Raúl J .

Mandrini
L a Argentina
aborigen
De los primeros pobladores a 1910

siglo veintiuno itSS FUNDACION

^Q\l editores
 10. Hace unos 150 años... (ca. 1860)
La resistencia de los pueblos originarios
frente al surgimiento de los estados nacionales

IMPERIO Hacia mediados del siglo XIX, el mundo rioplatense había

PARAGUAY
DEL sufrido, como el resto de la América española, profundos
•alta. "•' \o \ ) BRASIL cambios. Con el quiebre del orden colonial, las élites criollas
función/
iniciaron la edificación de un nuevo orden social, político y
delChaco / ••' i \
** J
económico que culminó en la construcción de los estados
ComBfrtesX nacionales modernos y la imposición de políticas económicas
liberales acordes a sus intereses. La nueva situación afectó
REPUBLICA
Córdoba, s ^ p e í 1
las relaciones con los pueblos indígenas, en general pacíficas
".Paraná \ hacia fines de la época colonial, y en las fronteras del Chaco,
ARGENTINA ! \
URUGUAY. la Araucanía y las pampas reapareció la violencia. Los pueblos
Santiago • originarios ensayaron distintas respuestas y encararon políti-
Bueftqs Airas • '•
Ranqueles tributó) cas orientadas a defender su autonomía y asegurar su subsis-
Lfluvucó p¡ |
0 n c é n
tencia: pactaron y buscaron alianzas con grupos criollos
Chilihuéo
Concepción. Pehuefrohes Salineros cuando lo consideraron oportuno; guerrearon cuando vieron la
S ! '• . Bahía Blanca
posibilidad de tener éxito. Los cambios iniciados antes se
pkleufú '••
Ar3U C3I1Í3
aceleraron, en especial en la vasta llanura pampeana, donde
Valdivia Man^anerOSTehuelches • Patagones
i ' Septentrionales se consolidaron grandes jefaturas que durante años resistie-
V o Pampas ron los intentos criollos de conquista.

• Fronteras interiores
hacia 1860 L a s e g u n d a m i t a d d e l s i g l o X V I I I f u e u n a é p o c a clave p a r a
los t e r r i t o r i o s m e r i d i o n a l e s d e l i m p e r i o e s p a ñ o l , e n e s p e c i a l p a r a e l
jehgelches
Meridionales R í o d e l a P l a t a . L o s efectos d e las m e d i d a s t o m a d a s p o r l a m o n a r q u í a
¡o Chonecas
b o r b ó n i c a se h i c i e r o n s e n t i r e n l a r e g i ó n , q u e vivió así u n p e r í o d o d e
m a r c a d o c r e c i m i e n t o e c o n ó m i c o . Se g e s t a r o n e n t o n c e s las c o n d i c i o -
nes p a r a e l p r o c e s o r e v o l u c i o n a r i o q u e t u v o l u g a r a p a r t i r d e l a crisis
d e l a m o n a r q u í a española, a fines d e l a p r i m e r a d é c a d a d e l siglo X I X .
E l p r o c e s o f u e d e f u n d a m e n t a l i m p o r t a n c i a p a r a las r e l a c i o n e s c o n las
s o c i e d a d e s o r i g i n a r i a s q u e se m a n t e n í a n i n d e p e n d i e n t e s d e l c o n t r o l
1 -Límite del lecho y subsuelo.
2- Umite exterior del Río de la Plata. d e las a u t o r i d a d e s c o l o n i a l e s e n las p a m p a s , l a P a t a g o n i a , e l C h a c o y l a
3- Umite lateral marítimo argentino-uruguayo.
Araucanía.

Fronteras y territorios indígenas hacia 1860

238 La Argentina aborigen
Hace unos 150 años... 239

Las transformaciones del mundo hispano-criollo

de i n t e n d e n c i a s , q u e l i m i t a b a l a a u t o r i d a d de los c a b i l d o s - ó r g a n o d e
e x p r e s i ó n d e esas élites-, y l a d es i gna ci ón p r e f e r e n t e de f u n c i o n a r i o s
Las medidas que condujeron a la apertura del puerto de Buenos Aires
p r o v e n i e n t e s de l a península - s u p u e s t a m e n t e , s i n vínculos e c o n ó m i c o s
y su habilitación p a r a e l tráfico u l t r a m a r i n o m a r c a r o n u n v u e l c o d e l co-
o f a m i l i a r e s c o n esas élites- e n los cargos clave d e l p o d e r c o l o n i a l .
m e r c i o h a c i a e l Atlántico, c o n e l c o n s i g u i e n t e r e o r d e n a m i e n t o de los
L a s t e n s i o n e s a c u m u l a d a s e s t a l l a r o n a f i n e s d e l a d é c a d a d e 1810
flujos c o m e r c i a l e s . L a c i u d a d - p u e r t o se convirtió e n l a p u e r t a de s a l i d a
c o n l a crisis de l a monarquía española - l a abdicación de C a r l o s I V y
h a c i a España y otros p u e r t o s d e l i m p e r i o c o l o n i a l de las p r o d u c c i o n e s
d e F e r n a n d o V I I y e l ascenso a l t r o n o e s p a ñ o l d e J o s é I, h e r m a n o d e
r e g i o n a l e s , e n especial de l a p l a t a d e l A l t o Perú, y e n l a vía d e e n t r a d a
N a p o l e ó n - y l a c o n s i g u i e n t e invasión f r a n c e s a a l a p e n í n s u l a d e b i d o
d e p r o d u c t o s u l t r a m a r i n o s , i n c l u i d o s los esclavos a f r i c a n o s . Ese a u -
a l a r e s i s t e n c i a a l n u e v o m o n a r c a . A n t e l a v i r t u a l acefalía, e n B u e n o s
m e n t o d e l c o m e r c i o - j u n t o a l c o n t r a b a n d o , n u n c a a b a n d o n a d o - reva-
A i r e s y e n otras c a p i t a l e s , c o m o S a n t i a g o d e C h i l e , las élites c r i o l l a s
lorizó a l g u n o s recursos locales, c o m o los d e r i v a d o s d e l a ganadería, y
d e c i d i e r o n o c u p a r e l e s p a c i o v a c a n t e y traspasar e l p o d e r d e los a n t i -
e n r i q u e c i ó a los c o m e r c i a n t e s d e l a región.
g u o s f u n c i o n a r i o s - p r o v e n i e n t e s de los g r u p o s p e n i n s u l a r e s o v i n c u -
L a p o b l a c i ó n creció c o n r a p i d e z . B u e n o s A i r e s - t a n t o l a c i u d a d c o m o
l a d o s a e l l o s - a otros s a l i d o s de s u s e n o . U n a s p e c t o clave e n las p o l í -
l a campaña c i r c u n d a n t e - se convirtió e n u n f o c o d e atracción; c o m e r -
ticas de los g r u p o s d i r i g e n t e s c r i o l l o s fue c o m p l e t a r l a liberalización
ciantes españoles d e l a península - o agentes de casas c o m e r c i a l e s - se
d e l c o m e r c i o c o m e n z a d a e n e l s i g l o a n t e r i o r , a fin d e v i n c u l a r s e d i -
r a d i c a r o n e n l a c i u d a d ; m i g r a n t e s d e l i n t e r i o r se i n s t a l a r o n e n l a c a m -
r e c t a m e n t e a los m e r c a d o s m u n d i a l e s , política a l e n t a d a p o r l a m o n a r -
paña p a r a escapar de l a m a l a situación e c o n ó m i c a e n q u e se e n c o n t r a -
quía i n g l e s a .
b a n a l g u n a s r e g i o n e s , cuyas p r o d u c c i o n e s locales n o habían p o d i d o
E n l a i m p l e m e n t a c i ó n d e esas políticas s u r g i e r o n n u e v o s c o n f l i c t o s .
c o m p e t i r c o n los p r o d u c t o s q u e e n t r a b a n p o r B u e n o s A i r e s , c o m o o c u -
L a élite porteña, a u t o p r o c l a m a d a h e r e d e r a d e l p o d e r c o l o n i a l , intentó
rrió c o n los textiles de a l g o d ó n e n S a n t i a g o d e l E s t e r o .
m a n t e n e r l a p o s i c i ó n de l a c i u d a d e n e l espacio v i r r e i n a l , e n e s p e c i a l
E n 1776, e n c o n s o n a n c i a c o n s u n u e v o p a p e l e c o n ó m i c o y s u situa-
sus p r i v i l e g i o s c o m e r c i a l e s , p e r o sus p r e t e n s i o n e s n o sólo e n c o n t r a r o n
c i ó n estratégica e n l a r u t a d e l C a b o d e H o r n o s , l a c i u d a d se convirtió
l a o p o s i c i ó n d e los p a r t i d a r i o s d e l a n t i g u o o r d e n , l e g i t i m a d a l u e g o d e l
e n l a c a p i t a l d e l n u e v o V i r r e i n a t o , e l d e l R í o de l a P l a t a . E n los años s i -
regreso a l t r o n o de F e r n a n d o V I I , e n 1814, s i n o de los g r u p o s d o m i n a n -
g u i e n t e s , j u n t o c o n e l a u m e n t o d e sus h a b i t a n t e s , l a c i u d a d c a m b i ó s u
tes e n aquellas r e g i o n e s más dinámicas, c o m o e l l i t o r a l , p o c o dispuestos
aspecto d e b i d o a las m e d i d a s e d i l i c i a s de a l g u n o s virreyes más o m e n o s
a a c e p t a r l a p r e e m i n e n c i a porteña.
i m b u i d o s d e las ideas de l a Ilustración, p e r o también p o r l a c o n s o l i d a -
Así, e l p r o y e c t o p o r t e ñ o d e c o n s e r v a r l a h e r e n c i a d e l estado c o l o n i a l
c i ó n d e u n a élite e n r i q u e c i d a . E n pocas décadas, l a a n t i g u a a l d e a co-
fracasó. L a crisis política v i v i d a e n l a c i u d a d e n 1820 p u s o fin a ese p r o -
m e n z ó a asemejarse a u n a c i u d a d .
y e c t o y llevó a l s u r g i m i e n t o d e B u e n o s A i r e s c o m o u n estado r e g i o n a l
S i n e m b a r g o , n o t o d o fue s e n c i l l o . L o s b e n e f i c i o s d e l c o m e r c i o u l t r a -
a u t ó n o m o , s i n d u d a e l más fuerte y r i c o de los q u e e m e r g í a n de l a d i -
m a r i n o se v i e r o n l i m i t a d o s p o r l a s u p e r v i v e n c i a de viejas trabas burocrá-
s o l u c i ó n d e l a n t i g u o v i r r e i n a t o . E n efecto, e l P a r a g u a y se había sepa-
ticas y, h a c i a final d e l siglo, d e b i d o a los efectos d e las guerras r e v o l u c i o -
r a d o t e m p r a n a m e n t e , e n 1811; las p r o v i n c i a s d e l A l t o Perú p e r m a n e c i e -
narias e n E u r o p a - e n las q u e l a c o r o n a española se v i o c o m p r o m e t i d a - ,
r o n leales a l a causa p e n i n s u l a r y r e s i s t i e r o n c o n éxito los i n t e n t o s
q u e p r o v o c a r o n i n t e r r u p c i o n e s d e l c o m e r c i o atlántico. E l a c e r c a m i e n t o
m i l i t a r e s d e l g o b i e r n o p o r t e ñ o p o r m a n t e n e r el c o n t r o l s o b r e esa r i c a
d e España a l a F r a n c i a r e v o l u c i o n a r i a l u e g o de los f u r o r e s i n i c i a l e s r e a -
región m i n e r a ; M o n t e v i d e o , c o m p e t i d o r a c o m e r c i a l de B u e n o s A i r e s y
vivó e l c o n f l i c t o c o n I n g l a t e r r a , e n t o n c e s l a p r i n c i p a l p o t e n c i a marí-
asiento de u n a fuerte base n a v a l , también p e r m a n e c i ó l e a l a l a causa
t i m a , q u e i m p u l s a b a u n a política d e c i d i d a m e n t e a n t i f r a n c e s a .
monárquica, hasta q u e fue t o m a d a m i l i t a r m e n t e e n 1814. L a p o b l a c i ó n
E n o t r o p l a n o , l a política c e n t r a l i z a d o r a de los B o r b o n e s , d i s p u e s t a a
r u r a l había a d h e r i d o a l m o v i m i e n t o r e v o l u c i o n a r i o y a p o y a d o las a c c i o -
l i m i t a r - n o s i e m p r e c o n é x i t o - e l p e s o p o l í t i c o q u e habían a d q u i r i d o
nes m i l i t a r e s c o n t r a M o n t e v i d e o , a u n q u e p r o n t o su p r i n c i p a l d i r i g e n t e ,
e n A m é r i c a las élites c r i o l l a s locales, e n c o n t r ó resistencias n o d i s i m u l a -
José G e r v a s i o A r t i g a s , se distanció de B u e n o s A i r e s p a r a acercarse a
das e n t r e esos g r u p o s . Ese fue e l objetivo de l a i m p o s i c i ó n d e l sistema
otras élites d e l l i t o r a l , e s p e c i a l m e n t e de E n t r e Ríos.
240 l a Argentina aborigen
E n l a v e c i n a Capitanía G e n e r a l d e C h i l e , e l m o v i m i e n t o r e v o l u c i o -
n a r i o d e 1810 s o s t e n i d o p o r l a élite c r i o l l a d e S a n t i a g o enfrentó d e s d e
el c o m i e n z o c o n f l i c t o s i n t e r n o s e n t r e sectores r a d i c a l i z a d o s y c o n s e r -
v a d o r e s , y n o l o g r ó a d h e s i o n e s firmes f u e r a d e l a c a p i t a l y su e n t o r n o .
Dominado finalmente p o r fuerzas militares provenientes d e l V i r r e i -
n a t o d e l Perú, sus p r i n c i p a l e s d i r i g e n t e s d e b i e r o n e x i l i a r s e e n las p r o -
v i n c i a s r i o p l a t e n s e s . E l m o v i m i e n t o se reavivó r e c i é n e n 1817, c u a n d o
u n a expedición organizada p o r el g o b i e r n o de B u e n o s Aires c o n
a p o y o d e los e x i l i a d o s c h i l e n o s y a l m a n d o d e José d e S a n Martín a t r a -
vesó l a c o r d i l l e r a , d e r r o t ó a l ejército realista e n C h a c a b u c o y e n t r ó e n
Santiago. U n año después, l a batalla de Maipú consolidó l a posición
r e v o l u c i o n a r i a . E l ejército r e a l i s t a se retiró h a c i a e l sur, d o n d e resistió
los i n t e n t o s d e l n u e v o g o b i e r n o d e S a n t i a g o p o r c o n t r o l a r d e f i n i t i v a -
mente el territorio.
P a r a e n t o n c e s , a l i n i c i o d e l a d é c a d a d e 1820, e l s e c t o r d o m i n a n t e
p o r t e ñ o había c a m b i a d o sus intereses. D u r a n t e l a p r i m e r a década revo-
l u c i o n a r i a , c o m e r c i a n t e s ingleses o g r a n d e s casas c o m e r c i a l e s d e ese
país habían i d o g a n a n d o e l c o n t r o l d e l c o m e r c i o e x t e r n o , d e j a n d o a los
grandes comerciantes locales e n u n a posición subordinada. S i n e m -
b a r g o , l a expansión d e l a e c o n o m í a m u n d i a l tras e l fin d e las g u e r r a s
n a p o l e ó n i c a s había a m p l i a d o los m e r c a d o s p a r a los p r o d u c t o s p e c u a -
r i o s d e l a c a m p a ñ a b o n a e r e n s e ; n u m e r o s o s m i e m b r o s d e l a élite p o r -
teña c o m e n z a r o n a volcarse h a c i a esa a c t i v i d a d . L a reorientación d e l a
e c o n o m í a d e B u e n o s A i r e s i m p u l s ó l a n e c e s i d a d d e nuevas tierras; e l
g o b i e r n o p o r t e ñ o p u s o e n t o n c e s su m i r a d a e n a q u e l l a s q u e se e x t e n -
dían más allá d e l río S a l a d o , r e c o n o c i d o c o m o límite f o r m a l c o n las so-
c i e d a d e s o r i g i n a r i a s d e l sur d e s d e l a é p o c a v i r r e i n a l .
E l n u e v o i n t e n t o d e c o n s t r u i r u n estado n a c i o n a l c e n t r a l i z a d o e x p r e -
sado e n l a Constitución d e 1824, l a g u e r r a c o n e l i m p e r i o d e l B r a s i l y l a
efímera p r e s i d e n c i a d e B e r n a r d i n o R i v a d a v i a m a r c a r o n los años c e n t r a -
les d e l a d é c a d a d e 1820. A l a r e n u n c i a d e R i v a d a v i a , c u y o p o d e r r e a l
había q u e d a d o l i m i t a d o a B u e n o s A i r e s , siguió u n a e t a p a d e c r u e n t a l u -
c h a política y m i l i t a r q u e se e x t e n d i ó hasta 1829, c u a n d o l l e g ó a l g o -
b i e r n o p r o v i n c i a l J u a n M a n u e l d e Rosas. E l ascenso d e Rosas, e s t r e c h a -
m e n t e v i n c u l a d o a los intereses d e los g r a n d e s h a c e n d a d o s d e l sur,
m a r c ó l a estabilización d e u n n u e v o sistema político, l a C o n f e d e r a c i ó n ,
asociación d e estados p r o v i n c i a l e s a u t ó n o m o s q u e r e c o n o c í a n a l d e
B u e n o s A i r e s a l g u n a s f u n c i o n e s c o m u n e s , c o m o e l e j e r c i c i o d e las r e l a -
c i o n e s e x t e r i o r e s . N o o b s t a n t e , e l n u e v o sistema, c o n v a l i d a d o e n e l
P a c t o F e d e r a l d e 1831 y v i g e n t e hasta l a caída d e Rosas e n 1852 - c o n -
Hace unos 150 años... 241
c l u i d o s u p r i m e r g o b i e r n o e n 1832, Rosas había r e t o r n a d o a l p o d e r e n
1 8 3 5 - , n o e l i m i n ó las resistencias r e g i o n a l e s , las c o m p e t e n c i a s e c o n ó -
m i c a s n i l a o p o s i c i ó n política.
L a d e r r o t a d e Rosas e n Caseros e n 1852, s u r e n u n c i a y e x i l i o a b r i e r o n
e l c a m i n o h a c i a l a organización de u n estado n a c i o n a l , p r o y e c t o l a r g a -
m e n t e p o s t e r g a d o . U n a ñ o más t a r d e , l a p r o c l a m a c i ó n d e l a C o n s t i t u -
c i ó n N a c i o n a l cristalizó ese p r o y e c t o , a u n q u e l a p u e s t a e n m a r c h a d e l a
n u e v a construcción política f u e más l a r g a y c o m p l e j a . L a s viejas t e n s i o -
nes r e g i o n a l e s n o d e s a p a r e c i e r o n s i n o q u e h i c i e r o n eclosión c u a n d o l a
p r o v i n c i a d e B u e n o s A i r e s , t e m e r o s a d e p e r d e r su posición y p r i v i l e g i o s
y e n f u e r t e c o m p e t e n c i a c o n los i n t e r e s e s q u e r e p r e s e n t a b a e l p r e s i -
d e n t e d e l n u e v o estado, J u s t o José d e U r q u i z a , p o d e r o s o h a c e n d a d o y
saladerista e n t r e r r i a n o , se n e g ó a a c e p t a r l a Constitución y se separó d e
la Confederación.
L a secesión d e B u e n o s A i r e s m a r c ó l a v i d a política d e t o d a l a d é c a d a ,
hasta l a d e r r o t a d e l ejército d e B u e n o s A i r e s e n l a batalla d e C e p e d a , e n
1859. A l a ñ o s i g u i e n t e , l u e g o de u n a r e f o r m a d e l a Constitución, l a p r o -
v i n c i a se integró d e f i n i t i v a m e n t e a l estado a r g e n t i n o . C l a r o q u e los c o n -
flictos i n t e r n o s n o d e s a p a r e c i e r o n . U n n u e v o e n f r e n t a m i e n t o e n t r e
B u e n o s A i r e s y e l g o b i e r n o n a c i o n a l , a c a r g o d e Santiago D e r q u i , llevó
a u n a acción a r m a d a e n Pavón, esta vez f a v o r a b l e a los ejércitos d e B u e -
n o s A i r e s . D e r q u i r e n u n c i ó ; e l ascenso a l g o b i e r n o d e Bartolomé M i t r e
m a r c ó e l t r i u n f o d e los más i n t r a n s i g e n t e s d e f e n s o r e s d e los intereses
d e B u e n o s A i r e s , q u e r e c u p e r a b a así u n a p o s i c i ó n h e g e m ó n i c a .
L o s s i g u i e n t e s n o f u e r o n años fáciles p a r a e l n u e v o estado. D e b í a
crearse u n a e s t r u c t u r a j u r í d i c a y político-administrativa y e r a p r e c i s o
d o t a r l o d e los o r g a n i s m o s necesarios p a r a su f u n c i o n a m i e n t o . A d e m á s ,
h u b o q u e v e n c e r resistencias i n t e r n a s e n las p r o v i n c i a s , d o n d e intereses
locales y resabios d e l viejo c a u d i l l i s m o resistían las i m p o s i c i o n e s d e l p o -
d e r c e n t r a l . P o r último, e n t r e 1865 y 1869 se llevó a d e l a n t e u n a l a r g a y
costosa g u e r r a c o n t r a Paraguay, c o n o c i d a c o m o l a G u e r r a d e l a T r i p l e
A l i a n z a . V o l c a d o s los esfuerzos y los escasos r e c u r s o s d e l g o b i e r n o n a -
c i o n a l a l a resolución d e estas cuestiones, q u e d ó p e n d i e n t e e l p r o b l e m a
d e las f r o n t e r a s c o n los p u e b l o s o r i g i n a r i o s , l l a m a d a s e n t o n c e s " f r o n t e -
ras i n t e r i o r e s " - e x p r e s i ó n q u e d e n o t a e l r e c l a m o d e l a s o c i e d a d c r i o l l a
s o b r e a q u e l l o s t e r r i t o r i o s - p a r a d i f e r e n c i a r l a s d e las q u e s e p a r a b a n a l a
A r g e n t i n a d e los otros estados limítrofes. P e r o l a situación d e esas f r o n -
teras i n d i a s había c a m b i a d o desde l a é p o c a c o l o n i a l .
242 La Argentina aborigen

u n r e s e i v o r i o d e m a n o d e o b r a y t i e r r a s necesarias p a r a l a r e c u p e r a -
Las fronteras indias: del régimen colonial
ción de l a e c o n o m í a t u c u m a n a . P o r su parte, l o s p u e b l o s de l a m i t a d
al orden posrevolucionario
o c c i d e n t a l d e l C h a c o , e n p a r t i c u l a r los más c e r c a n o s a l a f r o n t e r a ,
e r a n p e r c i b i d o s c o m o m e n o s b e l i c o s o s y móviles, p u e s p o s e í a n m e n o s
A u n q u e de m a n e r a p r o g r e s i v a , los c a m b i o s p r o d u c i d o s e n el m u n d o
c a b a l l a d a s y u n a más a n t i g u a t r a d i c i ó n de c o n t a c t o s c o n los p u e b l o s
h i s p a n o - c r i o l l o h a c i a 1810 r e p e r c u t i e r o n e n las relaciones c o n los p u e -
agrícolas de los A n d e s .
blos o r i g i n a r i o s q u e estaban f u e r a de s u c o n t r o l y e n l a situación de las
f r o n t e r a s q u e , d u r a n t e las últimas décadas de l a é p o c a c o l o n i a l , habían Desde el c o m i e n z o d e l siglo X V I I I , la presión de l a población his-

v i v i d o u n p e r í o d o de c a l m a . L a situación n o fue l a m i s m a e n l a f r o n t e r a p a n o - c r i o l l a t u c u m a n a s o b r e l a f r o n t e r a y I p o b l a c i ó n i n d í g e n a se h a -
a

bía h e c h o s e n t i r ; l a situación n o c a m b i ó d e m a s i a d o h a s t a c o m i e n z o s
p a m p e a n a q u e e n l a c h a q u e ñ a . E l c r e c i m i e n t o de B u e n o s A i r e s , s u
d e l s i g l o s i g u i e n t e , c o n e l i n i c i o d e l p r o c e s o r e v o l u c i o n a r i o . Se o c u p a -
transformación e n c a p i t a l v i r r e i n a l y s u p a p e l e n e l p r o c e s o r e v o l u c i o -
r o n a l g u n a s t i e r r a s y se e s t a b l e c i e r o n h a c i e n d a s ; se o r g a n i z a r o n p o c o
n a r i o o t o r g a r o n a l a f r o n t e r a m e r i d i o n a l u n a m a y o r r e l e v a n c i a e n los
efectivas e x p e d i c i o n e s p u n i t i v a s y se f u n d a r o n fuertes; se a l e n t ó e l es-
proyectos y las políticas de los g o b i e r n o s r e v o l u c i o n a r i o s . R o t a e n 1820
t a b l e c i m i e n t o d e m i s i o n e s y l a política de r e d u c c i o n e s ; se r e a l i z a r o n
l a u n i d a d política h e r e d a d a d e l o r d e n c o l o n i a l , l a situación d e las f r o n -
viajes d e e x p l o r a c i ó n y se c e l e b r a r o n pactos c o n a l g u n o s c a c i q u e s .
teras pas ó a ser u n a cuestión a resolver p o r los distintos estados p r o v i n -
A u n q u e l a r e s i s t e n c i a de las c o m u n i d a d e s , l a s duras condiciones del
ciales. Estos, raleadas e n g e n e r a l sus finanzas y c o m p r o m e t i d o s e n des-
m e d i o y los escasos r e c u r s o s d e l g o b i e r n o d e la colonia impidieron
gastantes gvierras i n t e r n a s , p o c o h i c i e r o n a l respecto, e x c e p t o tratar de
u n a p e n e t r a c i ó n más p r o f u n d a e n e l t e r r i t o r i o , a fines d e l a é p o c a c o -
mantener u n a precaria paz y aprovechar algunos beneficios en l a rela-
l o n i a l se h a b í a n l o g r a d o avances c o n c r e t o s , a u n q u e l i m i t a d o s , s o b r e
c i ó n c o n los p u e b l o s o r i g i n a r i o s .
los territorios chaqueños.
E l p r o c e s o r e v o l u c i o n a r i o y las guerras q U e siguieron fueron u n duro
Las fronteras chaqueñas
g o l p e p a r a l a política d e f r o n t e r a s . E l precario sistema d e f e n s i v o se vio
Así o c u r r i ó e n las fronteras d e l C h a c o , a u n q u e c o n d i f e r e n c i a s e n t r e l a
p r i v a d o d e r e c u r s o s h u m a n o s y materiales, necesarios e n otros frentes
d e l T u c u m á n , q u e había s i d o l a más d i n á m i c a e n e l siglo X V I I I , y l a
de l u c h a . E l sistema d e misiones, fuertemente afectado p o r la e x p u l -
o r i e n t a l , q u e l i n d a b a c o n las tierras d e l l i t o r a l . Esta última fue l a más
sión d e los jesuítas e n 1767, se e n c o n t r a b a también e n crisis y apenas l o -
a g i t a d a p o r los ataques y r o b o s d e g a n a d o p r o t a g o n i z a d o s p o r los g r u -
g r a b a sobrevivir. L o s m i s i o n e r o s e r a n vistos c o n d e s c o n f i a n z a p o r a m -
pos guaycurúes, los más belicosos d e l a región. Y a p l e n a m e n t e ecuestres,
bos b a n d o s e n p u g n a q u e , p o r o t r o l a d o , buscaron atraer h a c i a su causa
se d e s p l a z a b a n c o n r a p i d e z y e n c o n t r a r o n e n los e s t a b l e c i m i e n t o s f r o n -
a los i n d i o s de las m i s i o n e s , incorporándolos a sus ejércitos.
terizos u n a f u e n t e p a r a aprovisionarse de ganados, e n especial e q u i n o s ,
P o c o s a b e m o s a c e r c a d e l o q u e ocurrió e n e l i n t e r i o r d e l C h a c o d u -
d e difícil cría e n el m e d i o c h a q u e ñ o . L a política española se había
r a n t e las d é c a d a s s i g u i e n t e s p e r o , a l menos h a s t a m e d i a d o s d e l s i g l o
o r i e n t a d o a establecer a l g u n o s fortines - d e m a s i a d o costosos p a r a las a r -
X I X , l a f r o n t e r a a n d i n a d e l C h a c o parece h a b e r p r e s e n t a d o u n a supe-
cas c o l o n i a l e s - y a l e n t a r e l e s t a b l e c i m i e n t o de m i s i o n e s , tarea e m p r e n -
r i o r i d a d m i l i t a r d e l o s g r u p o s indígenas q , n a l g u n o s casos y ante
d i d a sobre t o d o p o r los jesuítas hasta e l m o m e n t o d e s u expulsión. L o s
U e e

l a d e b i l i d a d d e los g o b i e r n o s r e p u b l i c a n o s , r e c u p e r a r o n t i e r r a s p e r d i -
conflictos entre g r u p o s indígenas - p o r e j e m p l o , e n t r e a b i p o n e s y raoco-
d a s d u r a n t e l a última e t a p a d e l p e r í o d o c o l o n i a l y d e r i v a r o n h a c i a e l
v í e s - o las c o m p e t e n c i a s e n t r e jefes, c o m o e n el caso d e los a b i p o n e s ,
i n t e r i o r d e l C h a c o r e c u r s o s d e l a sociedad c r i o l l a , c o m o g a n a d o , p o r
f u e r o n a p r o v e c h a d o s p o r las a u t o r i d a d e s fronterizas y los m i s i o n e r o s e n
ejemplo.
sus i n t e n t o s d e c o n t r o l a r l a v i o l e n c i a e n l a f r o n t e r a . S i n e m b a r g o , l a
p r e s e n c i a c o l o n i a l n o pasó d e los b o r d e s d e l C h a c o y l a penetración h a - E l p r o c e s o tuvo i n c i d e n c i a e n las comunidades chaqueñas, a u n q u e su

c i a e l i n t e r i o r fue prácticamente n u l a . v e r d a d e r o a l c a n c e r e s u l t a aún de difícil definición. L a desaparición d e l

p e l i g r o h i s p a n o - c r i o l l o e n las fronteras debe h a b e r d e b i l i t a d o las a l i a n -
Más d i n á m i c a f u e l a f r o n t e r a c o n el T u c u m á n . L o s encomenderos
zas e n t r e g r u p o s y jefes indígenas, haciendo r e s u r g i r viejas r i v a l i d a d e s y
d e l a r e g i ó n , l i m i t a d o s e n el a c c e s o a l a m a n o d e o b r a i n d í g e n a l o c a l
c o m p e t e n c i a s . L a i nt errup ci ón d e los circuitos d e c o m e r c i o y d e l flujo
d e b i d o a l a r e s i s t e n c i a d e los p u e b l o s c a l c h a q u í e s , veían e n e l C h a c o
244 La Argentina aborigen
de bienes europeos actuó e n el m i s m o sentido, a l i m p u l s a r l a c o m p e -
t e n c i a p o r tales b i e n e s , a h o r a escasos.
Violencia en la frontera occidental del Chaco
Aunque no tan conocida como la de la frontera pampeana, la violencia
no estuvo ausente en las fronteras del Chaco, particularmente en la
occidental, donde los abusos de los pobladores criollos desataron
violentas invasiones de los Indígenas. En un Informe de 1872, el
comandante Napoleón Uriburu recuerda la violenta invasión toba
producida una década antes. "Esos antecedentes [se refiere a los
abusos], y otros no menos poderosos -señala Uriburu- trajeron la
formidable invasión que, en número de más de tres mil indios, asoló el
floreciente departamento de la Colonia Rivadavia [en el oriente de Salta]
en 1863 [...] A consecuencia de esta invasión, en la que perecieron
muchas familias enteras, llevándose los indios la mayor parte de los
ganados, se sucedieron otras, pues los pobladores de la frontera
fueron reforzados por guardias nacionales que el gobierno de Salta
movilizó [...], con cuyos elementos invadieron a los indios y les hicieron
una guerra más cruel que la que ellos habían declarado.
"Estas represalias violentas trajeron otras más encarnizadas, y las
tolderías de los indios aliados que más seriamente se habían
comprometido contra sus compatriotas, fueron también pasto de las
rapiñas de los milicianos, a quienes se les concedía como único premio
el botín de guerra que consistía en la chusma (mujeres y niños), y en los
pocos animales que tenían." ^ les y c u e r o s , artículos d e talabartería, tejidos, p l u m a s d e avestruz y sal
H a c i a m e d i a d o s d e l siglo, l a expansión d e los i n g e n i o s a z u c a r e r o s e n l a
región o r i e n t a l d e Salta y J u j u y f o m e n t ó u n a n u e v a y c r e c i e n t e d e m a n d a
d e m a n o o b r a b a r a t a q u e sólo las c o m u n i d a d e s indígenas p o d í a n b r i n -
dar. H a s t a entonces, los wichío matacos habían s i d o los p r i n c i p a l e s p r o v e -
e d o r e s d e t r a b a j a d o r e s a esos i n g e n i o s , a u n q u e c o n e l t i e m p o , y a m e -
d i d a q u e l a d e m a n d a se a m p l i a b a , e l r e c l u t a m i e n t o se había e x t e n d i d o
a o t r o s g r u p o s . S i n e m b a r g o , e n l a s e g u n d a m i t a d d e l siglo, c o n e l f o r -
t a l e c i m i e n t o d e l estado n a c i o n a l y l a i n t r o d u c c i ó n d e nuevas a c t i v i d a -
des e c o n ó m i c a s - a c t i v i d a d forestal, c u l t i v o d e l a l g o d ó n , expansión d e l a
caña de azúcar-, l a situación c a m b i ó rápidamente hasta q u e , a p a r t i r d e
l a d é c a d a d e 1880, e l estado n a c i o n a l c o m e n z ó a efectivizar l a o c u p a -
ción d e l territorio chaqueño.
Hace unos 1í>0 anos... 245
La frontera pampeana
H a c i a m e d i a d o s d e l a d é c a d a d e 1780, l a p a z había r e t o r n a d o a l a f r o n -
tera p a m p e a n a . L a s violentas i n c u r s i o n e s indígenas - a t a q u e s e n g e n e r a l
rápidos y sorpresivos c o n o c i d o s c o m o m a l o n e s - c e d i e r o n l u g a r a u n sis-
t e m a d e r e l a c i o n e s pacíficas, y las a u t o r i d a d e s d e l flamante v i r r e i n a t o
- f r u s t r a d o e l p r o y e c t o i n i c i a l d e llevar l a f r o n t e r a hasta e l río N e g r o - l o -
g r a r o n , pese a sus escasos r e c u r s o s , estabilizar e n B u e n o s A i r e s u n sis-
t e m a d e f e n s i v o a p o y a d o e n u n a serie d e fuertes y f o r t i n e s y e n u n a
fuerza regular de blandengues.
P a r t e d e esa p o l í t i c a había s i d o e l a v a n c e d e l a línea d e f r o n t e r a
h a s t a las o r i l l a s d e l r í o S a l a d o e n 1779. H a s t a c o m i e n z o s d e l a d é c a d a
d e 1 8 2 0 , l a n u e v a línea, q u e t r a z a b a u n a m p l i o a r c o q u e se e x t e n d í a
d e s d e e l R í o d e l a P l a t a hasta e l f u e r t e d e S a n C a r l o s , e n M e n d o z a ,
constituyó l a f r o n t e r a f o r m a l m e n t e r e c o n o c i d a c o n los p u e b l o s o r i g i -
n a r i o s d e l sur, a u n q u e y a n u m e r o s o s c o l o n o s y a l g u n o s e s t a b l e c i m i e n -
tos r u r a l e s se habían i n s t a l a d o t i e m p o atrás más allá d e l río S a l a d o , e n
a l g u n o s casos n e g o c i a n d o c o n los c a c i q u e s las c o n d i c i o n e s d e s u a s e n -
t a m i e n t o . H a b í a s i d o u n avance e s p o n t á n e o , f u e r a d e los m a r c o s d e l a
política estatal.
A l m i s m o tiempo, d u r a n t e l a s e g u n d a m i t a d d e l s i g l o X V I I I las r e l a -
c i o n e s d e los indígenas c o n e l m u n d o h i s p a n o - c r i o l l o se habían i n t e n s i -
ficado. E l c o m e r c i o había s i d o s u eje p r i n c i p a l , y l a d o c u m e n t a c i ó n d e
l a é p o c a m u e s t r a l a a f l u e n c i a c a d a vez más f r e c u e n t e d e pequeñas p a r -
tidas d e indígenas - e n g e n e r a l d e algún c a c i q u e o c a p i t a n e j o c o n a l g u -
n o s g u e r r e r o s y m u j e r e s , las " c h i n a s " - q u e c r u z a b a n r e g u l a r m e n t e l a
f r o n t e r a p a r a v e n d e r e n l a c i u d a d los e x c e d e n t e s d e su e c o n o m í a : p i e -
e r a n c a m b i a d o s p o r quincallería, telas livianas, h a r i n a s , azúcar y y e r b a
m a t e , e n t r e o t r o s artículos; a l m i s m o t i e m p o , a l g u n o s m e r c a c h i f l e s
b l a n c o s se a v e n t u r a b a n hasta las tolderías c o n sus c a r r e t o n e s d e m e r -
cancías p a r a r e a l i z a r allí sus n e g o c i o s .
Ese c o m e r c i o c o n v e n í a a a m b a s s o c i e d a d e s . P a r a los indígenas, e r a
u n m e d i o e f i c i e n t e d e o b t e n e r b i e n e s d e o r i g e n e u r o p e o , a los q u e se
habían a f i c i o n a d o , a c a m b i o d e los e x c e d e n t e s d e s u p r o d u c c i ó n . A d e -
más d e B u e n o s A i r e s , se l o p r a c t i c a b a e n las g u a r d i a s y puestos f r o n t e -
rizos, e n las m i s m a s tolderías, e n e l l e j a n o f u e r t e d e E l C a r m e n c e r c a d e
l a d e s e m b o c a d u r a d e l río N e g r o - e s t a b l e c i m i e n t o aislado q u e s o b r e v i -
vía gracias a l c o m e r c i o i n d í g e n a - y d u r a n t e las e x p e d i c i o n e s q u e e n t r a -
b a n e n t e r r i t o r i o i n d i o , e n p a r t i c u l a r aquellas q u e , p e r i ó d i c a m e n t e , se
dirigían a las Salinas G r a n d e s e n b u s c a d e l a p r e c i a d a sal. P o r c i e r t o , a l -
246 La Argentina aborigen
I luco uno;) l!)Ü años... 247

g u n o s d e esos b i e n e s p o d í a n o b t e n e r s e de o t r a m a n e r a : los regalos pe-

M a n u e l de Rosas e n t r e 1833 y 1834, c o n s o l i d a r o n l a n u e v a f r o n t e r a ,
riódicos q u e los f u n c i o n a r i o s españoles hacían a los caciques p a r a ase-
q u e se m a n t u v o s i n c a m b i o s a p r e c i a b l e s d u r a n t e las décadas siguientes.
g u r a r s u l e a l t a d , e l p r o d u c t o d e l b o t í n o b t e n i d o e n los m a l o n e s , los res-
Más allá de l a línea, Bahía B l a n c a y C a r m e n de Patagones p e r m a n e c i e -
cates q u e se p a g a b a n p o r los cautivos o b t e n i d o s d u r a n t e las i n c u r s i o n e s
r o n c o m o enclaves e n p l e n o t e r r i t o r i o indígena.
e n las f r o n t e r a s o los ataques a caravanas q u e t r a n s i t a b a n las rutas a
L a p é r d i d a de tierras de p a s t o r e o más ricas ante este avance d e las j
C ó r d o b a o C u y o . L a paz f u e c e r r a n d o estos c a m i n o s y a c e n t u a n d o l a
fronteras a c e n t u ó l a a g r e s i v i d a d de los g r u p o s indígenas más afectados, ^
i m p o r t a n c i a d e l c o m e r c i o y los regalos y dádivas.
o b l i g a d o s a trasladarse h a c i a e l s u r y e l oeste. A l m i s m o t i e m p o , l a ex-
Ese c o m e r c i o c o n v e n í a t a m b i é n a l a e c o n o m í a c o l o n i a l , q u e e n c o n -
pansión h a c i a e l s u r de l a ganadería c r i o l l a convertía a los asentamien-1.-<
traba en l a sociedad indígena U n i m p o r t a n t e y atractivo m e r c a d o a l a
tos f r o n t e r i z o s e n u n objetivo t e n t a d o r p a r a los ataques y saqueos de
vez q u e l a proveía d e p r o d u c t o s y artículos necesarios. E l c r e c i m i e n t o
a n i m a l e s c o n los q u e m a n t e n e r abastecidos los c i r c u i t o s t r a d i c i o n a l e s .
de ese c o m e r c i o e n r i q u e c i ó a a l g u n o s c o m e r c i a n t e s de B u e n o s A i r e s y
Esos ataques o m a l o n e s n o e r a n u n a n o v e d a d : tales empresas habían
originó duras competencias p o r su c o n t r o l , e s p e c i a l m e n t e p o r e l aloja-
s i d o c o n f r e c u e n c i a a c c i o n e s de r e p r e s a l i a d e los indígenas ante l o q u e
m i e n t o d e las p a r t i d a s indígenas q u e l l e g a b a n a l a c i u d a d .
entendían c o m o abusos o agresiones de los cristianos o españoles. P e r o
L a e c o n o m í a r u r a l b o n a e r e n s e d e esa é p o c a f a c i l i t a b a tales r e l a c i o -
a h o r a , p o r s u m a g n i t u d , c o m e n z a b a n a a d q u i r i r e l carácter d e v e r d a d e -
nes: l a a g r i c u l t u r a y u n p a s t o r e o d i v e r s i f i c a d o d e s e m p e ñ a b a n u n p a p e l
ras empresas e c o n ó m i c a s c u y o objetivo e r a l a a p r o p i a c i ó n de g a n a d o s . í f
significativo, c o n m a r c a d a i m p o r t a n c i a de las pequeñas y m e d i a n a s ex-
O t r o s p r o c e s o s q u e se o p e r a b a n d e n t r o d e l m i s m o m u n d o indígena,
p l o t a c i o n e s . T a l situación favorecía r e l a c i o n e s de c o m p l e m e n t a r i e d a d
e s t r e c h a m e n t e v i n c u l a d o s a l o q u e ocurría e n l a Araucanía, c o n t r i b u y e -
con u n a e c o n o m í a indígena volcada, e n cambio, a u n pastoreo exten-
r o n a l a i n e s t a b i l i d a d d e las fronteras. Allí, a l i n i c i o d e l p r o c e s o r e v o l u -
sivo e s p e c i a l i z a d o . D e h e c h o , e l f a c t o r d e c i s i v o e n l a r u p t u r a de t a l es-
c i o n a r i o , l a p o b l a c i ó n n a t i v a p e r m a n e c i ó e n p a z , y s ó l o después d e l a ^
q u e m a de r e l a c i o n e s h a c i a 1820 fue l a reorientación d e l a e c o n o m í a
b a t a l l a de M a i p ú y de l a p e r s e c u c i ó n l l e v a d a a c a b o p o r las fuerzas revo-
p o r t e ñ a h a c i a l a ganadería e x t e n s i v a . H a s t a ese m o m e n t o , los g o b i e r -
l u c i o n a r i a s c o n t r a los restos d e l ejército realista e n r e t i r a d a h a c i a C o n -
nos r e v o l u c i o n a r i o s habían m a n t e n i d o l a política de l a última e t a p a co-
c e p c i ó n , m a p u c h e s y p e h u e n c h e s c o m e n z a r o n a alterarse. Tras l a caída
l o n i a l , t r a t a n d o de c o n s e r v a r l a paz e n m o m e n t o s e n q u e las guerras de
de C o n c e p c i ó n , los j e f e s realistas d e r r o t a d o s b u s c a r o n r e f u g i o e n l a
i n d e p e n d e n c i a p r i m e r o y los c o n f l i c t o s r e g i o n a l e s l u e g o o b l i g a b a n a
Araucanía, a t r a y e n d o a su b a n d o a c o m u n i d a d e s m a p u c h e s e i n c o r p o -
desproteger m i l i t a r m e n t e las áreas fronterizas.
r a n d o a g u e r r e r o s indígenas. D e ese m o d o , se inició l a l l a m a d a " g u e r r a
A p a r t i r d e 1820, d u r a n t e c e r c a de u n a dé c a d a y m e d i a , las r e l a c i o n e s
a m u e r t e " , q u e se e x t e n d i ó a l o l a r g o d e varios años.
entre a m b a s sociedades a d q u i r i e r o n u n carácter c a d a vez más v i o l e n t o
I n c a p a c e s d e a c a b a r r á p i d a m e n t e c o n l a r e s i s t e n c i a , las fuerzas r e -
y c o n f l i c t i v o a m e d i d a q u e c r e c í a l a c o m p e t e n c i a p o r tierras y ganados.
v o l u c i o n a r i a s e m p r e n d i e r o n varias c a m p a ñ a s n o m e n o s c r u e l e s tras
L o s p r i m e r o s pasos de esa escalada v i o l e n t a f u e r o n los i n t e n t o s p o r o c u -
l o g r a r e l a p o y o d e j e f e s m a p u c h e s y p e h u e n c h e s , a n i m a d o s p o r viejas
p a r tierras h a c i a e l sur, p r o y e c t o q u e se p u s o e n m a r c h a c o n l a l l e g a d a
r i v a l i d a d e s étnicas o p o r a m i s t a d c o n a l g u n o s o f i c i a l e s r e p u b l i c a n o s .
al g o b i e r n o p r o v i n c i a l d e Martín Rodríguez, h a c e n d a d o y h o m b r e v i n -
Destruidas finalmente las fuerzas realistas, los p u e b l o s d e l a Araucanía
c u l a d o a l a f r o n t e r a . Tras u n a serie de campañas m i l i t a r e s q u e c u l m i n a -
r e g r e s a r o n e n p a z a s u t e r r i t o r i o , y m a n t u v i e r o n esa p a z , e n g e n e r a l ,
r o n e n 1823 c o n l a f u n d a c i ó n d e l fuerte I n d e p e n d e n c i a - d o n d e h o y se
hasta m e d i a d o s d e l s i g l o .
e n c u e n t r a l a c i u d a d d e T a n d i l - , l a línea f r o n t e r i z a se trasladó f o r m a l -
D u r a n t e l a " g u e r r a a m u e r t e " y e n m o m e n t o s i n m e d i a t a m e n t e poste-
m e n t e hasta las p r i m e r a s sierras d e l s u r - l a s d e l sistema d e T a n d i l i a - , i n -
riores, grupos vencidos o neutrales escaparon hacia l a otra banda de la
c o r p o r á n d o s e a l a p r o v i n c i a d e B u e n o s A i r e s u n extenso t e r r i t o r i o q u e
c o r d i l l e r a p a r a evitar las represalias. V a r i o s caciques, j u n t o c o n sus g u e -
casi d u p l i c ó su s u p e r f i c i e .
r r e r o s y f a m i l i a s , se i n s t a l a r o n e n las p a m p a s a p r o v e c h a n d o s u c o n o c i -
A c c i o n e s p o s t e r i o r e s , e n p a r t i c u l a r las razzias realizadas p o r e l c o r o -
m i e n t o de l a r e g i ó n y antiguas r e l a c i o n e s de p a r e n t e s c o y a m i s t a d c o n
n e l F e d e r i c o R a u c h , q u e se a l t e r n a r o n c o n l a firma de a l g u n o s tratados
los jefes locales. También g r u p o s a r m a d o s d e a m b o s b a n d o s - e n los q u e
c o n las t r i b u s d e l s u r y, más a d e l a n t e , l a c am p a ñ a e m p r e n d i d a p o r J u a n
p a r t i c i p a b a n indígenas, s o l d a d o s y oficiales d e l ejército, c a m p e s i n o s '

248 La Argentina aborigen
m a r g i n a d o s e, i n c l u s o , p r ó f u g o s de l a j u s t i c i a - habían traspasado l a c o r -
d i l l e r a . P o r estos m o t i v o s , e l c o n f l i c t o se p r o l o n g ó d u r a n t e más t i e m p o
e n las p a m p a s .
L a p r e s e n c i a de estos g r u p o s alteró e l e q u i l i b r i o político e n t r e las co-
m u n i d a d e s d e las p a m p a s , e s t i m u l a n d o l a c o m p e t e n c i a p o r e l c o n t r o l
de tierras y recursos e i m p u l s a n d o u n c r e c i m i e n t o de l a v i o l e n c i a e n t r e
las distintas c o m u n i d a d e s . Estas rivalidades f u e r o n alentadas p o r las a u -
t o r i d a d e s c r i o l l a s y, d u r a n t e varios años, u n c o m p l e j o p r o c e s o político y
m i l i t a r , c a d a vez más v i o l e n t o , enfrentó a u n c o n j u n t o de c a m b i a n t e s y
efímeras alianzas de las q u e p a r t i c i p a b a n los a n t i g u o s jefes l o c a l e s , los
recién l l e g a d o s y las a u t o r i d a d e s criollas.
L u e g o de s u "Campaña a l D e s i e r t o " , Rosas l o g r ó estabilizar, a l m e n o s
p a r c i a l m e n t e , l a f r o n t e r a de B u e n o s A i r e s , e s t a b l e c i e n d o estrechas r e l a -
c i o n e s c o n l o s l l a m a d o s c a c i q u e s " a m i g o s " , y a c u e r d o s c o n otros c a c i -
ques, e s p e c i a l m e n t e c o n e l p o d e r o s o C a l l f u c u r a . A c a m b i o de l a paz, les
e n t r e g a b a e n f o r m a p e r i ó d i c a regalos, d o n a t i v o s y r a c i o n e s . E l sistema,
c o n o c i d o c o m o " n e g o c i o pacífico c o n los i n d i o s " , q u e , c o n a l g u n o s
c a m b i o s , se m a n t u v o hasta l a caída de Rosas e n 1852, c o n t i n u a b a e n
c i e r t o m o d o l a política pacífica i n t e n t a d a e n los últimos t i e m p o s de l a
é p o c a c o l o n i a l . L o s c a c i q u e s a m i g o s , asentados e n t e r r i t o r i o p r o v i n c i a l ,
contribuían a l a d e f e n s a de l a f r o n t e r a y se c o n v i r t i e r o n e n estrechos
aliados políticos d e l g o b e r n a d o r . Así o c u r r i ó , e n t r e otros, c o n J u a n C a -
t r i e l , e s t a b l e c i d o e n Tapalqué, c e r c a d e l p u e b l o de A z u l . S i n e m b a r g o ,
tal política n o a s e g u r a b a l a t r a n q u i l i d a d d e las f r o n t e r a s de las otras
provincias, especialmente Córdoba y San Luis, sometidas a continuos
ataques d e los r a n q u e l e s . T a m p o c o p u d o evitar t o t a l m e n t e los roces y
los r o b o s e n l a m i s m a f r o n t e r a d e B u e n o s A i r e s .
Juan Catriel "segundo" en Buenos Aires
En 1859, Juan Catriel "segundo" emprendió un viaje a Buenos Aires,
para arreglar algunos asuntos con las autoridades provinciales. Era hijo
de Juan Catriel "el viejo" -aliado y buen amigo de Juan Manuel de
R o s a s - , a quien había sucedido en el mando en 1848.
El cacique fue bien recibido en la ciudad, donde, incluso, se le
perdonaban algunas deslealtades, como aquellos coqueteos con
Callfucura apenas unos pocos años antes, pues las autoridades porteñas
sabían bien que los catrieleros, como se denominaba a esos indígenas
establecidos en las cercanías de Azul, eran una pieza clave en la defensa
Hace unos 150 años... 249
de la frontera. Juan viajó acompañado por el coronel Ignacio Rivas, y los
periódicos de Buenos Aires dieron gran importancia a su visita. Con su
guardia privada y los capitanejos que lo acompañaban se albergaron en
la Fonda Italiana, en pleno centro de la ciudad, y no faltaron las salidas a
veladas artísticas utilizando coches de alquiler.
"Los productos consumidos por esos los indígenas - n o s relata Marcelino
Iriani— tienen poco que ver con la imagen que nos dan otros documentos
de la época que los califican de salvajes 'sucios y borrachos': muchos de
x
los recibos presentados corresponden a gastos de agua para baño,
jabón y aceite de olor, limonada gaseosa, vinos franceses y cervezas
inglesas. Además, la visita que el cacique y sus veintitrés acompañantes
realizaron a Morón en febrero -utilizaron el flamante ferrocarril que partía
de la estación El Parque- terminó con un almuerzo en el restaurante de
comida francesa del Hotel de la Amistad. El menú incluyó pavo, palomas
y paté de faisán, acompañados por omelette al ron y ensaladas;
duraznos, peras y ananá Integraron el postre. La comida, acompañada
con cerveza inglesa, vino de champagne y jerez, incluyó café, cognac y
cigarros habanos para la sobremesa. Tampoco se privaron de probar
helados, llegados al país hacía pocos años.
"Esa presencia Indígena -continúa Iriani-, más frecuente de lo que se
supone, atraía la atención de los porteños. Si en el Teatro de la Victoria la
gente no podía dejar de observar a Catriel, durante una carrera de
caballos el cacique se vio obligado a montar y dar una vuelta bajo los
aplausos de los asistentes."
Juan debía entrever que se encontraba en una posición particular y que
debía mantener un precario equilibrio. Estaba en una encrucijada. La
sociedad criolla lo necesitaba y eso era para él una fuente de prebendas,
de riqueza y de poder; pero para ello debía mantener su ascendiente y
control sobre sus subordinados. Si se mostraba demasiado indio dejaría
de ser confiable para los blancos, pero si se presentaba como
demasiado amistoso con ellos, podía perder el ascendiente sobre sus
guerreros, que era su mejor arma de negociación. Este mismo dilema se
le presentó a su sucesor, Cipriano.
L o s c o n f l i c t o s i n t e r n o s q u e vivía l a C o n f e d e r a c i ó n a c e n t u a r o n los vín-
c u l o s e n t r e l o s c a c i q u e s y los d i s t i n t o s c a u d i l l o s y b a n d o s e n p u g n a , a
los q u e i n c l u s o a p o y a r o n m i l i t a r m e n t e , pues podían ofrecer u n a
f u e r z a g u e r r e r a significativa.; E s t a a c t i t u d , y l o s f r e c u e n t e s c a m b i o s d e
b a n d o , h a n s i d o i n t e r p r e t a d o s p o r l a historiografía t r a d i c i o n a l c o m o
u n a m u e s t r a d e l carácter " p é r f i d o y t r a i c i o n e r o " de los i n d i o s . S i n e m -
250 La Argentina aborigen
Hace unos 160 años... 261

b a r g o , esos j e f e s , q u e se c o n s i d e r a b a n i n d e p e n d i e n t e s y t r a t a b a n d e
El francés Auguste Guinnard, que vivió tres años como cautivo de los
i g u a l a i g u a l a las a u t o r i d a d e s c r i o l l a s , p l a n e a b a n s u política c o n f o r m e
indígenas en la segunda mitad de la década de 1850, describe a
a sus i n t e r e s e s , a l a c o n f i a n z a q u e c i e r t o s c a u d i l l o s les i n s p i r a b a n o a
Callfucura no sin cierta admiración. Nos dice del cacique, un hombre
las c o y u n t u r a s políticas. P a r a ellos, estaba e n j u e g o su p r o p i a i n d e p e n -
anciano de quizá más de sesenta años, que
d e n c i a y su supervivencia.
"[...] su cabellera negra todavía hacía marco a una frente sin arrugas, que
A p a r t i r d e 1852, e n e l e s p a c i o r i o p l a t e n s e e l c o n f l i c t o e n t r e a m b a s
los ojos vivos y escrutadores hacían muy inteligente. El conjunto de la
s o c i e d a d e s se a c e n t u ó . L a relativa p a z q u e e l g o b i e r n o d e Rosas había
fisonomía de este jefe, aunque con cierta dignidad, recordaba
a s e g u r a d o , s o s t e n i d a e n g r a n m e d i d a e n los lazos p e r s o n a l e s q u e e l go-
perfectamente, sin embargo, al tipo de los patagones occidentales [...]
b e r n a d o r había e s t a b l e c i d o c o n los p r i n c i p a l e s c a c i q u e s , se p r o l o n g ó
era de alta estatura; tenía los hombros muy anchos, el pecho arqueado;
d u r a n t e p o c o t i e m p o tras su caída, y a u n q u e e l n u e v o g o b i e r n o p r o v i n -
la espalda estaba un poco agobiada; el paso pesado, casi dificultoso,
c i a l i n t e n t ó c o n t i n u a r l a m i s m a política, se inició p r o n t o u n a e s c a l a d a
pero gozaba todavía de todas sus facultades; con excepción de dos
d e v i o l e n c i a q u e alcanzó su p u n t o más alto a finales d e esa d é c a d a . S e -
dientes perdidos en un combate en que le habían partido el labio
p a r a d a e n esos m o m e n t o s d e l a C o n f e d e r a c i ó n p r e s i d i d a p o r U r q u i z a ,
superior, este viejo los poseía todos intactos todavía".
B u e n o s A i r e s v i o sus f r o n t e r a s devastadas p o r los indígenas. A l i a d o , o a l
C o n los criollos, Callfucura negoció y guerreó. Pactó con Rosas
m e n o s más p r ó x i m o a U r q u i z a , C a l l f u c u r a organizó u n a p o d e r o s a c o n -
primero, se acercó a Urquiza luego y, c o m o aliado de éste, atacó las
f e d e r a c i ó n , y los m a l o n e s a l c a n z a r o n u n a e n v e r g a d u r a antes d e s c o n o -
fronteras de Buenos Aires. Acuerdos con los ranqueles y con Pincén le
c i d a , a r r a s a n d o las ricas tierras b o n a e r e n s e s ; l a f r o n t e r a r e t r o c e d i ó , d e -
permitieron formar una confederación indígena que incluía a casi todos
cenas d e m i l e s d e cabezas d e g a n a d o s f u e r o n a r r e a d a s a tierras i n d i a s
los grupos pampeanos. Además, se le atribuían a Callfucura - s u
p a r a e m p r e n d e r su viaje h a c i a l a Araucanía y C h i l e , n u m e r o s o s cautivos
nombre significaba Piedra A z u l - poderes mágicos asociados a la
f u e r o n llevados a las tolderías; e l ejército d e B u e n o s A i r e s sufrió d u r o s
posesión de una piedra de color azul. El antropólogo chileno José
reveses, c o m o e n S i e r r a C h i c a . E l fin d e los c o n f l i c t o s e n t r e l a C o n f e d e -
Bengoa cita un relato de Alejandro Curiqueo recogido en la localidad
ración A r g e n t i n a y B u e n o s A i r e s y l a i n c o r p o r a c i ó n f o r m a l d e l a p r o v i n -
chilena de Truf Truf:
c i a a l estado n a c i o n a l e n 1862 n o m o d i f i c a r o n d e m a s i a d o l a situación,
"Entonces Calfucura le dijo a su hijo: Cuando lleguen a Maquehua,
al menos e n f o r m a inmediata.
cuando desmonten, tiene que arreglar bien su caballo, tiene que
maniatarlo, le voy a mandar un trueno, que le dijo. Y así lo hizo. Llovía y
tronaba para que lo respetaran. Porque tenía el poder de la fuerza de la
naturaleza. Según dice, Calfucura tenía un piedra y la azotaba, y
Callfucura
entonces comenzaba a tronar, lluvia, relámpago; cuando iba a pelear
A mediados del siglo XIX Callfucura era, sin duda, el jefe más poderoso y
hacía lo mismo, para que los huincas no salieran de sus casas". MT
la figura más importante de la pampas. Desde mitad de la década de
1830, cuando se instaló en las pampas proveniente de las tierras
trasandinas, una hábil política que combinó la fuerza con la negociación
La vida de los pueblos originarios de las llanuras meridionales
le permitió convertirse en el señor indiscutido de la región. Ubicado cerca
de las Salinas Grandes, en el centro de las pampas, controlaba la
Las décadas centrales d e l siglo X I X , p a r t i c u l a r m e n t e las d e 1850 y 1860,
obtención de sal, esencial para el tratamiento de cueros y carnes, y una
m a r c a r o n u n breve florecimiento d e las sociedades o r i g i n a r i a s d e l área
intrincada red de caminos cuyo eje central era la llamada "rastrillada de
p a m p e a n a y norpatagónica, q u e a l c a n z a r o n e n t o n c e s s u m a y o r c o m p l e -
los chilenos". A sus habilidades y méritos personales unía sus vínculos
j i d a d e c o n ó m i c a , s o c i a l y política. F u e también e l m o m e n t o más c o n -
estrechos con sus parientes de la Araucanía y las poblaciones de la
flictivo e n sus r e l a c i o n e s c o n l a s o c i e d a d c r i o l l a , e n u n b a l a n c e d e f u e r -
cordillera neuquina, donde su hermano Reuque Cura había establecido
zas q u e , e n algunas instancias, se v o l c ó c l a r a m e n t e a favor d e l a s o c i e d a d
otra importante jefatura.
indígena.
252 La Argentina aborigen
P a r a e n t o n c e s , e n t r e los p u e b l o s o r i g i n a r i o s d e las l l a n u r a s se habían
p r o f u n d i z a d o los c a m b i o s y t r a n s f o r m a c i o n e s q u e venían o p e r á n d o s e a
p a r t i r d e l a s e n t a m i e n t o d e los e u r o p e o s e n l a r e g i ó n , y cuyos efectos
e r a n c l a r a m e n t e visibles a m e d i a d o s d e l s i g l o X V I I I : c o n s o l i d a c i ó n de
los c i r c u i t o s g a n a d e r o s q u e unían las l l a n u r a s orientales c o n l a A r a u c a -
nía, d e s a r r o l l o d e p r o c e s o s d e especialización e c o n ó m i c a , m a y o r c o m -
p l e j i d a d política y s o c i a l y p r o f u n d i z a c i ó n de las r e l a c i o n e s c o n l a socie-
dad hispano-criolla.
E n las f r o n t e r a s p a m p e a n a s , e n e s p e c i a l e n l a b o n a e r e n s e , l u e g o de
los c o n f l i c t i v o s años i n i c i a l e s de l a d é c a d a de 1780, las r e l a c i o n e s e n t r e
ambas sociedades habían s i d o pacíficas y estables. A p a r t i r d e l a m u e r t e
de L l a n k e t r u z e n 1789, t e r m i n a r o n también las v i o l e n t a s a c c i o n e s q u e
l l e v a b a n a c a b o los l l a m a d o s " c a c i q u e s c o r s a r i o s " - j ó v e n e s g u e r r e r o s
m a p u c h e s q u e se habían d i r i g i d o a las p a m p a s p a r a f o r j a r sus carreras y
f o r t u n a s - , actores p r i n c i p a l e s e n los conflictos q u e c o n m o v i e r o n a l a re-
g i ó n e n t r e 1750 y 1790, a p r o x i m a d a m e n t e . Defensores d e u n a política
agresiva c o n t r a los h i s p a n o - c r i o l l o s - l a g u e r r a e r a e l c a m i n o p a r a l o g r a r
p r e s t i g i o y riquezas-, e n t r a r o n también e n c o m p e t e n c i a c o n jefes y g r u -
pos locales y e n c o n f l i c t o a b i e r t o c o n q u i e n e s se o r i e n t a b a n a u n a polí-
t i c a de c o n v i v e n c i a c o n los cristianos o huiricas. Así o c u r r i ó c o n m u c h o s
p e h u e n c h e s c o r d i l l e r a n o s q u e n o s ó l o e s t r e c h a r o n s u a l i a n z a c o n las
autoridades coloniales sino que, incluso, obtuvieron ayuda militar de
ellas p a r a e n f r e n t a r a sus e n e m i g o s .
E s a paz f r o n t e r i z a se e x t e n d i ó casi hasta finales d e l a p r i m e r a d é c a d a
r e v o l u c i o n a r i a , c u a n d o se inició o t r o l a r g o c i c l o d e g u e r r a y v i o l e n c i a
q u e se atenuó recién a m e d i a d o s de l a dé c ada de 1830. U n a d é ca d a des-
pués, a fines de l a de 1840, el p a n o r a m a político d e l m u n d o indígena se
había s i m p l i f i c a d o : de las n u m e r o s a s y c a m b i a n t e s u n i d a d e s políticas
q u e habían c a r a c t e r i z a d o esos conflictivos años surgió u n n ú m e r o r e l a -
tivamente r e d u c i d o de j e f e s y linajes c a d a vez más fuertes, c o n u n c o n -
t r o l t e r r i t o r i a l más extenso.
E n ese p r o c e s o t o m a r o n f o r m a los g r a n d e s cacicatos p a m p e a n o s . E l
d e l p o d e r o s o C a l l f u c u r a , c o n su sede c e n t r a l c e r c a de las Salinas G r a n -
des, c o n t r o l a b a las tierras d e p a s t o r e o d e l suroeste de l a a c t u a l p r o v i n -
c i a de B u e n o s A i r e s - e l C a r h u é - y l a z o n a d e m é d a n o s y valles d e l este
d e L a P a m p a , tierras p o r las q u e p a s a b a l a l l a m a d a " r a s t r i l l a d a d e los
c h i l e n o s " , l a vía más i m p o r t a n t e d e l tránsito g a n a d e r o . Más a l oeste, e l
linaje de los Güoro " z o r r o s " - c u y o r e p r e s e n t a n t e más destacado fue P a i -
ketruz-Güor, más c o n o c i d o c o m o M a r i a n o R o s a s - , regía e l cacicato r a n -
q u e l , q u e d o m i n a b a l a región d e l m o n t e p a m p e a n o , e n l a p a m p a c e n -
Hace unos 150 años... 253
tral. E n l a región c o r d i l l e r a n a , q u e se extendía desde e l s u r m e n d o c i n o
hasta l a z o n a d e l lago N a h u e l H u a p i , tres cacicatos c o n t r o l a b a n los es-
tratégicos pasos a n d i n o s , e l de Purrán a l n o r t e , e l de R e u q u e C u r a - h e r -
m a n o de C a l l f u c u r a - e n l a z o n a c e n t r a l y, a l sur, e l d e S h a y h u e q u e , co-
n o c i d o l u e g o c o m o " g o b i e r n o d e las m a n z a n a s " .
L a organización e c o n ó m i c a e n l a q u e se sostuvo e l d e s a r r o l l o de esos <
grandes cacicatos e r a e l r e s u l t a d o de los c a m b i o s y r e a c o m o d a m i e n t o s
p r o d u c i d o s e n los siglos a n t e r i o r e s y revela u n a e s t r u c t u r a y u n f u n d o - ^
n a m i e n t o c o m p l e j o s . P u e d e n d i s t i n g u i r s e e n e l l a dos c i c l o s o c i r c u i t o s
complementarios pero b i e n diferenciados, articulados en virtud de
u n c o m p l e j o sistema d e i n t e r c a m b i o s .
E l p r i m e r o d e esos c i r c u i t o s , a l q u e d e n o m i n a m o s " d e l g a n a d o " , te-
nía q u e ver c o n e l m o v i m i e n t o d e ganados e n g r a n escala h a c i a las tie-
rras t r a n s c o r d i l l e r a n a s ; a b a r c a b a e l c o n j u n t o d e actividades v i n c u l a d a s
a tal circulación y los i n t e r c a m b i o s d e r i v a d o s . S u f u n c i o n a m i e n t o i n v o -
lucraba al m u n d o indígena e n su conjunto, directa e indirectamente, y
se apoyaba e n l a a p r o p i a c i ó n d e g a n a d o s - p r i n c i p a l m e n t e e n las estan-
cias de l a f r o n t e r a - y s u p o s t e r i o r traslado h a c i a e l o c c i d e n t e de l a c o r -
d i l l e r a a n d i n a , m e r c a d o n o r m a l d e esos g a n a d o s . E l m a l ó n , l a a p r o p i a -
ción p o r l a f u e r z a de g a n a d o s e n tierras d e l b l a n c o , c o n v e r t i d o e n u n a
vasta e m p r e s a e c o n ó m i c a colectiva, u n i f i c a b a a los distintos g r u p o s y a u -
n a b a esfuerzo y recursos.
L a extensión de este c i r c u i t o y e l v o l u m e n de a n i m a l e s transportados,
que alcanzó a veces varias d e c e n a s d e m i l e s de cabezas, s u p o n í a n u n a
sólida organización. R o b a r e l g a n a d o e r a l a e t a p a más fácil. L u e g o e r a
preciso a r r e a r l o hasta t e r r i t o r i o s e g u r o p r o t e g i é n d o l o d e l a p e r s e c u -
ción, e n g e n e r a l p o c o eficaz, de las tropas d e l a f r o n t e r a . Después ve-
nían las difíciles travesías, c o n escasos recursos de a g u a y pastos, hasta
alcanzar los g r a n d e s ríos, e l N e g r o y e l C o l o r a d o , p a r a c o n t i n u a r e n t o n -
ces el c a m i n o h a c i a l a c o r d i l l e r a y atravesarla r u m b o a l a Araucanía o a
C h i l e . L a v e n t a de esos g a n a d o s permitía l a o b t e n c i ó n d e múltiples p r o -
ductos, p r i n c i p a l m e n t e l i c o r e s y v i n o s , objetos de m e t a l y plata. L a e m -
presa g a n a d e r a e r a l a q u e p r o p o r c i o n a b a las m a y o r e s riquezas al
m u n d o indígena, e n e s p e c i a l a los caciques y jefes q u e o r g a n i z a b a n los
grandes m a l o n e s .
E l otro circuito, que d e n o m i n a m o s "doméstico" o " c o m u n a l " , abar- /
caba u n c o n j u n t o d i v e r s i f i c a d o de actividades destinadas e n su mayoría
a c o n t r i b u i r a l a subsistencia de las tolderías, satisfaciendo sus n e c e s i d a -
des: p a s t o r e o e n p e q u e ñ a o m e d i a n a escala d e r e b a ñ o s m u y v a r i a d o s
(caballos, ovejas, a l g u n a s vacas, cabras), caza, r e c o l e c c i ó n de frutos y se-
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 Hace unos 150 años... 255
254 La Argentina aborigen

"No es posible transitar sin precauciones estos campos -agrega más

millas y a g r i c u l t u r a se c o m b i n a b a n d e m a n e r a flexible p e r m i t i e n d o u n a
adelante-, porque las tupidas gramíneas ocultan los pozos, jagüeles,
g r a n a d a p t a b i l i d a d a las variadas c o n d i c i o n e s ecológicas d e l a región. A
corrales de zanja, potreros y demás obras de zapa con que los indios
estas actividades se s u m a b a u n a i m p o r t a n t e p r o d u c c i ó n artesanal, e n es-
tenían minado el valle para proveerse de agua y para faenas de su vida
p e c i a l d e tejidos, talabartería y platería. E l c o n j u n t o d e esta p r o d u c c i ó n
agrícola". Y añade luego: "El fondo de la cuenca se forma del humus
doméstica permitía a l i n d i o d i s p o n e r d e a l g u n o s e x c e d e n t e s - c u e r o s ,
más rico, y si bien las laderas son arenosas, porque confinan con las
pieles, p l u m a s , artículos d e talabartería, p o n c h o s y m a n t a s t e j i d o s - q u e
dunas, son cultivables, como lo prueba el éxito de las plantaciones de
se c o m e r c i a l i z a b a n e n las f r o n t e r a s criollas.
trigo, alfalfa y cebada hechas por los araucanos [...]".
Sobre los arados indios, escribe en su Diario: "Los arados eran todos de
madera. He visto uno en perfecto estado cuyas dimensiones son: tronco
4,80 m, timón 0,85 m, reja 1,80 m. Su empleo frecuente y fecundo es
Agricultura indígena en las pampas
revelado al viajero por la sucesión de huertas y quintas, de alfalfares y
Tradicionalmente, se consideró que las poblaciones indígenas de las
trigales [...]". La ilustración reproduce el dibujo de Zeballos. ^
pampas habían basado su economía en la caza, la recolección y el
pastoreo, actividades que se sumaban a lo producido por los ataques y
L a s características p e c u l i a r e s d e esta e c o n o m í a c o n s t i t u y e r o n e l c i -
robos en las fronteras. Sin embargo, son numerosas en los documentos
m i e n t o d e l a e s t r u c t u r a s o c i a l i n d í g e n a , d e las r e l a c i o n e s e n t r e i n d i v i -
las menciones y referencias a prácticas agrícolas entre los grupos
d u o s y linajes, d e l a división s o c i a l d e l t r a b a j o , d e los p r i n c i p i o s o r d e n a -
aborígenes de la región. Estanislao Zeballos, que recorrió parte del
d o r e s d e las r e l a c i o n e s sociales, d e los c r i t e r i o s d e r i q u e z a y p r e s t i g i o .
territorio de los salineros apenas meses después de la conquista militar,
L a toldería, e n t o r n o a l a c u a l se o r g a n i z a b a g r a n p a r t e d e l a v i d a e c o -
pudo apreciar múltiples indicios de prácticas agrícolas. Zeballos describe
n ó m i c a , c o n f i g u r ó también e l ámbito n u c l e a r d e l a v i d a social indígena.
incluso un arado de madera usado en la región e incluye un dibujo a
AÍ p a r e c e r , sus o c u p a n t e s e s t a b a n , o a l m e n o s se c o n s i d e r a b a n , e m p a -
mano alzada de éste en su Diario de viaje.
r e n t a d o s e n t r e sí, es d e c i r , u n i d o s p o r lazos f a m i l i a r e s . C a d a t o l d o e r a
o c u p a d o p o r u n a f a m i l i a a m p l i a d a : p a d r e , esposa o esposas, hijos e h i -
jas solteros, hijos casados, n i e t o s . E n c o n j u n t o , las distintas familias q u e
convivían e n l a toldería tenían r e l a c i o n e s d e p a r e n t e s c o más lejanas,
c o n f o r m a n d o u n linaje (o cünga), cuyos m i e m b r o s r e c o n o c í a n u n ante-
p a s a d o c o m ú n y u n m i s m o g e n t i l i c i o . D e n t r o d e l l i n a j e , n o todas las fa-
m i l i a s e r a n iguales; e l j e f e d e u n a d e ellas, s e g u r a m e n t e d e l a q u e e r a
c o n s i d e r a d a g e n e a l ó g i c a m e n t e más c e r c a n a a l f u n d a d o r , ejercía l a j e f a -
t u r a d e esa toldería. S u i m p o r t a n c i a d e n t r o d e l c o n j u n t o d e l a t r i b u o
d e l cacicato dependía e n b u e n a m e d i d a de l a antigüedad de su linaje
y d e l n ú m e r o d e g u e r r e r o s , conas, q u e p u d i e r a llevar a l a g u e r r a y a los
parlamentos.
S i n e m b a r g o , los lazos q u e unían a esas familias e r a n bastante l a x o s ;
n o era raro q u e u n jefe de familia disgustado c o n su cacique abando-
n a r a l a toldería c o n los suyos y estableciera su p r o p i a toldería, o q u e se
En su Viaje al país de los araucanos nos dice que, durante su travesía
c o l o c a r a bajo las ó r d e n e s d e o t r o c a c i q u e e n cuyos t o l d o s tenía también
por Valle Argentino en el este de la actual provincia de La Pampa, "En
p a r i e n t e s , p u e s los m a t r i m o n i o s e n t r e m i e m b r o s d e distintos linajes - e
todo el trayecto, desde mi salida de Salinas Grandes, vengo hallando o
i n c l u s o de t r i b u s y g r u p o s étnicos d i f e r e n t e s - habían c r e a d o extensas
contemplando las ruinas de la población araucana, de sus aduares,
redes d e p a r i e n t e s , ya f u e r a n c o n s a n g u í n e o s o afines.
corrales y sembrados.
256 La Argentina aborigen
Hace unos 150 años... 257

J u n t o a los m i e m b r o s de los linajes, h a b i t a b a n e n l a toldería otros dos

t a b a n admiración y respeto. L o s a b u n d a n t e s objetos d e p l a t a e r a n e l i n -
g r u p o s más o m e n o s d e f i n i d o s . P o r u n l a d o , c i e r t a c a n t i d a d de cautivos
d i c a d o r de r i q u e z a , p r e s t i g i o y a u t o r i d a d p o r e x c e l e n c i a . A l g u n o s c a c i -
- e n e s p e c i a l m u j e r e s - , a veces e n n ú m e r o c o n s i d e r a b l e , apresados e n
ques los a c u m u l a r o n e n g r a n c a n t i d a d , y t a n t o ellos c o m o sus m u j e r e s y
los m a l o n e s , q u e constituían u n a f u e r z a d e trabajo i m p o r t a n t e s u m a d a
sus caballos los lucían e n todas las ocasiones p r o p i c i a s d e l a v i d a s o c i a l ,
a la que p r o p o r c i o n a b a el g r u p o familiar. P o r otro lado, u n g r u p o de
c o m o ceremonias, juntas y parlamentos.
rasgos más difusos, los l l a m a d o s "agregados" o "allegados", i n d i o s y t a m -
L o s l l a m a d o s agregados o allegados, q u e d e p e n d í a n de m o d o d i r e c t o
bién b l a n c o s r e f u g i a d o s , extraños personajes q u e vivían a expensas d e l
d e caciques yjefes de f a m i l i a , cumplían d i f e r e n t e s tareas y m i s i o n e s : los
c a c i q u e y cumplían p a r a éste las más variadas tareas, c o n f o r m a n d o así
a c o m p a ñ a b a n e n los m a l o n e s , p a r t i c i p a b a n j u n t o c o n ellos e n j u n t a s y
u n a especie d e c l i e n t e l a .
p a r l a m e n t o s , a c t u a b a n c o m o sus espías o i n f o r m a n t e s , e i n c l u s o h e r e -
L a s d i v i s i o n e s sociales r e c o n o c i d a s e n las tolderías se r e l a c i o n a b a n
d a b a n sus d e u d a s y o b l i g a c i o n e s . A v e c e s , si sabían escribir, se d e s e m p e -
c o n e l p e c u l i a r carácter de l a v i d a e c o n ó m i c a . L a división d e l trabajo es-
ñaban c o m o secretarios o e s c r i b i e n t e s . L a i m p o r t a n c i a de l a i n f o r m a -
taba basada e n el sexo: e n términos generales, las actividades v i n c u l a d a s
c i ó n e x p l i c a e l l u g a r p r i v i l e g i a d o de estos "secretarios" d e los caciques,
a l a circulación e n g r a n escala de g a n a d o - y aquellas c o n s i d e r a d a s pres-
responsables d e l a c o r r e s p o n d e n c i a m a n t e n i d a c o n otros j e f e s i n d i o s y
t i g i o s a s - e r a n p r o p i a s de los h o m b r e s ; las v i n c u l a d a s a l c i c l o d o m é s t i c o ,
c o n f u n c i o n a r i o s y personajes i m p o r t a n t e s d e las p r o v i n c i a s a r g e n t i n a s
e n c a m b i o , q u e d a b a n e n m a n o s de las m u j e r e s y los niños. A los h o m -
y de C h i l e . L a c o s t u m b r e d e l p a d r i n a z g o y e l c o m p a d r a z g o d e r i v a d o de
bres c o r r e s p o n d í a l o r e l a c i o n a d o c o n l a o b t e n c i ó n y circulación en
e l l a r e f o r z a b a estas r e l a c i o n e s d e carácter p e r s o n a l . L a s o b l i g a c i o n e s y
g r a n escala de g a n a d o s , e l r e c u r s o e c o n ó m i c o f u n d a m e n t a l d e l a socie-
lealtades e n t r e e l p a d r i n o y su a h i j a d o así c o m o c o n e l p a d r e de éste r e -
d a d indígena. E l m a l ó n constituía e n t o n c e s u n a a c t i v i d a d c e n t r a l y, e n
f o r z a b a n los lazos d e r i v a d o s d e l p a r e n t e s c o y servían también p a r a f o r -
t a n t o q u e se o r g a n i z a b a c o m o u n a e m p r e s a e c o n ó m i c a militarizada,
m a l i z a r r e l a c i o n e s p e r s o n a l e s establecidas d e h e c h o e n t r e e l j e f e d e l l i -
g u e r r a y g a n a d o s aparecían f u e r t e m e n t e u n i d o s . M u j e r e s y niños p o -
naje' y los allegados a su t o l d o .
dían colaborar, a u n q u e e n u n l u g a r s e c u n d a r i o , c u i d a n d o caballadas de
P o r d e b a j o de los conas se e n c o n t r a b a l a c h u s m a , es decir, e l resto de
reserva o a y u d a n d o e n e l a r r e o c u a n d o los h o m b r e s debían e n f r e n t a r a
l a p o b l a c i ó n , m e z c l a p o c o d i f e r e n c i a d a de m u j e r e s - y a f u e r a n i n d i a s o
las fuerzas m i l i t a r e s de l a f r o n t e r a .
c a u t i v a s - , niños, a n c i a n o s y cautivos. S o b r e ellos, e n p a r t i c u l a r sobre las
Así, l a p r i m e r a división b i e n establecida e n l a sociedad indígena fue e n -
p r i m e r a s , recaía e l p e s o m a y o r d e l trabajo. L a i m p o r t a n c i a d e las m u j e -
tre "lanzas" y " c h u s m a " , es decir, entre quienes e r a n g u e r r e r o s y q u i e n e s
res se hace aquí evidente. Además d e las tareas domésticas p r o p i a m e n t e
n o . L o s p r i m e r o s constituían e l estrato d o m i n a n t e ; a ellos estaban reser-
d i c h a s - l i m p i a r , c o c i n a r , c u i d a r a los n i ñ o s , p r o v e e r a l t o l d o d e a g u a y
vadas también otras actividades económicas: las grandes cacerías - v e r d a -
l e ñ a - , construían los t o l d o s , c u i d a b a n los rebaños y los cultivos, r e c o l e c -
d e r o e n t r e n a m i e n t o ecuestre-, e l trabajo d e l c u e r o y, sobre t o d o , l a plate-
t a b a n y tejían. D e este m o d o , l i b r a b a n a l h o m b r e de todas a q u e l l a s ac-
ría, actividad r o d e a d a de u n g r a n prestigio. E n t r e estos conos, l a posesión
tividades n o v i n c u l a d a s a l c i c l o d e l g a n a d o , permitiéndole v o l c a r a éste
de riquezas contribuyó a p r o f u n d i z a r las diferencias e n u n a s o c i e d a d ya
t o d o s sus esfuerzos. L a s m u j e r e s constituían u n a f u e n t e i m p o r t a n t e de
f u e r t e m e n t e j e r a r q u i z a d a . Q u i e n e s v i s i t a r o n las tolderías p o r esa é p o c a
riqueza, p o r l o q u e se c o m p r e n d e e l interés d e los i n d i o s p o r poseerlas
- L u c i o V . M a n s i l l a , A u g u s t o G u i n n a r d , G u i l l e r m o C o x , Estanislao Z e b a -
e n e l m a y o r n ú m e r o p o s i b l e . P o r u n a p a r t e , d e b i d o a l a p o r t e d e s u tra-
llos, entre o t r o s - h a c e n r e f e r e n c i a a l a existencia de i n d i o s ricos e i n d i o s
bajo, e s e n c i a l p a r a l a s u p e r v i v e n c i a ; p o r o t r a , d e b i d o a l o q u e se recibía
pobres, y señalan q u e l a m e d i d a de esa r i q u e z a estaba d a d a p o r l a c a n t i -
e n c o n c e p t o d e " p r e c i o d e l a n o v i a " c u a n d o e r a n entregadas e n m a t r i -
d a d de g a n a d o d i s p o n i b l e , e n p a r t i c u l a r de caballos, p o r l a acumulación
m o n i o : e l p r e c i o de u n a esposa a r a u c a n a e r a m u y a l t o y consistía, p r i n -
de objetos de plata a los q u e e r a posible acceder, e n b u e n a m e d i d a , gra-
c i p a l m e n t e , e n a n i m a l e s , tejidos y p r e n d a s d e p l a t a . E s t o se c o m b i n a b a
cias a l g a n a d o , y p o r l a posesión de n u m e r o s a s mujeres q u e constituían
c o n l a práctica a c e p t a d a d e l a p o l i g i n i a , s ó l o p o s i b l e e n los h e c h o s p a r a
u n a fuente de recursos decisiva p a r a l a r e p r o d u c c i ó n social.
q u i e n e s poseían r e c u r s o s suficientes p a r a c o m p r a r más de u n a esposa,
L a platería, a c t i v i d a d p r o p i a de los h o m b r e s , e r a t a n i m p o r t a n t e q u e
es d e c i r , p a r a los jefes. Estos factores e x p l i c a n m e j o r e l interés d e los i n -
a l g u n o s caciques t o m a r o n e l n o m b r e d e " p l a t e r o s " y sus figuras desper-
d i o s p o r c o n s e g u i r cautivas b l a n c a s d u r a n t e los m a l o n e s : además d e
 Hace unos 150 años... 259
258 La Argentina aborigen

los s a l i n e r o s , a Pincén e n los c a m p o s d e T r e n q u e L a u q u e n , a S h a y h u e -

c o n s t i t u i r u n a f u e n t e de riqueza, p o r su trabajo, o b i e n p o r e l p r o d u c t o
q u e e n e l "país d e las m a n z a n a s " , a R e u q u e C u r a , h e r m a n o d e C a l l f u -
d e s u v e n t a , se convertían e n c o n c u b i n a s ; p a r a m u c h o s g u e r r e r o s q u e
c u r a , a F e l i c i a n o Purrán e n l a t i e r r a de los p e h u e n c h e s , e i n c l u s o a C a -
carecían d e f o r t u n a , éste e r a e l ú n i c o c a m i n o p a r a o b t e n e r m u j e r e s . E l
t r i e l y C o l i q u e o e n t r e las t r i b u s amigas asentadas e n B u e n o s A i r e s .
c o n t r o l q u e se ejercía s o b r e éstas y s u situación d e i n f e r i o r i d a d y s o m e -
A u n q u e carecían d e aparatos f o r m a l e s d e p o d e r -legislación escrita,
t i m i e n t o e r a n los rasgos más m a r c a d o s d e l a d e s i g u a l d a d d e n t r o d e l a
f u e r z a pública, a p a r a t o a d m i n i s t r a t i v o - , s u a u t o r i d a d e r a c o n s i d e r a b l e ,
s o c i e d a d indígena.
e n e s p e c i a l d e b i d o a l a i n f l u e n c i a q u e ejercían e n las d e c i s i o n e s .
L o s cautivos b l a n c o s c o n s u m í a n u n n ú c l e o i m p o r t a n t e e n l a p o b l a -
E s e p o d e r se s u s t e n t a b a , a n t e t o d o , e n e l n ú m e r o d e conas q u e p o -
c i ó n . E n s u mayoría e r a n m u j e r e s j ó v e n e s y niños, ya q u e d u r a n t e los
dían m o v i l i z a r . E l cacicazgo e r a , c o m o r e g l a g e n e r a l , h e r e d i t a r i o - a u n -
ataques los indígenas solían m a t a r a los h o m b r e s a d u l t o s y a los viejos.
q u e las reglas d e h e r e n c i a n o e r a n fijas-, y e l sucesor salía d e l a m i s m a
L a adaptación d e los cautivos a esta s o c i e d a d , quizá c o n e x c e p c i ó n d e
f a m i l i a ; p e r o i m p o r t a b a también q u e e l h e r e d e r o f u e r a c o n s i d e r a d o
los niños p e q u e ñ o s , e r a m u y d u r a . Estos últimos e r a n i n t e g r a d o s a l a fa-
a p t o , es d e c i r , q u e r e u n i e r a otras c o n d i c i o n e s . E s t o último c o b r a b a m a -
m i l i a y c r i a d o s c o m o hijos p r o p i o s , p e r o e r a d i s t i n t o p a r a los más g r a n -
y o r r e l e v a n c i a a m e d i d a q u e se ascendía e n l a jerarquía política y e r a
des. L a s cautivas cumplían las mismas tareas q u e las otras m u j e r e s , espe-
decisivo e n e l caso d e los g r a n d e s caciques: c o m o j e f e de g u e r r a , debía
c i a l m e n t e las más pesadas, y además p o d í a n convertirse e n c o n c u b i n a s
ser valeroso, e x p e r t o j i n e t e , hábil e n e l m a n e j o d e las a r m a s y c o n a p t i -
d e l d u e ñ o d e l t o l d o . L o s varones cautivos, e n c a m b i o , r e a l i z a b a n p r i n -
tudes p a r a d i r i g i r y o r g a n i z a r a sus g u e r r e r o s d u r a n t e los m a l o n e s ; a d e -
c i p a l m e n t e tareas v i n c u l a d a s a l c u i d a d o de los rebaños. L a situación de
más, debía ser e x p e r t o e n las tareas p e c u a r i a s y e x c e l e n t e o r a d o r , c o n -
t o d o s estos cautivos e r a e n e x t r e m o p r e c a r i a , y l a m e n o r s o s p e c h a d e
dición f u n d a m e n t a l p a r a c o n d u c i r y c o n t r o l a r p a r l a m e n t o s y asambleas.
e n g a ñ o o de f u g a p o d í a desatar las f u r i a s d e s u a m o y llevar a castigos
S i n e m b a r g o , e n los h e c h o s p e s a r o n otras c o n d i c i o n e s , c o m o l a r i -
severos q u e p o d í a n t e r m i n a r c o n l a m u e r t e . También solían ser v e n d i -
q u e z a , q u e provenía, e n p r i m e r lugar, d e l o q u e p o d í a n o b t e n e r e n los
dos a otros g r u p o s o t r i b u s , c o m e r c i o q u e constituía u n i m p o r t a n t e r u -
g r a n d e s m a l o n e s . O t r a f u e n t e i m p o r t a n t e d e recursos e r a n los regalos y
bro económico.
r a c i o n e s c o n q u e e l g o b i e r n o n a c i o n a l o los g o b i e r n o s p r o v i n c i a l e s tra-
E n s u m a , l a i m p o r t a n c i a de los ganados, l a organización d e u n vasto
t a b a n de g a n a r s u a m i s t a d o n e u t r a l i z a r los ataques. E r a n los c a c i q u e s
c i r c u i t o m e r c a n t i l c e n t r a d o e n ellos, e l f u e r t e carácter g u e r r e r o d e t a l
q u i e n e s disponían de esos regalos p a r a r e p a r t i r l o s e n t r e sus g u e r r e r o s .
e m p r e s a e c o n ó m i c a c o n s t i t u y e r o n los o r d e n a d o r e s sociales más i m p o r -
L o s caciques ricos, a q u e l l o s q u e p o d í a n m a n t e n e r m u c h o s allegados o
tantes d e l m u n d o indígena. D e ellos d e r i v a r o n l a división d e l trabajo, l a
" p r e s t a r " a q u i e n e s l o n e c e s i t a r a n , poseían u n a r m a i m p o r t a n t e a l a
ubicación d e los distintos g r u p o s e n l a s o c i e d a d y los c o n c e p t o s d e pres-
h o r a de d e c i d i r y v o t a r e n los p a r l a m e n t o s . P o d í a n también obtener
t i g i o y riqueza q u e s u s t e n t a r o n u n a m a r c a d a jerarquía s o c i a l , base d e l
cautivas y c o m p r a r n u m e r o s a s esposas, ya q u e los m a t r i m o n i o s s i g n i f i c a -
sistema político.
b a n , a l m i s m o t i e m p o , alianzas políticas c o n otros linajes.
L a v i d a política indígena e r a r e g i d a p o r u n a jerarquía b i e n o r d e n a d a
D e este m o d o , l a riqueza c o n c e n t r a d a p o r los caciques se redistribuía
de caciques y p o r asambleas, j u n t a s o p a r l a m e n t o s e n los q u e p a r t i c i -
a través d e c o m p l e j o s m e c a n i s m o s : l a c o m p r a d e esposas, los r e p a r t o s
p a b a e l c o n j u n t o d e los g u e r r e r o s . A l m e n o s e n p r i n c i p i o , estas a s a m -
de l i c o r , los p e r m a n e n t e s b a n q u e t e s c o n q u e se agasajaba a los i n v i t a -
bleas tenían e l p o d e r s u p r e m o , y a ellas c o r r e s p o n d í a d e c i d i r sobre los
dos, l a m a n u t e n c i ó n de los allegados q u e solían vivir j u n t o a él. L o s re-
aspectos f u n d a m e n t a l e s de l a v i d a indígena: c o n s a g r a r a los g r a n d e s ca-
partos de l i c o r , v i n o o a g u a r d i e n t e tenían e s p e c i a l i m p o r t a n c i a p a r a re-
c i q u e s y r e s o l v e r los asuntos r e l a c i o n a d o s c o n l a g u e r r a o c o n l a paz.
saltar e l p r e s t i g i o de u n j e f e y, a m e n u d o , los c a c i q u e s p e d í a n a los
L o s caciques t u v i e r o n i n i c i a l m e n t e f u n c i o n e s de e m i n e n t e carácter m i -
visitantes c r i o l l o s b e b i d a s alcohólicas p a r a o b s e q u i a r a sus h o m b r e s .
litar, d i r i g i e n d o a los g u e r r e r o s e n los m a l o n e s y ataques c o n t r a los
Cuanto mayor fuera la generosidad demostrada p o r u n cacique, mayor
b l a n c o s u otros g r u p o s indígenas rivales. C o n e l t i e m p o , l a a u t o r i d a d y
«•ra e l p r e s t i g i o y l a a u t o r i d a d s o b r e sus i n d i o s . A m b o s e r a n decisivos a
e l p o d e r d e los caciques más i m p o r t a n t e s creció y sus figuras o c u p a r o n
la h o r a de resolver e n los p a r l a m e n t o s , o p o r t u n i d a d e n q u e los caciques
u n l u g a r c e n t r a l : r e c o r d e m o s , e n el siglo X I X , a L l a n k e t r u z , Painé y M a -
debían d e m o s t r a r su p o d e r d e c o n v e n c i m i e n t o , e n p a r t i c u l a r si había
riano Rosas e n t r e los r a n q u e l e s , a C a l l f u c u r a y su h i j o N a m u n c u r a e n t r e
260 La Argentina aborigen
otros jefes d i s p u e s t o s a c u e s t i o n a r sus o p i n i o n e s . P a r a a s e g u r a r los r e -
sultados d e l a a s a m b l e a , esos c a c i q u e s p r e p a r a b a n c u i d a d o s a m e n t e s u
realización.
Valentín Sayhueque, señor de Las Manzanas
Instalado en el fértil valle del río Caleufú, sobre el curso medio del
Llmay, Valentín Sayhueque construyó un poderoso agrupamlento
político que controlaba la zona cordillerana y precordlllerana del sur de
Neuquén y norte de Río Negro y tenía fuerte Influencia sobre los
agrupamientos establecidos en la franja de tierras que se extendía a lo
largo del río Negro hasta Carmen de Patagones. Hijo de Chororí, el
cacique que había enfrentado a Rosas durante su campaña de 1833-
1834, lo sucedió al frente del linaje en 1854 y, muerto su primo
Chingoleo en 1867, quedó c o m o jefe indiscutido de los linajes
meridionales. Estableció una sólida alianza con Casimiro, cacique
principal de los tehuelches meriodionales y, en ciertos momentos,
ejerció también influencia sobre algunos linajes pehuenches ubicados al
norte. Ese agrupamiento fue conocido c o m o Gobierno de Las
Manzanas. Evitó los conflictos con los gobiernos criollos y mantuvo una
política de acercamiento a las autoridades de Carmen de Patagones.
El aventurero inglés George Musters, que visitó su toldería en 1870, lo
describe como "[...] hombre de aspecto inteligente, como de treinta y
cinco años de edad, bien vestido con poncho de tela azul, sombrero y
botas de cuero, recorrió a caballo nuestra línea, estrechando la mano a
Hace unos 150 años... 261
todo el mundo y haciendo una que otra observación. Cuando llegó a mí
el individuo, me sentí un poco avergonzado de mi traje, una simple manta
en no muy buen estado de conservación".
Más adelante lo recuerda en su toldo, rodeado por sus subordinados y
aliados: "Entonces se invitó a beber a los jefes, ceremoniosamente, y
luego a todos los que fueron llegando, porque Cheoeque [Sayhueque]
proveía el aguardiente con la mayor liberalidad. Este cacique tenía plena
conciencia de su alta posición y de su poder; su cara redonda y jovial
cuya tez, más oscura que la de sus subditos, había heredado de su
madre tehuelche, mostraba una astucia disimulada y su risa frecuente era
algo burlona [...] se sentó 'a caballo', como dicen los españoles, en una
silla en medio del toldo, vestido con una magnífica manta de piel de gato
y blandiendo un 'rebenque' [...]".
La foto muestra a Sayhueque ya viejo, después de su rendición al ejército
nacional en 1884. JW
O t r o f a c t o r i m p o r t a n t e e n e l f o r t a l e c i m i e n t o d e esa a u t o r i d a d e r a e l
m a n e j o d e i n f o r m a c i ó n . E n efecto, u n a vasta r e d d e espías p o s i b i l i t a b a
u n e s t r e c h o c o n t r o l i n t e r n o así c o m o d e l o q u e ocurría e n los cacicatos
vecinos. A d e m á s , los c a c i q u e s m a n e j a b a n i n f o r m a c i ó n s o b r e l o q u e p a -
saba e n las p r o v i n c i a s a r g e n t i n a s : recibían d i a r i o s , r e c o g í a n i n f o r m a -
c i ó n e n las f r o n t e r a s a través d e c o m e r c i a n t e s o p u l p e r o s o p o r m e d i o
d e p a r i e n t e s d e m u c h o s b l a n c o s q u e vivían r e f u g i a d o s e n las tolderías.
Esta información era f u n d a m e n t a l a l a h o r a de d e c i d i r u n malón, pla-
n e a r u n a invasión o firmar u n tratado. Esos caciques mantenían i n c l u s o
u n a activa c o r r e s p o n d e n c i a c o n otros jefes o c o n personajes d e l m u n d o
c r i o l l o e n l a q u e t o c a b a n temas políticos, e c o n ó m i c o s y m i l i t a r e s .
S i n e m b a r g o , estas c o n s t r u c c i o n e s políticas t u v i e r o n u n a c o r t a v i d a . ,
E n l a década d e 1870, e l estado n a c i o n a l a r g e n t i n o , resueltos y a los más
graves c o n f l i c t o s i n t e r n o s y t e r m i n a d a l a g u e r r a c o n e l Paraguay, p u d o
v o l c a r todos sus recursos a d a r u n a solución a l p r o b l e m a d e las f r o n t e r a s
i n t e r i o r e s . E n p o c o m e n o s d e u n a d é c a d a , las vastas tierras d e las p a m -
pas y l a P a t a g o n i a f u e r o n i n c o r p o r a d a s f o r m a l m e n t e a l a n a c i ó n , y sus
o c u p a n t e s m a r g i n a d o s y r e d u c i d o s a l a c o n d i c i ó n d e minorías étnicas.
 Epílogo
1910... La Argentina del Centenario

En 1910, la joven nación argentina celebró con brillo y grandes

pompas el Centenario de la Revolución de Mayo. En esos
momentos culminaba también una de las metas que se habían
impuesto sus fundadores. En un proceso que se había iniciado
a mediados de la década de 1870, las fronteras interiores fue-
ron definitivamente eliminadas con la ocupación de los territo-
rios indígenas, el sometimiento o el exterminio de sus poblado-
res originarios y la incorporación definitiva de sus tierras al
estado nacional. Convertidos en una minoría étnica marginada,
los descendientes de los pueblos originarios tuvieron a partir
de entonces que luchar por su supervivencia, generando dis-
tintas respuestas y resistencias frente a las políticas estatales.
Debieron pasar muchas décadas hasta que el estado comenza-
ra a reconocerlos y a aceptar, al menos en el papel, algunos de
sus derechos, especialmente el derecho preexistente sobre las
tierras de sus antepasados y el reconocimiento pleno de su
identidad cultural.

E n 1910, l a p o m p o s a celebración d e l C e n t e n a r i o d e l a R e v o -
l u c i ó n d e M a y o f u e también l a celebración d e las glorias d e l a j o v e n n a -
c i ó n , o m e j o r , d e los l o g r o s d e l a élite q u e , d e s d e c o m i e n z o s d e l a d é -
c a d a d e 1860, i m b u i d a d e las ideas l i b e r a l e s d e l a é p o c a , c o n d u c í a los
destinos d e ese estado. C o n f i a n d o c i e g a m e n t e e n u n " p r o g r e s o " i n a c a -
b a b l e , esa élite p o d í a e x h i b i r l o g r o s s i n d u d a i m p r e s i o n a n t e s , y s u e x i -
toso p r o y e c t o e c o n ó m i c o y p o l í t i c o había l o g r a d o sortear c o n éxito las
crisis q u e se habían p r e s e n t a d o .
E l c r e c i m i e n t o d e l a e c o n o m í a parecía i n a c a b a b l e y se r e f l e j a b a e n e l
j u m e n t o d e l a p r o d u c c i ó n a g r o p e c u a r i a , l a i n m i g r a c i ó n masiva, e l i n -
c r e m e n t o d e l c o m e r c i o e x t e r n o y las i n v e r s i o n e s d e capitales foráneos.
Políticamente, e l país había v i v i d o , pese a las resistencias y algunas revo-
l u c i o n e s facciosas, u n a l a r g a é p o c a d e e s t a b i l i d a d l u e g o d e las c o n v u l -
264 La Argentina aborigen
sionadas décadas p o s r e v o l u c i o n a r i a s . E l sistema i n s t i t u c i o n a l i m p l e -
m e n t a d o p o r l a Constitución d e 1853 parecía f u n c i o n a r , y d e s d e 1862
se mantenía s i n q u i e b r e s l a c o n t i n u i d a d i n s t i t u c i o n a l .
P o r cierto, eso e r a sólo u n a parte de l a r e a l i d a d . E l sistema f u n c i o n a b a
p e r o n o p o d í a o c u l t a r sus lados oscuros^JLas desigualdades -sociales y re-
g i o n a l e s - e r a n notorias y el p r o g r e s o e c o n ó m i c o sólo a l c a n z a b a a ciertos
g r u p o s y r e g i o n e s , p r o f u n d i z a n d o de m o d o c r e c i e n t e las d i f e r e n c i a s .
Además, s ó l o u n a p e q u e ñ a p a r t e de l a p o b l a c i ó n p a r t i c i p a b a política-
m e n t e e n u n estado d o n d e u n g r u p o r e d u c i d o m a n e j a b a c o n m a n o fé-
r r e a el a p a r a t o político. S i n e m b a r g o , e l p o d e r d e esa minoría i b a a ser
p r o n t o c u e s t i o n a d o : e l c r e c i m i e n t o e c o n ó m i c o había p r o p i c i a d o e l d e -
s a r r o l l o de sectores sociales m e d i o s , e n g r a n parte descendientes de i n -
m i g r a n t e s , q u e n o t a r d a r o n e n b u s c a r canales d e participación política.
j i n t r e los l o g r o s q u e ese estado p o d í a e x h i b i r se e n c o n t r a b a el h a b e r
p o d i d o s o l u c i o n a r l a cuestión de las fronteras i n t e r i o r e s i n c o r p o r a n d o
J o s t e r r i t o r i o s o c u p a d o s p o r los p u e b l o s o r i g i n a r i o s y s o m e t i e n d o - o ex-
t e r m i n a n d o - a sus p o b l a d o r e s . L a solución d e l p r o b l e m a d e las f r o n t e -
ras i n t e r i o r e s había c o m e n z a d o a encararse s e r i a m e n t e a p a r t i r de m e -
diados de la década de 1870. P r i m e r o , los esfuerzos se v o l c a r o n
e s e n c i a l m e n t e h a c i a los t e r r i t o r i o s d e l sur; l u e g o , h a c i a los d e l C h a c o .
E n 1910 e l p r o b l e m a estaba, o parecía estar, c o n c l u i d o . E l e s p a c i o
p a m p e a n o había s i d o ya i n t e g r a d o a l a e c o n o m í a n a c i o n a l y las f r o n t e -
r a y e r a n cosa d e l pasado. E n l a P a t a g o n i a , l a p r e s e n c i a d e l estado se i b a
a f i r m a n d o c o n e l t i e m p o , a u n q u e había todavía áreas d o n d e esa p r e -
s e n c i a e r a p o c o más q u e n o m i n a l . E n e l C h a c o , u n a serie d e campañas
m i l i t a r e s i n i c i a d a s e n l a d é c a d a de 1880 había i d o r e d u c i e n d o las tierras
o c u p a d a s p o r los p u e b l o s o r i g i n a r i o s y, h a c i a 1910, e l estado se apres-
t a b a a i n i c i a r l a ofensiva final, c o n c l u i d a a l a ñ o s i g u i e n t e . E l p r o c e s o ,
s i n e m b a r g o , n o había s i d o s e n c i l l o , y l a o c u p a c i ó n d e los t e r r i t o r i o s i n -
dígenas había d e m a n d a d o más d e tres décadas.
Los territorios del sur
C u a n d o a m e d i a d o s d e l s i g l o X I X se constituyó e l estado n a c i o n a l a r -
g e n t i n o , l a solución d e l p r o b l e m a de las fronteras interiores tuvo q u e es-
p e r a r , a pesar d e s u i m p o r t a n c i a p a r a l a élite g o b e r n a n t e . E s a d e m o r a
e r a c o m p r e n s i b l e , p u e s los p r i m e r o s años de v i d a d e l n u e v o estado n o
habían s i d o fáciles: había s i d o n e c e s a r i o p o n e r l o e n f u n c i o n a m i e n t o
c r e a n d o l a estructura jurídica, política y a d m i n i s t r a t i v a q u e le d i e r a v i d a
Epílogo 265
y d o t á n d o l o de los c u e r p o s y o r g a n i s m o s necesarios; d e b i e r o n vencerse
resistencias i n t e r n a s e n las p r o v i n c i a s , d o n d e los intereses locales y los
resabios d e l viejo c a u d i l l i s m o se n e g a b a n a a c e p t a r las i m p o s i c i o n e s d e l
p o d e r c e n t r a l ; p o r último, se había s o s t e n i d o u n a l a r g a y costosa g u e r r a
c o n t r a P a r a g u a y - l a g u e r r a de l a T r i p l e A l i a n z a ( 1 8 6 5 - 1 8 6 9 ) - . A todas
estas cuestiones e l g o b i e r n o n a c i o n a l había t e n i d o q u e v o l c a r sus es-
fuerzos y sus n o d e m a s i a d o a b u n d a n t e s recursos.
S i n e m b a r g o , h a c i a m e d i a d o s de l a d é c a d a d e 1870 estaban dadas las
j ^ c m j i i d o n e s j a a r a e n c a r a r e l p r o b l e m a d e los límites d e f i n i t i v o s d e l
n u e v o estado, cuestión q u e e r a , a l m i s m o t i e m p o , g e o p o l í t i c a - d e f i n i r
e l área d e s o b e r a n í a - y e c o n ó m i c a - d e s a r r o l l a r c o n d i c i o n e s básicas
para la exf^nsión de u n a economía agroexportadora, de acuerdo c o n
e l p r o y e c t o l i b e r a l v i g e n t e - . E n este último aspecto, l a i n c o r p o r a c i ó n de
nuevas tierra^ y j m j c o n t r o l efectivo r e s u l t a b a n d e c r u c i a l i m p o r t a n c i a .
C o n e l ascenso a l a p r e s i d e n c i a de Nicolás A v e l l a n e d a , e n 1874, e l
t e m a pasó a o c u p a r u n l u g a r c e n t r a l e n los debates políticos, a b a r c a n d o
tanto las cuestiones vinculadas a los conflictos limítrofes c o n las naciones
vecinas c o m o a q u e l l a s derivadas de l a s u p e r v i v e n c i a de las l l a m a d a s
"fronteras i n t e r i o r e s " , es decir, las f r o n t e r a s c o n t e r r i t o r i o s i n d i o s a los
cuales las nuevas n a c i o n e s c o m e n z a b a n a c o n s i d e r a r también esferas d e
su soberanía. C o m o m e n c i o n a m o s e n otros capítulos, el p r o b l e m a de las
fronteras i n d i a s se r e m o n t a b a a l i n i c i o d e l p e r í o d o c o l o n i a l y, h a c i a m e -
d i a d o s d e l siglo X I X , seguía s i e n d o u n a cuestión p e n d i e n t e .
L a situación más grave e r a s i n d u d a , desde l a perspectiva d e l j o v e n es-
tado,J a d e l a f r o n t e r a d e l sur, e s p e c i a l m e n t e e n e l espacio rioplatense,
d o n d e e l c o n f l i c t o e n t r e a m b a s s o c i e d a d e s se había a c e n t u a d o tras l a
caída de Rosas, e n 1852. L o s años finales d e esta d é c a d a m a r c a r o n e l
p u n t o más a l t o e n l a a c t i v i d a d ofensiva d e los indígenas. S e p a r a d a B u e -
nos A i r e s de l a Confederación p r e s i d i d a p o r U r q u i z a , l a p r o v i n c i a vio
sus fronteras devastadas p o r esa a c t i v i d a d . A l i a d o , o a l m e n o s más p r ó -
x i m o a U r q u i z a , C a l l f u c u r a había o r g a n i z a d o u n a p o d e r o s a c o n f e d e r a -
c i ó n y los m a l o n e s a l c a n z a r o n u n a e n v e r g a d u r a n o c o n o c i d a , a r r a s a n d o *
las ricas tierras b o n a e r e n s e s . L a f r o n t e r a r e t r o c e d i ó , d e c e n a s d e m i l e s
d e cabezas d e v a n a d o f u e r o n y r e a d a s a tierras i n d i a s p a r a e m p r e n d e r
s u viaje a C h i l e , n u m e r o s o s cautivos f u e r o n llevados a las tolderías y e l
m i s m o ejército d e B u e n o s A i r e s sufrió d u r o s reveses. E l fin d e los c o n -
flictos entre l a Confederación A r g e n t i n a y Buenos Aires no modificó
d e m a s i a d o l a situación y los p r o b l e m a s c o n t i n u a r o n .
C u a n d o Nicolás AyeJJaneda l l e g ó a l a p r e s i d e n c i a , l a f r o n t e r a s u r f o r -
m a b a u n a m p l i o a r c o q u e atravesaba d e n o r t e a s u r l a p r o v i n c i a de B u e -
 266 La Argentina aborigen
nos A i r e s , torcía h a c i a e l este antes d e l l e g a r a l a c t u a l límite c o n l a d e
S a n t a F e , y se v o l c a b a l u e g o h a c i a e l n o r e s t e ; ya e n C ó r d o b a , seguía e l
c u r s o d e l r í o Q u i n t o hasta las cercanías d e S a n L u i s , p a r a d i r i g i r s e
l u e g o h a c i a e l s u r hasta alcanzar, ya e n M e n d o z a , e l río D i a m a n t e ; b o r -
d e a b a su c u r s o hasta S a n R a f a e l , se v o l c a b a a l s u r hasta e l A t u e l y, s i -
1 g u i é n d o l o , se dirigía h a c i a l a c o r d i l l e r a . Línea sensible y c o n f l i c t i v a , s u
sola p r e s e n c i a y e l r e c u e r d o d e los v i o l e n t o s ataques d e las décadas a n -
teriores constituían u n desafío a l n u e v o estado. P o r u n l a d o , l i m i t a b a l a
' expansión d e l p r o y e c t o a g r o e x p o r t a d o r t r i u n f a n t e q u e r e c l a m a b a más
- tierras; p o r o t r o , p l a n t e a b a u n s e r i o p r o b l e m a p a r a e l f u t u r o a n t e las as-
^ A g i r a c i o n e s d e l v e c i n o estado c h i l e n o y las inevitables cuestiones Iimítro-
fes q u e se preveían; finalmente, las tierras f r o n t e r i z a s constituían u n
ámbito d e perturbación s o c i a l y política n u n c a b i e n c o n t r o l a d o p o r los
' _éstados p r o v i n c i a l e s o e l estado n a c i o n a l . ^)
P o c o d e s p u é s d e a s u m i r A v e l l a n e d a , _ e n d i c i e m b r e d e 1784, l a o p i -
n i ó n p u b l i c a d e B u e n o s A i r e s se v i o c o n m o v i d a p o r e l l e v a n t a m i e n t o d e
J u a n José C a t r i e l , hasta e n t o n c e s u n a l i a d o firme d e l g o b i e r n o nacional.».
P r e s i o n a d o p o r l a e x i g e n c i a s d e las a u t o r i d a d e s n a c i o n a l e s , C a t r i e l
a b a n d o n ó sus tolderías e n las cercanías d e Tapalqué y se dirigió h a c i a e l
v| i n t e r i o r d e las p a m p a s a u n i r s e a N a m u n c u r a , q u e había s u c e d i d o a s u
' p a d r e , C a l l f u c u r a . L a a l i a n z a se e x t e n d i ó a o t r o s caciques, c o m o Pincén n
y B a i g o r r i t a , y d u r a n t e casi tres meses los c o l i g a d o s a s o l a r o n l a f r o n t e r a , :'¡ i ^
e s p e c i a l m e n t e e l s u r b o n a e r e n s e . E l " m a l ó n g r a n d e " , c o m o se l o c o n o - r\
c i ó e n t o n c e s , J u e l a última g r a n e m p r e s a g u e r r e r a e n c a r a d a p o r los ca- >'.
ciques pampeanos. _
E l e p i s o d i o aceleró el proyecto de avance de l a frontera. E l p l a n de
operaciones, elaborado p o r el ministro de Guerra, A d o l f o Alsina, p r e -
veía u n a p r i m e r a e t a p a d e a v a n c e l i m i t a d o , q u e se c o n c r e t ó e n t r e
m a r z o y m a y o d e 1876, d e s t i n a d o , p r i n c i p a l m e n t e , a o c u p a r las ricas
tierras d e p a s t o r e o d e l o r i e n t e d e l a a c t u a l p r o v i n c i a d e B u e n o s A i r e s ,
e s p e c i a l m e n t e Carhué y l a z o n a d e l sistema de lagunas c o n o c i d a s
^ . c o m o E n c a d e n a d a s , d o n d e a l i m e n t a b a n sus g a n a d o s l o s c a c i q u e s d e
- • JSalinas G r a n d e s . L o g r a d a l a o c u p a c i ó n , d e b e r í a c o n s t r u i r s e u n a e x -
tensa z a n j a y u n sistema d e fuertes y f o r t i n e s a fin d e a s e g u r a r los t e r r i -
torios c o n q u i s t a d o s . i m p e d i r n u e v o s a t a q u e s y s e r v i r d e base p a r a f u -
t u r o s avances. E l p r o y e c t o r e c i b i ó múltiples críticas y d i o l u g a r a d u r o s
d e b a t e s , p o r q u e a e n t e n d e r d e m u c h o s m a n t e n í a u n a política e s e n -
• c i a l m e n t e defensiva.
L a m u e r t e d e A l s i n a e n d i c i e m b r e d e 1877 d e j ó t r u n c a l a realización
d e l p l a n , q u e preveía p o s t e r i o r e s avances. E l c o r o n e l J u l i o A . R o c a , d e -
Epílogo 267
s i g n a d o c o m o su sucesor, j ^ c i b i ó d e A v e l l a n e d a i n s t r u c c i o n e s expresas
d e c o n t i n u a r e l avance d e l a f r o n t e r a i n t e r i o r y, a l g u n o s meses después,
e n agosto d e 1878, elevó a l C o n g r e s o N a c i o n a l su p l a n d e a c c i ó n s o l i c i -
t a n d o los r e c u r s o s n e c e s a r i o s . E l p r o y e c t o f u e a p r o b a d o e n o c t u b r e ,
a u n q u e c o n d u d a s y reticencias p o r parte d e a l g u n o s legisladores. D e s d e
el M i n i s t e r i o , R o c a preparó cuidadosamente l a campaña militar que,
l l e v a d a a c a b o e n t r e los años 1878 y 1879, c u l m i n ó e n las orillas d e l río
N e g r o f r e n t e a l a isla d e C h o e l e - C h o e l .
Allí, c o n l a p r e s e n c i a d e l m i s m o R o c a y l a p l a n a m a y o r d e l ejército, se
c e l e b r ó e l 25 d e m a y o d e 1879 l a fiesta p a t r i a . L a l l e g a d a a l río N e g r o
- e n e l c o r a z ó n d e u n t e r r i t o r i o q u e l a n a c i ó n r e c l a m a b a y los c a c i q u e s
i n d i o s d o m i n a b a n - constituía u n objetivo l a r g a m e n t e deseado, y s u c o n -
c r e c i ó n parecía p o n e r fin a tres siglos d e c o n f l i c t o c o n las p o b l a c i o n e s
o r i g i n a r i a s d e l a región. L a f e c h a e l e g i d a e r a clave p o r su v a l o r simbólico
e n l a f o r m a c i ó n d e l a n a c i ó n . También l o e r a e l l u g a r : C h o e l e - C h o e l ,
c e n t r o d e c o m u n i c a c i o n e s y p u n t o d e e n c u e n t r o d e rutas c o m e r c i a l e s ,
e r a u n o d e los lugares más a p r e c i a d o s p o r los indígenas.
,j¿t¡
^
La ocupación del territorio chaqueño
H a s t a m e d i a d o s d e l s i g l o X I X , las r e l a c i o n e s d e l a s o c i e d a d c r i o l l a c o n
e l t e r r i t o r i o c h a q u e ñ o se habían l i m i t a d o a las áreas e x t e r n a s , l a franja
c e r c a n a a las tierras a n d i n a s y las tierras v e c i n a s a los ríos Paraná y P a -
raguay. L o s t e r r i t o r i o s d e l i n t e r i o r , e n c a m b i o , constituían u n m u n d o
m u y p o c o c o n o c i d o p a r a l a s o c i e d a d c r i o l l a , pese a las e x p l o r a c i o n e s
- e n g e n e r a l p o c o e x i t o s a s - q u e se habían r e a l i z a d o . L a s d u r a s c o n d i c i o -
nes a m b i e n t a l e s y l a resistencia d e las c o m u n i d a d e s aborígenes habían
c r e a d o además l a i m a g e n d e u n a tierra árida, difícil y hostil p o b l a d a d e
"salvajes", p r o n t o c o n o c i d a c o n e l n o m b r e d e E l I m p e n e t r a b l e .
L a p e n e t r a c i ó n y o c u p a c i ó n d e l C h a c o tuvo estrecha vinculación con
l a c o n s o l i d a c i ó n d e l estado n a c i o n a l a r g e n t i n o . E l fin de la guerra del
Paraguay, a l t e r m i n a r l a d é c a d a d e 1860, abrió camino a una serie de
disputas diplomáticas e n t o r n o a l a soberanía sobre el territorio que
f u e r o n fijando las partes c o r r e s p o n d i e n t e s a cada estado, Argentina, Pa-
raguay y B r a s i l . P a r a l e l a m e n t e , se comenzó la exploración y ocupación
m i l i t a r : e n 1870, e l c o r o n e l N a p o l e ó n Uriburu dirigió una expedición
q u e , d e s d e Salta, atravesó e l Chaco hasta llegar a la* coitai del Paraná:
e n 1872 se c r e ó e l T e r r i t o r i o d e l Chaco; luego, alguna» campaña* mili-
tares e m p r e n d i d a s d e s d e S a n t a F e bajo el mando del coronel Manuel
268 La Argentina aborigen
O b l i g a d o i n i c i a r o n l a o c u p a c i ó n de t e r r i t o r i o s e n e l n o r t e de esta p r o -
vincia; finalmente, a p a r t i r d e a s e n t a m i e n t o s m i l i t a r e s a n t e r i o r e s , se
f u n d a r o n los p r i m e r o s p o b l a d o s , R e s i s t e n c i a y F o r m o s a . A u n q u e e n los
años s i g u i e n t e s se e f e c t u a r o n otras e x p l o r a c i o n e s , c o m o las d e L u i s
J o r g e F o n t a n a ( 1 8 7 9 ) , R u d e c i n d o Ibazeta (1881) y j u a n S o l a ( 1 8 8 2 ) ,
q u e a p o r t a r o n nuevos c o n o c i m i e n t o s sobre l a región, su o c u p a c i ó n p a -
recía aún l e j a n a . L o s p u e b l o s indígenas, p o r su p a r t e , n o c e d í a n e n sus
ataques a f o r t i n e s y estancias.
R e c i é n a p a r t i r de 1884, c u a n d o t e r m i n a r o n f o r m a l m e n t e las o p e r a -
c i o n e s m i l i t a r e s e n el sur, p u d o e l estado n a c i o n a l c o n t a r c o n los h o m - -
bres y recursos necesarios p a r a llevar a d e l a n t e l a e m p r e s a . L a c a m p a ñ a
p l a n e a d a y c o m a n d a d a e n 1884 p o r e l g e n e r a l Benjamín V i c t o r i c a , m i -
n i s t r o d e G u e r r a , m a r c ó e l c o m i e n z o de l a o c u p a c i ó n efectiva d e l t e r r i -
t o r i o c h a q u e ñ o , a u n q u e n o p u d o t e r m i n a r c o n las resistencias d e los
d i s t i n t o s p u e b l o s indígenas. L a e x p e d i c i ó n de V i c t o r i c a posibilitó, s i n
e m b a r g o , l a radicación e n l a z o n a de p o b l a c i ó n c r i o l l a , l a f u n d a c i ó n d e
a l g u n o s p o b l a d o s y u n a u m e n t o de l a a c t i v i d a d agrícola y g a n a d e r a . E n
ese m i s m o a ñ o , el T e r r i t o r i o d e l C h a c o q u e d ó d i v i d i d o e n dos g o b e r n a -
c i o n e s , l a d e l C h a c o , a l s u r d e l río B e r m e j o , y l a de F o r m o s a , e n t r e este
último y e l P i l c o m a y o .
L a o c u p a c i ó n d e l t e r r i t o r i o y e l c o n t r o l d e sus p o b l a d o r e s o r i g i n a r i o s
f u e r o n m u y lentos, y nuevas e x p e d i c i o n e s de carácter m i l i t a r d e b i e r o n
p e n e t r a r e n e l t e r r i t o r i o e n t r e 1885 y 1910. A u n q u e m u c h a s c o m u n i d a -
des f u e r o n sometidas, los indígenas e n c o n t r a r o n e n las p r o f u n d i d a d e s
d e l b o s q u e c h a q u e ñ o su m e j o r a r m a p a r a resistir. L a última e x p e d i c i ó n
d e s t i n a d a a h a c e r efectivo e l c o n t r o l sobre l a f r o n t e r a d e l P i l c o m a y o fue
d i r i g i d a e n 1911 p o r e l c o r o n e l E n r i q u e R o s t a g n o . C o n e l l a se p u s o fin,
f o r m a l m e n t e , a l a o c u p a c i ó n de l a región.
El destino de los vencidos
L a c o n q u i s t a m i l i t a r de los t e r r i t o r i o s o c u p a d o s p o r los p u e b l o s o r i g i n a -
rios pas ó m u y p r o n t o a c o n v e r t i r s e e n o t r a de las " g r a n d e s y gloriosas
gestas" de l a n a c i ó n q u e , e n 1910, festejaba c o n t o d a p o m p a s u c e n t e n a -
r i o . E n 1884, tras l a r e n d i c i ó n d e los últimos g r a n d e s caciques, e l g e n e -
r a l L o r e n z o W i n t e r i n f o r m a b a c o n g r a n d i l o c u e n c i a : "[...] h a desapare-
c i d o p a r a s i e m p r e e n el s u r d e l a República t o d a limitación f r o n t e r i z a
c o n t r a e l salvaje [...] L a s a s p i r a c i o n e s d e l g o b i e r n o y d e l país hanse r e -
a l i z a d o e n m e n o s d e u n d e c e n i o . E n el s u r d e l a República n o e x i s t e n
Epílogo 269
ya d e n t r o de s u t e r r i t o r i o f r o n t e r i z o h u m i l l a n t e s i m p u e s t o s a l a civiliza-
c i ó n p o r las c h u z a s d e l salvaje. H a c o n c l u i d o p a r a s i e m p r e , e n esta
p a r t e , l a g u e r r a s e c u l a r q u e c o n t r a e l i n d i o tuvo su p r i n c i p i o e n las i n -
m e d i a c i o n e s d e esta c a p i t a l e n e l a ñ o 1535". E x p r e s i o n e s d e i d é n t i c o
t r i u n f a l i s m o p u e d e n e n c o n t r a r s e e n casi t o d o s los partes e i n f o r m e s o f i -
ciales y e n las m e m o r i a s q u e , a n u a l m e n t e , los m i n i s t r o s elevaban a l
Congreso Nacional.
L a c o n q u i s t a fue, s i n e m b a r g o , l a r g a y costosa, t a n t o e n recursos
c o m o e n vidas y, c o n s i d e r a d a e n c o n j u n t o , m a r c ó casi c u a t r o décadas
d e l a v i d a d e l a j o v e n n a c i ó n . Y tuvo, c o m o t o d a c o n q u i s t a , s u l a d o os-
c u r o , e l de los v e n c i d o s . P a r a ellos, l a c o n q u i s t a fue, e n mapudungun, e l
wingka aucan, o " m a l ón de los h u i n c a s " , y alteró todos los aspectos de su
v i d a . E l d e s t i n o d e los v e n c i d o s fue d e s i g u a l , p e r o e n t o d o s los casos
dramático.
Las tierras del sur
E n las vastas l l a n u r a s y p l a n i c i e s d e l s u r y e n los v e c i n o s valles c o r d i l l e -
r a n o s , e l i m p a c t o d e m o g r á f i c o d e l a invasión fue p r o f u n d o y p u s o e n
riesgo l a s u p e r v i v e n c i a m i s m a de l a p o b l a c i ó n o r i g i n a r i a . E n efecto, m u -
c h o s indígenas m u r i e r o n e n c o m b a t e s o e n l a h u i d a ; o t r o s , p r i n c i p a l -
m e n t e m u j e r e s , niños y a n c i a n o s , f u e r o n c a p t u r a d o s p o r las fuerzas
expedicionarias. Algunos p u d i e r o n h u i r logrando cruzar la cordillera
p a r a u n i r s e a sus h e r m a n o s de l a Araucanía e n espera de l a ocasión p r o -
p i c i a p a r a r e t o r n a r a las tierras q u e habían t e n i d o q u e a b a n d o n a r .
E l d e s t i n o de los q u e n o m u r i e r o n e n l a invasión fue aún más triste.
L o s q u e f u e r o n c a p t u r a d o s t e r m i n a r o n h a c i n a d o s e n c a m p o s de p r i s i o -
neros, d u r m i e n d o al aire libre, sin abrigo n i a l i m e n t o suficiente - a p e -
nas l o había p a r a los s o l d a d o s - . Víctimas indefensas d e l frío, e l h a m b r e
y las e n f e r m e d a d e s , p o c o s s o b r e v i v i e r o n : las m u j e r e s y los niños, p a r a
t e r m i n a r c o m o sirvientes e n las casas de las f a m i l i a s más ricas de las éli-
tes u r b a n a s ; los h o m b r e s , p a r a m o r i r p r o n t o , víctimas d e l trabajo f o r -
z a d o e n los barcos o l a zafra a z u c a r e r a .
A n t e s o después, n i n g u n o escapó a l i m p a c t o de l a c o n q u i s t a . M u y p o -
cos g r u p o s q u e d a r o n e n sus tierras, p e r o ya n o e r a n sus d u e ñ o s y señores
s i n o u n a minoría m a r g i n a d a y s o m e t i d a cuya extinción frente a l avance
d e l " p r o g r e s o " e r a - e n e l p e n s a m i e n t o d e l a élite política y social de l a
é p o c a - sólo u n a cuestión de tiempo. I n c l u s o a q u e l l o s g r u p o s q u e m e -
diante tratados c o n e l g o b i e r n o habían c o l a b o r a d o e n l a c o n q u i s t a y r e c i -
b i d o tierras p a r a asentarse f u e r o n sometidos, p o r presiones económ i ca s y
políticas o p o r argucias legales, a u n p a u l a t i n o p e r o c o n t i n u o despojo. E l
 I iilliiu" 9'1
270 La Argentina aborigen

m i e n t o a p a r t i r d e 1920. D e s d e e n t o n c e s , y p o r varias d e r a d a * , el algo

ideal de u n a A r g e n t i n a " s i n i n d i o s " , de u n país " b l a n c o " y " e u r o p e o " , so-
d o n fue e l sostén de l a e c o n o m í a chaqueña.
ñ a d o p o r esa m i s m a élite, parecía a p u n t o de c u m p l i r s e e n 1910.
Este particular desarrollo tenía marcadas diferen» ias c o n lo que ocmi'ín
Sin embargo, aunque marginadas económica y socialmente e invisibi-
e n e l área p a m p e a n a , d o n d e el proyecto de expansión a g r o p e i natía pre-
lizadas p o r l a política d e l estado, las c o m u n i d a d e s a b o rí g e n e s n o desa-
veía, de m o d o liso y l l a n o , l a apropiación y puesta en explotación de las
p a r e c i e r o n . A l g u n o s g r u p o s s o b r e v i v i e r o n y se a c o m o d a r o n a l a n u e v a
tierras, l a expulsión de los indígenas - s u aniquilación, si era necesario , y
situación; otros, r e t o r n a r o n p o c o después de las tierras t r a s a n d i n a s e n
su r e e m p l a z o p o r i n m i g r a n t e s europeos, ya q u e el m o d e l o e c o n ó m i c o al
las q u e habían b u s c a d o r e f u g i o c u a n d o éstas f u e r o n i n c o r p o r a d a s , a p e -
q u e se a s p i r a b a n o parecía d e m a n d a r e n o r m e s cantidades de m a n o de
nas u n p a r de años después, p o r e l estado c h i l e n o . A u n q u e r e d u c i d a s a
o b r a . E n el C h a c o , e n c a m b i o , ocurrió l o c o n t r a r i o , pues la puesta e n p r o -
l a c o n d i c i ó n d e minorías étnicas, las c o m u n i d a d e s c o m e n z a r o n así u n a
d u c c i ó n de las tierras conquistadas d e m a n d a b a g r a n c a n t i d a d de m a n o
l a r g a l u c h a p o r sobrevivir q u e aún continúa.
de o b r a a c o s t u m b r a d a a las duras c o n d i c i o n e s d e l c l i m a c h a q u e ñ o . De
este m o d o , las políticas i m p l e m e n t a d a s n o b u s c a r o n e x t e r m i n a r al indí-
El espacio chaqueño
g e n a s i n o p r i v a r l o d e sus recursos de subsistencia ( t e r r i t o r i o s de caza y
A q u í , a u n q u e e l d e s t i n o de sus p o b l a d o r e s n o fue m e n o s triste q u e el
pesca, acceso a los bosques, etc.). Se b u s c a b a así o b l i g a r a las c o m u n i d a -
de sus h e r m a n o s d e l sur, l a integración d e las c o m u n i d a d e s o r i g i n a r i a s
des a someterse, a vivir e n r e d u c c i o n e s d o n d e e r a más fácil c o n t r o l a r l a s
tuvo características distintas. Y tales características p a r e c e n c o r r e s p o n -
y vigilarlas y, f u n d a m e n t a l m e n t e , a trabajar c o m o asalariados e n i n g e -
d e r a los intereses y expectativas q u e d e s p e r t a b a n esas tierras e n las éli-
n i o s , obrajes y p l a n t a c i o n e s . L a p o b l a c i ó n i n d í g e n a constituía, de ese
tes locales y e n los capitales i n t e r n a c i o n a l e s q u e d e b e r í a n sostener e l
m o d o , u n a reserva de m a n o d e o b r a f u n d a m e n t a l p a r a l a e c o n o m í a re-
c r e c i m i e n t o e c o n ó m i c o d e las nuevas tierras p a r a a c o m o d a r l o a las de-
g i o n a l q u e d e b í a ser p r e s e r v a d a y c o n t r o l a d a , a u n q u e s o m e t i d a a c o n -
m a n d a s de los m e r c a d o s e x t e r n o s .
diciones extremas de explotación.
E n e l f r e n t e o c c i d e n t a l , e n las zonas v i n c u l a d a s a l espacio a n d i n o , e l
C o m o e n las p a m p a s , también los p u e b l o s o r i g i n a r i o s c h a q u e ñ o s de-
C h a c o había s i d o c o n s i d e r a d o desde l a é p o c a c o l o n i a l c o m o u n reser-
b i e r o n e l a b o r a r c o m p l e j a s estrategias p a r a sobrevivir a las d u r a s c o n d i -
v o r i o de m a n o de o b r a de los valles a l t o a n d i n o s y c o m o espacio p a r a l a
c i o n e s y a l a s o b r e e x p l o t a c i ó n . E n s a y a r o n distintas f o r m a s d e resisten-
expansión de a l g u n a s h a c i e n d a s d e d i c a d a s a u n a ganadería extensiva y,
cia: a l g u n o s l l e g a r o n a p r o t a g o n i z a r v e r d a d e r o s l e v a n t a m i e n t o s c o m o e l
p r i n c i p a l m e n t e , a l c u l t i v o de l a caña d e azúcar, u n a a c t i v i d a d q u e r e -
d e N a p a l p í e n 1924, r e p r i m i d o v i o l e n t a m e n t e ; o t r o s se a d a p t a r o n y
quería i m p o r t a n t e c a n t i d a d de m a n o d e o b r a d i s p o n i b l e d u r a n t e l a
n e g o c i a r o n c u a n d o p u d i e r o n . Más t a r d e , c o m o sus h e r m a n o s d e l sur,
t e m p o r a d a d e l a r e c o l e c c i ó n de l a caña (zafra). D e s d e m e d i a d o s d e l s i -
m i g r a r o n a las g r a n d e s c i u d a d e s y se a s e n t a r o n allí, c o n s e r v a n d o y r e -
g l o X I X , l a expa ns ió n de los i n g e n i o s a z u c a r e r o s impulsó l a extensión
c o n s t r u y e n d o a n t i g u o s lazos c o m u n i t a r i o s y adaptándolos a las nuevas
d e las superficies cultivadas y l a d e m a n d a de m a n o de o b r a b a r a t a , espe-
c o n d i c i o n e s de v i d a .
c i a l m e n t e indígena.
E n e l f r e n t e o r i e n t a l , e n c a m b i o , l a p e n e t r a c i ó n c r i o l l a a l oeste d e l
H a c i a m e d i a d o s de l a d éca d a de 1980, los r e c l a m o s de los p u e b l o s o r i -
río Paraná había s i d o escasa e i n f o r m a l y se había r e d u c i d o a establecer
g i n a r i o s c o m e n z a r o n a manifestarse c o n c r e c i e n t e f u e r z a e n u n c o n -
a l g u n o s obrajes m a d e r e r o s y e m p r e n d i m i e n t o s g a n a d e r o s . L a z o n a e r a
texto s i n d u d a f a v o r a b l e . E n e l á m b i t o n a c i o n a l , l a a p e r t u r a d e m o c r á -
a d e m á s u n área de r e f u g i o p a r a fugitivos y m a r g i n a l e s q u e e s c a p a b a n
tica i n i c i a d a e n 1984 h i z o viables esas r e i v i n d i c a c i o n e s , q u e t u v i e r o n
d e l c o n t r o l d e l estado.
i n c l u s o expresión j u r í d i c a c u a n d o a l g u n a s de ellas f u e r o n i n c l u i d a s e n
C o n l a p a u l a t i n a i n c o r p o r a c i ó n d e l C h a c o a l estado a r g e n t i n o y e l i n -
l a Constitución N a c i o n a l c o n l a r e f o r m a de 1994. P o r o t r o l a d o , c o n t r i -
g r e s o e n e l t e r r i t o r i o d e p o b l a c i ó n p r o v e n i e n t e d e las p r o v i n c i a s v e c i -
b u y ó a e l l o u n c o n t e x t o i n t e r n a c i o n a l más a m p l i o q u e se caracterizó, a l
nas, e n especial de C o r r i e n t e s y S a n t i a g o d e l E s t e r o , se d i o también u n
m e n o s d e s d e l a d é c a d a de 1960, p r i n c i p a l m e n t e e n e l n o r t e d e l c o n t i -
i m p o r t a n t e d e s a r r o l l o de l a e c o n o m í a a g r o p e c u a r i a . Se e x p a n d i e r o n
n e n t e a m e r i c a n o , p o r u n avance g e n e r a l e n l a l u c h a p o r los d e r e c h o s
rápidamente l a e x p l o t a c i ó n forestal y l a cría d e g a n a d o c r i o l l o , y p o c o
civiles, i n c l u i d o s los d e los p u e b l o s o r i g i n a r i o s .
después se i n t r o d u j o e l c u l t i v o d e l a l g o d ó n , q u e inició u n rápido c r e c i -
272 La Argentina aborigen

S i n d u d a , los l o g r o s c o n c r e t o s s ó l o f u e r o n p a r c i a l e s y se e n c u e n t r a
p e n d i e n t e aún e n l a A r g e n t i n a u n d e b a t e p r o f u n d o s o b r e e l l u g a r y e l
p a p e l d e los p u e b l o s o r i g i n a r i o s . P e r o , d e t o d o s m o d o s , l a v i s i b i l i d a d
q u e a l c a n z a r o n esos m o v i m i e n t o s y su repercusión e n e l á m b i t o n a c i o -
n a l e c h a r o n p o r t i e r r a u n o de los m i t o s f u n d a c i o n a l e s de l a n a c i ó n , el
de u n a " A r g e n t i n a e u r o p e a y b l a n c a " , e l d e u n "país s i n i n d i o s " .
E n efecto, l a historiografía académica t r a d i c i o n a l i g n o r ó l a e x i s t e n c i a
de las c o m u n i d a d e s o r i g i n a r i a s y s u h i s t o r i a . Tras l a c o n q u i s t a , los indí-
genas d e s a p a r e c i e r o n d e l a h i s t o r i a n a c i o n a l q u e d a n d o s ó l o lejanos
ecos d e s u p a s a d o c u a n d o se r e c o r d a b a n l a c a m p a ñ a d e Rosas " a l d e -
s i e r t o " o l a e m p r e s a d e c o n q u i s t a e m p r e n d i d a p o r R o c a . P r i v a d o s de
sus tierras, los indígenas f u e r o n también p r i v a d o s d e su h i s t o r i a .
L a v i s i b i l i d a d a d q u i r i d a p o r las c o m u n i d a d e s o r i g i n a r i a s desde l a d é -
c a d a d e 1980 p u s o de m a n i f i e s t o este vacío, p u e s esas c o m u n i d a d e s n o
surgían de l a n a d a . U n siglo había t r a n s c u r r i d o desde q u e el estado ar-
g e n t i n o había d e c i d i d o l a i n c o r p o r a c i ó n de los t e r r i t o r i o s i n d i o s y su
población. Los historiadores -algunos al m e n o s - comenzamos enton-
ces a i n t e r r o g a r n o s s o b r e l o q u e había o c u r r i d o : e r a e v i d e n t e q u e estos
p u e b l o s indígenas e r a n los d e s c e n d i e n t e s d e a q u e l l o s q u e habían s u -
f r i d o l a c o n q u i s t a , p e r o ya n o e r a n iguales. E n s u l a r g a l u c h a p o r sobre-
vivir, los p o b l a d o r e s nativos d e b i e r o n c a m b i a r - a l m e n o s p a r a a f u e r a , es
d e c i r , p a r a e l " b l a n c o " - m u c h a s d e sus prácticas y c o s t u m b r e s y r e f o r -
m u l a r sus i d e n t i d a d e s . Y l o h i c i e r o n e x i t o s a m e n t e , c o m o l o d e m u e s t r a
s u s u p e r v i v e n c i a e n las p e o r e s c o n d i c i o n e s .
F u e j u s t a m e n t e este rico p r o c e s o d e c a m b i o s , ajustes y t r a n s f o r m a c i o -
nes e l q u e q u e d ó o l v i d a d o p o r los h i s t o r i a d o r e s . A l g u n a s f o r m u l a c i o n e s
más o m e n o s románticas v e n e n e l r e s u r g i m i e n t o r e c i e n t e de los p u e -
b l o s o r i g i n a r i o s - o m e j o r d i c h o , e n l a n u e v a v i s i b i l i d a d p o r ellos a d q u i -
r i d a - u n r e n a c i m i e n t o d e las antiguas c o m u n i d a d e s , q u e habrían p e r -
m a n e c i d o ocultas p o r e l p r o c e s o d e invisibilización i m p u e s t o d e s d e e l
estado n a c i o n a l . N a d a p a r e c e más falso.
E n efecto, los p o c o s trabajos e m p í r i c o s e n c a r a d o s nos m u e s t r a n l a
c o m p l e j i d a d de los procesos q u e t u v i e r o n l u g a r y l a m u l t i p l i c i d a d d e ca-
m i n o s seguidos d u r a n t e ese l a r g o siglo de s o m e t i m i e n t o . P e r o ésta es l a
h i s t o r i a q u e aún d e b e hacerse, q u e está p o r construirse y q u e constituye
u n desafío a b i e r t o p a r a los h i s t o r i a d o r e s .