Enfermedades ocupacionales y su prevención en la industria química

Las enfermedades ocupacionales, son aquellas patologías que se contraen o agravan con ocasión en el trabajo
o aquella exposición a que se enfrenta el trabajador o trabajadora. En la industria química se pueden adquirir,
enfermedades que se atribuyen a la toxicidad de los productos que se manejan causando diversos problemas en
la salud tales como: intoxicaciones de vías respiratorias, dermatitis, alucinaciones en el sistema nervioso e incluso
el cáncer.
Los riesgos químicos, no solo causan problemas en la industria y salud. Sino también en el medio ambiente
combinado todos estos producen una alta incidencia en el que se producen grandes cantidades de agentes
contaminantes dañando así la integridad general. Así que se debe educar mediante charlas como evitar el contacto
directo con el medio químico sino se cuenta con el equipo de protección personal que suministra la empresa
empleadora. Los tipos de contaminantes se identifican de acuerdo a su origen:

Sustancia orgánica e inorgánica, natural o sintética que durante la fabricación, manejo, transporte,
almacenamiento o uso, puede incorporarse al aire ambiente en forma de polvo, humo, gas o vapor, con efectos
irritantes, corrosivos, asfixiantes o tóxicos y en cantidades que tengan probabilidades de lesionar la salud de las
personas que entran en contacto con ellas.

Cualquier sustancia química es capaz de producir un daño en el organismo humano:

Si se absorbe en suficiente cantidad

Dependiendo de su toxicidad
Dependiendo de las vías de entrada en el organismo
Por la forma en la que se presentan:
Aerosoles
Humos
Gases
Vapores
Por sus efectos:
Irritantes: producen inflamación en el tejido donde actúan, principalmente piel y mucosas del sistema
respiratorio. Ej. El ozono, dióxido de nitrógeno, fosgeno o cloro.
Asfixiantes: impiden la llegada de oxígeno a las células de los tejidos. Ej. CO 2, plomo.
Anestésicos: producen estado de somnolencia al ser depresores del sistema nervioso. Ej. Tolueno, xileno,
acetona, etanol, propano o éter etílico.
Sensibilizantés o alérgicos: producen reacciones alérgicas. Generalmente se traducen en afecciones en la piel
o en las vías respiratorias. Ej. Fibras vegetales, formaldehído, polvo de madera o resinas.
Cancerígenos: inducen o potencian la aparición de cáncer. Ej. Benceno, cloruro de vinilo y amianto.
Corrosivos: producen destrucción del tejido. Ej. Ácidos y álcalis.
Neumoconióticos: son sustancias sólidas en forma de polvos o humo, que se depositan en los pulmones
produciendo neumopatías y degeneración de las fibras pulmonares. Ej. Aluminio o el sílice, que producen la
aluminosis y silicosis respectivamente.
Toxicidad
Es la capacidad o la propiedad de una sustancia de causar efectos adversos sobre la salud. La cantidad
determinada de una sustancia que podría esperarse que, en condiciones específicas, ocasionara daños a un
organismo vivo dado. Depende de varios factores:
De la toxicidad intrínseca de la sustancia de producir un efecto tóxico.
De la posibilidad, probabilidad y el modo de entrar en contacto con ella.
Concentración de dicha sustancia. A mayor concentración, mayor toxicidad.
Tiempo de exposición a la misma. A mayor tiempo de exposición, mayor toxicidad.
Condiciones de uso. Por ejemplo, el riesgo de inhalación de sustancias en polvo aumenta si el trabajo se hace
en seco. Este riego se reduce considerablemente si se hace en mojado.
Vía de penetración en el cuerpo.
Inhalación a través de las vías respiratorias. Suele ser la principal.
Dérmica, a través de la piel.
Digestiva, por ingestión vía oral de compuestos tóxicos. Se produce accidentalmente al comer, al fumar o por
una deficiente higiene personal.
Parenteral, vía sanguínea a través de heridas o cortes.
Del uso, o no, de equipos de protección individual (EPI´s). El uso apropiado de estos, reduce la toxicidad de los
compuestos químicos.
Uso de otros sistemas de protección colectiva: como campanas extractoras, sistemas de ventilación general,
sistemas antivertidos
 Valores ambientales permitidos

Los Límites de Exposición Profesional son valores de referencia para la evaluación y control de los riesgos
inherentes a la exposición, principalmente por inhalación, a los agentes químicos presentes en los puestos de
trabajo y, por lo tanto, para proteger la salud de los trabajadores. No constituyen una barrera definida de
separación entre situaciones seguras y peligrosas. Los Límites de Exposición Profesional se establecen para su
aplicación en la práctica de la Higiene Industrial y no para otras aplicaciones. Así, por ejemplo, no deben utilizarse
para la evaluación de la contaminación medioambiental de una población, de la contaminación del agua o los
alimentos, para la estimación de los índices relativos de toxicidad de los agentes químicos o como prueba del
origen, laboral o no, de una enfermedad o estado físico existente. En este documento se considerarán como Límites
de Exposición Profesional los valores límite ambiental (VLA), contemplándose además, como complemento
indicador de la exposición, los Valores Límite Biológicos (VLB).

Las etiquetas de los productos químicos proporcionan gran cantidad de información sobre la peligrosidad de
los productos y las medidas preventivas para evitar dichos riesgos.

Una ficha de datos de seguridad (FDS) (en inglés, Material safety data sheet o MSDS) es un documento que
indica las particularidades y propiedades de una determinada sustancia para su uso más adecuado. El principal
objetivo de esta hoja es proteger la integridad física del operador durante la manipulación de la sustancia.

Esta hoja o ficha contiene las instrucciones detalladas para su manejo y persigue reducir los riesgos
laborales y medioambientales. Está pensada para indicar los procedimientos ordenadamente para trabajar con
las sustancias de una manera segura. Las fichas contienen información física del producto como, por ejemplo,
su punto de fusión, punto de ebullición, etc.; también incluyen su toxicidad, efectos a la salud, primeros auxilios,
reactividad, almacenaje, disposición, protección necesaria y, en definitiva, todos aquellos cuidados necesarios
para manejar los productos peligrosos con seguridad. El formato de estas fichas puede variar dependiendo de
su fabricante o según las legislaciones de los diferentes países.

Muchos productos incluyen obligatoriamente su ficha de seguridad en la propia etiqueta. Estas también
incluyen, además de los riesgos a la salud, los riesgos medioambientales. Las etiquetas contienen diversos
símbolos de peligro estandarizados para su rápida identificación y frases de riesgo y seguridad según las
convenciones locales.

Las fichas de seguridad no están tanto pensadas para un consumidor general puntual como para los riesgos
en el trabajo, ya que hay muchos productos que son utilizados diariamente por profesionales. Esto origina que
los riesgos aumenten considerablemente.
 Prevención en la industria química
Prevención es aquel conjunto de actividades o medidas adoptadas en una empresa o previstas para su puesta
en práctica en caso necesario, con el fin de evitar o disminuir los Riesgos Laborales, que son aquéllos que se
derivan de la realización de los diversos trabajos que implican las actividades de la empresa.
Prevenir las enfermedades o trastornos de salud debidas a la presencia de contaminantes químicos (polvos,
humos, vapores, físicos (ruido, vibraciones, radiaciones.) o biológicos (virus, bacterias,) en el centro de trabajo.
A través de esta técnica se pueden identificar los agentes presentes en el medio ambiente de trabajo, y su
concentración. Posteriormente se determina si esta concentración es tolerable por el hombre y si no fuera así
las medidas a adoptar para evitar la aparición, propagación y exposición a estos contaminantes.
• Sistemas de detección y medición de diferentes contaminantes.
• Actuación sobre el foco productor de los agentes (encapsulamiento, extracción).
• Actuación sobre el medio ambiente transmisor (ventilación, aislamiento).
• Actuación sobre el hombre receptor (encerramiento, apantallamiento, medios de protección personal como
mascarillas, auriculares, traje especial).
La Higiene Industrial trata sobre todo de identificar, evaluar y controlar los contaminantes empleados en un
centro de trabajo y, que se encuentran presentes en el medio ambiente, para intentar prever los posibles efectos
sobre la salud que pudieran presentarse a largo plazo para los trabajadores.