fomos ao escritório de Liz e ela me
deu uma pilha de papéis em uma pasta que tinha meu nome digitado.
"Vou levá-lo ao seu escritório, e então você pode começar com essas
coisas. Seu contrato de trabalho está lá, juntamente com informações sobre
sua escolha de planos de seguro de saúde, informações sobre nossas opções
401 (k), formulários de depósito direto e seu W-4 e I-9, que precisamos
preencher e devolver até quarta-feira. Os dias de pagamento são o primeiro
e décimo quinto dia do mês.” Ela bateu com o dedo nos lábios. “Eu sinto que
estou esquecendo alguma coisa. Mas é segunda-feira, e eu acabei de tomei
uma xícara de café até agora, então provavelmente estou”.
Liz abriu uma gaveta para sua mesa e pegou um grande anel de chaves
antes de me levar para onde eu estaria trabalhando. Ela abriu a porta do
escritório e acendeu as luzes. "Aqui vamos nós. Vou pedir uma etiqueta para
a porta e pegar um conjunto extra de chaves feitas esta tarde.”
"Umm. Eu acho que talvez você esteja me confundindo com outra
pessoa.”
Ela franziu a testa. "Você é Charlotte Darling, certo?"
"Sim. Mas eu não deveria estar em um cubículo em algum lugar? Isto
parece um escritório executivo. Tem um sofá?”
Um olhar de compreensão cruzou seu rosto. "Oh", ela riu. "Eu tenho
trabalhado aqui há tanto tempo que esqueço o quão incomum algumas
coisas neste lugar podem parecer. O assistente cuida de todas as
necessidades pessoais da família Locklear. Você terá muitas informações
confidenciais e pessoais, e a família é muito particular. Eles não queriam que
a informação fosse deixada em um cubículo onde todos pudessem ver.”
"Oh. Ok Isso faz sentido." Embora ainda parecesse um espaço bastante
grande para um assistente. Mas quem era eu para reclamar de um escritório
particular e elegante no Park Avenue? Tudo era quase bom demais para ser
verdade - um emprego onde iria aprender com uma mulher como Iris, um
salário fixo com benefícios, e nenhuma família Roth para lidar. Mesmo que
eu gostasse do meu trabalho para a família de Todd, eu sempre me sentia
estranha como algumas das pessoas me olhavam porque estava dormindo
com o chefe. Iris me dera um pouco mais que um emprego quando nos
conhecemos, e eu estava determinada a mostrar que ela não cometera um
erro.
"Eu vou deixar você começar. Você sabe onde é o meu escritório, se
precisar de alguma coisa. Eu sou a extensão 109 se você quiser ligar com
perguntas.”
"Um – zero - nove. Entendi. Obrigado.”
Liz sorriu e caminhou em direção à porta. Ela parou quando chegou ao
sofá e bateu a mão nas costas dele. "A propósito, apenas um alerta- de
mulher para mulher - Max pode ser um pouco de paquerar. Ele estará
deitado aqui neste sofá tentando conversar com você antes que o dia
termine. Mas ele é inofensivo. Não deixe isso te assustar.”
"Max?"
"O Neto da Sra. Locklear. Ele não está por perto com freqüência. Só chega
às segundas-feiras, a maioria das semanas. Eu acho que seu fim de semana
vai de terça a domingo. Ele e seu irmão administram o lado de vendas da
propriedade do negócio. Bem, principalmente seu irmão administra isso A
Sra. Locklear administra o lado da administração de propriedades do
negócio. Eles são empresas separadas com nomes separados, mas muitos
funcionários, como você e eu, trabalham para as duas empresas."
"Oh. Ok E obrigado pela dica do Max.”
Minha cabeça estava girando depois que Liz me deixou sozinha. Eu me dei
um minuto para respirar fundo e começar a pilha de papelada. Íris e eu
nunca havíamos sequer discutido um salário. Eu admito, estava muito
curiosa sobre quanto iria receber nesta minha nova posição. Foi uma coisa
boa que eu estava sentada quando descobri. Setenta e cinco mil dólares!
Isso foi mais do que eu fiz no Roth. Essa coisa toda parecia um sonho.
Quase exatamente uma hora depois, a mulher que me iniciou em um
novo caminho na vida bateu na minha nova porta do escritório.
Eu fiquei de pé. "Íris. Uh... Mrs. Locklear." Eu notei que Liz tinha chamado
ela o último.
"Me chame de Iris, querida. Como você está esta manhã?”
Eu pensei que talvez ela estivesse nervosa, eu estava emocionalmente
instável. "Estou bem. Eu não vou ter um colapso aqui. Eu prometo. Eu
normalmente sou bem equilibrada".
Seu sorriso sugeriu diversão. "Fico feliz em ouvir isso. Liz lhe deu uma
turnê?”
"Ela fez. O escritório é lindo”.
"Obrigada."
"Ela também me deu essa papelada. Eu não terminei, mas posso terminar
esta noite.”
"Por que você não toma seu tempo e desce ao meu escritório quando
você terminar. Eu preciso fazer alguns telefonemas de qualquer maneira.
Podemos passar por algumas das suas responsabilidades. Você conheceu
meus netos?”
"Ainda não. As portas do escritório deles estavam fechadas quando
passamos. Liz disse que eles não estavam, mas deveria estar em breve.”
"Está bem então. Apresentaremos você quando começarmos. Eu vou te
ver daqui a pouco.”
Ela estava na porta quando me lembrei de algo. "Íris!"
"Sim?" Ela se virou.
Eu abri a gaveta da mesa onde eu escondi minha grande sacola de
Michael Kors e estendi a mão para dentro do pacote de jornal. “Eu fiz isso
para você neste fim de semana. Lembra-se, você me disse para fazer para
você uma peça de cerâmica?”
Iris voltou para a minha mesa enquanto eu desembrulhava o vaso que
tinha feito. Como eu estava enferrujado ao volante, levei uma dúzia de
tentativas para acertar a forma. Mas no final, saiu ainda melhor do que eu
esperava. Eu passei todo o final de semana no Potted Pain, onde eu tinha
queimado e pintado o vaso, mas ainda precisava ser esmaltado e voltar para
o forno. “Não está feito. Ele precisa de mais acabamento e mais panificação,
mas eu queria que você visse e saiba que fiz isso para você.”
Iris pegou o vaso da minha mão. Eu pintei com íris roxas vibrantes. Eu
estava feliz com o jeito que parecia, mas de repente nervosa em dar a ela.
Ainda mais desde que eu dei uma olhada nas peças de arte extravagantes ao
redor do escritório.
“Isso é magnífico. Você realmente fez isso sozinha?” Ela virou o vaso para
dar uma olhada na peça inteira.
"Sim. Não é meu melhor trabalho. Estou meio enferrujada.”
Ela olhou para mim. "Então eu estou morrendo de vontade de ver o seu
melhor trabalho, Charlotte. Isso é impressionante. Veja o detalhe e o
sombreamento das flores e a delicada forma da peça. Você não faz cerâmica
- você faz arte.”
"Obrigado. Como eu disse, ainda não está pronto. Mas eu queria que você
soubesse que cumpri minha palavra e consegui.”
Ela entregou de volta para mim. "Isto significa muito para mim. Eu vou
com meus instintos, e eu não estava errada sobre você. Tenho a sensação de
que hoje é o primeiro dia de grandes coisas para você.”
Depois que ela saiu do meu escritório, senti que estava na nuvem nove.
Eu terminei de preencher todos os formulários que Liz tinha me dado e
então decidi pegar alguns lenços para embrulhar o vaso antes de cobri-lo
com o jornal. Como o vaso ainda não estava coberto por um vidrado, o
fundo dele tinha um pequeno borrão de tinta que deveria ter sido retirado
do papel. Eu não queria que ficasse nenhuma outra mancha de tinta. Então
eu levei o vaso comigo para ver se eu poderia limpá-lo antes de empacotá-lo
novamente.
Saindo do meu escritório, virei à esquerda para ir à cozinha antes de
perceber que eu tinha ido na direção errada. Parei e comecei a andar na
outra direção. Só que eu não tinha olhado para onde estava indo primeiro.
No segundo passo, bati direto em alguém.
Eu me atrapalhei com o vaso em minhas mãos enquanto me recuperava
de um peito duro. Eu quase consegui, quase me estabilizei na posição
vertical e evitei abandonar o produto do meu final de semana inteiro. Mas
então cometi o erro de olhar para a pessoa com quem colidi. O vaso
escorregou das minhas mãos, logo antes de eu cair na minha bunda.
O que...
O homem afundou na minha frente. "Você está bem?"
Eu só pude piscar em resposta, atordoada em silêncio em meio a peças de
cerâmica quebradas.
Ele parecia tão diferente sem a carranca em seu rosto que me fez pensar
se talvez eu estivesse enganada - talvez fosse apenas um homem que
parecia assustadoramente semelhante. Até ele dar uma boa olhada em
mim. Um sorriso lento e perverso cruzou seu belo rosto.
Não houve erro. O homem que sugou a respiração do meu corpo pela
segunda vez... Definitivamente era Reed Eastwood.
CAPÍTULO 6
REED
Piscar meus olhos não estava funcionando. Ela ainda estava aqui. Eu não
estava vendo coisas.
Era realmente ela.

No meu local de trabalho.
Aquele cabelo loiro platinado.
Aqueles olhos azul-gelados.
Barbie nórdica do outro dia - Charlotte Darling - estava de bunda na
minha frente, parecendo assustada, como se tivesse visto um fantasma. Eu
me levantei, estendi minha mão e a ajudei a levantar.
Se eu a assusto tanto, por que ela continua a me perseguir?
Não havia muito tempo para pensar antes que as palavras saíssem da
minha boca. “Você está levando seu show na estrada, senhorita Darling?
Não me lembro de comprar ingressos para a Cidade louca. O que você está
fazendo aqui?"
"EU... ugh...” Ela balançou a cabeça como se estivesse saindo de um
torpor e colocou a mão no peito. “Reed... Eastwood. O que você está
fazendo aqui?"
Que tipo de jogo ela está jogando?
"Você está me perguntando o que estou fazendo na minha própria
empresa? Quem te deixou entrar nos meus escritórios?”
Parecendo perturbada, ela olhou para baixo e ajustou a saia. "Eu trabalho
aqui."
Ela o que?
Meu sangue estava bombeando.
Mesmo que eu a deixasse ir ao encontro da penthouse para repreendê-la
por jogar e desperdiçar meu tempo, depois eu me arrependi de ter agido tão
duramente. Mas ela justificou totalmente como eu agi.
“Você sabe, eu realmente senti um pouco de pena de você quando você
saiu do Milênio chateada no outro dia. Mas sua vinda aqui está fora de linha.
Como você passou pela segurança?”
Minha menção à palavra S desencadeou algo nela. A mesma mulher que
estava encolhida há alguns segundos endireitou o corpo e olhou para mim.
Eu deveria ter me lembrado da última vez que a única maneira certa de fazê-
la explodir era mencionar a segurança.
Inclinando-se, ela levantou a voz. “Pare de ameaçar chamar a segurança
de mim. Você não me ouviu dizer que eu trabalho aqui?”
O cheiro de algo doce em sua respiração me fez perder a linha de
pensamento por um breve momento. Rosquinha vitrificada, talvez. Eu fui
rapidamente tirado dessa perda momentânea de foco quando ela fechou os

olhos e começou a mover seus dedos freneticamente como se estivesse...
Digitando. Na verdade, é exatamente isso que ela estava fazendo - digitando
algo no ar.
Eu tive que perguntar. "O que em nome de Deus você está fazendo?"
Ela continuou o movimento enquanto falava. "Estou digitando todas as
coisas que realmente quero dizer para você, para que tudo saia sem precisar
dizer as palavras. Confie em mim, isso é o que é melhor para nós dois.” Seus
dedos continuaram se movendo.
Eu não pude deixar de rir baixinho. "Você preferiria parecer uma boba
completa do que dizer o que está em sua mente?"
Ela finalmente parou de mexer os dedos. "Sim."
"Você se lembra de clicar em 'Enviar'?", Zombei.
Charlotte não achou meu sarcasmo engraçado.
“Dizer a você o que eu estava pensando teria sido pouco profissional. Eu
não quero arriscar perder meu emprego no primeiro dia.”
"Eu vejo que você aprendeu muito sobre profissionalismo durante o seu
tempo no Deez Nuts."
"Dane-se."
"Uau. Alguém precisa de uma chave " retrocesso .
Jesus. Agora eu estava realmente gostando de brincar com ela - engajar o
louco. Eu precisava me lembrar de que ela estava invadindo.
“Diga-me de novo como você entrou aqui, senhorita Darling? Porque você
com certeza não trabalha aqui. Esta é minha companhia. Eu posso garantir
que eu teria notado se eu tivesse contratado você.".
Minha avó apareceu e interrompeu: "Tecnicamente, é minha companhia".
Ela se virou para Charlotte. "Peço desculpas pelo comportamento do meu
neto."
“Neto?” Charlotte apontou seu dedo indicador enquanto olhava para
frente e para trás entre minha avó e eu. “Ele... é seu neto? Isso é... esse é o
cara que eu te falei no banheiro naquele dia - o pretensioso babaca do
corretor de imóveis!”
“Eu sinto muito, Charlotte. Aparentemente eu não coloquei dois e dois
juntos.” Apesar de suas palavras, minha avó não pareceu muito surpresa.
"Eu nunca teria imaginado que o idiota condescendente que você descreveu
foi Reed."
"Banheiro? Do que você está falando?” Eu perguntei.

Charlotte começou a explicar: “Quando deixei você na Millennium Tower,
fui usar o banheiro no saguão. Foi aí que encontrei Iris. Eu obviamente não
tinha ideia de que ela era sua avó. Ela viu que eu estava chateada. Eu disse a
ela tudo o que havia acontecido com você durante a exibição. Ficamos um
pouco lá e conversamos - e foi aí que ela me ofereceu a posição de
assistente pessoal aqui.”
Oh infernos não.
Inferno. Não. Esta mulher era certificável. Não havia como ela ter acesso
às minhas relações pessoais.
"Avó, podemos falar no meu escritório por um momento, por favor?"
"Claro." Ela sorriu antes de olhar para Charlotte, que se abaixara para
pegar os pedaços do vaso quebrado. “Por que você não volta para seu
escritório, Charlotte, e se acostuma ao banco de dados da empresa? Pedi a
Stan da TI para encontrá-la em seu escritório se você tiver alguma dúvida.
Sinto muito que o lindo vaso que você fez para mim quebrou. Você não
precisa limpá-lo. Eu posso conseguir alguém para fazer isso.”
"Está bem. Eu tenho mais disso. Podemos precisar de alguém para aspirar
os cacos, no entanto.” Ela se levantou e despejou os pedaços quebrados em
uma lata de lixo próxima antes de se virar para mim com olhos brilhantes.
“Talvez Stan possa trabalhar para conseguir um chip de sensibilidade
instalado em seu neto. Ele parece ter perdido um.”
Eu estalei meus dedos. "Eles devem ter esquecido de colocá-lo de volta
quando instalaram meu detector de besteira."
Eu realmente preciso parar de gostar disso.
Os olhos de Charlotte se demoraram no meu olhar severo antes que ela
se afastasse de mim. Uma sensação estranha borbulhou no meu peito
enquanto eu observava seus cabelos loiros se movendo para frente e para
trás enquanto ela se afastava. Eu sabia que era culpa. Minha reação a ela foi
a única sensata, dada a loucura dela, mas de alguma forma, eu me sentia um
idiota total agora.
Minha avó calmamente me seguiu até meu consultório.
Eu fechei a porta atrás de nós. "Você sabe que seu dia está indo bem
quando sua própria avó te chama de idiota."
"Bem, você certamente age como um às vezes." Ela parecia divertida com
a minha raiva. "Ela é bonita, não é?"
Claro, se você considerar olhos expressivos, lábios deliciosos e um corpo

como uma pin-up dos anos 1950, “bonita”. Mais como criptonita.
A beleza física de Charlotte era inegável. Mas não havia absolutamente
nenhuma maneira de reconhecê-lo. "Louca" eclipsa a beleza.
Eu fiz uma careta. "Avó... o que você está tentando fazer aqui?”
"Ela será um ótimo complemento para nossa equipe."
Apontando de volta para a porta, gritei: “Aquela mulher? Essa mulher não
tem experiência. Para não mencionar, ela é louca e uma mentirosa
conhecida. Você deveria ter visto as coisas ridículas que ela colocou em seu
aplicativo para ver aquela cobertura.”
Ela sorriu zombeteiramente. "Cachorro surfando, eu sei."
"Você sabe sobre isso, e você contratou ela de qualquer maneira?"
Comecei a andar, minha pressão arterial subindo. “Sinto muito, mas você
precisa da sua cabeça examinada. Como você pode ficar bem em lidar com
alguns de nossos negócios mais sensíveis e pessoais?”
Minha avó sentou-se no sofá em frente à minha mesa e disse: “Ela não
sabia o que estava fazendo quando preenchia o formulário - nem se
lembrava de fazer isso. Foi um lapso bêbado de sanidade. Todos nós tivemos
noites assim. Pelo menos eu tenho. Não vou contar tudo o que discutimos
porque é particular, mas havia uma boa razão para suas ações. Eu vi algo
nela que me lembrou de mim mesma. Eu acho que ela tem um espírito
determinado, e esse é o tipo de energia vibrante que precisamos aqui.”
Ela está brincando?
Vibrante.
Para mim, Charlotte era como a luz do sol ofuscante brilhando em seu
rosto depois de uma ressaca. Vibrante, talvez - mas muito indesejável.
Minha avó era uma pessoa gentil e empática que via o bem nas pessoas.
Eu respeitava isso, mas tinha que me perguntar se ela estava sendo
manipulada aqui.
"Ela é uma mentirosa", enfatizei novamente.
"Ela mentiu... mas ela não é uma mentirosa habitual. Existe uma
diferença. Ela cometeu um erro. Charlotte se abriu para mim - uma
completa estranha. Ela não precisava fazer isso. Ela é uma das pessoas mais
honestas que já conheci.”
Cruzando meus braços, balancei a cabeça em descrença. "Eu não posso
trabalhar com ela."
"Seu status de emprego não está em debate, Reed. Você tem muito
dinheiro para contratar seu próprio assistente pessoal, se você não quiser
usar o assistente compartilhado, mas eu não vou demiti-la.”
"Ela terá acesso a todas as minhas informações pessoais. Eu não deveria
ter dito nada sobre isso?”
"Por quê? Você tem algo a esconder?”
"Não, mas-"
"Você sabe o que eu penso?"
"O que?" Eu bufei.
"Eu não vejo você apaixonado por nada há muito tempo. Na verdade, não
desde o concerto de Natal no Carnegie Hall.”
Eu me encolhi. "Você pode, por favor, não me lembrar disso?"
Ela adorava expor meu curto período no coro de um garoto quando
criança. Eu costumava me aprofundar nas músicas alegres até que comecei
a amadurecer e comecei a ver o coro como um passatempo idiota. Eu saí e
minha avó continuou a insistir no fato de que eu tinha perdido minha
ligação.
"Bem ou mal, essa menina acendeu um fogo dentro de você" disse ela.
Olhando pela janela para o tráfego abaixo, recusei-me a reconhecer
qualquer verdade a essa declaração enquanto o calor impregnava minha
pele. "Não seja ridícula...”
Minha avó tocou em um nervo. Eu sabia que no fundo ela estava certa.
Charlotte havia ativado algo em mim. Ele se manifestou como raiva do lado
de fora. Mas por dentro, parecia uma excitação indescritível. Sim, ela me
irritou por desperdiçar meu tempo durante a exibição naquele dia. Mas no
momento em que ela me atacou e saiu do quarto, ela fez uma impressão em
mim que eu não consegui explicar. Eu não consegui parar de pensar nela
naquela noite inteira. Eu me preocupei que eu tivesse sido muito duro com
ela, que eu causei inadvertidamente algum tipo de colapso mental. Eu a
imaginei tropeçando em Manhattan com um rímel escorrendo, tropeçando
em seus próprios pés naqueles saltos loucos. Eventualmente, eu parei de
pensar sobre isso e não pensei sobre ela novamente até que ela literalmente
esbarrou em mim momentos atrás. E assim, toda aquela energia bizarra
subiu à superfície novamente, expressando-se mais uma vez como raiva em
relação a ela. Mas por quê? Por que eu me importo o suficiente para deixá-
la chegar até mim?
Minha avó interrompeu minha linha de pensamento. “Eu sei que o que
aconteceu com Allison realmente matou seu espírito. Mas é hora de seguir
em frente.”
A menção de Allison fez meu estômago doer. Eu queria que minha avó
não a trouxesse para isso.
Ela continuou: “Você precisa de uma mudança de cenário. Como você não
vai a lugar nenhum, eu trouxe para você contratando Charlotte. Eu preferiria
ver você lá brigando com ela do que sozinho em seu escritório.”.
"Você não pode brigar com alguém cujo modo de comunicação é
silenciosamente digitar seu lado da discussão."
"O que?"
"Cristo, você não a viu fazendo isso?" Eu não pude deixar de rir. “Ela disse
que não queria me dizer o que realmente estava pensando por medo de
perder o emprego, então fingiu estar digitando no ar como uma idiota para
tirá-lo do sistema. Este é o trabalhador mais louco que você contratou.”
Minha avó inclinou a cabeça para trás, rindo. “Essa é uma ótima ideia, na
verdade. Alguns políticos deveriam tirar lições com ela. Nós todos podemos
aprender a pensar antes de falar, mesmo que isso signifique digitá-lo em vez
de dizê-lo. É o que eu quero dizer sobre ela. Ela é única.”
Eu revirei meus olhos. "Ela é única, tudo bem."
Sua expressão suavizou quando ela colocou a mão no meu ombro. "Você
pode me fazer um favor e pelo menos tentar fazê-la se sentir bem-vinda?"
"Parece que não tenho escolha." Suspirei exasperado.
"Vou tomar isso como um sim. Você pode praticar nos Hamptons amanhã.
Ela vai te ajudar na propriedade de Bridgehampton. Lorena está fora à
semana toda. Como fizemos no passado, o PA da empresa é preenchido
quando Lorena não pode estar presente para ajudar durante as
apresentações.”
Ótimo. Um dia inteiro com ela.
Ela se levantou e se dirigiu para a porta antes de se virar uma última vez.
“Charlotte sabe uma coisa ou duas sobre um coração partido. Você tem
mais em comum com ela do que pensa.”
Incomodava-me sempre que minha avó fazia alusão ao meu rompimento
com Allison. Não só não tinha lugar nessa discussão, mas também me
obrigou a pensar em coisas que eu estava tentando esquecer. Eu realmente
estava fazendo um esforço para sair da dor que acompanhava o fim desse
relacionamento.
Fiquei olhando pela janela a maior parte da próxima meia hora, mexendo
os dedos e tentando entender o fato de que Charlotte agora trabalhava
aqui. O fato de ela acabar aqui era definitivamente uma coincidência bizarra.
Não havia jeito de podermos trabalhar juntos todos os dias sem bater
cabeças constantemente.
Decidi ir até o escritório dela e definir algumas regras básicas - delinear
quais eram as minhas expectativas para o tempo que ela trabalharia comigo
amanhã.
Debaixo de mim.
Eu rapidamente balancei o visual de seu corpo pequeno abaixo de mim.
Essa foi à coisa engraçada sobre ter desdém por alguém que era fisicamente
atraente. Era como uma batalha entre mente e corpo que, em circunstâncias
normais, o corpo estaria destinado a vencer.
Mas estas não eram circunstâncias normais. Charlotte Darling estava
longe de ser normal e eu precisava manter minha guarda.
Preparando-me para dar-lhe um pedaço da minha mente, eu pisei pelo
corredor e respirei fundo antes de abrir a porta de seu escritório sem bater.
A visão do meu irmão, Max, com os pés no sofá me jogou para dar uma
volta. Apesar de não ter sido uma surpresa, ele correu para impressionar a
atraente nova assistente. Isso era típico do Max.
"Posso ajudá-lo, Sr. Eastwood?" Ela perguntou friamente.
Max sorriu maliciosamente. "Charlotte, eu sei que vocês dois já se
conheceram, mas deixe-me apresentá-lo formalmente ao meu irmão mais
velho, também conhecido como nosso senhor maligno."
Ótimo.
Homem prostituta Ken não perdera tempo com a Barbie nórdica.
CAPÍTULO 7
CHARLOTTE
O clima mudou completamente quando Reed entrou na sala. A vibração

me lembrou de quando eu estava na escola primária e a professora de
repente desligava as luzes para acalmar a turbulenta turma. A diversão
acabou oficialmente.
De repente, minhas palmas estavam suadas novamente.
Tomando um gole do macchiato de caramelo gelado que Max me trouxe

do Starbucks do outro lado da rua, tentei me recompor, mas não estava
funcionando. Tudo sobre Reed me intimidou - sua estatura, sua gravata
borboleta e suspensórios, sua voz profunda. Mas o que eu achei mais
intimidante foi o fato de que eu suspeitava que ele me odiasse. Então,
houve aquilo.
Seu irmão, Max, por outro lado, era o oposto total - encantador e pé no
chão. Se este fosse o ensino médio e não a América corporativa, Max seria o
palhaço da turma. Reed seria o professor irritadiço.
Max conseguiu me ajudar momentaneamente a esquecer do castigo de
Reed mais cedo. Mas o alívio foi de curta duração.
Reed lançou a Max um olhar sujo. "O que você está fazendo aqui?"
“O que parece que estou fazendo? Congratulando o nosso mais novo
funcionário, o que é mais do que posso dizer para você.”
Os olhos de Reed eram como adagas. Ele parecia ainda mais perturbado
por eu ter contado a Max sobre o que havia acontecido lá fora. Mas eu não
pude evitar. Max me perguntou o que estava errado, e eu decidi ser sincera
sobre isso. O que estava errado era Reed Eastwood.
O jovem Eastwood, por outro lado, havia me dito que não levasse nada
que seu irmão mais velho dissesse ou fizesse pessoalmente, que Reed às
vezes podia ser duro com ele mesmo. Ele me garantiu que Reed não era tão
mau quanto poderia parecer. Ele aparentemente teve um ano difícil. Era
realmente difícil imaginar que ele era a mesma pessoa que escreveu aquela
nota azul sincera. O que me fez pensar em Allison. Teria ela o deixado por
causa de sua atitude? Certamente não estava fora do reino da possibilidade.
Senti uma pontada de culpa sabendo sobre seu casamento fracassado e que
ele não tinha ideia de como eu realmente o encontraria.
Reed fez um gesto em direção ao irmão. "Você não tem - eu não sei - que
pegar seus sapatos ou algo assim, Max?"
Max cruzou os braços. "Não. Na verdade, estou bem. Minha agenda é
clara para hoje.”
"Grande choque".
"Vamos . . . você sabe que sou presidente do comitê de boas-vindas.” Max
tomou um gole de café e se acomodou mais fundo no sofá de couro preto.
“Engraçado como o comitê de boas-vindas parece ser muito seletivo. Eu
não vejo você na contabilidade recebendo o novo contador que acabou de
começar hoje.”
"Essa seria a minha próxima parada."
“Certo.” Reed olhou para seu irmão.
Os dois eram semelhantes, mas diferentes. Embora eles se parecessem
um com o outro e ambos tivessem uma boa aparência escura, Max tinha
cabelos mais longos e parecia mais selvagem e mais despreocupado com um
sorriso de merda. Reed foi colocado junto e perpetuamente irritado. O
último não deveria ter me atraído, mas havia algo sobre o inatingível que eu
sempre achei atraente. Através de seu flerte pesado, Max deixou claro que
eu provavelmente poderia tê-lo se eu o quisesse. E isso meio que me
desanimava. Por outro lado, eu nem tinha certeza se Reed me odiava, mas
eu estava cativada por sua personalidade misteriosa.
"Bem, eu preciso falar com Charlotte" disse Reed. “Sobre os negócios
reais, ao contrário do que quer que seja, você chama o que estava fazendo
agora. Nos dê um pouco de privacidade, por favor.”
Sentei-me reta em minha cadeira quando Reed fechou a porta atrás de

seu irmão. Ao contrário de Max, ele não se sentou no sofá. Não, esse irmão
preferiu ficar de braços cruzados enquanto olhava para baixo do nariz para
mim. E eu não aguentava mais. Eu me levantei, chutei meus saltos para o ar
e subi em cima da minha cadeira.
"O que você acha que está fazendo?" Ele olhou para mim.
Imitando sua postura, cruzei os braços sobre o peito e olhei para ele por
cima do meu nariz. "Estou olhando para você."
"Abaixe-se."
"Não."
"Senhora. Darling, desça antes que você caia e se machuque. Tenho
certeza de que seus anos praticando o equilíbrio com um cachorro na frente
de sua prancha de surf fizeram você pensar que é capaz de andar com uma
cadeira com rodas, mas posso assegurar-lhe que cair e estalar seu crânio na
borda da mesa vai doer.”
Deus, esse homem era um idiota tão pomposo.
"Se você quer que eu desça, então você precisa se sentar para falar
comigo."
Ele suspirou. "Ok. Desça."
Apenas por merda e risos, eu fingi balançar antes de descer. Reed correu
para o meu lado para me pegar. Bem, o que você sabe, o Sr. Meanie tem um
lado cavalheiresco. Eu não consegui esconder meu sorriso.
Ele franziu o cenho. "Você fez isso de propósito."
Eu pulei e estendi minha mão em direção às cadeiras do outro lado da
minha mesa. "Por que nós dois não nos sentamos, Sr. Eastwood?"
Ele resmungou algo que eu não consegui entender, mas sentou.
Eu dobrei minhas mãos na minha mesa e mostrei a ele meus brancos
perolados. "Então, o que você queria discutir?"
"Nossa viagem amanhã."
Iris tinha mencionado que eu precisaria ajudar com uma propriedade
mostrando o leste amanhã, mas desde que eu não tinha ideia de que ele era
seu neto na época, eu ainda não tinha colocado as peças juntas. Ótimo, um
dia inteiro com o homem que me odeia. E aqui eu pensei que estava
começando de novo neste novo trabalho perfeito. Em vez disso, eu teria um
homem que não podia esperar que eu estragasse me assistindo como um
falcão a cada segundo.
"O que você gostaria de me contar sobre a viagem?" Peguei um bloco de
notas e preparei uma caneta.
"Bem, para começar, saímos às cinco e meia, em ponto."
"De manhã?"
“Sim, Charlotte. As pessoas tendem a querer visitar grandes propriedades
com área cultivada durante o dia.”
"Você não tem que ser tão condescendente. Eu sou nova, você sabe.”
"Estou dolorosamente ciente desse fato, sim."
Revirei os olhos e anotei cinco e meia no meu bloco de notas, adicionando
a palavra AFIADO em letras maiúsculas com um sublinhado duplo enquanto
ele observava. "Cinco e meia," eu disse. "Vou encontrá-lo na estação de
trem?"
"Nós vamos dirigir."
"OK."
“Eu tenho um telefonema de sete da manhã com um cliente em Londres.
Quando Lorena e eu saímos pelo dia, eu normalmente dirijo pela primeira
hora mais ou menos. Quando chegamos ao fim da MENTIRA, pegamos um
café da manhã e ela dirige o resto do caminho para que eu possa atender
minhas ligações e trabalhar nos e-mails antes de chegar à propriedade.”
"Uh. Eu não dirijo.”

"O que você quer dizer, você não dirige?"
"Isso significa que eu não tenho uma licença, então não poderei mudar."
"Eu não estava fazendo a pergunta literalmente. Eu estava perguntando
por que uma mulher de vinte e poucos anos ainda não tem sua licença?”
Dei de ombros. "Eu simplesmente não sei. Muitas pessoas que moram na
cidade não dirigem.”
"Você nunca tentou aprender?"
"Está na minha lista de tarefas."
Reed soltou outro suspiro alto e balançou a cabeça. "Bem. Eu vou dirigir a
viagem inteira. Envie-me seu endereço e eu vou buscá-la. Esteja pronta."
"Não."
Suas sobrancelhas se levantaram. "Não?"
Eu estava supondo que este homem não estava familiarizado com a
palavra não ser dito muitas vezes. "Eu vou encontrá-lo no escritório."
"É mais fácil para você se eu te buscar em casa a essa hora."
"Está bem. Eu não me sinto confortável com você vendo onde eu moro.”
Reed esfregou as mãos para cima e para baixo do rosto. "Você sabe que
eu posso entrar no banco de dados dos funcionários e procurar seu
endereço a qualquer hora que eu quiser, certo?"
"Isso é bom. Mas saber onde moro e ver onde moro são duas coisas
diferentes”.
"Como assim?"
"Bem...” Eu sentei na minha cadeira e gesticulei para a roupa que eu
usava. "Você sabe que eu estou nua aqui embaixo. Mas isso não significa
que eu tenha que mostrar meus seios.”
Seus lábios cheios se curvaram em um sorriso perverso quando seus olhos
caíram para a sugestão de clivagem que minha camisa exibia. "Eu não acho
que essas são a mesma coisa. Seja o que você disser.”
Este homem tinha a capacidade de me irritar com um olhar. Endireitei
minha coluna e segurei minha caneta no caderno novamente. "O quê mais?"
"Estamos mostrando a propriedade de Bridgehampton para duas famílias.
Esta é uma propriedade de sete milhões de dólares e nossos clientes
esperam privacidade. Você precisará se posicionar na porta da frente para
que ninguém entre na casa durante a exibição. Se a segunda família chegar
cedo demais, você é responsável por limitá-la à sala de estar na frente do
corredor principal.”
"OK. Eu posso cuidar disso."
“Faça o serviço de bufê na sala para que você possa oferecer algo aos
clientes enquanto esperam. Naturalmente, você deve oferecer às duas
famílias algo quando elas chegarem. Mas também é uma maneira discreta
de convencer os compradores que chegam cedo demais a se mudar para
uma sala enquanto eu termino uma exibição.”
"Fornecedor?"
“Citarella. Eles estão no diretório do fornecedor. Você deve baixar as
informações de contato para o seu telefone, caso haja algum problema.”
Inclinei a cabeça para o lado. “Como os possíveis compradores de
Bridgehampton conseguem comida e eu não? Minha cobertura tinha um
preço mais alto.”
Reed sorriu. "Isso seria porque eu disse a Lorena para não oferecer-lhe
qualquer comida desde que eu já percebi que você era uma farsa."
"Oh"
"Sim. Oh.”
“Por favor, também se vista de acordo. Nada tão apertado que seja
distrativo.”
Eu me ofendi com esse comentário. Eu estava sempre vestida
adequadamente para o trabalho. “Distraindo? O que isso deveria significar?
E... distrair quem?”
Reed pigarreou. "Deixa pra lá. Apenas use algo como você está usando
agora. É um dia de trabalho e não uma viagem de um dia aos Hamptons por
diversão. E... seria quem.”
"Quem? O que?"
"Você disse, 'distrair para quem' seria 'quem'“.
Eu revirei meus olhos. "Você foi para uma dessas escolas preparatórias
para todos os meninos, não foi?"
Reed ignorou minha pergunta. "Há um prospecto brilhante na
propriedade no arquivo. Você deve se familiarizar com as comodidades para
poder responder a quaisquer perguntas que possam surgir se eu não estiver
disponível.”
Eu anotei uma nota. "OK. Algo mais?"
Ele enfiou a mão no bolso da calça e pegou o celular. "Programe seu
número, caso haja uma mudança de planos."
Eu comecei a digitar.
Primeiro nome: Charlotte
Último nome: Darling
Empresa: Eu interiormente sorri enquanto escrevo sobre Deez Nuts, mas
depois penso melhor. Pelo menos eu pensei que internamente sorria.
"O que você está errado?" Reed esticou o pescoço, olhando para o
telefone.
"Nada."
"Então por que eu vi um flash do diabo em seu rosto por um momento?"
Eu estendi minha mão com o telefone para ele. "Minha avó sempre dizia
que uma dama dava um sorriso de anjo e guardava seus pensamentos
diabólicos para si mesma."
Ele resmungou e se levantou. "Não admira que você e Iris se deram tão
facilmente."
Sem dizer que ele terminou a nossa conversa, Reed foi até a porta. “A
propósito, eu estava olhando para o meu telefone enquanto caminhava
mais cedo quando caí em você. Minha avó disse que era um vaso em suas
mãos que quebrou por todo o chão. Traga-me o recibo e eu reembolsarei
você por isso.”
Eu balancei a cabeça. "Não há necessidade. Os suprimentos eram apenas
alguns dólares. Eu fiz isso."
Suas sobrancelhas se abaixaram. "Você fez?"
"Sim. Eu esculpo. E faço cerâmica. Bem, eu costumava de qualquer
maneira. Quando Iris e eu nos conhecemos no banheiro, eu mencionei isso e
disse que sentia falta de fazê-lo. Ela me encorajou a começar de novo, voltar
aos trilhos com coisas que me fazem feliz. Então eu passei o fim de semana
ao volante fazendo isso. Fazia alguns anos e, bem, ela estava certa. Preciso
me concentrar nas coisas que me fazem feliz, em vez de me concentrar no
passado, o que não posso mudar. Fazer esse vaso foi o primeiro passo na
direção certa para mim.”
Reed olhou para mim engraçado por um longo tempo, então se virou e
saiu pela porta sem dizer uma palavra. Um idiota. Um idiota lindo e
arrogante que parecia tão bom quanto ele.
Mais tarde naquela tarde, notei uma nota azul na minha mesa. Isso
realmente me pegou de surpresa e me fez parar por um momento antes de

pegá-lo. Isso é porque era exatamente o mesmo papel de carta azul de
dentro do vestido de noiva.
Calafrios percorreram minha espinha. Eu quase me esqueci daquela linda
nota e das emoções que senti quando a descobri pela primeira vez. Eu não
podia imaginar que o homem desagradável que eu conheci pudesse ser tão
romântico. O Reed que encontrei era pragmático e frio. Isso me deixou
ainda mais curiosa sobre o que azedou um homem que já foi tão doce.
Suspirei.
Uma nota azul de Reed.
Destinado a mim.
Isso parece surreal.
No topo estavam às letras em alto relevo que liam Da escrivaninha de
Reed Eastwood. Eu respirei fundo e li o resto:
Charlotte,
Se você tiver mais perguntas sobre Bridgehampton, sinta-
se a vontade para digitá-las para mim.
Reed
CAPÍTULO 8
REED
Eu puxei para a luz na esquina quinze minutos mais cedo. Charlotte já

estava lá, em pé na frente do prédio. Como a luz era vermelha, me dava
algum tempo para observá-la à distância. Ela olhou para o relógio e, em
seguida, olhou para a calçada antes de caminhar para uma garrafa de água
vazia próxima, situada no meio-fio. Ela pegou, depois olhou em volta mais
um pouco.
O que diabos ela estava fazendo? À procura de garrafas nas ruas de
Manhattan para retornar para um depósito de cinco centavos? Essa mulher
estava definitivamente lá fora. Quem teve tempo para essa porcaria? Vi
quando ela se aproximou de outra coisa, inclinou-se para pegá-la, depois
andou alguns metros e fez de novo. O que...
A luz ficou verde, então comecei a virar à direita e desci a rua de mão
única em frente ao nosso prédio. Charlotte deu um passo cauteloso para
trás, depois se abaixou para ver quem era. A mulher estava coletando
tesouros infestados de germes de uma rua de Nova York e estava
preocupada que o Mercedes S560 aparecesse poderia ser um problema. Eu
abaixei minha janela fumê. "Está pronta?"
“Oh. Sim. Ela olhou para a direita, depois para a esquerda, e ergueu o
dedo indicador antes de percorrer a metade do quarteirão. "Um segundo."
Meus olhos seguiram enquanto ela caminhava para uma lata de lixo e jogou
a porcaria que ela coletou. Ótimo. Ela não apenas limpa as ruas da cidade na
madrugada, mas sua bunda naquela saia parece fantástica enquanto ela
está fazendo isso.
Ela abriu a porta do passageiro e pulou para dentro. "Bom dia."
Picador também. Perfeito.
Eu apontei para o porta-luvas. "Há lenços lá."
Seu pequeno nariz se enrugou em confusão.
Suspirei. "Para limpar suas mãos."
Aquele sorriso diabólico estava de volta. Charlotte ergueu as mãos,
palmas para mim, e acenou para elas na frente do meu rosto, provocando.
"Você é um germaphobe?"
"Apenas limpe-os." Esse ia ser um dia longo.
Eu me afastei do meio-fio e comecei a andar em direção ao túnel
enquanto ela limpava as mãos. Nenhum de nós disse outra palavra até que
estivéssemos fora da cidade e na fila para pagar o pedágio do outro lado de
Manhattan. "Você não tem um desses passes?" Ela perguntou, olhando para
a grande placa que dizia apenas DINHEIRO.
“Um E-ZPass. Sim. Mas a última vez que usei foi no meu outro carro, e
esqueci lá”.
"Seu outro carro é uma van de trabalho ou algo assim?"
"Não. É um Range Rover.”
"Por que você precisa de dois carros?"
"Por que você faz tantas perguntas?"
“Nossa. Você não precisa ser tão rude. Eu estava apenas tentando
conversar.” Ela olhou pela janela.
A verdade era que o Rover era de Allison. Mas eu não estava abrindo
aquela lata de vermes com essa mulher. Havia dois carros à nossa frente na
fila, então enfiei a mão no bolso para pegar uma nota vinte e percebi que
tinha jogado minha carteira no porta-luvas. "Você poderia tirar minha
carteira do porta-luvas para mim?"

Ela continuou a olhar pela janela. "Que tal usar 'por favor' nessa frase?"
Frustrada, e enfrentando apenas um carro entre mim e o coletor de
pedágio, me inclinei e peguei minha carteira. Essa posição, infelizmente,
também me deu uma visão espetacular das pernas bronzeadas, tonificadas e
bem torneadas. Eu fechei a porta do porta-luvas.
Quando passamos pelo pedágio e entramos na Long Island Expressway,
decidi testar o quão bem nossa nova assistente seguia as instruções.
"Quantos quartos e banheiros a propriedade que estamos mostrando
hoje tem?"
“Cinco quartos e sete banheiros. Embora eu não tenha ideia de por que
alguém precisaria de sete banheiros.”
“Construção de piscinas?”
“Gunite. Aquecido. Na forma de um lago de montanha com um piso de
mármore italiano importado e uma cachoeira.”
Ela fez o dever de casa... Apesar... Eu joguei alguns softballs em seu
caminho.
“Metragem quadrada?”
“São 4.752 para a casa principal. Um adicional de 650 para a casa da
piscina, que também é aquecida.”
"Número de lareiras?"
“Quatro dentro, um fora. O interior é todo de gás, do lado de fora está à
lenha. ”
"Eletrodomésticos?"
“Viking, Gaggenau e Sub-Zero. Na verdade, há uma geladeira e freezer Pro
Series Sub-Zero separada na cozinha principal e outra unidade combinada
na casa da piscina. E, caso você esteja se perguntando, os três
refrigeradores, combinados, custam mais do que um novo Prius. Eu
chequei."
Hmmm. Eu queria que ela cometesse um erro, então eu fiz uma pergunta
que não estava no prospecto. “E a decoração interior foi feita por quem?”
"Carolyn Applegate de Applegate e Mason Interiors."
Eu tive a mais estranha batalha sendo travada dentro de mim. Mesmo
que eu quisesse enganá-la para que ela errasse, uma parte de mim também
interiormente fustigou que ela tinha acertado.
"E “quem“...” - ela murmurou, sua voz sumiu.
"Perdão?"
“Você disse: 'E a decoração interior foi feita por quem? ' Seria 'quem'”.
Eu tive que fingir tossir para esconder meu sorriso. "Bem. Fico feliz que
você tenha feito sua lição de casa.”
Chegamos à propriedade de Bridgehampton uma hora antes da primeira
exibição. Os fornecedores estavam ocupados em se instalar. Eu precisava
fazer alguns telefonemas e responder alguns e-mails, então eu disse a
Charlotte para visitar a propriedade para se familiarizar com ela. Meia hora
depois, encontrei-a na sala estudando uma pintura.
Eu andei atrás dela. “O dono é um artista. Nenhuma das pinturas faz parte
da venda.”
"Sim. Eu li. Ela é incrível. Você sabia que ela vai a casas de repouso e ouve
histórias de como as pessoas conheceram seus cônjuges e depois pinta a
imagem que ela vê ao ouvir sua história de amor? Eu me pergunto se isso é
um deles. É tão romântico."
A peça retratou um casal em um encontro em um restaurante, mas a
mulher parecia estar olhando para um homem diferente, um sentado em
uma mesa em frente a ela, e dando um sorriso. “Que parte é romântica? A
parte em que a mulher está de olho em um cara diferente daquele que está
pagando a conta, ou a parte em que a pobre pesquisadora ainda não
percebeu que estará fazendo a mesma coisa com ele em alguns meses?”
Olhei para a pintura e simpatizei silenciosamente com o tolo desavisado.
Confie em mim, amigo, é melhor você descobrir agora que ela não é leal.
Charlotte se virou e me encarou. "Uau. Você é realmente uma lufada de
ar fresco, não é?”
"Eu sou realista."
Suas mãos foram para seus quadris. "Sério? Diga-me algo positivo sobre
mim, então? Um realista pode ver tanto positivo quanto negativo nas
pessoas. A única coisa que você viu em mim desde que nos conhecemos é
negativa.”
Charlotte era baixa, mesmo com os saltos que ela usava. E da proximidade
em que estávamos, eu tinha uma visão diretamente para baixo de sua blusa
de seda. Eu não achei que ela apreciasse os pensamentos positivos que eu
tinha no momento. Então eu me virei e fui embora. "Eu vou estar na cozinha
quando os primeiros clientes chegarem."
Até os idiotas dão um elogio de vez em quando, quando são devidos. E

talvez eu tenha sido muito duro com a Charlotte. Mas algo sobre ela me
irritou. Ela tinha uma inocência que eu tive o desejo de quebrar, e eu não
tinha certeza do por que. "Você fez um ótimo trabalho hoje." Eu tranquei a
porta da frente e estendi a mão para Charlotte descer os degraus diante de
mim.
Sendo o seu habitual dor no traseiro, ela não podia simplesmente receber
o elogio. Segurando uma mão no ouvido dela, ela sorriu. "O que é que foi
isso? Eu não entendi bem. Você terá que se repetir.”
"Sabichona". Nós caminhamos em direção ao carro juntos. Abri a porta do
passageiro e esperei até ela entrar antes de fechá-la.
Saindo do longo caminho, eu perguntei: "Como você sabia de todas essas
coisas sobre Carolyn Applegate?" O primeiro cliente não tinha sido
inicialmente vendido no design de interiores da casa, mas depois do nome
de Charlotte - derrubou uma dúzia de celebridades que recentemente
tiveram suas casas refeitas pelo mesmo designer, a mulher parecia ver o
lugar através de óculos mais rosados. Essa pequena venda suave que ela fez
poderia ter mudado o resultado total da visita de hoje.
Charlotte era incomum, isso era por certo, mas eu tinha que admitir que
os instintos de minha avó geralmente estavam certos. Ela não tinha chegado
onde ela está hoje por acidente. Iris lê as pessoas bem, e estava começando
a parecer que a leitura dela em Charlotte não estava totalmente fora da
base. Talvez eu deixasse meus sentimentos por outra bela loira mancharem
meu julgamento inicial um pouco.
"Google", disse ela. “Eu coloquei o nome dos atuais proprietários e os
encontrei listados como clientes no site do designer. Então eu espreitei
alguns dos seus outros clientes. Quando eu mencionei que o designer
também tinha feito o lugar de Christie Brinkley a alguns quilômetros de
distância, os olhos da Sra. Wooten se iluminaram. Então eu liguei para o site
e mostrei a ela que as fotos da casa de Christie tinham um tecido similar no
sofá.”
“Bem, funcionou. Você mudou sua visão inicial da casa. E com o segundo
casal, fingir que gostava do monstrinho deles funcionava como um
encanto.”
Ela franziu a testa. "Eu não estava fingindo. O garotinho era adorável.”
"Ele estava gritando o tempo todo."

"Ele tinha três anos."
"Tanto faz. Fico feliz que você pode calá-lo.”
Ela balançou a cabeça. "Você vai fazer uma mulher infeliz, um marido
infeliz e pai impaciente algum dia."
"Não, eu não vou."
“Oh? Você é mais gentil com as mulheres que namora?”
"Não, eu só não planejo me casar ou ter filhos." Meus dedos ficaram
brancos do aperto da morte que eu segurava o volante.
Charlotte estava quieta, mas uma rápida olhada na expressão em seu
rosto me disse que eu encontrei um tópico que ela planejava analisar para o
passeio de carro inteiro para casa. Eu precisava cortar essa merda pela raiz,
então voltei à atenção para os negócios. "Preciso que você envie um e-mail
de acompanhamento para os dois casais. Agradeça-lhes por sair para ver a
propriedade e garantir um horário em que possamos falar ao telefone na
próxima semana.”
"OK."
“Além disso, ligue para a Bridgestone Properties na Flórida. Pergunte por
Neil Capshaw. Diga a ele que você é minha nova assistente e pergunte o
status da propriedade Boca dos Wootens que eles estão vendendo.
Encaminhamos muitos negócios para a agência deles, e eles ficarão felizes
em compartilhar informações. Se os Wootens tiverem um comprador para
isso, eles podem estar mais inclinados a comprar a casa de veraneio de
Bridgehampton mais cedo, em vez de depois.”
Ela pegou o telefone e começou a digitar notas nele. "OK. E-mails de
acompanhamento para compradores. Ligue para Capshaw. Consegui."
"Há também um compromisso no meu calendário para amanhã que eu
preciso transferir das quatro horas. Veja se consegue empurrá-lo de volta às
quatro e meia.”
"OK. Quem é às quatro horas amanhã?
"Íris."
Charlotte olhou para cima dela digitando seu telefone. "Você quer que eu
ligue para Iris - sua própria avó - para mudar uma reunião?"
"Sim. Você é minha assistente. Isso é o que os assistentes fazem. Eles
agendam, mudam de horário e até cancelam compromissos de vez em
quando. Você não recebeu o memorando sobre isso sendo parte da sua
função de trabalho?”
“Mas ela é sua avó. Nem todo relacionamento deve ser tratado como um
negócio, mesmo quando você está discutindo sobre negócios. Você não
deveria só ligar?”
"Por quê?"
Charlotte sacudiu a cabeça e exalou. "Deixa pra lá."
Felizmente para mim, nós dirigimos em silêncio por um tempo depois
disso. O trânsito estava leve e conseguimos chegar à via expressa sem a
pequena Miss Sunshine me dizendo como fazer meu trabalho. Eu estava
prestes a entrar no 495 quando Charlotte cruzou e descruzou as pernas no
banco do passageiro, e meus olhos se afastaram da estrada por uma fração
de segundo. Não poderia ter sido mais do que isso. Ainda a próxima coisa
que eu soube, Charlotte estava gritando e agarrando para algo para segurar.
"Cuidado!"
Instintivamente, eu pisei no freio antes de ter tido a oportunidade de
descobrir o que diabos eu estava procurando. Tudo o que aconteceu depois
veio em câmera lenta.
Eu olhei para cima.
Uma pequena criatura peluda correu pela estrada à nossa frente.
Meu carro parou bruscamente e dei uma olhada no que quase acertei.
Um esquilo.
Um maldito esquilo.
Ela me assustou porque um roedor atravessou a estrada.
Inacreditável. Eu estava prestes a dar a ela um pedaço da minha mente
quando um enorme estrondo me parou. Assustado, levei um minuto para
perceber o que havia acontecido.
Alguém nos atingiu por trás.
CAPÍTULO 9
CHARLOTTE
"Merda!" Reed vomitou antes de sair do carro e bater a porta. Ele não
tinha conseguido mover o carro para o lado da estrada. O que quer que
tenha acontecido, tornou-a irreversível.
Meu coração estava batendo.
Está bem.
Nós estamos bem.
O esquilo também.
Todo mundo está bem.
Ainda em estado de choque quando saí, fui vagamente capaz de registrar
os sons abafados de Reed discutindo com o motorista do SUV vermelho que
nos arrebentou.
"O que posso fazer para ajudar?", Perguntei.
"Chame a polícia. Nós vamos precisar de um relatório. Então, procure a
empresa de reboque mais próxima enquanto eu recebo as informações de
seguro desse cara.” Ele tirou algo da carteira. "Aqui está o meu cartão AAA.
Diga-lhes que estamos à saída da saída 70 em Manorville.”
Uma hora e meia depois, a polícia finalmente foi embora e um motorista
de caminhão de reboque chegou e nos levou até o mecânico mais próximo.
Depois de uma longa espera, o mecânico saiu para nos ver. Infelizmente,
o veredicto sobre o Reed's Benz não foi bom.
Tirando um pouco de graxa da testa, ele disse: “Você tem um
amortecedor traseiro amassado que está roçando o seu pneu. Eu devo
conseguir consertar isso para você amanhã de manhã.”
Um olhar de preocupação passou pelo rosto de Reed. "Amanhã de
manhã? Precisamos voltar para a cidade hoje à noite.”
“Este é o serviço mais rápido que você vai chegar por aqui. A maioria das
pessoas provavelmente diria alguns dias ou mais.”
Reed soltou um suspiro profundo de frustração antes de passar os dedos
pelos cabelos.
"Como vamos voltar?" Eu perguntei.
"Eu não acho que estamos voltando hoje à noite. Você pode ligar para um
serviço de carro e cobrar da empresa se não gostar da ideia de ficar aqui na
cidade. Caso contrário, reserve um par de quartos nas proximidades. Não faz
sentido eu alugar um carro e dirigir duas horas de volta para a cidade, se
tiver que pegar meu carro aqui de manhã.”
O dono da loja chamou Reed para discutir o pagamento enquanto eu
refletia sobre o que eu queria fazer. Mesmo que ele tivesse uma tendência a
ficar sob a minha pele, eu não achava que deixar meu chefe aqui no meio de
Long Island era uma maneira de causar uma boa impressão. Eu queria
demonstrar que eu era uma jogadora de equipe, mostrar a ele que eu era
dedicada ao meu trabalho. Havia muito potencial de crescimento na

empresa, e eu precisava usar todas as oportunidades para provar -
especialmente considerando meu começo difícil. O que eu tinha que fazer
era claro. Eu comecei a trabalhar procurando alguns números de telefone
para hotéis locais.
Reed pareceu ainda mais frustrado quando voltou da recepção. "Você
decidiu o que está fazendo?"
"Eu reservei dois quartos no Holiday Inn nas proximidades."
“Holiday Inn? Não há outras opções?”
"Tenho certeza que você provavelmente está acostumado a Gansevoort
ou The Plaza. Mas eu amo o Holiday Inn. O que há de errado com o Holiday
Inn?”
Ele murmurou alguma coisa e disse: “Nada. Não há nada...” Ele hesitou,
depois respirou fundo. "Está bem. Obrigado."
"Eu também pedi um Uber. Estará aqui em alguns minutos.”
Ele sorriu com os dentes cerrados. "Ótimo."
Eu poderia dizer que ele estava chateado com toda essa situação. A ideia
de passar mais tempo comigo do que o necessário provavelmente o
incomodava. Isso me irritou também, porque nós estávamos nos dando
muito bem hoje. Fiquei realmente surpresa com o quão bem trabalhamos
juntos. Esta situação estragou o que de outra forma seria um dia realmente
produtivo.
Infelizmente, o motorista do Uber que apareceu para nos fazer dirigia um
Mini Cooper. Reed e eu mal conseguíamos nos encaixar no banco de trás.
Ele resmungou baixinho enquanto nós esmagamos juntos. Suas longas
pernas estavam apertadas. A direção também era errática. Um giro afiado
depois de uma curva acentuada, eu fui empurrada para o corpo duro de
Reed. Tentei não pensar no fato de que meu próprio corpo reagia com cada
contato.
Eu falei com o motorista. “Você pode parar no Walmart à frente? Eu
prometo que serei rápido.”
A frustração de Reed foi através do telhado. "O que você precisa no
Walmart?"
"Alguns itens de higiene pessoal, uma roupa de banho e alguns lanches
para o quarto."
Seus olhos se arregalaram. "Uma roupa de banho?"
"Sim. O hotel tem uma piscina coberta aquecida.” Eu sorri.

"O que você é... dez? Isto não é férias. Vamos fazer Chuck E. Cheese para
o jantar?
Ele era tão condescendente às vezes.
“Os adultos também podem nadar, você sabe. É uma ótima maneira de
relaxar e descontrair de um dia estressante e de morar na cidade, raramente
tenho a oportunidade de nadar em uma piscina. Então você pode muito
bem apostar que vou receber o valor do meu dinheiro neste hotel. Bem,
vale o seu dinheiro.” Parei antes de sair do carro. "Você quer alguma coisa?"
"Não."
"Eu volto em cinco", eu disse antes de bater a porta.
Quinze minutos depois, Reed pareceu irritado quando voltei para o carro
com minhas coisas. "Isso não foi cinco minutos."
"Eu sinto Muito. O homem à minha frente na fila estava discutindo com o
caixa sobre o preço das máquinas de cortar o nariz.
"Você está falando sério?"
"Eu não poderia fazer isso se eu tentasse."
Reed soltou um suspiro exagerado. Por mais louco que parecesse, ele
ainda era tão gracioso, às vezes até mais quando estava zangado. Ele estava
vestido um pouco mais casualmente hoje, em uma polo azul-marinho que se
encaixava bem em seus ombros largos e um par de calças cáqui. Ele parecia
muito sexy.
Eu cavei na sacola do Walmart e peguei o doce que tinha comprado.
Abrindo, tirei um pedaço do alcaçuz de morango e o levantei na frente do
rosto dele. "Twizzler?"
Ele balançou a cabeça e riu, finalmente parecendo admitir a situação que
ele foi forçado a suportar. Para minha surpresa, em vez de zombar de mim
novamente, ele pegou o Twizzler e começou a devorá-lo. Seus dentes
afundaram tão bem quando ele puxou que eu praticamente podia sentir a
mordida em minha carne. Eu estremeci. Quando ele terminou, ele estendeu
a mão em um pedido silencioso de mais. Pela primeira vez, ficou evidente
que ele tinha um lado mais leve enterrado sob aquele exterior abafado. Isso
me deixou esperançosa sobre a possibilidade de um melhor relacionamento
de trabalho com ele.
O Mini gritou até parar, nos deixando no Holiday Inn.
Reed nos deu nossas chaves e, assim que ele estava pagando, sua carteira
escorregou de suas mãos, caindo no chão de mármore. Uma foto que deve
ter sido colocada no fundo estava no chão. Eu reconheci imediatamente
como a foto de noivado de seu perfil no Facebook.
Oh meu Deus. Ele ainda carrega a foto dela.
Por quê?
Esta foi a primeira vez que eu realmente percebi que o mesmo homem
que escreveu a nota azul ainda estava em algum lugar dentro dele. Talvez
ele realmente não tenha mudado tanto assim. Talvez ele estivesse apenas
fingindo ter mudado.
Eu precisava saber mais, mas tinha que agir indiferente para que ele não
suspeitasse que eu sabia de alguma coisa que eu não deveria.
Inclinando-me para pegar a carteira e a foto, fiquei muda enquanto
entregava tudo para ele. "Quem é essa mulher?"
"Não é ninguém."
Meu coração estava batendo quando fizemos o nosso caminho para o
elevador. Nós fomos para o nosso andar em silêncio.
Ele me acompanhou até o meu quarto, que ficava a três portas dele.
Foi isso? Ele iria apenas fingir que estava carregando uma foto na carteira
de alguém que não significava nada para ele? Ele esperava que eu
acreditasse nisso?
Meu entusiasmo com a perspectiva de descobrir uma peça que faltava no
quebra-cabeça de Reed Eastwood fez com que eu me esforçasse ainda mais.
"Eu não acredito em você quando você diz que era uma foto de ninguém."
"Desculpe?"
As palavras vomitaram de mim. “Eu te persegui uma vez no Facebook.
Esta foi sua foto de noivado. O nome dela é Allison. Eu sei que não é da
minha conta, mas é como eu sei que você está mentindo.”
Oh. Merda.
O que há de errado comigo?
"Você o quê?" Ele vomitou.
"Eu sinto Muito. Mas você não pode me dizer que nunca fez isso... olhou
para alguém.”
"Não, eu não tenho. Eu não sou um perseguidor de carreira como certas
pessoas. ”
Eu estava quase com medo de perguntar. "O que aconteceu com ela?"
Ele ignorou a minha pergunta. "Isso está fora de linha."
"Muitas vezes me pergunto se ela é a razão pela qual você é do jeito que
você é."
"Desculpe? Do jeito que eu sou?"
“Fechado e amargo. Você parecia tão feliz naquela foto.”
E depois . . . havia a nota azul. Isso foi o que eu queria dizer.
Eu tinha acabado de me enterrar em um buraco mais profundo.
Seus olhos escureceram, e isso não era bom para mim.
"Você está cruzando uma linha muito perigosa, Charlotte."
Apesar de suas palavras duras, eu de alguma forma pensei se talvez eu
compartilhasse o fato de que eu poderia me relacionar com o seucoração
partido, que talvez ele se abrisse um pouco.
"Eu... Eu não sei o que aconteceu com você e ela... mas eu entendo o que
é ser machucado por alguém com quem você se importa - ou pensou que se
importava. Talvez, se você falar sobre isso, possa soltar um pouco da raiva.”
Sua voz ecoou pelo longo corredor. “A única pessoa que me deixa com
raiva é você. Você não tem sido nada além de problemas desde o momento
em que você entrou na minha vida.”
Ele fechou os olhos como se imediatamente se arrependesse da dureza de
suas palavras. Mas era tarde demais. O dano foi feito. Mesmo que eu senti
vergonha de colocá-lo no local assim, ele continuando a me insultar não era
aceitável. Eu não ia me sentar e tomar hoje à noite. Merda, eu nem estava
mais no meu horario.
Que se dane.
"Estou cansada de ter você falando dessa maneira. Estou fora do seu
cabelo pelo resto da noite. Podemos nos encontrar para o café da manhã
continental pela manhã. Começa às sete da manhã. É grátis... não que você
se importe.”
Eu podia sentir as lágrimas se formando em meus olhos, mas lutei contra
elas. Recusei-me a deixá-lo ver como as palavras dele me incomodavam.
Reed andou um pouco pelo corredor até o quarto dele. Ele ficou na frente
de sua porta, me observando enquanto eu continuava, sem sucesso,
examinando o cartão do meu quarto. Uma luz vermelha de erro piscou
repetidamente.
Você está brincando comigo agora? Maneira de fazer uma saída rápida
desta cena.
Passos se aproximaram de mim. Humilhada, recusei-me a olhá-lo. Ele
pegou o cartão-chave de mim e o breve toque de sua mão não passou

despercebido. A porta apitou, piscando uma luz verde quando ele a abriu.
Claro que ele foi capaz de obtê-lo na primeira tentativa.
Eu ainda não olhava para ele quando sussurrei: "Obrigado".
Ele começou a se afastar quando eu o parei. "Esperar."
Eu comprei três pacotes de Twizzlers. Tirando um não fechado da sacola
do Walmart, entreguei a ele antes de desaparecer e fechar a porta.
CAPÍTULO 10
REED
Meus pensamentos estavam correndo no chuveiro enquanto a água caía

sobre mim. Nenhuma quantidade de sabonete de hotel poderia lavar como
eu me sentia uma merda.
Então ela teve que me entregar aqueles malditos Twizzlers, me fazendo
sentir como um imbecil ainda maior.
Quem faz isso?
Quem dá doces para alguém que acabou de tratá-los como um pedaço de
merda?
Charlotte Darling faz. De olhos brilhantes, de cauda larga, espirituosa,
incrivelmente otimista, Charlotte Darling. E eu não fiz nada além de tentar
abafar seus espíritos a partir do momento em que nos conhecemos para
garantir que nada de sua porra de brilho se esfregasse em mim.
Ela trazendo Allison me obrigou a colocar minha guarda pior do que
nunca. Porque a única resposta verdadeira à sua pergunta sobre o que
aconteceu teria exigido que eu me abrisse para ela. Apenas a família
imediata sabia a verdade sobre o que havia acontecido entre minha ex-noiva
e eu. Eu precisava continuar assim.
Eu sinceramente esqueci que eu tinha essa foto escondida na minha
carteira. Mas entendi como deve ter me feito parecer uma seiva
sentimental. Talvez eu tenha sido um antes de Allison me fazer perder a fé
no amor. Charlotte deve ter percebido que carregar a foto lhe dava uma
multa para tentar fazer com que eu soltasse minhas entranhas.
Com uma toalha enrolada na minha cintura e meu cabelo encharcado,
deitei na cama e pensei em adormecer assim. Mas eu não tinha comido
nada além daquele pacote inteiro de Twizzlers. Eu tive que sair da sala para
pegar comida. Pelo menos, é o que eu disse a mim mesmo. A verdadeira
razão era que eu não conseguia tirar Charlotte da minha mente. Talvez eu
durma melhor esta noite se eu pedir desculpas por atacar ela.
Eu coloquei minhas roupas de volta antes de me aventurar algumas
portas até o quarto de Charlotte.
Respirando fundo, bati em sua porta algumas vezes. Vários segundos se
passaram sem resposta. Eu bati de novo. Ainda sem resposta.
Bem, sem um carro, ela não poderia ter ido muito longe. Peguei o
elevador até o saguão e espiei o salão de esportes, mas não havia sinal de
Charlotte.
O único outro restaurante a uma curta distância foi um Ruby Tuesday.
Quando saí pelas portas deslizantes do Holiday Inn, a garoa bateu no meu
rosto. Pingos de chuva brilhavam nos carros enquanto eu caminhava pelo
estacionamento ventoso até o restaurante.
Uma vez lá dentro, vi que a estação de recepcionista estava vazia. Era
tarde, provavelmente perto do horário de fechamento, então havia apenas
alguns clientes. Levou apenas alguns segundos antes que meus olhos
pousassem em Charlotte. Ela estava sentada em uma mesa de canto,
parecendo pensativa enquanto mastigava a ponta da caneta. Ela então
começou a escrever algo em um guardanapo. Eu ri, pensando que talvez as
palavras fossem palavrões e que ela estivesse me amaldiçoando.
Eu sabia que precisava pedir desculpas, mas naquele momento eu
preferia apenas observá-la sem que ela soubesse. Eu poderia colocar minha
guarda tanto quanto eu queria na frente dela, mas mentir para mim mesmo
era muito mais difícil; era impossível. Não havia parte de mim que
realmente não gostasse dessa mulher. Eu só não gostava do fato de que ela
me lembrava de todas as coisas que eu estava tentando esquecer. Foi mais
do que apenas ela ser curiosa que me atingiu. Pura e simples, a atitude
alegre que sempre ressoou de Charlotte me lembrou de uma época da
minha vida em que eu era feliz. Isso foi doloroso de pensar, particularmente
o fato de que uma parte de mim ainda ansiava por essa felicidade.
Eu fiz o meu caminho em direção a ela e decidi arrebentar suas bolas.
"Eles ficaram sem livros de colorir?"
Ela pulou. O que quer que ela estivesse escrevendo, ela estava tão
envolvida que não tinha notado que eu estava de pé à sua direita.
Ela virou o guardanapo. "O que você está fazendo aqui?"

“Ouvi dizer que havia um bar de saladas à vontade. E eu poderia usar uma
bebida.”
"E uma pílula fria."
"Eu não posso misturar os dois, então eu vou me contentar com uma
cerveja." Eu me sentei em frente a ela. "Posso me juntar a você?"
"Não tenho certeza se gosto da ideia de você tentar entrar na minha
experiência gastronômica, Eastwood."
Doninha. Ela estava usando minha própria terminologia contra mim.
Porra. Eu mereci isso.
Sugando o meu orgulho, eu forcei um pedido de desculpas. "Sinto muito
ter usado esse termo em referência a você anteriormente. E sinto muito que
perdi a paciência.
"Você poderia ter acabado de dizer que não queria falar sobre isso. Você
não tem que ser tão mau com relação a tudo.” O rosto dela estava
vermelho. Ela estava muito brava.
"Você está certa."
A testa de Charlotte franziu. "Você está concordando comigo? Isso é o
primeiro.”
"Houve muitos primeiros para mim hoje."
"Como o quê?"
A garçonete veio pegar meu pedido, interrompendo minha capacidade de
responder à pergunta de Charlotte. Quando estávamos sozinhos
novamente, ela pressionou por uma resposta.
"Então, o que primeiro?"
"Bem…” Eu coçei a nuca. "Esta é a primeira vez que eu ponho os pés
dentro de uma terça-feira de Ruby." Eu ri. “Hoje também apareceu a
primeira vez que eu montei em um Mini. Primeira vez que eu fiquei em um
Holiday Inn. A primeira vez que eu sofri um acidente de carro…”
Ela parecia chocada. "Mesmo?"
"Sim. Graças à você."
"Graças a mim? Você foi o único a dirigir.”
"Você me distraiu."
"Você não estava prestando atenção. É por isso que você não viu o
esquilo.”
Está certo. Eu não estava prestando atenção porque meus olhos estavam
colados nas suas pernas. Assim como eles estão atualmente colados aos seus
lábios.
"Talvez eu tenha me distraído um pouco." Nossos olhos se encontraram
por um momento de silêncio antes de eu mudar de assunto. "Então, o que
você estava escrevendo?"
Ela colocou a mão sobre o guardanapo, impedindo-me de tomá-lo. "Eu
não tenho certeza se realmente quero contar a você."
"Por que é?"
"Por alguma razão, acho que você vai tirar sarro de mim", disse ela, sua
expressão séria.
Rapaz, ela realmente me chamou de idiota insensível.
“Nada com você realmente me surpreende mais, Charlotte. Estou bem
preparado para qualquer coisa neste momento. Me teste."
Ela virou o guardanapo e hesitantemente deslizou na minha frente.
Era uma lista numerada que ela havia começado. No topo, dizia Lista de
Foda-se.
"Lista de Foda-se"? O que é isso?"
“É como uma lista de balde. Mas eu estou chamando a minha de "Lista de
Foda-se" porque é assim que me sinto verdadeiramente. A vida é curta, e
nunca devemos supor que temos todo o tempo do mundo para fazer as
coisas que queremos fazer. Então foda-se! Quero dizer, quase morremos
hoje.”
Seu comentário me fez gritar de rir. “Nós quase morremos? Isso não é um
pouco exagerado? Foi um para-choques de uma reação em cadeia na
melhor das hipóteses. O que poderíamos chamar de nossa morte? . . gostar .
. . Morte pelo esquilo?”
"Você sabe o que eu quero dizer! Poderia ter sido muito pior. Nenhum de
nós sabe quando o nosso tempo vai chegar. Então toda essa experiência
hoje me motivou a pensar em fazer algumas das coisas que tenho adiado. ”
"São estes em ordem de importância?"
"Não. Apenas na ordem em que vieram à minha mente. Eu acabei de
começar. Eu realmente tenho que pensar no resto.”
"Eu ia dizer... Espero que estas não sejam as coisas mais importantes para
você... porque o número um - Esculpir um homem nu - é certamente bizarro
”.
“Isso pode parecer estranho para você, mas para mim, seria um dos
projetos mais desafiadores e estimulantes que eu já fiz como artista. A

oportunidade seria um sonho.”
Isso me lembrou do vaso que ela fez - o que eu fiz ela quebrar. Pelo que
me lembrava, parecia que ela definitivamente tinha algum talento.
O número dois foi ainda mais. . . interessante.
"Dançar com um estranho na chuva?"
“Isso veio de um romance que eu li uma vez. Começou com dois
estranhos, e o homem puxou a mulher para uma dança. Então começou a
derramar sobre eles. Eu acho que seria legal dançar aleatoriamente com um
estranho, nem ter que ser romântico. Música e Mãe Natureza reunindo duas
pessoas. Eles se ligam pelo simples fato de que ambos estão vivos. Não
importa quais são as suas crenças políticas ou religiosas. Eles não sabem
nada um do outro. Tudo o que importa é que eles estão unidos naquele
momento incrível, um que eles nunca esquecerão enquanto viverem.”
“Então, uma pessoa desavisada vai fazer o tango com você este ano...”
"Talvez... se eu tiver coragem de seguir adiante.”
“Não tenho dúvidas de que você tem coragem. Mas como você sabe
quando é o momento certo para puxar o gatilho? ”
“Eu acredito que você apenas saiba. É assim que muitas coisas estão na
vida. ”
"Então é isso? Apenas esses dois?”
"Bem, o resto ainda não chegou para mim. Você interrompeu meu
debate. Eu tenho que chegar a nove.
"Por que nove?"
“Bem, são realmente dez. Mas eu sinto que deveria deixar uma
permanentemente aberta porque provavelmente há algo que eu ainda não
percebi que quero. Então, nove por enquanto.”
Esta mulher era verdadeiramente como ninguém que eu já conheci antes.
De muitas maneiras, era como se ela fosse sábia além de seus anos e, de
outras formas, como se ela tivesse nascido ontem.
Em algum nível, eu concordei com sua atitude de viver para hoje, porque
você nunca sabe quando a vida vai te dar uma bola curva. Eu me imaginei
casado, morando nos subúrbios e escolhendo nomes de cachorro até agora.
Na verdade, minha situação era muito diferente. Suponho que a hora de
agarrar a vida pelos chifres é quando as coisas estão indo bem, em vez de
esperar que implorem.
"De onde você veio, Charlotte?"

Ela parou por mais tempo antes de sua expressão ficar séria. "Eu não sei."
"Minha pergunta foi meio retórica", esclareci. "Mas o que você quer dizer,
você não sabe?"
Deixando escapar uma respiração profunda, ela disse: “Bem, sua pergunta
era irônica, então. Porque eu realmente não sei de onde eu vim.”
"Adotada?"
"Sim."
"Foi uma adoção fechada?"
"Quase tão fechado quanto eles conseguem." Ela olhou para fora da
janela para as gotas de chuva, em seguida, disse: "Eu estava abandonado.
Alguém me deixou na igreja local. Tocaram a campainha da casa paroquial e
fugiram, deixando-me à porta.”
Eu mal pude acreditar. Meu corpo endureceu. Isso era pesado e não era
algo que eu estava preparado para responder. Não havia palavras. Eu não
conseguia entender como alguém poderia abandonar seu filho. Meus
próprios sentimentos de abandono pareciam triviais comparados a isso.
"Eu sinto Muito. Uau."
"Não sinta." Ela fez uma pausa, parecendo reflexiva. "Não foi uma
tragédia. Acabei com dois grandes pais. Mas, obviamente, saber como
cheguei a estar com eles é algo que não posso esquecer exatamente. E eu
sinto que uma grande parte de mim está faltando. Quem quer que seja, eu a
perdoo. Ela deve ter estado muito desesperada, mas ela se certificou de que
eu estava segura. Eu só gostaria de encontrá-la para que eu pudesse dizer a
ela que a perdoo, caso ela se sinta culpada.”
Sua resposta me surpreendeu. Que perspectiva interessante. Eu não
poderia dizer que eu sentiria o mesmo se meus pais tivessem feito isso.
“Você já pensou em contratar um investigador particular para ajudar a
descobrir?”
"Claro... se eu pudesse pagá-lo... com... amendoim? Eu nunca seria capaz
de suportar isso.”
Essa foi definitivamente uma pergunta idiota, e eu imediatamente me
arrependi. Quando você veio do dinheiro, era fácil esquecer que nem todos
tinham o mundo à sua disposição.
"Justo."
Ela colocou uma nota de vinte dólares na mesa. "Eu tenho que ir."
"Por quê?"
"A piscina está fechando em meia hora."
“Mantenha seu dinheiro. Eu tenho a conta.”
"Bem, eu não queria ser presunçosa, mas obrigada." Ela pegou as vinte de
volta.
Charlotte começou a caminhar em direção à porta quando chamei atrás
dela.
"Charlotte".
Ela se virou. "Sim?"
"Por que você me deu esses Twizzlers?"
"O que você quer dizer?"
"Quero dizer... Eu tinha acabado de latir para você. Você estava zangada.
Mas então você me entregou o doce como se nada tivesse acontecido.”
Ela parecia refletir sobre isso, então disse: “Eu pude ver que você estava
chateado. Eu sabia que não tinha nada a ver comigo, mas sim com o que
minha pergunta levou você a pensar. Eu não levei sua raiva pessoalmente -
além de você usar o termo "doninha". Sua raiva foi direcionada para mim,
suponho, mas realmente não foi para mim. E a verdade é... Por mais curioso
que eu possa estar sobre você... o que aconteceu não é da minha conta. ”
Eu levantei uma sobrancelha. "Por que você está tão curiosa sobre mim?"
Seus olhos queimaram através dos meus. "Porque desde o momento em
que te conheci, eu sabia que você não era a pessoa que você estava
retratando."
"Como você chegou a essa conclusão tão rápido?"
Aparentemente, eu fiz uma pergunta a mais, porque ela simplesmente foi
embora sem uma resposta.
Eu disse a mim mesma que não iria me aventurar na piscina no caminho

de volta para o quarto. Mas eu tive que passar de qualquer maneira para
chegar aos elevadores.
Talvez apenas uma espiada.
Se ela estivesse nadando, eu apenas estouraria minha cabeça e diria olá.
Sentindo o vapor emanando sob a fenda da porta, parei do lado de fora
da entrada da piscina coberta e espreitei pela janela de vidro. Charlotte
tinha tudo para si mesma. Seu cabelo loiro balançava na água. Ela me
lembrou de uma sereia, movendo-se com precisão suave. Ela parou em um

ponto para tirar o cabelo molhado do rosto, me oferecendo um vislumbre
de seu decote encharcado. Era como ver água escorrendo pela montanha
mais bonita. Meus olhos se afastaram de seu suplício, não porque eu não
queria vê-la, mas porque isso de alguma forma parecia arrepiante e
voyeurista, dado que ela não tinha ideia de que eu estava olhando para ela.
Ela voltou a nadar de um lado para o outro na extensão da piscina.
Eu invejei sua capacidade de se perder na água. Quanto mais eu a
observava, mais tentada eu ficava a entrar.
Eu realmente ri alto com esse pensamento.
Você poderia imaginar? Se eu simplesmente pulasse e me juntasse a ela?
Charlotte provavelmente teria um ataque cardíaco. Ela pensou que ela me
colocou como uma pessoa miserável e protegida. Ela estava tentando me
entender desde o momento em que ela me conheceu, evidentemente. A
única coisa que eu tinha certeza - se eu pulasse naquela piscina, seria a
última coisa que ela esperaria que eu fizesse.
Foi exatamente por isso que eu desejei ter coragem de fazer isso.
Talvez tenha sido sua pequena lista que me influenciou - não tenho
certeza. Mas de repente me senti motivado a sair da minha zona de
conforto - e das minhas calças.
CAPÍTULO 11
REED
Charlotte Darling, digitei na barra de pesquisa.

Fazia pelo menos seis meses desde que eu tinha me inscrito no Facebook.
A mídia social não era minha coisa. Mas era depois da meia-noite e eu ainda
não conseguia dormir. Surpreendentemente, a cama era confortável o
suficiente no quarto de hotel de economia padrão que minha assistente
pancada de trabalho tinha me reservado. Eu apenas me senti inquieto e não
consegui dormir por algum motivo.
Desde que Charlotte invadiu minha privacidade e me perseguiu, achei que
eu devolveria o favor. Eu comecei com as fotos dela. A última foto que ela
postou era há algumas horas - uma foto de aparência artística da piscina do
hotel com algum tipo de filtro. A legenda embaixo dizia: Continue nadando.
Essas três pequenas palavras resumiram a visão de Charlotte Darling sobre a
vida. Sua capacidade de ver o positivo em uma situação negativa me deixou

louco, mas eu não pude deixar de admirá-la de alguma forma.
Uma pancadinha e preso nas varas em um hotel de três estrelas?
Enquanto eu gemi e pensei em “inconveniência” e “percevejos”, Charlotte
pegou seus pompons e aplaudiu “piscina do hotel” e “Ruby Tuesday!”
Eu cliquei na próxima foto. Que porra é essa? É aquele... mim?
Ela deve ter escapado e tirado a foto na entrada daqui. A foto era apenas
da minha mão, então ninguém, exceto eu, sequer saberia quem era. Mas,
claro, reconheci minha própria maldita mão. Meus dedos estavam enrolados
no volante, apertando-o tão apertado que parecia que eu estava tentando
sufocar a merda dele. Meus dedos estavam brancos, e as veias na minha
mão e antebraço estavam inchadas. Por que eu estava estrangulando o
maldito volante? Meus olhos caíram para a legenda que ela deu o tiro: Deixe
ir.
Que diabos? Ela tinha coragem de tirar uma foto minha e postar nas
mídias sociais, mesmo que ninguém reconhecesse que era eu. Deixe ir. Eu
tive o desejo de marchar três portas e deixá-lo ir, tudo bem.
O que mais a Sra. Darling postou sobre mim? Eu cliquei na próxima foto.
Era uma foto de um vaso pintado com flores roxas brilhantes. A legenda diz:
Crie sua própria felicidade. Crie íris. Este era provavelmente o vaso que eu
tinha batido das mãos dela que ela fez para a minha avó. Eu ampliei a foto.
Uau. Charlotte tinha talento se tivesse feito isso - era realmente lindo.
A foto seguinte foi um close de Charlotte e uma mulher mais velha que eu
pensei que poderia ser sua mãe. Suas bochechas estavam pressionadas
juntas e seus sorrisos estavam arregalados. A legenda dizia Por sua causa, eu
sou.
A foto seguinte era dela e de uma mulher da mesma idade em pé na
praia, usando biquínis e grandes chapéus de palha enquanto segurava
bebidas com guarda-chuvas. Droga. Charlotte tinha um corpo - muitas
curvas para uma menina pequena. Ela não era magra como Allison. E ao
contrário de Allison, que tinha seios perfeitos, redondos e falsos, Charlotte
tinha seios femininos cheios e naturais. Eu poderia dar um zoom nessa foto
por um tempo, imaginando o quão mais suave eles se sentiriam em minhas
mãos.
Porra.
Esta foi uma má idéia.
Eu cliquei de volta na minha própria página no Facebook para escapar de

ser sugado para o pequeno vórtice loiro ainda mais. Só não havia muito para
ver lá. As últimas fotos postadas foram de Allison e eu em um barco no
verão passado. Eu me lembrei de quando ela tirou a última foto no meu
celular e a admirou. Nós parecíamos felizes. Pelo menos eu pensei que nós
fizemos no momento. Que maldito idiota eu era. Eu olhei para ela como se
ela fosse o sol causando o calor no meu rosto. Mal sabia eu, eu deveria me
encharcar de protetor solar porque eu estava prestes a me queimar.
Eu soltei uma respiração profunda. Por que não postei nada desde então?
Então, novamente, o que diabos eu iria postar? Eu no escritório às onze
horas da noite? Uma foto de comida chinesa para um? Talvez uma foto do
meu cachorro e eu? Ah, isso mesmo. Allison também o levou quando ela
empacotou o resto de sua merda.
Eu não aguentava mais olhar. Comecei a fechar meu laptop, mas parei e,
em vez disso, cliquei de volta na página de Charlotte. Ela tinha um monte de
fotos recentes. Não sabendo o que eu estava procurando ainda incapaz de
parar de procurar, cliquei para a próxima foto, depois a próxima, depois a
próxima.
Uma foto de Charlotte nos braços de um cara me chamou a atenção. Eles
estavam todos vestidos, e seus braços estavam presos em volta da cintura
dela enquanto se beijavam. Ela tinha uma mão em volta do pescoço e a
outra estava estendendo a mão para a câmera com os dedos bem abertos.
Meus olhos caíram para ler a legenda, eu disse sim, antes de voltar para a
foto para examinar a pedra em seu dedo. Ela não estava mais usando esse
anel. Talvez Pequena senhorita louca e eu realmente tivéssemos algo em
comum afinal... além de nós dois gostarmos dela em um biquíni vermelho.
Na manhã seguinte, fui à procura de café no andar de baixo do hotel.

Parei de repente, avistando Charlotte dentro do pequeno ginásio, e observei
através do topo da porta de vidro. O que diabos ela está fazendo? Ela estava
sozinha na pequena sala espelhada. Apenas ela não estava se exercitando.
Ela estava sentada em uma daquelas grandes bolas de exercício, pulando
para cima e para baixo, enquanto assistia a televisão pendurada na parede e
mastigando um Twizzler.
Eu balancei a cabeça e ri. Deus, ela é tão louca.
Quando abri a porta, sua cabeça girou para olhar quem havia entrado e
deve ter tirado o equilíbrio. Ela saltou para cima e, em seguida, bateu no
canto da bola com seu quadril, fazendo com que seu próximo salto pousasse
sua apertada bunda no chão.
Merda.
Eu me aproximei e estendi minha mão. "Você está bem?"
Ela bateu no peito com a mão e falou com uma voz tensa. "Eu acabei de
engolir um pedaço de Twizzler pelo cano errado por sua causa."
"Por minha causa? Como é minha culpa?
"Você me assustou."
Eu arqueei uma sobrancelha. "É um ginásio público em um hotel,
Charlotte. As pessoas vão entrar e sair. É assim que as instalações se abrem
para o trabalho público. Nenhuma consulta é necessária.”
Ela apertou minha mão estendida e deu um puxão que foi mais difícil do
que o necessário para se levantar. “Deus, você é tão condescendente. Você
se ouve?”
De pé, ela limpou sujeira imaginária de suas roupas e mãos. Foi quando eu
dei minha primeira olhada na roupa dela. Eu estava tão preocupado
assistindo-a saltar para cima e para baixo naquela bola idiota que eu não
tinha notado antes.
"O que diabos você está vestindo?"
Ela olhou para baixo. “Betsy me deu isso. Eles mantêm um estoque de
roupas novas doadas por empresas locais para emergências. Você sabe,
como quando os convidados perdem a bagagem em vôos e coisas assim.”
"Betsy?"
“A mulher na recepção que nos registrou? Ela se apresentou a você e usa
um crachá.”
Tanto faz. A roupa de Charlotte era interessante, para dizer o mínimo. Ela
usava uma camiseta preta com o logotipo do Applebee estampado na
frente, junto com um par de shorts masculinos da Gold's Gym que estavam
enrolados na cintura e ainda caiam de joelhos. Mas a parte mais intrigante
da roupa era o calçado de exercícios - chinelos de pano branco que eram
quatro tamanhos maiores, com o “Holiday Inn” escrito na frente.
"Você não pode usar o equipamento com isso. Não é seguro."
Ela revirou os olhos. "Eu sei. É por isso que eu estava me exercitando na
bola. ”
Ambas as minhas sobrancelhas se levantaram. "Exercício? É isso que você

chama de sentar na bola e saltar enquanto come doces? ”
Suas mãos foram para seus quadris. "Acabei de terminar o exercício e
estava dando um tempo."
“Comendo Twizzlers…”
"Aposto que se você olhar as informações do produto em um pacote de
Twizzlers em comparação com uma garrafa de Gatorade, não é tão
diferente."
“O Gatorade fornece hidratação e possui eletrólitos e potássio. Twizzlers
são açúcar direto.”
Ela fez uma careta para mim. "Deus, você é tão chato."
Aparentemente, terminamos de conversar porque ela abriu a porta e saiu
sem outra palavra.
Parecia uma merda, mas correu. O mecânico tinha conseguido segurar o

meu pára-choques rachado que tinha pendurado e esfregou contra o pneu,
mas o carro precisaria entrar na concessionária para carroçaria quando
voltássemos para a cidade.
Eu estava prestes a entrar na via expressa no local onde “esquilodente”
tinha acontecido ontem. Balançando a cabeça com a lembrança, perguntei
ao meu passageiro: “A costa está limpa? Eu não quero que um camundongo
cruze a estrada para que eu acabe com o dano de outros 10 mil. ”
Ela olhou para mim. "Hoje um rato do campo ou um esquilo, amanhã eu
vou ler sobre o seu trabalho em uma velhinha atravessando a rua."
Eu escondi meu sorriso. “Você tem uma imaginação vívida. Diga-me,
Charlotte, você falava com seu antigo patrão desse jeito? Não admira que
você estivesse desempregada.”
Eu olhei de lado e vi o rosto dela cair. Merda. Eu estava brincando, mas
parecia que meu comentário malicioso tinha atingido um ponto sensível. Ela
olhou pela janela enquanto respondia.
“Meu chefe na Roth Department Stores era um porco. Ele merecia muito
pior do que um pouco de provocação.”
Eu senti um nó apertar no meu peito. Meus olhos brilharam para
Charlotte e depois de volta para a estrada. "Ele assediou você?"
"Não. Na verdade não. Não da maneira que você pensa, de qualquer
forma. Embora eu tenha pegado a secretária dele balançando as maçãs uma

noite debaixo da mesa dele, e nem era o Halloween. ”
"Você entrou em cima dele recebendo um boquete?"
Ela continuou a olhar pela janela. "Sim."
"Porcaria. O que você fez?"
Ela suspirou. "Eu joguei meu anel de noivado na cara dele."
Demorou alguns segundos para perceber o que ela disse. "Seu chefe era
seu noivo?"
"Bem, ele não era meu chefe direto. Mas ele era o chefe do meu chefe.”
"Merda. Desculpa."
Ela encolheu os ombros. "É melhor descobrir antes do casamento do que
depois."
Que eu sabia em primeira mão ser verdade. "Que tipo de trabalho você
fez antes disso?"
“Eu era uma compradora assistente na Roth's no departamento de
mulheres. Meu ex-noivo é Todd Roth. Sua família é dona da corrente.”
“Você desistiu, ou o babaca teve coragem de demitir você?”
Ela sorriu ao meu termo carinhoso. "Eu desisti. Eu não poderia trabalhar
para ele e sua família depois que eu terminei o noivado. Além disso, eu
honestamente nunca pretendi fazer esse tipo de trabalho para começar,
então não era como se eu estivesse trabalhando no meu emprego dos
sonhos de qualquer maneira. Embora em retrospecto, eu provavelmente
deveria ter feito outro trabalho antes de desistir. Eu acabei tendo empregos
temporários ruins por meses, e isso me matou financeiramente. ”
"Perda dele", eu disse.
Ela sorriu tristemente. "Obrigado."
Eu não era o melhor em expressar empatia, mesmo que eu pudesse me
identificar com a situação de Charlotte. Você não perde apenas um parceiro;
você percebe que nunca teve um para começar. Fiquei aliviado quando o
telefone de Charlotte tocou e desviou sua atenção. Ela passou alguns
minutos digitando antes de falar novamente.
“Os Wootens têm uma oferta em sua propriedade na Flórida. Neil
Capshaw disse que é um acordo em dinheiro com um fechamento rápido.
Também fiz um telefonema para a manhã de sexta-feira com o Sr. Wooten e
mudei sua consulta com Iris como você pediu.”
Eu olhei para a hora no painel. Ainda não eram nem onze, e ela fez tudo,
mesmo que eu tivesse lhe dado a lista de coisas para fazer ontem à tarde
antes do acidente. "Ótimo. Obrigado."
Ela colocou o celular de volta na bolsa. "Estamos indo direto para o
escritório?"
"Eu não estava planejando isso. Nós deveríamos estar de volta à cidade
em uma hora. Eu não tenho nada na minha agenda até as três, então eu
pensei em ir para casa tomar banho e me trocar. Mas você pode tirar o resto
da tarde. Ontem foi um dia longo o suficiente.”
“Não, prefiro não tirar folga. Mas obrigada por oferecer. Iris me deu
algumas coisas para fazer quando eu voltei, e eu quero começar. Embora eu
adoraria correr para casa e tomar banho rapidamente, também, antes de
voltar.”
"OK. Eu vou te deixar onde você quiser e depois te ver no escritório mais
tarde.”
Ela ficou quieta por um momento. “Você se importaria de me deixar no
meu apartamento? Eu não estou muito longe do escritório, mas eles estão
fazendo o trabalho do meio-dia no trem A que atrasa tudo, e eu quero voltar
ao escritório rapidamente para começar. ”
"Claro. Não há problema. ”Lembrando-se de sua lógica de por que ela não
me deixou buscá-la ontem de manhã, eu disse:“ Eu entendo que você está
bem em me ver nua agora? ”
O rosto dela ficou rosado. "O que?"
"Relaxe." Eu ri. "Eu não estava propondo à você. Eu estava usando sua
analogia do outro dia quando você estava bem sabendo onde você morava,
mas não vendo o seu prédio.” Embora eu suponha que ela tenha me
mostrado nua nas últimas vinte e quatro horas, também. Eu conhecia os
detalhes de seu rompimento, que ela foi adotada, até mesmo algumas das
coisas em sua louca lista de foda-se. Me incomodou que aprender tudo isso
me fez sentir mais perto dela.
"Oh". Charlotte riu e sentou-se no banco do passageiro. "Sim, eu suponho
que estou bem com você me vendo nua agora."
Depois disso, ela relaxou para o resto do passeio para a cidade. Eu, por
outro lado, definitivamente não relaxei, com pensamentos correndo pela
minha mente que Charlotte estava bem comigo vendo-a nua.
CAPÍTULO 12
CHARLOTTE
O escritório estava estranhamente quieto.

Era cedo, mas não tão cedo que eu esperasse abrir a porta da frente para
a suíte do escritório. Mesmo que eu tenha ficado até depois das sete da
noite passada, eu não tinha chegado tão longe quanto queria com a lista de
projetos da Iris. Então eu chegava às seis e meia da manhã para dar um salto
no dia.
Depois de ligar todas as luzes e inicializar o meu computador, fui para a
sala de descanso para fazer um bule de café. Enquanto eu esperava por isso,
decidi limpar alguns respingos dentro da geladeira que eu notei na segunda-
feira. Parecia que um recipiente de suco de laranja tinha derramado na
prateleira em um ponto, e ninguém se incomodou em limpá-lo. Peguei
algumas toalhas de papel e spray de Fórmula 409 debaixo da pia e me
inclinei para limpar o vidro na prateleira do meio, enquanto o cheiro de café
se infiltrava no ar. A parede de trás da geladeira também tinha um pedaço
de laranja endurecido, que eu só conseguia alcançar puxando a prateleira
ligeiramente para fora e esticando meu braço inteiro para dentro e para
cima da parede traseira. Essa era exatamente a posição em que eu estava,
meu corpo dobrado enquanto eu esfregava o interior da geladeira e minha
bunda proeminentemente em exibição, quando a voz de um homem de
algum lugar atrás de mim assustou a merda fora de mim.
"Que diabos está fazendo?"
Eu pulei e bati minha cabeça na prateleira acima, onde eu estava
limpando.
“Ai! Merda."
Tentando ficar de pé, percebi que não só tinha batido a cabeça, como
também tinha conseguido colocar a parte de cima do meu cabelo preso em
algo dentro da geladeira.
"Que porra é essa, Charlotte?"
Claro, tinha que ser Reed.
Visualizando o que ele estava vendo, tomei uma respiração profunda e
limpa antes de falar. "Estou presa."
"Você está o que?"
Acenei minha mão, apontando para onde meu cabelo estava preso. "Meu
cabelo. Está preso em alguma coisa. Você pode dar uma olhada?”
Ele murmurou algo que eu não consegui entender e depois veio para atrás
de mim. Inclinando-se, ele teve que se inclinar sobre a minha bunda para ver
no que meu cabelo estava preso.
"Como o inferno? Seu cabelo está enrolado em torno da alavanca que
você gira para fazer a prateleira mais alta e mais baixa.
“Você pode simplesmente desembrulhá-lo? Ou corte a peça se for
preciso. Esta não é exatamente uma posição confortável.”
"Fique parada. Pare de se contorcer. A maneira como você está se
movimentando está se tornando mais firme. ”
Eu fiquei o mais imóvel que pude enquanto Reed tinha uma mão na
minha cabeça e a outra trabalhando para desvendar o que eu tinha me
enrolado. Não foi fácil, considerando que meu corpo estava ciente da
proximidade dele. Mas quando parei de me mover, levei apenas alguns
segundos para ele me libertar.
Esfregando minha cabeça onde a raiz tinha sido arrancada, eu me
levantei. "Obrigada."
Reed cruzou os braços sobre o peito. "Eu ainda quero saber?"
"Eu estava limpando um derramamento e meu cabelo deve ter sido
pego."
“Você chegou antes das sete da manhã para limpar a geladeira. Nós
temos uma equipe de limpeza, você sabe.”
"Não. Eu vim aqui para fazer café. Mas enquanto eu esperava, percebi
que poderia limpar o vazamento desde que eu notei no outro dia.”
A máquina de café apitou, sinalizando que a preparação estava pronta,
então eu me virei e peguei a caneca que tinha trazido e coloquei uma xícara.
Voltando para Reed, levantei o pote. "Você tem uma caneca?"
"Não. Eu só uso os isopor que guardamos no armário.”
Eu fiz uma careta. “Essas coisas são tão ruins para o meio ambiente. Você
precisa pegar uma caneca.”
Reed olhou para mim. "Iris disse para você dizer isso?"
"Não. Por quê?"
Ele estendeu a mão por cima da minha cabeça, abriu o armário, pegou um
copo de isopor e pegou o pote da minha mão. "Porque ela tem insistido
comigo sobre isso há anos."
Eu ofereci-lhe um sorriso açucarado antes de tomar meu café. "Talvez
você devesse pensar em uma mudança."
Permitindo que ele considerasse esse pensamento, eu o deixei sozinho na

sala de descanso.
Enquanto Reed e seu irmão se concentravam principalmente nas vendas

de imóveis, o lado de negócios da Iris gerenciava propriedades que a família
Eastwood possuía e fornecia a administração para clientes que possuíam
edifícios comerciais. Embora houvesse algum cruzamento onde os irmãos
mantinham um prédio para administrar se o tivessem vendido ou tivessem
um relacionamento com o dono.
Um dos projetos na lista da Iris era compilar um banco de dados de todos
os fornecedores da empresa de limpeza que eles usavam para que ela
pudesse solicitar lances para gerenciar várias propriedades para uma
economia de custos. Para fazer isso, eu tive que entrar em cada uma de suas
pastas individuais no sistema e obter informações sobre cada propriedade.
Embora os arquivos do Max fossem um desastre, com documentos do Word
e planilhas do Excel espalhados por todo o lugar e sem um sistema de
nomes de arquivos definido, os de Reed eram organizados como eu
esperava. Cada propriedade tinha uma pasta separada com o endereço do
prédio e, dentro de cada pasta, havia subpastas separadas que eram
organizadas logicamente, como a rotulada MANUTENÇÃO, onde encontrei a
maioria das informações de que precisava.
Demorei algumas horas para compilar quase tudo. Informações de apenas
uma propriedade da Reed's estavam faltando: 1377 Buckley Street. Depois
de verificar a pasta da propriedade uma segunda vez, cliquei para verificar
algumas outras pastas que não estavam marcadas com endereços. Uma
dessas pastas era simplesmente rotulada PESSOAL. Dentro havia uma dúzia
de subpastas. Examinei os títulos de qualquer coisa que pudesse estar mal e
encontrei pastas como MÉDICO, CONTRATOS, LEGAIS. . . havia até um
CASAMENTO rotulado. Curiosa, cliquei com o mouse para ver a última vez
que a pasta foi aberta. Não foi acessado por mais de seis meses. Eu estava
prestes a fechar e dar um passeio até o escritório de Reed para perguntar se
ele sabia onde eu poderia encontrar as informações para o prédio
remanescente quando vi que havia um único documento do Word. Este
arquivo foi rotulado BALDE.
Não pensando em nada, cliquei para verificar o conteúdo. O que eu
encontrei chocou a merda fora de mim. Reed tinha feito uma lista foda-se
de si mesmo.
Durante toda a manhã, eu não consegui tirar a lista de Reed da minha

cabeça. Embora não fosse necessariamente o conteúdo de sua lista, mas
mais o fato de que ele tinha feito um em tudo que confundiu minha mente.
O homem riu quando eu disse a ele que estava trabalhando na minha lista.
No entanto, ele fez sua própria lista de desejos? E eu verifiquei a hora no
arquivo. Ele tinha sido criado às oito horas da noite passada e atualizado
pela última vez pouco depois das dez. Ele ainda estava no escritório quando
eu saí por volta das sete. Eu não conseguia imaginar que ele ficou por horas,
trabalhando em sua própria lista. Parecia muito fora do personagem para
ele. Definitivamente havia dois lados para Reed Eastwood - um lado que ele
me mostrava e para o resto do mundo, e um lado que ele mantinha
escondido. Eu podia ver totalmente o homem que escreveu a bela nota azul
tendo uma lista de coisas que ele queria alcançar na vida, mas certamente
não o Reed condescendente que ele era para mim a maior parte do tempo.
Então, novamente, houve esses breves momentos em que senti que estava
tendo um vislumbre do outro Reed. Mas eles nunca duraram muito tempo.
Eu passeei pelos corredores da loja do dólar na minha hora de almoço
com uma cesta na mão, perdida em pensamentos. Eu vim buscar bandejas
de prata, toalhas de papel e luvas de borracha - três coisas que eu usei em
excesso quando trabalhei com argila - mas nunca saí da loja do dólar sem
um monte de lixo que eu realmente não precisava. Minha cesta tinha
tecidos, algumas tigelas de plástico, laços de cabelo e um monte de
especiarias que eram muito baratas para deixar passar, mesmo que eu não
tivesse a menor ideia do que eu as usaria. Quando cheguei às estantes com
canecas sazonais, decidi pegar uma para Reed, para que ele parasse de usar
os isopor para o café.
Dedilhado através de canecas com abóboras de Halloween, corações dos
namorados e menorahs na frente, eu bufei quando peguei uma caneca
vermelha em particular. Era de temática natalina, e a imagem de desenho
animado na frente era de um grupo de rapazes usando blusas e cachecóis
enquanto cantavam canções natalinas. Eu não resisti em comprar,
considerando o que ele escreveu como número três em sua lista de desejos.
Cante em um coro.
Em algum momento no meio da tarde, ocorreu-me que talvez Reed

tivesse plantado essa lista no servidor para me ferrar. Ele poderia estar
zombando de mim? Ou ele teve uma epifania depois de ouvir sobre a minha
lista e realmente decidiu fazer o seu próprio? Eu não poderia muito bem sair
e perguntar a ele desde que eu estaria admitindo que eu tinha bisbilhotado
em seus arquivos pessoais. Bem, eu poderia, claro, mas da última vez que fiz
isso ele ficou muito chateado. Então eu decidi que iria avaliar a reação dele
com a caneca que eu comprei para ele. Se ele tivesse plantado aquela lista e
feito a parte louca de cantar em um coro só de homens, eu poderia ver isso
na cara dele. Então, por volta das cinco horas, preparei um bule de café
fresco e arrumei uma xícara só para o meu chefe em sua nova caneca.
Reed estava olhando para uma pilha de papéis quando eu bati na porta
aberta do escritório. Foi a primeira vez que o vi usando óculos. Eles eram um
par retangular de cor de tartaruga - muito estudioso - que realmente
funcionava com o rosto esculpido. Deus, ele parece um Clark Kent sexy. Eles
devem ter sido apenas para ler, porque ele os tirou quando olhou para cima.
"Você precisa de algo?"
Naquele momento, algumas respostas não profissionais apareceram na
minha cabeça. Sacudi os pensamentos e dei um passo à frente com a caneca
cheia de café fumegante. A foto na frente ainda estava de frente para mim.
"Eu pensei que você poderia querer um pouco de café."
Ele olhou para mim, depois para a caneca, depois de volta para mim e
jogou os óculos sobre a mesa. "Você me achou uma caneca, eu vejo?"
“Eu fiz, na verdade. Fui à loja do dólar na hora do almoço e peguei uma
para que você pudesse pular o isopor.”
"Muito gentil da sua parte."
Eu sorri. "Sem problemas. É de sua mercadoria sazonal fora de
temporada. Espero que você não se importe com um pouco de espírito de
Natal em julho.” Eu virei a caneca para que ele pudesse ver a foto na frente
e me concentrei em seu rosto para que eu pudesse observar se ele tinha
alguma reação.
Reed apenas olhou para os garotos carolando na caneca por mais tempo.
Piscando em confusão, ficou claro que eu o peguei desprevenido. Sem uma
sugestão de riso vindo dele, eu sabia que não havia como ele ter plantado
aquela lista para minha diversão. Ele teria entendido a piada se fosse esse o
caso.
Ele olhou para mim. "Por que você escolheu este aqui?"
Uh ...
Ah não.
Eu podia sentir um caso das risadas nervosas chegando. Ocasionalmente,
quando estou no local, apenas rio. E uma vez que comece a entrar, não há
como impedir que isso aconteça.
Isso não era bom.
Em vez de responder, caí em uma gargalhada que gradualmente passou
de leve a histérica. Lágrimas estavam se formando nos meus olhos. "Eu sinto
Muito. Eu sinto muito” eu disse enquanto tentava parar. Isso durou quase
um minuto - eu rindo e Reed apenas me observando incrédulo.
Ele finalmente perguntou: "Que diabos é tão engraçado sobre esta
caneca, Charlotte?"
Oh meu Deus.
Ou eu admito a ele que eu estava bisbilhotando e encontrei sua lista de
desejos, ou ele vai pensar que estou tirando sarro do desejo de seu coro.
Nunca! Eu nunca seria tão cruel a ponto de rir dos sonhos de alguém.
Quer dizer, eu pensei que isso era uma piada sobre mim - que ele havia
plantado essa lista. Agora que eu sabia que era real, eu nunca poderia fazer
algo que ele realmente desejasse. Meu riso foi mais sobre ser pego em uma
situação complicada. Eu estava rindo de mim mesmo... mas ele não saberia
disso.
Havia apenas uma saída. Eu tive que dizer a verdade.
"Eu sinto Muito. Isso é um mal-entendido.”
“Importa-se de explicar?”
"Eu... tropeçou em sua lista de balde. Aquele que você salvou no servidor
da empresa.”
A expressão de Reed azedou. Meu batimento cardíaco acelerou em
antecipação de sua resposta.
Ele soltou um suspiro e disse: "Estava no servidor, sim, mas estava em
uma pasta pessoal, Charlotte."
"Está certo."
"Você estava bisbilhotando meus arquivos pessoais, e essa caneca é sua
maneira de zombar do que você descobriu?"

"Não! Você tem tudo errado. Entende... Eu não pude acreditar que você
estaria fazendo uma lista de desejos em primeiro lugar. Você estava tirando
sarro de mim por mim mesmo. Eu não queria ter que admitir que abri o
arquivo, mesmo que eu achasse que qualquer coisa no servidor da empresa
não poderia ser tão particular, mesmo se marcada como "Pessoal". Mas
peço desculpas. Eu estava errada. Enfim, pensei que talvez você tenha
deixado a lista intencionalmente para mim como uma brincadeira. Eu estava
tentando avaliar sua reação com essa caneca para ver se minhas suspeitas
estavam corretas. Mas fica claro que eu estava muito errada. Eu não estava
rindo porque você quer cantar - de jeito nenhum. Por favor, saiba disso. Eu
estava rindo da situação em que me meti. Foi risada nervosa. E agora estou
divagando. Eu sinto Muito."
Ele apenas ficou sentado olhando para mim enquanto tomava alguns
goles de café da caneca. Eu peguei uma sugestão de um leve sorriso. Parecia
que ele estava gostando de me ver suar.
Quando ele finalmente falou, ele disse: "Você é uma verdadeira pílula,
você sabe disso?"
Soltando o sorriso que eu estava segurando, eu disse: “Então... é verdade?
Você começou a fazer uma lista porque queria? Foi real?”
Ele colocou a caneca no chão e esfregou as têmporas. Seus profundos
olhos castanhos queimaram em mim quando ele olhou para cima e disse:
"Sim".
"Mesmo?"
“Eu não apenas disse sim?”
Tomando um assento na frente dele, eu cruzei meus braços e me inclinei
em sua mesa. "O que fez você fazer isso?"
“Você fez alguns bons pontos, ok? Eu nunca disse que sua lista era
estúpida. Eu nunca zombei de você por isso, como você parece pensar.
Então sim, você me motivou a pensar em uma lista semelhante para mim. ”
Eu tinha arrepios. Mais uma vez, ele estava provando que o homem mais
sensível que eu originalmente imaginei que ele fosse quando eu encontrei a
nota azul estava em algum lugar.
"Uau. Isso é tão incrível.”
Reed revirou os olhos ao meu entusiasmo. "O conceito de uma lista de
balde não é tão incrível."
"O que eu quero dizer é... Eu nem pensei que você gostasse de mim.
Enquanto isso... Eu te inspirei? Isto é tão legal."
Ele se levantou de repente, caminhando para o outro lado da sala. "Não
vamos nos deixar levar." Parecia que ele estava fingindo vasculhar os
arquivos apenas para evitar essa conversa.
“Então, notei que você só anotou algumas coisas. Você vai me dizer por
que você os escolheu? Suba numa montanha faz todo o sentido para mim.
Quero dizer, eu imagino que é simplesmente emocionante. Mas a coisa do
coro masculino... você canta?"
Ele soltou um suspiro profundo, depois se virou para mim. "Eu não vou
sair dessa questão, não é?"
"Não é uma chance."
Reed voltou ao seu lugar na mesa e tomou o resto do café. “Sim,
Charlotte. Eu canto. Ou melhor, eu cantei... quando eu era mais jovem. Mas
meu ego adolescente entrou em cena e abandonei o hobby. Eu preferiria
não entrar em detalhes, exceto dizer que a imagem nesta pequena caneca
resume isso... assustadoramente assim. Se você quiser ouvir sobre o meu
canto, Iris ficará feliz em contar tudo sobre isso. Ela tem algumas fitas
cassete também que ela é conhecida por me ameaçar. ”
"Mesmo? Eu definitivamente vou perguntar a ela sobre isso.”
"Ótimo."
"Você sabe..." Eu sorri. “Uma lista de balde é inútil se você não tentar
realmente agir. Deixe-me ajudá-lo a organizar uma ou duas dessas coisas.”
"Tudo pronto."
“Todo mundo precisa de motivação. Eu posso te ajudar a seguir. Nós
podemos ser como amigos de baldes... ou no meu caso, amigos foda-se.”
Esse tipo de coisa soava ruim - como “foda-se amigos”. O suor começou a
permear minha testa.
“Por que você quer se incomodar, Charlotte? Qual é o problema aqui?”
"Não há nenhum. Bem, suponho que o problema seja que você precisa
me ajudar a manter meus objetivos. Podemos ser capitães de torcida um do
outro.”
Ele inclinou a cabeça para trás, rindo. "Ok, vamos nos acalmar um pouco."
“Você pelo menos considerará deixar-me ajudá-lo? Quero dizer, você me
emprega. Por que não se aproveitar de mim?”
Sua voz baixou, fazendo minha pele arrepiar. "Você quer que eu tire
vantagem de você?"
Iris entrou naquele momento inoportuno.
Ela juntou as mãos e sorriu alegremente. “Ohhh... fico feliz em ver vocês
dois finalmente se dando bem. ”
Limpando minha garganta, eu disse: "Olá, Iris".
Ela se dirigiu a Reed. “Acabei de ouvir sobre esse acidente de carro nos
Hamptons. Você nunca me contou sobre isso. O que aconteceu
exatamente?"
"Charlotte tentou salvar um esquilo e detonou um acidente de reação em
cadeia."
"Bem, isso foi muito nobre de sua parte, Charlotte."
"O que posso dizer? Alguém precisa cuidar deles. Os esquilos me amam
por isso.” Eu encolhi os ombros, em seguida, passei para um tópico mais
urgente. “Iris, é verdade que Reed costumava cantar?”
Minha pergunta pareceu surpreendê-la. “Por que sim, é, mas não posso
acreditar que ele tenha admitido isso para você. Reed é bastante reservado
sobre isso.” Ela fechou os olhos e suspirou. “Ele tinha a voz mais linda, um
tenor perfeito. Eu teria financiado qualquer educação musical que ele
quisesse. É uma pena que ele não tenha continuado.”
Reed foi rápido em mudar de assunto. "A que devo o prazer, avó?"
“Na verdade, eu estava esperando pegar Charlotte antes de sair para o
dia. Eu decidi transferir a festa anual de verão da empresa para a casa em
Bedford, então vou precisar da ajuda dela para fazer alguns arranjos. ”
Mesmo morando em Manhattan, Iris mantinha uma casa de família nos
subúrbios. Era onde os Eastwoods e Locklears tinham grandes reuniões
familiares e onde celebravam os feriados. Os pais de Reed também
moraram lá parte do ano quando não estavam viajando pelo mundo.
Aparentemente, o sr. e a sra. Eastwood decidiram se aposentar cedo na
Flórida e aproveitar um pouco suas vidas, enquanto Iris era muito
trabalhador para passar suas responsabilidades na empresa para outra
pessoa.
"Eu pensei que nós estávamos alugando um local na cidade para este
ano", disse Reed.
“Eu decidi contra isso. A propriedade de Bedford funcionou muito bem
nos últimos dois anos. Precisamos alugar algumas grandes barracas brancas
e trabalhar na mudança do bufê. Jared também estará na cidade naquele
final de semana, então é o momento perfeito. ”

Eu olhei para ela. "Jared?"
“Meu sobrinho-neto de Londres - neto de minha irmã. Ele só visitou os
Estados algumas vezes, então eu vou realmente confiar em você um pouco
durante a sua estada, Charlotte, para ter certeza de que ele está bem
cuidado. ”
Reed não pareceu gostar dessa ideia. Ele resmungou: "Por que Jared
precisa de uma babá?"
"Ele não faz. Eu apenas pensei que ele e Charlotte se dariam bem. Ela
poderia mostrá-lo ao redor da cidade, levá-lo para os lugares da moda - você
sabe, onde quer que os jovens vão hoje em dia.”
"Eu ficarei feliz em mostrar a Jared todos os meus lugares favoritos."
"Obrigado querida. Eu tenho certeza que Jared vai amar isso. Você não
acha, Reed?”
Eu fiquei esperando por uma resposta dele, mas Reed ofereceu nada além
de um olhar de morte apontado para Iris.
CAPÍTULO 13
REED
Minha avó estava realmente empurrando isso.

Jared Johansen foi um dos solteiros mais notórios de Londres; Iris sabia
disso quando decidiu penhorá-lo na loirinha. Isso era inteiramente sobre me
deixar trabalhado e não tinha nada a ver com a sua adequação para
Charlotte.
Jared era corretor de commodities durante o dia e um playboy à noite.
Com uma queda por carros velozes e mulheres ainda mais velozes, não havia
como ele deixar escapar uma beleza como Charlotte passar. Um olhar para
ela, olhos curiosos e corpo assassino, e ele rapidamente a via como a
pegadinha perfeita de verão. Minha única esperança era que ela pudesse
ver através de sua fachada.
Fazia alguns anos desde a última visita aos Estados Unidos, mas Jared era
mais do que capaz de encontrar o caminho pela cidade de Nova York. Íris
estava jogando, tentando mais uma vez acender um fogo debaixo da minha
bunda quando se tratava de Charlotte. Mas eu me recusei a jogar junto.
Durante a tarde em que Jared chegou, eu mantive um perfil discreto o
tempo todo que ele e Charlotte estavam vagando por aí. E por baixo perfil,
quero dizer seguir as mídias sociais de Charlotte para um mapa virtual de
seu paradeiro, que incluiu paradas na Exibição de Cerâmica do Museu de
Arte Moderna e na Padaria Magnolia para cupcakes.
Eu odiava que eu me importasse, que eu estava atraído por ela. Eu odiava
que ela me fizesse sentir mais vivo do que eu tinha há muito tempo. Mas
acima de tudo, eu odiava o fato de que Charlotte provavelmente ainda
estivesse melhor que com meu primo mulherengo do que ela estaria
comigo. Isso doía admitir. Mas foi a verdade. Ele poderia dar a suas crianças
pequenas e a vida que ela merecia algum dia.
Por mais que eu desejasse poder pular a festa, o evento de verão de
Eastwood / Locklear não era algo que eu pudesse simplesmente explodir.
Acredite em mim, eu procurei uma maneira de sair, mas a fiança foi um
pouco difícil quando você era dono da empresa. Eu não era esperado apenas
lá e sorrir, mas também para dar um discurso e distribuir prêmios de
agradecimento ao funcionário no final da tarde. Minha avó havia delegado a
última tarefa para mim há alguns anos, porque, nas palavras dela, eu era a
melhor oradora da família. Foi a única noite do ano em que conversei com
meus funcionários, e isso resultou em uma noite mentalmente cansativa.
Adicione Charlotte e Jared à mistura, e eu estava definitivamente ansioso
para a noite acabar antes mesmo de começar.
Fiquei no quarto principal do andar de cima da propriedade da minha

família o maior tempo possível, olhando para as festividades. Cinco tendas
gigantescas foram espalhadas sobre o enorme gramado da frente, enquanto
uma banda de jazz tocava música ao vivo. Os hóspedes se misturavam ao
pôr do sol enquanto os garçons distribuíam canapés. Brincando com o meu
relógio, eu me dei um chute mental na bunda e me aventurei no andar de
baixo para encarar a música.
Charlotte e Jared estavam no bar. Ela estava brincando com o fino canudo
vermelho em seu cosmo. Jared estava usando a música alta como uma
desculpa para se apoiar no ouvido dela enquanto falava. Eu conhecia esse
truque. Foi apenas uma desculpa para se aproximar dela. Ele estava
praticamente sugando sua orelha a cada palavra.
Fazendo vista grossa, passei por eles e passei para um grupo de
funcionários para conversar.

Depois de terminar meu discurso obrigatório, continuei andando pelo
gramado, fazendo as rondas de modo que pudesse chegar àquele ponto em
que pudesse apenas beber sem precisar me preocupar em falar com mais
ninguém. Toda vez que meus olhos passeavam para Charlotte, percebia que
ela estava olhando diretamente para mim. Na verdade, ela não parecia
muito em tudo o que Jared estava dizendo.
Max interrompeu meus pensamentos quando ele se esgueirou atrás de
mim. "Cachinhos Dourados parece entediada pra caralho." Ele me entregou
uma vodka nas rochas.
"Bem, ela não está exatamente comendo o mingau de merda que Jared
está tentando alimentá-la, felizmente."
“O que a avó estava pensando de qualquer maneira - mandá-la embora
com ele hoje?”
Eu olhei para o meu irmão. "Estou surpresa que você saiba o que está
acontecendo por aqui. Eu não te vejo há dias.
"Eu a sigo no Insta", disse ele.
"Eu deveria saber."
"De qualquer forma, isso me irrita."
De repente, eu queria dar um soco nele. "Eu não sabia que você tinha um
grande interesse em Charlotte."
"Eu não me importaria de conhecê-la melhor." Ele deve ter visto a raiva
em meus olhos. "Por que você parece que está pronto para me matar
agora?"
"Do que você está falando?"
“Assim que eu disse que estava interessado nela, seu rosto fez um oitenta.
Há algo que você queira me contar?”
"Eu não deveria ter que lembrá-lo sobre a nossa política de não-
confraternização", eu disse, tomando a vodka.
"Não temos uma política de não confraternização".
"Nós temos agora."
Com um sorriso presunçoso, entreguei-lhe o meu copo e prontamente fui
embora antes que ele pudesse me empurrar ainda mais para uma conversa
estranha em que eu o proibi de ir perto de Charlotte sem uma explicação
racional. Meus sentimentos eram complexos e Max começava a descobrir
meu interesse por ela. Esse era um assunto que eu não queria ter com ele,
especialmente quando Charlotte não era alguém que eu pudesse perseguir

seriamente.
Era evidente que eu estava indo na direção errada porque Charlotte
estava vindo em minha direção.
"Eastwood, é apenas minha imaginação, ou você disse olá para todos aqui
esta noite, menos eu?"
Eu não percebi que minhas ações eram tão óbvias. "Você me diz, desde
que você tem me assistido a noite toda."
"Olá, a propósito", disse ela.
"Oi". Limpando minha garganta, eu disse: "Como foi o seu dia?"
"Ocupado."
"Sim? Rechear seu rosto com cupcakes pode ser bem cansativo. ”
"Como você sabe sobre isso?" Ela estalou os dedos. “Ah... você estava na
minha página do Instagram. ”
"Bem, é público, ao contrário - oh, eu não sei - analisando os arquivos
pessoais de alguém."
Charlotte riu. "Você é um stalker."
"Toma um para conhecer um, suponho."
Jared nos interrompeu. "Primo! Bom te ver."
Com seus cabelos loiros, olhos azuis e estatura alta, Jared era decente. Eu
desejei que não fosse o caso.
"Jared." Falei com os dentes cerrados. "Há quanto tempo. Como foi a sua
viagem até agora?
"Brilhante. Charlotte aqui cuidou muito bem de mim hoje.”
Você deseja.
Jared se virou para ela, praticamente a despindo com os olhos. "Vamos
dançar, vamos?"
Puto, comecei a ir embora. "Eu vou deixar vocês dois ir."
Ela colocou a mão no meu braço para me impedir. "Esperar. Você disse
que íamos discutir essa coisa de negócios.”
Ela está piscando para mim?
Charlotte Darling aparentemente estava tentando me usar para sair de
dançar com Jared. Isso me agradou, apesar de entender que sentir desse
jeito seria em meu próprio detrimento.
Eu decidi foder com ela. "Ai sim. Esquilo do Projeto. Está certo. Nós íamos
nos encontrar sobre isso.”
Jared parecia perplexo. "Uma reunião de negócios agora?"

Charlotte não perdeu tempo em elaborar. “Apenas algo que precisamos
discutir antes de amanhã. Você se importa?"
"De modo nenhum. Íris tem gostado de outra dança comigo de qualquer
maneira. Eu vou te pegar daqui a pouco, Charl.”
Quando Jared estava fora do alcance da voz, ela olhou para mim. “Eu
odeio quando ele me chama de 'Charl'. Obrigado por concordar com isso. Eu
só precisava ficar longe dele por um tempo. Eu suspeito que ele acha que
algo vai acontecer entre nós só porque eu tenho sido legal com ele, mas ele
está muito enganado. Eu não quero insultar sua avó, mas eu não namoro
caras cujas unhas são mais bem cuidadas do que as minhas. Para não
mencionar, tudo o que ele faz é falar sobre seus carros e sua gigantesca
garagem na Inglaterra. Eu não me importava menos.”
E assim, Charlotte subiu mais um degrau no respeitômetro.
Parando para realmente levá-la, eu inalei profundamente para esmagar a
dor no meu peito. Charlotte parecia simplesmente deslumbrante sob a
iluminação externa e o céu noturno estrelado. Ela estava usando um vestido
rosa pálido que não era muito mais escuro que sua pele. Com o cabelo
preso, ela me lembrou de uma bailarina - com um corpo de dança do ventre.
Esse vestido não fez nada para esconder as curvas assassina de Charlotte.
Eu deveria apenas ter ido embora. Em vez disso, meus olhos caíram para
seu decote antes que as palavras saíssem da minha boca. "Posso pegar outra
bebida para você?"
"Eu adoraria uma."
"Eu volto já."
Eu lancei um sorriso travesso que ficou colado na minha cara toda a
caminhada até o bar.
No entanto, meu sorriso desapareceu rapidamente quando vi um rosto
familiar andando na minha direção, o mesmo que explodiu meu coração
dois anos antes. Toda a energia foi subitamente sugada de dentro de mim.
Allison.
CAPÍTULO 14
CHARLOTTE
Eu não pude acreditar nos meus olhos.

Era ela. A ex-noiva de Reed, Allison. No bar.

O que ela está fazendo aqui?
Minha curiosidade pegou o melhor de mim enquanto eu avançava mais
perto de onde eles estavam.
Allison tinha o cabelo loiro que era mais escuro que o meu. Ela era alta,
quase a altura de Reed. Mas ela era linda, e eu não pude evitar a pontada de
ciúme que senti quando os vi juntos pela primeira vez.
Para duas pessoas que estavam tão apaixonadas, no entanto, elas
definitivamente pareciam desconfortáveis umas com as outras no
momento.
Minha necessidade de saber o que realmente aconteceu entre eles foi
mais forte do que nunca. Eu mantive meus olhos neles como se eu fosse
capaz de descobrir alguma coisa apenas observando-os.
Reed parecia angustiado, mexendo no relógio enquanto conversavam.
Ela respirou fundo e expirou. "Você parece bem."
"Obrigado", disse ele sem fazer contato visual.
"Acontece que eu vi todas as tendas montadas quando eu estava dirigindo
para os meus pais e pensei em parar para dizer olá, ver como você está."
Eu notei que ele foi endireitar a gravata, mas ele não estava usando uma.
Era como se ele não soubesse o que fazer com as mãos.
Não era meu lugar para interromper, mas meu instinto me disse que ele
queria uma maneira de sair da conversa. Não, ele precisava disso.
“Sinto muito interromper, Sr. Eastwood, mas realmente precisamos
discutir o Project Squirrel. Eu tenho que sair em breve e realmente não
quero perder a oportunidade de escolher o seu cérebro. ”
Allison olhou entre nós. “Projeto o quê?”
Reed parecia que não sabia se ria ou chorava. “Ah sim, muito importante.
Eu preciso atender a isso. Allison, foi ótimo ver você. Nós teremos que nos
recuperar novamente em outro momento. ”
"Ótimo ver você também."
Reed me seguiu, e nós continuamos andando em silêncio até que
estivéssemos longe das festividades. Parecia que tínhamos andado pelo
menos meio quilômetro.
Eles tinham muita terra. E havia luzes ao ar livre por toda a propriedade
de vários acres.
Nós paramos finalmente a um lago pequeno que correu ao longo da
propriedade. Sentei-me na grama e Reed se juntou a mim.

Ele olhou para o céu enquanto falava. "Como você sabia que eu precisava
sair dessa conversa?"
"Seu rosto. Você parecia muito desconfortável falando com ela. Achei que
pelo menos tentaria tirar você disso. Eu disse a mim mesmo que, se
estivesse enganada, você não teria que concordar com isso.
"Obrigado."
"Ela deveria estar aqui?"
Ele simplesmente balançou a cabeça negativamente.
"Por que ela veio?"
“O patrimônio de sua família fica na mesma rua. Ela parou para dizer olá.
A segurança a conhece e provavelmente a deixou entrar, pensando que foi
convidada.”
Eu queria tanto perguntar de novo o que havia acontecido entre eles, mas
então me lembrei do que havia acontecido no hotel em Long Island quando
ele me encarou.
Reed estava olhando para as estrelas. Para minha surpresa, ele respondeu
parcialmente a pergunta na minha cabeça sem que eu sequer tivesse que
perguntar.
“Ela me machucou muito quando percebeu que o futuro que pensava que
teríamos seria um pouco diferente do que ela sempre imaginou que fosse.
Sem entrar em detalhes, ela me mostrou que o amor dela era
definitivamente condicional ”.
"Não existe tal coisa como amor condicional."
"Você está certa", disse ele. “Mas foi difícil para mim perceber isso. Eu
acreditava que a amava incondicionalmente. Quando o amor não é
devolvido, você tem que aprender a desprender a outra pessoa. A mente diz
que você não deve mais amá-los, mas o coração não está escutando tão
facilmente. ”
"Você ainda ama ela?"
"Não da mesma forma, mas meus sentimentos são complicados."
Meu coração se partiu por ele, mas, ao mesmo tempo, invejei Allison por
ter sido a receptora do amor verdadeiro. Todd nunca me amou. Eu sabia
disso agora. Saber que o amor de Allison por Reed era condicional,
definitivamente destruiu a ideia que eu tive sobre eles quando descobri a
nota azul. Eu estava percebendo que eu realmente não sabia de nada, mas
eu tinha medo de forçar demais. Ao mesmo tempo, vendo que ele ainda
estava lutando com seus sentimentos, aqueceu meu coração e me deu
esperança de que houvesse homens que fossem verdadeiramente capazes
de amar.
Eu olhei para o perfil de Reed. Deus, realmente havia algo mais sexy do
que um homem lindo que só queria ser amado por uma mulher?
Ele pegou na grama. "Eu realmente gostaria que ela não tivesse
aparecido."
Meus olhos ficaram colados aos dedos longos e masculinos dele no chão.
"Eu estou feliz que ela fez, porque você tem que ser capaz de enfrentá-la
para seguir em frente. Foi uma boa prática. Além disso, você viu o olhar no
rosto dela? Ela estava muito confusa quando você saiu. E isso fez tudo valer
a pena.”
"Project Squirrel." Ele riu baixinho.
Eu ri. “Esquilo do Projeto. Definição: o empreendimento comercial
inexistente e altamente secreto que aqui serve como a saída perfeita de
qualquer situação desconfortável. ”
Ele suspirou. "Eu realmente poderia usar essa bebida, mas eu não sinto
vontade de voltar ainda."
Eu comecei a me levantar. “Quer que eu vá buscar bebidas para nós?
Você pode ficar aqui."
"Não." Ele colocou a mão na minha perna, me fazendo sentar de novo.
Nós nos sentamos em silêncio por um tempo. "Este lago pertence a
você?"
"Sim. Faz parte da nossa propriedade.”
"Uau."
Algo surpreendente me ocorreu naquele momento. Bem, eu não tinha
certeza se Reed consideraria isso incrível. Mas as rodas em minha mente
estavam girando. Aparentemente minha alegria era transparente.
"O que você está fazendo nessa sua cabeça, Charlotte?"
"Eu sinto que estou pronto para explodir. Estou com vontade de fazer algo
maluco.”
"Agora?"
“Eu adicionei algumas coisas na minha lista Fuck-It recentemente. E um
deles envolve um lago. Parece que a oportunidade está sendo apresentada
para mim agora.”
"O que você quer dizer, envolve um lago?"

“Vá mergulhar em um lago à noite. Eu nunca estou em um lago à noite.
Deus sabe quando isso aconteceria novamente. Isso só parece o destino.
Mas eu não quero te assustar se você preferir que eu não fizesse isso. ”
"Você realmente não acabou de fazer essa merda? Isso estava realmente
na sua lista?”
"Eu juro."
Ele me chocou quando disse: "Então eu acho que você deveria fazer isso."
"Mesmo?"
"Sim. Seria o final mais adequado para esta noite bizarra ”.
“Você acha que alguém vai se aventurar tão longe? Eu não gostaria de ser
pega.”
"Eu duvido. Mas faça isso rápido. Eu ficarei de guarda. E eu não vou
olhar.”
"Você está realmente me incentivando a fazer isso?"
“Me chame de louco, mas eu preciso de toda a distração que posso
conseguir hoje à noite, mesmo que venha na forma de sua loucura. Eu não
sinto vontade de voltar para a festa ainda, então podemos passar o tempo.
Estou me virando agora.”
Suas costas me encararam. Eu gritei de prazer quando eu rapidamente sai
da minha roupa antes de pular na água, que era surpreendentemente
quente.
Uma vez que meu corpo estava imerso, eu gritei: "É seguro se virar!"
Reed ficou com as mãos nos bolsos enquanto me observava saltando ao
redor da água. Ele não se mexeu e manteve os olhos em mim,
ocasionalmente olhando para trás para se certificar de que ninguém estava
vindo.
Eu gritei para ele: “Veja... essa é uma das diferenças entre uma lista foda e
uma lista de desejos - o fator de espontaneidade. A lista foda é mais
estimulante do momento. Parte do mantra da lista foda-se é que, se a
oportunidade chega até você, você precisa pegá-la. E é isso que estou
fazendo.”
Foi emocionante estar nu à noite nesta propriedade. Também foi
emocionante porque parecia tão desobediente, dado que Reed estava em
pé a poucos metros de mim. Meus mamilos endureceram com o
pensamento.
Eu estava orgulhosa de mim mesma por aproveitar o momento. Eu

provavelmente não teria considerado fazer algo tão espontâneo durante o
tempo que eu estava noiva de Todd. Nesse sentido, sobreviver ao
rompimento não só me fez mais forte, mas também mais aventureiro.
Depois que eu tive o meu preenchimento, eu disse: "Estou saindo!"
Reed virou as costas para mim. Eu coloquei meu vestido de volta no meu
corpo molhado enquanto a realidade do que eu tinha feito começou a
afundar.
"Como explicamos por que você está toda molhada?" Ele perguntou.
"Eu não sei. Como você vai explicar isso, Reed? ”Eu sorri maliciosamente.
"Você vai colocar isso em mim, querida? Isso é um desafio?”
"Se você quiser levá-lo."
Quando chegamos de volta à festa, felizmente, parecia que Allison havia
deixado o local.
As pessoas olhavam para nós, confusas, particularmente Max e Jared.
Todos estavam perplexos, exceto Iris, que estava radiante.
“O que diabos aconteceu com você, Charlotte?” Ela perguntou.
Eu olhei para Reed e esperei por sua resposta, tentando o meu melhor
para não perder minha merda.
Ele finalmente respondeu a pergunta de sua avó.
“Charlotte e eu fizemos uma caminhada para discutir negócios. Ela vê esse
esquilo correr direto para o lago. Estava escuro e o roedor agitava os braços
e as pernas para a vida, tentando se manter à tona. Ela então decide ir e
puxar uma Charlotte, não pensou duas vezes, pulou direto para o lago e
salvou. . . libertá-lo, salvou sua vida ”.
Reed mereceu um Oscar, porque ele entregou essa história ridícula com
seriedade inabalável.
"Charlotte, você nunca deixa de me surpreender", disse Iris.
"Sim, ela é incrível." Reed sorriu.
Fiquei esperando que ele acrescentasse algo para arruinar aquela doce
frase, algo como “bastante surpreendente para uma pessoa louca”. Mas ele
nunca fez isso.
Eu senti que devia a Reed grande tempo. Ele me ajudou com o meu
passeio no lago e brincou muito bem depois. Agora que eu sabia como era
ótimo bater o primeiro item da lista, fiquei ainda mais motivado para
começar a ajudá-lo com sua própria lista de desejos.
Na quarta-feira seguinte, fiquei no escritório tarde para pesquisar coros
no estado de Nova York.
Era como se eu tivesse acertado o jackpot quando tropecei no Coro do
Tabernáculo do Brooklyn. Eu imediatamente enviei um email para perguntar
se eles estavam aceitando novos membros.
O diretor do coral retornou meu e-mail imediatamente e me forneceu
algumas datas para as próximas seletivas de inscrição aberta.
Imprimindo todos os materiais, fiquei imaginando como Reed iria reagir.
Quando cheguei ao seu escritório, ele não estava lá, então deixei todas as
informações em uma pasta em sua mesa com uma anotação que dizia:
Pagando-lhe de volta. Vamos fazer isso!
Na manhã seguinte, cheguei cedo ao escritório para encontrar outra nota

azul de Reed no centro da minha mesa.
Toda vez que eu vejo este papel de carta, ele me dá arrepios e me lembra
de descobrir aquele pedaço de papel azul dentro do vestido.
Eu ansiosamente peguei o bilhete e o li.
Cara Charlotte:
Você sabe por que os esquilos te amam tanto?
Porque você é uma LOUCA.
Reed
Eu balancei a cabeça e sussurrei para mim mesmo: "Estas são as notas de

amor que você está distribuindo agora, Eastwood?" Eu ri. "Mais como uma
nota de ódio."
CAPÍTULO 15
REED
Eu não planejei aparecer.

Pelo menos foi o que eu disse a mim mesmo. O fato de marcar um
encontro com um vendedor em potencial na seção de Cobble Hill, no
Brooklyn, não tinha nada a ver com testes abertos a doze quarteirões no
mesmo dia.
Meu encontro acabou às seis e meia, e dirigir até a Smith Street me levou
direto para uma certa igreja em massa. A próxima coisa que eu sabia, eu
tinha estacionado e estava seguindo um rebanho de pessoas como uma
ovelha sem mente.
"Bem-vindo ao Tabernáculo." Um homem mais velho na entrada me
entregou uma brochura com um sorriso caloroso. “O talento é um presente
de Deus. Compartilhá-lo aqui é o seu presente de volta. Boa sorte esta
noite."
Enquanto o gesto convidativo deveria ter me feito sentir à vontade, isso
me fez sentir exatamente o oposto. Eu queria sair correndo daqui. Mas
desde que eu cheguei até aqui, eu reprimi o desejo de fugir, sentei-me na
fileira de trás, e assisti todos os rostos animados empilharem nos bancos da
frente da igreja.
"Se importa se eu sentar ao seu lado?" O cara que me cumprimentou
estava no corredor no final do banco que eu sentei. Eu olhei ao redor da
igreja. Tinha que haver trinta linhas completamente vazias na minha frente.
Ele leu meu rosto. "Eu gosto de me sentar ao lado da porta, para o caso
de haver interrupções ou atrasos que causem tumulto."
Eu balancei a cabeça e deslizei no banco para abrir espaço. Já passava das
sete. As pessoas pararam de aparecer, mas as audições ainda não
começaram.
"Você é novo? Não acho que já te vi por aqui antes.”
“Eu acabei de parar para…” O que diabos eu estava fazendo aqui?“... para
verificar as coisas.”
"Então você não canta?"
"Não. Sim. Não, sim. Quero dizer... Eu costumava. A muito tempo atrás."
Ele assentiu. "O que fez você parar de ir à igreja?"
Eu não disse que tinha parado de ir à igreja. Eu só impliquei que uma vez
eu cantava e não mais. "Como você sabe que eu não vou a uma igreja
diferente?"
Ele sorriu. "Você vai?"
Eu não pude deixar de rir um pouco. "Não. Eu não."
Ele fez sinal para os bancos de trás. “Quando as pessoas voltam depois de
uma longa ausência, elas tendem a se sentar nas filas de trás.”
Eu assenti. "Torna a fuga mais fácil."
"Quanto tempo passou?"
"Desde que eu cantei?"

Ele balançou sua cabeça. "Não. Desde que você esteve na casa de Deus.”
Eu sabia a resposta sem ter que pensar nisso. A última vez que eu pisei
dentro de uma igreja tinha sido com Allison. Fomos à missa antes da nossa
reunião agendada com o diácono. Tinham sido duas semanas antes do dia
do nosso casamento, e nós demos a ele as leituras e escolhas de músicas
que escolhemos para a cerimônia. Ironicamente, o dia em que fomos à casa
de Deus foi a noite que ela escolheu para o momento de vir a Jesus. "Faz
algum tempo."
"Eu sou Terrence." O homem estendeu a mão. "Bem vindo de volta."
"Reed". Eu balancei. "E eu não tenho certeza se estou de volta."
“Toda jornada começa com um primeiro passo. Você está pensando em
tentar o coral?”
"Eu ainda não me decidi. Pensei em assistir hoje à noite e ver como as
coisas estão. Há uma segunda noite de testes na próxima semana, não
tem?”
"Está certo."
As portas da igreja se abriram, e um cara em um uniforme de manutenção
entrou. Observando Terrence, ele disse, “Tenho um problema com a
caldeira no porão. Poderia usar algumas mãos para me ajudar a mover os
arquivos que a senhorita Margaret nos fez armazenar lá embaixo. Eles estão
bloqueando o acesso ao sistema. ”
Terrence assentiu e se virou para mim. "O trabalho de um voluntário
nunca é feito por aqui." Ele se levantou e me deu um tapinha no ombro.
"Espero que você encontre o que procura."
Alguns dias depois, eu ainda não tinha decidido se voltaria para a única
outra noite de audição no Tabernáculo do Brooklyn. Mas quando entrei no
meu calendário on-line, notei que um compromisso havia sido reservado
para aquela noite. O agendador mostrou que Charlotte havia entrado no
compromisso, embora a única informação no tempo bloqueado fosse um
monte de letras que não significavam nada: SFBGITS.
Peguei o telefone e liguei para ela.
Ela respondeu no segundo toque: “Bonjour, Monsieur Eastwood. Je peux
vous aider?”
O que ... "Charlotte?"

"Oui"
Então me ocorreu. Quando eu estive com ela na lista Fuck-It no outro dia,
aprender Francês tinha sido adicionado. Eu a vi na sala de descanso mais
cedo, comendo seu almoço com fones de ouvido enquanto murmurava para
si mesma. Agora fazia sentido. Bem, bom senso para Charlotte Darling. Ela
estava ouvindo frases e praticando palestras.
Por sorte, eu mesmo peguei um pouco de francês. “Ne tenez-vous pas la
langue anglaise assez?” Tradução: Você não mata o idioma inglês o
suficiente? Eu cobri o telefone e ri, porque eu não tinha ideia se minha
própria tradução estava correta.
Ela respondeu: “Umm. Hã?"
Eu ri. "Isso foi o que eu pensei."
"Eu ainda estou aprendendo."
"Eu nunca teria imaginado…”
"Cale-se. Você ligou por um motivo, ou você acabou de ter vontade de
zombar de alguém para que você automaticamente discasse meu ramal? ”
“Na verdade, eu liguei por um motivo. Você apenas faz com que seja tão
fácil zombar.”
"O que você queria?"
"Há um compromisso no meu calendário para quarta-feira às sete. É
rotulado como SFBGITS. Você sabe o que é isso?"
"Claro. SFBGITS - "Cantando para o grandalhão no céu". Escrevi no código
para que ninguém descobrisse, exceto nós.
Eu balancei a cabeça. "Exceto você, você quer dizer."
"Tanto faz. Você está animado? Você tem praticado?”
"Eu não vou fazer o teste, Charlotte." Mesmo que eu decidisse fazer isso,
não havia como eu ter deixado ela saber sobre isso. Eu não cantava há anos,
e as pessoas nessas seletivas eram muito boas. Eu duvidava que eu pudesse
fazer o corte. Além disso, se por algum tempo eu conseguisse passar por
testes, eu a imaginava sentada na primeira fila de cada apresentação. Ela
provavelmente convidaria toda a equipe do escritório e alguns zeladores
que eu nunca conheci do prédio também.
Eu podia imaginar o beicinho no rosto dela quando ela falou. "Por que
não?"
"Só porque eu fiz a lista não significa que estou planejando atacá-lo como
se fosse uma corrida."

"Oh." Ela ficou quieta por um momento. Então, novamente disse: "Por
que não?"
"Basta tirar o compromisso do meu calendário, Charlotte."
"Bem."
Depois que desliguei, me senti um pouco mal por ser um idiota na direção
dela. Então abri o calendário dela, liguei todos os compromissos e lembretes
da semana seguinte e comecei a traduzi-los todos do inglês para o francês
para ela trabalhar.
Uma consulta dizia “pouso do Iris às 17h. Ligue para confirmar em 4.
”Então eu traduzi para: Le vol d'Iris atterrit à 17h. Appelez pour confirmer à
16h. Então decidi adicionar algumas tarefas minhas para ela fazer:
Prendre rendez-vous avec rétrécis. Tradução: Marque uma consulta com o
psiquiatra. Pelo menos é o que tentei escrever.
Outro lembrete que ela leu: "A liquidação da Victoria’s Secret termina.
Peça novas inomináveis depois de receber o pagamento!” Eu ri alto disso.
Charlotte era definitivamente a única pessoa de vinte e poucos anos que eu
conhecia que usaria a palavra “inomináveis”. Dei-lhe uma boa tradução para
isso.
Comandez des pantalons et des soutiens-gorge. Peça calcinhas vovó e
sutiãs de apoio.
Eu estava me divertindo, transando com ela, até chegar ao próximo
compromisso. “Encontro às cegas às 9.”
Uma raiva inesperada borbulhou dentro de mim. Mesmo que eu não
tivesse o direito de me sentir assim, não esfriava a queimação na minha
garganta. Algum idiota ia tirar o máximo proveito de Cachinhos dourado. Eu
não estava com ciúmes - eu estava... protetor. No fundo, enterrado debaixo
de toda aquela loucura, estava uma mulher que acreditava em contos de
fadas. Seu noivo imbecil estava mergulhando sua caneta na tinta da
empresa no local onde ela trabalhava, e Charlotte ainda colocava merda no
Facebook como apenas continue nadando e Crie sua própria felicidade.
Algumas pessoas nunca aprendem. Ela não veria que seu cavaleiro de
armadura brilhante era um babaca envolto em papel de alumínio até depois
que ele a ferisse. E isso me irritou que ela era tão cega. Esse sentimento
tornou-se imensamente pior quando percebi que sua pequena série de
compras da Victoria's Secret provavelmente se correlacionava diretamente
com a data do grande encontro às cegas.
"Deixe na minha mesa", eu mordi sem olhar para cima. Eu senti o cheiro
dela entrar no meu escritório. E isso só serviu para me irritar ainda mais -
que eu conhecia o cheiro dela. Que eu gostei do jeito que ela cheirava.
Charlotte colocou o relatório que ela estava trabalhando para mim e se
virou para sair. Só ela parou na porta. "Eu fiz algo errado, Reed?"
Eu estava dando a ela uma atitude por alguns dias - desde a tarde, eu
cometi o erro de abrir o calendário dela. "Não. Apenas ocupado."
"Posso pegar um café ou algo assim?"
"Não." Fiz sinal para a porta sem levantar os olhos da edição do folheto
em que estava trabalhando. "Mas você pode fechar minha porta quando
sair."
Depois que minha porta se fechou, joguei minha caneta sobre a mesa e
sentei no meu lugar. O maldito escritório inteiro cheirava a ela agora.
Poucos minutos depois, eu ainda não conseguia me concentrar, então abri
meu laptop e enviei um e-mail para minha irritante assistente.
Para: Charlotte Darling

Assunto: você
Eu ficaria muito agradecido se você pudesse reduzir a
quantidade de perfume em que você se banha. Meus
receptores olfativos acionam meus sensores de alergia
vinte pés antes de você chegar em uma sala. Além disso,
uma mulher usa sutileza melhor.
Tirando isso do meu peito, consegui devolver meu foco ao trabalho real.
Até alguns minutos depois, quando um sinal sonoro me avisou, chegara um
novo e-mail. Eu sabia de quem era antes de acordar meu computador do
protetor de tela.
Para: Reed Eastwood

Assunto: Seus receptores olfativos
É uma pena que seus receptores olfativos sejam tão
sensíveis. Você já tentou se expor ao alérgeno para
dessensibilizar o efeito? Talvez ajudasse se de vez em

quando parasse e cheirasse as rosas em vez de pisotear
o jardim? O mundo está cheio de buquês de mulheres.
Além disso, um homem usa boas maneiras.
Na noite seguinte, antes de sair para a noite, parei no escritório de

Charlotte para entregar alguns recibos para que ela pudesse preparar meu
relatório de despesas mensais. Eram quase oito e eu supus que ela já tivesse
partido. Sua voz me parou logo antes de chegar a sua porta.
"E qual é o preço de uma cabana?"
Calma e depois: “Hmm. OK. E quão grandes são as camas na cabana?”
Mais silêncio.
"Uau. Você não tem algo para caber dois? Talvez uma Queen ou algo
assim?”
Ela riu. "OK. Bem, acho que é sempre uma opção. Não estou pronta para
reservar neste momento. Mas muito obrigado pela informação.”
Eu não queria ser pego espionando no corredor, mas eu também não
resisti a ser um idiota. Entrando em seu escritório, eu deixei cair o envelope
de despesas em sua mesa e disse: “Usando um telefone da empresa no
trabalho para fazer planos de férias. Não é muito profissional, Charlotte.”
Ela olhou para mim. Eu encontrei seu nariz enrugado, olhos apertados, e o
calor rosa subindo em suas bochechas para ser fofo. Sabiamente, eu
mantive esse pensamento para mim mesmo.
Charlotte pegou o celular da mesa e acenou em minha direção. “Eu estava
usando meu celular, não o telefone da empresa. E meu dia de trabalho
terminou há três horas. Então, tecnicamente, a única coisa da empresa que
estou usando é essa cadeira ”.
Eu escondi meu sorriso. “Fazer uma viagem em algum lugar? Eu não sabia
que você já ganhara tempo de férias.”
“Não que seja da sua conta, mas eu só estava recebendo informações
para uma viagem de trem na Europa. Eu gosto de sonhar com coisas que
quero fazer e às vezes o visual de como isso é ajuda. ”
Clicou. Sob o sol da Toscânia. Ontem, ela adicionou Faça amor com um
homem pela primeira vez em uma cabine de dormir em um passeio de trem
pela Itália até a lista Foda-se. Se ela soubesse que eu estava perseguindo a
lista dela no servidor, ela entenderia que eu estava interessado em ser seu
parceiro na lista de contatos, então eu não mencionei que eu sabia do que

ela estava falando. Em vez disso, escolhi um caminho diferente para andar.
Um que certamente levou diretamente ao inferno. "Talvez se você gastasse
mais tempo trabalhando e menos tempo sonhando acordado, seria mais
produtivo e não teria que ficar até às oito da noite."
Seus olhos se arregalaram. Ela me encarou por um momento, depois
abriu a gaveta da mesa e arrancou a bolsa dela, batendo-a na mesa antes de
fechar a gaveta. Fechando seu laptop, ela se levantou e puxou sua bolsa
para o ombro. Ela então começou a marchar em direção à porta onde eu
ainda estava de pé. Não esperando que ela parasse quando ela me
alcançou, eu dei um passo cauteloso para trás, antecipando-me a sair.
Em vez disso, os olhos dela se fecharam, as mãos levantadas e os dedos
freneticamente começaram a digitar no ar.
A sério. Fodido. Nozes.
E tão bonita quando suas narinas estavam queimando.
Ela bateu no que eu presumi ser o botão imaginário “Enter”, respirou
fundo, abriu os olhos e saiu do escritório sem outra palavra.
Eu poderia ter visto o balanço de sua bunda o caminho todo.
Nós dois precisávamos de maldito aconselhamento.
CAPÍTULO 16
REED
Depois de mais alguns dias evitando-a a todo custo, não era mais possível
quando Iris apareceu em um almoço de negócios com Charlotte a reboque.
Matthew Garamound, nosso CPA, meu irmão e eu já estávamos sentados.
Mesmo que eu estivesse aborrecido com a presença dela, fiquei de pé
quando ela caminhou em direção à mesa. Assentindo minha saudação,
puxei a cadeira vazia ao meu lado, enquanto Garamound fazia o mesmo
com Íris. "Charlotte".
"Na verdade, eu vou me sentar ao lado de Max do outro lado da mesa se
ele não se importar. Eu não quero que meu perfume incomode suas
alergias. ”
Os olhos de íris se estreitaram. "Você não tem uma alergia a perfume."
"É algo que eu desenvolvi recentemente."
Max mostrou seu sorriso de megawatt irritante e levantou-se para puxar
uma cadeira. "A perda do meu irmão é o meu ganho." Ele se inclinou para
Charlotte, fechou os olhos e inalou dramaticamente. "Você cheira incrível."
Eu resmunguei algo sobre o seu profissionalismo em baixo da minha
respiração quando nós cinco nos sentamos. Rapidamente ficou claro que
Charlotte evitaria o contato visual comigo, o que eu inicialmente achava
perfeito até que percebi que, quando ela não estava olhando na minha
direção, isso me dava uma oportunidade ilimitada de encarar seu rosto. Ela
estava tão distraída. Eu tive que forçar meus olhos a prestar atenção em
outra coisa, então estudei nosso CPA.
Matthew Garamound tinha que ser dez anos mais velho que minha avó.
Seu cabelo era prateado, sua pele bronzeada e ele sempre usava gravata
com um alfinete de bandeira americana. Ele tinha sido o CPA da empresa
desde que Iris abrira suas portas, e nós quatro nos reuníamos quatro vezes
por ano, como um relógio - duas semanas após o final de cada trimestre. Só
tivemos nossa reunião trimestral há um mês e nunca trouxemos um
assistente para esse tipo de coisa.
Depois que a garçonete anotou nosso pedido de bebida, Matthew cruzou
as mãos sobre a mesa e limpou a garganta. "Assim... você provavelmente
está se perguntando por que estamos nos reunindo hoje. ”
Max se inclinou para Charlotte e sussurrou, mesmo que todos
pudéssemos ouvi-lo, "na verdade, estou me perguntando que perfume você
está usando."
Eu respondi com os dentes cerrados. "Que tal você tentar manter o
assédio dos funcionários limitado para quando você está deitado no sofá em
seus escritórios."
Matthew olhou entre nós dois. Enquanto eu ostentava uma carranca,
meu comentário pareceu agradar meu irmão mais novo.
"Sim, bem de qualquer maneira", continuou Garamound, "pedi a Iris e
Charlotte para fazerem a reunião hoje porque eu, infelizmente, tenho más
notícias para entregar".
Imediatamente assumi que ele estava doente. "Tudo bem com você,
Matt?"
"Oh." Ele percebeu o que eu pensava. "Sim Sim. Estou bem. Isto é sobre o
negócio e um dos seus funcionários. A saber, Dorothy.”
“Dorothy?” Eu franzi a testa. “Dorothy está doente?”
Íris assumiu a conversa. “Não, Reed. A saúde de todos está bem. Por que
eu não começo do inicio? Como você sabe, eu fiz com que Charlotte
compilasse uma lista de nossos fornecedores de limpeza para que eu
pudesse consolidar o número de parceiros que usamos e receber um maior
desconto por volume de serviços. Como parte desse projeto, fiz com que ela
listasse todas as faturas pagas por cada fornecedor durante os últimos
sessenta dias. ”
"Ok, sim, eu sabia que ela estava trabalhando nisso."
"Bem. Ela se deparou com algumas faturas que foram pagas de forma
errada - uma transposição em números. Por exemplo, uma fatura foi de US
$ 16.292, mas foi paga por US $ 16,992. Outro foi de US $ 2.300 e foi pago
por US $ 3.200. Nenhum deles foi muito vendido - todos com menos de mil
dólares cada. Mas Charlotte percebeu isso em quatro faturas diferentes,
então ela mencionou para mim. Agora, Dorothy é quase tão velha quanto
eu, e ela está comigo desde que vocês garotos estão vivos, então presumi
que talvez ela precisasse de óculos mais fortes, e fui falar com ela.” O rosto
de minha avó caiu, e eu sabia o que viria a seguir. “Ela agiu muito estranha.
Então pedi a Matthew que investigasse algumas das transações.
Garamound pegou onde vovó parou. “Eu fiz uma auditoria de suas
transações nos últimos doze meses e descobri que ela transpusera números
em cinquenta e três faturas diferentes. Como os que Charlotte encontrou,
eles não eram erros muito grandes e à primeira vista pareciam ser uma
simples transposição de números. Mas os erros nunca foram a nosso favor.
No total, esses cinquenta e três pagamentos foram pagos em excesso por
mais de trinta e dois mil dólares. Quando eu investiguei um pouco mais,
descobri que cada pagamento estava sendo feito para duas contas
diferentes - a quantia certa estava indo para o fornecedor, mas havia um
pagamento ACH separado sendo feito para a diferença, e tudo isso foi
canalizado para uma única conta de cliente."
Eu exalei uma respiração profunda. "Dorothy estava pegando levemente."
Garamound assentiu. “Infelizmente, sim. Eu não voltei para o começo dos
tempos - mas isso vem acontecendo há pelo menos os últimos anos. ”
"Jesus. Dorothy é como uma família.”
Íris tinha lágrimas nos olhos. "Ela tem um neto doente."
Engolindo essa notícia, eu provei sal na minha garganta.
Charlotte entrou na conversa, seus próprios olhos prestes a transbordar.
“Metástase coróide. É extremamente raro em crianças. Ela o levou para a
Filadélfia para tratamento experimental que não é coberto pelo seguro. "
"Eu não fazia ideia."
O clima de almoço tomou um rumo drástico depois disso. Uma coisa era
pegar um empregado roubando, mas outra completamente diferente era
pegar um que tivesse um bom motivo. Todos concordamos que
precisávamos pensar um pouco na situação e que nos reuniríamos
novamente no final da semana para discutir como lidar com as coisas.
No final do almoço, Iris se virou para mim. “Eu tenho um compromisso na
cidade. Você poderia dar uma carona para Charlotte no escritório?
Max respondeu, mesmo que a avó não tivesse falado com ele. "Eu posso
dar-lhe uma carona."
"É uma terça-feira, você geralmente não vem ao escritório." Abotoei meu
paletó. "Você não tem uma massagem ou algum outro negócio urgente para
atender?"
Meu irmão enfiou as mãos nos bolsos e balançou para a frente e para trás
nas pontas dos pés. "Não. Estou livre a tarde toda.”
Nós já tínhamos desfalques no escritório; a última coisa que precisávamos
era de um processo de assédio sexual. Eu coloquei minha mão na parte
inferior das costas de Charlotte. “Temos negócios reais para discutir. Então,
vamos vê-lo de volta ao escritório.”
Nenhum de nós disse uma palavra durante os primeiros cinco minutos da

viagem de volta ao centro da cidade.
Eventualmente, eu quebrei o gelo. "Bom trabalho pegando essa
inconsistência de cheque."
Ela olhou pela janela e suspirou. "Não parece tão bom. Parece muito
ruim, na verdade.”
"Nunca é divertido descobrir que uma pessoa em quem você confiou a
traiu."
"Eu sei. Acredite em mim, eu sei. Mas é por Christian que me sinto mal. ”
"Christian ?"
“Neto de Dorothy. Ele tem apenas seis anos. E o câncer não está apenas
nos olhos dele. Ele passou meses doente do tratamento de um tumor em
seus pulmões apenas para ter metástase em seu olho. Ele deveria estar
jogando beisebol em vez de ser educado em casa e morar em hotéis com
sua mãe enquanto ela desesperadamente o dirige como uma cobaia. ”

Eu me peguei esfregando em um ponto no meu peito, mas estava dentro
daquela dor. Eu olhei de lado para Charlotte. "Como você sabe muito sobre
a doença dele?"
Ela encolheu os ombros. "Nós conversamos."
"Você conversa? Você só está na empresa há três ou quatro semanas? ”
"Assim? Isso não significa que eu não possa fazer amigos. Sabe aquela
foto fofa dele no uniforme de escoteiro em sua mesa?”
Eu não apenas contornei a questão. "E isso?"
“Bem, eu comentei sobre o quão fofo ele é no meu segundo dia, e ela
acabou chorando e me contou a história. Fomos almoçar juntas algumas
vezes depois disso.” Ela fez uma pausa. "Agora eu sou a pessoa que a
colocou em apuros."
“Isso não é com você, Charlotte. Ela se meteu em problemas. Eu entendo
que você se sente mal. Mas você fez a coisa certa.”
Charlotte olhou pela janela quando um momento de silêncio passou. Ela
era tão sensível aos sentimentos de todos, o que era admirável, mas
também um prejuízo, por vezes, quando se tratava de negócios. Embora
quando você está falando de um garoto com câncer, todas as apostas estão
desativadas. Toda a situação foi horrível.
“O que você vai fazer com Dorothy?” Ela finalmente perguntou.
Eu olhei para Charlotte e voltei para a estrada. "O que você faria se
estivesse no meu lugar?"
Ela levou algum tempo para pensar em sua resposta. "Eu não iria demiti-
la. Ela realmente precisa do trabalho. O que ela fez foi absolutamente
errado, mas eu não sei se eu não teria feito a mesma coisa sem outra
alternativa. As pessoas não são perfeitas e, às vezes, precisamos equilibrar a
errada que fizeram com todos os direitos que fizeram. Dorothy trabalhou
para você por um longo tempo e estava ajudando a filha e o neto.”
Eu assenti. Nós dois ficamos em silêncio por um longo tempo depois
disso.
Foi Charlotte quem finalmente nos levou a pensar profundamente. Ela se
virou para mim. “Apreciei as traduções francesas, a propósito. Eu nunca te
agradeci. Graças a Deus pelo Google, no entanto, ou eu poderia ter
comprado acidentalmente calcinhas de vovó para minha próxima viagem
inexistente a Paris.” Ela revirou os olhos.
"Eu vejo que você verificou o meu trabalho." Eu ri. “E de rien. Seja bem-
vindo."
"Então, por que você parou a aula de francês no ponto em que eu
agendava 'Encontro às cegas’?
Tentando contornar a questão, eu disse: "O que você quer dizer?"
“Você parou de traduzir meu horário naquele ponto. Foi como o segundo
ao último item, e você decidiu parar ali. Que foi aleatória. Não há tradução
francesa para "encontro às cegas"?
Merda. Como eu ia explicar isso?
Bem, Charlotte, parei de traduzir porque a ideia de você sair com algum
homem aleatório me faz sentir violento.
"Eu não estava mais me divertindo com isso, então eu parei." Cerrando o
meu queixo, eu olhei para ela e perguntei: "De qualquer forma, por que
você está saindo em um encontro às cegas? Neste dia e idade, você tem
acesso a tantas maneiras de conhecer pessoas. Alguém como você não
precisa recorrer a isso. ”
"OK... O que você quer dizer com alguém como eu?
Claro que ela queria que eu enumerasse.
"Alguém... atraente e com uma personalidade extrovertida não precisa ir
a um encontro às cegas. É muito arriscado, especialmente nesta cidade.
Você deve realmente fazer sua lição de casa antes de concordar em
conhecer alguém. ”
"Como você? É isso o que você faz? Você recebe verificações de
antecedentes das pessoas com quem você namora? Mais ou menos como
você me verificou antes da exibição da cobertura do Millennium?”
"Não. Embora eu não teria nenhum problema em fazer isso. Mas eu não
estaria indo em um encontro às cegas em primeiro lugar.”
"A propósito" ela disse, "nunca perguntei. Se você soubesse que eu estava
mentindo no meu pedido naquele dia, por que você concordou em mostrar
a cobertura para mim?”
"Porque eu queria te ensinar uma lição, humilhar você por desperdiçar
meu tempo."
"Você tem um aumento se humilhar as pessoas?"
“Se eles merecem isso? Sim."
Eu podia sentir o peso dela olhando para mim. Minha gravata de repente
parecia que estava me sufocando. Eu soltei um pouco.
"O que?" Eu bati.

"Você já namorou alguém desde Allison?"
Ótimo. Eu estava preso nesse carro e não conseguiria escapar dessa
pergunta. Eu não tinha vontade de discutir minha vida amorosa com
Charlotte.
"Isso não é da sua conta."
A verdade é que houve alguns encontros sem sentido, mas nada mais
significativo.
"Bem, você parece pensar que meu negócio é da sua conta, então talvez
você devesse pensar primeiro antes de me oferecer conselhos sobre
namoro." Ela soltou um longo suspiro. "" Encontro às cegas "foi apenas um
código de qualquer maneira".
"Código para quê?"
"Eu não queria que as pessoas soubessem que eu sairia em um encontro
com Max. E antes de dizer qualquer coisa... Eu sei que a empresa não tem
uma política de não confraternização ”.
O que?
Uma onda de adrenalina percorreu minhas veias. O carro parou
bruscamente quando meu pé freou no meio do tráfego de Manhattan, um
par de pedestres quase sendo atropelados no processo.
"O quê?" Eu vomitei, mesmo que eu a tivesse ouvido alto e claro.
Buzinas estavam tocando atrás de mim, mas eu mal notei.
Ela repetiu: “Max e eu vamos sair amanhã à noite. E é melhor você mover
este carro antes que você nos coloque em outro dobrador de defesa. ”
Ela estava certa. Eu precisava parar.
Estacionando ilegalmente na frente de um Dean & Deluca, eu coloquei
meus perigos.
Fiquei quieto por alguns momentos antes de me virar para ela e olhá-la
diretamente nos olhos. "Você não vai sair com Max, Charlotte."
"Por que não? Ele é …”
“Charlotte…” Seu nome saiu da minha boca em um tom de aviso. Meus
ouvidos pareciam que estavam queimando.
"Sim?" Ela sorriu.
Minha raiva parecia estar divertindo-a.
Era como se uma fera ciumenta que não podia mais ser domada tivesse
rasgado seu caminho pelo meu corpo. "Você está. Não. saindo. Com. Max.”
Sem qualquer justificativa real para minhas ações, esperei por sua reação.
Eu não pude articular a razão pela qual ela foi proibida de namorar meu
irmão porque eu realmente não entendi minha raiva. Eu só sabia que não
conseguia lidar com a ideia de Charlotte e Max.
Eu estava esperando uma grande discussão, uma que incluísse ela
insistindo que eu não tinha o direito de dizer a ela quem namorar. Mas ela
me surpreendeu quando ela disse: "Eu vou te dizer o que. Eu cancelarei meu
encontro com Max com uma condição.”
Minha pulsação começou a diminuir. "E qual é?"
Seja o que for, eu vou fazer isso.
“Amanhã à noite também é o último teste no Tabernáculo de Brooklyn.
Eu cancelarei com Max se você for.”
Cristo. Só pode estar a brincar comigo. Agora, Loira era uma
extorsionista?
"Você está me subornando?"
"O suborno faz mais sentido do que o comportamento indevido de alfa-
macho que você está exibindo contra mim sem nenhuma explicação agora,
você não acha?"
Não havia como eu sentar e não fazer nada enquanto ela saísse com meu
irmão, então eu dei a única resposta que pude.
"Bem."
"Tudo bem, você concorda com a minha declaração sobre suborno, ou
tudo bem, você concorda em ir para o teste?"
"Bem. Eu concordo em ir ao Brooklyn. Mas eu estou indo sozinho.
Conseguiu?"
Charlotte parecia muito satisfeita. "Sim."
"Bom."
Eu coloquei o carro em "Drive" e puxei para o tráfego enquanto
continuávamos a nossa volta para o escritório. Um sorriso lento e satisfeito
se espalhou por seu rosto quando ela inclinou o pescoço para trás no
encosto de cabeça antes de fechar os olhos.
Como diabos este passeio de carro tinha ido falar sobre o neto de Dorothy
para o eu de repente concordar em tentar o coro estava além de mim. Mas
isso era típico de Charlotte. Típico irritante, insistente, às vezes inteligente,
mas sempre... linda Charlotte. Fodidamente linda Charlotte. Fodidamente a
linda Charlotte que não ia a lugar nenhum perto do meu irmão.
Eu poderia impedi-la de namorar com Max - talvez por enquanto -, mas

não tinha o direito de ditar sua vida. Minha necessidade de fazê-lo tinha que
terminar. Eu precisava de uma distração dessa mulher, e tinha que descobrir
uma, e rapidamente.
Quando voltamos ao centro da cidade, Charlotte parecia estar com pressa
enquanto voltava para seu escritório. Enquanto isso, eu segui direto pelo
corredor para conversar com Iris sobre algo que estava em minha mente
desde que saímos do almoço de negócios.
Ela tinha acabado de sair de um telefonema quando olhou para mim.
“Vovó, bom. Você está aqui. Achei que você ainda poderia estar em uma
reunião.”
Ela se levantou e caminhou até a frente de sua mesa. "Eu não tive um
compromisso."
Ela esqueceu que tinha dado a desculpa de por que ela não conseguia
levar Charlotte de volta do almoço? Foi então que percebi que ela
provavelmente teria o compromisso de me levar para dirigir Charlotte. Eu
não senti vontade de entrar nisso com ela. Então eu deixei quieto.
“Você acabou de chegar?” Ela perguntou. ""Eu percebi que você se
atrasou pra voltar aqui. O que demorou tanto?
"Acabamos de entrar. Charlotte e eu nos deparamos com um pouco de
confusão."
Ela sorriu. "Entendo. Isso parece acontecer muito com vocês dois.”
Sim.
Tomando um assento, fiquei feliz em mudar de assunto. “Escute,
precisamos conversar sobre Dorothy.”
"Sim. Eu não consegui pensar em mais nada o dia todo. ”
“Precisamos chamá-la pelo roubo. Ela não pode fugir disso.”
"Eu sei, Reed, mas ..."
"Me ouça."
"Tudo bem." Ela parecia preocupada com o que eu ia dizer em seguida.
“Enquanto eu acho que ela precisa saber que nós descobrimos isso... Eu
não acho que deveríamos demiti-la. Ela está sofrendo muito. E ela tem sido
uma funcionária fiel até que isso aconteceu. Eu posso ver como alguém em
sua situação poderia agir de maneira desesperada. As pessoas fazem coisas
estranhas quando seus entes queridos estão em perigo. Ela roubou de nós,
mas eu não acho que ela quisesse fazer mal. Para ela, era uma situação de
vida ou morte.”
Uma expressão de alívio apareceu em seu rosto. "Eu concordo e estou
feliz e orgulhosa de você por ver dessa maneira."
A partir do momento que entendi o que estava acontecendo, eu sabia o
que queria fazer. Iris era uma pessoa de caridade e sempre dera um bom
exemplo para mim a esse respeito. Foi bom não só poder ajudar essa
família, mas também deixar minha avó orgulhosa.
"Eu gostaria de pagar pelo saldo do tratamento de seu neto".
Ela parecia surpresa. "Você tem certeza? Isso pode ser muito dinheiro ”.
"Sim eu tenho certeza. Eu não podia imaginar ter um filho ou um neto
que estivesse morrendo e não tivesse as finanças para ajudar a salvá-lo.
Quer dizer, há alguma coisa que você não faria por um neto doente?”
Minha avó fez uma pausa enquanto me olhava nos olhos.
"Não. Não, não existe.”
CAPÍTULO 17
CHARLOTTE
Sem fôlego e exausta quando voltei ao meu escritório, peguei o número

do celular de Max o mais rápido que pude.
Ele pegou no primeiro toque. "Bem Olá. A que devo isso …”
"Max!" Eu interrompi. "Ouço. Eu preciso de um favor. Você não fala com
Reed desde a reunião de almoço desta tarde, não é?”
"Não. Eu nunca acabei voltando para o escritório. Eu fui para casa. Estás
bem?"
Cobrindo meu peito, soltei um suspiro de alívio.
“Eu menti para o seu irmão. Eu disse a ele que tinha um encontro com
você amanhã à noite.”
A risada de Max encheu meu tímpano. “Hum... OK. Deixe-me ver se
entendi. Eu tenho tentado fazer com que você saia comigo desde o primeiro
dia. Você me rejeita toda vez, mas está dizendo às pessoas que estamos
saindo?”
"Bem... sim. Mas apenas para Reed.”
“Você é uma viagem, Charlotte. O que... você estava tentando tirar dele?
Vocês dois têm uma dinâmica estranha.”
“Eu estava tentando ensinar-lhe uma lição - mais ou menos. É
complicado. De qualquer forma, ele me proibiu de sair com você.”

"Que idiota." Ele riu.
“Se ele menciona alguma coisa para você, você vai concordar com isso por
um tempo? Eu provavelmente vou dizer a verdade em algum momento.”
"Sempre que posso irritar meu irmão e deixá-lo nervoso, fico feliz em
fazê-lo. Posso dizer a ele que você foi quem me perseguiu se ele me
confrontar?”
"Eu preferia que você não o fizesse."
Ele estava rindo no meu ouvido. "OK."
“Eu fiz uma barganha com Reed. Não é algo que eu tenho a liberdade de
falar, mas o meu fim do acordo foi cancelar a data. Então estou
cancelando.”
"Você está cancelando a data que nunca existiu. Tê peguei."
"Sim. E obrigado, a propósito. Eu devo-te uma."
"Que tal jantar na próxima semana?"
"Você é implacável."
"Não pode culpar um cara por tentar."
Depois que desligamos, sentei na minha mesa, pensando nos irmãos
Eastwood. Max era um playboy despreocupado, mas ele era um cara legal, e
eu sabia que ele se importava muito com Reed. Max era definitivamente o
irmão mais louco. E alguns podem até rotulá-lo de melhor aparência,
dependendo do gosto deles. Ele era mais selvagem também, com certeza.
Mas na minha opinião, o intenso e escuro Reed era muito mais sexy. Na
verdade, eu nunca o encontrei mais sexy do que em seu carro hoje quando
ele se virou para mim e exigiu que eu ficasse longe de Max. Todd nunca me
deu esse tipo sincero de atenção; Foi bom receber isso. Enquanto algumas
mulheres teriam me aconselhado a bater na sua cabeça naquele exato
momento, eu não pude deixar de ficar excitada com a proteção de Reed.
Não doeu que o sol estivesse brilhando em seus lindos olhos cor de café
quando ele fez a demanda, ou que o carro estivesse cheio com sua
inebriante colônia de Ralph Lauren.
Meu corpo implorou para que ele tirasse essa intensidade de outras
maneiras. Mas havia claramente uma barricada invisível que Reed havia
colocado entre nós.
Na manhã seguinte, entrei no meu escritório para encontrar uma nota

azul me encarando no rosto em cima da minha mesa.
Da mesa de Reed Eastwood

Charlotte:
Parabéns por estabelecer um precedente. Consulte o
manual do funcionário no servidor para obter a nova
política de não-confraternização da Eastwood / Locklear.
Além disso, eu pensaria muito antes de subornar seu chefe
novamente. Isso é motivo para rescisão também.
P.S. Você está atrasada. Eu tenho meu próprio café, o
que significa que não estava com muito creme pela
primeira vez. Tente chegar a tempo a partir de agora.
Reed
Fumegando, decidi não dar a ele o benefício de uma reação, então

mantive-me a maior parte da manhã e tirei os itens da minha lista de
tarefas.
Depois de me refrescar no início da tarde, me aventurei até seu escritório
para sentir seu humor e oferecer apoio moral, já que hoje à noite era seu
teste no Tabernáculo.
Para minha surpresa, uma linda mulher com cabelo ruivo estava lá com
ele, não do outro lado da mesa, como a maioria dos visitantes, mas bem ao
lado dele. Ela não trabalha aqui, então ela deve ter sido uma cliente. Ela
estava se inclinando para ele e rindo de tudo o que ele estava dizendo.
Vestindo aqueles caros saltos de sapato vermelho e com um colar de
pérolas enroladas no pescoço, era evidente que ela era bem de vida. Seu
corpo estava contra o dele quando ele mostrou suas propriedades em seu
computador.
A lembrança de entrar no escritório de Todd e encontrá-lo naquela
posição comprometedora passou pela minha cabeça. Foi uma sensação
horrível ser pega de surpresa e descobrir que todo o seu relacionamento era
apenas uma ilusão. Essa experiência sempre servirá como um lembrete de
que as coisas podem mudar em um instante. O fato de que eu estava
experimentando um senso familiar de medo era muito revelador em termos
dos meus sentimentos por Reed. Nós não estávamos juntos, mas eu estava
sentindo uma sugestão de traição.

Meu estômago de repente ficou doente quando eu bati, fazendo a minha
presença conhecida pela primeira vez.
"Oi", eu disse. "Eu estava apenas checando para ver se tudo está dentro
do prazo com sua consulta hoje à noite e se você precisava de alguma
coisa."
Reed olhou para cima. "Sim. E não, eu não preciso de nada. Ele então
voltou sua atenção para a mulher e me ignorou.”
"Muito bem, então", eu disse, basicamente falando com a parede.
Dando alguns passos à frente, me apresentei ao convidado de Reed. "Eu
sou Charlotte, a assistente de Reed. Você é?"
“Eve Lennon - uma cliente privada do Sr. Eastwood. Ele vai me mostrar
algumas propriedades hoje.”
Reed finalmente se dirigiu a mim. “Charlotte, enquanto eu tenho você,
você pode ligar com antecedência para Le Coucou e avisá-los que eu estarei
chegando em cerca de quinze minutos? Peça-lhes que ponham uma mesa
para dois.” Ele se virou para ela. "Nós vamos almoçar primeiro."
Eu forcei um sorriso. "Claro."
Depois que eu demorei na porta um pouco, Reed de repente tirou os
óculos, olhou para mim e, no tom mais rude, disse: "Você pode ir."
Ele estava brincando?
Ele estava me dando permissão para ir? Que bom para ele!
Depois de má vontade voltar para o meu escritório para fazer a reserva,
eu me aventurei na cozinha para um café muito necessário para curar minha
dor de cabeça. Ainda me recuperando do jeito que Reed tinha falado
comigo, eu estava largando coisas para a esquerda e para a direita -
primeiro o pacote de açúcar aberto, depois o agitador.
Íris estava lá e deve ter notado meus dedos escorregadios.
“Charlotte, está tudo bem? Você parece exausta.”
Mexendo meu café, perguntei: "Quem é Eve Lennon?"
“A família Lennon é nossa cliente há anos. Por que você pergunta?"
“Eve está com Reed em seu escritório, e tenho a impressão de que talvez
houvesse algo acontecendo com eles. Ela estava em cima dele. De qualquer
forma, não é da minha conta.”
A compreensão encheu os olhos de Iris. "Mas isso é... seu negócio...
porque você tem que trabalhar com ele todos os dias, e você trabalha com
todas as facetas de nossas vidas. Reed é muito da sua conta, Charlotte.” Ela
fez uma pausa. "Você tem sentimentos por ele, não é?"
“Não desse jeito…” Eu hesitei e soltei um suspiro, percebendo que eu
realmente não precisava colocar uma frente com Iris. "Eu não sei. As coisas
são apenas estranhas entre nós... todo o tempo. Ele é tão quente e frio
comigo. Eu realmente não o entendo. Você sabe o que ele me disse quando
entrei em seu escritório enquanto ela estava lá?”
"O que?"
Aprofundando minha voz, dei minha melhor impressão de Reed. "Você
pode ir." Só assim. "Você pode ir." Ele pode ser tão condescendente.
Íris parecia chateada ao me ver tão incomodado com ele. Ela cutucou a
cabeça para eu me juntar a ela em uma das mesas.
Ela se inclinou. “Com meu neto... é uma batalha entre quem ele
realmente é e quem ele acha que deveria ser... entre o que ele realmente
quer e o que ele acha que merece. Ele tem suas razões para como ele age às
vezes. Mas uma coisa que eu posso te dizer é que Eve Lennon não segura
uma vela para você. E se Reed está enxotando você e deixando aquela
mulher perto dele, ele a está usando como um escudo humano de algo que
ele não poderia resistir. ”
CAPÍTULO 18
REED
Eu fui malditamente grosseiro com Charlotte e estava me comendo por

dentro.
Ela saiu do meu escritório como um cachorro com o rabo entre as pernas.
Ela normalmente mordia de volta pelo menos uma vez. Não dessa vez.
Já era ruim o suficiente que Eve estava em cima de mim quando Charlotte
entrou. Mesmo que não houvesse nada acontecendo entre Charlotte e eu,
eu poderia dizer que me pegando com Eve a deixava desconfortável. Mas eu
me ofereci para levar Eve para três propriedades por essa razão, não é? Para
mostrar a Charlotte que eu não tinha interesse nela e tentar dirigir meu pau
em uma direção diferente. Depois do meu surtar sobre seu encontro com
meu irmão, eu senti que uma grande diversão era necessária. Aquele desvio
estava tentando esfregar o pé dela contra a minha perna debaixo da mesa
do Le Coucou.
Eu desejei que eu quisesse Eve. Porque ela era exatamente o tipo de
mulher que eu precisava na minha vida - uma que eu sabia que não iria
querer mais nada de mim do que sexo e coisas caras. Uma que não queria
dentro da minha cabeça e coração, alguém que não queria nada a longo
prazo.
Eve teve dois divórcios e não tinha desejo de casamento e filhos. Perfeito.
Mas quando me sentei na frente dela no almoço, estava mais do que
preocupado.
“Então, qual propriedade vamos ver primeiro?” Ela perguntou.
Meus olhos encontraram os dela, mas suas palavras não foram
registradas. "Hmm?"
Ela repetiu: "Onde estamos indo primeiro?"
"Certo. Eu estava pensando no loft Tribeca, já que é o mais próximo
daqui. ”
Ela mostrou os dentes brancos brilhantes. "Ótimo."
Quando Eve se levantou para ir ao banheiro feminino, decidi checar meu
telefone. Fora do hábito, eu cliquei no Instagram e puxei o perfil de
Charlotte. Não havia nada novo a partir de hoje, então eu rolei sem pensar
nas fotos da semana passada, encontrando uma de uma semana atrás que
mostrava uma foto da televisão dela enquanto seus pés estavam em cima
de uma mesa de café. Ela estava usando chinelos difusos. A foto foi
legendada, são 9:00 da noite em uma noite de quarta-feira. Você sabe o que
isso significa! Encontro às cegas. Melhor show na TV.
Tudo começou a se juntar no meu cérebro. Às nove da noite entrada de
“Encontro às cegas” em sua programação. O fato de que Max não tinha
entrado em meu escritório a primeira chance que ele teve de me dizer que
tinha conseguido um encontro com Charlotte. Eu pensei que era tão
diferente dele, e eu estava com muita raiva até mesmo para confrontá-lo
por tempo suficiente para senti-lo.
Charlotte mentiu.
Ela inventou o encontro com Max para que eu concordasse em ir ao teste
hoje à noite. Eu não sabia o que era pior, o fato de ela ter me convencido a
concordar em ir ou que ela sabia que tipo de reação ameaçava um encontro
com Max.
O resto da tarde foi um borrão quando conduzi Eve às três apresentações,
quando tudo em que consegui me concentrar foi confrontar Charlotte.

Depois de deixar Eve de volta ao seu apartamento, eu atravessei o tráfego
da hora do rush, na esperança de pegar Charlotte se ela não tivesse saído do
escritório ainda.
Seu escritório estava escuro, a única luz vinda de uma pequena lâmpada
de mesa. A maioria das pessoas saíra para o dia, mas Charlotte estava
sentada em frente ao computador, parecendo que estava navegando na
rede em vez de trabalhar.
Quando ela me notou em pé na porta, ela pulou um pouco. “Você não
deveria estar indo para o Brooklyn? Os testes são às sete. Você precisa ir
para lá.”
"Não", eu disse quando a porta trancou atrás de mim. "Eu não vou para o
Brooklyn."
Charlotte levantou-se da cadeira e cruzou os braços. "Eu pensei que nós
tínhamos um acordo."
"Que tipo de jogo você está jogando comigo, Charlotte?"
"Você mentiu para mim . . . porque? Então você pode me ver perder a
cabeça? Você sabia que tipo de reação você ia conseguir. É assim que você
consegue seus chutes?”
A culpa em seu rosto era aparente. “Como você sabia que eu menti? Max
lhe contou?”
"Ele está nisso também? Ótimo."
"Não... Eu só pedi a ele... hum... ” Ela perdeu sua linha de pensamento.
Peguei meu celular do bolso, abri no post do Instagram e coloquei na
frente do rosto dela. “Descobri isso. "Encontro às cegas às 9." Além disso,
Max nunca manteria algo assim quieto. Ele procuraria pela primeira
oportunidade para esfregar na minha cara. Tudo faz sentido agora."
"Eu só não queria que você perdesse a oportunidade de experimentar.
Isso é tudo."
A expressão de Charlotte estava cheia de arrependimento. Não era minha
intenção deixá-la triste. Eu só queria confrontar ela em sua mentira. Mas
Deus, o olhar no rosto dela estava me fazendo querer esquecer tudo e. . .
beije-a.
Eu queria beijá-la.
Eu queria provar seus lábios e sugar aquele olhar azedo em seu rosto, mas
eu sabia que se houvesse um conjunto de lábios nesta terra proibidos para

mim, era de Charlotte Darling. Ela não era apenas um rosto bonito e um
corpo quente. Ela era alguém que iria entrar dentro da minha alma, e isso
nunca iria acontecer.
Eu deveria ter acabado de sair. Em vez disso, eu estava completamente
perdido neste momento. O horizonte mais espetacular pode ter sido visível
logo atrás dela, mas não havia nada mais espetacular do que o peito arfando
de Charlotte, o suor em sua testa, a reação que ela estava tendo em relação
a mim. Sua atração por mim era palpável.
Estávamos a cerca de trinta centímetros de distância, e o cheiro dela era
tudo que eu podia sentir mais.
Um longo momento de silêncio passou.
"O que você está fazendo comigo?" Eu murmurei, as palavras me
deixando como um soluço que eu não tinha controle.
"O que você está fazendo comigo?" Ela sussurrou.
Eu olhei para baixo por um momento, e foi quando eu notei a bolsa
Victoria's Secret com listras cor-de-rosa no chão perto da mesa dela.
Minha voz era rouca. "O que é isso?"
“Iris me fez fazer uma pausa no meio do dia para clarear a minha cabeça.
Foi o último dia de liquidação, então fui fazer compras.”
"Por que você precisava clarear a sua cabeça?"
"Porque você me irritou."
Deus, ela era sexy quando ela rangeu os dentes com raiva. Eu me
perguntei o que mais aqueles dentes poderiam puxar.
Porra. Pare.
Me mudei para mais perto ainda. "Mostre-me o que você comprou no
horário de trabalho."
Charlotte engoliu em seco, depois caminhou até a bolsa. Ela se abaixou e
tirou o conteúdo, removendo um adesivo no papel de seda. Voltando ao
ponto na minha frente, ela abriu para me mostrar vários pares de calcinha
de renda em um arco-íris de cores.
Uma calcinha de renda preta com uma minúscula rosa de seda costurada
na parte de cima do cós chamou minha atenção.
Pegando-a na pilha, segurei-a na mão, saboreando a sensação da renda
macia e imaginando o preto contra a pele cremosa de Charlotte. Correndo
meu dedo ao longo da corda de trás, eu também imaginei como ficaria
dentro da rachadura de sua bunda perfeitamente curva. Dobrando meus

dedos sobre a tanga, eu a envolvi, segurando na minha mão da mesma
maneira que eu queria engoli-la inteira.
Charlotte estava me observando, quase como se estivesse em transe.
E eu sabia que tinha levado isso longe demais. Eu era o chefe dela, e eu
apenas exigi ver a calcinha dela. Eu estava acariciando isso. E se ela olhasse
para baixo, ela também veria que eu estava duro. Eu oficialmente perdia a
minha cabeça quando se tratava dela.
À voz da razão dentro da minha cabeça me avisou. Sair!
Eu escolhi para ouvir isso.
"Boa noite", eu disse quando lhe entreguei a calcinha e rapidamente saí
do escritório.
Descendo o elevador, eu seriamente pensei em ir para um bar e ficar
bêbado, mesmo que eu raramente bebesse.
Em vez disso, eu dirigi por um tempo e de alguma forma acabei na ponte
do Brooklyn.
As audições já estavam na metade quando eu escorreguei para dentro. Da

mesma forma que da última vez, sentei-me sozinho na fileira de trás e olhei
em volta. Ao longo dos anos, fiz muitos negócios nessa parte do Brooklyn,
então conhecia bem a área. Eu era adolescente quando a igreja se mudou
para este edifício em particular - o antigo Teatro Metropolitano de Loew. Eu
devia ter uns treze ou quatorze anos quando começaram uma grande
restauração no lugar. Iris e eu passamos uma vez durante esse tempo. Ela
parou para me contar tudo sobre o prédio. Meus avós vieram aqui em seu
primeiro encontro, quando ainda era um teatro. A forma como ela contou a
história, como ficou impressionada por ele tê-la levado a um teatro que
tinha trezentos e sessenta lugares - o maior do país de uma só vez - você
pensaria que meu avô tinha construído a coisa. Eu sorri com a lembrança.
Olhando para cima, pude ver por que ela ficou tão impressionada.
Desenhos ornamentados e intrincados foram restaurados à mão nas
multicamadas de tetos, e um mezanino subiu muito acima da orquestra. Eu
me assustei com a arquitetura e toda a grandeza do prédio, algo que eu não
parei para fazer em muito tempo. Até que minha atenção foi desviada para
a frente do palco. Uma mulher com a voz mais incrível e poderosa cantou no
palco. Droga. Ela poderia se defender contra Aretha Franklin. Isso me fez
questionar minha sanidade, mesmo considerando tentar. Eu estava longe de
ser tão bom quanto essas pessoas. No entanto, sentei-me lá, contente em
pelo menos assistir ao espetáculo.
Durante um intervalo de quinze minutos, eu estava classificando os e-
mails de trabalho no meu telefone quando uma voz familiar era
interrompida. "Você precisará disso."
Olhando para cima, encontrei Terrence, o voluntário mais velho que
conheci da última vez em que vim, segurando alguns papéis para mim. Eu
peguei eles. "O que são esses?"
"Aplicação ao ministério da igreja." Ele ergueu o queixo na direção do
banco em que me sentei. Estive aqui o dia todo e meus velhos cães precisam
de um tempo.
Eu deslizei para abrir espaço, mas segurei os papéis que ele me deu de
volta para ele. "Obrigado. Mas eu não estou me unindo à igreja.”
Ele não levantou a mão para pegar os papéis de volta. “Você tem que ser
um membro para tentar o coral. Você precisará fazer uma aula de
associação e o batismo nas águas, mas eles deixarão você experimentar se o
aplicativo estiver em andamento. Basta preencher esses papéis, eu vou te
carimbar, e você está pronto para ir.
"Eu não estou tentando ir."
Terrence apertou os olhos. "Você não está experimentando, e você não
está se unindo à igreja, mas aqui está pela segunda vez em uma semana. Por
que você veio para cá?”
Eu balancei a cabeça e ri de mim mesma. “Eu não tenho ideia. Espere, na
verdade, isso não é verdade. Eu estou aqui porque Cachinhos Dourados me
fez virado do avesso.”
“Ah.” Um olhar de compreensão cruzou o rosto de Terrence. “Uma
mulher. E uma que faz você se questionar.”
Eu zombei. "Ela me faz questionar se está tudo bem - principalmente se
eu perdi a cabeça."
Ele sorriu. “Ela vê você por quem você é, e faz você querer ser um homem
melhor. Não solte ela.”
"Não é desse jeito."
Terrence colocou a mão no meu ombro. "Você estaria aqui, sentado nesta
igreja, se não fosse por ela?"
Eu pensei sobre isso. "Não, provavelmente não."

"Ela fez você questionar como você deve tratar os outros?"
Dorothy imediatamente apareceu na minha cabeça. Há alguns meses, não
tenho tanta certeza de que não a demitiria. “Ela tem uma maneira única de
ver as coisas, o que parece ter causado um lapso no meu julgamento em
mais de uma ocasião. Mas ela é uma funcionária minha, talvez uma amiga
em um sentido frouxo da palavra. Nada mais."
Terrence coçou o queixo. "E se eu lhe disser que à sua cachinhos
dourados estava em um encontro hoje à noite com um jovem solteirão?"
Minha mandíbula se apertou e os olhos de Terrence se concentraram
nela. Ele riu. "Isso foi o que eu pensei. Você ainda está lutando contra isso.
Eu aposto que você virá ao redor. E meu palpite é que esta não é a última
vez que eu vou estar vendo você neste banco, também.” Ele se levantou e
estendeu a mão. “Mas até lá, mantenha o aplicativo e siga alguns conselhos
de um velho que aprendeu com mais erros do que você percebe que ainda é
capaz de fazer. A bênção negligenciada de um homem é logo o ganho de
outro homem ”.
CAPÍTULO 19
CHARLOTTE
“O escritório de Reed Eastwood. Como posso ajudá-lo? ”Eu atendi o

telefone pelo fone de ouvido e dei outro passo gigantesco na minha próxima
investida enquanto esperava que o interlocutor falasse. Era a minha hora de
almoço, mas ninguém estava por perto para atender o telefone, então eu
tinha comido a salada que tinha trazido na minha mesa e, em seguida,
comecei a fazer socos e agachamentos no meu escritório. Se o presidente
dos Estados Unidos pudesse encontrar tempo para se exercitar, droga, eu
também poderia.
“Ele está ai?” O interlocutor estalou.
Eu franzi o nariz para a atitude da mulher do outro lado do telefone e
empurrei mais para baixo em minhas costas para apertar a estocada. "Não.
O Sr. Eastwood não voltará até o final desta tarde. Posso levar uma
mensagem ou ajudá-la a marcar uma reunião?
A respiração do ar azedo do outro lado da linha suspirou alto. "Onde ele

está?"
Que puta. Eu fiquei entre socos. "Eu sinto Muito. Não tenho a liberdade
de divulgar essa informação. Mas terei prazer em ajudá-la marcando um
horário ou recebendo uma mensagem. ”
"Diga a ele para ligar para Allison assim que ele entrar."
Eu sabia a resposta, mas perguntei de qualquer maneira. "Posso ter seu
sobrenome e perguntar sobre o que é isso em referência, por favor?"
Outro suspiro alto - embora de alguma forma eu duvidasse que era
porque ela estava fazendo socos em sua hora de almoço enquanto atendia
um telefone e tentava manter sua paciência com uma pessoa rude do outro
lado. "Baker, e é em referência à nossa lua de mel."
Bem, essa última informação foi confusa. “Umm... OK."
Clique.
A cadela tinha desligado em mim.
"Bem, tenha um bom dia também", eu murmurei.
Depois disso, liguei meu fone de ouvido no meu iPhone, liguei a música e
liguei-me com renovada vingança.
Queixo para cima.
Peito levantado.
Costas retas.
Longo passo.
O calcanhar apontou para o teto.
E...
Mantenha o posicionamento. Deus, essa mulher tinha coragem. O que
diabos ela tem que ser tão irritante? Ela tinha tudo - o vestido de plumas, o
noivo lindo e rico, um homem que escreveu suas notas românticas. Eu
deveria ser o puta. O que eu tenho? Seu vestido de azar que eu não
conseguia fechar, nenhum homem na minha vida e seu noivo romântico se
transformou em um homem que agora escreveu notas de ódio em seu
mesmo papel de carta arrogante.
Cadela.
Que puta.
Eu estava pulando pelo meu escritório por pelo menos meia hora, e
minhas pernas estavam começando a doer. Decidindo encerrar, dei uma
última investida, fechei os olhos e segurei minha posição até que gotas de
suor se formaram na minha testa e minhas pernas começaram a tremer.

Depois de um ou dois minutos de extenuante equilíbrio, tive a estranha
sensação de estar sendo observado. Meus olhos se abriram para descobrir
que eu não estava errada. A porta do meu escritório estava aberta, e Reed
estava olhando para mim. Surpreendida pelo visitante inesperado, eu perdi
o equilíbrio e caí direto na minha bunda.
Reed estava ao meu lado praticamente antes de eu cair no chão. “Jesus,
Charlotte. Que diabos? Você está bem?"
Eu golpeei a mão estendida dele e arranquei meu fone de ouvido. "Não.
Eu não estou bem. Você invadiu aqui e me assustou até a morte. E esta não
é a primeira vez que você me derrubou.
Suas sobrancelhas levantaram. "Eu não entrei aqui. Eu bati. Você não
respondeu. Então iria deixar algo na sua mesa. Talvez se você estivesse um
pouco mais conectado com o mundo ao seu redor, teria percebido minha
presença mais cedo. Que diabos você estava fazendo afinal?
"socos"
"Por quê?"
"Então minha bunda não vai parecer queijo cottage, é por isso."
Reed fechou os olhos, murmurou alguma coisa e balançou a cabeça. "Eu
não quis dizer por que você executaria socos em geral. Eu entendo a teoria
do exercício. Eu quis dizer por que você estava fazendo em seu escritório no
meio do dia?
Eu me levantei do chão e espanei minhas mãos e saia. "Porque se o
presidente tem tempo suficiente, eu também."
"Eu não tenho ideia do que isso significa."
Eu olhei para ele. "O que você precisa, Reed?" Embora eu estivesse
chateada, eu também não podia me ajudar. Rimas não intencionais eram
simplesmente engraçadas. Eu soltei um pequeno sorriso que pensei que
tinha escondido muito bem.
Reed olhou para mim. "Você acabou de se divertir com uma rima, não é?"
"Sim. Bom palpite.” Eu exibi um sorriso cheio de como eu poderia ser
divertida.
Ele revirou os olhos, mas eu podia ver os cantos de seus lábios se
contorcerem. "Vou deixar apenas as faturas que preciso processar." Reed foi
até a minha mesa e depois voltou para a porta. Eu quase esqueci tudo sobre
o telefonema que acendeu um fogo sob a minha rotina de exercícios.
“Umm... você recebeu uma ligação enquanto estava fora. Eu não consegui
te mandar os detalhes por e-mail desde que eu estava no meio do meu
horário de almoço quando ele entrou.”
"Isso é bom. Você pode me dizer. Quem foi?”
Eu tranquei os olhos com ele para observar sua reação. "Allison Baker".
A mandíbula de Reed flexionou e uma carranca marcou seu belo rosto.
"Obrigado."
Ele se virou e foi para a porta novamente. Mas eu nunca poderia deixar
sozinho bem o suficiente. "Ela disse para dizer que era em relação à sua lua
de mel."
Horas depois, me senti mal pelo modo como tratei Reed. Eu nem tinha
perguntado se ele tinha ido a sua audição na noite passada, e então eu deu
notícias sobre um assunto que eu sabia que era dolorido, só para poder ver
o rosto dele. Basicamente, eu fui rude porque eu estava com ciúmes
daquela chamada estúpida de Allison.
Quando comecei a fechar meu computador durante a noite, notei que o
ponto verde estava aceso ao lado de seu nome no e-mail interno da
empresa, o que significava que ele também estava conectado. Sem pensar
demais, digitei usando o recurso de bate-papo.
Charlotte: Olá. Eu estava prestes a sair para a noite. Posso fazer

alguma coisa por você antes de sair? Algum café ou alguma coisa?
Um minuto depois, uma resposta apareceu.
Reed: Não, obrigado. Eu estou bem.
Eu mastiguei minha unha por um minuto, então digitei:
Charlotte: Você está ocupado? Posso te perguntar uma coisa?
Reed: Não está nada ocupado. Apenas dando socos no meu

escritório.
Meus olhos se arregalaram.
Charlotte: Realmente?
Reed: Claro que não, Charlotte. Que tipo de maluca você acha
que eu sou?
Eu realmente ri alto dessa resposta.
Charlotte: Então... sobre essa questão...
Reed: Cuspa, Darling.
Claro, meu sobrenome era Darling, e as pessoas me chamavam por isso

muitas vezes enquanto eu crescia. Mas quando eu li a última frase, eu a li
como Reed me chamando de querida - como, querida, querida, querida. Eu
sorri para mim mesma, gostando do som disso, e fechei os olhos para tentar
ouvir a voz profunda de Reed me chamando de querida, sem ser
capitalizada.
Quando reabri os olhos, havia uma nova mensagem na tela de Reed.
Reed: Eu espero que você saiba que eu estava chamando você

de Darling como em seu último nome. . . não querida como no
termo de carinho.
Tanto quanto o pensamento iria matá-lo, houve muitas vezes que nossas
mentes eram simpática. Eu decidi alimentá-lo com sua própria linha.
Charlotte: Claro que não, Reed. Que tipo de maluca você acha
que eu sou?
Reed: Touché.
Charlotte: De qualquer forma, sobre essas questões…
Reed interrompeu com outra mensagem enquanto eu digitava.
Reed: Então, agora é "perguntas", não "pergunta"?
Eu o ignorei.
Charlotte: Como foi sua audição ontem à noite?
Reed: Eu estava começando a me preocupar com você. Já

passaram quase vinte e quatro horas e você ainda não tinha
perguntado.
Charlotte: Aww... isso é doce. Você se preocupar comigo.

Então, como foi? Você conseguiu chegar na próxima rodada?
Reed: Eu fui. Mas eu não tentei.

Charlotte: O que? Por quê?
Reed: Para ser sincero, não sou bom o bastante. Eu escutei

algumas das audições e percebi que seria preciso muito trabalho
para chegar ao ponto em que eu teria uma chance legítima de
fazê-lo.
Eu fiquei desapontada. Mas soou como se ele pelo menos tivesse feito
alguma busca da alma indo em frente.
Charlotte: Há sempre no próximo ano. Comece com algumas

lições!
Reed: Talvez eu faça isso. E obrigada Charlotte. Tanto quanto

você me incomodou por causa disso, eu realmente gostei de
assistir às audições.
Charlotte: Você é bem-vindo. Fico feliz que eu poderia colocar

minhas habilidades irritantes como uma boa utilização e ser de
alguma serventia.
Reed: Está atrasada. Por que você não vai para casa?
Eu não acho que ele estava fazendo uma pergunta que ele queria uma
resposta real, mas eu respondi em voz alta falando no meu computador.
"Porque eu não tenho nada para fazer para casa."
Charlotte: Posso fazer mais uma pergunta?
Reed: Porque claro. Adoro perguntas pessoais às sete da noite

que me interrompem enquanto estou trabalhando.
Charlotte: Eu vou supor que você quis dizer isso

sarcasticamente, mas vou perguntar de qualquer maneira. Onde
você estava planejando ir em sua lua de mel?
Reed não respondeu. Depois de alguns minutos, a luz verde ficou

vermelha, indicando que ele havia desligado o e-mail da empresa. Eu
claramente ultrapassei nossas fronteiras invisíveis novamente. Então
terminei de desligar meu computador e empacotei minha mesa. Fiquei
surpreso quando Reed apareceu na minha porta, embora pelo menos eu
não tenha caído neste momento.
Ele tinha o paletó sobre o braço e a bolsa de couro pendurada no ombro.
"Hawaii", disse ele. "Nós estávamos indo para lua de mel no Havaí."
Eu devo ter feito uma cara sem perceber.
Ele arqueou uma sobrancelha. "Você não aprova?"
"Tenho certeza que é lindo. Eu só... Eu imaginei você por algo um pouco
mais original. O Havaí não parece se adequar a você.”
Reed coçou a sombra das cinco horas em seu queixo. "O que combina
comigo?"
Eu pensei nisso antes de responder. "África. Talvez um safári.”
Ele sorriu. "Isso é realmente onde eu queria ir em nossa lua de mel."
"Eu entendo que Allison não fez?"
"Não. A idéia de Allison de ótimas férias consiste em um spa de cinco
estrelas com massagens diárias e bronzeamento na praia enquanto bebe
bebidas frutadas com guarda-chuvas de coco. ”
"Então você fez o que ela queria fazer?"
“Eu aceitei. Sua escolha inicial foi pior. Pelo menos no Havaí, eu poderia
escalar enquanto ela se banhava na praia. ”
"Você escalava?"
"Eu costumava."
"Por que você parou?"
Reed sacudiu a cabeça. "Boa noite, Charlotte."
Eu adorei trabalhar com Iris. Não só aprendi novas facetas do negócio

toda vez que ela me envolveu em um projeto, mas também senti uma
conexão real de mulher para mulher com ela. Quando ela perguntou como
estavam as coisas, eu acreditava que ela realmente queria ouvir a resposta,
ao contrário da maioria das pessoas.
Acabamos de compilar números financeiros trimestrais para enviar ao
contador quando ela perguntou: "Como estão as coisas no trabalho,
Charlotte? Você está feliz até agora aqui?”
Essa foi provavelmente uma das únicas perguntas que eu não tive que
ponderar sobre a resposta. “Eu amo isso aqui. Estou muito feliz, Iris. Eu
queria dizer isso a você. Eu sei que você correu um grande risco ao me
contratar, e para ser honesta, eu provavelmente não aceitei o trabalho pelas
razões certas inicialmente, exceto pelo fato de que eu sabia que você era
uma mulher que eu queria estar por perto. Mas estou aprendendo muito e
esse trabalho parece certo para mim. Eu quero aprender mais. Eu quero
aprender tudo!”
Iris riu. "Fico feliz em ouvir isso, querida. Todos sentimos seu entusiasmo.
Você realmente revigorou o escritório. Como sobre sua arte? Você ainda
está trabalhando nisso?”
"Eu estou. E acho que finalmente encontrei seu lugar na minha vida. Eu
sempre achei que meu trabalho do sonho seria trabalhar com barro o dia
todo. Mas estou achando que gosto muito mais quando uso para relaxar e
fugir. ”
"Isso é maravilhoso. E meus netos? Como vão as coisas com eles?”
“Bem, as coisas com o Max são ótimas. Ele é muito fofo.”
Ela baixou os óculos até a ponta do nariz e olhou para mim por cima
deles. "E meu outro neto?"
Dei de ombros. "Bem, ontem ele me derrubou e eu conversei com a ex-
noiva sobre a lua de mel, então eu provavelmente deveria responder que as
coisas não estão indo tão bem."
Iris piscou duas vezes. "Volte novamente?"
Eu ri. "Bem, tecnicamente ele não me derrubou fisicamente. Ele só me
assustou enquanto eu estava pulando. E minha conversa com sua ex
consistiu em ela bufando muito e sendo rude antes que ela desligasse no
meu ouvido.”
Íris sorriu. "Isso soa como Allison."

“Mas por outro lado, eu o fiz ir à igreja duas vezes, e hoje eu tenho minha
primeira aula de escalada, então eu acho que você poderia dizer que mesmo
que ele nunca admita, nós meio que nos influenciamos em um Caminho
positivo."
"Igreja? Escalada? Eu acho que você precisa voltar um pouco, querida.
Você me perdeu depois que Allison agiu como uma cadela.”
“Bem, tudo começou com a minha lista de foda-se. Desculpe meu francês.
Você realmente ajudou a inspirar o início da lista. Depois de nossa longa
conversa no banheiro feminino e você me dando um ótimo trabalho, decidi
fazer uma lista de coisas que queria fazer.”
"Como uma lista de balde".
"Sim. Exceto que eu não estou planejando morrer tão cedo, então eu
chamei isso de uma lista foda-se.”
"Criativo. Continue."
"Bem, resumindo, eu contei a Reed sobre minha lista, e uma noite eu
descobri que ele tinha começado sua própria lista."
Algo no rosto de Iris mudou. "Meu neto fez uma lista de desejos?"
"Sim. Eu sei. Eu não podia acreditar também. Mas foi assim que descobri
o seu sonho secreto de cantar no coro. Então eu fiz uma pesquisa e descobri
que o Coro do Tabernáculo do Brooklyn fez testes e contei a Reed sobre
isso. ”
Íris parecia muito chocada. "E ele foi?"
"Ele foi. Duas vezes. Ele não acabou tentando porque ele precisa trabalhar
em sua voz, mas eu acho que foi legal que ele tenha ido. E eu adicionei
escalada na minha lista depois que ele disse que era escalador. Eu sempre
quis experimentar. Parece um passatempo fodão.”
"Reed está te levando a escalada?"
“Oh. Não. Eu disse que estamos tolerando um ao outro e influenciando à
distância. Acho que estamos muito longe das datas das brincadeiras. Ele
acabou de mencionar que era um hobby dele, e eu pensei em dar uma
olhada. Eu encontrei uma aula aberta na Sexagésima Segunda Rua que
começa hoje às sete.”
"Entendo. Bem, desde que ele não esteja sendo difícil para você.”
"Ele não é. É engraçado, quanto mais ele tenta ser difícil, mais eu vejo que
é um muro que ele coloca para manter as pessoas fora. Eu sei que não é da
minha conta, mas eu tenho o desejo de dar um tapa na Allison por qualquer
coisa que ela fez com ele.”
Um sorriso caloroso se espalhou pelo rosto de íris. "Você tem o número
do meu neto. Faça-me um favor? Não desista dele. Eu prometo que se ele
deixar você entrar, vale todo o esforço. Mesmo que seja apenas amizade.”
Eu assenti.
Desde que terminamos o dia, limpei os papéis espalhados por toda a
mesa de seu escritório e disse boa-noite. Iris me parou no caminho.
"Charlotte?"
"Sim?"
"Uma última coisa. Se alguma vez tivermos a oportunidade de dar um
tapa nessa Allison, você terá que entrar na fila atrás de mim.”
Eu sorri de orelha a orelha. "Sem problemas. Tenha uma boa noite, íris.”
CAPÍTULO 20
REED
Aparentemente eu decidi em um novo caminho para sair do escritório nos

dias de hoje.
Mesmo que eu estivesse saindo do mesmo jeito todas as noites nos
últimos oito anos - virando para a esquerda fora do meu escritório, pelo
corredor longo e direto pela entrada principal - agora eu automaticamente
vou para a direita, depois para a esquerda, depois para a direita. e tecer em
volta de cubículos como um rato em um labirinto para abrir caminho até a
porta da frente. Demora o dobro do tempo, e eu nunca admito que tomei as
medidas extras para passar pelo escritório de Charlotte, mas houve uma
decepção indesejada dentro de mim quando vi que a porta dela já estava
fechada esta noite.
O escritório da avó ficava a apenas alguns metros de distância de
Charlotte, e ela saiu carregando o casaco assim que passei.
“Oh. Reed. Eu não percebi que você ainda estava aqui. Eu parei antes,
mas sua luz estava apagada.
“Eu tinha um encontro no centro da cidade, mas parei de novo para pegar
alguns arquivos para minha apresentação matinal. Você precisava de algo?"
“Umm. Sim, realmente. Você se lembra da minha amiga Helen?”
"Bradbury?"
"Sim."
“Bem, o neto dela recentemente fez escalada, e aparentemente ele
comprou alguns equipamentos de segunda categoria. Seu décimo oitavo
aniversário está chegando na próxima semana, e você conhece Helen, ela
está fazendo uma festa que é maior do que a maioria dos casamentos. Eu
pensei que seria legal se eu comprasse para ele algumas coisas novas como
presente. Tenho certeza de que isso facilitaria a mente de Helen também.
Somente... Não tenho ideia do que comprar.”
“Eu posso ajudar a escolher algumas coisas. Por que não mostro a você
alguns sites on-line amanhã, quando eu voltar à tarde, e podemos fazer
pedidos para a próxima semana? ”
“Oh. Eu disse na semana que vem? Eu quis dizer amanhã. A festa é
amanhã.”
Eu apertei os olhos. "A grande festa é em um dia de semana?"
“Umm... sim. Helen é uma defensora de ter uma festa em um aniversário
real. De qualquer forma, eu procurei lugares locais, e há uma loja que vende
equipamentos top de linha na rua Sixty-Second - e como você está indo para
casa. ”
Eu assenti. “Escalada Extrema. Eu conheço o lugar. Eles realizam aulas de
escalada e também organizam viagens de grupo. ”
A avó sorriu e apontou o dedo para mim. "Essa é a única." Ela olhou para
o relógio. “Já são quase sete horas e tenho uma consulta no centro às oito
horas. A loja fecha às nove. Estou preocupada, não vou conseguir. Eu
poderia incomodá-lo para aparecer e escolher um capacete para mim a
caminho de casa hoje à noite?”
"Certo. Sem problemas. Eu vou pegar alguma coisa e trazer para o
escritório amanhã.”
Ela me abraçou. “Você é uma boneca. E se acontecer de você ver algo de
interessante enquanto estiver lá, você também deve pega-lo.”
“Umm. OK."
"Tenha uma noite maravilhosa, Reed."
"Você também."
O Extreme Climb não mudou muito nos dois anos em que eu estive
ausente. A mega academia concentrava-se mais nas aulas de escalada

indoor do que na venda de equipamentos, e embora tivessem mais de dez
mil pés quadrados e três paredes de treinamento, uma delas alcançando 12
metros, o lugar estava sempre lotado.
O cara da recepção se lembrou de mim. Eu fiz algumas de suas viagens de
escalada quando comecei.
"Eastwood, certo?"
Nós nos comprimentamos. "Boa memória. Infelizmente, a minha não é
tão afiada.”
Ele sorriu. "Sem problemas. Sou o Joe. Não te vejo há muito tempo.
Prejuízo?"
“Não. Apenas dei um tempo.”
“Voltar para uma aula de reciclagem? É noite de principiante. Você
provavelmente não quer bater na parede de cinco metros com eles. Mas o
escalador de costas está aberto se você quiser. Eu posso fazer um dos caras
te olhar.”
“Talvez outra noite. Eu só parei para pegar um capacete para um
presente.”
"Acabamos de receber o novo capacete Petzl Trios hoje em preto liso." Ele
assobiou. “A coisa é doce. Ainda não está disponível para exibição, mas
posso pegar uma para ver se você quiser.”
"Sim. Seria ótimo."
"Me dê alguns minutos. Se você quiser se divertir enquanto isso, vá
assistir a aula para iniciantes. Temos alguns que amarram o capacete para
trás. Deve ser divertido de assistir.”
Eu ri. "Talvez eu faça isso."
Quando Joe desapareceu, eu vaguei ao redor. Vendo todos subindo nas
paredes, ou animado para a primeira tentativa, me fez lembrar o quanto eu
amava o esporte. Talvez eu deva tentar novamente.
Um grupo de caras estava reunido na parede do iniciante, olhando para
cima enquanto uma mulher subia. Ela estava quase no topo da pequena
parede, a cerca de seis metros da subida de vinte e cinco metros, e usava
bermuda rosa-choque que exibia uma parte traseira em forma de coração.
Eu pensei que era a causa dos sorrisos gigantes que eles usavam. Até que eu
ouvi o gemido.
Cada vez que a alpinista chegava para a próxima corda, ela soltava um
som que era um estranho híbrido de gemido, gemido e suspiro. Mais ou

menos como Venus Williams em uma partida de tênis, exceto muito mais
sexy. Claramente não foi intencional, porque a mulher estava se alongando
e tentando ao máximo chegar ao topo. Mas isso não fez o som menos
sensual. Ela alcançou novamente, e o gemido sensual disparou direto para o
meu pau. Droga. Já faz um bom tempo desde que eu ouvi esse som.
Demasiado longo. Por alguma razão, fez meu cérebro pensar em Charlotte.
Aposto que ela faria ótimos sons no saco e também era muito desinibida.
Toda aquela loucura contida provavelmente se traduziu em um inferno de
fogo de artifício na cama.
A mulher conseguiu subir mais alguns metros e agarrar-se ao topo com
um último e alto gemido. Ela se espreguiçou e tocou a campainha no topo.
O grupo de rapazes a poucos passos bateu palmas e gritou. O mais alto do
grupo disse: “Droga. Eu vou convidá-la para sair. Aposto que ela soa tão
bem embaixo de mim quanto nas nuvens.“ Mesmo que eu não fosse melhor
do que ele - olhando para a bunda da mulher enquanto pensava sobre como
uma outra mulher poderia parecer na cama - o comentário do cara me
irritou.
Minha atenção foi desviada de volta para o alpinista quando ela gritou um
retumbante woo-hoo e agitou os braços no ar como se tivesse escalado o
Monte Everest.
Aquela voz.
Ah não.
Merda.
Não poderia ser. . .
A mulher comemorou mais uma vez.
Mas era...
Eu sei que gritar em qualquer lugar.
Ela começou a descer. Eu assisti com espanto, ainda incapaz de acreditar
que era ela.
"Charlotte?" Minha voz era mais alta do que eu pretendia, praticamente
ecoando.
Ela se virou para olhar para mim, parando por um momento para
recuperar o fôlego antes de perder completamente o foco e aterrissar em
uma posição distorcida.
“Ow. . . ow!
Merda!
Eu corri até ela, então me ajoelhei. "Você está bem?"
Ela olhou para mim atordoada, seus olhos azuis brilhando.
Deus, ela é linda. Mesmo quando ela está uma bagunça.
"O que... o que você está fazendo aqui?"
"Você pode mover sua perna?"
"É meu tornozelo e pé na maior parte. Mas tudo dói.
Dois empregados nos cercaram. "Você precisa de ajuda?"
Ela estendeu sua mão. "Não, eu vou ficar bem."
“Podemos chamar uma ambulância. Tem certeza? ”, Perguntou um deles.
"Sim". Ela se virou para mim. "Você não me respondeu. O que você está
fazendo aqui?"
Por que ela estava tão preocupada com isso quando mal conseguia se
mexer?
“Isso é realmente relevante? Iris me mandou aqui para fazer uma
incumbência para ela.”
"Isso é estranho. Eu mencionei a ela que estava vindo para cá. Por que ela
não me perguntou?”
Eu tenho minhas teorias.
Quando ela tentou mover o tornozelo novamente, ela se encolheu. "Ow"
"É melhor você fazer o check-out. Eu vou te levar para o hospital. Você
aguenta?"
Soltando um suspiro, ela disse: "Vamos descobrir".
Oferecendo-lhe a mão, ajudei-a devagar.
Charlotte imediatamente estremeceu quando tentou andar. "Isso não é
bom." Ela se inclinou sobre mim enquanto mancava.
Eu a fiz esperar por mim na entrada enquanto fui pegar meu carro.
Ajudando-a a entrar no veículo, eu disse: "Estou surpreso que você tenha
perdido o controle tão facilmente. Eu estava te observando antes que
acontecesse - antes de perceber que era você. Seu saldo foi bem
impressionante.”
"Bem, se eu soubesse que você estava me observando, tenho certeza que
minha concentração teria sofrido. E eu perdi o controle porque você me
assustou quando você chamou meu nome. Você não deveria estar lá.”
Andei até o assento do motorista e disse: “Você pode querer considerar
usar algo menos revelador. Você tinha bastante torcida de homens
admirando suas pequenas calças quentes.”

"Você era um deles?" Ela levantou a sobrancelha, em seguida, mudou-se
para trás antes de chutar a perna para cima no meu traço.
Inferno sim, eu estava...
Recusei-me a reconhecer sua pergunta.
Ela riu. "A resposta está no seu silêncio, Eastwood."
Entrando e saindo do trânsito, eu disse: “Eu sou seu chefe, Charlotte.
Tudo o que eu preciso fazer é dizer que eu estava te admirando desse jeito,
e você poderia ir atrás de mim por causa do assédio sexual.
"Eu nunca faria isso com você - nunca."
Eu acreditei nela. Charlotte não estava tentando me pegar. Ela também
não era uma oportunista. Às vezes eu queria que ela estivesse, então eu
poderia encontrar algum tipo de falha real nela.
Manter meus olhos na estrada sempre foi um desafio com Charlotte no
carro.
Eu olhei para ela. “Escalada, hein? Logo depois que eu te disse que eu
gostava de subir? Original. Eu vejo que suas tendências de stalker ainda
estão em pleno vigor. Você quer me dizer que isso foi uma coincidência?”
"De modo nenhum. Você me deu a ideia. Não tenho problema em admitir
isso. Eu imaginei que, se você gostou, deve valer a pena, já que há tão pouco
que você parece gostar. ”
Eu ri. "Sobre o que você está baseando essa opinião?"
“Você trabalha longos dias e depois vai para casa. Há pouco espaço para
mais.”
"Como você sabe o que eu faço depois de ir para casa à noite?"
"Bem, eu estou a par de toda a sua programação na maior parte do
tempo. Estou assumindo que não há muito tempo para atividades
extracurriculares com base em suas horas. Você também trabalha várias
exibições de final de semana. ”
"Se eu quisesse conseguir algo além de você, eu iria, Darling."
“Darling como no meu sobrenome, com um D grande não um pouco d,
certo? Tudo bem, eu gosto de grandes Ds.”
Ela não acabou de dizer isso.
Aposto que sim, Charlotte. E em outra vida, talvez eu daria a você.
CAPÍTULO 21
CHARLOTTE
Reed me levou para o pronto-socorro de Nova York – Presbiteriana. Ele

saiu para atender um telefonema quando o médico entrou na sala.
“Os resultados do seu raio X indicam que é apenas uma entorse. Você tem
muita sorte, senhorita Darling.” Ele entregou a papelada para a enfermeira
assistente.
"Então, o que eu preciso fazer?"
“Fique fora desse pé por alguns dias. Eu vou deixar você com esta bota e
muletas.” Ele me ajudou a deslizar meu pé na bota antes de sair da sala.
Reed passou o médico em seu caminho de volta do corredor.
"Você se importaria de me ajudar a sair da cama?" Eu perguntei.
Ele olhou para a minha bota, depois para mim. "Claro."
"Obrigado."
Ele estendeu a mão. Eu tomei isso egoisticamente, amando que eu toquei
Reed mais nas últimas duas horas do que eu tinha em todo o tempo que eu
o conheci. Ele parecia particularmente quente agora também. Seu cabelo
estava um pouco despenteado e ele soltou o colarinho no topo. Ele veio
para Extreme Climb direto do trabalho em seu terno e gravata borboleta,
mas ao longo da noite, ele lentamente se desfez um pouco. Eu amei à
"desfeita" Reed.
"O que o médico disse?"
“Ele disse que era um…” Eu hesitei, decidindo dobrar a verdade. “Ele disse
que eu precisava manter meu pé por pelo menos alguns... semanas. Talvez.”
A enfermeira que estava preparando minha documentação de liberação me
deu um olhar por trás dos ombros de Reed. Ela sabia que eu estava
enganando, mas não estragou tudo por mim.
Foi uma decisão impulsiva de estender a verdade. Senti-me mal por
mentir sobre o prazo da minha esperada recuperação, mas consegui
justificá-lo na minha cabeça porque estava me ajudando a chegar mais perto
de Reed. Eu amei a atenção que eu estava recebendo dele e simplesmente
não estava pronto para terminar.
"Merda. Ok” ele disse, esfregando o queixo. "O que eu posso fazer para te
ajudar?"
"Você pode me levar para o meu apartamento."

"Sim. Tudo bem. Vamos para casa.”
Reed olhou em volta quando entramos em minha casa no Soho. "Isso é

legal. Muito... caseiro.”
“A decoração é chique. Estou feliz por ter gostado."
Eu não acreditei nele. Meu gosto era sutil e feminino e, portanto, não era
Reed Eastwood. Embora eu nunca tivesse visto o interior de seu lugar, eu
tinha minhas idéias sobre o que parecia: escuro, elegante e moderno.
Apesar do meu apartamento estar na cidade, a decoração era mais
campestre com cores claras e arejadas. Eu tinha cobertura para móveis de
linho floral nos sofás e cortinas personalizadas correspondentes.
Reed parecia hesitante em entrar completamente na minha sala de estar.
Ele parou a alguns passos da porta.
"Você pode tirar o tempo de folga que precisar", disse ele.
"Obrigado. Mas eu ainda pretendo ir para o trabalho. Eu posso apenas
ficar fora do meu pé. Eu posso precisar de uma carona para o escritório, no
entanto.”
"Eu posso organizar isso." Ele enfiou as mãos nos bolsos enquanto
continuava de pé perto da entrada. "Está com fome?"
"Sim. Muito."
"Eu posso pegar um jantar e trazer de volta para você."
"Você vai ficar e comer comigo?"
"Você precisa de mim para ficar?"
“Eu sinto que sim, sim. Eu realmente não sinto vontade de ficar sozinha.”
Ele parecia pensativo, depois suspirou. "Então eu vou ficar por um
tempo."
Deixando escapar um suspiro, eu disse: "Obrigada".
"O que você está no humor para?"
"Qualquer coisa está bem."
"Isso não é muito útil, Charlotte."
"Apenas pegue o que você gosta."
Reed pareceu frustrado comigo e, de repente, dirigiu-se para a minha
cozinha, que dava para a sala de estar.
"O que você está fazendo?", Perguntei.
"Vai ver o que você tem na sua cozinha."

Reed estava vasculhando meus armários. Isso pareceu surreal.
Reed está na minha cozinha!
Ele pegou macarrão de cabelo de anjo, uma lata grande de tomates
pelados, especiarias e um pote de azeitonas kalamata.
Ele olhou por trás do ombro para mim. "Você tem alho fresco?"
"Sim. Eu guardo embaixo da pia.”
"Vinho tinto?"
"Na prateleira de vinhos no canto."
"Ok, eu posso trabalhar com isso."
Meus olhos se arregalaram. "Você vai mesmo cozinhar?"
"Por que não?"
"Eu não vi você como o tipo de culinária."
"Eu não vi você como um alpinista."
"Aparentemente eu não sou muito boa."
“Você estava bem... até que você não estivesse.” Ele olhou para mim, deu
um sorriso raro e genuíno, depois disse:“ Eu cozinho para mim mesmo um
pouco. ”
"Estou impressionada."
“Quando chego em casa à noite, muitas vezes não sinto vontade de sair
de novo, então aprendi a cozinhar. Eu gosto disso às vezes.”
Deitei no sofá em minha absoluta glória, observando-o se mover
enquanto ele cortava com as mangas arregaçadas. Cada movimento de seu
corpo era uma delícia para os meus olhos enquanto ele regava o azeite,
mexia e jogava a massa em uma panela. O aroma forte cheirava tão bem,
melhor do que qualquer coisa que eu já cheirei antes na minha cozinha. Ele
abriu a janela, deixando entrar uma brisa delicada e noturna. Uma pontada
de tristeza me atingiu. Eu realmente sentia falta de ter um homem por
perto, embora eu certamente nunca tivesse um que cozinhasse para mim.
Todd teria acabado de pedir comida. Ao contrário do meu ex, Reed não
tinha medo de arregaçar as mangas, sujar as mãos. Eu estava amando isso
sobre ele.
Eu podia ver que ele estava chapeando duas porções. "Eu deveria vir para
a mesa?"
"Não. Fique onde está. Eu levo para você.”
Esta noite continuou melhorando. Reed colocou um copo de vinho na
mesa de café e entregou meu prato.

“Isso parece incrível. O que é isso?"
“Minha opinião sobre a massa picante puttanesca. Espero que você possa
lidar com um pouco de calor.”
"Eu posso lidar com mais do que um pouco."
Reed abriu outro sorriso. Ele estava definitivamente se soltando.
"Eu deveria me machucar mais frequentemente, se isso significa obter
este tipo de tratamento." Eu pisquei.
Ele sentou na cadeira em frente a mim. "Eu me sinto parcialmente
responsável por seu acidente, por isso estou feliz em fazê-lo."
“Você simplesmente disse meu nome. Eu era a única que se assustou
vendo você lá.”
Ele deu uma mordida no macarrão e disse: "Certamente, provocamos
reações muito estranhas um no outro, não é?"
“Sim, mas eu gosto disso... mesmo quando você me envia suas pequenas
notas de ódio azul. Eu aproveito cada minuto de briga com você.”
Reed parou de mastigar por um momento. Quase parecia que doía ele me
ouvir dizer isso. Ele limpou a garganta. "Deixe-me pegar um guardanapo
para você."
Eu o impedi de levantar. "Não. Estou bem.” Ele sentou-se novamente.
"Parece que você quer dizer alguma coisa, Charlotte." Reed parecia ser
capaz de dizer que havia algo em minha mente.
Havia. Uma pergunta que estava me corroendo. Não era da minha conta,
é claro, mas eu perguntaria a ele de qualquer maneira.
"Por que Allison estava ligando para você sobre uma lua de mel que você
nunca levou?"
Reed fez uma pausa e colocou o garfo no chão, e ele bateu no prato.
"Pagamos por todos os acordos e o resort não nos devolveu o dinheiro. Eles
só nos dão um crédito para uma estadia em uma das suas localizações.
Allison insistiu continuamente em ser eu a usá-lo ”.
“Porque ela terminou. Então ela sente que você merece isso?
"Sim. Evidentemente, o crédito expira em três meses. Eu não me importo,
e não tenho tempo. Eu disse a ela para usá-lo ou deixá-lo expirar.”
“Use, Reed. Faça o tempo.”
"Eu não usaria esse crédito mesmo se tivesse tempo", ele retrucou.
Pensando nisso, eu provavelmente teria me sentido da mesma maneira se
Todd e eu tivéssemos planejado uma viagem antes que tudo desmoronasse.

Considerando o quanto os sentimentos de Reed por Allison eram fortes,
fazia sentido que ele não quisesse ir para o que teria sido sua lua de mel. De
repente me senti mal por sugerir que ele fosse.
"Entendi. Você está certo. Me desculpe por bisbilhotar.”
Ele levantou a sobrancelha. "Você está?"
"Não realmente." Eu sorri. "Mesmo que eu ainda não saiba o que
aconteceu com ela, porque você não vai me dizer, para o registro, acho que
ela cometeu um grande erro."
"Não, ela não fez. Ela se esquivou de uma bala. De repente, ele se
levantou e levou meu prato vazio de volta para a cozinha.”
OK. O que foi aquilo?
Passou algum tempo antes de ele voltar para a sala de estar. Reed foi até
a janela e olhou para fora um pouco antes de pegar uma das minhas fotos
emolduradas.
Eu peguei minhas muletas e fiz meu caminho até ele.
"Esses são seus pais?", Ele perguntou. Ele estava de costas para mim.
“O que te deu a dica? Os cabelos negros? - eu brinquei. "Eles são. Frank e
Nancy Darling. Melhores pais que eu poderia ter pedido.”
"Eles parecem... como boas pessoas nesta foto, mas sim, claramente elas
parecem diferentes de você.” Ele se virou para mim e me surpreendeu
quando disse:“ Eu notei que você adicionou algo interessante à sua Lista de
Foda-se no Outro dia. ”
"Você está espiando minha lista?"
"O que está no meu servidor é meu, Darling - com um grande D. Não é
espionagem."
"Sim, eu adicionei algo que eu estava adiando."
"Você quer descobrir de onde você veio."
Eu sabia que o acréscimo à minha lista era muito diferente de todos os
outros. Ultimamente, descobrir exatamente quem eu sou se tornou um foco
para mim. Eu perdi um pouco de mim quando estava com Todd - tentando
me encaixar em sua carreira, seu estilo de vida, seus hobbies, em vez de me
deixar feliz. E eu não consegui descobrir exatamente quem sou sem saber
de onde vim.
“Algum dia, eu gostaria de sim. Eu adicionei-o lá, mesmo que esse seja
realmente mais lista de balde do que material lista foda-se. Não é
exatamente algo que eu possa bater em um dia, nem é necessariamente um

dos itens mais agradáveis para mim. ”
“Bem, acho que é corajoso. Quem são eles... eles ficariam surpresos em
ver como você saiu.”
"Obrigada. E aqui estava eu pensando que você só pensava que eu era
louca.”
"Você é louca... mas você tem muitas qualidades agradáveis também ”.
"Obrigada."
Alguns momentos de silêncio se passaram antes que ele perguntasse:
"Quanto você sabe sobre o dia em que foi encontrada?"
"Você pode usar o Google" Igreja de Saint Andrew's Bebe Poughkeepsie ".
Você encontrará todas as informações em reportagens antigas. E isso é tudo
o que eu sei. Foi bastante interessante na época. Mas até hoje ninguém
sabe quem me deixou lá.
"Isso é fascinante."
"Eu acho."
Reed podia sentir que eu realmente não queria falar sobre isso e mudou
de assunto. Foi provavelmente a única coisa na minha vida que eu não
estava ansiosa para discutir. No fundo, eu sabia que tinha problemas de
abandono. Mas viver em negação era sempre mais fácil do que abordá-los.
"Então, onde você faz sua escultura?"
Peguei minhas muletas e inclinei a cabeça para ele me seguir. "Venha, eu
vou te mostrar."
"Você não deveria estar se movendo por aí", ele repreendeu.
"Estou bem."
Eu o levei ao que tecnicamente costumava ser meu quarto. Reed parecia
atordoado ao descobrir que não era mais um quarto de verdade.
Uma folha estava no chão. Uma roda de cerâmica ficava no centro da
sala. Minha cama, coberta de lixo, foi empurrada contra a parede. As
prateleiras circundantes continham peças pintadas e não pintadas.
"Onde você dorme?"
“O sofá da sala se transforma em uma cama muito bonita. Recentemente,
transformei meu quarto em um espaço de arte. Algum dia eu vou ter um
quarto e uma sala de cerâmica, mas por enquanto é assim que tem que ser.”
Ele vagou ao redor, olhando minhas peças. "Você obviamente fez tudo
isso?"
"Sim."
"Você mencionou uma vez que você foi para a faculdade para a arte?"
“Fui para a Rhode Island School of Design em Providence por um ano.
Mas acabei desistindo ”.
"Por quê?"
“Percebi que parte da beleza de ser artista não está sendo pressionada
para criar. E quando essa pressão foi colocada em mim, foi aí que minha
criatividade basicamente acabou. Eu meio que gosto de jogar argila crua no
volante e ver o que acontece. Uma tigela muitas vezes inesperadamente se
transforma em um vaso e vice-versa. Às vezes meu trabalho se transforma
em um pedaço inútil de lixo, e outras vezes, algo lindo ”.
“Como o que eu te fiz quebrar o que você fez para Iris. Esse foi um dos
bons, não foi?
"Infelizmente sim."
"Isso figura." Ele sorriu. O sorriso de Reed era como um presente. Era
raro, mas quando aconteceu, me consumiu por tantos segundos quanto
durou. "Você tem uma peça favorita?", Ele perguntou.
"Você ficaria surpreso." Eu me movi lentamente para o canto da sala para
pegar uma tigela pequena. “Este aqui, na verdade. Não parece muito a
princípio, mas se você olhar de perto e se familiarizar com isso, verá que é
perfeitamente equilibrado. Pequeno, não chamativo mas colorido.
Realmente requintado.”
"Sim", disse ele, olhando profundamente em meus olhos. A temperatura
na sala parecia estar subindo. “Eu sinceramente não tinha ideia de que você
era tão habilidosa. É muito impressionante.”
"Uau, eu tenho impressionado Reed Eastwood."
"Não é fácil de fazer."
"Não é."
A expressão normalmente endurecida de Reed tinha ficado totalmente
suave. Seus olhos estavam procurando os meus e senti algo indescritível,
mas muito forte entre nós naquele momento. Seu corpo estava perto, e
parecia que ele poderia facilmente ter se inclinado e me beijado. Talvez
fosse só porque eu queria que ele me beijasse tanto. Hoje à noite nós
alcançamos um nível de intimidade que não existia antes. Talvez isso tenha
tornado a necessidade física ainda mais intensa.
Eu podia sentir sua respiração um pouco quando ele disse: "É melhor você
ir se sentar e sair do seu pé."
CAPÍTULO 22
REED
Eu me sinto doente.
Eu acho que pode ter sido uma reação ao pó de Pixie de Charlotte ou
qualquer outro feitiço que ela estivesse lançando em mim.
Eu a levei ao escritório nos últimos dias. Meu problema não era que eu
não quisesse fazer isso; foi o oposto. Eu ansiava pelo caminho mais longo da
manhã enquanto ingeria seu cheiro. Eu aguardava ansiosamente sua risada
e sua necessidade ridícula de ir a dois lugares diferentes para o café da
manhã, um para o café e outro para o tipo especial de bolinho.
Esse sentimento me seguiu desde a noite de seu pequeno acidente. No
apartamento dela, quando estávamos conversando sobre seu mistério de
nascimento, eu tinha visto uma vulnerabilidade em seus olhos que eu nunca
havia notado antes. E quando ela me levou para sua sala de arte, eu fiquei
realmente impressionado com seu talento.
Quando cheguei em casa naquela noite, não consegui parar de pensar
nela e passei uma hora pesquisando "Igreja de Santo André, Bebê
Poughkeepsie".
Provavelmente, havia apenas uma coisa mais fofa do que a atual
Charlotte Darling, e essa era a versão encaracolada de sílex de si mesma de
vinte e sete anos atrás. Eu poderia ter imprimido a foto e escondido. E eu
levaria esse fato comigo para o túmulo.
A história era exatamente do jeito que ela descreveu - um mistério total.
Um bebê foi encontrado embrulhado em uma cesta e deixado em frente à
igreja paroquial. A pessoa tocou a campainha e saiu correndo, deixando
Baby Charlotte nas mãos da igreja, depois do estado, antes que ela acabasse
nas mãos de seus pais adotivos.
Talvez tenha sido por causa da beleza da menininha, mas a notícia ficou
nas manchetes por algum tempo, seguindo a situação de Charlotte desde o
começo até que ela foi adotada seis meses depois.
Enquanto eu estava sentado em meu escritório pensando em Charlotte,
ela passou a andar carregando alguns pacotes. Percebi que ela andava
perfeitamente bem - sem mancar. Só esta manhã, esse não foi o caso.
Hmm.
Isso me fez pensar se ela estava jogando algum tipo de jogo comigo.
Eu decidi mandar uma mensagem para ela.
Reed: Julgando como você acabou de dançar no meu escritorio,

seu tornozelo parece estar bem melhor. Eu estou supondo que
você não vai precisar de uma carona amanhã.
Charlotte: LOL Eu pensei que você deveria estar em uma

reunião de almoço no Upper West Side.
Reed: Cancelado.
Charlotte: Ah, bem, sim, estou muito melhor. Os passeios no

escritório foram muito úteis. Embora eu tenha gostado da sua
encantadora personalidade matinal, você está certo. Eu acho que
posso me defender sozinha agora. O tempo de recuperação
excedeu em muito minhas expectativas.
Reed: É muito maior do que o meu também, tanto que parece

totalmente inacreditável. De qualquer forma, fico feliz em ver
que você está se sentindo melhor. Eu acho que agora você pode
buscar minha lavagem a seco. Eu tenho algumas camisetas que
precisam ser retiradas da Union Street Cleaners.
Mesmo que tarefas domésticas como fazer café fizessem parte da

descrição técnica de trabalho de Charlotte, raramente pedíamos que ela
fizesse mais coisas desse tipo. A maioria de suas responsabilidades a
mantinha no escritório ou nas exibições. Seu papel na empresa estava se
expandindo. Então eu estava totalmente brincando com ela em pedir-lhe
para pegar minha limpeza a seco.
Charlotte: Eu ficaria feliz em pegar suas camisas. Elas estão

prontos?
Reed: Eu estava apenas brincando. Eu posso pegar minha

própria limpeza a seco. Você não precisa fazer isso.
Charlotte: Oh.
Alguns momentos depois, ela apareceu na minha porta. Seu rosto estava
vermelho e ela parecia ter algo importante em mente. "Posso entrar?"
"Você não precisa perguntar." Eu podia ver que Charlotte estava
definitivamente nervosa. Tirei meus óculos e os coloquei na mesa. "Você
está bem?"
Ela fechou a porta e seus saltos estalaram quando ela se aproximou
lentamente da minha mesa.
"Está tudo bem, Charlotte?"
"Sim". Ela esfregou as palmas das mãos na saia. "Estou nervosa em
perguntar uma coisa. Mas eu disse a mim mesmo que ia fazer de qualquer
maneira.”
"OK . . .
"Eu estava me perguntando... se você gostaria de... bem…”
"Apenas diga isso."
Charlotte olhou para os pés dela. “Ultimamente, tenho dito a mim mesmo
que vou fazer mais esforço para ir atrás do que quero na vida, pegar o touro
pelos chifres, se você quiser. E bem... Eu realmente gosto da sua empresa.
Eu queria saber se você gostaria de sair comigo algum tempo fora do
trabalho?” Ela soltou um longo suspiro. "Num encontro."
Parecia que toda minha respiração deixou meu corpo.
Eu fui. Não. Esperava. Isso.
Charlotte estava me convidando para sair.
Ela era louca. E corajoso. E tão fodidamente adorável.
E eu queria dizer sim. Deus, como eu queria dizer sim mais do que
qualquer coisa que eu queria há muito tempo.
Mas eu sabia que não poderia levá-la, tanto quanto gostava de passar
tempo com ela. Tanto quanto estar ao seu redor me fez feliz. Tão linda
quanto eu pensava que ela era.
Minha falta de resposta a levou a recuar. “Oh meu Deus, Reed. Esqueça
que eu disse qualquer coisa. Foi apenas uma coisa impulsiva. Eu realmente
gostei do nosso tempo juntos esta semana, e eu te encontro... muito
atrativo... e você às vezes olha para mim como se pudesse sentir o mesmo e
toda aquela experiência em meu escritório naquela noite... Era estranho
mas sexy... e eu pensei que talvez…”
"Eu não posso, Charlotte. Eu sinto Muito. Eu simplesmente não posso

namorar ninguém agora. As razões são muito complicadas para entrar. Mas
o meu dizer não tem tudo a ver comigo e absolutamente nada a ver com
você. Eu acho que você é notável. Você precisa saber disso.”
"Ok." Ela apenas continuou assentindo repetidamente. "OK. Podemos
esquecer que eu perguntei isso, então?”
"Totalmente esquecido."
Ela se virou e basicamente fugiu.
Depois que ela saiu do meu escritório, meu coração parecia ter sido
arrancado do meu peito. O que ela acabou de fazer levou muita coragem. Eu
sabia que não importava o que eu dissesse, ela de alguma forma levaria isso
para o lado pessoal, e isso me mataria. Eu me senti horrível. Ela não poderia
saber o quanto eu queria ter dito sim.
E sua ousadia... estava tão quente. Saber que ela me queria tornava ainda
mais difícil aceitar que eu não seria capaz de tê-la.
À medida que a tarde avançava, eu não conseguia parar de ficar obcecado
por ter machucado Charlotte de alguma forma. Gostaria de saber se havia
uma solução alternativa, se houvesse uma maneira de passar tempo com ela
fora do trabalho, mas onde ela não seria vista como um encontro.
No fundo, eu sabia que estava me irritando. Mas se eu nunca me
colocasse em uma posição onde eu estivesse sozinho com ela, qual seria o
mal em passar algum tempo com ela?
Mais uma vez, no fundo, eu sabia que isso era besteira, mas ainda assim
eu andei até o escritório dela de qualquer maneira.
"Charlotte, posso falar com você por um momento?"
Ela parecia especialmente protegida. "OK…”
Puxando uma cadeira na frente de sua mesa, eu disse: “Eu estava
pensando sobre o que você me perguntou mais cedo, e eu queria saber se...
talvez em vez de um encontro, se você estivesse interessado em passar um
tempo comigo em outro cargo - mais como amigos.”
Fazer com que Charlotte se sentisse melhor depois que minha rejeição
anterior foi minha prioridade número um. Eu sabia que em algum nível esta
proposta estava complicando ainda mais a situação. Mas eu queria
recompensar sua honestidade brutal com alguma coisa, mesmo que isso
significasse um destino tentador.
“Eu adoraria sua ajuda em abordar alguns dos itens da minha lista de
desejos, ou seja, escalar montanhas para começar, já que você é um
especialista e tudo isso agora. Eu estou falando de escalada ao ar livre. Há
este lugar nas Adirondacks com instruções guiadas. Eu posso te enviar a
informação. Nós poderíamos ir neste sábado. Seria uma noite. Salas
separadas, claro. Você estaria interessada?"
Meu celular tocou quando eu fechei minha porta na sexta à noite. Já

passava das sete e o escritório estava quieto. Até Charlotte tinha saído a
tempos hoje para uma mudança. Embora isso não me impedisse de tomar
minha rota indireta para que eu pudesse passar pelo escritório dela.
Eu tranquei a minha porta e cavei meu celular vibrando do meu bolso. O
nome de Josh Decker brilhou na tela. Josh era um detetive aposentado do
Departamento de Polícia de Nova York transformado em investigador
particular que cuidava de todos os nossos funcionários. Infelizmente, nós
fomos queimados anos atrás quando contratamos um agente imobiliário
sem um cheque suficiente, e ele basicamente usou o Eastwood Properties
como fachada para obter acesso aos apartamentos dos nossos clientes ricos
e roubar. Nossas origens agora eram tão extensas que às vezes parecia que
estávamos cruzando uma linha e invadindo a privacidade de um possível
funcionário.
“Ei, Josh. O que está acontecendo?"
“Mesmo ole, mesmo ole. Trabalhando até tarde para ter uma desculpa
para não comer a caçarola de atum de Beverly.”
"E se ela te salvar as sobras?"
“Oh, ela sempre faz. E eu o joguei na lixeira do lado de fora do meu prédio
antes de entrar. Tentei alimentá-lo com os perdidos fora do meu escritório
uma vez, mas até gatos famintos não comeriam a caçarola de atum de
Beverly.”
Eu ri. "Como foi a investigação de Erickson?" Eu fiz Josh dirigir um
potencial novo agente de leasing.
“Ele está bem limpo. Tem uma prisão por fumar um baseado na faculdade
que foi expurgado ”.
“Expurgado, huh? Isso não significa que ele está limpo de seu registro? No
entanto, aqui está você, me contando sobre isso.”
"Não há tal coisa como limpa. Sempre tem impressões digitais, filho.”
Virei à esquerda e caminhei pelo corredor a caminho da saída do
escritório, diminuindo a velocidade quando me aproximei de uma certa
porta fechada. CHARLOTTE DARLING. Parei e li a placa de ouro na porta
dela. O que me fez pensar sobre o que ela tinha adicionado à sua lista de
Fuck-It ultimamente.
“Josh... deixe-me te perguntar... você acha que poderia encontrar os pais
biológicos de alguém? ”
“Encontrei o pai de uma mulher há alguns meses atrás. Ele vendeu seu
esperma durante a faculdade há vinte anos e estava desabrigado hoje,
vivendo sob um cavalete no Brooklyn. ”
Uau. Eu olhei para o nome de Charlotte enquanto debatia por um minuto.
“Eu tenho um trabalho para você. Eu preciso encontrar alguém. É pessoal -
fora das propriedades de Eastwood. Então, eu gostaria que fosse mantido
discreto. Nenhuma menção à minha avó ou a ninguém. Especialmente a
nossa equipe administrativa. Isso é um problema?"
“Discreto é o meu nome do meio. Envie-me um e-mail da sua conta
pessoal e me dê os detalhes.
"Vai fazer. Obrigado, Josh. Eu desliguei e passei o dedo sobre a placa de
identificação. "Parece que podemos descobrir quem você realmente é,
Charlotte Darling."
CAPÍTULO 23
CHARLOTTE
Todas as minhas roupas estavam em uma pilha gigante no sofá quando

Reed tocou para me pegar no sábado às cinco e meia da manhã. Pressionei
o interfone antes de bater a campainha para destrancar a porta no andar de
baixo. “Correndo um pouco atrasada. Venha e tome um pouco de café.”
Eu abri a porta da frente do meu apartamento e voltei a procurar
freneticamente a coisa certa para vestir. Eu queria parecer bonita - talvez
até um pouco sexy - mas eu não queria que parecesse que eu estava
tentando parecer sexy. Então havia a complicação adicional da roupa que
precisava ser apropriada para escalar uma maldita montanha.
Reed bateu na porta antes de entrar. Eu passei por ele na cozinha, com
um rosto frenético, e fui para o banheiro para pegar laços de cabelo. Ele
deve ter lido meu humor porque suas palavras foram ditas com cautela.
"Nascer do sol."
"Eu não tenho nada para vestir."
Reed olhou para o chão e balançou a cabeça. "Use qualquer coisa, desde
que seja confortável."
Eu rosnei para ele e voltei a rasgar meu armário. Ele se preparou uma
xícara de café e veio para a porta e me viu lutar para terminar de arrumar as
malas.
Inclinando a caneca na direção da minha mala já cheia, ele disse: "Você
sabe que só iremos ficar uma noite, certo?"
Eu olhei para ele. Era tão fácil para os caras. Ele usava um moletom e uma
camiseta justa. Que, a propósito, se encaixa muito bem. "Eu não sei o que
embalar."
Ele sorriu. "Os pequenos shorts que você usava para escalar a parede de
pedra foram um sucesso."
Minhas mãos foram para meus quadris. "Eu pensei que você disse que
aqueles eram muito reveladores?"
Reed coçou a nuca do queixo, que, a propósito, eu realmente amei de
verdade. "Deixe me perguntar algo. É sábado, então não sou tecnicamente
seu chefe, correto?
“Não, os fins de semana não fazem parte da minha semana de trabalho. O
que você quer chegar?"
"E nós somos amigos, certo? Amigos são protetores um do outro. Isso é
normal, certo?”
“Cuspa isso, Eastwood…”
“Bem, suas calças quentes foram reveladoras por causa da maneira como
sua bunda parecia nelas. Não necessariamente porque você não deveria
usar shorts para escalar. Na verdade, se você perguntasse a um alpinista
profissional, eles diriam para você usar roupas apertadas e até shorts curtos
como você usava. Mas como seu amigo, não um homem, eu deveria dizer
que você tem uma bunda grande, então se você não quer homens que estão
debaixo de você, você pode querer usar algo um pouco mais bagunçado. ”
Minhas sobrancelhas arquearam. "Então você não notou minha bunda
como homem. Apenas como amigo, então?
Ele cruzou os braços sobre o peito. "Está certo."

"Você vai subir atrás de mim hoje?"
“É assim que funciona, sim. O alpinista mais experiente geralmente leva a
retaguarda. Dessa forma, posso olhar para frente e ainda guiá-lo sobre onde
agarrar. E se eu cair, não vou bater em você.
Foi difícil conter meu sorriso. Ele só me ajudou a decidir o que vestir. “Isso
é útil. Volto logo. Vai mudar.
Na gaveta de baixo da minha cômoda havia uma roupa de yoga roxa
brilhante que eu tinha comprado no ano passado, mas nunca usei. Eu adorei
na loja mal iluminada, mas quando cheguei em casa, percebi que não só se
encaixava como uma segunda pele, mas também tinha um brilho cintilante.
Para não mencionar que expôs todo o meu umbigo e mostrou um monte de
clivagem para equipamento de treino. Eu considerei muito sexy usar para
trabalhar e escondê-lo. Mas como Reed era apenas um amigo e não um
homem neste fim de semana, eu tinha certeza de que ele não notaria. Eu
sufoquei uma risadinha depois que a coloquei e me examinei no espelho. Os
calções rosa-choque da minha escalada de parede de pedra pareciam
recatados em comparação com essa roupa.
Caminhando de volta para a sala de estar, eu fiz o meu melhor para agir
indiferente. Reed estava tomando seu café e checando as fotos
emolduradas na minha parede. Ele fez um duplo exame quando recebeu
uma carga da minha roupa.
"Você irá usar isso?"
"Sim. Você gostou?” Eu fiz um giro feminino para mostrar que era tão
apertado na parte de trás quanto na frente. "É um pouco apertado, mas
você disse que é o que os especialistas recomendariam. E já que você estará
atrás de mim o dia todo, imaginei que é apenas meu amigo olhando para
minha bunda com calças apertadas o dia todo - não um homem.”
Eu não tinha pensado sobre o que seria o dia de Reed, escalando com um
marinheiro de primeira viagem. Acho que imaginei os dois escalando o
Monte Everest hoje, em vez da realidade de aprender a escalar ao ar livre.
Como o grupo em que ele havia se inscrito era todo iniciante, passamos a
manhã toda aprendendo técnicas básicas de escalada, como rappel e
amarração. Nós quebramos para o almoço sem ninguém escalar mais de um
metro para cima durante os treinos.

"Eu me sinto mal. Você está sempre ouvindo todo esse treinamento
quando pode estar fazendo escalada de verdade.” A empresa de turismo
com a qual estivemos trouxe almoços para todos, e Reed e eu fomos sentar
em uma grande pedra plana longe do grupo para comer.
"Tudo bem. Eu não subo há um tempo. É um esporte em que você
definitivamente ter cautela, então o curso de atualização não pode
prejudicar. ”
Eu desembrulhei um sanduíche de presunto e queijo. Reed tinha
escolhido peru, e ele parecia muito bom também. “Você gosta de presunto?
Quer ir pela metade?”
"Certo."
Eu tomei a maior mordida. "Oh meu Deus. Essa é a coisa mais deliciosa
que você já provei, ou eu estou faminta?”
Reed sorriu. “Escalada ao ar livre deixa você com muita fome. Eu posso
estar dentro de escalar uma parede de pedra por horas e nunca ficar com
fome. No entanto, se eu fizer uma escalada aqui, estou morrendo de fome.
Deve ser o ar fresco e a alegria de não estar trancado com rochas sintéticas
para se agarrar.”
Ele estava certo. Eu mal tinha subido alguns metros durante a sessão de
treino da manhã e já estava completamente estimulada. "Quanto tempo
passou desde que você subiu?"
"Perto de cerca de dois anos, talvez."
"O que fez você dar um tempo?"
Algo no rosto de Reed mudou. Ele passou de despreocupado e aberto a
tensão e desligar de uma pergunta simples. "Estava na hora", disse ele.
Como ele não tinha para onde correr hoje, eu empurrei. “Isso é vago. Que
tal uma resposta mais específica?”
Ele empurrou um pedaço gigante de seu sanduíche em sua boca.
Definitivamente, ganhando tempo para responder. Eu mantive meus olhos
treinados nele, deixando-o saber que eu iria esperar por sua resposta. Além
disso, o jeito que o pomo de Adão dele subia e descia quando ele engolia
era realmente sexy de se assistir.
"Tem havido muita mudança na minha vida ao longo do ano passado,
então eu acho que a escalada ficou meio esquecida."
"Você quer dizer por causa de Allison?"
"Entre outras coisas, sim."

"Que outras coisas?"
“Charlotte…” Reed me atingiu com aquele tom de aviso.
"Não" Charlotte "Eu. Nós devemos ser amigos, lembra? Isso é o que
amigos fazem. Eles falam. Eles compartilham."
"Um rapaz e uma moça não se sentam e falam sobre as suas vidas e dizem
uns aos outros segredos, a menos que sejam um casal."
Eu endireitei minha espinha. "Então finja que eu sou um cara amigo."
Os olhos de Reed baixaram para meu decote e depois voltaram para o
meu. "Isso não é possível."
Suspirei alto. "Você sabe o que acontece quando as pessoas se abrem
uma para a outra?"
Reed não respondeu, então continuei através de uma demonstração. Eu
coloquei minhas mãos juntas como se estivesse segurando uma bola dentro
delas. “Isso é alguém que está fechado. Ninguém pode entrar. Mas nada
pode sair também.” Eu abri minhas mãos e as segurei lado a lado como se
eu estivesse esperando alguém colocar algo nelas. "Vejo. Isso está aberto...
você pode ter que deixar alguém que você não estava esperando, mas...
também permite que as pessoas em que você ficou preso - saiam ”.
Reed olhou para mim por um longo tempo e depois se levantou
abruptamente. "Eu vou dar um passeio. Voltarei antes que a sessão da tarde
comece em uma hora.”
Reed retornou assim que todos nós nos reunimos novamente como um
grupo. Qual eu assumi era o ponto. Eu não pude cutucá-lo na frente de uma
dúzia de outras pessoas. Bem, eu pudia... mas ele estava razoavelmente
certo de que eu não faria.
Ele ficou bem atrás de mim enquanto o instrutor falava sobre a primeira
subida que íamos fazer. Minha pele arrepiou-se e não teve nada a ver com a
temperatura lá fora. O homem teve um efeito importante em mim. E eu
tinha certeza de que não estava sozinha. Eu sabia que havia momentos em
que seu corpo também reagia a mim. A única diferença era que eu não
queria lutar contra isso. Eu tinha sido queimada por alguém que eu me
importava como ele tinha sido; ainda assim eu queria explorar o que estava
acontecendo entre nós.
Senti seu hálito quente fazer cócegas na parte de trás do meu pescoço e
algo me ocorreu. Eu estava fazendo coisas com Reed do jeito errado. Eu
estava tentando me aproximar dele fazendo ele falar comigo, se abrir. Mas
ele estava tão abotoado que me calou em todas as tentativas. Talvez o jeito
de chegar até ele não seja falar depois de tudo. Até mesmo um diamante
tem um ponto vulnerável onde a pedra preciosa pode ser aberta. O ponto
fraco de Reed não estava em comunicação verbal - era em sua atração física
por mim. Eu não estava acima de trabalhar com as ferramentas limitadas
que eu tinha.
Dei um passo atrás para que minha bunda roçasse contra sua frente e
virasse minha cabeça para sussurrar - um gesto aparentemente inocente.
"Me desculpe, eu estava tão curiosa antes."
Reed pigarreou e sussurrou de volta. "Tudo bem."
Eu não dei um passo depois da nossa curta troca. E Reed definitivamente
não fez nada. Algo me dizia que, quando eu trabalhava na penetração do
ponto fraco desse homem, o suave seria a última coisa que eu encontraria.
"Oh meu Deus! Eu fiz isso!” Depois de me levantar e subir o topo da

parede, tivemos que subir, fiquei de pé e pulei para cima e para baixo.
Reed estava bem atrás de mim e deu um sorriso genuíno. "Você fez bem."
Mesmo que a parede tivesse provavelmente apenas dez metros para
chegar ao platô que paramos, eu senti como se tivesse escalado uma
montanha cheia. Levantei minhas duas mãos no ar e gritei. "Eu sou uma
lagartixa!"
Reed riu. "Uma o quê?"
“Uma lagartixa. Você sabe.” Eu lancei minha língua para dentro e para
fora rapidamente algumas vezes. “O lagarto coisa dos comerciais do Geico -
uma lagartixa. Eles escalam paredes, certo?”
Reed sacudiu a cabeça. “Bem, você parecia mais uma Mulher-Aranha do
que uma lagartixa, mas eu posso entender o sentimento. Já faz um tempo
para mim também. Eu esqueci o quão vivo isso faz você se sentir.”
“O escritório tem uma festa de Halloween? Estou totalmente vestida de
mulher-aranha. E você precisa se vestir de Homem-Aranha!” Eu não
conseguia controlar minhas divagações aleatórias. "Oh meu Deus. Aquilo foi
muito divertido!"
“Fico feliz em fazer uma pausa de meia hora antes de subir ao próximo
patamar. Parece que você pode subir a parede, pisando nas costas de todas
as pessoas à sua frente, você é tão cheia de energia.”
“Eu posso ver totalmente como isso pode se tornar viciante. Algo físico
acontece. Eu estava apavorada no minuto em que meus pés deixaram o
chão, mesmo sabendo que eu estava apenas dois pés para cima e eu não me
machucaria se eu desabasse. O sangue começou a bombear nas minhas
veias e meu peito começou a bater, mas depois eu me forcei a subir mais
uma perna, e uma sensação incrível veio sobre mim. Era como se eu fosse
atraído para o topo da montanha e tivesse que escalá-lo. Quanto mais eu
subia, mais perigoso ficava, mas menos me importava com as consequências
da queda. Eu apenas ansiava alcançar o topo e não podia me parar se
quisesse. Você se sentiu assim?”
Reed olhou para mim, seu rosto menos divertido e mais sério agora.
"Sim."
Eu estava usando um moletom leve sobre o top de ioga recortada, mas a
subida fez o calor se acumular em meus músculos e a temperatura do corpo
aumentar. Agora que eu parei, o suor começou a sair de mim. Aconteceu
quando eu também me exercitei. De repente eu comecei a suar
profusamente depois que parei de me mover. Abri o zíper do meu moletom,
tirei-o e amarrei-o ao redor da minha cintura enquanto falava. “Eu posso
imaginar totalmente ser incapaz de pensar em qualquer outra coisa além
desse sentimento nos próximos dias. Deve ser difícil se afastar disso e não
ficar obcecado com isso, hein?”
"Você não tem a porra da ideia." A voz de Reed soava engraçada, e
quando olhei para cima, percebi o porquê. Seus olhos estavam colados ao
meu decote suado. Encontrar isso fez minha respiração quase tão difícil
como tinha sido há alguns minutos atrás, escalando a rocha. Isso também
me lembrou da fraqueza de Reed. Eu dei um passo para perto dele e me
inclinei na ponta dos pés para dar um beijo em sua bochecha.
"Obrigado por compartilhar isso comigo, Reed."
Ele limpou a garganta e piscou algumas vezes. "Seja bem-vinda."
Depois de outra subida revigorante, o nosso instrutor chamou-a um dia.
Reed e eu só nos inscrevemos hoje, mas quando o instrutor disse que
haveria uma subida intermediária no início da manhã de amanhã, encorajei
Reed a fazê-lo.
"Você deveria ir. Eu vou dormir, ou talvez até fazer uma massagem pela
manhã. Eu usei músculos que eu nem percebi que tinha hoje. Tenho certeza
que vou ficar dolorida de qualquer maneira. Mas você passou o dia inteiro
cuidando de mim. Vá fazer a subida intermediária pela manhã. Você
ganhou.” Antes que ele pudesse dizer não, eu fui até o instrutor, que estava
arrumando suas coisas, e disse a ele que queria inscrever meu amigo para a
subida matinal.
"Seu amigo subiu antes?"
Reed terminou de arrumar sua própria mala e foi até a meia-conversa.
"Sim. Ele era um ávido alpinista, mas fez uma pausa por um tempo.”
"OK. Diga a ele para nos encontrar na entrada da trilha para o oeste.”
Eu sorri e me virei para Reed. "Encontra-los na entrada oeste de
caminhadas."
O instrutor olhou para trás e para frente entre nós. “Oh. Você quis dizer
Reed?”
"Sim."
“Você disse um amigo. Presumi que vocês dois eram um casal.” Ele olhou
para Reed. “Sete horas começam. Eu não sou o guia para a subida matinal.
Heath é. Você o conheceu hoje cedo quando ele deixou o equipamento que
usamos.”
Reed assentiu e se virou para mim. "Tem certeza de que não se importa?"
"De modo nenhum. Eu vou encontrar algo para me ocupar. Não se
preocupe comigo.
O instrutor hesitou por um momento, mas depois disse: “Eu ando nas
manhãs de domingo. Não é um passeio nem nada. Apenas eu e a natureza,
por diversão. Por que você não se junta a mim enquanto seu amigo está em
sua escalada?”
"Umm." Eu olhei para Reed e peguei uma veia saliente de seu pescoço.
“Obrigado pelo convite. Mas acho que vou estar cansada demais para
caminhar.”
Alheio à morte de Reed, o instrutor enfiou a mão no bolso de trás e tirou
a carteira. Ele tirou um cartão de visitas e me ofereceu um sorriso de flerte.
“O celular está no cartão. Nós poderíamos fazer isto uma caminhada curta e
ter algum café da manhã depois? Pense nisso."
“Umm. OK. Obrigado."
Reed ficou quieto enquanto caminhávamos para o carro. Como sempre,
ele caminhou para o lado do passageiro primeiro para abrir a porta. Só que
ele não fechou como normalmente fazia. Ele bateu a maldita coisa. O
constrangimento continuou a crescer enquanto dirigia para o hotel em
silêncio. Eu sabia por que ele estava chateado, não era como se ele pudesse
esconder seu ciúme óbvio. Mas eu estava curioso sobre o que ele faria com
isso. Então eu não tentei fazer nenhuma conversa também. Eu deixei o
desconforto continuar a ensopar.
Ele estacionou no hotel e finalmente falou. Bem, o rosnado pode ser uma
descrição mais apropriada. "Tenha cuidado em sua caminhada amanhã."
Ele realmente achou que eu faria isso? "Você me ouviu dizer que eu estava
indo?"
"Você pegou o cartão dele."
"Eu estava sendo educada."
"Eu não percebi que polidez implicava flertar e liderar os homens."
Meus olhos se arregalaram. “Flertando? Liderando homens? Você diz que
sou louca; Acho que você tem alguns parafusos soltos, Eastwood. Eu
perguntei a ele sobre uma escalada para você. Eu não flertei nada. E eu
certamente não tinha intenção de ligar para ele.”
"Eu não acho que ele entendeu essa mensagem."
Frustrada, agitei meus braços no ar e bati contra as minhas pernas. "Você
sabe o que? Vá se ferrar. Eu abri a porta do carro, mas depois voltei. “Talvez
eu ligue para ele. Eu não tenho passado muito tempo. E Deus sabe, você me
derrubou quando eu te convidei para sair. Então, eu poderia muito bem
seguir em frente e encontrar alguém que possa tirar minhas pedras.” Saí da
porta do carro e a fechei com tanta ferocidade quanto Reed tinha feito
antes.
Ele me chamou quando eu fui em direção ao elevador. "Charlotte!"
Eu respondi sem me virar, levantando meu dedo do meio sobre o ombro
enquanto caminhava. Dane-se, Reed Eastwood. Terminei.
CAPÍTULO 24
REED
Mais uma vez, eu me fodi.
Parecia ser uma ocorrência regular quando se tratava de Charlotte
Darling. Eu diria ou faria algo que a incomodasse porque eu estava
chateado, e então horas depois eu me arrependi e me odiei pelo jeito que
eu agi. Normalmente, ela era boa nisso. Nós estabelecemos uma rotina de
tipos - eu ficaria com ciúmes dela ter contato com outro homem ou ficaria
frustrado porque eu não poderia empurrá-la contra uma parede e mostrar a
ela como ela me fazia sentir. Então eu atacaria e ela ficaria com raiva. Sua
raiva iria ferver e ficar chateada, e à culpa iria comer em mim. Eu me
desculparia e nós voltaríamos a ser amigos. Lavar e enxaguar. Repetir.
Só que desta vez, ela não estava me deixando pedir desculpas. Mesmo
que o quarto de hotel dela estivesse bem ao lado do meu e eu a tivesse visto
se movimentando, ela fingiu que não estava dentro quando eu bati. Eu
também enviei um texto que mostrava como lido, mas também não havia
resposta disso. Agora era minha segunda ligação para o quarto dela, e o
telefone apenas tocou e tocou.
Tomei banho, respondi a alguns e-mails de trabalho e decidi que
precisava de uma bebida. No meu caminho até o bar do saguão, bati na
porta de Charlotte uma última vez. Não surpreendentemente, ela não
respondeu. Depois de um minuto de pé à sua porta em silêncio, ouvi o som
do movimento lá dentro, então me arrisquei e falei com a testa pressionada
contra a porta. "Vou pegar algo para comer no andar de baixo. Eu sei que
sou um idiota. Se você gostaria de se juntar a mim para gritar comigo por
um bife e uma taça de vinho, você sabe onde me encontrar.” Eu dei alguns
passos para longe da porta dela e depois voltei. "Eu espero que você se
junte a mim, Charlotte."
O primeiro Scotch desceu suave, então eu decidi pedir um segundo e
comer punhados de amendoim do bar em vez de pedir um bife. Eu me
posicionei em um canto, de frente para a entrada, para que eu pudesse ver
quem entrava. Cada vez que alguém se aproximava, meu coração patético
acelerava. Então eu percebi que não era ela, e eu perseguia minha tristeza
com outro gole de líquido âmbar. Depois do terceiro copo em uma hora e
meia, decidi pular o jantar e dormir um pouco.
Eu praticamente saí do elevador e para o nosso andar. Do lado de fora da
porta de Charlotte havia uma bandeja de serviço de quarto. Peguei a tampa
de metal para o jantar para ver o que ela tinha e encontrei um cheeseburger
completo e intocado. Havia um pedaço de cheesecake com uma colherada
tirada dele e. . . uma rolha. Acho que tivemos a mesma refeição.
Eu respirei fundo e tentei mais uma vez a chance de ela ouvir minhas
desculpas - nunca esperando que ela respondesse. Mas ela fez. E quando a
porta se abriu, oferecer a ela um pedido de desculpas foi a coisa mais

distante da minha mente.
Charlotte estava parada lá em nada além de um sutiã de renda preta e
calcinha.
"Você gostou tanto da sacola, achei que talvez gostasse de ver."

Meus olhos já haviam se concentrado na pequena rosa vermelha
costurada no topo do cós de sua calcinha. Depois daquele dia no escritório
quando eu disse a ela para me mostrar a lingerie que ela comprou, eu passei
semanas imaginando ela usando isso para mim à noite. Eu usaria meus
dentes para pegar aquela rosa e rasgar o tecido rendado em suas lindas
pernas. Mas qualquer coisa que eu imaginei não poderia segurar uma vela
para a visão diante de mim.
Charlotte estava simplesmente deslumbrante. Levando-a para dentro, o
ar saiu dos meus pulmões. Toda aquela pele cremosa e tonificada, aquelas
lindas curvas assassinas cobertas apenas por algumas poucas rendas negras.
Foda-se. Seus seios cheios estavam doendo para a liberação daquele
pequeno sutiã decotado e... Eu podia ver seus mamilos se projetando
através do tecido transparente. Exuberantes, duros, lindos, mamilos rosados
que imploravam para serem sugados.
Eu sabia que ela estava me observando, mas não conseguia tirar meus
olhos do corpo dela tempo suficiente para olhar para o rosto dela. “O que
você acha?” Ela sussurrou. Charlotte fez uma curva lenta e sedutora,
parando para que eu pudesse dar uma boa e longa olhada em sua bunda em
plena exibição, exceto pela corda que subia por sua rachadura. Imaginei
como seria a minha impressão nos dois globos cremosos das bochechas
dela.
Quando ela circulou de volta para me encarar, nossos olhares se
encontraram. Eu não tinha força de vontade. Eu queria chupar sua pele mais
do que qualquer coisa que eu sempre quis na minha vida. Eu queria chupar
forte e deixar marcas, ouvi-la gritar meu nome quando meus dentes
afundassem nela. Isso não seria gentil, nem mesmo próximo.
“Charlotte, você é linda pra caralho. Tudo... seu corpo, seu rosto. Você,
por dentro e por fora.” Minha voz grave se esforçou para falar. Não foi fácil
com a enorme onda de sangue indo para o sul.
"É a sua vez de ficar nu" disse ela. “Eu mostrei a você o meu; é a sua vez
de se mostrar a minha.” Sorri, a princípio pensando que era fofo ela ter
estragado tudo o que estava tentando dizer. Então... ela soluçou. Seguido
por uma risadinha.
Eu tentei ignorar minha consciência, mesmo com os sinos de aviso
acontecendo ao meu redor. Eu a queria tão mal. Mas... Uma rolha na
bandeja do serviço de quarto. Discurso confuso. Soluços e risadinhas.
Olhando por cima do ombro, peguei a garrafa de vinho vazia na cômoda.
"Você bebeu aquela garrafa cheia de vinho você mesmo?"
"Eu não salvei nenhum" - copo "para você, chefe."
Porra.
Porra.
Eu quase fiz isso. Eu quase estendi a mão para ela e peguei o que eu
queria desde o momento em que ela entrou na minha vida. Isto é, até que
percebi exatamente como ela estava embriagada. Isso me trouxe de volta à
realidade. Eu parecia ter esquecido que eu não poderia tê-la de qualquer
maneira.
Charlotte apenas ficou olhando para mim com aqueles olhos vidrados. Eu
estava meio abatido com muito pouco desejo de sair do meu lugar por
tempo suficiente para voltar para o meu quarto. Eu apenas continuei
encarando seu lindo corpo.
"Às vezes você olha para mim, Reed, e eu poderia jurar que você quer
bater na minha bunda."
“'Querer' não é forte o suficiente para descrever o que eu quero fazer na
sua bunda.”
Porra. O que eu estava dizendo? Eu estava perdendo isso.
Charlotte estava olhando para baixo. Meu pau tinha me traído
completamente quando se esticou através da virilha da minha calça,
exibindo uma ereção mais que óbvia. Eu estava duro como o inferno, e não
havia nada que eu pudesse fazer sobre isso.
“Parece que alguém está feliz em me ver, mesmo que você esteja
tentando se convencer do contrário. Talvez eu possa ajudar a esclarecer
alguma confusão?
Charlotte chegou por trás das costas.
O que ela estava fazendo?
Ela soltou o sutiã e deixou cair no chão.
Não não não.

Seus lindos seios estavam agora em plena exibição. Eu engoli, dificilmente
capaz de conter a necessidade de lambê-los. Seus mamilos estavam eretos,
e a pele ao redor deles arrepiou-se em pequenos arrepios. Meus olhos
então pousaram em um pequeno aglomerado de sardas no meio de seu
decote. Os seios de Charlotte eram lindos, redondos e pendurados
naturalmente, ao contrário do silicone rígido de Allison.
Salte para cima e para baixo para mim, Charlotte. Eu quero vê-los saltar.
"Toque-me", ela ofegou.
Eu literalmente coloquei minhas mãos nas minhas costas. "Eu não posso
te tocar como quer, Charlotte. Mas eu certamente não posso tocar em você
quando você está bêbada.”
“O que é sobre mim que te impede toda vez? Você claramente me quer.
Você deu todo o seu coração para alguém como Allison, mas você se recusa
a explorar as coisas até coisas comigo, para ver onde isso poderia ir. Apenas
me diga o que há de errado comigo. Eu posso aguentar.”
Deus, eu odiava deixá-la pensar que minha hesitação tinha algo a ver com
Allison. Bem, aconteceu, mas não da maneira como ela pensava.
Ela deu dois passos mais perto e pareceu perder o equilíbrio. Charlotte
então envolveu seus braços em volta do meu pescoço. Antes que eu
pudesse processar isso, seus lábios estavam nos meus.
Um barulho que eu não consegui identificar saiu de mim. Parecia que
todo o oxigênio do meu corpo escapou para a boca de Charlotte quando me
entreguei à necessidade de beijá-la. Minhas mãos estavam segurando seu
cabelo pela sua vida. Eu envolvi seus lábios com os meus. O sabor de
Charlotte era doce e inebriante com uma pitada de vinho branco. Deixei
minha língua deslizar dentro de sua boca por alguns segundos, e o prazer foi
demais para suportar.
Eu me afastei dela em um último esforço para não cometer um grande
erro do qual eu nunca me recuperaria.
Com as costas da minha mão, eu limpei sua saliva dos meus lábios, não
porque eu não queria isso lá. Apenas o oposto. Minha mão estava
tremendo.
Cobrindo os seios e parecendo humilhada, Charlotte se abaixou para
pegar o sutiã, depois colocou de volta. Ela parecia mais chateada do que eu
provavelmente já a vi. Eu não pude culpá-la. Eu tinha certeza de que nada
disso fazia sentido para ela.

Seus olhos estavam brilhando quando ela gritou: "Vá!"
"Eu não posso."
"O que?"
"Eu não posso deixar você quando você está chateada assim."
"Foda-se, Eastwood" ela bufou antes de ir até a cama. Charlotte enterrou
o rosto no travesseiro. Eu não sabia dizer se ela estava chorando ou
simplesmente no meio de desmaiar. Era provável que ela não se lembrasse
dessa troca amanhã. Pelo menos, eu esperava que ela não o fizesse.
Parado ali como uma idiota com as mãos nos bolsos, observei-a deitada
de bruços.
Depois de alguns minutos, eu me movi e sentei na beira da cama, então,
eventualmente, chutei meus pés para cima. A sala estava girando um pouco.
Virando-se para ela, observei enquanto ela continuava deitada ali, com o
rosto enterrado no travesseiro, a respiração ainda pesada.
Falando baixinho, eu disse: “Charlotte. O que eu vou fazer com você?”
Meus olhos caíram para sua bunda seminua, meu pau ainda
perpetuamente duro. Minhas bolas doeram.
"Eu sei que nada disso faz sentido." Comecei a me abrir, sabendo que ela
provavelmente não iria processá-lo. "Eu sinto muito por ter machucado
você. Eu não sei mais como estar perto de você. Não confunda minha
apreensão por falta de interesse. Na verdade, é exatamente o oposto, uma
batalha constante. A verdade é que eu tenho lutado contra os meus
sentimentos por você há muito tempo. E é a coisa mais difícil que eu já tive
que fazer. Mas eu sei com cem por cento de certeza que não sou o homem
certo para você. Você é uma sonhadora, Charlotte. À maior sonhadora de
todos eles. E você merece estar com alguém que nunca vai te segurar na
vida.”
Fechando meus olhos, eu soltei uma respiração profunda. "Estou
tentando muito fazer a coisa certa aqui. Se eu escorregar e me deixar ter
você, eu nunca vou querer deixar você ir. E isso não seria justo. Eu sonho
com o que seria se perder completamente em você, não ter nenhum
problema no mundo. Deus, você provavelmente quer que eu seja preso se
você soubesse todas as coisas que eu fiz para você na minha cabeça. Eu
quero fazer coisas loucas pra você. É tudo tão perto que eu posso provar
isso, mas na realidade, está tão longe. De qualquer forma, sinto muito. Me
desculpe por te machucar esta noite. Tu mereces o melhor. Você merece o

mundo. E você vai fazer algum bastardo sortudo o homem mais feliz do
planeta algum dia.” Meu peito se contraiu com o pensamento. A ideia de
Charlotte com outro homem me fez sentir fisicamente doente. Mas eu não
poderia tê-la, e eu precisava aprender a deixá-la ir.
Sua respiração diminuiu. Eu tinha certeza que ela estava fora. Eu não
queria nada mais do que aninhar meu rosto em seu cabelo, respirá-la até
que eu perdesse a consciência. Em vez disso, comprometi-me. Afofando
meu travesseiro, eu me aproximei para poder sentir pelo menos o cheiro
dela sem me tocar.
Fechei meus olhos e me deixei afastar.
Foi o mais próximo da felicidade que eu ia conseguir.
CAPÍTULO 25
CHARLOTTE
Piscando os olhos abertos, olhei para o lado oposto da minha cama. Eu

não conseguia lembrar quando Reed saiu ontem à noite. Eu não lembrava
muito de nada.
A hora mostrada no relógio me fez ofegar. Eu dormi até o meio dia? Que
diabos? Por que Reed não ligou para me acordar?
Uma lembrança vaga de que ele estava falando baixinho no meu ouvido e
se desculpando comigo ontem à noite se registrou, mas eu não consegui
descobrir se eu tinha sonhado com tudo isso. Além disso... nós nos
beijamos? Eu pensei que nós tínhamos, mas eu não tinha certeza se eu tinha
imaginado isso também.
Um sentimento vazio se apoderou de mim quando minha cabeça bateu.
Meu celular tocou. Foi um número que eu não reconheci.
"Olá?"
“Ei, Charlotte. Aqui é o John.”
John foi o instrutor de ontem que tentou me fazer sair com ele.
"Como você conseguiu meu número?"
"Estava em sua papelada de registro."
“Oh. Como posso ajudá-lo?"
“Seu amigo Reed acabou de ser levado para o hospital. Seu instrutor o
levou. Ele está bem, no entanto.”
Meu batimento cardíaco acelerou. "O que?"

Lembrei-me então que Reed havia agendado uma escalada no início da
manhã.
"Sim. Ele estava subindo esta manhã e caiu. Suas pernas cederam sob ele.
É política da empresa levar o cliente para o hospital para observação se algo
acontecer em nosso relógio. ”
"Você disse que ele está bem, embora?"
"Sim. Ele era coerente... andando e tudo mais. Apenas com um ligeiro
mancar. Mais uma vez, é apenas um procedimento.”
"Qual hospital?"
"Newton Memorial."
"Você pode me levar lá?"
Ele hesitou. “Hum... certo. Sim."
John me encontrou do lado de fora do resort e me levou alguns
quilômetros até o hospital. Insisti para que ele me deixasse, imaginando que
Reed e eu telefonaríamos para um Uber de volta ao hotel sempre que ele
fosse liberado para sair.
Depois de muita pesquisa, vi Reed dentro de uma das salas de exame. Ele
estava conversando com um médico. Não sabendo se deveria tornar minha
presença conhecida, em vez disso, optei por ficar do lado de fora da porta.
Eu não pude deixar de ouvir a conversa deles.
"A coisa é... Eu realmente tenho me sentido muito bem ultimamente. Eu
não teria planejado essa viagem se achasse que os espasmos musculares
voltariam. ”
“Então você experimentou sintomas…”
“Sim, mas eles são fugazes. Eu ainda estou nos estágios iniciais. ”
“Bem, esclerose múltipla pode ser sorrateira assim. E a verdade é que
você pode ter várias semanas ou meses em um momento em que você é
assintomático, apenas para ter os sintomas retornados. Você já
experimentou mais alguma coisa nas últimas semanas?”
"Além de uma leve vertigem, não."
"Você veio para as Adirondacks sozinho?"
“Não, estou aqui com uma amiga. Ela não sabe que eu estou no hospital e
não sabe nada sobre o MS. "
MS?
Reed... tem MS?
Reed tem MS.

O que?
Parecia que o vestíbulo do hospital estava girando. Meu coração parecia
estar pronto para explodir enquanto eu corria pelo corredor e para o
elevador. Eu precisava de ar.
Uma vez fora, ajoelhei-me com a cabeça entre as pernas na grama da
frente do terreno do hospital.
Respirar.
Tudo de repente estava fazendo sentido. O casamento cancelado. Todo
mundo dizendo que Reed tinha suas razões para o jeito que ele era. Por que
ele não se deixaria ficar comigo? A lista de balde. Oh meu Deus! A lista de
balde.
Meus ombros tremiam quando chorei em minhas mãos. Nunca na minha
vida senti tanta dor por outro ser humano. Ao mesmo tempo, algo mais
estava explodindo em mim como cada momento que eu já tive com Reed
parecia piscar diante dos meus olhos.
Eu estava hesitante em chamar meus sentimentos pelo amor de Reed.
Tudo o que eu sabia era que nunca tinha experimentado o que estava
sentindo antes. Eu sabia há muito tempo que meus sentimentos por Reed
transcendiam a paixão normal. Agora que eu realmente entendia por que
ele estava nos impedindo de dar o próximo passo, eu pude me permitir
realmente experimentar esses sentimentos por ele pela primeira vez. Eu fui
de não entender nada para entender tudo. Tudo.
Reed pensou que ele estava me protegendo.
"Você merece estar com alguém que nunca vai te deter na vida."
De onde veio isso? Ele disse isso para mim? Foi enterrado em algum lugar
na minha mente. Ele disse isso ontem à noite?
Então pensei no vestido e na nota azul. Ele não sabia o que estava por vir
quando escreveu essa nota para Allison. As esperanças e sonhos de Reed
provavelmente foram destruídos algum tempo depois. Mas por que eles
tinham que ser? Certamente ele não poderia simplesmente desistir porque
Allison o deixou? Ela era uma covarde que nunca o amou de verdade.
O que Allison fez com ele estava realmente começando a me atingir. Ela o
deixou por causa de seu MS. Ela nunca tinha ouvido falar em doença e
saúde? Pensar que eu acreditava que a nota azul costurada dentro de seu
vestido representava amor incondicional. O conto de fadas era uma ilusão.
O fato era que Allison não saberia o significado do amor incondicional se lhe
desse um tapa na cara.
Uma necessidade esmagadora de informação me ultrapassou. Hoje à
noite, eu prometi ler tudo o que havia para saber sobre MS na internet até
que meu cérebro sangrasse. Eu precisava encontrar todas as informações
para dar esperança a ele.
Lembro-me de assistir a esse apresentador de programas de entrevistas,
Montel Williams, na TV. Ele tinha MS e estava levantando pesos e parecia
mais saudável do que a maioria das pessoas. Tinha que haver uma maneira
de contornar isso. Eu precisava que houvesse esperança. Reed não podia
deixar isso governar sua vida.
Houve as lágrimas novamente. Como diabos eu deveria me manter junto
hoje se eu não dissesse a ele que eu sabia? Ele claramente nunca quis que
eu soubesse sobre seu diagnóstico. Ele nunca ia me dizer. Eu apenas sabia
disso.
Eu tive que pensar muito sobre isso, porque eu não queria aborrecê-lo.
Ele merecia o direito de poder me dizer em seus próprios termos. Minha
descoberta do jeito que eu tinha era uma violação não intencional de sua
privacidade.
Meu coração. Parecia tão pesado, como se estivesse pesando todo o meu
corpo.
Liguei para John de volta para vir me buscar, pedindo-lhe para não
mencionar a Reed que eu já tinha ido ao hospital.
Retornando ao resort, voltei para o meu quarto e imediatamente peguei o
WebMD no meu telefone. Percorrendo artigo após artigo, eu estava fazendo
o meu melhor para aprender mais sobre MS no curto período de tempo que
eu tinha antes de Reed voltar.
Precisando descobrir como eu ia me aproximar, decidi que não ia dizer a
ele que sabia. Pelo menos, ainda não. Quando meu telefone tocou, atendi.
“Reed. Onde está voce?"
"Como você está se sentindo hoje?"
"Um pouco de ressaca, mas estou bem. Por que você não me acordou
hoje de manhã?”
"Confie em mim, você precisava dormir." Ele fez uma pausa. “Ouça, você
deveria saber... Eu escorreguei durante a subida desta manhã. Eles me
fizeram ir ao hospital apenas por precaução. Alguns arranhões e
hematomas, mas estou bem. Eu já voltei ao meu quarto.”

Tentando agir surpresa, eu disse: "Você tem certeza de que está bem?"
"Sim. Eu vou estar bom para dirigir de volta para a cidade.”
"Quando vamos voltar?"
"Quando você estiver pronto."
"Eu gostaria de ir em breve", eu disse.
"OK. Que tal eu passar pelo seu quarto em cerca de vinte minutos?
Podemos almoçar e depois pegar a estrada.”
"Parece bom."
O passeio de volta a Manhattan era tranquilo. Eu estava com medo de

que se eu abrisse minha boca, não seria capaz de esconder meus
sentimentos. Então eu escolhi não dizer nada.
Reed se virou para mim quando o sol estava começando a se pôr sobre a
interestadual. "Você está bem?"
Eu finalmente olhei para ele. "Sim eu estou bem."
Ele parecia preocupado. Mais silêncio passou antes que ele perguntasse:
"Você se lembra de alguma coisa sobre a noite passada?"
Noite passada.
Mesmo se eu me lembrasse dos detalhes do nosso encontro bêbado no
meu quarto, qualquer coisa além da bomba desta tarde foi um borrão total.
"Pedaços".
Sua voz era baixa. "Você se lembra... o beijo?"
Então foi real.
"Vagamente."
Ele sugou sua mandíbula. “Nada mais aconteceu. Caso você esteja se
perguntando.”
"Eu não estava." Essa foi a menor das minhas preocupações.
“Você desmaiou. Eu fiquei por um tempo. Adormeceu. Então saí cedo de
manhã.”
"Por que você ficou?"
"Eu não me sinto bem em deixar você. Você estava chateada.”
“Bem, obrigada... para ficar.”
"Assumo total responsabilidade por ir ao seu quarto, mas não podemos
mais nos deixar levar assim."
Eu apenas continuei concordando. E eu podia sentir as lágrimas se

formando em meus olhos. Merda. Foi por isso que não pude falar com ele.
Virando a cabeça para olhar pela janela, eu esperava que ele não notasse
minha total perda de controle.
Reed aumentou o volume no rádio quando Bonnie Raitt "Eu não posso
fazer você me amar" veio. As palavras me lembraram muito da minha
situação com Reed porque você só tinha muito controle sobre os
sentimentos de outra pessoa. Eu não consegui fazer Reed ver o futuro dele
do jeito que eu fiz. Ele tinha que chegar a essa realização a si mesmo. A
música não estava ajudando minha situação.
"Charlotte, olhe para mim." Quando me virei para ele, ele podia ver
minhas lágrimas. “Que porra é essa? Não chore. Porque você está
chorando?"
Porque você tem MS.
E porque você acredita que isso importaria para mim.
Segurando minha mão, eu disse: “Não é sobre qualquer coisa que você
disse. Estou me sentindo emocional. Essa música de Bonnie Raitt que está
ligada..."Eu não posso fazer você me amar." É deprimente ", eu menti,"e
também é a minha hora do mês.”
Reed simplesmente assentiu em compreensão. Ele pareceu aceitar essa
explicação sem me questionar mais.
Manter tudo em mim estava tomando um pedágio, e não tinha sido nem
um par de horas desde que descobri. Nem mesmo um dia inteiro, e eu não
aguentei.
O resto da viagem para casa foi tranquilo.
Depois que Reed me deixou no meu apartamento, eu imediatamente
liguei para um Uber para me levar para a casa de Iris.
O porteiro dela me conhecia e me deixou ir para o andar de cima.
No momento em que ela abriu a porta, as palavras saíram da minha boca.
"Você sabe?" Passando por seu ombro, eu me deixei entrar.
Seus olhos se encheram de preocupação. "O que você está se referindo,
Charlotte?"
Sem fôlego, eu disse: "O MS".
Iris fechou os olhos e caminhou em direção ao sofá. "Venha sentar-se."
Eu sentei e coloquei minha cabeça em minhas mãos. “Iris, meu coração
está se partindo. Me diga o que fazer."
Ela colocou a mão no meu joelho. "Ele disse a você?"

"Não. Eu não deveria saber de nada. Eu acidentalmente descobri.”
Ela parecia chocada. "Como?"
“Longa história, versão curta, fomos escalada nas Adirondacks. Reed está
bem, mas ele caiu e precisou fazer o check-up. Nós não estávamos juntos
quando aconteceu. Eu o segui até o hospital. Eu ouvi uma conversa entre ele
e seu médico. Ele não sabe que eu já estive lá ou que eu sei.” Colocando
minha cabeça em minhas mãos, eu estava à beira das lágrimas mais uma
vez. "Eu não sei como lidar com isso. Eu não posso fingir que não sei. Mas
temo que ele fique irado se descobrir.”
Íris assentiu em compreensão. “Dê um tempo. A resposta certa chegará
até você.”
Eu olhei para ela. “Você estava certa. Você sempre disse que ele tinha
suas razões para estar tão fechado, mas nunca imaginei isso.”
Ela soltou um suspiro profundo. “Charlotte... você sabe... MS não é uma
sentença de morte. Reed estava realmente cautelosamente otimista quando
foi diagnosticado pela primeira vez. Ele viu todos os melhores especialistas
em Manhattan, e todos eles garantiram a ele que muitas pessoas podem
viver vidas perfeitamente normais com ele; é só que há alguns que não têm
tanta sorte. Não há como saber em qual categoria Reed se encaixará. Só o
tempo irá dizer. Mas quando Allison determinou que ela não conseguia lidar
com o pensamento do pior cenário, Reed foi pego de surpresa. Isso deu a
ele uma perspectiva diferente, uma que nenhum de nós conseguiu tirar
dele. Ele começou a se concentrar no negativo... os “e se”. Ele perdeu muita
fé por não ter conseguido voltar. ”
“Ele realmente a amava... Essa era a única coisa que eu sabia desde o
começo.”
"Ele fez. Mas claramente, ela não é a única. Ele está determinado a não
deixar o amor entrar, Charlotte. Eu não posso dizer com absoluta certeza
que ele mudará sua opinião sobre isso. Mas o pensamento de meu neto
vivendo sua vida sem experimentar as alegrias do amor verdadeiro e de uma
família própria faz o meu coração doer imensamente ”.
Lágrimas picaram meus olhos. Imaginar que havia uma chance de que
Reed nunca seria capaz de sentir o amor novamente machucou meu
coração imensamente também.
CAPÍTULO 26
REED
Não havia dúvida de que alguma coisa estava seriamente prejudicada com
Charlotte desde que voltamos das Adirondacks.
Nos últimos dois dias, ela estava me evitando, e embora eu soubesse que
isso era realmente o melhor, minha curiosidade chegou até mim. Eu a
programei para vir me ajudar na exibição de uma das propriedades mais
espetaculares de toda a minha carreira. Ela insistiu em conseguir um serviço
de carro e não dirigir até os Hamptons comigo, inventando alguma desculpa
sobre sua agenda. Mas eu sabia que era porque ela estava evitando ficar
sozinha comigo. Isso deveria ter me feito feliz. Mas fiquei perplexo. Isso foi
sobre a minha rejeição de seus avanços? Eu não podia ter certeza.
A casa de Easthampton ficava tão perto da água que ficava praticamente
no oceano. A propriedade de vinte milhões de dólares em estilo europeu foi
projetada com os melhores materiais importados do chão ao teto e não iria
ficar no mercado por muito tempo. Tivemos três compromissos
consecutivos e eu esperava fechar um acordo até amanhã, quando as três
partes tivessem tempo para pensar sobre suas ofertas competitivas.
Quando as apresentações terminaram, Charlotte e eu tivemos a chance
de realmente conversar pela primeira vez o dia todo. Ela tirou os sapatos
enquanto passeamos na água arenosa.
"Deixe-me perguntar uma coisa, Reed."
"Tudo bem…”
“Eu tive a sensação de seu entusiasmo em mostrar essa propriedade, da
luz em seus olhos quando você falou sobre sua elegância imponente, tipo
Gatsby... que você gosta muito disso. Mas você realmente moraria aqui,
nesta casa?”
Isso foi um acéfalo. "Eu absolutamente, sim."
"E se eu lhe dissesse que não moraria aqui porque é tão perto da água
que eu teria medo do que poderia acontecer se houvesse um grande
furacão?"
"Eu diria que você estava seriamente louca."
Ela inclinou a cabeça. "Mesmo? Por quê?"
Para onde ela estava indo com isso?

"Porque esta casa é a propriedade mais incrível que eu já tive o privilégio
de representar. Não querer viver nele, não sentir todo o seu esplendor
diariamente porque você está preocupado com o potencial de uma
tempestade, é ridículo ”.
"Você não acha que o meu medo deve me impedir de aproveitar esta bela
casa ao máximo"
"Não, eu não faço."
Ela acrescentou: "Porque a tempestade pode nunca vir."
"Está certo."
“Então, se essa casa representasse a vida... então você não acredita que
deveria viver sua vida baseada no medo. ”
A expressão séria no rosto dela me fez parar. Eu parei de andar. A brisa do
oceano soprava seu cabelo ao redor. O jeito que ela estava olhando nos
meus olhos... algo não estava certo. Charlotte estava me fazendo essa
pergunta por um motivo.
Nós não estávamos realmente falando sobre a casa.
De repente, uma onda de adrenalina correu por mim. Ela tinha
descoberto isso? Ela de alguma forma tinha acesso aos meus registros
médicos? Ela poderia saber sobre o meu diagnóstico? Não. Isso é impossível.
Eu fiz tudo ao meu alcance para manter toda essa informação privada.
Mas essa era Charlotte Darling sobre a qual estávamos falando. Tudo foi
possível.
Eu tinha que saber.
"Do que você está realmente falando aqui, Charlotte?"
Ela não iria me responder imediatamente. Então ela simplesmente disse:
"Eu sei, Reed".
"Você sabe... que?"
"Eu sei que você tem MS."
Meu coração parecia que caiu no meu estômago. Suas palavras foram
como um soco no estômago. Eu me senti simplesmente... nu.
"Diga-me como você descobriu" eu exigi.
Seu rosto estava ficando vermelho. “Foi um acidente. Por favor, não fique
bravo. Eu fui ao hospital para verificar você. Eu estava do lado de fora da
porta quando você estava conversando com seu médico. Eu não posso
ajudar o que ouvi.”
Embora meu instinto fosse explodir com ela, isso não seria justo. Ela não
tinha arranjado. Ela não fez nada de errado. E a preocupação em seus olhos
era genuína.
Eu coloquei minha mão em sua bochecha. "Venha sentar comigo".
Charlotte me seguiu até uma grande rocha que dava para o oceano.
"Você não é louco?"
Deixando escapar um longo suspiro, silenciosamente balancei a cabeça
negativamente.
"Graças a Deus. Eu pensei que você seria.”
“Uma parte de mim está aliviada por você saber. Mas eu preciso que você
entenda que isso não muda nada, Charlotte.”
"Ouço. Eu tenho feito muita pesquisa e …”
"Deixe-me terminar", eu interrompi.
"Tudo bem."
"Eu sei que você provavelmente vasculhou a internet em busca de
informações que farão você se sentir melhor com relação a isso. Eu sei que
você provavelmente tem um milhão de giros positivos. Mas a verdade é... Eu
não posso ignorar o que está lá. Os momentos em que tenho dificuldade
com a mobilidade, os momentos em que minha visão se confunde ou
minhas pernas ficam dormentes. Os momentos em que sinto que estou
perdendo a cabeça. Eles são fugazes, mas eles estão lá.”
Eu inalei um pouco do ar do oceano para me recompor. “Está tudo
sussurrando para mim agora, mas a verdade é... isso me alcançará algum
dia. É o suficiente, sem ter que se preocupar em ser um fardo para alguém.
Eu não posso viver sabendo que isso pode acontecer, Charlotte. O favor que
Allison sempre fez por mim foi me deixar antes que chegasse a esse ponto.”
Ela levantou a voz. “Allison cometeu um grande erro ao pensar que uma
vida com você não valeria a pena. Eu nunca vou ver as coisas do jeito que
você faz, Reed. Nunca vou entender como alguém não aceitaria nem mesmo
um tempo de qualidade limitado com a pessoa que ama. Então, novamente,
não é amor se você pudesse se afastar de alguém. A vida não é perfeita. Eu
poderia ser atropelado por um ônibus amanhã. Na verdade, quase fiz esta
manhã!
Eu não deveria rir disso. Não foi nada engraçado, mas de alguma forma o
jeito que ela disse me fez rir.
Charlotte continuou: “Dito isso, eu entendo seus medos. A única coisa
que eu não posso fazer é forçar você a ver as coisas do jeito que eu faço. Se
é assim que você realmente se sente, então quero que saiba que sempre
terá uma amiga em mim.” Ela então olhou para o telefone e se levantou de
repente.
"Eu tenho que sair."
"Onde você vai?"
"Meu carro está aqui."
Eu levantei-me. "Eu assumi que você estava voltando para a cidade
comigo."
"Não. Liguei para o serviço de carros.”
Meus olhos se moviam de um lado para o outro em confusão. "Tudo
bem."
Mesmo que ela tivesse insistido em sair, Charlotte não estava bem.
Parecia que estava à beira das lágrimas quando disse: "Bonnie Raitt
estava certa." Então ela simplesmente se afastou, deixando-me ali de pé
junto ao oceano.
Bonnie Raitt estava certo.
Bonnie Raitt estava certo.
O que isso significa? Então isso me atingiu. A música.
"Eu não posso fazer você me amar."
Eu fiquei na praia por um tempo, ponderando as palavras de Charlotte.
Sem mencionar que aquela maldita música estava agora na minha cabeça.
Eu estava determinado a não deixá-la me influenciar. As coisas eram como
deveriam ser. Charlotte não podia considerar as implicações a longo prazo
de estar comigo porque ela só via o mundo através de óculos cor-de-rosa.
Eu tinha que ser o sensato nessa equação. Eu tinha certeza de que ela
estava imaginando o melhor resultado possível, não me vendo
potencialmente restrito a uma cama ou confinado a uma cadeira de rodas,
incapaz de me comunicar ou efetivamente comer. Mas o fato permaneceu
que o pior cenário não estava fora do campo de possibilidades.
Allison tomara a decisão que achava melhor para si e assumiu o menor
risco como resultado. Ela não teria um marido com uma doença debilitante
interferindo com sua liberdade. Isso era o que eu queria para Charlotte, ser
capaz de viver todos os seus sonhos sem nada que a impedisse.
Meu telefone tocou, interrompendo meus pensamentos. Verificando o
identificador de chamadas, pude ver que era Josh, o investigador particular.
Eu peguei. "Aqui é Reed."

“Eastwood... Estou verificando a investigação de Charlotte Darling que
você me deu em Poughkeepsie. Eu acho que encontrei algo."
CAPÍTULO 27
REED
Eu sempre fui bom em guardar segredos.

No entanto, por alguma razão, eu mal conseguia olhar para Charlotte na
última semana desde que Josh ligou com informações sobre sua mãe
biológica. Claro, eu sabia que a retenção era a coisa certa a fazer até que
Josh pudesse verificar tudo o que ele havia desenterrado. Especialmente
porque muito disso era de boca em boca. Não havia nenhuma maneira no
mundo que eu estava entregando esse tipo de informação não confirmada
para Charlotte.
Então havia também o fato de que eu não tinha ideia de como Charlotte
reagiria ao que eu fiz. Nós dois não éramos estranhos em invadir a
privacidade um do outro. Estranhamente, parecia ser nossa coisa. Eu
perseguiria sua mídia social e abriria sua lista de foda-se. E por sua vez ela
me compraria uma caneca de Natal com o meu sonho de infância mais
pessoal que eu nunca tinha compartilhado com ela. Mas desenterrar sua
mãe, descobrir sua verdadeira identidade e história, isso levou as coisas a
um nível totalmente novo de "fodido". Não ajudou o fato de que o que eu
tinha aparecido não era bom.
No início desta tarde, mandei uma mensagem a Charlotte para descobrir a
que horas ela planejava sair do escritório hoje à noite. Ela respondeu com
seis, então eu esperei até às seis e meia para deixar os arquivos em seu
escritório que eu precisava que ela trabalhasse amanhã. Eu usei minha
chave mestra para destrancar a porta, esperando que ninguém estivesse
dentro.
Só que Charlotte definitivamente ainda estava lá.
"Merda. Você não bate? ”Ela puxou o vestido que estava em sua cintura
para cima, cobrindo o sutiã.
Eu fiquei congelado e olhando, em vez de fazer a coisa educada e me
afastar. "Desculpa. Você disse que ia sair às seis e sua porta estava
trancada.”
"Eu tranquei para poder mudar."
Eu pisquei algumas vezes, finalmente conseguindo me livrar disso.
"Desculpe." Eu recuei e comecei a fechar a porta, mas Charlotte me
chamou.
"Espera!"
Eu mantive a porta parcialmente fechada para que eu não pudesse vê-la.
"Você está bem?"
"Você pode... me ajudar com esse zíper? Sempre fica preso.”
Eu olhei para o céu e contei dez na minha cabeça. "Você está coberta
agora?"
"Sim."
Abri a porta e dei uma olhada no que Charlotte estava vestindo pela
primeira vez. Eu estava tão distraído com o contraste de seu sutiã preto
rendado contra sua pele cremosa que ela poderia estar vestindo um terno
de palhaço e eu não teria notado.
Eu tentei manter meus olhos em seu rosto, mas falhei. O pequeno vestido
preto que ela usava - um com um decote baixo que exibia uma boa
quantidade de decote - era irresistível demais para deixar passar. Ele cortou
alguns centímetros acima dos joelhos, o que fez as pernas tonificadas
parecerem intermináveis enquanto eles deslizavam em um par de sapatos
pontiagudos e de salto alto. Eu teria dado o meu braço direito para senti-los
cavando nas minhas costas.
Engoli. "Indo para algum lugar?"
Ela se virou, me dando as costas e puxou o cabelo para o lado. O vestido
de Charlotte estava meio fechado, parando na renda preta do sutiã. “Você
pode me zipar? Eu já estou atrasada.”
Eu me aproximei e fiquei atrás dela, respirando fundo e profundamente
seu cheiro. "Você está bonita. Mas aonde você está indo?”
"Estou a encontrar um amigo para bebidas."
Minha mão no zíper dela congelou. Ela estava usando um vestidinho
preto e cheirava a fuder incrivelmente, e de alguma forma eu fiquei chocado
com a resposta dela. "Um amigo?" Parecia que um caminhão Mack tinha
acabado de me bater.
"Sim. E estou atrasada. Então, se você não se importaria…”
Milagrosamente, eu consegui puxar o zíper dela, apesar de tudo que eu

queria fazer era rasgar a porra do vestido e dizer a ela que ela não estava
saindo com um amigo.
Ela se virou e alisou o vestido. "Como estou?"
Como você está? Você parece que é minha.
Eu fiz um esforço consciente para desabotoar meus punhos. "Eu te disse.
Você está bonita."
Eu a senti olhando para mim, mas não consegui encontrar seus olhos.
Depois de um minuto, me virei para ir embora. "Tenha uma boa noite,
Charlotte."
Eu deveria ter ido para casa. Mas eu não fiz. Como um idiota, fui ao bar
que meus amigos e eu costumava ir antes de conhecer Allison. Eu não tenho
ideia do que eu estava pensando, mas o que quer que fosse, era um
pensamento estúpido.
Eu engoli a terceira bebida; foi diluído o suficiente para ter gosto de
merda, mas ainda fez o truque. Cavando no bolso, joguei uma nota de cem
dólares no balcão e falei com o barman. "Eu vou tomar outro."
"Tem certeza disso? Você está indo muito rápido lá, amigo.”
"A mulher que eu sou fodidamente louco me pediu para ajudá-la a fechar
o vestido sexy que ela usava em seu encontro hoje à noite."
O garçom assentiu. "Vou mantê-lo vindo."
Enquanto eu estava afogando minhas mágoas, uma mulher escorregou no
banquinho ao meu lado. “Reed? Eu pensei que fosse você."
Eu olhei, tentando descobrir onde eu a conhecia. Seu rosto era familiar,
mas eu não conseguia colocá-lo.
"Você não se lembra de mim?" Ela fez beicinho. “Maya - amiga de Allison.
Bem... ex-amiga, eu acho que seria tecnicamente.”
Meus olhos caíram para sua prateleira. Eu deveria ter começado lá. Ela
era bonita o suficiente, mas eram seus peitos enormes que ninguém podia
esquecer. Lembrei-me de que Allison costumava falar merda sobre ela o
tempo todo - como eles tinham que ser falsos, como ela deveria ser uma
stripper -, mas ela sempre foi gentil com seu rosto. Esse deve ter sido meu
primeiro sinal de que a mulher com quem eu estava namorando não tinha
integridade. Eu estava tão cego.
Eu estava no meio do caminho para o bêbado e todo o caminho para um

desastre emocional deprimente, então eu não conseguia nem mesmo
encobrir o que me chamou a atenção. Maya não pareceu se importar. Ela
empurrou os seios para frente com orgulho e flertou. "Eu vejo que você
lembra de mim agora?"
Eu ignorei o comentário dela e engoli o conteúdo do meu copo. "Ex-
amiga?"
"Sim. Nós tivemos uma briga há alguns meses. Não falo desde então.”
Eu assenti. A última coisa que eu queria fazer era falar sobre Allison.
O garçom voltou e falou com Maya. "O que eu posso pegar você?"
"Vou tomar um chá gelado de Long Island. E o que quer que ele esteja
tendo.” Ela apontou para o meu copo. "O próximo dele é sobre mim."
"Isso não é necessário."
"Talvez não. Mas estamos comemorando.”
Eu olhei para ela. "O que estamos celebrando?"
"Nós dois estamos nos livrando daquela cadela Allison."
Maya tropeçou saindo do banco. Nós definitivamente tínhamos bebido

demais. "Eu tenho que ir para o quarto da menina." Ela riu. "Salve meu
lugar."
“Claro.” A última ligação tinha sido quase meia hora atrás. O bar estava
quase vazio. Não seria preciso muito esforço para reservar seu banquinho.
Eu terminei minha bebida. Nós estivemos sentados nesses mesmos
lugares por um longo tempo. Maya na verdade acabou sendo bem legal.
Enquanto eu não queria discutir Allison, ela me contou sobre a briga delas.
Aparentemente minha ex saiu com um cara que Maya tinha namorado
algumas vezes, mesmo sabendo que eles estavam se vendo.
O álcool geralmente tornava os pensamentos confusos. Mas por alguma
razão, isso me esclareceu esta noite. Quanto mais eu refletia sobre a mulher
que eu pedi para casar comigo, mais eu percebi que ela realmente me fez
um favor, despejando minha bunda. A mulher que eu achava que conhecia
era leal e doce. Dizem que o amor é cego, mas aparentemente no meu caso,
era surdo, mudo e cego.
Acenei para o barman para chamar sua atenção. Dane-se a última
chamada. Eu precisava de outra bebida.
Todo mundo estava namorando - Maya, minha ex-noiva, Charlotte. . . Eu

era o único imbecil celibatário nos dias de hoje. Talvez seja disso que eu
precisava - transar. Faça-me esquecer tudo sobre a otimista de olhos azuis
usando um vestidinho preto sexy enquanto ela sai com um idiota hoje à
noite.
Maya voltou do banheiro. Ela realmente era bonita, mesmo sem olhar
para o sul do rosto. Ela sorriu sob os cílios grossos - grandes olhos castanhos
golpeavam o que não era dito. Em vez de se plantar de volta no banco, ela
se aproximou de mim, empurrando aqueles peitos enormes contra o meu
braço.
"Eu sempre achei que você era bom demais para Allison."
Eu olhei para os lábios dela. "Oh sim?"
"Você sabe o que mais eu acho?"
"O que?"
Sua mão foi para minha coxa. "Que não há melhor vingança do que sua
vinda para casa comigo."
Ela estava absolutamente certa. Allison sairia se descobrisse que eu dormi
com Maya. O problema era que eu não dava a mínima para Allison ou me
vingava. E enquanto meu pau realmente queria ir para casa com ela de
qualquer maneira, eu simplesmente não tinha isso em mim.
Eu cobri a mão dela com a minha. "Você é linda e não tem ideia de como
essa oferta é tentadora. Mas há outra pessoa.”
"Você está vendo alguém?"
Eu balancei a cabeça. "Não. Mas eu ainda sinto que estou trapaceando.”
Maya me encarou por um momento, depois levantou-se na ponta dos pés
e beijou minha bochecha. “Eu espero que ela saiba que sortuda ela é.
Porque Allison certamente não sabe.”
Eu me senti como merda absoluta na manhã seguinte. Depois de cancelar

minha reunião das oito horas no último minuto e voltar a dormir por uma
hora, eu arrastei minha bunda para o escritório.
Um entregador estava na recepção assim que entrei. O ácido no meu
estômago azedo queimou minha garganta enquanto ele falava. "Entrega
para a senhorita Charlotte Darling."
A recepcionista assinou e pegou uma gorjeta da caixinha enquanto eu
olhava para uma dúzia de rosas amarelas.

Eu sou tão idiota.
Tão idiota.
Um idiota celibatário do caralho.
Eu tinha recusado uma noite de vingança quando Charlotte estava
fazendo alguma coisa para ganhar algumas centenas de dólares em rosas.
Minha bunda, ela saiu com um amigo. Eu sabia que ela estava mentindo. O
vapor deveria estar saindo pelo meu nariz e orelhas pelo calor que eu senti
de repente.
A recepcionista pegou o telefone. Presumi que fosse ligar para Charlotte.
"Não ligue. Vou entregá-los ao escritório da Sra. Darling para ela”.
Pensei em empurrar o vaso no lixo e passar direto, mas não pude resistir a
ver o rosto de Charlotte quando os entreguei. Ela estava ao telefone quando
eu entrei. - “Entrega para você”. Peguei o cartão que estava grampeado no
papel celofane. O sarcasmo pingou do meu tom. "Aqui, deixe-me ler o
cartão, já que você é tão dura no trabalho." Eu abri o pequeno envelope
enquanto ela tentava tirar a pessoa do telefone. Limpando minha garganta,
eu li: “Grande recuperação. Esperamos vê-lo novamente em breve. Blake.
Blake? Soa como um idiota total.
Charlotte desligou o telefone e se inclinou sobre a mesa para golpear o
cartão na minha mão. "Me dê isso."
Eu puxei para fora do alcance e segurei sobre a minha cabeça. "Eu não
levei você para uma cama fácil, Charlotte. Acho que estava errado.”
Seu rosto ficou vermelho. "O que eu faço durante o meu tempo pessoal
não é da sua conta."
"É aí que você está errado. Se a sua vida pessoal interferir no seu
trabalho, certamente é da minha conta. ”
Suas mãos dispararam para seus quadris. "Minha vida pessoal não
interferiu no meu trabalho."
“Receber essas flores hoje é uma interferência. Você está distraída e isso
afeta seu trabalho. ”
"Eu acho que você é o único que está distraído."
Charlotte marchou de trás de sua mesa e subiu na cadeira de hóspedes ao
lado de onde eu estava. Ela arrancou o cartão da minha mão e inclinou o
rosto para o meu. Nossos narizes estavam quase se tocando. "Ciúme não é
lisonjeiro para você, Eastwood."
"Eu não estou com ciúmes", eu cerrei os dentes.

Um sorriso lento e maligno se espalhou por seu rosto. "Mesmo? Então
você não se importaria se eu te contasse como Blake é bonito?”
Eu queria limpar aquele sorriso do rosto dela, enfiando minha língua em
sua boca. "Charlotte, não foda comigo…”
"Foder?" Ela se inclinou para mais perto, nossos narizes realmente
tocando agora. "Então você quer falar sobre Blake?"
"Pelo amor de Deus!" A voz de vovó interrompeu nossa partida aos gritos.
Ela bateu a porta atrás dela para que nós três fôssemos fechadas dentro do
escritório de Charlotte. “O que há de errado com vocês dois? O escritório
inteiro pode ouvi-lo gritando um com o outro.”
Porra. Eu passei minhas mãos pelo meu cabelo. Essa mulher me deixou
louco. Eu sou o cara que manda as pessoas descerem quando começam a
ficar muito barulhentas no escritório - não o cara que precisa ser mandado
para calar a boca. Pela minha avó, não menos. A última vez que ela teve que
me repreender foi provavelmente quando Max e eu brigamos por um
brinquedo quando crianças.
Charlotte falou primeiro. "Íris. Eu sinto muito. Eu não percebi que éramos
tão barulhentos.”
"Desça essa cadeira", vovó estalou. Ela estava chateada.
Charlotte desceu e ficou ao meu lado. Nós dois esperamos com a cabeça
curvada pela ira que sabíamos que viria.
"Vocês dois precisam crescer." Ela voltou sua atenção para mim primeiro.
“Reed, você é meu neto e eu amo muito você. Embora você seja burro de
cavalo às vezes. A vida lhe deu uma mão de merda, sim. Mas isso não
significa que você precisa dobrar. Isso significa que respire fundo e puxe
todos os cartões ruins que você está segurando, jogue-os no centro da pilha
e pegue quatro novos. Tenha algumas bolas, filho. Não dobre como um
covarde.” Ela voltou sua atenção para Charlotte e sua voz suavizou. “E,
querida, moramos em Nova York. Há duas coisas que não precisamos
perseguir: trens e homens. Porque sempre haverá outro pronto para nos
pegar logo atrás do primeiro.”
A avó virou-se e pegou a maçaneta. Olhando para trás por cima do
ombro, ela continuou. "Eu vou sair agora, e vou fechar a porta atrás de mim
e dar-lhe dois por um minuto. Então espero que vocês estejam de volta ao
trabalho como sempre. ”
Depois que Iris saiu, nos entreolhamos. Eu respirei fundo. "Sinto muito
pela maneira como agi."
"Desculpas aceitas. E lamento por te chamar de um bastardo narcisista.”
Minhas sobrancelhas se abaixaram. "Você não fez."
Ela sorriu. “Oh. Bem, eu pensei, então.”
Eu não pude deixar de rir. "Você é louca, querida." Eu estendi minha mão.
"Amigos?"
Ela colocou sua pequena na minha. "Amigos."
Eu andei até a porta e a abri, mas Charlotte me parou. "Reed?"
Eu voltei.
"Eu não sou fácil. Nada aconteceu entre mim e Blake.”
Ela estava tentando me fazer sentir melhor, mas isso só me fez sentir pior.
Porque ouvi a palavra não dita que falta na frase dela.
"Nada aconteceu entre mim e Blake - ainda."
CAPÍTULO 28
CHARLOTTE
"Aqui estão os resumos de relatórios de despesas sobre a propriedade

Hudson que você pediu." Coloquei um arquivo na esquina da mesa de Iris.
Ela tinha papéis espalhados por toda parte. Mesmo sendo quase sete da
noite, não parecia que ela fosse embora tão cedo.
"Obrigado, querida."
Eu balancei a cabeça e me virei para sair, mas tive que dizer alguma coisa.
"Íris?"
Ela olhou para cima. "Hmm?"
"Sinto muito por esta manhã. Foi totalmente antiprofissional, e não vai
acontecer novamente. Eu prometo.” Inesperadamente, lágrimas brotaram
nos meus olhos.
Íris tirou os óculos. “Feche a porta, Charlotte. Vamos conversar."
Ela saiu de trás da mesa e sentou-se em uma das quatro cadeiras
estofadas de grandes dimensões que ficavam de frente uma para a outra na
extremidade do escritório. "Sente-se."
Eu nunca estive nervosa em torno de Iris antes. Essa era a mulher em
quem eu havia derramado minhas entranhas nos primeiros três minutos

antes de conhecê-la no banheiro feminino. No entanto, minhas palmas
estavam suadas e tive que lutar contra a vontade de torcer minhas mãos.
"Você quer falar sobre isso? Você sabe que qualquer coisa que você me
diga é entre eu e você, certo?”
"Eu quero."
“Conte-me sobre o homem que lhe enviou aquelas lindas flores. Seu
coração está partido? Talvez você queira seguir em frente, mas está com
dificuldades? Eu sei que você se importa com Reed.”
"Sim. Não, sim.
Íris sorriu. “Claro como lama.”
Eu respirei fundo e exalei alto. "Eu não estou lutando ou rasgado. Blake é
um cara que eu conheci na faculdade. Eu saí com meu amigo na noite
passada e corri para ele. Nós conversamos por um tempo. Ele me convidou
para sair, mas eu disse que não. As flores eram nada mais do que ele
tentando me fazer mudar de ideia. Mas eu não expliquei exatamente isso
para Reed quando ele viu as flores. Ele ficou com a impressão errada, ficou
com ciúmes e eu gostei do jeito que me senti.”
"Entendo."
"Toda vez que começamos a nos aproximar, ele coloca essa parede."
Comecei a escolher o fio imaginário do braço da cadeira em que estava
sentado. "Eu tentei fazer com que ele cruzasse a linha... bem, ele é seu neto,
então eu não quero te assustar. Mas digamos que ele rejeitou todos os
avanços que tentei, mesmo os semi-nus. Eu cheguei a dizer a ele que sairia
com o Max. ”
"Porque você pensou que deixá-lo com ciúmes poderia levá-lo a reagir?"
Eu balancei a cabeça enquanto olhava para o chão.
“Bem, normalmente eu diria que um homem que não mostra o seu
interesse sem jogos é um jogador e não vale o seu tempo. Mas sabemos que
a luta do seu neto não é ser um solteiro que não quer se estabelecer. Ele
tem medo de sobrecarregar alguém que ama com sua condição.”
"Essa é a coisa. Reed acha que ele é um fardo. Mas a verdade é que ele
tem um fardo e é mais fácil de lidar quando é compartilhado ”.
Iris olhou para mim. "Você realmente se apaixonou por ele, não é?"
Uma lágrima quente deslizou pelo meu rosto enquanto eu assenti. “Eu sei
que ele se importa comigo também. Eu posso ver isso."
"Você está certo. Ele faz. Vocês brigam como um casal de velhos, flertam
como se estivessem na escola, e confiam um no outro como se fossem
melhores amigos para a vida toda. Meu neto não está te afastando porque
ele tem medo de se apaixonar por você. Ele está te afastando porque ele já
está.”
"O que eu faço?"
“Continue se afastando. No entanto, você precisa. Ele virá ao redor. Só
espero que não seja tarde demais quando ele o fizer.” Íris estendeu a mão e
pegou minha mão. "Você já foi ferida antes, e com Reed você está lutando
outra batalha difícil. Não se esqueça de se colocar em primeiro lugar.
Empurre Reed, mas continue se forçando também, Charlotte.”
Quanto mais pensava em minha conversa com Iris, mais percebia que ela
estava certa. Eu precisava me esforçar, continuar trabalhando nas coisas
que deixei escapar ao longo dos anos. Então eu prometi pelo menos fazer
progressos na minha lista de foda-se todas as semanas, não importando o
quão pequena ela pudesse ser. Descobri a lista que imprimi e guardei na
gaveta, servi-me uma taça de vinho e me sento à mesa da cozinha,
refletindo sobre qual item devo trabalhar primeiro.
Esculpir um homem nu.
Dance com um estranho na chuva.
Aprender francês.
Montar um elefante.
Ir mergulhar em um lago à noite.
Bem, aquele que eu posso cruzar, não posso?
Encontre meus pais do nascimento.
Faça amor a um homem pela primeira vez em uma cabine Sleeper em um
passeio de trem pela Itália.
Eu adicionei uma nova entrada à minha lista na semana passada
enquanto estava sentado na parte de trás de um Uber na estrada e
observando as grandes plataformas deslizarem pela estrada.
Aprenda como dirigir uma carreta.
Eu mastiguei minha caneta enquanto decidia o que atacar primeiro.
Houve um que eu continuei voltando. Honestamente, chegou a hora.
Encontre meus pais do nascimento.
Eu fiquei curioso sobre meus pais biológicos a vida toda. Minha mãe e
meu pai sempre estiveram abertos sobre o fato de que eu fui adotado e eles
me encorajaram a falar sobre isso. No entanto, sempre tive medo de que, se
o fizesse, fiz com que meus pais achassem que não eram suficientes,
quando, na verdade, eram mais do que suficientes. Eles eram tudo que uma
criança poderia querer. De alguma forma, porém, isso ainda não ligava o
buraco que eu tinha de não saber nada sobre a história da minha família. Eu
queria conhecer a história dos meus pais biológicos. Eles eram jovens? Eles
tinham se amado? Eu também queria que eles soubessem que eu estava
bem - que a decisão que eles tomaram foi a melhor para mim, e que eu
tinha saído muito bem.
Terminando o copo de vinho, respirei fundo e peguei o telefone.
Tocou uma vez.
Então uma segunda vez.
Minha mãe atendeu no terceiro toque.
"Oi mãe."
“Charlotte? Está tudo bem?” Ouvi o pânico em sua voz. Eu telefonava
todos os domingos à tarde como um relógio, mas era sexta à noite agora.
"Sim. Tudo é bom."
“Oh. OK. Bem, isso é bom. O que você tem planejado para esta noite?"
“Umm...” Eu pensei em ficar de fora. Mas então pensei no que Iris havia
dito - "continue se esforçando". "Na verdade, estou fazendo uma lista de
coisas que quero fazer. Mais ou menos como uma lista de balde, mas não, já
que não estou doente ou velha.
"Você tem certeza de que tudo está bem, querida?"
Eu liguei fora do cronograma e comecei a falar sobre como fazer uma lista
de balde. Eu deveria ter percebido que ela ficaria alarmada. Eu precisava me
explicar melhor, ou ela ficaria preocupada. “Sim, tudo está muito bem, mãe.
Eu só... Eu meio que esqueci quem eu era quando Todd e eu estávamos
juntos. Eu meio que me fundi em sua vida e coloquei coisas que eu queria
da vida em segundo plano. Então fiz uma lista de coisas que queria fazer,
para me lembrar de viver minha vida por mim. Se isso faz algum sentido?"
“Sim. E parece que você fez muita pesquisa espiritual. Fico feliz em ouvir
que você diz que vai se concentrar em si mesmo. Espero que nenhuma das
coisas seja perigosa demais.”
"Eles não são."
Mamãe ficou quieta por um bom tempo. Ela me conhecia. "Existe alguma
coisa na sua lista que eu possa ser capaz de ajudar?"
Eu respirei fundo novamente. “Sim, mãe... Há sim."
“Estou pensando em fazer uma viagem para a cidade. Por que eu não vou
no domingo para podermos conversar pessoalmente?
"Gostaria disso."
"OK. Que tal ao meio-dia, então?”
"Perfeito."
Conversamos por mais um pouco, contornando a questão que ambos
sabíamos que estava no horizonte. Ela perguntou o habitual - sobre o meu
trabalho, amigos, finanças. Logo antes de desligarmos, ela disse: “Charlotte,
você não tem nada para se sentir culpado. Eu sei que você me ama."
Meus ombros relaxaram. "Obrigada, mãe."
Na manhã de segunda-feira, cheguei ao escritório mais cedo do que de

costume. Eu planejava começar bem o dia para poder partir a tempo e ir até
o Centro de Artes para se inscrever em uma aula de escultura.
Mas eu fiquei tão distraída lendo no meu telefone enquanto esperava o
café terminar de fazer preparar que eu nem tinha percebido que o sensor
apitou, indicando que estava pronto, e que alguém tinha andado atrás de
mim. “Beisebol? Eu não sabia que você era fã.
Assustada, eu sacudi o telefone e ele caiu no chão. "Você assustou o
inferno fora de mim."
Reed se inclinou e pegou meu celular. "Você está mais nervosa esta
manhã, mesmo para você." Ele olhou para a tela. "Você vai ao jogo hoje à
noite?"
"Que jogo?"
Ele sorriu. "Acho que responde a essa pergunta." Ele me entregou meu
telefone, puxou nossas canecas para baixo do armário e começou a servir
café. "Eu vi o logo do Houston Astros em seu telefone quando entrei. Você
estava lendo estatísticas, não estava?"
“Oh. Sim."
Ele arqueou uma sobrancelha. “Fã de beisebol?”
"Na verdade não."
"Jogos de azar?"
"Hã?"
"Por que mais alguém estaria lendo estatísticas de beisebol se não
estivessem indo a um jogo, a um fã de beisebol ou a jogos de azar?"
"Eu só... Eu acho as estatísticas fascinantes ”.
Reed me deu um rosto que dizia besteira.
"O que? Eu faço."
Ele terminou de fazer nossos cafés e me entregou minha caneca. Bebendo
o dele, ele olhou diretamente nos meus olhos. "Qual é o verdadeiro motivo,
Charlotte?"
Suspirei. Eu não tinha motivos para mentir para ele. Ainda falando sobre
querer encontrar meus pais biológicos em voz alta sempre me fez sentir
como se estivesse traindo minha mãe adotiva. Eu lutei, embora ela tenha
me garantido que não foi o caso na noite passada. Reed já tinha visto a
minha lista de foda-se, então ele entenderia. “Falei com minha mãe sobre
minha adoção ontem. Eu praticamente sabia quase tudo que ela já me
contava. A única informação nova e real que descobri foi que, quando me
encontraram no hospital, eu estava enrolada em um cobertor de Houston
Astros.”
Algo cintilou no rosto de Reed. “Um cobertor de Houston Astros?”
Eu assenti. "Eu não sabia como era o logotipo, então procurei na internet
e acabei no site da equipe. Acho que fui sugada para ler todas as estatísticas
enquanto minha mente vagava.”
Ele olhou para mim, mas seus olhos pareciam perder o foco. Reed estava
definitivamente agindo de forma estranha. Eu brinquei: “Você é fã dos
Yankees e não podemos ser amigos ou algo assim? Desde que eu estava
enrolada em um cobertor de Astros?”
"Eu tenho que ir", disse ele abruptamente. "Tenho um compromisso para
o qual estou atrasado."
CAPÍTULO 29
REED
A liderança do Texas era enorme.

Josh acabou passando duas semanas em Houston no meu centavo. Eu
precisava de mais tempo para descobrir como lidar com o que estava
acontecendo com Charlotte e como conseguir que ela descobrisse seus pais
biológicos até que eu pudesse ter certeza absoluta de como abordaria isso.
Então eu decidi criar uma distração - uma que eu provavelmente
precisava da minha cabeça examinada. Eu notei que Charlotte
recentemente adicionou Aprenda a Dirigir uma carreta para sua Lista Foda-
se no servidor. Apenas Charlotte.
Eu decidi que a última distração em uma tarde de sexta-feira era de
alguma forma fazer isso acontecer, conseguindo alugar um veículo de 18
rodas real de uma empresa de distribuição. Eles estacionaram para mim em
um lote vazio em Hoboken.
Nós não tínhamos muito luz do dia quando chegamos. Charlotte não tinha
ideia do porquê de estarmos lá.
“Eu pensei que você disse que íamos ver uma nova propriedade. Por que
estamos aqui neste lote vazio?”
Desligando o carro, eu disse: “Você realmente trabalhou duro para a
empresa nos últimos dois meses. Por mais complicado que seja o nosso
relacionamento pessoal, também sou seu chefe. Eu sinto que eu realmente
não te digo o suficiente - como seu chefe - como você é apreciada.”
“Você teve que me levar para um estacionamento desolado em Hoboken
para fazer isso? Se estivessemos em Jersey, um restaurante teria sido
melhor.”
"Olhe para lá."
Os olhos de Charlotte pousaram no grande equipamento. "É um
caminhão."
“Não apenas qualquer caminhão. Um veículo de 18 rodas.”
Ela finalmente viu onde eu estava chegando. "Você está me espionando."
"Você não adicionou recentemente dirigindo um daqueles garotos maus à
sua lista de foda-se?"
A realização se estabeleceu e seu rosto se iluminou. "Você está falando
sério? Estou aqui para dirigir um?”
"Bem, não podemos levar isso para a estrada. Especialmente porque você
nem tem carteira de motorista. Eu não acho que nenhum de nós esteja
pronto para morrer esta noite. Mas você pode se divertir muito com isso.”
Percebendo quem eu achava que era o instrutor que tinha contratado para
chegar, cutuquei minha cabeça para que ela me seguisse para fora do carro.
"Vamos."
Charlotte caminhou ao meu lado até o veículo, que tinha as palavras JB
LEMMON DISTRIBUTION pintadas na lateral. Um homem desalinhado com

uma longa barba branca saiu de um velho Ford Taurus.
"Boa tarde, pessoal." Ele olhou para Charlotte de cima a baixo. "Você
deve ser Charlotte."
"Sim senhor."
"Eu sou Ed. Pronta para dirigir?”
Ela olhou para mim e sorriu, depois se recuperou nos calcanhares de seus
pés. "Eu estou!"
Charlotte sentou-se no banco do motorista enquanto o instrutor, cujo
nome era Ed, estava sentado ao lado do passageiro. Eu me agachei atrás
deles no que parecia ser a cabine do motorista.
"A primeira coisa que você precisa fazer é verificar seus fluidos."
"Oh, estou bem. Eu bebi muita água hoje.”
Ele riu. “Fluidos estão na frente do caminhão, querida. Eu vou te
mostrar."
Sussurrei em seu ouvido: "Querida". Devo dizer assim de agora em
diante?
Charlotte rapidamente o seguiu para fora antes que eles retornassem.
“Agora, você precisa ajustar seu assento com esses interruptores aqui.
Você precisará subir para ter a melhor visão do bairro. ”
Ele estava definitivamente aproveitando a situação enquanto se inclinava
para ela do lado do passageiro. Toda essa experiência estava me irritando.
"Agora, você pode começar seu diesel, mas antes de fazer, você vai
empurrar sua embreagem e certifique-se de estar em segunda marcha."
Charlotte ligou o motor. O ruidoso som de diesel ressoou por todo o
espaço, e a fumaça se infiltrou no ar.
"Agora, finja que você está olhando para ver se outros veículos estão
chegando. Se estiver claro, você vai soltar lentamente sua embreagem.”
Charlotte continuou a seguir cuidadosamente suas instruções.
“Agora, dê um pouco de gás. Traga as RPMs para cerca de 1200. Em
seguida, retire a embreagem. ”
Ela estava fazendo perguntas como se estivesse planejando seriamente
dirigir um desses um dia. Meus olhos continuaram se fixando nas mãos dela
enquanto trocavam de marcha. Pedrinhas de suor se formavam na minha
testa quando a grande plataforma começou a se mover. Eu era uma causa
perdida.
"Woo-hoo!" Charlotte gritou quando ela deu a primeira volta no

estacionamento.
Depois de meia hora de carro, ela colocou o caminhão em “Park”.
Ed decolou, deixando Charlotte e eu sozinhos no grande equipamento.
"Isso foi seriamente incrível, Reed."
"Estou feliz que você gostou."
O que começou como um mecanismo de paralisação se transformou em
uma experiência que tive o prazer de compartilhar com ela. A alegria de
Charlotte sempre foi contagiante. Também me fez sentir bem em ajudá-la a
derrubar outro item de sua lista.
Estava quieto dentro do caminhão. O único ruído era fraco tráfego da
rodovia à distância.
Charlotte decidiu subir nos fundos, onde eu estava sentado, e deitar na
cama que ficava logo atrás do banco do motorista. Eu rapidamente mudei
de frente para o banco do passageiro.
Ela chutou seus pés para cima. “Então é assim que os caminhoneiros
vivem, hein? Eu acho que seria um trabalho legal, viajar pelo país, parar e
dormir em lugares diferentes. ”
“Além do risco de adormecer e matar a si mesmo... Eu suponho que
poderia ser... divertido ”, eu disse sarcasticamente.
Ela brincou de jogar um travesseiro em mim e disse: “Claro, eles fazem
isso sozinhos. Eu não gostaria de viajar sozinha.”
Enquanto ela se enrolava na cama para se sentir mais confortável, era
evidente que Charlotte não tinha intenção de deixar o caminhão tão cedo.
Deus, como eu queria me deitar ao lado dela. Se eu soubesse que estava
levando-a para um antro de sexo sobre rodas, certamente teria repensado
essa aventura de caminhão. Nunca me ocorrera que houvesse uma cama.
Fiquei colado ao banco do passageiro, determinado a não ser sugado pelo
vórtice.
“Podemos ficar aqui por um tempo?” Ela perguntou.
"Eu não acho que seja uma boa ideia."
"Por que não? É tão pacífico.”
"Eu só acho que é melhor se nós voltarmos para a cidade."
"Porque você não confia em você mesmo?"
Recusei-me a responder isso, em vez disso decidi virar a mesa. "Você não
tem um lugar para estar, como um encontro com... Blake?” Seu nome saiu
da minha língua como uma obscenidade.

"Não... Eu não vou sair com o Blake. Mas por que você pergunta? Você
ficaria com ciúmes se eu fizesse?”
Não querendo mentir para ela, eu apenas escolhi ficar em silêncio. Meu
ciúme já estava bem claro há algumas semanas, de qualquer maneira.
"Por que você deveria estar com ciúmes quando você sabe que poderia
me ter, Reed?"
"Eu não posso ter você", eu retruquei.
“Oh, mas você pode. Você está apenas com medo.”
"Pare", eu disse com os dentes cerrados, apesar de tudo que eu
realmente queria era ouvi-la dizer-me algumas das coisas que ela me
deixaria fazer com ela. Eu balancei a cabeça e suspirei. "De onde você veio,
Charlotte?"
“Você sempre me pergunta isso. Embora eu não possa responder de onde
me originou, sei exatamente como entrei em sua vida. Há... algo que você
não conhece. Algo que eu nunca te contei.”
O que ela estava fazendo?
"Eu não estou seguindo…”
"Posso te contar a história de como nos conhecemos?"
"Eu sei como nos conhecemos."
"Você acha que você faz, mas você não faz. Você sempre pensou que eu
estava jogando algum tipo de jogo quando eu fui para a exibição da Torre do
Milênio. Há muito mais na história.”
Eu sempre quis saber como tudo aconteceu, como ela veio aparecer lá em
primeiro lugar. Nunca fez muito sentido. Havia algo faltando.
"Por que você não me ilumina, então. Como você entrou na minha vida,
Charlotte Darling?”
Ela deu um tapinha no local na cama ao lado dela. "Você virá aqui? Sente-
se ao meu lado?"
"Eu prefiro que não."
"Por favor?"
Relutantemente, mudei-me para o local na cama ao lado dela. Nossos
ombros estavam lado a lado quando eu virei meu rosto para encontrar o
dela. “Ok, Charlotte. Diga-me como nos conhecemos.”
"Foi o destino", disse ela com naturalidade.
Eu ri. "Destino…”
"Sim."
"Como você sabe disso?"
"Eu levei meu vestido de noiva para uma loja de consignação para vendê-
lo. Enquanto estava lá, me apaixonei por um belo vestido corado de penas. ”
Vestido de penas.
De repente, isso não era mais divertido. Eu engoli, sabendo exatamente o
vestido que ela estava falando. Mesmo que fosse supostamente má sorte
ver o vestido da noiva antes de um casamento, Allison insistiu que eu
aprovasse a escolha dela. Embora não convencional, o vestido que ela
escolheu era espetacularmente bonito.
"Eu conheço o vestido", eu sussurrei.
“Então você viu? Ela te mostrou?”
"Sim."
“Encontrei a nota azul que você escreveu em seu bloco de notas
personalizado. Foi costurado por dentro. Foi assim que consegui o seu
nome. Eu realmente levei o vestido para casa porque eles só me davam um
crédito pelo meu. Então foi uma troca equilibrada. Eu ainda tenho isso. Está
pendurado no meu armário. Eu estava curiosa sobre o homem que escreveu
o bilhete, porque era simples, mas tão bonito ”.
Eu não conseguia acreditar no que estava ouvindo. Mordendo meu lábio,
fiquei em silêncio enquanto ela continuava contando a história.
“Quando procurei você no Facebook, havia algumas pistas de que talvez o
casamento nunca tivesse acontecido. De qualquer forma, você já sabe tudo
o que aconteceu depois que fiz a consulta. Obviamente, eu nunca esperei
que tudo desse certo. Mas esse vestido me chamou. E agora eu sei que foi
muito mais do que apenas um vestido. Para não mencionar eu correndo em
Iris no banheiro. Eu sempre acredito que eu deveria te encontrar.”
Puta merda
Eu não pude deixar de pegar a mão dela naquele momento. Eu brinquei
sobre Charlotte Darling e seu pó mágico. Havia sempre algo mágico nela, o
jeito que ela apareceu na minha vida e virou de cabeça para baixo. Eu tive
que admitir que essa história me assustou um pouco. Mas, ao mesmo
tempo, fazia muito sentido.
Eu limpei minha garganta. "Eu não sei o que dizer."
"Você não está com raiva de mim?"
"Por que eu ficaria bravo com você por isso?"
"Porque eu violei sua privacidade?"

"Eu não posso ficar com raiva de você. Apesar de como você chegou
aqui... você veio ao meu mundo e deu vida a ele quando eu realmente
precisei. ”
"E agora você está me afastando."
“Charlotte... nós já passamos por isso. ”
Ela ficou quieta e disse: “Você sabe, apesar de estar ferida, não me
arrependo de como tudo começou. Essa nota realmente me ajudou. Eu li, e
isso me deu esperança de que o amor e o romance existam... numa época
em que eu estava triste com a vida e amor. Mesmo que fosse uma ilusão,
ainda me ajudou a virar uma nova folha.”
Ela estava sendo tão sincera. Por que eu não poderia dar a ela um pouco
daquilo? Eu queria que ela soubesse que não era tudo uma ilusão.
"Você não estava fora da base sobre mim, Charlotte", eu cuspi fora. “A
nota foi sincera. É apenas em retrospecto que eu posso ver a situação pelo
que foi, que o amor de Allison por mim não foi igual ao meu por ela. Então o
amor que eu tinha por ela era baseado em um falso ideal. Mas o homem
que você achou que conhecia daquela nota. ele existiu até certo ponto.” Eu
soltei uma respiração profunda e irregular. "É engraçado. Essa nota
significava algo para você. Eu me pendurei em uma nota eu mesmo. Um que
Allison escreveu, mas por um motivo completamente diferente. Quando ela
interrompeu o noivado, não foi exatamente um momento sincero. Ela
apareceu no meu escritório uma semana antes do nosso casamento,
sentou-se em uma cadeira de hóspedes em frente a mim e disse que
quando ela concordou em se casar comigo ela pensou que eu iria cuidar
dela pelo resto de sua vida, Não o contrário. Acho que fiquei em choque
enquanto ela falava por alguns minutos depois disso. Foi tudo muito frio e
profissional. Mas antes de ir embora, tirou da minha mesa um pedaço do
papel de carta e escreveu o novo número de telefone. Ela aparentemente já
tinha adquirido um novo telefone desde que ela estava no meu plano de
celular. Eu mantive esse papel de carta na minha gaveta por mais tempo.
Não porque eu já pensasse em ligar para ela, mas para me lembrar de como
aquele momento me fez sentir.” Eu balancei a cabeça e olhei para baixo.
“Todo dia, quando eu via aquela nota, parecia que eu estava derramando sal
em uma ferida. Então, dois dias atrás, abri a gaveta, olhei para ela uma
última vez, enfiei-a em uma bola e joguei no lixo. Eu nem tenho certeza do
que me fez fazer isso. Eu acho que foi só o tempo.”

Charlotte olhou para mim quando o silêncio encheu o caminhão. A cada
segundo que passava, sentia-me cada vez mais como estar sozinho nesse
caminhão com ela, considerando todas as emoções que pairavam no ar, era
perigoso.
“Toda vez que eu uso, penso em você. Estou usando agora” ela disse.
Demorei alguns segundos para descobrir do que ela estava falando. Não
foi o vestido. Ela está usando agora.
Oh.
“Quer ver isso em mim?”
Sim.
Sim.
Porra, sim.
"Não."
Ela escolheu não escutar quando levantou a saia e abriu as pernas,
mostrando minha calcinha preta favorita com o desenho da rosa vermelha.
Claramente, ela estava tentando me matar.
"Eu penso em suas mãos acariciando a renda toda vez que eu coloco
isso."
Minha voz era rouca. "Feche as pernas."
"Por quê? Você acha que isso me faz uma puta porque eu quero te
mostrar? Porque eu realmente não sou uma vagabunda. Eu não faço sexo
há muito tempo e, embora eu desejasse poder seguir em frente, há apenas
um homem com quem quero ter intimidade.”
Meu corpo estava aquecendo rápido. "Coloque sua saia para baixo."
“Você realmente quer que eu faça? Porque você não se parece com você.
Você está suando e não tirou os olhos dela. Eu realmente não acho que é
isso que você quer. Eu acho que sua mente está te dizendo uma coisa, e seu
corpo está puxando você em outra direção. Mas tudo bem, vou fechar
minhas pernas.”
Apenas quando meu pulso começou a desacelerar um pouquinho, percebi
que enquanto ela fechava as pernas, ela estava agora tirando a calcinha.
Charlotte levantou a minha linha de visão. "Você quer isso?"
Sim.
Sim.
Porra, sim.
"Não."
"Aqui." Ela abriu minha mão, colocando a tanga dentro antes de fechar
meus dedos sobre ela.
Fiquei chocado ao sentir a umidade na palma da minha mão. Não só ela
me deu sua calcinha, ela me deu sua calcinha molhada. Meu pau mexeu.
Charlotte colocou os braços em volta dos joelhos e me viu começar a
desvendar.
Incapaz de resistir, enterrei meu nariz no tecido rendado e inalei
profundamente o aroma doce e feminino de sua excitação. E foi isso. Foi
isso que finalmente me desfez, como uma droga evaporando minhas
inibições.
Eu precisava de mais.
Virando meu corpo para ela, eu coloquei minha cabeça em seu estômago,
tentando salvar qualquer traço de sanidade. Não houve nenhum. Fechei
meus olhos quando abaixei minha cabeça até as pernas dela, abrindo os
joelhos. Charlotte soltou uma risadinha nervosa.
"Você acha que isso é engraçado?" Eu disse enquanto beijava vorazmente
sua parte interna das coxas.
"Eu faço. Eu…” Ela parou de falar no momento em que minha boca
aterrissou com força em sua boceta, que estava completamente nua. Eu não
consegui o suficiente de sua pele macia enquanto minha língua rodava
sobre sua carne inchada. Minha nuca poderia estar coçando-a, mas ela não
parecia se importar. Seu clitóris latejante era uma prova disso.
Apenas desta vez, eu continuei dizendo a mim mesmo. Nunca na minha
vida eu quis chorar em uma vagina até agora. Porque o pensamento de
nunca mais ter isso de novo era uma tortura. Esse gosto, essa buceta, essa
mulher... seria o meu fim. Em meus ossos, no meu coração, eu sabia que
Charlotte foi feita para mim. E desistir dela seria como um tapa na cara do
próprio universo que a enviou para mim.
Eu não tinha ideia de como ia deixá-la ir.
"Você tem um gosto melhor do que eu jamais poderia imaginar."
Com as mãos em volta da minha cabeça, Charlotte me empurrou mais
para dentro dela. Essa mulher a quem eu desejei por tanto tempo foi de
repente vindo contra a minha boca. Parecia surreal. Eu não esperava que ela
chegasse ao clímax tão cedo. Meu pau estava pronto para explodir.
"Sinto muito", disse ela.
"Não se desculpe. Essa foi a coisa mais linda que eu já experimentei.”

"Bem, então nós concordamos em algumas coisas", disse Charlotte
quando ela se levantou e começou a me montar. "Sua vez."
“Não.” Mesmo que eu estivesse protestando, eu agarrei seus quadris e
empurrei sua boceta nua sobre a minha ereção dura como pedra que estava
esticando através das minhas calças.
Minha boca envolveu a dela. Fechando meus olhos, eu apreciei a
sensação de seu calor quando ela caiu sobre mim. Beijando-a com mais
força, passei meus dedos pelo seu cabelo sedoso. Foda-se se eu soubesse
como parar isso.
Eu falei em seus lábios. “Meu pau fica em minhas calças. Não podemos
fazer nada além disso. Você entende? Este momento de vulnerabilidade não
muda nada.”
Minhas palavras podem ter sido desafiadoras, mas minhas ações eram
fracas. Eu levantei a camisa sobre a cabeça e empurrei o sutiã sobre os
seios. Havia aquelas lindas mamas que eu sonhei desde os Adirondacks. Eu
não perdi tempo colocando minha boca sobre seu seio e chupando com
tanta força que alguém teria pensado que eu estava tentando expulsar o
néctar.
Quem eu estava enganando? Isso não ia acabar a meu favor.
Meu telefone tocou, mas eu ignorei.
"Você precisa conseguir isso?", Ela perguntou.
"Não. Foda-se ” eu rosnei, chupando seu peito com mais força.
Quando ele continuou a tocar, apesar de várias tentativas de ignorá-lo, eu
relutantemente me afastei de Charlotte apenas o tempo suficiente para
verificar o identificador de chamadas para ter certeza que não era uma
emergência.
Era Josh, o investigador particular. Por que ele estaria me chamando
repetidamente - a menos que algo grande estivesse acontecendo? Isso me
levou de volta à realidade. Charlotte permaneceu sentada na minha virilha
enquanto eu levantava.
"Olá?"
Seu tom era sério. “Eastwood... você pode querer fazer as malas e vir até
aqui o mais rápido possível.”
CAPÍTULO 30
CHARLOTTE
Reed parecia perturbado enquanto ouvia o que o interlocutor do outro

lado da linha dizia. Seu pau ainda estava pulsando debaixo de mim através
de suas calças. Eu ainda estava na nuvem nove, apesar da natureza
aparentemente urgente de seu telefonema.
Meu coração começou a bater rapidamente quando comecei a sentir que
algo estava errado.
"O que está acontecendo?" Eu interrompi.
Ele segurou o indicador enquanto continuava a se concentrar na
informação que estava sendo dada.
"Você precisa me enviar todas essas informações por email o mais rápido
possível." Ele fez uma pausa. "Tudo bem. Bom trabalho, Josh. Obrigado."
Ele jogou o telefone de lado e passou os dedos pelos cabelos. “Vista-se,
Charlotte. Nós precisamos conversar."
"O que está acontecendo?"
Reed estava confuso. "Por favor. Apenas se vista.”
"OK."
Depois que eu coloquei minhas roupas de volta, ele disse: “Eu tenho que
te dizer uma coisa, e isso vai te chatear. Mas quero que você saiba que tive
as melhores intenções.”
"Tudo bem…”
“Charlotte, não importa o que aconteça entre nós, eu considero você uma
das pessoas mais importantes da minha vida. Eu quero que você tenha
fechamento e paz quando se trata de onde você veio. Eu queria te ajudar a
encontrar seus pais biológicos. Eu sabia que se dependesse de você, você
levaria anos, ou nunca, para encontrá-los. Tenho um investigador particular
à minha disposição e o coloco no caso em tempo integral.”
"Oh meu Deus. Você o que?"
“Josh esteve nisso por várias semanas. Ele passou uma quantidade
extensa de tempo tanto em Poughkeepsie quanto em Houston. ”
"Houston?"
"Sim."
"O que ele encontrou?"
“Parece que uma semana antes de você nascer, havia uma menina que
deu à luz um bebê que nunca recebeu um número de seguridade social. A
adolescente saiu do hospital antes de se candidatar. Josh pegou o
formulário de informações médicas da garota. Ela tinha dado um nome falso
para si mesma, mas ela listou seu parente mais próximo como um Brad
Spears, e esse nome foi retirado. Ele localizou Brad, que lhe contou o nome
real de seu amigo que havia desaparecido anos antes. O nome dela é Lydia
Van der Kamp. Ela era do Texas e aparentemente escondera a gravidez de
seus pais ”.
Meu batimento cardíaco começou a acelerar. "Lydia é minha mãe?"
Reed assentiu. “Parece que sim. Esse cara Brad e Lydia eram amigos
quando ela fugiu de sua família religiosa e veio para Nova York. Ele não era o
pai do bebê, mas Brad tinha uma queda por ela. O plano era que ela ficasse,
tivesse o bebê e depois fugiriam juntos. Essa é a parte em que as coisas
ficam um pouco confusas. Por alguma razão, Lydia teve uma mudança de
coração. Ela desapareceu do hospital e levou o bebê sem dizer a Brad, e isso
é tudo o que ele sabe. Pouco depois, você foi descoberta na igreja. Josh
localizou uma Lydia Van der Kamp em Houston. Ela era a única pessoa com
esse nome na área. Naquela época, você me disse que foi encontrado
usando um cobertor de Astros. Isso corroborou a conexão com o Texas.”
Eu cobri minha boca. "Oh meu Deus."
"Desde então, Josh esteve no Texas e falou com os filhos de Lydia."
"Crianças?"
Eu tenho irmãos?
Reed meio sorriu. "Sim. Ela tem dois filhos. Eles confirmaram que sua mãe
recentemente confessou que abandonou uma criança em uma igreja de
Nova York quando adolescente. Nós não temos um exame de sangue para
confirmar qualquer coisa, mas acho que é seguro dizer que encontramos
sua mãe. "
Eu queria saber como ela era. "Você tem uma foto dela?"
"Não, infelizmente, eu não. Mas eu posso conseguir isso para você.”
Assentindo com a cabeça repetidamente para absorver tudo isso, eu
disse: “Tudo bem…”
Eu tenho a sensação de que ele estava hesitante em me dizer outra coisa.
"Há mais?"
Respirando fundo, ele fechou os olhos. "Ela está morrendo, Charlotte."
Meu coração parecia estar se desintegrando. "O que?"

“Esse telefonema que acabei de receber trouxe algumas notícias
perturbadoras. Aparentemente, Lydia tem sofrido de complicações da
doença de Crohn, que a atingiu muito forte e jovem. Ela recebeu uma coisa
chamada colangite esclerosante, que resultou em insuficiência hepática. Ela
está em suporte de vida no momento e não se espera que sobreviva ”.
Minha mãe está morrendo? Ela é tão jovem.
"Oh meu Deus. O que isto significa?"
Ele fez uma pausa. "Isso significa que você e eu estamos indo para o
Texas."
CAPÍTULO 31
REED
Eu odiava tê-la colocado nessa situação, mas qual era a alternativa? Ela
teria se arrependido pelo resto de sua vida se não tivesse vindo ao Texas.
Quando estávamos em frente ao hospital, no calor sufocante, um céu
nublado era uma adição adequada a esse dia agourento.
Charlotte parou perto da entrada. "Eu não estou pronta para entrar
ainda."
"Podemos ficar aqui o tempo que você precisar." Colocando minha mão
em seu ombro, eu disse: "Posso pegar alguma coisa para você?"
"Eu preciso de um pouco de água, eu acho."
"Vamos para a cafeteria."
"Não. Eu quero ficar aqui fora. Você pode me pegar uma bebida e trazê-la
de volta aqui?
"Claro."
Charlotte definitivamente não estava em seu juízo perfeito hoje. Quem
poderia culpá-la? Isso foi mais evidenciado pelo que eu testemunhei ao
retornar para fora.
Os céus se abriram e estava chovendo. Eu estava voltando com duas
garrafas de água quando notei que Charlotte estava dançando com o
homem que estava fumando um cigarro do lado de fora quando a deixei.
Eles estavam sorrindo e rindo enquanto balançavam para frente e para trás
com as mãos entrelaçadas.
Que porra é essa?
Então isso me atingiu.
Dance com um estranho na chuva.
Ela decidiu aproveitar esta oportunidade para tirar um item da sua lista de
foda-se. Meio que um momento estranho para escolher fazer isso, mas se
você conhecesse Charlotte, você sabia que esperava alguma coisa. Ela
provavelmente precisava da distração do estresse naquele exato momento
e tinha tomado.
Eu estava tentando não deixar meus ciúmes se infiltrar.
Charlotte parou de dançar quando me viu se aproximar. “Esse homem foi
legal o suficiente para me alegrar. Eu expliquei a lista de foda-se.”
"Não se preocupe." Ele sorriu. "Eu estou felizmente casado. Não quis
ofender.”
O olhar no meu rosto deve ter sido óbvio. "Nenhuma ofensa tomada."
Ela se virou para ele. "Obrigado. Eu realmente precisava disso.”
"O prazer é meu."
Enquanto nos afastávamos, falei em seu ouvido. "Qual o nome dele?"
"Eu não faço ideia. Isso teria derrotado o propósito.”
Eu balancei a cabeça e ri. "Aqui está a sua água."
"Obrigado." Charlotte abriu a garrafa e bebeu metade em um longo gole.
Ficamos por alguns minutos do lado de fora da porta e então me virei
para ela. "Pronta?"
Expelindo uma longa respiração, ela segurou seu estômago. "Tão pronta
como eu sempre estarei."
Depois de torcermos as roupas, nos deram acesso fácil ao quarto de Lydia
Van der Kamp, dizendo que éramos da família. Ninguém se incomodou em
questionar nada. Nós não tínhamos certeza se íamos encontrar seus filhos,
mas quando chegamos ao quarto, ela estava sozinha com uma enfermeira.
A mulher mostrou um sorriso amigável. "Olá."
"Oi", disse Charlotte, seu olhar fixo na mulher comatosa com tubos saindo
de sua boca.
"Você está aqui para ver a senhorita Lydia?"
"Sim."
“Você deve ser sua filha. Vocês duas são parecidos. Eu estou apenas
mudando os lençóis dela.”

"Ela pode ouvir o que dizemos?" Charlotte perguntou.
“Bem, ela está fortemente sedada. Não está claro o que ela pode e não
pode ouvir.”
Depois que a enfermeira saiu, eu fiquei no canto da sala para dar espaço a
Charlotte. Ela foi até a cabeceira da Lydia.
A mulher parecia velha além de seus anos, provavelmente devido ao
estresse de sua doença. Ela estava conectada a um monte de tubos,
parecendo que a vida tinha sido drenada para fora dela. Apesar de tudo,
pude ver um traço de semelhança com a filha dela.
Demorou um tempo para Charlotte criar coragem para falar.
“Oi, Lydia... Eu não sei se você pode me ouvir. Meu nome é Charlotte e eu
sou... sua filha. Acabei de descobrir sobre você, na verdade. Corri para cá
assim que descobri que você estava doente. Eu sonhei em conhecê-lo em
diferentes circunstâncias. Lamento que isso tenha acontecido com você.
Você é muito jovem. Não é justo. Eu posso ver o quanto nos parecemos uma
com a outra. Agora eu sei de onde meu cabelo loiro gelado veio.”
Charlotte olhou para mim. Seus olhos estavam brilhando, e eu tomei isso
como minha deixa para ficar ao lado dela, imaginando que ela precisava de
mim para o conforto. Eu segurei a mão dela enquanto ela continuava a falar
com Lydia.
“De qualquer forma, estou aqui para lhe dizer uma coisa. Seja qual for a
culpa que você possa ter por deixar-me na igreja, deixe ir. Tudo acabou do
jeito que deveria. Eu tenho dois pais maravilhosos que eu adoro. Então não
se sinta como se você fizesse uma coisa ruim. Você era jovem e tomou a
decisão que achou melhor. Obrigado por escolher uma igreja... e não
gosta... Eu não sei... um posto de gasolina ou algum outro lugar aleatório.
Eles cuidaram bem de mim lá. Eu espero que você possa me ouvir. Todo
mundo merece a paz e eu espero dar isso a você. Obrigado por escolher me
ter. Eu sempre serei grata a você por isso. E sempre amarei você por me dar
vida. ”
Charlotte descansou a cabeça suavemente na beira da cama perto do
corpo quase sem vida de Lydia. Ela pegou a mão de Lydia e segurou-a.
Alguns momentos depois, Charlotte deu um pulo. "Você viu aquilo?"
"O que?"
"Ela apenas apertou minha mão!"
"Eu não vi isso. Mas se você sentiu, isso é incrível. ”

"Espero que isso signifique que ela me ouviu."
Coloquei as duas mãos nos ombros dela. Eu também esperava. Eu
realmente senti por Charlotte. Eu não conseguia imaginar conhecer minha
mãe pela primeira vez nessas circunstâncias. Ela estava sendo tão forte e eu
estava muito orgulhosa dela.
O fumante do lado de fora que dançou com Charlotte na chuva apareceu
de repente na porta. Por que ele estava aqui?
"Posso ajudá-lo?", Perguntei.
“Depende. Você pode fazer minha mãe voltar à vida? ”Ele disse quando
entrou na sala.
Charlotte congelou.
“Eu acabei de descobrir quem você é, Charlotte. Nós temos falado sobre
você todos os dias desde que o investigador foi embora. Eu pensei que você
parecia familiar fora, mas agora eu percebi que era só porque você parece
uma versão mais jovem da mamãe. Nós já nos conhecemos... mas sou o
Jason... seu irmão."
Lágrimas encheram os olhos de Charlotte quando ela o abraçou. "Oh meu
Deus. Oi."
As mãos de Jason tremiam um pouco quando ele as envolveu nas costas
de Charlotte. Ele cheirava como uma chaminé, mas na primeira impressão,
ele parecia uma pessoa decente.
Isso foi muito surreal. Ele deve ter se parecido com o pai dele, porque eu
nunca imaginei que esse cara de cabelos escuros era o irmão de Charlotte.
“Há quanto tempo ela está tão mal?” perguntou ela.
"Cerca de um mês."
"Existe alguma esperança?"
Ele franziu a testa. "Receio que não. Ela depende das máquinas neste
momento. Estamos no meio de algumas decisões difíceis.”
Charlotte voltou ao seu lugar ao lado de Lydia, depois olhou para Jason.
"Eu sinto muito."
“Ela amava você, Charlotte. Ela só recentemente nos falou sobre você.
Mamãe estava com medo de procurar por você porque achava que talvez a
odiassem. Mas ela carregou você em seu coração.
As lágrimas que estavam ameaçando começaram a fluir pelo rosto de
Charlotte enquanto ela olhava para o irmão recém-descoberto. "Posso ficar?
Até... Eu... Eu quero passar tempo com ela. E com você. E meu outro irmão.
Se está tudo bem?”
Ele sorriu. "Mamãe gostaria disso. Na verdade, não consigo pensar em
mais nada neste mundo que possa lhe trazer mais paz do que tê-la aqui hoje
”.
"Quanto tempo ela tem?"
Jason caminhou para o outro lado da cama de sua mãe - a mãe deles - e
cobriu a outra mão da mulher com a dele. "Não muito. Semanas... dias...
talvez até horas. Nós temos lutado para tirá-la do suporte de vida. Todos
nós sentimos que ainda não era hora.” Ele olhou para Charlotte. “Agora faz
sentido. Nós estávamos todos esperando por você. Ela estava esperando
por você.”
"Ei", Charlotte sussurrou, piscando o sono de seus olhos quando ela olhou
para mim. Algumas horas atrás, ela se enrolou em uma bola na cadeira ao
lado de sua mãe e adormeceu. Eram quase duas da manhã, horário do
Texas. Ela esticou os braços sobre a cabeça e soltou um grande bocejo.
"Quanto tempo eu durmi?"
“Não o suficiente. Um par de horas."
“Jason foi embora?”
Minha primeira impressão de Jason estava certa. Ele acabou por ser um
cara decente. Nós passamos as horas enquanto Charlotte dormia nos
conhecendo. Com apenas vinte e dois anos, ele já havia cumprido quatro
anos no exército e se casado com sua namorada do ensino médio. Ele
também foi o único cuidador de Lydia nos últimos meses desde que ela
havia piorado, e sua mãe claramente significava o mundo para ele. Eu
balancei a cabeça. “Ele desceu para pegar um café. Eu não queria ir muito
longe no caso de você acordar e ficar confusa.”
Ela me deu um sorriso triste. "Confusa sobre como eu poderia ser uma
criança única servindo meu chefe com café em Nova York ontem, e esta
noite eu estou do outro lado do país e meu irmão está tomando café com
meu chefe?"
Eu estendi a mão e apertei seu joelho. "Sim, isso, espertinha."
"Você conseguiu dormir?"
"Ainda não. Mas eu reservei um quarto de hotel para nós enquanto você
estava roncando.”
Charlotte arqueou uma sobrancelha. "Um quarto de hotel? Como em um,
não no plural?”
“Reservei uma suíte com duas camas. Eu não quero que você fique
sozinha.”
Ela se inclinou para mim e sussurrou em meu ouvido. “Ou. . . talvez você
estivesse esperando que eu levantasse meu vestido para você de novo?”
Jason voltou para o quarto, me salvando de ter que responder isso. Eu
realmente debati sobre quantos quartos reservar por uma hora e meia. No
final, eu percebi que eu já a tinha visto nua, provei sua buceta e perdi a
cabeça por causa dessa mulher. Eu cruzei a linha por uma milha -
confortando-a e ficando ao lado dela enquanto ela lutava por este momento
difícil não poderia me afundar mais. Seu irmão me entregou um café do
recipiente de papelão, depois se virou para Charlotte. “Tem um com creme
e açúcar para você. Não tinha certeza de como você pegou. Eu e a Ma a
consideramos leve e doce, então imaginei que talvez o sabor fosse
hereditário ou algo assim ”.
Ela sorriu. "Perfeito. Obrigado."
Jason sentou-se do outro lado da cama. “Não sei há quanto tempo você
está pensando em ficar, mas provavelmente deve ficar de olho. Eu não
tenho muito espaço no meu pequeno apartamento. Eu moro em um estúdio
com minha esposa. Mas você é bem-vinda para ficar no lugar de Ma, se
quiser. Eu tenho as chaves dela, e não é muito longe daqui. Talvez quinze
minutos pela estrada.”
"Obrigado. Mas Reed nos reservou um hotel nas proximidades.
"Você tem um bom marido." Ele olhou para mim. “Embora eu ache que
ele poderia dormir um pouco. Ele estava te observando como um falcão
enquanto você dormia e parecia tão estressado quanto estava quando
estava acordada.”
Não me ocorreu que nunca tivéssemos rotulado nosso relacionamento.
Considerando que eu estava ao lado de Charlotte o tempo todo, sua
conclusão era lógica.
“Oh. Reed não é meu marido. Ele é meu "- Charlotte lutou -" chefe ".
Jason levantou uma sobrancelha e tomou um gole de café. "Patrão?"
“Sim, ele é meu chefe em Nova York. Eu trabalho na empresa dele.”
“Pelo jeito que ele parecia que ele poderia me matar quando nos
encontrou dançando do lado de fora, e do jeito que ele assistiu você

dormir... Eu apenas assumi.”
Charlotte olhou para mim e depois de volta para seu irmão. "Isto é..
complicado."
Ele sorriu. "Eu imagino que seja."
Depois que terminamos nossos cafés, Jason novamente sugeriu que
fôssemos dormir um pouco. Mesmo que Charlotte parecesse hesitante, ela
concordou quando ele disse que devíamos voltar por volta das dez da
manhã, já que era quando eles faziam as rondas.
O hotel que eu tinha reservado no meu telefone estava a uma curta
distância do hospital, e o check-in foi tranquilo e rápido. Não foi até nós dois
estarmos sozinhos na sala silenciosa que eu comecei a questionar se eu
tinha feito a coisa certa, colocando-nos em um lugar com duas camas
gigantes.
"Vou tomar um banho rápido", disse Charlotte.
"Está com fome? O hotel tem um menu de serviço de quarto 24 horas.
Por que eu não encomendo algo? Você não comeu nada desde antes de
sairmos de Nova York.”
"OK. Sim. Eu acho que devemos comer. Obrigado."
"O que você gostaria?"
"O que quer que você esteja tendo." Os ombros caídos de Charlotte e a
tristeza em sua voz estavam me matando.
"Então duas ordens de cheeseburgers duplos, batatas fritas grandes, um
milkshake e sobremesa?"
"Com certeza."
Eu estava brincando, embora eu não achasse que ela realmente queria
toda essa comida. Então eu testei se ela estava prestando atenção. "OK.
Também pedirei um duplo de porcos e esquilo assado. ”
Quando eu olhei para ela, ela respondeu: "Isso soa bem." Ela não tinha
ideia do que eu acabei de dizer.
O serviço de quarto veio assim que Charlotte saiu do banheiro. Eu não
tinha certeza se tinha sido muito rápido ou o chuveiro dela tinha sido muito
longo. Eu levantei a tampa de prata do primeiro prato. "Frango Caesar
salad?" Estabelecendo-o, eu levantei a segunda capa. "Ou penne alla
vodka?"
"Eu sinto Muito. Eu não estou com muita fome.” Ela suspirou. Charlotte
usava um roupão branco grosso no hotel e seu cabelo molhado estava

enrolado em uma toalha no alto da cabeça. Ela não era grande para
começar, mas enterrada debaixo de tudo isso, ela parecia absolutamente
pequena no momento. Eu esfreguei em um ponto no meu peito, mesmo
que a dor estivesse dentro.
"Venha aqui." Abri os braços e ela não hesitou em entrar neles. Ela fechou
os olhos e soltou outro suspiro quando a envolvi em um abraço apertado.
Eu acariciei suas costas. "Tem sido um longo dia. Ou dois dias. Você deveria
dormir um pouco.”
Ela não fez nenhuma tentativa de se mover, mas assentiu. “Você vai me
abraçar? Minta comigo, quero dizer.”
"Claro."
Juntos fomos para o quarto. Eu tirei meus sapatos e tirei a minha camisa,
parando antes de tirar minhas calças e camiseta branca. Charlotte precisava
do meu apoio, não uma ereção cutucando sua bunda. Puxando as cobertas,
eu deslizei para a cama e segurei meus braços para ela. Ela desembrulhou a
toalha de sua cabeça e se aconchegou em mim, sua cabeça molhada
descansando no meu peito sobre o meu coração.
Eu queria dizer alguma coisa - oferecer algum tipo de apoio verbal. Mas
parecia que as palavras estavam presas na minha garganta. Em vez disso, fiz
o que parecia natural e acariciei a cabeça dela com uma mão e as costas
dela com a outra.
Depois de dez minutos, achei que ela tinha adormecido, mas ela
sussurrou: “Obrigado por esse presente, Reed. Mesmo que meu coração
esteja partido em mil pedacinhos porque ela está escapulindo e eu nunca
vou conhecê-la, de uma maneira estranha, eu sinto que é a primeira vez que
eu tenho todas as minhas peças. Eu sempre senti que faltavam algumas. ”
Eu beijei o topo de sua cabeça e firmei meu aperto ao redor dela. “É meu
prazer, Charlotte. Eu só queria que as coisas com a saúde dela fossem
diferentes.”
Alguns minutos depois, ela adormeceu. Eu escolhi ficar acordado e
aproveitar a sensação dela dormindo pacificamente em meus braços.
Parecia tão certo. Tão incrível não fazer nada além de mentir com a mulher
que eu tinha caído no meu peito e fingir que esta era a minha vida.
Eu queria que fosse minha vida mais que tudo.
Mas ver a angústia emocional que Charlotte sentiu ao ver uma mulher
que acabara de conhecer morrendo era um lembrete gritante de que não

poderia ser minha vida.
Esta mulher finalmente teve todas as suas peças, e eu não estava disposto
a receber uma que eu nunca pudesse retribuir.
CAPÍTULO 32
CHARLOTTE
"Ela vai sofrer?"
Reed ficou atrás de mim, apertando meus ombros enquanto
conversávamos com os médicos do lado de fora do quarto de Lydia. Jason
disse que eles estavam enfrentando algumas decisões difíceis, mas ouvir a
equipe de médicos recomendou, desligar o suporte de vida esta manhã
tornou real. Realmente real.
"Estamos dando a ela uma medicação sedativa e dolorosa para mantê-la
calma e relaxada" disse Cohen. "Aumentamos a dosagem antes de
removermos o ventilador, para que ela não sinta qualquer dor."
“Quanto tempo ela iria... Ela é capaz de respirar sozinha?” perguntou
Jason.
"É difícil dizer. Há sempre exceções, mas, em geral, com um paciente no
estado médico de sua mãe, não esperamos que ela passe mais que alguns
dias. Provavelmente menos.”
Jason engoliu em seco. Eu podia ver que ele estava tentando segurar as
lágrimas. Reed e eu estávamos de pé no lado esquerdo dos três médicos
que tinham vindo para as rondas, meu irmão do lado direito sozinho. Eu me
aproximei e fiquei ao lado de Jason, pegando sua mão. Ele olhou para mim,
assentiu e limpou a garganta. “Temos outro irmão que vai para a faculdade
na Califórnia. Ele está voando amanhã. Eu gostaria de esperar para discutir
com ele e também dar a ele a chance de vê-la. ”
"É claro", disse Cohen. “Você toma seu tempo e reúne sua família. Nós
não estamos apressando você. Sua mãe está confortável. Ela simplesmente
não tem perspectiva razoável de uma recuperação significativa neste
momento. Então, é uma questão de tempo e o tempo precisa ser o certo
para você e sua família. Se eu sentisse que ela estava sofrendo, eu me
esforçaria mais. Mas tire um dia ou dois e pense um pouco.” Ele enfiou a
mão no bolso do paletó branco e tirou um cartão de visitas e uma caneta.
Anotando algo nas costas, ele ofereceu a Jason. “Meu celular está na parte
de trás. Se você ou sua família tiverem alguma dúvida, apenas me ligue. A
qualquer momento. Volto amanhã de manhã para verificar tudo.”
"Obrigado", todos nós dissemos, um após o outro.
Depois de passar alguns minutos no corredor para conversar sem os
médicos, nós três voltamos para o quarto de Lydia. Senti que Jason
precisava de um tempo a sós, então pedi a Reed para dar uma volta comigo
e disse ao meu irmão que eu iria nos pegar algo para almoçar.
O calor do Texas estava espesso do lado de fora do hospital. Ambos
pareciam perdidos em pensamentos enquanto caminhávamos lado a lado
no caminho ao redor do prédio. "Eu preciso ligar para Iris", eu disse. "Eu me
sinto mal em tirar uma folga quando estou lá há apenas alguns meses, mas
não posso sair."
"Claro. E não precisa ligar para ela a menos que queira conversar. Eu
mantive contato com ela e ela sabe o que está acontecendo. Tínhamos uma
temporária de longo prazo antes de Iris contratá-la, então entrei em contato
com a agência em que ela estava para ver se ela está disponível para uma
tarefa de trinta dias. Achei que você precisaria de algum tempo aqui “- ele
olhou para mim - “e depois.”
"Obrigada." Eu balancei a cabeça. “Eu sinceramente não sei como te
agradecer por tudo, Reed. Por achá-la, por me trazer aqui, por ficar comigo,
por me segurar enquanto durmo. Nada disso seria possível sem você.”
“Pare de me agradecer, Charlotte. Se os papéis fossem invertidos, você
teria feito o mesmo por mim. Estou certo disso."
Nós caminhamos em silêncio confortável duas vezes ao redor do hospital.
Mas eu não conseguia parar de pensar em tudo o que Reed fez por mim. Ele
estava absolutamente certo que se os papéis fossem invertidos e eu
pudesse ajudá-lo, eu faria. O que me fez pensar sobre o valor do meu
relacionamento anterior.
Depois de quatro anos com meu ex-noivo, tive sorte se Todd me trouxe
sopa de galinha do restaurante chinês quando eu estava doente. E ele teve
que passar pelo restaurante a caminho da minha casa. Reed colocou sua
vida em espera porque eu precisava dele no meu. Eu nem tinha certeza de
quando ele tinha feito os preparativos para o hotel ou falado com Iris - ele
deve ter feito as coisas enquanto eu dormi para que ele pudesse me dar
toda a sua atenção enquanto eu estivesse acordada. Eu percebi que ele não
passava seu tempo percorrendo o celular quando estávamos juntos. Outra

coisa que Todd não era capaz de fazer por mim. Deus, que Allison é uma
idiota. Reed deu plena e incondicionalmente - até para mim, a quem ele não
estava planejando prometer para o coração dele, para o bem e para o mal.
Infelizmente, quanto mais eu pensava em como ele era generoso, mais eu
percebia que já havia monopolizado bastante o seu tempo. Reed trabalhava
de dez a doze horas por dia, normalmente. Nossa pequena viagem o faria
recuar por semanas. “Você deveria estar voltando para Nova York. Eu ficarei
bem sozinha.”
"Eu não vou te deixar aqui sozinha, Charlotte."
"Mesmo... Estou bem."
Reed mostrou um rosto que dizia besteira. "Eu odeio dizer a você, mas
você não está bem em um dia normal, querida."
Eu ri. "Isso é verdade. Mas você não pode ficar aqui e segurar minha mão
para sempre. Não temos ideia de quanto tempo vai durar. Pode levar
semanas.”
Reed parou. Demorei alguns passos para perceber que estava andando
sozinha. Quando voltei, ele disse: "Você me quer aqui com você?"
"Claro. Mas você tem que trabalhar. Você já fez muito.”
"Eu posso lidar com muito do meu trabalho remotamente."
"Não apresentações, você não pode."
“Eu tenho pessoal que pode preencher para mim. Eu estou aqui o tempo
que você precisar de mim.” Ele estendeu a mão. "E eu prefiro desfrutar de
segurar sua mão, se você quiser a verdade."
Eu coloquei minha mão na sua e caminhei os dois passos para fechar a
distância entre nós. Empurrando em minhas pontas dos pés, eu beijei sua
bochecha, então sussurrei em seu ouvido: “Aquela Allison. . . Total idiota do
caralho.”
Nove dias depois de termos chegado a Houston, Lydia Van der Kamp
morreu às 23h03. em um domingo. Reed, Jason, meu irmão mais novo,
Justin, e eu estávamos todos na cabeceira dela quando ela simplesmente
deu seu último suspiro. Fazia menos de vinte e quatro horas desde que a
haviam retirado do ventilador.
Nada poderia ter me preparado para esse momento. Depois que o médico
declarou que ela se foi legalmente, um padre entrou e disse algumas

palavras. Então nos revezamos dizendo adeus. Reed se ofereceu para ficar
comigo enquanto eu dizia o meu, mas eu senti que era algo que eu
precisava fazer sozinha.
Ela tinha ido embora, mas eu esperava que seu espírito pudesse me ouvir
enquanto eu falava.
"Oi mãe. Estou tão feliz por conhecer você. Você provavelmente está
pensando que sou um pouco louca por dizer "eu te conheci" quando você
não estava acordada o tempo todo em que eu estive aqui. Mas eu conheci
você, porque eu conheci meus dois irmãos, que você criou. Eles são
amorosos e gentis e o tipo de homens que são uma prova viva da boa
educação dos filhos. Então, embora possamos não ter tido a oportunidade
de conversar, eu conheci você através deles. E você é realmente muito boa.”
Eu limpei algumas lágrimas da minha bochecha. "Eu sei que não deve ter
sido fácil para você desistir de mim. Meus irmãos disseram que você sempre
sentiu que eu peguei um pedaço do seu coração no dia em que você me
deixou naquela igreja. Bem, eu sinto o mesmo agora. Um pedaço do meu
coração que acabei de encontrar está faltando novamente. Desapareceu
quando você deu seu último suspiro. Um dia, nos encontraremos de novo e
faremos um ao outro”. Eu me inclinei e beijei sua bochecha pela última vez.
"Até então, vou ter um anjo cuidando de mim."
Eu nem lembro de ter saído do quarto dela da última vez, ou até dizer
adeus aos meus irmãos antes de sairmos do hospital. Na volta para o hotel,
Reed ficou me perguntando se eu estava bem. Eu pensei que eu estava.
Pensei que tinha feito as pazes em encontrá-la e perdê-la em menos de uma
semana. Eu não estava mais chorando e não me senti perturbada,
estranhamente. Mas há uma diferença entre encontrar a paz e ficar
entorpecido. Não foi até estarmos de volta ao nosso quarto e eu fui para o
chuveiro que tudo me atingiu. Eu pisei debaixo da água completamente
vestida.
A água quente escorria pelas minhas costas, fazendo minhas roupas
caírem do peso. Eu apertei meus olhos e comecei a chorar. Meus ombros
tremeram e soluços atormentaram meu corpo, mas nos primeiros vinte ou
trinta segundos nenhum som saiu. Mas então a rolha saiu da garrafa e tudo
começou a sair. Eu chorei forte. Muito difícil. Um gemido uivante e uivante
gorgolejou da minha garganta. Não parece que veio de mim. Eu me inclinei
contra o azulejo para me manter em pé.

Eu vagamente ouvi a porta do banheiro se abrir, mas a presença de Reed
não se registrou até que ele estava bem atrás de mim em pé na banheira.
Ele passou os braços em volta da minha cintura por trás. "Está bem. Deixe
sair. Eu tenho você."
Eu me inclinei para trás, deslocando meu peso da parede para o homem
atrás de mim e pressionei minha cabeça contra o peito dele. Eu chorei por
tantas coisas - Lydia morrendo tão jovem, meus irmãos sem mãe, nunca
sendo capaz de ouvir sua voz ou ver seus olhos, minha mãe - minha incrível
mãe adotiva - que fez tudo certo, mas eu só podia dar a ela 99% do meu
coração, porque os outros 1% pertenciam a uma mulher que eu nunca
conheci.
Reed ficou parado ali, uma mão me segurando e a outra acariciando meu
cabelo ensopado. Ficamos assim por muito tempo, até que a água ficou fria.
Eventualmente, quando minhas lágrimas secaram, ele se aproximou de mim
e girou a maçaneta para desligar a água. Ele guinchou quando ele o feriu.
"Deixe-me tirar você dessas roupas."
Tremendo, eu assenti.
Ele se ajoelhou na minha frente e desabotoou minha calça jeans.
Descascando o jeans encharcado pelas minhas pernas, ele olhou para mim e
falou baixinho. “Segure meus ombros. Saia."
Fazendo o que me foi dito, eu puxei um pé do meu jeans, depois o outro.
"Eu vou tirar todas as suas roupas, para que eu possa colocar você em
algo seco. OK?"
Eu balancei a cabeça novamente.
Reed deslizou minha calcinha molhada pelas minhas pernas e eu saí -
dessa vez pelo menos sem precisar ser instruída.
"Levante seus braços."
Ele puxou minha camiseta ensopada sobre minha cabeça e soltou meu
sutiã, deixando as roupas pesadas caírem no chão da banheira com um
ruído alto. Eu ainda não tinha me movido uma polegada quando ele saiu da
banheira, pegou uma toalha e abriu-a antes de envolvê-la ao meu redor.
"Você está bem?" Ele perguntou de novo.
Mais acenando.
"Vamos. Vamos te vestir com algo quente e na cama debaixo das
cobertas.”
Eu finalmente falei. "Mas você está encharcado também."

"Eu vou sair da minha roupa depois que você resolver."
Eu balancei a cabeça. "Não. Eu vou esperar."
Os olhos de Reed se ergueram para os meus e ele pareceu refletir sobre o
que eu pedi. Embora hesitante, ele não me negaria nada no momento. Ele
fechou os olhos e assentiu.
O ar-condicionado era frio, fazendo com que as roupas molhadas ficassem
insuportavelmente frias. Mesmo envolta em uma toalha seca, eu ainda
tremia. Reed tinha que estar congelando, mas ele não demonstrou. Ele
desabotoou a camisa encharcada e deixou cair na pilha no chão da banheira.
Sua camiseta fina seguia em seguida. Ele hesitou no botão de seu jeans,
olhando para mim mais uma vez antes de abri-los. Eu olhei, esperando, até
que ele continuou. Ele tirou uma perna da calça pela perna longa e depois a
outra antes de se inclinar para sair.
Quando ele se levantou, percebi porque ele estava tão hesitante.
A protuberância grossa em suas boxers fez meu coração bater forte.
Reed olhou para a ereção projetando-se do tecido molhado. Uma
carranca marcava seu lindo rosto. "Eu sinto Muito. Eu... Eu não posso
evitar.”
"Não sinta", eu sussurrei. "Eu ficaria desapontada se você não estivesse."
Ele procurou meu rosto, engoliu e estendeu a mão para enganchar os
polegares no cós da cueca boxer.
Eu segurei minha respiração enquanto ele tirava sua cueca. Seu pênis
duro como pedra balançou contra a parte inferior de seu ventre enquanto
saltava livre. Não importava que o quarto estivesse congelando e ficássemos
entre uma pilha de roupas encharcadas, um calor repentino espalhado por
todo o meu corpo.
Reed observou meus olhos enquanto eles percorriam toda a sua linda
pele. Eu nunca vi um corpo tão perfeito - abdômen definido, ombros largos,
cintura estreita, mas foi sua inegável excitação que meus olhos continuaram
voltando. Quando eu inconscientemente lambi meus lábios, Reed gemeu.
“Porra, Charlotte. Não olhe para mim assim.”
Meus olhos saltaram para os dele. "Asiim como?"
“Como se eu dissesse para você cair de joelhos e me chupar, isso faria
você se sentir melhor. Como se fizesse aquele sorriso de que eu sinto tanto
a falta de voltar ao seu rosto doce.”
Eu olhei para baixo e depois voltei para baixo dos meus cílios. "O que mais
você acha que me faria sorrir?"
“Charlotte. . . ," ele avisou.
O humor mudou. Nós dois sentimos isso. A tensão estalou no ar. Era
muito insano como minhas emoções poderiam saltar de precisar dele para
me segurar enquanto eu chorava por precisar dele dentro de mim em um
período de tempo tão curto. Embora eu estivesse razoavelmente certo de
que eu estava instável no momento, também estava absolutamente certo
de que não iria me arrepender de nada que tenha acontecido entre nós
dois. O que quer que incitasse a faísca para a chama não importava; Eu
queria sentir a queimadura.
Eu dei um passo hesitante para perto dele. Ele nunca poderia me dar seu
coração, mas eu queria pelo menos fingir que ele era meu por um dia. A
proximidade entre nós na semana passada, a maneira como ele me manteve
em pé quando eu estava pronta para cair, era fácil sentir que éramos
realmente um casal. Eu precisava sentir o resto. Meu coração bateu contra
as paredes da minha caixa torácica. “Eu quero você, Reed. Eu só quero
sentir algo que não é doloroso hoje à noite.” Meu olhar caiu para sua coroa
larga antes de olhar de volta e nossos olhos se encontrarem. "Bem, essa
coisa pode ser dolorosa, mas é um tipo diferente de dor."
As narinas de Reed se dilataram. Ele era um touro observando a capa
vermelha girar por trás de um portão trancado. Eu queria balançar a cerca
aberta e vê-lo atacar. Alcançando o nó na toalha que ele enrolou em volta
de mim, eu soltei e caiu no chão.
O músculo na mandíbula de Reed flexionou quando seus olhos viajaram
por todo o meu corpo. Sua voz estava tensa. "Você não quer isso, Charlotte.
Você não entende.”
"É aí que você está errado, Reed. Eu entendo. Depois da última semana,
eu entendo melhor que ninguém. Porque eu preferia ter tido estes últimos
nove dias com minha mãe que terminaram em dor do que nunca a conheci.
Eu não me importo se nosso tempo é mais curto ou mais difícil - eu só quero
o que é que podemos ter ”.
Seu peito subia e descia. "Você está destruída a partir de nove dias. Pense
em como seria depois de nove anos, se eu não tiver sorte. ”
Fechei a distância restante entre nós para que nossa pele se tocasse e
olhasse para ele desafiadoramente. "Pense no que poderíamos ter por esses
nove anos."
Ele abaixou a cabeça. "Eu não posso te machucar, Charlotte. Eu
simplesmente não posso.”
Eu senti ele deslizando novamente. A janela começou a fechar com a
menção de qualquer coisa a longo prazo. Reed não me prometeria nada que
envolvesse compromisso, porque ele não achava que ele poderia cumprir da
maneira que eu precisava. Mas esta noite eu precisava dele, não importa o
quê. De qualquer forma, forma ou formulário. Eu pegaria qualquer parte
dele que ele fosse capaz de dar, mesmo que não fosse o coração dele.
“Então me dê esta noite. Eu preciso de você, Reed. Me ajude a esquecer.”
Eu não estava acima de implorar. "Apenas uma noite."
Ele olhou para mim. Eu podia ver o debate interno sendo travado dentro
dele. Decidindo mais do que palavras poderia ser necessário para inclinar a
balança a meu favor, eu me abaixei entre nós e lentamente passei a ponta
do meu polegar suavemente sobre a coroa de seu pênis inchado e brilhante.
Então eu trouxe meu polegar aos meus lábios e chupei o pré-gozo. Os olhos
de Reed brilharam. Sua cabeça caiu para trás e ele rugiu
"Dddrrroooogggaaa".
De repente, minhas costas bateram na parede do chuveiro. Reed
pressionou as mãos no ladrilho em ambos os lados de mim, e eu não
conseguia controlar minha respiração. "É isso que você quer?" Sua cabeça
mergulhou e ele chupou um mamilo.
Difícil.
Meus lábios se separaram e um gemido respondeu à sua pergunta.
Ele mordeu e puxou meu mamilo dolorido entre os dentes. "É isso que
você quer? Me responda."
"Eu .. Eu quero te sentir."
Um sorriso perverso se espalhou por seu rosto quando sua cabeça se
levantou para encontrar a minha. Estávamos cara a cara. “Você quer me
sentir por uma noite? Eu vou fazer você me sentir por dias.”
Reed esmagou sua boca na minha, engolindo um suspiro de choque. Ele
enrolou meu cabelo em torno de seus punhos e usou-o para inclinar minha
cabeça e aprofundar o beijo. Pele contra a pele, enjaulada contra a parede,
meu cabelo em seu aperto - ainda não era suficiente. Eu precisava ser um
com esse homem mais do que qualquer coisa no mundo. Parecia a única
coisa certa.
Enganchando os dois braços ao redor de seu pescoço, levantei minhas

pernas e as envolvi em volta de sua cintura. Ele apertou seu pau duro contra
mim, o atrito contra o meu clitóris me fazendo quase perder a cabeça. Meus
olhos rolaram para a parte de trás da minha cabeça enquanto ele chupava
minha língua em conjunto, esfregando seu eixo para cima e para baixo. Eu
nunca estive tão excitada em toda a minha vida, nunca precisei de alguém
tão mal. Eu estava encharcada entre as minhas pernas e não tinha nada a
ver com o chuveiro.
Reed murmurou contra a minha boca: “Sem camisinha. Eu quero você
nu.”
"Deus, sim."
Ele separou seus lábios dos meus e recuou o suficiente para poder olhar
nos meus olhos. Ofegante, seu rosto estava enevoado de luxúria quando ele
se controlou e me estudou. Ele parecia estar se certificando de que eu
estava realmente bem com o que ele disse.
Eu ofereci tranquilidade. "Eu estou tomando pílula."
Por alguns segundos dolorosos, ele fechou os olhos e eu pensei que ele
poderia estar reconsiderando. Mas eu não poderia estar mais errado. Ele
balançou sua cabeça.
“Eu fantasiava sobre estar dentro de você desde a primeira vez que nos
conhecemos. Você estava naquele vestidinho preto, andando pela
cobertura que eu estava mostrando, agindo como inocente. Eu queria te
curvar e espancar sua bunda por desperdiçar meu tempo.” Era impossível
conter meu sorriso. Isso foi exatamente o que parecia que ele queria fazer
comigo naquele dia. Lembrei-me vividamente da sensação de que ele tinha
uma energia perigosa sobre ele que conflitava com seu terno personalizado
e gravata borboleta adequada. Eu pensei que estava imaginando isso na
época.
"Você deveria ter feito. Eu não percebi que era uma opção com todas as
comodidades de luxo que o lugar oferecia. ”
"Naquele dia você teve aquelas flores entregues de Blake." Ele cuspiu o
nome como uma maldição. “Eu fui para casa e comecei a pensar em te foder
por trás enquanto aquele idiota assistia de uma janela. Você estava
debruçado e de frente para o vidro para que ele pudesse ver você, mas eu
cobri seu rosto com ambas as minhas mãos para que ele nem pudesse
assistir você gozar com meu pau dentro de você. Isso é o quanto eu odeio o
pensamento de você com outro homem. ”

Sua confissão fez minha boca se abrir. Eu sabia que ele estava atraído por
mim, tinha mesmo sentimentos por mim, mas eu nunca pensei que eu iria
ouvi-lo admitir que ele era tão obcecado por mim como eu estava com ele.
Isso alimentou minha ousadia.
Mudei minhas mãos dos ombros para o cabelo dele, enroscando meus
dedos nos fios molhados. “Nós poderíamos fazer isso se você quiser. Eu
poderia ligar para ele e…”
Reed me cortou. "Não. Não fale em chamar outro homem. Não essa
noite."
Ele se abaixou e pegou seu pênis, levando-o para a minha abertura.
Pegando meu olhar de novo, ele falou com nossos lábios se tocando. "Esta
noite... esta noite você está fodendo comigo.
Ele dirigiu seus quadris para frente e suavemente, mas firmemente
empurrou para dentro. Inconscientemente, meus olhos se fecharam.
"Abra, Charlotte." Sua voz era rouca.
Eu abri e nossos olhos se encontraram.
“Mantenha-os abertos. Deixe-me vê-la. Eu quero assistir seu lindo rosto
enquanto você pega meu pau. A única coisa melhor do que sonhar com isso
é vê-lo na vida real. “ Ele deslizou para dentro e para fora algumas vezes.
"Porra. Você se sente tão bem."
Fazia muito tempo desde que eu tinha feito sexo, e Reed era grosso e
longo. Meu corpo apertou-o como uma luva. Eu sorri. "Você sente...
grande."
Reed sorriu de volta. A visão era de tirar o fôlego. Ele dentro de mim, e
por um momento, ele parecia não ter uma preocupação no mundo.
Suas mãos deslizaram para a minha bunda e ele levantou para nos ajustar.
A pequena inclinação dos meus quadris permitiu que ele afundasse ainda
mais fundo. Seu sorriso desapareceu em profunda concentração. "Porra."
Eu choraminguei quando ele se abaixou e começou a esfregar meu clitóris
com dois dedos. Nenhum de nós iria durar muito tempo. Meu corpo
formigou e minhas pernas começaram a tremer. Reed começou a empurrar
mais e mais forte. “Eu quero encher você. Bombear meu esperma tão fundo
que você sempre terá um pedaço de mim dentro de você.”
Deus. Tão sujo, mas ao mesmo tempo tão lindo.
Eu gemi seu nome quando meu orgasmo pegou. Minhas unhas cravaram
em suas costas, meu corpo começou a tremer e eu perdi qualquer

consciência do mundo ao meu redor. Nós estávamos em um túnel, só nós
dois, isolado do resto do mundo. Reed olhou nos meus olhos e se permitiu
dar muito mais do que seu corpo. Nós estávamos conectados em um nível
que eu nunca havia experimentado antes; nossas mentes, corpos e espíritos
estavam em perfeita harmonia.
Quando meu corpo começou a ficar frouxo, Reed parou de se conter. Ele
bombeou em mim mais e mais até que seu corpo ficou rígido quando seu
clímax quente me encheu.
Simplesmente espetacular. Melhor que fogos de artifício no 4 de julho.
Ele continuou entrando e saindo por um longo tempo depois, me
beijando e me dizendo repetidamente como eu era linda. Sentindo-me sem
fôlego, Eu segurei por minha vida enquanto recuperava meu fôlego. Reed
beijou meu pescoço, minha clavícula, minhas bochechas - até minhas
pálpebras. O momento parecia tão íntimo, como se vivêssemos em uma
pequena bolha protegida do mundo exterior.
Eventualmente, porém, ele puxou e me colocou de pé. Ele roçou seus
lábios nos meus. "Obrigado por esta noite, Charlotte."
Era uma coisa aparentemente inofensiva para dizer - doce, mesmo. No
entanto, isso estourou aquela pequena bolha bem aberta. Reed estava me
agradecendo por esta noite, porque as coisas não seriam as mesmas
amanhã.
CAPÍTULO 33
REED
O que diabos eu fiz?

Eu não queria me arrepender do que acabara de acontecer. Lamentar isso
significaria que foi um erro, que fizemos algo errado. E o que aconteceu
entre Charlotte e eu. . . senti o oposto do errado. Nada parecia certo em
mais do que eu conseguia lembrar. Mas isso não significa que não foi
estúpido.
Uma noite.
Charlotte não era um tipo de mulher de uma noite, e mesmo assim é o
que nós dissemos, eu só estaria machucando-a mais no final. Agora que o

sangue tinha deixado meu pau ingurgitado e retornado ao meu cérebro, eu
estava dolorosamente ciente disso.
Nas últimas nove noites, desde a primeira noite que eu a segurei até que
ela tivesse adormecido, eu fiz questão de ir para a cama depois de
Charlotte. Não importa o quão exausto eu estivesse, esperei até que ela
estivesse sem frio e depois fingisse dormir no sofá. Era o mínimo que eu
podia fazer para manter a pequena distância entre nós. Mas pegar meu
laptop e fingir que trabalhava depois do que acabáramos de fazer parecia
uma coisa ruim de se fazer. Embaraço atingiu depois que ambos terminaram
de mudar para a cama.
Parando, peguei uma toalha na minha cabeça molhada enquanto
Charlotte subia em uma das duas camas no quarto. Quando eu comecei a
vasculhar minha mala para comprar mais tempo, ela suspirou alto.
"Você vai tirar todas as suas roupas e redobrá-las para evitar vir para a
cama comigo?"
Claro, ela sabia.
Eu ri e peguei uma camiseta antes de me sentar na beira da cama.
"Eu não sei onde devo dormir."
Ela sorriu. "Você não diz…”
"Espertinha"
“Venha para a cama, Reed.” Ela puxou as cobertas. “E no caso de haver
alguma dúvida... Eu quero dizer essa aqui.”
Na verdade, não havia outro lugar que eu preferisse estar no mundo. E
estraguei tudo - uma noite durou mais de uma hora no banheiro. Ela não
precisou pedir pela segunda vez. Fui até o interruptor de luz e desliguei
antes de me juntar a ela na cama. Posicionar-nos parecia tão natural quanto
tocá-la sempre. Deitei de costas e Charlotte se aconchegou na curva do meu
ombro. Meu braço envolveu-a e minha mão acariciou o topo de seu cabelo.
Depois de alguns minutos, ela disse: "Você acredita em Deus, Reed?"
Durante meses depois do meu diagnóstico, eu havia contemplado essa
pergunta exata. Eu não tenho certeza que fiz. Mas então percebi que estava
com medo de não acreditar, o que significava que eu realmente acreditava
que havia algo para se ter medo.
"Eu faço."
"Você acredita no céu?"
"Acho que sim."

"Você acha que cachorros estão lá?"
Eu sorri no escuro. Charlotte típica. Eu percebi que estávamos entrando
em uma discussão filosófica sobre a existência do céu e do inferno, e ela
estava preocupada sobre onde os cães vão. "Eu faço. Existe um em
particular com a qual você está preocupado? ”
"Richard Stamps".
"Quem?"
“Meu cachorro velho. Ele morreu quando eu tinha dezessete anos. Seu
nome era Richard Stamps.”
"Ele foi nomeado após alguém?"
"Tipo de…”
De sua relutância, eu sabia que havia uma história ali. Um que seria
exclusivamente Charlotte. “Cuspa, querida. Onde ele conseguiu o nome
dele?”
"Isso seria uma capital D ou um pequeno d?"
"Depois do banheiro, não vamos mencionar nada que envolva o pequeno
d."
Ela riu. Deus, eu amo esse som.
"Promete que você não vai rir", disse ela.
"Absolutamente não."
Ela bateu no meu peito. “Quando eu estava no jardim de infância,
aprendemos a Promessa de Fidelidade. Como estávamos começando a ler e
muitas das palavras eram grandes, o professor nos ensinou uma linha por
vez. Eu estava realmente orgulhosa por ter memorizado isso. Então, uma
noite, tirei a bandeira que meus pais tinham em um mastro na varanda e
fiquei depois do jantar para mostrar o quão inteligente eu era.”
"Continue…”
Ela se sentou na cama. Estava escuro, mas pude ver a mão dela no peito
dela. “Eu prometo fidelidade à bandeira dos Estados Unidos da América, e à
república por Richard Stamps, uma nação sob Deus, indivisível, com
liberdade e justiça para todos”.
Eu rachei. "Você pensou para o que está sendo Richard Stamps?"
“Meus pais achavam que era divertido também. Isso meio que se tornou
nossa pequena piada interna. Sempre que meu pai dizia para minha mãe:
"Qual era o nome daquele cara que conhecemos na festa na outra noite?",
Minha mãe dizia: "Richard Stamps" Então, quando meus pais me

surpreenderam pelo meu sétimo aniversário com um filhote, obviamente, o
nome deveria ser Richard Stamps.”
"Obviamente."
"Você está zombando de mim?"
Eu ri. “Richard Stamps está no céu, Charlotte. Tenho certeza que todos os
outros cachorros com nomes como Spot e Lady também estão com ciúmes
do nome dele.”
Charlotte deitou-se. Desta vez ela descansou a cabeça sobre o meu
coração. "Espero que ele esteja com a mamãe."
"Ele é bonito. Ele é."
Ela ficou quieta por um longo tempo depois disso. Eu comecei a pensar
que ela tinha adormecido. Mas ela aparentemente estava pensando em
mais do que Richard Stamps. "Por que Deus deixaria alguém tão jovem
morrer?"
“Passei muito tempo pensando sobre essa questão. E a resposta é que
não faço ideia. Não tenho certeza se alguém realmente tem essa resposta.
Mas eu gosto de pensar que talvez o céu seja um lugar melhor do que aqui e
a morte nem sempre seja um castigo, mas às vezes é uma recompensa tirar
as pessoas da dor. ”
Charlotte inclinou a cabeça para olhar para mim. "Uau. Essa é uma
maneira bonita de pensar sobre isso.”
Eu segurei sua bochecha com a minha mão. “Lydia está em um bom lugar.
É mais difícil para as pessoas que são deixadas para trás.”
"Eu não posso nem imaginar o que meus irmãos estão passando. Eu sinto
que há um buraco no meu coração, e eu nem consegui fazer memórias com
ela. ”
Seu sentimento permaneceu no ar.
Eu beijei o topo de sua cabeça e a apertei. "Durma um pouco. Amanhã
faremos os arranjos e será um longo dia.”
Ela bocejou. "OK."
Quando comecei a cochilar, ela sussurrou: “Reed? Você está com sono?"
"Eu estou…”
"Eu só quero dizer mais uma coisa." Ela fez uma pausa. "Acho que é
melhor gastar anos guardando uma lembrança que pode doer às vezes do
que nunca fazer uma."
As pessoas a amavam. Homens, mulheres, jovens, velhos, isso não

importava.
Eu assisti da parte de trás da sala de recepção enquanto Charlotte falava
com um casal mais velho. As únicas pessoas que ela conheceu antes do
início da vigília eram seus dois irmãos. Ainda hoje, quando as pessoas
vieram para oferecer seus respeitos na funerária, todos a conheciam e
saíram com um sorriso depois de alguns minutos de conversa fiada.
Eu comecei o dia de pé ao lado dela, querendo estar perto dela, se ela
precisasse do meu apoio. Mas depois de um tempo, eu me afastei para lhe
dar privacidade com sua nova família. A mãe adotiva de Charlotte tinha
voado ontem à noite para sustentar a filha. Tivemos um jantar tardio e
depois uma sobremesa em um restaurante diferente, sobre o qual a mãe
dela havia lido em uma revista em seu voo, o que foi tempo suficiente para
perceber que a estranheza de Charlotte vinha da criação da natureza versus
a batalha de criação.
Nancy Darling foi até a fileira em que eu estava sentado. Ela colocou um
lenço de seda desamarrado em volta do pescoço e usou-o para limpar o
assento vazio e limpou ao meu lado antes de se sentar - algo que eu notei
que ela tinha feito isso qualquer lugar antes de sentar.
Eu apontei meu queixo para Charlotte. “Ela parece estar bem. Como você
está indo?"
“É estranho estar aqui, mas estou bem. Fico feliz por ter um momento a
sós com Lydia antes de ficar muito ocupado. Eu tinha muito a agradecer por
ela.”
Eu assenti. "Eu não tinha certeza de como Charlotte iria lidar hoje. Ela
teve uma semana difícil. Mas ela também parece bem.”
“Ah. Erro de novato. Você vai aprender” brincou Nancy, só que ela não
estava realmente brincando. "Não deixe o sorriso no rosto da minha filha te
enganar. Não é a emoção que ela mostra durante um tempo difícil que me
deixa preocupada com ela.”
Eu olhei para Charlotte, observando-a sorrir novamente. Parecia que ela
estava bem. "O que você quer dizer?"
Nancy hesitou. "Vocês dois parecem próximos, e desde que vocês
trabalham juntos, você estará ao seu redor muito mais do que eu. Então
talvez você possa ficar de olho nela por mim.”

"OK…”
"Não tenho certeza de que você está ciente, mas Charlotte tem alguns
problemas latentes de abandono. Não é incomum em crianças adotadas.
Mas como as ansiedades de cada pessoa se manifestam pode ser muito
diferente. O abandono é um trauma e causa transtorno de estresse pós-
traumático - a maioria das pessoas não percebe isso”.
"Eu não sabia que ela sofria de problemas de longo prazo", eu disse.
“Todo mundo tem problemas. Charlotte só tem a tendência de enterrar
as suas e depois agir impulsivamente para evitar sentir o que realmente está
sentindo.”
Porra. Impulsivamente. Como ir de chorar a querer fazer sexo no chuveiro.
"O momento mais difícil para as pessoas que sofrem uma perda é
geralmente depois que tudo acabou", disse Nancy. “Não há mais vigílias
hospitalares ou laços familiares juntos. Tudo fica enterrado - literal e
figurativamente. Então tudos ao seu redor volta ao normal e você ainda não
está pronto. É quando vou me preocupar mais com Charlotte.”
"O que posso fazer para ajudar?"
Nancy deu um tapinha na minha perna. “Apenas esteja lá para ela.
Quando a pessoa que deveria estar lá mais para você na vida deixa você
para trás, você tende a ficar um pouco nervoso. O relacionamento dela com
aquele idiota, Todd, não ajudava a tranquilizá-la de que as pessoas ficam por
perto também. A melhor coisa que podemos oferecer a Charlotte é a
continuidade - ser confiável quando ela mais precisa de nós, de qualquer
forma que seja.”
CAPÍTULO 34
REED
Estávamos de volta a Nova York, mas nada se parecia com as coisas antes
de irmos para o Texas. Parecia que tudo havia mudado.
Charlotte estava tirando uma folga muito necessária do trabalho, algum
tempo para limpar a cabeça depois de tudo o que ela suportou em Houston.
O escritório estava completamente sem brilho sem ela por perto. Ela decidiu
ficar com os pais em Poughkeepsie por um tempo, e apoiei totalmente essa

ideia. Era uma pausa relutante, mas muito necessária, que eu pretendia usar
para descobrir o que eu ia fazer quando se tratasse dela.
Me agradou que ela estivesse escolhendo se apoiar em seus pais e não
em mim. Não era que eu não quisesse estar lá para ela. Eu ansiava por
consolá-la. Mas estar fisicamente ao seu redor depois do que havíamos feito
naquele quarto de hotel no Texas teria sido demais. Meu cérebro racional
era inútil sempre que ela estava por perto. E eu tinha grandes decisões para
fazer que eu precisava do meu cérebro.
Sozinho no meu escritório, eu continuava ouvindo as palavras da mãe de
Charlotte repetindo na minha cabeça.
"A melhor coisa que podemos oferecer a Charlotte é a continuidade - ser
confiável quando ela mais precisa de nós".
Provavelmente, Nancy Darling não fazia ideia de que, embora eu pudesse
oferecer à filha uma continuidade e confiabilidade de curto prazo, estar lá
para ela agora seria em detrimento de Charlotte mais tarde na vida.
Charlotte achou que sabia o que era melhor para si mesma. Ela era jovem,
de olhos brilhantes e ingênua. A situação comigo não era tão simples quanto
ela estava tentando ser. Ela disse que preferia ter uma quantidade limitada
de tempo com alguém do que nada. Ela não poderia tomar essa decisão por
si mesma agora. É fácil dizer algo assim quando todos estão bem de saúde.
Será que ela sentiria o mesmo se eu não estivesse saudável e se a minha
lenta deterioração durasse anos da sua vida?
Eu tinha que ter cuidado. Nós cruzamos uma linha muito grande quando
fizemos sexo.
Sexo incrível, alucinante e cru que eu nunca esqueceria enquanto vivesse.
Eu disse a ela que seria apenas uma noite, e eu tive a oportunidade de
manter a minha palavra e não foder tudo para sempre.
A menos que eu estivesse com Charlotte a longo prazo, era imperativo
que eu nunca mais fizesse sexo com ela. Uma vez que quebramos a regra de
um tempo... seria isso. Seria extremamente difícil voltar disso. Para não
mencionar, ela se tornaria ainda mais apegada a mim.
Mas eu quero ela ligada a mim, não é?
Essa foi a coisa fodida. Eu estava tão incrivelmente dividido entre o desejo
egoísta de ceder à minha necessidade por Charlotte e a escolha inteligente
de deixá-la ir.
Eu odiava dizer isso. Eu realmente odiava dizer isso, mas eu precisava do

meu irmão. A cabeça de Max estava nas nuvens na metade do tempo. Ele
era auto-absorvido e não necessariamente no circuito com a minha vida.
Essa foi, em parte, a minha escolha por não me abrir para ele quando se
tratava de Charlotte. Mas quando a merda realmente atingiu o ventilador,
ele era sempre aquele a quem eu pedia conselhos na décima primeira hora.
Como Charlotte estava tirando folga, era a oportunidade perfeita para
pedir a Max que me encontrasse no escritório para uma reunião
improvisada. Mesmo que não fosse o dia normal da semana que ele
normalmente decidia nos agraciar com sua presença, Max fez uma viagem
especial para me ver depois que eu deixei um correio de voz urgente.
Ele entrou no meu escritório com uma caixa de donuts e dois cafés,
porque questões urgentes aparentemente justificavam donuts. Max era a
única pessoa que eu conhecia que podia consumir quantidades infinitas de
lixo e ainda manter um corpo tonificado e duro como pedra.
Ele deu uma mordida no seu crocante e falou com a boca cheia. "Cara...
você está morrendo ou algo assim? Não me lembro da última vez que você
me ligou só para conversar.”
Eu poderia lembrar. Foi depois que eu descobri que eu tinha MS. Essa foi
literalmente a última vez que eu pedi a Max para me encontrar em uma
reunião de emergência.
"Sente-se, irmão", eu disse.
"O que é isso?"
"É sobre Charlotte."
“Você parece mal por ela. A avó disse-me que a ajudou a encontrar a mãe
biológica no Texas, que a mãe morreu. Isso é louco. Como está a Charlotte?”
"Ela está com seus pais do interior, tirando algum tempo de folga. A
viagem do Texas também me atraiu, em mais de uma maneira.”
Ele apertou os olhos. "Você transou com ela, não foi?" Minha falta de
negação foi o suficiente para ele acrescentar: "Seu sortudo."
Deixando escapar um longo suspiro, eu disse: "Eu preciso que você
descubra isso para mim, Max."
"O que há para descobrir?"
"Você sabe o que. Eu nunca quis me envolver com ela, nunca quis levar as
coisas tão longe, por causa do meu diagnóstico. Eu fodi regiamente.”
“Você fodeu ela regiamente. Eu não vejo o problema com isso.” Ele pegou
outro donut e acenou para mim. “Você quer que eu te diga como se livrar
da melhor coisa que já aconteceu com você e não doer tanto? Você acha
que eu sou algum tipo de mágico? Não há uma resposta fácil para isso,
porque você está apaixonado pela garota, estou certo?”
Inspirando fundo e expirando, eu concordei, "Até meu traseiro é
apaixonado por ela."
“Então fique com ela. Ela sabe tudo sobre você. Ela aceitou isso. Fique
com ela, Reed.”
“E se eu não puder? E se a culpa for demais? Como eu a deixo? Diga-me
como deixá-la.”
“Não há meio feliz. Ou você está com ela ou pára. Você acabou de parar o
peru frio. Você não a leva mais adiante, e você não tenta ser seu amigo, ou
ser seu heroi, porque nós dois sabemos que é um monte de besteiras. Você
está além desse ponto. E eu odeio dizer isso, mas você realmente não pode
trabalhar junto se decidir se afastar disso. Essa merda não vai funcionar.
Você continuará a escorregar e acabará na mesma situação, e isso não é
justo. Então, ou cague ou saia do pote. E é melhor você encontrar um novo
emprego para ela se decidir ir embora. Ela ficará bem. Acredite em mim, há
muitos homens que adorariam lamber suas feridas.”
Eu sabia que ele acrescentou a última parte para me testar. Ele sabia que
isso me deixaria louco. Suas palavras foram duras, mas eu sabia que eram a
maldita verdade. Não havia meio termo com Charlotte. Ou eu estava todo
dentro ou fora.
“Max, você não é nada, se não um atirador direto. Obrigado. Eu precisava
do tapa na cara.”
Naquela noite, sozinho no meu apartamento, olhei para o horizonte, não

mais certo do que deveria fazer. A única coisa que eu tinha certeza era que
Charlotte e eu realmente não poderíamos ser apenas amigos. Seria muito
doloroso vê-la seguir em frente com sua vida. Nunca haveria uma época em
que eu não quisesse mais Charlotte Darling do que minha próxima
respiração.
Quando meu celular tocou depois da meia-noite, eu quase ignorei até ver
que era ela.
Eu peguei. "O que está fazendo acordada tão tarde?"
"Eu não consegui dormir."

Meu corpo se mexeu com o simples som de sua voz, um testemunho de
quão fraco eu era quando se tratava dela. Foi muito mais fácil pensar em
uma ruptura difícil de Charlotte quando eu não estava olhando para ela ou
mesmo ouvindo sua voz. Mesmo sem ela por perto, eu estava com uma
dificuldade perpetua só de pensar em nossa noite juntos.
"Sinto muito que você esteja tendo insônia."
“Eu te acordei?” Ela perguntou.
"Não. E não teria importância se você fizesse. Como estão as coisas em
casa?”
"Estou me sentindo muito perdida, como se estivesse aqui, mas não
estou. Eu realmente não sei como explicar isso. Muito da minha vida foi
gasta me perguntando de onde eu vim. Eu sinto esse vazio estranho agora.
Mas é mais do que isso, mais do que a morte da minha mãe. Eu sinto que
estou em um ponto de virada na minha vida, mas onde eu nem sei quais são
minhas opções, apenas que algo precisa mudar. No entanto, não tenho
energia para pensar em nada disso ou descobrir. Eu nem queria sair da cama
na maioria dos dias.”
“Isso é depressão, Charlotte. Eu sei bem, porque passei por um longo
período, especialmente depois que fui diagnosticado, quando minha mente
ia para o pior dos cenários. Você ficará bem. Eu prometo. Você só tem que
sair.”
"O que você pensou especificamente durante esse tempo?" Ela
perguntou.
Mesmo que eu não quisesse transformar essa conversa em mim, comecei
a me abrir um pouco.
“Eu começava a me imaginar incapacitado, incapaz de me mover, coisas
assim. E isso piorou a depressão.”
Houve algum silêncio antes que ela dissesse: “Você sabe, se alguém
realmente te ama, eles preferem ter algum tempo com você do que
nenhum, certo? Quando você ama alguém, até mesmo cuidar deles quando
eles não podem cuidar de si mesmos é uma honra, não um fardo ”.
A coisa fodida era que eu estava começando a acreditar que ela se sentia
assim. Eu simplesmente não conseguia imaginar sobrecarregar alguém que
amava, independentemente de como eles viram a situação. Meu peito se
apertou. Eu precisava sair desse assunto.
"Vamos voltar para você. É a primeira vez que você já passou por algo
assim?”
"Sim. Isso nunca aconteceu comigo antes.”
“As pessoas vão dizer para você se levantar e fazer alguma coisa, tirar sua
mente disso, mas você não pode nem mesmo identificar o que é. É apenas
uma sensação de vazio que te segue por aí. Às vezes, só precisa passar por
conta própria. Vai passar. Sua mente vai limpar, você vai descobrir o que
você quer, e você vai ter sua faísca de volta.”
"Como estão as coisas no escritório?"
Fodendo miserável sem você.
“Sem intercorrências. Você não está perdendo nada. Não se preocupe
com isso.”
"Você disse que tem a temperatura lá por até trinta dias?"
“Mais tempo se for necessário. Apenas tome todo o tempo que precisar.”
“Eu poderia de fato precisar de mais tempo. Estou pensando em fazer
algumas viagens.”
Meu estômago mergulhou. "Onde você vai?"
"Eu ainda não decidi."
"Charlotte, se você precisar de alguma coisa, dinheiro, qualquer coisa
para a sua viagem, por favor me avise."
"Não. Não, eu não preciso do seu dinheiro. Você fez o suficiente por
mim.” Houve uma pausa, depois ela disse: "De qualquer forma, é melhor eu
deixar você dormir".
"Eu posso ficar acordado a noite toda se você precisar de mim."
"Está bem. Eu preciso tentar dormir sozinha.”
"Me ligue de novo. Por favor, mantenha-me atualizado.”
"Eu vou. Boa noite, Reed.”
"Charlotte?"
"Sim?"
Eu nem sabia porque eu tinha chamado o nome dela, porque eu
simplesmente não a deixei ir. Não era como se eu pudesse dizer as coisas
que desejava poder fazer.
Está me matando que você está sofrendo.
Venha para casa comigo. Deixe-me cuidar de você.
Eu te amo.
Eu te amo Charlotte.
"Cuide-se", eu simplesmente disse.
CAPÍTULO 35
CHARLOTTE
Minha notificação por e-mail mostrou que acabei de receber um

pagamento instantâneo de cinco mil dólares. Esse foi definitivamente o
maior dinheiro que eu já recebi de uma só vez. O vestido de casamento
emplumado de Allison havia sido vendido no eBay em menos de um dia.
Isso não demorou muito. O vestido valia muito mais - pelo menos vinte
mil - mas eu precisava do dinheiro logo para financiar minha viagem à
Europa. Bem, eu já comprei as passagens, mas eu precisava do dinheiro para
pagar a fatura de cartão de crédito que estaria chegando no final do mês. A
única maneira de garantir dinheiro rápido era subestimar.
Eu não disse a Reed que estava de volta à cidade. Até onde ele sabia, eu
ainda estava em Poughkeepsie com meus pais. Eu só estaria aqui o tempo
suficiente para enviar o vestido e arrumar minhas coisas antes do meu vôo
neste fim de semana de qualquer maneira.
Eu decidi voar para Paris e passar alguns dias perambulando pela cidade
antes de pegar um trem noturno para Roma. Eu tinha reservado um carro
para dormir. Não era bem o cenário que eu esperava na minha lista de foda-
se, mas era o mais perto que eu ia chegar.
Depois de retirar cuidadosamente a nota azul de Reed no vestido, segurei
o papel na mão e li a mensagem algumas vezes.
Para Allison
“Ela disse: 'Perdoe-me por ser uma sonhadora', e ele a pegou
pela mão e respondeu: 'Perdoe-me por não estar aqui antes para
sonhar com você'”. “J. Palavra de ferro
realidade.
Seu amor,
Reed
Como eu queria ser amada por ele. Mas talvez ele não fosse capaz de
amar o jeito que ele tinha quando escreveu o recado. Ele endureceu. Por
mais que eu desejasse que ele visse as coisas do jeito que eu fazia, eu
simplesmente não conseguia forçá-lo. Sua resistência me desgastou. Junte
isso com a minha dormência ultimamente, e eu simplesmente não tinha
energia para lutar contra nada, muito menos Reed Eastwood.
Enquanto eu cuidadosamente arrumava o vestido em uma grande caixa
branca e plana, eu esperava que isso traria boa sorte para Lily Houle, de
Madison, Wisconsin. Lily seria agora a destinatária de sua magia, que não
parecia mais estar funcionando para mim.
Eu pensei sobre como esse vestido mudou minha vida. Isso me trouxe
Reed, e mesmo que ele e eu nunca tivéssemos nada além do que já havia
acontecido, ele mudou minha vida. Ele me fez sentir coisas que eu nunca
tive antes, e ele me deu o fechamento que eu precisava quando veio às
minhas raízes.
Dando uma última olhada no tecido antes de fechar a caixa, eu estava
pronta para colocar o conto de fadas na cama. O amor não era sobre um
lindo vestido, uma nota ou mesmo palavras pungentes. Era sobre estar com
alguém através de grossos e magros, sobre vê-los através não apenas dos
melhores momentos da vida, mas também do pior. Era sobre estar lá para
alguém como se eu estivesse lá por Reed se ele me deixasse. Eu pensei na
minha mãe biológica. O verdadeiro amor também era sobre perdão.
Fiquei triste porque senti que estava desistindo de Reed, especialmente
depois da noite em Houston. Mas se esse sexo incrível não pudesse
finalmente nos unir, o que poderia? Eu sentia falta do corpo dele, do jeito
que sentia ele dentro de mim, tanto. A necessidade me manteve acordada à
noite ultimamente. Nós nos tornamos um fisicamente, mas
emocionalmente ele ainda estava tão protegido, ainda tão distante. Quantas
vezes eu poderia ser rejeitada por um homem? Eu preferiria estar sozinha
do que ao lado de um Reed inatingível, jogando este jogo de gato e rato que
nunca terminava. Eu não queria parar de trabalhar em Eastwood, mas
provavelmente teria que fazer isso. Eu tive algumas grandes decisões a
tomar, e eu estava esperando que a viagem ao exterior traria clareza.
O primeiro dia em Paris consistiu em pão e queijo, seguido de pão e mais
queijo.
Sentada em frente a La Fromagerie, imaginei se conseguiria mais do que
ganhar mais cinco libras nessa viagem. Eu não ia encontrar minhas soluções
em uma baguete, isso era certo. No entanto, comer sozinha parecia ser o
que eu queria fazer. E essa viagem era tão importante quanto não fazer
nada, pois era para encontrar algo significativo.
Eu estava cercada por parisienses fumegantes, bebendo seus cafés e
falando em um idioma que eu realmente não conseguia entender, apesar de
meus esforços em tentar aprender. Ficar no meu próprio mundo, eu gostei
do prato de queijo e frutas que eu pedi.
Eu decidi que iria visitar tantos cafés quanto possível antes de embarcar
no trem para a Itália.
Tão sozinha quanto eu estava aqui, eu não me sentia sozinha,
principalmente por causa de todas as outras pessoas ao meu redor
apreciando a solidão. Tomemos, por exemplo, o artista sentado no canto,
desenhando algo. Eu estava em boa companhia em estar sozinha. E isso foi
reconfortante.
A visão da Torre Eiffel ao longe servia como um lembrete espetacular para
olhar de vez em quando para o meu prato e para não esquecer o esplendor
de onde eu estava. Em vez de um hotel, optei por ficar em um Airbnb no
Quartier Saint-Germain-des-Prés, um pequeno mas charmoso bairro não
muito longe da torre. Amanhã, eu faria uma pausa da minha excursão
culinária para visitar Notre Dame e o Louvre.
Meus olhos vagaram para um homem que parecia poder ser Reed pelas
costas - cabelo escuro, vestido de terno, estatura alta. Meu coração parecia
ter pulado uma batida com o pensamento de como seria incrível tê-lo aqui
comigo.
O homem estava sentado sozinho, lendo um jornal. De repente, me
ocorreu que você poderia viajar pelo Atlântico, procurar todas as distrações
do mundo para suprimir a dor em seu coração... mas um pequeno lembrete
foi o suficiente para desvendar tudo. Alguns momentos depois, o homem foi
acompanhado por uma mulher e duas crianças de rosto rosado. Ele se
levantou da cadeira e se abaixou para abraçar os dois pequenos querubins.
Ainda observando-o pelas costas, o homem era basicamente Reed para
mim. E a visão que eu estava presenciando era Reed e seus filhos - uma vida
que ele poderia ter tido se não fosse por seus medos. Uma vida que eu
poderia ter tido se não fosse por seus medos.

Lágrimas começaram a escorrer pelo meu rosto. Eu era uma visão para
contemplar entre o choro e a mastigação.
Assim que eu estava prestes a me levantar e ir para o meu próximo
destino culinário, o artista no canto começou a se aproximar de mim. Ele
disse algo em francês que eu não pude entender, então piscou e me
entregou o retrato em que ele estava trabalhando. Ele se afastou -
literalmente - antes que eu tivesse a chance de dizer qualquer coisa de
volta.
Eu olhei para baixo e engasguei. Foi a foto mais horrível de mim mesmo.
Hediondo não porque foi mal desenhado, mas porque era muito provável
exatamente o que eu parecia hoje. No desenho, minha boca estava aberta
enquanto enchia meu rosto com um pedaço de pão. Meus olhos estavam
esbugalhados e pareciam inchados de lágrimas. Amanhã, eu veria a calma e
colecionada Mona Lisa. Essa bagunça quente em minhas mãos foi o oposto
polar.
Enquanto eu continuava a olhar para o retrato de mim mesma, no
entanto, me ocorreu que, apesar do fato de que eu sentia que minha vida
estava uma bagunça, esse estranho tinha encontrado algo de digno de valor
em mim. Por simplesmente estar e aproveitar o momento presente, eu o
inspirei de alguma forma. Eu olhei para a foto um pouco mais. Quanto mais
eu olhava, menos eu via a garota perdida comendo pão e mais eu via a
mulher independente. Aquela que acabara de encontrar e perder a mãe,
mas que perseverou mesmo assim - e apesar de estar apaixonada por um
homem que nunca poderia ter. Ela sobreviveu de qualquer maneira.
Comendo queijo. Talvez tenha sido uma lição que eu esteja bem, assim
como eu estou sozinha e vivenciando o que quer que seja a vida em meu
caminho. Talvez eu seja o suficiente.
Sou suficiente.
Naquele momento, percebi que, embora isso pudesse levar algum tempo,
eu realmente estaria bem, não importando o que acontecesse entre Reed e
eu - porque eu teria a mim mesma. E eu era forte - perfeitamente
imperfeita.
Mais tarde naquele dia, passei por uma loja na Rue du Commerce que
vendia vestidos de noiva vintage.

Eu não pude deixar de olhar para o vestido que estava em exibição na
loja. Era impressionante, não da mesma forma que o vestido de penas
corado de Allison. Este era de estilo trompete, branco e coberto de
lantejoulas. Era um estilo simples, mas tinha um belo cós que dava caráter e
amarrava o visual.
Pensei no meu último vestido de noiva - uma experiência de loja há
alguns meses, o quanto tinha acontecido desde então, o quanto eu tinha
mudado. Meus gostos amadureceram junto com muitas coisas sobre minha
vida.
Tanto foi deixado incerto. Eu ficaria trabalhando em Eastwood, ou voltaria
para a escola? Eu tinha muito o que pensar quando voltasse para casa.
Apesar das incertezas, havia muito mais coisas sobre as quais eu tinha
certeza sobre o que eu queria da vida.
Eu tinha certeza que eu merecia o tipo de homem que me amaria como
Reed poderia fazer se ele não estivesse tão assustado. E eu sabia que não
deveria perder a esperança de encontrar isso. Até minha mãe tinha
encontrado amor e viveu uma vida feliz - embora curta - depois de tudo que
ela passou depois de me entregar.
Dei uma última olhada no vestido da janela. Era o tipo de vestido que eu
poderia ter escolhido hoje - não tão ostentoso quanto o vestido de penas,
mas também não é claro. Se o vestido de penas representasse um falso
ideal, este representava... mim.
Simples, mas elegante, com muito brilho.
CAPÍTULO 36
REED
Não foi fácil, fingindo não estar me perguntando onde ela estava ou o que
ela estava fazendo a cada momento do dia. Eu prometi dar espaço a
Charlotte e não interferir com a viagem dela. Mas eu não pude deixar de me
perguntar se ela estava segura ou se ela ainda estava triste e deprimida.
Tudo o que eu sabia era que ela estaria visitando a França e a Itália e
planejava ir embora por algumas semanas. Ela também deixou sua data de
retorno no ar. Eu me perguntei se ela planejava voltar para Eastwood.

Cada dia ficava mais difícil me concentrar no trabalho. Eu fiz algo que
quase nunca faço: me aventurei no Central Park no almoço e resolvi sentar
em um banco e pensar. As folhas de outono estavam soprando ao meu
redor enquanto os pensamentos de Charlotte me consumiam. Mesmo com
tudo o que esta cidade tinha a oferecer, era incrível como uma vida pode
parecer sem graça quando a pessoa que importa desaparece de repente. Eu
suponho que não é até esse ponto que você percebe o quanto a pessoa
importa em tudo - até que eles deixem você.
De repente, houve uma consciência de uma presença na minha periferia.
Quando virei para a esquerda, notei um rapaz em uma cadeira de rodas que
estava ao lado do meu banco.
Ele provavelmente tinha cerca de dezoito ou dezenove anos e poderia ter
sido uma versão mais jovem de mim mesma com cabelos escuros e feições
esculpidas. Boa aparência garoto.
Eu assenti. "Ei."
Anteriormente alheio, ele se virou para mim. "Ei."
Sentindo que eu precisava dizer algo mais, eu disse: "Bom dia, hein?"
"Uh... sim.” Ele meio que sorriu, parecendo que tinha uma dúzia de coisas
melhores a fazer do que falar comigo.
"Só curtindo o clima?", Perguntei.
"Não... Na verdade, estou esperando por um encontro do Tinder. ”
Oh
Ele deve ter notado o olhar de surpresa no meu rosto quando ele apertou
os olhos. "O que? Você acha que alguém em uma cadeira de rodas não tem
jogo?”
"Eu não disse isso."
"Sim, bem, o olhar em seu rosto fez."
"Eu sinto muito se eu olhei desse jeito." Alguns momentos de silêncio se
passaram. Eu olhei para o céu, então me virei para ele. “Então, Tinder, hein?
Isso funciona para você?”
"Oh sim. Você não acreditaria no número de garotas que quer jogar a
heroina comigo. Quero dizer, eu engulo-as com o meu rosto inicialmente.
Nós nos conectamos, e então elas descobrem que eu estou em uma cadeira
de rodas depois do fato. Você acha que eles correram? Porra, não. Isso é
realmente o que sela o acordo. É como se elas achassem que vão me salvar
ou alguma merda. Enquanto isso, eu só quero um pouco de bunda. E eu

entendi. Cada vez. Então isso funciona para todos. Então pegue esse olhar
triste e guarde para você. Eu sou aquele que transa hoje.” Ele se inclinou
para dentro.“ Sexo sobre rodas. ”
Sexo sobre rodas.
Eu inclinei minha cabeça para trás em riso. Algo me dizia que eu nunca
esqueceria esse garoto. Tanto para noções preconcebidas. Esse cara era
foda.
Alguns momentos depois, uma ruiva atraente andando com um cachorro
pequeno se aproximou.
"Você deve ser Adam."
Ele se virou para ela. “Ashley... você é ainda mais bonita pessoalmente.”
Ela corou. "Obrigado."
Ele olhou para mim com um leve sorriso, depois disse para ela: "Vamos
começar?"
"Absolutamente."
Adam assentiu uma vez. "Bom falar com você, cara."
"Sim. Tome cuidado.” Eu os observei até que eles estavam fora de vista.
Aqui estava esse cara, vivendo o que era basicamente meu pior pesadelo,
e ele era mais feliz que um porco na merda. Provou que atitude é tudo na
vida. Ele exalava confiança e não estava perdendo nada porque acreditava
que merecia mais, e escolheu viver, não se esconder.
Era engraçado como às vezes o universo colocava algo na sua frente que
era exatamente o que você precisava ver exatamente na hora certa.
Deus, eu soei como Charlotte.
Apontando meu dedo indicador para o céu, eu disse: “Porra, você é bom.
Quase me convenci.”
Brincando com meu relógio no escritório de Iris, perguntei: "Você ouviu

alguma coisa de Charlotte?"
"Não, mas ela me enviou um arquivo com seu itinerário em caso de
emergência para que eu soubesse onde ela estava."
"E?"
"Bem, aconteceu de eu olhar para ela e percebi que ela vai pegar um trem
noturno da França para a Itália em alguns dias."
"Você quer dizer... como um carro dorminhoco?

"Sim". Sua expressão ficou sombria. "Reed, eu não tenho certeza se ela
está viajando sozinha."
Meu pulso acelerou. "O que te faz dizer isso?"
“Apenas um sentimento que tenho. Acho que o homem de Blake pode
estar com ela.”
Então isso me atingiu.
O item em sua lista de foda-se.
Faça amor a um homem pela primeira vez em uma cabine Sleeper em um
passeio de trem pela Itália.
O pânico começou a se instalar. E se Iris estivesse certo? E se Charlotte
não estivesse sozinha? Ela não estava em seu juízo perfeito. Charlotte
estava vulnerável demais para tomar decisões inteligentes. Para não
mencionar, ela não entendia como eu realmente me sentia sobre ela. E se
ela estivesse fazendo essa viagem com Blake para me irritar por dormir com
ela e descamar? Ela tinha estado distante ultimamente, e ela nunca
mencionou que as coisas estavam exatamente acabadas com ele.
Charlotte não tinha ideia do nível de impacto que ela teve na minha vida,
a profundidade dos meus sentimentos por ela, porque eu nunca disse a ela.
Quem poderia culpá-la por pensar que ela não tinha nada a perder neste
momento? Porra, se os papéis fossem invertidos, eu também estaria em um
trem noturno com Blake.
Eu estava me irritando e Charlotte por meses. Ela acreditava que o
homem que escreveu a nota tinha praticamente desaparecido. Mas a
verdade era... mesmo que ela não estivesse com outro homem, eu queria
ser o único a fazer amor com ela naquele trem.
"Você está bem, Reed?"
Eu estava falando em rapidamente agora. "Não. Não, eu não estou. Eu
tenho medo que eu tenha estragado tudo com a Charlotte. Eu pensei que
poderia viver sem ela, mas eu não posso. Agora pode ser tarde demais para
consertar as coisas. Um dos itens da lista Foda-se é fazer amor com um
homem pela primeira vez em uma cabine. Se ela está com este Blake, então
ela vai dormir com ele naquele trem.” Eu levantei e andei de um lado para o
outro.
“Não é tarde demais, Reed. Charlotte quer estar com você. Mesmo que
ela esteja com outro homem, é só porque você a expulsou. Você é quem ela
quer. Você precisa ir até ela e dizer como se sente.”

Eu me aproximei. "E se ela estiver com ele?"
“Então você faz isso de qualquer maneira. Você não pode deixar ela
escapar.”
Por Deus, ela estava certa.
"Não, eu não posso. Ela é a única, avó. Ela é a única, e essa percepção tem
sido aterrorizante... mas é inegável. ”
"Então vá! Você não tem muito tempo para pegá-la antes de entrar no
trem.”
Eu não pude entrar em um voo que me permitisse embarcar no trem de

Charlotte em Paris. A única chance que tive de entrar naquele trem seria
pegá-lo quando ele parasse em Veneza, a caminho de Roma, que segundo o
itinerário era seu destino final. Isso significava que eu poderia muito bem
chegar e descobrir que Charlotte já havia cumprido seu desejo de fazer
amor em uma cabine com Blake, já que no momento em que o trem
chegasse a Veneza seria manhã.
Essa foi uma chance que eu tive que pegar.
Quando cheguei em Veneza, só precisava ir até a estação de trem. Eu
dependia do fato de que eu teria internet no meu celular para me ajudar a
encontrar o caminho até lá. Mas, por algum motivo, eu não tinha serviço.
Pela minha vida, eu não encontrei ninguém que falasse inglês. Mesmo que
eu não tivesse wireless, eu ainda podia enviar mensagens.
Note para si mesmo, nunca confie em Max para me levar a sério quando
eu pedir a ele para traduzir algo para o italiano para mim. Em vez de me
encontrar na estação de trem mais próxima, acabei no bordel mais próximo.
Lembre-me de torcer o pescoço quando chegar em casa.
Mesmo que meu serviço voltasse, aquele desvio me atrasou pelo menos
meia hora. Fudido Max. Eu estava realmente chegando perto.
Finalmente cheguei à estação de trem de Venezia Santa Lucia. Havia
dezesseis plataformas, e eu tive que descobrir como descobrir qual trem
noturno de Charlotte estaria parando. Aparentemente, Veneza foi a
primeira parada e também o destino final de alguns dos passageiros.
Aqueles que continuavam em Roma ficavam no trem. Eu não só não tinha
ideia se Charlotte estava realmente nesse trem, eu não sabia se ela estava
com aquele cara. Meus nervos foram disparados. Meu estômago estava
doendo.
Finalmente, falando com alguém que entendia inglês, consegui descobrir
em qual plataforma o trem chegaria. Eu comprei meu ingresso para Roma,
então fiz meu caminho para o outro lado da estação para esperar pelos
trilhos.
Minha mente estava correndo. O que eu ia dizer a ela? Parecia que eu
tinha que preparar dois discursos diferentes para dois cenários diferentes.
Emoções estavam inundando meu peito, mas nenhuma palavra parecia
viajar para o meu cérebro. Eu só esperava poder formar algo coerente se
tivesse a oportunidade.
Bem na hora, às 11:05 da manhã, o trem parou na estação. Com o
coração acelerado, observei um enxame de pessoas saindo do carro da
frente e pegando a bagagem.
Entregando meu bilhete para o condutor, eu pisei no trem, encontrei um
assento e esperei impaciente. Eu não queria fazer nada que pudesse me
causar problemas enquanto o trem estava estacionado, imaginando que
seria muito menos provável que eles me expulsassem se estivéssemos nos
movendo.
Assim que o trem decolou de novo, levantei-me do assento para descer
até onde as cabines estavam localizadas. Eu bati em todas as portas. Ou não
houve resposta ou fui recebido - em alguns casos, não tão cordialmente -
por pessoas que não eram Charlotte Darling.
Ela estaria mesmo nesse trem?
Eu tinha certeza que neste momento eu preferiria não tê-la encontrado a
descobri-la com outro homem em algum tipo de situação pós-coito.
Meu coração parou por um momento quando fiz meu caminho até o
último carro, a sala de jantar. Estava vazio, exceto por um lindo anjo loiro
sentado no canto, comendo um croissant e olhando pela janela - sozinha.
CAPÍTULO 37
CHARLOTTE
O trem noturno foi um erro. Eu não consegui dormir durante a noite. O

movimento repentino combinado com a minha própria mente ocupada me

impediu de obter qualquer qualidade de olho fechado.
Viajar em um carro adormecido pela Itália não era nada como eu
imaginava. Foi uma experiência solitária e desconfortável.
Eu senti falta de casa.
Eu sinto falta do Reed.
Por mais triste que isso me fizesse, era a verdade.
Decidindo ir à sala de jantar tomar um café da manhã, sentei-me à janela
e tinha o carro todo para mim. Ainda no meu chute de comida francesa,
pedi um croissant e um café.
Olhando através do vidro, maravilhei-me com a paisagem italiana cênica.
Meus olhos ficaram paralisados na agricultura do lado de fora até que um
reflexo de um homem que parecia muito com Reed apareceu na janela.
Eu estava alucinando.
Pode laticínios demais fazer você alucinar?
Eu pisquei. Quando ele ainda estava lá, virei para a esquerda e coloquei
minha mão sobre o peito ao vê-lo.
Reed?
Oh meu Deus, Reed!
Sua boca tremia quando ele ficou olhando para mim. "Você está
sozinha?"
Incapaz de formar palavras, simplesmente assenti.
Seus ombros estavam subindo e descendo. Ele parecia robusto, não
barbeado, como se estivesse viajando pela Europa. Ele estava vestindo
calças cargo e botas.
Isso é um sonho?
"Parece que você está indo para a guerra" eu disse.
"Eu pensei que era." Ele expeliu um longo suspiro. "Eu pensei que você
estivesse aqui com um homem."
"Você veio até aqui porque pensou que eu estava aqui com um homem?"
"Sim". Ele fechou os olhos. "Eu quero dizer não. Eu não sei. Eu acho que
teria vindo de qualquer maneira. Eu tenho muito a dizer, Charlotte.”
"Eu não posso acreditar que você está aqui."
Ele finalmente se aproximou, pousando no assento ao meu lado e em
meus braços.
Apertando-o com força, comecei a chorar. "Eu senti tanto a sua falta,
Reed."
Ele respirou no meu pescoço. "Oh Linda. Eu também senti sua falta.”
Recuando para olhar para mim, ele disse: “Bonnie Raitt estava certa…”
Ele olhou nos meus olhos por vários segundos antes de dizer: "Você não
pode fazer alguém amar uma pessoa. Mas o oposto também é verdade.
Nada pode fazer alguém desaprovar uma pessoa também. Eu tentei tanto
não amar você, Charlotte. Mas eu te amo com todo o meu coração e alma ”.
Lágrimas caíram mais forte quando passei meus braços em volta do seu
pescoço. "Deus, Reed, eu te amo muito."
Falando no meu ouvido, ele perguntou: "Podemos ir para o seu carro
dorminhoco?"
A emoção me encheu. "Sim."
Nós dois corremos para fora dos nossos lugares e nos dirigimos para a
minha cabine. No segundo em que a porta se fechou atrás de nós, seus
lábios estavam envolvendo os meus. Eu não aguentaria se ele dissesse mais
uma vez que não poderíamos estar juntos. Eu amava esse homem e não
queria viver um segundo sem ele nunca mais.
Sua ereção pressionou contra o meu abdômen quando ele me empurrou
para a cama.
"Eu tenho muito a dizer" ele falou sobre meus lábios enquanto ele pairava
sobre mim. “Mas eu preciso estar dentro de você enquanto eu digo isso. Por
favor."
Ofegante, eu assenti. "Sim."
Suas mãos estavam tateando para tirar meu jeans. Eu ajudei a deslizá-los
das minhas pernas sem arrancar meus lábios dos dele nem por um segundo.
Eu já estava tão molhada quando sua coroa grossa empurrou em minha
entrada. Ele estava totalmente dentro de mim em um impulso duro. Ele
estava me fodendo como se tivesse viajado pelo mundo apenas para fazer
isso. Eu suponho que ele teve.
Minhas mãos passaram pelo seu cabelo já bagunçado. Sua barba
arranhou minha pele enquanto ele devorava minha boca.
Ele sussurrou em meu ouvido quando ele me penetrou, “Eu te amo,
Charlotte. Eu te amo muito, e sinto muito por não saber como parar. Eu não
posso parar. Eu sou um bastardo egoísta. E eu preciso de você ao meu lado,
mesmo que isso acabe arruinando sua vida. Eu preciso de você."
"Você salvou minha vida e eu nunca quero viver sem você."

"Enquanto eu estiver respirando, você não precisará."
A conversa parou quando ele bombeou em mim mais forte. A cama
embaixo de nós tremeu. O trem estava se movendo, mas de alguma forma
ainda parecia que estávamos balançando. A nossa primeira vez no Texas
tinha arrancado minhas meias, mas não havia palavras para o quão bem se
sentiu desta vez. Meu orgasmo veio sem aviso. Enquanto eu gritava em
êxtase, seu corpo tremia antes de seu sêmen quente me preencher.
Talvez tenha sido diferente desta vez porque agora eu sabia com certeza
que ele era meu.
"Isso é real, Reed?"
Ainda dentro de mim, ele beijou meu pescoço e disse: “Essa é a coisa mais
real que eu já experimentei. Eu quero tudo, Charlotte. Quero me casar com
você, quero que você tenha meus bebês, se é isso que você quer, e quero
lhe dar tudo o que você sempre sonhou.”
Sua proclamação me fez realmente explodir em lágrimas.
"Eu disse alguma coisa errada?" Ele perguntou.
"Não. Estou tão feliz, Reed.”
Nós apenas olhamos nos olhos um do outro e sorrimos. A felicidade em
sua expressão espelhava a minha.
Ele lentamente saiu de mim e me embalou em seus braços, falando
contra a minha pele.
“Você sabe, eu nunca realmente olhei para o que aconteceu com Allison
como uma benção até você. Se ela nunca tivesse me abandonado, eu nunca
teria te conhecido. Meu amor por você está além de qualquer coisa que eu
já senti por alguém, Charlotte. Não há comparação.”
“Parte do motivo pelo qual eu estava chorando era que você mencionou
bebês. Por alguma razão, fiquei com medo de que talvez você tivesse medo
de ter filhos. Ao ouvir que você quer ter eles comigo, é como um sonho que
se tornou realidade.”
“Nós nunca conversamos sobre isso, mas eu sempre suspeitei que você
queria filhos” ele disse.
"Sim, mas não mais do que eu quero você."
“Bem, eu quero dar a vocês dois. Vou ter que colocar um pouco de fé em
Deus que estou tomando a decisão certa. Você sabe que eu me preocupo
com a minha capacidade de cuidar de você e deles. Mas não há nada que eu
queira mais do que ter um pouco de Charlotte.”

Lágrimas enchiam meus olhos novamente. "Estou tão feliz, Reed."
"Eu também." Ele me beijou antes de dizer: "Eu não posso esperar para
ver Roma com você. Que tal voltarmos a Paris por alguns dias depois
também?”
Meus olhos se arregalaram. "Mesmo?"
“Eu quero ver isso com você. Eu nunca estive lá."
“Eu posso te mostrar muito! Há tantos cafés que encontrei. Muito bom
pão e queijo!”
“Queijo, hein? Bem, agora estou muito animado.”
Comecei a repetir os acontecimentos da última meia hora na minha
cabeça. "Ei... O que fez você pensar que eu estava aqui com um homem?”
"Íris. Ela colocou a ideia na minha cabeça que Blake estava aqui com
você.”
Fechando os olhos, tive que rir. Iris sabia muito bem que eu não saí com
Blake. Ela disse isso para deixar Reed com ciúmes. Ela enganou-o
totalmente.
Eu teria que lembrar de agradecer a ela.
CAPÍTULO 38
REED
Três meses depois
Reuniões da equipe quando Charlotte estava presente sempre distraíam.

Não importava que eu a tivesse mudado para o meu apartamento e
dormisse com ela todas as noites. Sempre que ela estava por perto, eu não
conseguia me concentrar em mais nada. Mas hoje esse sentimento era
particularmente forte e eu sabia exatamente por quê.
Íris sempre usava um sorriso permanente em seu rosto sempre que
Charlotte e eu estávamos no mesmo quarto com ela. Minha avó já
considerava Charlotte uma parte da família. No jantar de domingo em
Bedford na semana passada, Iris havia tirado minhas antigas gravações do
coro. Eu poderia ter lutado, mas deixei que ela tocasse para Charlotte. Isso
era o quão confiante eu estava no amor de Charlotte por mim, que nada
poderia impedir que ela me visse, não importava o quão embaraçoso fosse.
O contador estava falando sobre os relatórios trimestrais, e eu
sinceramente não tinha ouvido uma palavra do que ele disse.
Abrindo discretamente a pasta no meu laptop que continha meu
documento da lista de ocorrências, adicionei um item de linha: Casar com
Charlotte Darling.
Ela olhou para mim e eu imediatamente fechei o documento, mesmo que
ela não conseguisse ver o que eu estava escrevendo. Parecia que ela sabia
que eu estava fazendo algo, no entanto.
Quando a reunião terminou, peguei minha caneta e rabisquei no meu
bloco de anotações.
Charlotte,
Tire o resto da tarde. Ordens do chefe
Coloquei-lhe o bilhete enquanto a reunião se dispersava.

Ela olhou para baixo e apertou os olhos. "O que está rolando... patrão?"
“Eu cancelei minhas reuniões da tarde. Vamos para casa e relaxar.”
"Quem é Você? Você percorreu um longo caminho desde o workaholic
que eu costumava conhecer.”
“Sim, bem, eu tenho coisas melhores para fazer nos dias de hoje.
Nomeadamente, você.”
De volta ao apartamento, Charlotte tinha acabado de sair do chuveiro

quando eu decidi deixá-la ver em algumas surpresas que eu tinha na manga.
“Lembre-se da nossa primeira apresentação juntos em Bridgehampton? O
dono era um artista que pintava retratos mostrando como os casais se
conheceram?
"Sim, eu lembro de pensar que era tão legal."
"Bem... Procurei-a e pedi-lhe para fazer uma para nós.”
Sua boca estava aberta. "Você está brincando?" Então ela pareceu pensar
sobre isso um pouco mais. "Esperar...como nos conhecemos? Essa não foi
exatamente a experiência mais romântica; muito pelo contrário. Isso vai ser
interessante."
“Bem, eu percebi isso. Então vamos apenas dizer que eu coloquei um giro
único sobre isso.” Eu caminhei até o canto da sala e levantei o retrato,
trazendo-o para ela.
Descascando a bolha, lentamente abri. Eu não tinha visto ainda porque eu
queria estar tão surpreso quanto Charlotte.
"Oh meu Deus!" Charlotte gritou. Ela cobriu a boca com a mão e começou
a rir incontrolavelmente.
Eu estava segurando meu estômago em gargalhadas.
O artista havia feito um trabalho fenomenal mostrando Charlotte e eu em
uma prancha de surfe - com um cachorro na nossa frente. Nós estávamos
surfando com cachorros. Sua interpretação do rosto de Charlotte estava
correta. Eu tinha dado ao artista fotos reais para trabalhar. Na pintura, eu
estava na parte de trás do quadro, esperando por sua vida e parecendo
apavorado enquanto Charlotte ria sem se importar com o mundo. A língua
do cachorro estava pendurada e seus olhos pareciam possuídos. Isso era
clássico e sempre seria exibido na frente e no centro onde quer que
estivéssemos vivendo.
Ela estava sorrindo tanto. “Isso é sério... o melhor presente que alguém já
me deu.”
"Eu não estou exatamente pronto com os presentes hoje", eu disse.
"Oh?"
Esfregando minhas mãos, me preparei para a minha próxima surpresa.
“Então eu estava pensando... a partir da última verificação, você só tem
mais um item na sua Lista Foda-set que você não concluiu. ”
Seus olhos se moviam para a frente e para trás como se ela tivesse que
pensar sobre isso. “Esculpir um homem nu...
"Sim." Eu sorri nervosamente. "De qualquer forma... Eu gostaria de ser
seu modelo.”
"Você está falando sério?"
"Morto."
Meu quarto de hóspedes agora era o espaço de arte de Charlotte. Eu não
tinha ideia se ela tinha as ferramentas certas para fazer isso hoje, mas eu
esperava que ela concordasse com isso.
“Isso é loucura... mas de um jeito bom.” Ela estava radiante. "Eu adoraria
esculpir você."
"Bem, então eu sou seu homem."
"Eu não posso acreditar que você realmente quer fazer isso."
"Por que não? Não é como se eu quisesse que você esculpisse outro cara
nu, certo?”
"Eu acho que posso ver o seu ponto."
"E eu tenho certeza que isso vai acabar de alguma forma em sexo. Então,
estou ansioso por isso. ”
"Você vai ter que ficar lá por um tempo, você sabe."
"Estou aqui para o longo prazo."
Um largo sorriso se espalhou pelo rosto dela. "Eu também, Reed." Eu
sabia que ela não estava se referindo apenas a hoje.
"Lembre-se da primeira noite que eu cheguei ao seu apartamento,
quando eu disse que Allison se esquivou de uma bala?"
"Sim."
Colocando minhas mãos em seus ombros e olhando em seus olhos, eu
disse: “Fui eu quem me desviei de uma bala, Charlotte. Eu não posso
imaginar ter casado com ela. Eu nunca teria sabido que meu único amor
verdadeiro ainda estava lá fora. O que sinto por você está além do que eu já
senti na minha vida. Até o MS... tudo tinha que acontecer exatamente como
eu estava com você. Eu não mudaria nada se ainda significasse encontrar
você. Sempre serei grato a Allison por me deixar, porque agora sei que
tenho uma capacidade mais profunda de amar do que jamais imaginei ser
possível. Teria sido trágico nunca perceber isso. Só espero poder te fazer
feliz como você me faz.”
“Você já me fez a mulher mais feliz do mundo. Eu não sei se foi a magia
do vestido, ou o destino, ou Deus, mas algo me trouxe para você. Nunca
houve um momento em que eu realmente duvidasse que eu deveria te
encontrar e ser sua. Eu sempre senti seu amor por mim, mesmo quando
você estava tentando lutar contra o inferno. Foi isso que me impediu de
desistir de você. Eu nunca vou desistir de você, Reed. Estou nisso a longo
prazo, porque quero estar. Você entende?"
"Eu entendo isso agora, baby."
"Bom."
Eu sorri. "Vamos entrar na sala de arte?"
"Depois de você."
Charlotte acendeu as luzes e começou a recolher seus suprimentos.
“Normalmente, eu apenas faço o torso. Mas eu adoraria tentar esculpir
abaixo da cintura.
“Você quer moldar meu pau? Você tem bastante argila? ”Eu pisquei.
"Eu posso fazer."
“Se você me quer com força, tire sua camisa. É justo se eu tiver que ficar
aqui nu por uma hora e também conseguir algo para ver. ”
Para minha alegria, ela aceitou, concordando em me esculpir com seus
lindos peitos para fora.
Era fascinante vê-la tão focada. Ela colocou uma grande laje de barro em
um poste de metal e usou o que parecia ser uma espátula para suavizar ao
redor dela.
Em um ponto, ela disse: “Eu só tenho que pegar um pouco de água. Eu
volto já."
Era isso. Este foi o meu momento para colocar o meu plano em prática.
De alguma forma eu tive que ficar duro para que isso funcionasse.
Permaneça rígido.
Permaneça rígido.
Sem Charlotte e seus lindos peitos na sala, não era garantido. Estendi a
mão para o bolso da minha calça e tirei a pequena bolsa de veludo,
amarrando os cordões para formar um laço no final. Coloquei-o sobre o meu
pau ainda rígido e deixei a bolsa pendurada no meu pau como se fosse um
enfeite.
Quando ela voltou, retomei minha pose estóica e esperei que ela notasse.
Alguns segundos depois, ela olhou para baixo. "O que é isso?"
"Essa coisa preta pendurada no seu pau."
Sufocando minha risada, eu disse: "Eu não sei do que você está falando."
Ela inclinou a cabeça. “Reed…”
Eu olhei para baixo. “Oh! Isto... sim.” Eu cutuquei minha cabeça. "Por que
você não vem aqui e vê?"
Ela limpou as mãos e se aproximou lentamente antes de cuidadosamente
deslizar a bolsa de veludo de cima de mim.
"O que tem dentro disso, Reed?"
Eu tirei dela. "Enquanto me esculpindo nua completa a sua lista de foda-
se por agora, por acaso eu adicionei um item muito importante para o meu
hoje, que minha vida não seria completa sem." Eu abaixei em um joelho e
abri a bolsa, tirando o anel de noivado de diamante de halo em forma de
pêra de dois quilates. “Charlotte Darling, você me ajudará a tornar realidade

o meu último desejo de lista de desejos? Você será minha esposa?”
Minha mão tremia quando coloquei o anel em seu dedo. Deu-lhe uma
pausa. Ela olhou para mim e eu sorri tranquilizadoramente, recusando-me a
acreditar que era um tremor e me convencendo de que eram apenas
nervos.
Agora não. Foda-se você.
Lágrimas escorriam por suas bochechas. "Sim! Sim, claro, eu vou!
Ainda completamente nu, levantei minha beleza de topless no ar. "Você
acabou de me tornar o homem mais feliz do mundo."
"Eu não posso acreditar que você conseguiu isso sem que eu soubesse."
"Não foi difícil."
Ela me deu um puxão. "Eu peço desculpa mas não concordo."
EPÍLOGO
CHARLOTTE
Vinte e seis anos depois
Lustres cintilantes iluminavam a casa rústica adornada com imponentes

centros de flores exuberantes. Tecido em cascata envolto nos tetos
completou o ambiente de conto de fadas.
Quando olhei para a pista de dança, não pude deixar de desejar que Iris
estivesse aqui para ver sua bisneta se casar.
Cheia de emoção, peguei a mão de Reed enquanto observamos nossa
filha, Tenley Iris, e seu novo marido, Jake, dançarem “What a Wonderful
World”, de Louis Armstrong.
Tenley inegavelmente tinha os genes de seu pai - cabelos mais escuros e
olhos escuros - enquanto nosso filho Thomas puxou a mim com cabelos
loiros e olhos azuis. Meu foco vagou para a mesa principal. Sentado ao lado
de seu tio Max, Thomas sorria de orelha a orelha enquanto observava sua
irmã mais velha dançar com seu novo marido. Foi bom tê-lo em casa de
Brown para o fim de semana.
No outro canto da sala, meus dois irmãos, Jason e Justin, estavam
sentados com suas famílias. Nós nos aproximamos ao longo dos anos e
passamos todos os outros feriados no Texas. Eu nunca fui capaz de descobrir
quem era meu pai. Meus irmãos disseram que minha mãe disse a eles que
era um garoto que passava pela cidade e acabou se mudando. Mesmo com
o investigador de Reed no caso, nunca o encontramos.
Quando a dança terminou, o DJ anunciou que era hora da dança entre pai
e filha. Arrepios percorreram meus braços.
Eu olhei para Reed. "Você está pronto?"
"Sim", ele disse sem hesitação.
Tenley se aproximou e ofereceu as mãos ao pai, que se levantou lenta e
cuidadosamente da cadeira de rodas. Enquanto meu marido não estava
vinculado a uma, ele precisava fazer pausas frequentes quando estava de pé
o dia todo. Eu sabia que ele queria economizar toda a sua energia para esta
dança. Sua atuação na igreja no início do dia já havia tirado muito dele
emocional e fisicamente. Meu lindo marido surpreendeu a todos quando ele
finalmente deu aquela performance que ele sempre quis cantando com o
coral da igreja durante a cerimônia de casamento. Ele até teve uma
pequena parte solo.
Com o passar dos anos, o MS se aproximou, mas não tirou o espírito e a
determinação de Reed. Houve bons dias, quando ele se sentiu mais forte do
que os outros, e em geral os bons dias superaram os maus. Mas o MS não
era mais algo que pudéssemos ignorar - tanto quanto eu queria.
Quando “Dream a Little Dream”, de Cass Elliot, começou a tocar, senti
calafrios. Tenley escolheu essa música porque Reed costumava cantar para
ela quando ela era uma garotinha.
Com as mãos entrelaçadas, eles balançaram para frente e para trás ao
ritmo da música. Ele estava fazendo tudo em seu poder para não mostrar
que ele estava lutando. Eu estava tão incrivelmente comovida que Reed foi
capaz de fazer isso. Isso significava muito, especialmente por causa do
último item que ele adicionou à sua lista de desejos: Dance com Tenley no
dia do seu casamento.
Então essa dança foi tudo.
Lágrimas nublaram minha visão. Os convidados aplaudiram especialmente
quando a dança terminou. Tenley e Reed caminharam de mãos dadas para
mim, e nós três nos amontoamos em um abraço.
Reed então prontamente retornou ao seu lugar na cadeira de rodas. Eu
sabia que ele usou toda a energia que ele tinha para aquela dança e
precisava descansar. Ele ia dançar com a filha hoje se fosse a última coisa
que ele fazia.
Tenley saiu correndo, deixando Reed e eu sozinhos.
Inclinando-me para beijá-lo, eu disse: "Você foi ótimo".
Ele sorriu maliciosamente para mim. "Você sabe o que eu gostaria de
terminar este dia?"
"O que?"
"Você está me montando nessa coisa."
Algumas coisas nunca mudam.
"Sexo sobre rodas?" Eu sorri.
Nós dois começamos a rir. Reed me contou a história sobre o cara no
Central Park que causou uma impressão nele todos esses anos atrás. Nós
sempre brincávamos sobre sexo sobre rodas sempre que ele tinha que usar
a cadeira. E nós realmente tivemos "sexo sobre rodas", muitas vezes.
Tenley segurou a saia do vestido enquanto corria na minha direção. "Ei
mãe. Eu não quero dançar com o bilhete no meu vestido. Algo pode
acontecer com isso. Você pode levar para mim?
"Claro." Levantando o material, eu cuidadosamente retirei a nota.
Como algo azul, Tenley queria fixar a nota azul que Reed tinha me dado
no dia do nosso casamento - a mesma nota que eu usava dentro do meu
próprio vestido.
"Obrigado, mãe." Ela se inclinou para dar um beijo no pai antes de fugir.
Quando Reed fixou os olhos em sua filha do outro lado da sala, sorri para
o olhar de orgulho em seu rosto. Antes de guardá-lo em minha bolsa de
embreagem, relembrei enquanto lia a nota.
Para o meu verdadeiro amor e alma gêmea, Charlotte,

Eu não preciso da ajuda de um poeta para articular meu amor
por você. Mas tentar reduzi-lo a algumas frases nunca faria
justiça aos meus sentimentos. Mesmo meus sonhos mais loucos
nunca poderiam ter evocado o nível de amor em meu coração
hoje. Você está além dos meus sonhos mais loucos. Meu amor por
você é infinito. Você. É. Tudo.
Seu amor,
Reed
AGRADECIMENTOS
Em primeiro lugar, obrigado a todos os blogueiros que divulgam

entusiasticamente as notícias sobre os nossos livros. Somos eternamente
gratos por tudo o que vocês fazem. Seu trabalho árduo é o que ajuda a criar
entusiasmo e nos introduz a leitores que, de outra forma, nunca teriam
ouvido falar de nós.
Para Julie - Obrigado por sua amizade, apoio diário e encorajamento. Nós
não podemos esperar por "mais" dos seus livros fenomenais em breve!
Para Luna - O que faríamos sem você? Obrigado por estar conosco dia
após dia como amiga e muito mais, e por nos abençoar com seu incrível
talento criativo.
Para Erika - Obrigado por sua amizade, amor e apoio. Seu olho de águia é
muito legal também.
Ao nosso agente, Kimberly Brower - Obrigado por trabalhar
incansavelmente para ajudar a ver este livro se concretizar. Temos muita
sorte em chamar você de amigo e agente. Estamos animados para o
próximo ano e estamos gratos por você estar conosco a cada passo do
caminho.
À nossa incrível editora na Montlake, Lindsey Faber e a Lauren Plude e
toda a equipe da Montlake - Obrigado por trabalharem tanto para garantir
que o Hate Notes fosse o melhor que poderia ser. Foi um prazer trabalhar
com você.
Para J. Iron Word - Obrigado por nos permitir usar sua bela citação que
inspirou nossa história.
Por último, mas não menos importante, para nossos leitores -
Continuamos escrevendo por causa de sua fome por nossas histórias. Nós
amamos surpreendê-lo e esperamos que você tenha gostado deste livro
tanto quanto nós o escrevemos. Obrigado, como sempre, por seu
entusiasmo, amor e lealdade. Nós te amamos!
Muito amor,
Penelope e Vi

Hate Notes

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PERIGOSAS TRADUÇÕES

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, organizações, lugares, eventos e

Texto copyright © 2018 por Vi Keeland e Penelope Ward

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida ou armazenada em um sistema de

Publicado por Montlake Romance, Seattle

Amazon, o logotipo da Amazon e Montlake Romance são marcas registradas da

Design da capa por Eileen Carey

Para Kimberly, por encontrar Reed e Charlotte em casa.

eu a levasse para um lugar onde os sinais estavam incorretos. Ela ficou

Infelizmente, meu vestido de sonho era um tamanho pequeno demais. Todo

definitivamente era tudo.

Dois meses depois

Meu currículo precisava de uma reforma. Depois de duas horas on-line

posição como assistente legal.

Adepto em multitarefa em um ambiente de alta pressão.

Na terça-feira, o verme havia me ensinado como pré-datar da máquina de

Prospera em condições baseadas em prazos.

Na semana passada, ele me mandou para La Perla para pegar dois

Demonstra excelente ética de trabalho e compromisso com projetos

Depois de acrescentar mais algumas besteiras, realizações com palavras

os que eles exibiam.

juntos. As flores e presentes pararam depois de duas semanas. As chamadas

Sim. Eu estava bêbada.

Meu coração soltou um suspiro de saudade. Tão bonito. Tão romântico. O

Meu celular estava dançando como um feijão mexicano na mesinha de

distinta de que a água e as pílulas fossem viajar na direção oposta no futuro

isso? Lembrei-me de clicar em suas fotos... Então sua biografia... O que me

“Sinta-se à vontade para começar a olhar em volta, ou você pode ficar

Eu tive que me lembrar de porque eu estava aqui. O que eu tenho a

“Por que isso, de novo?” Novamente. Como eu já conheci a resposta em

dias. Pelo menos, é aí que minha mente foi.

Suas perguntas vieram mais rápidas.

"Droga!" Eu consegui manter minhas lágrimas até que encontrei um

menores, e recebeu um currículo do sr. Locklear, o homem que a

"De nada, minha querida."

Este lugar fazia meu antigo escritório parecer um lixão.

Era realmente ela.

rapidamente tirado dessa perda momentânea de foco quando ela fechou os

"Banheiro? Do que você está falando?” Eu perguntei.

Claro, se você considerar olhos expressivos, lábios deliciosos e um corpo

O clima mudou completamente quando Reed entrou na sala. A vibração

Tomando um gole do macchiato de caramelo gelado que Max me trouxe

Sentei-me reta em minha cadeira quando Reed fechou a porta atrás de

"Uh. Eu não dirijo.”

realmente me pegou de surpresa e me fez parar por um momento antes de

Eu puxei para a luz na esquina quinze minutos mais cedo. Charlotte já

carteira do porta-luvas para mim?"

Até os idiotas dão um elogio de vez em quando, quando são devidos. E

"Ele estava gritando o tempo todo."

dedicada ao meu trabalho. Havia muito potencial de crescimento na

"Sim. O hotel tem uma piscina coberta aquecida.” Eu sorri.

pegou o cartão-chave de mim e o breve toque de sua mão não passou

Meus pensamentos estavam correndo no chuveiro enquanto a água caía

Ela virou o guardanapo. "O que você está fazendo aqui?"

projetos mais desafiadores e estimulantes que eu já fiz como artista. A

"De onde você veio, Charlotte?"

Eu disse a mim mesma que não iria me aventurar na piscina no caminho

lembrou de uma sereia, movendo-se com precisão suave. Ela parou em um

Charlotte Darling, digitei na barra de pesquisa.

vida. Sua capacidade de ver o positivo em uma situação negativa me deixou

Eu cliquei de volta na minha própria página no Facebook para escapar de

Na manhã seguinte, fui à procura de café no andar de baixo do hotel.

Ambas as minhas sobrancelhas se levantaram. "Exercício? É isso que você