The 80/20 JAPANESE Guide To

Japanese Verb Tenses & Forms

Verb Structure & Types Verb Tense/Form Selection and Usage
Stem Ending Japanese verbs are conjugated based on two things - function (tense/form)
and politeness (polite or informal).
Three types: "ru-verbs", + Changes according to verb
"u-verbs", irregular verbs. tense/form and politeness. Choosing the appropriate level of politeness
Ru-Verbs (called "add-on verbs" in 80/20 Japanese) Polite Informal
Stem is always the same. Dictionary form (informal present/ • People older or more senior • Familiar people, such as family and
future tense) is always "stem + る ", eg. eat = たべる . (eg. boss, even if a younger age) close friends (incl. close older people)
U-verbs ("vowel-changing verbs") • Unfamiliar people • People younger or more junior (eg.
Last sound in stem changes to fit verb ending. • Clients, customers etc. subordinates, lower-rank colleagues)
This sound is taken from same line in syllabary (hiragana chart) If in doubt, be polite! • Children (often even if unfamiliar)
for all tenses for a given verb. See examples below. Choosing the appropriate verb tense/form
Notation: stem(X) = stem with X vowel sound variant.
Tense/form When to use it
Vowel Example tense/form Examples
Present/Future Actions that start in the future; Recurring/habitual actions
(X) with stem(X) drink write buy
Past Actions that have completed (incl. recurring/habitual
a Negative informal のまない かかない かわない *
actions that have ceased)
= stem(a) + ない
Negative Same as for equivalent postive form, but with negative
i Polite present/future のみます かきます かいます
forms meaning, ie. "will not __", "did not __", etc.
= stem(i) + ます
Let's... To say, "Let's do...". Add 「か」 for question: "Shall we...?".
u Dictionary = stem(u) のむ かく かう
Potential To say someone can do/is capable of doing something.
e Polite potential のめます かけます かえます
= stem(e) + ます I want to... To say, "I want to...". Not used for, "I want [something]".
Change 「たい」 to 「たくない」 to make negative (don't want).
o Let's... = stem(o) + う のもう かこう かおう
て -Form Many uses, including (but not limited to):
- Informal past のんだ かいた かった
∼て + いる / います : "Is doing". Actions currently in progress.
(none) = stem(-) + [various]
∼て + いた / いました : "Was doing". Actions that were in
*If last sound in stem is from a-line ( あ・い・う・え・お ), stem(a) variant uses 「わ」. progress at a specific time in the past (eg. At 2pm, I was ...)
Irregular verbs ∼て + ください : "Please ..." (eg. Please eat = たべてください )
Don't fit either of above types. Only three verbs in this category: ∼て + [other verb/phrase]: Action followed by another
する / します (do), くる / きます (come), いく / いきます (go). action. Can be stacked for multiple subsequent actions.

Polite Verb Tenses & Forms

Present/ Past Negative Negative past "Let's..." form "I want to..." Potential
future present/future ("can do")
ru-verbs stem + ます stem + ました stem + ません stem + ませんでした stem + ましょう stem + たいです stem + られます
u-verbs stem(i) + ます stem(i) + ました stem(i) + ません stem(i) + ませんでした stem(i) + ましょう stem(i) + たいです stem(e) + ます
します します しました しません しませんでした しましょう したいです できます
きます きます きました きません きませんでした きましょう きたいです こられます
いきます いきます いきました いきません いきませんでした いきましょう いきたいです いけます

Informal Verb Tenses & Forms て -Form

Note: U-verb conjugations for past tense and て -form vary according to last sound. Grouped here by last sound in dict. form.
Present/ Past Negative Negative past "Let's..." "I want to..." Potential て -Form
future present/future ("can do")
ru-verbs stem + る stem + た stem + ない stem + なかった stem + よう stem + たい stem + られる stem + て
u-verbs
う、 つ、 る stem(-) + った stem(-) + って
ぶ、 む、 ぬ stem(-) + んだ stem(-) + んで
stem(u) stem(a) + ない stem(a) + なかった stem(o) + う stem(i) + たい stem(e) + る
く stem(-) + いた stem(-) + いて
ぐ stem(-) + いだ stem(-) + いで
す stem(-) + した stem(-) + して
します する した しない しなかった しよう したい できる して
きます くる きた こない こなかった こよう きたい こられる きて
いきます いく いった いかない いかなかった いこう いきたい いける いって

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Japanese Verb Tenses & Forms - Examples
Polite Forms
Present/future Past Negative present/future (past) "Let's..." "I want to..." Potential (can do)
[does/will do] [did] [does not/will not do (did not do)] [add か = "Shall we...?"] [neg = ～たくないです ] [neg = ～ません ]
Stem Ending Stem Ending Stem Ending Stem Ending Stem Ending Stem Ending
Ru-verbs stem + ます stem + ました stem + ません（でした） stem + ましょう stem + たいです stem + られます
eat たべ ます たべ ました たべ ません ( でした ) たべ ましょう たべ たいです たべ られます
watch み ます み ました み ません ( でした ) み ましょう み たいです み られます
sleep ね ます ね ました ね ません ( でした ) ね ましょう ね たいです ね られます
U-verbs (by dict form end) stem(i) + ます stem(i) + ました stem(i) + ません（でした） stem(i) + ましょう stem(i) + たいです stem(e) + ます
う buy か い ます か い ました か い ません ( でした ) か い ましょう か い たいです か え ます
つ stand た ち ます た ち ました た ち ません ( でした ) た ち ましょう た ち たいです た て ます
る return home かえ り ます かえ り ました かえ り ません ( でした ) かえ り ましょう かえ り たいです かえ れ ます
ぶ play あそ び ます あそ び ました あそ び ません ( でした ) あそ び ましょう あそ び たいです あそ べ ます
む drink の み ます の み ました の み ません ( でした ) の み ましょう の み たいです の め ます
ぬ die し に ます し に ました し に ません ( でした ) し に ましょう し に たいです し ね ます
く listen き き ます き き ました き き ません ( でした ) き き ましょう き き たいです き け ます
ぐ swim およ ぎ ます およ ぎ ました およ ぎ ません ( でした ) およ ぎ ましょう およ ぎ たいです およ げ ます
す speak はな し ます はな し ました はな し ません ( でした ) はな し ましょう はな し たいです はな せ ます
Irregular verbs
do ( する ) します しました しません ( でした ) しましょう したいです できます
come ( くる ) きます きました きません ( でした ) きましょう きたいです こられます
go ( いく ) いきます いきました いきません ( でした ) いきましょう いきたいです いけます

Informal Forms
Present/future Past Neg present/future Negative past "Let's..." "I want to..." Potential (can do)
[does/will do] [did] [does not do/will not do] [did not do] [add か = "Shall we...?"] [neg = ～たくない ] [neg = ～る → ～ない ]
Stem Ending Stem Ending Stem Ending Stem Ending Stem Ending Stem Ending Stem Ending
Ru-verbs stem + る stem + た stem + ない stem + なかった stem + よう stem + たい stem + られる
eat たべ る たべ た たべ ない たべ なかった たべ よう たべ たい たべ られる
watch みる みた み ない み なかった み よう み たい み られる
sleep ねる ねた ね ない ね なかった ね よう ね たい ね られる
U-verbs (by dict form end) stem(u) stem(-) + [var] stem(a) + ない stem(a) + なかった stem(o) + う stem(i) + たい stem(e) + る
う buy か う か った か わ ない か わ なかった か お う か い たい か え る
つ stand た つ た った た た ない た た なかった た と う た ち たい た て る
る return home かえ る かえ った かえ ら ない かえ ら なかった かえ ろ う かえ り たい かえ れ る
ぶ play あそ ぶ あそ んだ あそ ば ない あそ ば なかった あそ ぼ う あそ び たい あそ べ る
む drink の む の んだ の ま ない の ま なかった の も う の み たい の め る
ぬ die し ぬ し んだ し な ない し な なかった し の う し に たい し ね る
く listen き く き いた き か ない き か なかった き こ う き き たい き け る
ぐ swim およ ぐ およ いだ およ が ない およ が なかった およ ご う およ ぎ たい およ げ る
す speak はな す はな した はな さ ない はな さ なかった はな そ う はな し たい はな せ る
Irregular verbs
do ( する ) する した しない しなかった しよう したい できる
come ( くる ) くる きた こない こなかった こよう きたい こられる
go ( いく ) いく いった いかない いかなかった いこう いきたい いける

て -Form Formation & Example Use-Cases

て -Form Polite "Is doing" "Please..." て -Form Polite "Is doing" "Please..."
U-verbs (by dictionary form ending) Ru-verbs
う buy か って かって います かって ください eat たべ て たべて います たべて ください
つ stand た って たって います たって ください watch みて みて います みて ください
る return home かえ って かえって います かえって ください sleep ねて ねて います ねて ください
ぶ play あそ んで あそんで います あそんで ください Irregular verbs
む drink の んで のんで います のんで ください do ( する ) して して います して ください
ぬ die し んで しんで います しんで ください come ( くる ) きて きて います きて ください
く listen き いて きいて います きいて ください go ( いく ) いって いって います いって ください
ぐ swim およ いで およいで います およいで ください
す speak はな して はなして います はなして ください

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