La domesticación de las almendras.

Las almendras [(Prunus dulcis Miller (D. A. Webb) syn. Pronus amugdalus] son frutos de
alta importancia económica, siendo cultivado en cerca de 1.9 millones de hectáreas (casi el
área del estado de Hidalgo) con una producción que sobrepasa 2.2 millones de toneladas
métricas. El origen de su implementación como alimento se ha discutido, sin embargo se
tienen registros desde la primera mitad del Holoceno, posteriormente, en la Cuenca del
Mediterraneo se han encontrado varios vestigios en Egipto en la tumba de Tutankamon y en
Grecia Antigua. Recientemente, la almendra fue introducida en hábitats del continente
americano. Por otra parte, la almendra pertenece a la familia de las Rosaceas, donde se
encuentras otras especies comestibles como manzanas, duraznos, fresas y cerezo dulce, no
obstante, es la única planta donde nos alimentamos de la semilla.
En contraste, las almendras silvestres tienen sabor amargo además de ser tóxicas debido a la
presencia de un compuesto llamado amigdalina, que se acumula en sus cotiledones.
Asimismo, en estudios genéticos se ha observado que esta diferencia de las almendras
cultivadas (dulces) y silvestres (amargas) es producto de una mutación dominante que se
encuentra en el locus sweet kernel (SK). En este sentido, también se ha observado que los
dos genes (P16 y P24) encargados de la biosíntesis de amigdalina se expresan pobremente
en las variedades dulces. ´De manera análoga, se encontró otro gen (P68) que es ortólogo de
otro presente en Prunus mume, es decir, que comparte un ancestro en común y el cual se ha
demostrado que no cataliza la conversión de triptófano a fenilalanina y con ello, realizar la
biosíntesis de amigdalina. Por lo que en este trabajo se realizó un búsqueda de genes
participan en la diferenciación de las variedades cultivadas (dulces) y silvestres (amargas).
Por ello se realizó la secuenciación del genoma de la almendra a partir de una
homogeneización de variedades dulces y amargas usando el genoma de P. pérsica como
referencia. Posteriormente mediante técnica de Anotación de la Distancia de Edición (AED
por sus siglas en inglés) confirmó la calidad del genoma obtenido. Una vez que se obtuvo el
genoma, se concentró en el locus SK, donde se realizó una técnica de CAPS con marcadores
para esta región para mapearlos, obteniendo 11 genes donde se encontraba el hélice-bucle-
helice bHLH que son cinco factores de transcripción los cuales participan activamente en la
biosíntesis de la amigdalina, al permitir la expresión de los genes que codifican para las
enzimas que participan en dicha cadena de reacción. Posteriormente, mediante una reacción
de cadena de polimerasa (RT-qPCR) se determinó que de estos solo tres (bHLH1, bHLH2 y
bHLH4) de los 5 que se encontraron no presentaban una diferencia en la expresión en ambos
genotipos, sin embargo solo bHLH1 y bHLH2 fueron candidatos para los experimentos
siguientes al encontrarse polimorfismos.
Para caracterizar estos factores de transcripción se realizó con la técnica factorial transient
b-glucuronidase (GUS) en combinación 2 regiones promotoras para P16 y tres para P24, los
cuales habían sido modificados cambiando una leucina por fenilalanina y viceversa en la
posición 346, en donde solo se encontraron diferencias significativas en la expresión de los
factores de transcripción en bHLH1, en tanto que en se vieron diferencias significativas en
la expresión de los factores de transcripción en bHLH2 tanto en su forma basal como con
los promotores, viendo un comportamiento invertido, es decir, cuando se insertaban los
promotores a los factores de transcripción se expresaban las variedades dulces con los
patrones de las amargas y las variedades amargas con un comportamiento similar a las
variedades dulces.
Finalmente observaron que este intercambio de leucina por fenilalanina hacia que no
funcionara la proteína que se obtenía, no a nivel estructural sino a nivel funcional de la
proteína. Lo anterior lo cotejaron al realizar experimentos donde denotaron que la expresión
de dichas proteínas no se realizaba de manera correcta.
Lo siguiente sería realizar estas pruebas en plantas de almendra silvestre para ver si es viable
estos cambios o hay que profundizar en el entendimiento de estos comportamientos para
llegar a resultados satisfactorios en la domesticación de estas plantas.