APRENDIZAJE SIGNIFICATIVO DE AUSUBEL

I. RESUMEN

Según la teoría que planteó Ausubel, el aprendizaje de las personas, independientemente de

su edad, depende de su estructura cognitiva previa, que se vincula con la nueva información.
Siendo las estructuras cognitivas las representaciones mentales (conjunto de ideas y
conceptos) que construye la persona sobre una parcela de la realidad, ya que remete a una
construcción personal y, por lo tanto no es real.

Ausubel dijo que: "Si tuviese que reducir toda la psicología educativa a un solo principio,
enunciaría este: El factor más importante que influye en el aprendizaje es lo que el alumno
ya sabe. Averigüe esto y enséñele consecuentemente".

Por este motivo, es de suma importancia conocer la estructura cognitiva del alumnado. No
sólo se trata de conocer la cantidad de información que el alumno conoce, sino cuáles son
los conceptos y proposiciones que domina. Este hecho permite una mejor orientación de la
tarea educativa, dejando atrás el concepto de “mentes en blanco, tabula rasa o empezar de
cero”, y teniendo en cuenta que los conocimientos previos afectan al aprendizaje de nuevos
conceptos y, por lo tanto, se debería aprovechar todo aquello previo para beneficiar el
aprendizaje significativo del alumnado.

Para ello, se dedica una primera parte a la caracterización de la teoría como tal. En un
segundo apartado se tratan los conceptos definitorios de la misma, fundamentalmente, el
constructo “aprendizaje significativo”, que se analiza primero desde una perspectiva
ausubeliana y, después con las aportaciones que lo han enriquecido, aumentando así su
comprensión y su aplicabilidad. Con objeto de aclarar y especificar su potencialidad en el
aula, se termina este apartado con una revisión de algunos usos poco acertados de dicho
constructo. Se analizan también algunas consecuencias derivadas de esta teoría y, por último,
se lleva a cabo una revisión del aprendizaje significativo desde la perspectiva de la Teoría
de los Modelos Mentales de Johnson-Laird y la Teoría de los Campos Conceptuales de
Vergnaud.
II. INTRODUCCIÓN

En 1963, Ausubel hizo su primer intento de explicación de una teoría cognitiva del
aprendizaje verbal significativo publicando la monografía “The Psychology of Meaningful
Verbal Learning”; en el mismo año se celebró en Illinois el Congreso Phi, Delta, Kappa, en
el que intervino con la ponencia “Algunos aspectos psicológicos de la estructura del
conocimiento”.

Cuarenta años de vigencia tiene esta teoría, lo que justifica su fuerza explicativa. Mucho
tiempo, sin duda, en el que los profesionales de la educación nos hemos familiarizado sobre
todo con la idea de significatividad del aprendizaje y hemos intentado lograrlo en nuestro
alumnado, no siempre con el éxito deseado.

Supuestamente al amparo de la Teoría del Aprendizaje Significativo se han planificado

muchas programaciones escolares y programas curriculares y en el fondo no sabemos muy
bien cuáles son sus aspectos más destacados, aquéllos que hubiesen podido ayudarnos a
comprender los entresijos que definen al aprendizaje significativo y que lo hacen posible.
Por eso se hace necesario adentrarnos en la teoría en sí y profundizar en la misma, de manera
que la aprendamos significativamente para, con ello, lograr que los aprendizajes que
pretendemos de nuestros estudiantes (relativos a los contenidos científica y contextualmente
validados) sean realmente significativos. Ése es el objeto de esta exposición.

III. MARCO TEÓRICO

3.1. Aprendizaje Significativo

Ausubel plantea que el aprendizaje del alumno depende de la estructura cognitiva previa que
se relaciona con la nueva información, debe entenderse por “estructura cognitiva“, al
conjunto de conceptos, ideas que un individuo posee en un determinado campo del
conocimiento, así como su organización.

En el proceso de orientación del aprendizaje, es de vital importancia conocer la estructura

cognitiva del alumno; no sólo se trata de saber la cantidad de información que posee, sino
cuales son los conceptos y proposiciones que maneja así como de su grado de estabilidad.
Los principios de aprendizaje propuestos por Ausubel, ofrecen el marco para el diseño de
herramientas metacognitivas que permiten conocer la organización de la estructura cognitiva
del educando, lo cual permitirá una mejor orientación de la labor educativa, ésta ya no se
verá como una labor que deba desarrollarse con “mentes en blanco” o que el aprendizaje de
los alumnos comience de “cero”, pues no es así, sino que, los educandos tienen una serie de
experiencias y conocimientos que afectan su aprendizaje y pueden ser aprovechados para su
beneficio. Ausubel resume este hecho en el epígrafe de su obra de la siguiente manera: "Si
tuviese que reducir toda la psicología educativa a un solo principio, enunciaría este: El factor
más importante que influye en el aprendizaje es lo que el alumno ya sabe. Averígüese esto
y enséñese consecuentemente". Aprendizaje Significativo Y Aprendizaje Mecánico Un
aprendizaje es significativo cuando los contenidos: Son relacionados de modo no arbitrario
y sustancial (no al pie de la letra) con lo que el alumno ya sabe. Por relación sustancial y no
arbitraria se debe entender que las ideas se relacionan con algún aspecto existente
específicamente relevante de la estructura cognoscitiva del alumno, como una imagen, un
símbolo ya significativo, un concepto o una proposición (Ausubel; 1983). Esto quiere decir
que en el proceso educativo, es importante considerar lo que el individuo ya sabe de tal
manera que establezca una relación con aquello que debe aprender. Este proceso tiene lugar
si el educando tiene en su estructura cognitiva conceptos, estos son: ideas, proposiciones,
estables y definidos, con los cuales la nueva información puede interactuar. El aprendizaje
significativo ocurre cuando una nueva información “se conecta” con un concepto relevante
(“subsunsor”) pre existente en la estructura cognitiva, esto implica que, las nuevas ideas,
conceptos y proposiciones pueden ser aprendidos significativamente en la medida en que
otras ideas, conceptos o proposiciones relevantes estén adecuadamente claras y disponibles
en la estructura cognitiva del individuo y que funcionen como un punto de “anclaje” a las
primeras. A manera de ejemplo en física, si los conceptos de sistema, trabajo, presión,
temperatura y conservación de energía ya existen en la estructura cognitiva del alumno, estos
servirán de subsunsores para nuevos conocimientos referidos a termodinámica, tales como
máquinas térmicas, ya sea turbinas de vapor, reactores de fusión o simplemente la teoría
básica de los refrigeradores; el proceso de interacción de la nueva información con la ya
existente, produce una nueva modificación de los conceptos subsunsores (trabajo,
conservación de energía, etc.), esto implica que los subsunsores pueden ser conceptos
amplios, claros, estables o inestables. Todo ello de pende de la manera y la frecuencia con
que son expuestos a interacción con nuevas informaciones. En el ejemplo dado, la idea de
conservación de energía y trabajo mecánico servirá de “anclaje” para nuevas informaciones
referidas a máquinas térmicas, pero en la medida de que esos nuevos conceptos sean
aprendidos significativamente, crecerán y se modificarían los subsunsores iniciales; es decir
los conceptos de conservación de la energía y trabajo mecánico, evolucionarían para servir
de subsunsores para conceptos como la segunda ley termodinámica y entropía. La
característica más importante del aprendizaje significativo es que, produce una interacción
entre los conocimientos más relevantes de la estructura cognitiva y las nuevas informaciones
(no es una simple asociación), de tal modo que éstas adquieren un significado y son
integradas a la estructura cognitiva de manera no arbitraria y sustancial, favoreciendo la
diferenciación, evolución y estabilidad de los subsunsores pre existentes y
consecuentemente de toda la estructura cognitiva.

Aprendizaje significativo es el proceso que se genera en la mente humana cuando subsume

nuevas informaciones de manera no arbitraria y sustantiva y que requiere como condiciones:
predisposición para aprender y material potencialmente significativo que, a su vez, implica
significatividad lógica de dicho material y la presencia de ideas de anclaje en la estructura
cognitiva del que aprende. Es subyacente a la integración constructiva de pensar, hacer y
sentir, lo que constituye el eje fundamental del engrandecimiento humano. Es una
interacción triádica entre profesor, aprendiz y materiales educativos del currículum en la que
se delimitan las responsabilidades correspondientes a cada uno de los protagonistas del
evento educativo. Es una idea subyacente a diferentes teorías y planteamientos psicológicos
y pedagógicos que ha resultado ser más integradora y eficaz en su aplicación a contextos
naturales de aula, favoreciendo pautas concretas que lo facilitan. Es, también, la forma de
encarar la velocidad vertiginosa con la que se desarrolla la sociedad de la información,
posibilitando elementos y referentes claros que permitan el cuestionamiento y la toma de
decisiones necesarios para hacerle frente a la misma de una manera crítica. Pero son muchos
los aspectos y matices que merecen una reflexión que pueda ayudarnos a aprender
significativa y críticamente de nuestros errores en su uso o aplicación.

El aprendizaje significativo es un aprendizaje con sentido. Básicamente está referido a

utilizar los conocimientos previos del alumno para construir un nuevo aprendizaje. El
profesor se convierte sólo en el mediador entre los conocimientos y los alumnos, los alumnos
participan en lo que aprenden; pero para lograr la participación del alumno se deben crear
estrategias que permitan que el alumno se halle dispuesto y motivado para aprender.

3.2. Ventajas del Aprendizaje Significativo

 Produce una retención más duradera de la información.
 Facilita el adquirir nuevos conocimientos relacionados con los anteriormente adquiridos
de forma significativa, ya que al estar claros en la estructura cognitiva se facilita la
retención del nuevo contenido.
 La nueva información al ser relacionada con la anterior, es guardada en la memoria a
largo plazo.
 Es activo, pues depende de la asimilación de las actividades de aprendizaje por parte del
alumno.
 Es personal, ya que la significación de aprendizaje depende los recursos cognitivos del
estudiante.
3.3. Requisitos Para El Aprendizaje Significativo

Al respecto Ausubel dice: El alumno debe manifestar una disposición para relacionar
sustancial y no arbitrariamente el nuevo material con su estructura cognoscitiva, como que
el material que aprende es potencialmente significativo para él, es decir, relacionable con su
estructura de conocimiento sobre una base no arbitraria (Ausubel;1983).

Lo anterior presupone: Que el material sea potencialmente significativo, esto implica que el
material de aprendizaje pueda relacionarse de manera no arbitraria y sustancial (no al pie de
la letra) con alguna estructura cognoscitiva específica del alumno, la misma que debe poseer
“significado lógico” es decir, ser relacionable de forma intencional y sustancial con las ideas
correspondientes y pertinentes que se hallan disponibles en la estructura cognitiva del
alumno, este significado se refiere a las características inherentes del material que se va
aprender y a su naturaleza. Cuando el significado potencial se convierte en contenido
cognoscitivo nuevo, diferenciado e idiosincrático dentro de un individuo en particular como
resultado del aprendizaje significativo, se puede decir que ha adquirido un “significado
psicológico” de esta forma el emerger del significado psicológico no solo depende de la
representación que el alumno haga del material lógicamente significativo, “ sino también
que tal alumno posea realmente los antecedentes ideativos necesarios” (Ausubel:1983) en su
estructura cognitiva. El que el significado psicológico sea individual no excluye la
posibilidad de que existan significados que sean compartidos por diferentes individuos, estos
significados de conceptos y proposiciones de diferentes individuos son lo suficientemente
homogéneos como para posibilitar la comunicación y el entendimiento entre las personas.
Por ejemplo, la proposición: “en todos los casos en que un cuerpo sea acelerado, es necesario
que actúe una fuerza externa sobre tal para producir la aceleración”, tiene significado
psicológico para los individuos que ya poseen algún grado de conocimientos acerca de los
conceptos de aceleración, masa y fuerza.

Disposición para el aprendizaje significativo, es decir que el alumno muestre una disposición
para relacionar de manera sustantiva y no literal el nuevo conocimiento con su estructura
cognitiva. Así independientemente de cuanto significado potencial posea el material a ser
aprendido, si la intención del alumno es memorizar arbitraria y literalmente, tanto el proceso
de aprendizaje como sus resultados serán mecánicos; de manera inversa, sin importar lo
significativo de la disposición del alumno, ni el proceso, ni el resultado serán significativos,
si el material no es potencialmente significativo, y si no es relacionable con su estructura
cognitiva.

3.4. Tipos de aprendizaje significativo.

Es importante recalcar que el aprendizaje significativo no es la “simple conexión” de la

información nueva con la ya existente en la estructura cognoscitiva del que aprende, por el
contrario, sólo el aprendizaje mecánico es la “simple conexión”, arbitraria y no sustantiva;
el aprendizaje significativo involucra la modificación y evolución de la nueva información,
así como de la estructura cognoscitiva envuelta en el aprendizaje. Ausubel distingue tres
tipos de aprendizaje significativo: de representaciones conceptos y de proposiciones.

Aprendizaje De Representaciones

Es el aprendizaje más elemental del cual dependen los demás tipos de aprendizaje. Consiste
en la atribución de significados a determinados símbolos, al respecto Ausubel dice: Ocurre
cuando se igualan en significado símbolos arbitrarios con sus referentes (objetos, eventos,
conceptos) y significan para el alumno cualquier significado al que sus referentes aludan
(Ausubel;1983). Este tipo de aprendizaje se presenta generalmente en los niños, por ejemplo,
el aprendizaje de la palabra “Pelota”, ocurre cuando el significado de esa palabra pasa a
representar, o se convierte en equivalente para la pelota que el niño está percibiendo en ese
momento, por consiguiente, significan la misma cosa para él; no se trata de una simple
asociación entre el símbolo y el objeto sino que el niño los relaciona de manera relativamente
sustantiva y no arbitraria, como una equivalencia representacional con los contenidos
relevantes existentes en su estructura cognitiva.
Aprendizaje De Conceptos

Los conceptos se definen como “objetos, eventos, situaciones o propiedades de que posee
atributos de criterios comunes y que se designan mediante algún símbolo o signos” (Ausubel
1983), partiendo de ello podemos afirmar que en cierta forma también es un aprendizaje de
representaciones.

Los conceptos son adquiridos a través de dos procesos. Formación y asimilación. En la

formación de conceptos, los atributos de criterio (características) del concepto se adquieren
a través de la experiencia directa, en sucesivas etapas de formulación y prueba de hipótesis,
del ejemplo anterior podemos decir que el niño adquiere el significado genérico de la palabra
“pelota”, ese símbolo sirve también como significante para el concepto cultural “pelota”, en
este caso se establece una equivalencia entre el símbolo y sus atributos de criterios comunes.
De allí que los niños aprendan el concepto de “pelota” a través de varios encuentros con su
pelota y las de otros niños. El aprendizaje de conceptos por asimilación se produce a medida
que el niño amplía su vocabulario, pues los atributos de criterio de los conceptos se pueden
definir usando las combinaciones disponibles en la estructura cognitiva por ello el niño podrá
distinguir distintos colores, tamaños y afirmar que se trata de una “Pelota”, cuando vea otras
en cualquier momento.

Aprendizaje de proposiciones

Este tipo de aprendizaje va más allá de la simple asimilación de lo que representan las
palabras, combinadas o aisladas, puesto que exige captar el significado de las ideas
expresadas en forma de proposiciones. El aprendizaje de proposiciones implica la
combinación y relación de varias palabras cada una de las cuales constituye un referente
unitario, luego estas se combinan de tal forma que la idea resultante es más que la simple
suma de los significados de las palabras componentes individuales, produciendo un nuevo
significado que es asimilado a la estructura cognoscitiva. Es decir, que una proposición
potencialmente significativa, expresada verbalmente, como una declaración que posee
significado denotativo (las características evocadas al oír los conceptos) y connotativo (la
carga emotiva, actitudinal e ideosincrática provocada por los conceptos) de los conceptos
involucrados, interactúa con las ideas relevantes ya establecidas en la estructura cognoscitiva
y, de esa interacción, surgen los significados de la nueva proposición.
3.5. Ejemplos del aprendizaje significativo

A continuación, mostramos situaciones que podemos tomar como ejemplos de aprendizaje

significativo, para entender mejor qué es este tipo de aprendizaje, tanto en niños como en
adultos.

Ejemplos del aprendizaje significativo en niños

En una clase de párvulos empiezan a trabajar las verduras. En el conocimiento previo de un

niño aparece que el brócoli es una verdura de color verde, y erróneamente puede generalizar
este conocimiento a todas las verduras, pensando que todas son verdes. Cuando la maestra
explica que la coliflor es una verdura, el alumno modifica sus esquemas (acomodación) para
añadir que las verduras no son todas de color verde e incluye todas las que la maestra
menciona.

En cambio, si el alumno hubiese sabido que existen muchas verduras de distintos colores y
una de ellas es blanca, redonda y con alguna hoja verde, cuando la profesora describe la
coliflor, el alumno encontrará un vínculo de unión entre el conocimiento previo y el nuevo,
de modo que sólo modificará el nombre de aquella verdura de la cual sabía las características
pero no el nombre, dando lugar a un aprendizaje significativo.

Ejemplos del aprendizaje significativo en adultos

En una clase teórica de autoescuela están hablando sobre las señales de tráfico. En la pizarra
aparece una señal de peligro vacas, y automáticamente, los conocimientos previos de una
alumna se vinculan con lo que ve en esa señal. Pues en sus conocimientos previos se
encuentran, por separado, las características físicas de una vaca y, que un triángulo en
circulación significa peligro. Por lo tanto, aprende de manera significativa que aquella señal
se refiere a que se encuentra en peligro porque se puede topar con vacas en el camino y, por
lo tanto, debe vigilar su velocidad.

CONCLUSIONES

La Teoría del Aprendizaje Significativo es un referente teórico de plena vigencia, como

muestra el simple hecho de que ha sido “lugar común” de docentes, investigadores y
diseñadores del currículum durante más de cuarenta años. Pero es también una gran
desconocida, en el sentido de que muchos de sus elementos no han sido captados,
comprendidos o “aprendidos significativamente” por parte de los que nos dedicamos a la
enseñanza. Aprendizaje significativo sigue siendo un constructo de una gran potencia
explicativa, tanto en términos psicológicos como pedagógicos. Ese gran poder de convicción
es lo que justifica su vigor. Pero haciendo gala del sentido crítico que le atribuye Moreira
(2000 b), hemos de cuestionarnos el uso que se está haciendo del mismo. El aprendizaje
significativo no es posible sin la predisposición para aprender o una actitud de aprendizaje
significativa. No puede desarrollarse si no se dispone de los subsumidores adecuados en la
estructura cognitiva. No es factible si el material no es lógicamente significativo, lo que no
podemos confundir con el proceso en sí mismo. No es súbito ni surge instantáneamente. No
es necesariamente aprendizaje correcto. No se produce sin la intervención del lenguaje. No
se facilita con cualquier organización o tratamiento del contenido curricular. No es el uso de
instrumentos facilitadores (como, por ejemplo, mapas conceptuales y V epistemológicas).
No es un proceso independiente que se produzca al margen de la interacción personal. La
Teoría del Aprendizaje Significativo tiene importantes implicaciones psicológicas y
pedagógicas. Considera que el aprendizaje se construye de manera evolutiva. Porque se
ocupa de lo que ocurre en el aula, postula los principios programáticos para organizar la
docencia y, en este sentido, adquiere un valor especial la necesidad de realizar un análisis
conceptual del contenido que huya de planteamientos simplistas. Es una teoría viva que no
sólo se ha limitado a resistir durante tanto tiempo, sino que ha evolucionado a lo largo de su
historia, a través de las distintas contribuciones que ha recibido. La aplicación de sus
principios a la investigación en educación y a la enseñanza ha permitido, no sólo validar su
conocimiento, sino también ampliarlo con interesantes aportaciones que han enriquecido su
aplicación y su potencialidad explicativa. Los constructos de modelo mental y esquema de
asimilación permiten explicar el proceso de construcción del aprendizaje significativo y, por
tanto, la adquisición, la asimilación y la retención del conocimiento. La consideración de la
Teoría de los Modelos Mentales de Johnson-Laird y la Teoría de los Campos Conceptuales
de Vergnaud ofrece una sólida base psicológica cognitiva a la Teoría del Aprendizaje
Significativo, que amplía aún más, si cabe, su poder predictivo y explicativo y su
perdurabilidad, facilitando así la comprensión del proceso que conduce a la construcción de
un aprendizaje significativo. Puede concluirse, pues, que la Teoría del Aprendizaje
Significativo sigue siendo un referente explicativo obligado, de gran potencialidad y
vigencia que da cuenta del desarrollo cognitivo generado en el aula.
BIBLIOGRAFÍA
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