LA TRANSICIÓN DEMOGRÁFICA EN COLOMBIA Y SUS CONSECUENCIAS

SOCIALES Y ECONÓMICAS*

/. INTRODUCCIÓN

Los resultados recientes de la investigación demográfica en el país identifi

can claramente el nuevo rumbo que va tomando el crecimiento de la población
colombiana. Las reservas con que habían sido recibidos los datos de la Encuesta
Nacional de Fecundidad del año de 1969 y los del censo de población de 1973
han debido desaparecer frente a la ratificación obtenida por la Encuesta Mun
dial de Fecundidad de 1976 y por la Encuesta de Hogares del DAÑE realizada
en junio de 1978. No parece existir en este momento duda alguna sobre el gran
cambio experimentado en los patrones reproductivos de nuestra población: la
tasa de natalidad que en 1964 era de 45 nacimientos por cada mil habitantes, 15
años después se ha reducido a sólo 29 por mil. Así mismo, hace 3 lustros la
población crecía anualmente en 32 personas por cada mil habitantes y en la ac
tualidad este incremento es de sólo 19. Este cambio súbito y casi sin preceden
tes en el mundo permite afirmar sin reservas que Colombia atraviesa en el
momento por una verdadera ' 'Transición Demográfica".

La experiencia histórica derivada de países donde ha ocurrido la transición

demográfica de altos a bajos niveles de natalidad sugiere que se trata de un fe
nómeno irreversible. De esta suerte, razonablemente cabe esperar en el futuro
próximo una sociedad de menor crecimiento poblacional y un capital humano
más adecuado a los recursos y necesidades del país. Sin embargo, el nuevo fe
nómeno es mucho más que un cambio demográfico. La dinámica actual de la
población colombiana genera toda una serie de nuevos procesos económicos,
sociales y culturales, que obligan a reconsiderar las metas de políticas globales
y sectoriales diseñadas para una población que evolucionaba a un ritmo mucho
más acelerado.

Conscientes de las implicaciones que la nueva realidad demográfica tiene

sobre la política económica y social del país, los autores presentan a continua
ción un breve informe sobre la naturaleza e intensidad del cambio poblacional

* Documento elaborado en la Unidad de Desarrollo Social del Departamento Nacional de Planeación

por Cecilia López de Rodríguez y José Olinto Rueda.

29
en Colombia, así como sus repercusiones sobre los diferentes aspectos de la
vida económica y social1.

II. LA NUEVA DINÁMICA POBLACIÓNAL

La llamada "explosión demográfica" que tanta preocupación produjera en

Colombia entre los científicos, políticos, planificadores y la opinión pública en
general en la década de los sesenta, parece ser un momento superado en la his
toria de nuestro desenvolvimiento poblacional. En menos de 3 lustros nos en
contramos con un país diferente. En este lapso, las tasas de crecimiento pro
medio anual han pasado de 3.2% a cerca de 2.0%, lo cual significa una reduc
ción aproximada del 40%. Si los cambios hasta ahora observados son decidida
mente radicales, los desenvolvimientos futuros previstos, aunque de menor
intensidad, no son menos significativos. Sin exageración puede afirmarse que
es el proceso social más profundo y de mayor repercusión que ha experimen
tado el país en su historia reciente, y ello merced a la modificación de la conduc
ta reproductiva de la población.

El examen del comportamiento de las variables demográficas determinantes

de la nueva dinámica poblacional permitirá precisar mejor el grado e importan
cia de dichos cambios.

1. La Fecundidad

Hacia mediados de la década del 60 nacían en Colombia al año aproximada

mente 45 niños por cada mil habitantes, patrón que había permanecido invaria
ble desde principios de siglo. A partir de 1965 comienza a percibirse un cambio
en los patrones reproductivos tradicionales. Hacia 1968 la tasa había descendi
do a 41.3 por mil2; 5 años después, el censo de población registró un nivel de
33.1 por mil?. En 1976 tal tasa era de 31 por mil4, y según los datos de la En
cuesta de Hogares del DAÑE, el año pasado había alcanzado un nivel de 29.1
por mil5. Con base en estas tendencias, el Departamento Nacional de Planea-
ción ha calculado que para fines del siglo la natalidad habrá descendido a un
nivel de 23 nacimientos por cada mil habitantes6, es decir la mitad de los que
ocurrían en 1965 (Ver gráfico No. 1). Los datos más recientes indican que esta
proyección podría ser conservadora.

Diferentes investigaciones atribuyen este fenómeno a un conjunto de cam

bios económicos y socio-demográficos ocurridos en el país en las últimas déca
das. Entre otras, pueden señalarse los siguientes: la migración rural-urbana, el
incremento de la urbanización, el mejoramiento del nivel educativo de la muje
res, la mayor participación femenina en la actividad económica, una mayor
edad al casarse y la extensión de los programas de planificación familiar.
Un análisis más detallado de estos fenómenos se encuentra en el Diagnóstico sobre Población que la
Unidad de Desarrollo Social ha elaborado con ocasión de la elaboración del Plan de Integración
Nacional.

Elkins, H. "Cambio de la Fecundidad en Colombia". Encuesta Nacional de Fecundidad, Bogotá.

ASCOFAME, 1973.

3 DAÑE. Boletín Mensual de Estadística, No. 297-298.

4
Corporación Centro Regional de Población, DAÑE, ISI. Encuesta Nacional de Fecundidad. Resul
tados Generales. Bogotá, 1977.

5 DAÑE. Boletín Mensual de Estadística, No. 325, Agosto 1978.

DNP. Colombia: Proyecciones de Población 1975-2.000 Doc. DNP-UDRU-003.

30
 Gráfico No. 1

COMPORTAMIENTO DE LA FECUNDIDAD, LA MORTALIDAD Y

EL CRECIMIENTO NATURAL DE LA POBLACIÓN COLOMBIANA

1945- 2000
Tasas (Miles)
45-
\
40-
\
35-

30-

25-
X " ^^
S ^>- Fecundidad
%

20-

15_ ^.. Crecimiento Natural

10-

~~'~ Mortalidad
-

0
1945 64 65 70 75 80 85 90 2000
2. La Mortalidad

El país ha venido experimentando un notable descenso en las tasas de mor

talidad, particularmente a partir de la década del 30. Para el período 1939-1951
se estimó que anualmente ocurrían 22 defunciones por cada mil habitantes7.
Hacia 1964 se habían reducido a 13.58 y para 1973 aproximadamente a 99. Se
calcula que para fines de siglo solo ocurrirán 6.5 defunciones por cada mil habi
tantes10. (Cuadro No. 1). Este notorio descenso de la mortalidad, unido a los
elevado niveles de fecundidad imperantes a mediados del presente siglo, deter
minó el formidable crecimiento demográfico del país y la preocupación por su
desenvolvimiento futuro.

Sin duda, el descenso en la tasa de mortalidad revela un panorama positivo

y refleja los esfuerzos del Estado por mejorar las condiciones de salud de la po
blación colombiana. Pese a estos notables logros, las condiciones de mortalidad
continúan siendo altamente desfavorables para amplios sectores de la pobla
ción. Como se sabe, son precisamente las zonas rurales, la población margina
da de las grandes ciudades, las regiones apartadas y los sectores de más bajos
ingresos, los más seriamente afectados por los altos niveles de mortalidad.
Con todo, el problema más preocupante lo constituye la mortalidad infantil, la
cual continúa siendo muy elevada. Para 1968, el DAÑE calculaba que de cada
mil niños que nacían en un año, cien morían antes de cumplir el primer año de
vida. A pesar de no conocerse con exactitud el nivel de la mortalidad infantil
actual, se estima que no es inferior a 70 por mil. A manera de comparación vale
la pena señalar que en 1973 en Uruguay era de 53.8, en Méjico de 60.9, en Cuba
de 28.9, en España de 15.3 y en Suecia de 9.911.

3. El Crecimiento Natural

Como se comprenderá, el notable descenso de la mortalidad al contrario del

efecto de la menor fecundidad, es un factor que contribuye al crecimiento de
mográfico. No obstante, el descenso de la fecundidad ha sido tan drástico que
ha logrado contrarrestar ampliamente los efectos positivos que sobre el creci
miento ejerce el descenso de la mortalidad. Unas cuantas cifras ilustran el fenó
meno.

A mediados de la década del 60 la situación de crecimiento era la siguiente

en líneas generales: nacían alrededor de 45 niños por cada mil habitantes y
morían cerca de 13 personas, lo cual generaba un crecimiento natural de 32 per
sonas por cada mil habitantes, realmente una de las tasas más elevadas del
mundo en ese momento. Quince años después, en 1979, el panorama es sustan-
cialmente diferente: los nacimientos se han reducido a 29 en tanto que las
muertes están alrededor de 8, lo que genera un crecimiento neto de 21 perso
nas, sin tomar en cuenta el elevado éxodo de colombianos hacia otros países.
Un estudio reciente del DAÑE12 estima que entre 1963 y 1973 migraron al
López T. Alvaro. Análisis Demográfico de los Censos Colombianos: 19511964, Bogotá, CEDE,
1968.

1 DANI
DAÑE. Evaluación del Subregistro de las Estadísticas Oficiales de Nacimientos y Defunciones. Bo-
Igota, 1976.

9 DAÑE. Boletín Mensual de Estadística, No. 308, marzo de 1977.

i

10
DNP, Colombia: Proyecciones de Población 1975-2000, Doc. DNP-UDRU-003.

Naciones Unidas. Demographic Yearbook, 1975.

12 DAÑE, Boletín Mensual de Estadística, No. 310, sep. 1977.

32
exterior entre 460.000 y 600.000 compatriotas. De ser válidas, estas cifras esta
rían indicando que dos de cada mil colombianos abandonan anualmente el
país de modo definitivo. De esta suerte, la tasa de crecimiento actual sería de
19 por cada mil habitantes, de 18 a mediados de la próxima década, de 17 hacia
1990 e inferior a 15 a fines de siglo. ¿Qué significa para el país un cambio de
estas proporciones? A continuación se analizan algunas de las implicaciones
más directas y evidentes.

III. IMPLICACIONES DEMOGRÁFICAS

1. Crecimiento Poblacional

Con base en el análisis del comportamiento de la fecundidad, la mortalidad y

las migraciones internacionales, se estima que la población del país a mediados
del presente año sea del orden de 25.5 millones de habitantes, en 1982 de 27
millones, en 1985 de 28.5 millones, y en 1990 de 31.2 millones (Cuadro No. 1).

Esto implica que se necesitan 50 años para que se duplique la población ac

tualmente existente, en vez de 22 años como venía ocurriendo en el período
anterior a 1964. Los estimativos que se habían formulado y que en ocasiones se

CUADRO No. 1

ESTRUCTURA DE LA POBLACIÓN SEGÚN GRUPOS DE EDAD Y TASAS DE CRECIMIENTO

1951 -2000 Si
(Miles de personas)

Períodos 1964(2) 1973(2) 1980(2)

Com Com Com- Com

Grupos de posi posi posi' posi
edad ción ción Tasa ción Tasa ción Tasa
No. No. No. No.

Menores de 15 4.778.3 42.6 8.447.0 46.8 4.5 10.210.0 44.8 2.1 10.378.0 40.0 0.2
15-64 6.099.0 54.3 9.075.0 50.3 3.1 11.928.0 52.4 3.1 14.763.0 56.9 3.1
65 y más 351.3 3.1 528.0 2.9 3.2 635.0 2.8 2.1 799.0 3.1 3.3

TOTAL 11, 228.5 100.0 18.050.0 100.0 3.2 22.773.0 100.0 2.7 25.940.0 100.0 1.9

Períodos 1982(2) 1985(2) 1990(2) 2000(2)

Com Com Com Com

Grupos de posi posi posi posi
edad ción Tasa ción Tasa ción Tasa ción 'rasa
No. No. No. ■% No.

Menores
de 15 10.380.0 38.5 0.01 10.351.0 36.3 -Ó. 09 10.854.0 34.8 1.0 11.570.0 31.6 0.6
15-64 15.740.0 58.3 3.3 15.740.0 60.4 3.0 19.233.0 61.6 2.3 23.421.0 64.0 2.0
65 y más 854.0 3.2 3.4 946.0 3.3 3.5 1.132.0 3.6 3.7 1.592.0 4.4 3.5

TOTAL 26.974.0 100.0 1.9 28.490.0 100.0 1.6 31.219.0 100.0 1.8 36.583.0 100.0 1.6

FUENTES: (1) DAÑE XIII CENSO NACIONAL DE POBLACIÓN (julio 15 de 1964) . Resumen ge
neral. Cuadro No. 1, pag. 29. No incluye población indígena ni población ajustada
por subnumeración.
(2) DNP. Colombia: Proyecciones de población 1975-2000 DOC — DNP — UDRU — 003,
Oct. 1977. Cuadro No. 20 y 21.
!/ Tasa de Crecimiento Geométrico Interperiodos.

33
siguen tomando en consideración acerca de una población de 50 y más millones
de colombianos para el año 2000, carecen totalmente de sentido ante la nueva
realidad de la dinámica poblacional del país.

2. Cambios en la Estructura de Edad

El descenso de la fecundidad se refleja en cambios sustanciales en la estruc

tura de edades de la población (Gráfico No. 2). Uno de los efectos más dramáti
cos de la transición demográfica a que se ha hecho referencia es el de la elevada
reducción en la tasa de crecimiento de la población menor de 15 años, la que a
partir de 1980 llega a tener un crecimiento casi nulo. Hasta 1964 este grupo se
venía incrementando anualmente en 4.5%, duplicándose cada 16 años aproxi
madamente. A partir de 1980 y hasta 1990 el número de personas que constitu
yen este grupo permanecerá prácticamente constante, alrededor de 10.5 millo
nes (Ver Cuadro No. 1).

Por el contrario, la población en edad de trabajar (15-64 años) aumentará de

12.6 millones en 1975 a 14.7 millones en 1980 ya 17.2 millones en 1985. Es
decir, la oferta de mano de obra no se verá mayormente afectada en el mediano
plazo por los cambios recientes en la natalidad. Sin embargo, a partir de 1985,
empezará a notarse una reducción significativa en el ritmo de crecimiento de la
oferta de la mano de obra. De esta forma, la tasa de crecimiento de este grupo,
que en la actualidad es de 3.1%, a partir de 1985 se habrá reducido a 2.3% y
para el año 2000 a 2.0% (Cuadro No. 1).

Finalmente, otro de los cambios importantes a largo plazo es el envejeci

miento de la población. El número de ancianos (personas mayores de 65 años),
que en 1975 era de 660 mil, en 1980 será de 800.000, en 1985 de 950.000 y en
el año 2000 será de 1.600.000. Es decir, para finales de siglo este grupo se ha
brá aumentado en 2.4 veces.

IV. IMPLICACIONES SOCIOECONÓMICAS

Al permanecer relativamente constante la población menor de 15 años se

facilitará la provisión, por parte del Estado, de los servicios de educación, salud
y recreación, entre otros. Esta menor presión permitirá asignar recursos al
mejoramiento de la calidad y cobertura de dichos servicios. Tal vez uno de los
efectos más importantes de la reducción en el tamaño familiar sea la modifica
ción en la estructura de consumo de la población del país. La reducción en el
número de hijos tiene sobre la composición del gasto de la unidad familiar un
efecto similar al de un incremento en el ingreso per cápita. De esta suerte, se
espera una menor demanda por alimentos y un incremento en el consumo de
bienes durables y vivienda. En otros términos, este proceso demográfico favo
recerá la modernización de la estructura de la demanda y de la producción del
país.

Con una población creciendo a menos del 2% anual, la productividad debe

ocupar el primer plano, si se quiere garantizar la dinámica de la economía.
En el futuro el factor trabajo irá siendo cada vez más escaso. En el período
1951-64 el crecimiento de la fuerza de trabajo era de 3.4% anual, en la actuali
dad es de 3.1 % y hacia 1990 será de 2.3 %. Así mismo, a partir de 1985 la pobla
ción más joven que ingresa a la fuerza de trabajo permanecerá relativamente

34
 Gráfico No. 2

ESTRUCTURA DE LA POBLACIÓN SEGÚN SEXO Y GRUPOS DE EDAD

1975-2000

1975
EDAD
Hombres Mujeres
75 y MAS
70-74
65-69
60-64
55-59
50-54
45-49
40-44
35-39
30-34
25-29
20-24
15- 19
10-14
5-9
0-4
161514131211109 876543210 012345678 9101112131415

2000
EDAD Mujeres
Hombres
75 y MAS
70-74
65-69
60-64
55-59
50-54
45-49
40-44
35-39
30-34
25-29
20-24
15- 19
10-14
5-9
0-4
i i i i r
1211109 8 765432 10 012345678 9101112

35
constante en los quinquenios siguientes. Por ejemplo, se estima que en 1985
entrarán a la fuerza de trabajo 3.5 millones de personas entre los 15 y 19 años,
en 1990 3.320.000 personas y 3.360.000 en 1995 (Cuadro No. 2). Frente a esta
perspectiva, debe revaluarse el principio comunmente aceptado sobre la exis
tencia de una mano de obra abundante en el país. Con un factor humano rela
tivamente escaso, la presión sobre los salarios será mayor y por lo tanto deben
esperarse cambios positivos en las condiciones de vida de la población, siempre
y cuando el crecimiento de la economía se mantenga a un ritmo elevado. El
país debe empezar a prepararse para afrontar debidamente las costosas de
mandas en salud, asistencia social, régimen de jubilaciones y pensiones que ge
nerará una proporción creciente de ancianos. El problema de la vejez desampa
rada se verá seriamente agravado cuando en 1990 se duplique el número actual
de ancianos.

Respecto de los procesos de urbanización, la situación se presentará favora

ble hacia un moderado crecimiento urbano, en razón de que los movimientos
migratorios perderán intensidad, al disminuir la presión demográfica en los
lugares de origen y, de otra parte, gracias al bajo crecimiento natural de los
grandes centros. El efecto conjunto de estos dos fenómenos puede apreciarse
en la actualidad en el notable descenso de las tasas de migración y de urbaniza
ción en casi todas las grandes ciudades del país. En el período comprendido
entre 1951 y 1964 las tasas de crecimiento urbano de Bogotá, Medellín, Cali y
Barranquilla fueron en su orden 7.0%, 6.6%, 7.2% y 4.4%. Para el período
1964-1973, se habían reducido a 5.9%, 5.2%, 4.9% y 3.8% respectivamente
(Ver Cuadro No. 3).

Algunos de los hechos anotados, tales como la posibilidad de mejoramiento

de la educación, el empleo, la salud y los salarios, favorecerán el logro de las
metas de los programas de desarrollo del país. Sin embargo no debe perderse
de vista que un bajo crecimiento demográfico no implica necesariamente un
mayor desarrollo. El país debe tomar conciencia no sólo de los cambios en su
base demográfica, sino también de las repercusiones que dichos cambios tienen

CUADRO No. 2

ESTRUCTURA DE LA POBLACIÓN DE 15 - 64 AÑOS, SEGÚN GRUPOS DE EDAD: 1973 - 1995

(Miles de Personas)

1973 1980 1985 1990 1995

GRUPOS DE
No. % No. % No. % No. % No. %
EDAD

15- 19 2.643 22.2 3.178 21.5 3.512 20.4 3.223 16.8 3.365 16.3

20- 24 2.064 17.3 2.696 18.3 3.093 18.0 3.423 17.8 3.141 15.3

25- 29 1.583 13.3 2.117 14.3 2.591 15.0 2.978 15.5 3.320 16.1
30- 34 1.252 10.5 1.620 11.0 2.033 11.8 2.505 13.0 2.893 14.0

35-39 1.049 8.8 1.269 8.6 1.558 9.0 1.968 10.2 2.437 11.8
944 7.9 1.042 7.0 1.220 7.1 1.506 7.8 1.912 9.3
40- 44
832 7.0 916 6.2 998 5.8 1.174 6.1 1.456 7.1
45- 49
632 5.3 816 5.5 889 5.2 951 4.9 1.124 5.4
50 - 54
55- 59 518 4.3 631 4.3 760 4.4 814 4.2 895 4.3
60-64 405 3.4 485 3.3 559 3.3 691 3.6 745 3.6

100.0 17.213 100.0 19.233 100.0 20.595 100.0

TOTAL 11.928 100.0 14.770

FUENTE: DNP: Colombia. Proyecciones de Población, op. cit.

36
 CUADRO No. 3

POBLACIÓN DE LAS PRINCIPALES CIUDADES DEL PAÍS Y TASAS

INTERCENSALES DE CRECIMIENTO

Tasa de Tasa de
Población Población Crecimiento Población Crecimiento
Ciudades 1951 1964 1951-1964 1973 1964-1973

Bogotá 664.506 1.673.370 7.0 2'885.576 5.9

Barranquüla 269.357 530.651 4.4 755.935 3.8
Santa Marta 37.005 89.161 6.7 108.007 2.1
Cartagena 111.291 217.910 5.1 309.422 4.2
Medellín 397.738 948.025 6.6 1'473.572 5.2
Manizal es 92.030 195.542 5.6 213.185 .9
Armenia 72.805 155.364 5.7 177.105 1.4
Pereira 89.275 179.133 5.2 259.031 4.0
Cali 245.568 663.485 7.2 998.011 4.9
Popayán 31.866 58.500 4.6 79.490 3.3
Pasto 48.853 82.546 4.0 128.285 4.8
Cúcuta 70.375 147.176 5.6 223.833 4.5
Bucaramanga 107.517 224.676 5.6 366.888 5.2
Ibagué 54.347 125.233 6.3 193.879 4.7
Neiva 33.040 75.886 6.3 112.479 4.2

FUENTE: DAÑE: Boletín Mensual de Estadística No. 314 de Sep. de 1977.

sobre el sistema productivo. Solo si se identifican oportunamente las conse

cuencias de la transición demográfica en la oferta de trabajo, en las variaciones
del ahorro interno, en el ingreso per-cápita y en la demanda de bienes y servi
cios, pueden introducirse en las políticas y programas los ajustes que se requie
ren para garantizar una mayor eficiencia de la economía y una mayor equidad
en la distribución de los beneficios del desarrollo.

GLOSARIO

Tasa de mortalidad infantil: Número de defunciones de menores de un año

sobre el total de nacimientos de dicho año.
Tasa bruta de mortalidad: Número promedio de muertes ocurridas en un año
por cada mil habitantes.
Tasa bruta de natalidad: Número de nacimientos anuales por cada mil habi
tantes.
Tasa global de fecundidad: Número promedio de hijos nacidos vivos por
mujer.

37