FIEBRE REUMATICA

La fiebre reumática es una complicación de una amigdalitis estreptocócica no

tratada. La amigdalitis estreptocócica es causada por una infección por
estreptococos del grupo A presente en la garganta.

La fiebre reumática puede dañar los tejidos del organismo causando hinchazón,
pero el mayor peligro de la enfermedad es el daño que puede ocasionar al
corazón. Más de la mitad de las veces, la fiebre reumática produce una
cicatrización de las válvulas del corazón. Esta cicatrización puede estrechar la
válvula y hacer que sea más difícil que ésta se abra bien o se cierre por completo.
A su vez, el corazón tiene que esforzarse más por bombear sangre al resto del
organismo. Este daño valvular puede dar lugar a una enfermedad denominada
«cardiopatía reumática» la cual, con el tiempo, puede ocasionar una insuficiencia
cardíaca congestiva.

¿Cuál es la causa de la fiebre reumática?

La fiebre reumática no es una infección en sí misma, sino el resultado de una
infección estreptocócica no tratada. Cuando el organismo percibe la infección
estreptocócica, envía anticuerpos para combatirla. A veces, esos anticuerpos
atacan en cambio los tejidos de las articulaciones o el corazón. Si los anticuerpos
atacan el corazón, pueden producir una hinchazón de las válvulas, lo cual puede
dar lugar a la cicatrización de las «puertas» de la válvula. (Las puertas se
denominan «valvas».) La cicatrización de las valvas dificulta la apertura o el cierre
de la válvula, o ambas cosas.

¿Quién corre el riesgo de padecer fiebre reumática?

Menos de un 0,3 por ciento de los que padecen amigdalitis estreptocócica
contraen también fiebre reumática. La fiebre reumática es más común entre los
niños de 5 a 15 años de edad, pero los adultos también pueden padecer esta
enfermedad. Los médicos creen que un sistema inmunitario debilitado puede
aumentar las probabilidades de padecer fiebre reumática. Y aunque los
antibióticos han reducido el número de casos de fiebre reumática en los países
desarrollados, aún se registran miles de casos.

¿Cuáles son los síntomas de la fiebre reumática?

Los síntomas de la fiebre reumática típicamente aparecen de 1 a 6 semanas
después de sufrir una infección estreptocócica. Los síntomas son:

Fiebre.
Dolor en las articulaciones o hinchazón en las muñecas, los codos, las rodillas o
los tobillos.
Pequeñas protuberancias debajo de la piel de los codos o las rodillas
(denominadas «nódulos»).
Un sarpullido rojo levemente elevado en el pecho, la espalda o el abdomen.
Dolor abdominal o disminución del apetito.
Debilidad, falta de aliento o cansancio extremo.
¿Cómo se diagnostica la fiebre reumática?
Primero se realiza un cultivo de la garganta para detectar la presencia de una
infección estreptocócica. Para realizar el análisis de amigdalitis estreptocócica, el
médico pasa un hisopo por el fondo de la garganta. Las bacterias recogidas con el
hisopo se colocan en lo que se denomina un «medio de cultivo», donde las
bacterias pueden crecer para poder ser analizadas.

A continuación, el médico emplea un estetoscopio para auscultar el corazón.

También buscará nódulos en las articulaciones. A veces puede ser necesario
realizar análisis de sangre, radiografías de tórax o un electrocardiograma (ECG)
para obtener un diagnóstico más preciso.

¿Cómo se trata la fiebre reumática?

La fiebre reumática debe tratarse inmediatamente. Si tiene un dolor de garganta
que dura más de 3 días, o si tiene fiebre y dolor de cabeza junto con el dolor de
garganta, debe ir al médico para que le realice un cultivo de la garganta. Si no
tiene dolor de garganta pero tiene fiebre y un sarpullido en la piel, también podría
tratarse de una infección estreptocócica y debe ir al médico inmediatamente.
Recuerde que la fiebre reumática puede derivar de una infección estreptocócica
no tratada; por eso es muy importante tratar la infección antes de que dé lugar a
una enfermedad peor.

Modificación del estilo de vida

Si la fiebre reumática ha causado una cardiopatía reumática o un daño en las
válvulas cardíacas, el médico podría recomendarle que tome antibióticos en forma
continua durante muchos años. Algunos pacientes con fiebre reumática deben
tomar antibióticos el resto de su vida. Sea como fuere, siempre debe informar al
médico o al dentista sobre sus antecedentes de fiebre reumática antes de
someterse a un procedimiento quirúrgico o dental. Tales procedimientos pueden
permitir que las bacterias penetren en la corriente sanguínea e infecten las
válvulas cardíacas.

Medicamentos
Si el médico le informa que tiene una infección estreptocócica, le recetará un
antibiótico. Es importante que tome el medicamento a la hora y de la manera en
que el médico se lo indique. No suspenda el medicamento cuando comience a
sentirse mejor. Muchas personas comienzan a sentirse mejor tras un par de días
de tratamiento y suspenden el medicamento. Aunque no tenga una recurrencia del
dolor de garganta, sin los antibióticos en la corriente sanguínea los estreptococos
pueden multiplicarse y afectar al corazón y otros órganos.

Si la infección estreptocócica ocasiona una fiebre reumática, el médico puede

recetar antiinflamatorios o aspirina para reducir la hinchazón de los tejidos del
organismo. A veces los pacientes deben tomar un diurético para eliminar el exceso
de agua y sal del organismo. El tiempo que deben tomarse depende de la edad, la
cantidad de ataques sufridos y la gravedad de los síntomas.

Procedimientos quirúrgicos
En algunos pacientes, la fiebre reumática daña una válvula cardíaca. En esos
casos, el médico puede recomendar una intervención quirúrgica para reparar o
sustituir la válvula da