14 EL LENGUAJE DE LOS NUEVOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN
la cuestión suponía un estimulante recordatorio de que el fervor con que
la mayoría de los norteamericanos (y yo incluido) abrazamos los orde-
nadores y las redes a mediados de los noventa no constituía una situa-
ción global.
En el momento en que Manovich escribió «Sobre la interactividad
totalitaria», había en curso un debate en la lista de correo de Rhizome.
Los europeos -que tal vez fueran por detrás en tecnología pero que a
la hora de la teoría llevaban ventaja- estaban a la ofensiva, y nos echa-
ban en cara a los americanos nuestra «ideología californiana» (un cóc-
tel letal de optimismo ingenuo, tecnoutopía y esa política neolibertaria
que popularizara la revista Wired). En medio de aquel debate superpo-
larizado, la voz expatriada de Manovich, alguien que poseía «experien-
cia vivida» de los dos extremos ideológicos, resultaba de lo más refres-
cante. Su trayectoria le había llevado del mundo surreal de la Rusia de
Leonidas Breznev al universo hiperreal de la California de Walt Dis-
ney. Manovich, que se ha formado en Rusia y ha completado su educa-
ción superior en Estados Unidos, donde vive y trabaja desde entonces,
ve el mundo con los ojos de lo que él llama un «sujeto poscomunista»,
aunque también podríamos decir, siendo iguahnente precisos, que lleva
puestas un par de gafas del nuevo mundo.
Manovich ha estudiado teoría del cine, historia del arte y teoría lite-
raria, y ha trabajado él mismo en los nuevos medios como artista, diseña-
dor, animador y programador, por lo que su enfoque es a la vez teórico y
práctico. Esta hibridación a varios niveles -al mismo tiempo poscomu-
nista y capitalista tardfo, académico y práctico a la vez- brinda a sus
ideas una riqueza y complejidad que es realmente poco usual en un cam-
po dominado, de un lado, por los tecnoutópicos, y del otro, por los teóri-
cos hiperpolitizados de torre de marfil. Mi propio interés por los nuevos
medios se ha centrado en Internet y en su potencial como un instrumento
y un espacio para la práctica artística. El arte siempre ha estado estrecha-
mente ligado a la tecnología, y los artistas siempre son de los primeros en
adoptar las nuevas tecnologías cuando surgen. Nos ponemos a toquetear-
las y tratamos-de ver qué pueden hacer; queremos hacer cosas que a los
ingenieros nunca se les ocurrierori, entender qué podríamos decir con
ellas, reflexionar sobre sus efectos, empujarlas más allá de sus límites y
romperlas. Pero algunas tecnologías parecen albergar muchas más pro-
mesas para los artistas que otras, e Internet es especialmente propicio
para permitir nuevos tipos de producción en colaboración, distribución
democrática y experiencia participativa.
PREFACIO 15
Es precisamente esta novedad la que hace de los nuevos medios un
Jugar interesante para la obra de los productores culturales, al represen-
tar una frontera en constante movimiento para la experimentación y la
exploración. Aunque se piensa en los nuevos medios de la misma mane-
ra que se piensa en los viejos, la verdad es que son medios que están li-
bres, al menos hasta cierto punto, de las restricciones tradicionales. El
trabajo con estas nuevas herramientas necesita de la innovación y alien-
ta un espíritu como de principiante; esto es algo que hay que entender.
Los nuevos medios atraen a los innovadores, a los iconoclastas y a las
personas que se arriesgan, de modo que algunas de las mentes creativas
más activas emplean su tiempo jugueteando con unas nuevas tecnolo-
gías que apenas entienden. En este sentido, los artistas de los nuevos me-
dios tienen mucho en común con los videoartistas de principios de los
setenta. Mano_vicll_haJl@Q.im¡:to!!antes_cgnJrill!!.QioQ""s i!l!!!!.<;_<!.<;1oJu!!!e-
'LQS.. w.~QjQ~~~~Lmismg,_~!tlL§!!ª-.J~IQY~~t~~- ..R~ª-J!!..!~4-lA!MK1Y!gy[~s-"y
Fre!ff!~Lissitzslcy!J(lyjgqtgr. Los nuevos medios, por su propia novedad,
queda!' ligeramente fuera del alcance de las instituciones establecidas y
de sus burocracias. Es el caso del Net Art, o Arte de la Red. Aunque a fi-
nales de los noventa los museos comenzaron a entender que Internet era
un medio artístico y empezaron a coleccionar, encargar y exhibir obra
hecha para la red, la mayoría de los artistas por Jos que se interesan se hi-
cieron un nombre fuera de la matriz de museos y galerías. La comunidad
de Net Art de finales de los noventa poseía una cualidad anárquica de
meritocracia empresarial notablemente distinta de la del resto del mundo
del arte, donde la palabrería de las galerías y la habilidad para producir
objetos vendi!lles siguen siendo los determinantes principales del éxito.
Pero esta libertad tiene su coste. Aunque puedan parecer poco acti-
vos, las galerías y los museos cumplen una importante función interpre-
tativa. Focalizan la atención de los críticos y del público, sitúan la obra
en un contexto histórico y asignan un tiempo y un espacio para que ex-
perimentemos y reflexionemos sobre ella. En las fronteras tecnológicas
de la práctica artística, allí donde los museos no se atreven a entrar, el
diálogo crítico se vuelve lo más importante. Pero la novedad de los nue-
vos medios hace especialmente difícil escribir sobre ellos, o al menos
decir algo útil. La mayoría de los escritores caen en la futurología o se
quedan atascados en una teoría carente de fundamento. Y he aquí lo que
hace que este libro de Lev Manovich sea algo tanto más insólito e im-
portante. Se trata. del primer .análisis ctetel1adox.glgl?.i!li!l~.!lg!..9&1~.E.~!é­
tica vi1)_ual_Q~JQ$Jfl:J~yg~ __l}ly_Q!.R~.,Jo_s_ 9!lªJ~~~-$iDJ~t9:_~n1LQ_fl~J'l ~§lq_ria dt
16 EL LENGUAJE DE LOS NUEVOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN

)-~-~!1.\l'!I~ _yjsya) ,.J!:\11l1ulan<:l() las _c::onexiones

y_ djf~r_em;i;¡B_ ellll:e_e!lQS _y Prólogo: el conjunto de datos de Vertov
!gª~~i~§.JOill!~S. Manovich encuentra los orígenes de la estética de los
nuevos medios en la pintura, la fotografía, el cine y la televisión, y estu-
dia la imagen digital, la interrelación del hombre y el ordenador, el hi-
permedia, los videojuegos, la composición, la animación, la telepresen-
cia y los universos virtuales. A tal fin, emplea de manera ecléctica e
imaginativa la teoría social, la del cine y la literaria. Y lo que es igual-
mente importante: se sirve de su propia experiencia de trabajo con las
tecnologías de los nuevos medios y con la informática para exponer los
principios fundamentales que distinguen los nuevos medios de los vie-
jos. Su análisis incorpora lecturas detalladas de objetos concretos del
arte y de la cultura popular. Los capítulos que vienen a continuación,
únicos por su profundidad y su alcance, resultarán de interés no sólo a
los académicos sino también a los artistas y diseñadores que busquen
una mejor comprensión de la historia y la teoría de su práctica.
En unas recientes jornadas sobre la teoría y cultura de los videojue-
gos, uno de los conferenciantes lanzó esta pregunta provocadora: «Si en
los primeros años del cine ya contábamos con obras ~eminales que defi-
nían el lenguaje del medio, ¿por qué no ha salido aún el equivalente en
videojuego de El nacimiento de una nación, de D. W. Griffith?». La res-
puesta, por supuesto, es que sí lo tenemos. La cuestión es cómo recono- La obra maestra de vanguardia El hombre de la cámara, que llevó a
cerlo. Para hacerlo, necesitamos construir una historia y una teoría del cabo el director ruso Dziga Vertov en 1929, nos servirá de guía por el
lenguaje de los nuevos medios. En esta obra pionera, Lev Manovich ha lenguaje de los nuevos medios. Este prólogo se compone de varios foto-
realizado una gran parte del trabajo conceptual básico que ha de llevar a gramas de la película. Cada fotograma viene acompañado de una cita del
ese objetivo. texto, que sintetiza un principio determinado de los nuevos medios. El
número entre corchetes indica la página de la que se ha tomado esa cita.
MarkTribe
De este modo, el prólogo actúa como un índice visual de algunas de las
Fundador de Rizhome.org
ideas principales del libro.
Nueva York
18 EL LENGUAJE DE LOS NUEVOS l\1EDIOS DE COMUNICACIÓN
l132] Cien años después del nacimiento del cine, las maneras
cinematográficas de ver el mundo. de estructurar el tiempo, de na-
rrar una historia y de enlazar una e,xperiencia con !a siguiente se
han vudto la forma básica de acceder a los ordenadores y de rela-
cionarnos con todos los datos culturales. En este sentido, el orde-
nador cumple la promesa del cine en cuanto esperanto visual; un
objetivo que preocupaba a muchos críticos y artistas cinematográ-
ficos de los años veinte. de Griffith a Vertov. De hecho, hoy en dfa
millones de usuarios de ordenador se comunican entre sr a través
de la misma inte1t'az de ordenador. Y a diferencia del cine, donde
la mayor parte de los «USU<lrios» son capaces de entender e! len-
guaje cinematogrúfico pero no de hablarlo (es decir. de hacer pdí-
culas), todos los usuarios de ordenador saben hablar e! lenguaje de
la interfaz. Son usuarios activos de la interfaz, y la emplean para
realizar muchas tareas, desde enviar correo electrónico a organizar
archivos, ejecutar aplicaciones varias, etcétera.
PRÓLOGO: EL CONJUNTO DE DATOS DE YERTO\" 19
2
[ 138] La incorporación de controles de cúmara virtual en el
propio hurdware de las videoconsolas es un auténtico aconteci-
miento histórico. Dirigir la cámara virtual se vuelve tan importan-
te como controlar las acciones del protagonista. !... !["En los video-
juegos!. la percepción cinematográfica funciona como un sujeto
por derecho propio, sugiriendo el retomo del movimiento de la
'<nueva visión» de los mios veinte (de Moholy-Nagy. Rodchenko.
Yertov y otros). que ponía en primer plano la nueva movilidad de
la cámara de cine y de fotos, y hada de los puntos de vista poco
convencionales un aspecto clave de su poética.
20 EL LENGUAJE DE LOS NUEVOS ;v1EDIOS DE C'OlviUN!CAClÓN PRÓLOGO: EL CONJUNTO DE DATOS DE VERTOV 21

l207l El montaje, o la edición, es la tecnología clave del siglo

xx para la creación de fabas realidades. Los teóricos del cine han [2081 El cinc. tal como lo teoriza Venov. pue-de superar su
distinguido entre muchos tipos de montaje. pero para nuestro pro- canlcter de índice por medio dd montaje. al brindar al espectador
pósito de esbozar una arqueología de las técnicas de la simulación objetos que nunca han existido en la realidad.
que han conducido a la composición digitaL quiero distinguir en-
tre dos técnicas búsicas. La primera de ellas es d montaje tempo-
raL por el que real idadcs distintas forman momentos consecutivos
en el tit~mpo. La segunda técnica es el montaje en d interior ele un
plano. Es lo opuesto del primero, con realidacks distintas que con-
tribuyen como pam:s de una misma imagen. l .. 1 Tenemos ejem-
plos [ ... j en la superposición de imúgencs y la pantalla mldtiple de
los cinc-ac-;tas vanguardi ...,¡a.., de lns años vcimc (por ejl·mp!o. las
irn~tgencs superpuestas en El liomhrc de fu t·únwm. de: Vertov o la
pantalla en forma de tríptico dd !Vo¡)()lc(!n de Abd Gance, de
1927)
22 EL LENGUAJE DE LOS NUEVOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN PRÓLOGO: EL CONJUNTO DE DATOS DE VERTOV 23

[218] Aunque la composición digital suele utilizarse para

crear un cspacio virtual totalmente integrado, éste no tiene por qué
ser su único objetívo. Los límites entre los distintos mundos no
tienen por qué ser bonados: no hay necesidad de hacer que los di-
ferentes espacios coincidan en perspectiva, escala e iluminación;
las capas individuales pueden conservar sus identídades indepen-
dientes. en vez de verse fundidas en un solo espacio; y los distin-
tos mundos pueden chocar semánticamente en vez ck formar un
único universo.
6

[234] El cámara, al que Benjamín compara con un cirujano,

«penetra en lo hondo del tejido [de la realidad] (púg. 237l y apro-
xima su cámara al objeto para arrancarle la cúscara.>> (püg. 225).
La cámara, gracias a su nueva movilidad, glorificada en películas
como Ef fw111/Jre de la cámara, puede estar t:>n todas partes y, con
su visión sobrehumana, puede obtener un primer plano de cual-
quier objeto, l ... l
24 EL LENGUAJE DE LOS NUEVOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN
Cuando se reúnen unas fotografías en una revista o en un no-
ticiario, ya no se tienen en cuenta ni la localización singular ni la
escala de los objetos, con lo que se responde a la demanda de la
sociedad de masas de una «igualdad universal de las cosas».
PRÓLOGO: EL CONJUNTO DE DATOS DE VERTOV 25
[236] La modernización va acompañada de la alteración dd
espacio físico y de la materia, un proceso que privilegia los signos
intercambiables y móviles por encima de los objetos y las relacio-
nes originales. r...
El concepto de modernización se conesponde igualmente
bien con lo que Benjamin dice cid cine y Virilio, de las telecomu-
nicaciones. aunque estas últimas representan una etapa müs avan-
zada en e! continuo proceso de convertir los objetos en signos mó-
viles. Antes. los diferentes lugares físicos se encontraban en una
doble página ele revista o en d Nodo; ahora lo hacen en una única
pantalla electrónica.