Para el conjunto de �rganos y partes de un ser vivo, v�ase cuerpo (anatom�a).

�Organismo� redirige aqu�. Para otras acepciones, v�ase Organismo (desambiguaci�n).

Symbol question.svg Ser vivo
Rango temporal: 4000�0 Ma.1?
Had.ArcaicoProterozoicoFan.
Arcaico � Reciente
Waitakere Piha n.jpg
La vida colonizando un pico rocoso
Taxonom�a
(sin rango): Seres vivos (Biota)
Dominios y Reinos
Archaea
Bacteria
Eukarya
Animalia
Fungi
Plantae
Protista
�Acytota?
[editar datos en Wikidata]
Un ser vivo u organismo es un conjunto material de organizaci�n compleja, en la que
intervienen sistemas de comunicaci�n molecular que lo relacionan internamente y con
el medio ambiente en un intercambio de materia y energ�a de una forma ordenada,
teniendo la capacidad de desempe�ar las funciones b�sicas de la vida que son la
nutrici�n, la relaci�n y la reproducci�n, de tal manera que los seres vivos
funcionan por s� mismos sin perder su nivel estructural hasta su muerte.2?

La materia que compone los seres vivos est� formada en un 95 % por cuatro elementos
(bioelementos) que son el carbono, hidr�geno, ox�geno y nitr�geno, a partir de los
cuales se forman biomol�culas:3?4?

Biomol�culas org�nicas o principios inmediatos: gl�cidos, l�pidos, prote�nas y

�cidos nucleicos.
Biomol�culas inorg�nicas: agua, sales minerales y gases.
Estas mol�culas se repiten constantemente en todos los seres vivos, por lo que el
origen de la vida procede de un antecesor com�n, pues ser�a muy improbable que
hayan aparecido independientemente dos seres vivos con las mismas mol�culas
org�nicas.5?6? Se han encontrado estromatolitos con una antig�edad de 3700 millones
de a�os,7? por lo que la vida podr�a haber surgido sobre la Tierra hace 4100-3800
millones de a�os.1?8?9?

Todos los seres vivos est�n constituidos por c�lulas (v�ase teor�a celular). En el
interior de �stas se realizan las secuencias de reacciones qu�micas, catalizadas
por enzimas, necesarias para la vida.

La ciencia que estudia los seres vivos es la biolog�a.

El arrecife de coral es habitado por gran variedad de seres vivos.

�ndice
1 Definiciones
1.1 Autopoiesis
1.2 Los virus, un caso especial
1.3 Duraci�n de la vida
2 Composici�n qu�mica de los seres vivos
2.1 Elementos qu�micos
2.2 Macromol�culas
2.2.1 �cidos nucleicos
2.2.2 Prote�nas
2.2.3 L�pidos
2.2.4 Gl�cidos
3 Estructura
3.1 La c�lula
3.2 Simetr�a corporal
4 Ecolog�a
5 Clasificaci�n de los seres vivos
6 Origen
7 Evoluci�n
8 Filogenia
9 V�ase tambi�n
10 Referencias
Definiciones
Art�culo principal: Principales caracter�sticas de los seres vivos
V�ase tambi�n: Vida

La reproducci�n es una caracter�stica b�sica de los seres vivos. En la parte

superior de la figura se aprecia una bacteria reproduci�ndose por fisi�n binaria.
Resulta f�cil, habitualmente, decidir si algo est� vivo o no. Ello es debido a que
los seres vivos comparten muchos atributos. Asimismo, la vida puede definirse seg�n
estas propiedades b�sicas de los seres vivos, que nos permiten diferenciarlos de la
materia inerte:10?11?12?13?

Organizaci�n. Las unidades b�sicas de un organismo son las c�lulas. Un organismo

puede estar compuesto de una sola c�lula (unicelular) o por muchas (pluricelular).
Homeostasis. Los organismos mantienen un equilibrio interno, por ejemplo, controlan
activamente su presi�n osm�tica y la concentraci�n de electrolitos.
Irritabilidad. Es una reacci�n ante est�mulos externos. Una respuesta puede ser de
muchas formas, por ejemplo, la contracci�n de un organismo unicelular cuando es
tocado o las reacciones complejas que implican los sentidos en los animales
superiores.
Metabolismo. Los organismos o seres vivos consumen energ�a para convertir los
nutrientes en componentes celulares (anabolismo) y liberan energ�a al descomponer
la materia org�nica (catabolismo).
Desarrollo. Los organismos aumentan de tama�o al adquirir y procesar los
nutrientes. Muchas veces este proceso no se limita a la acumulaci�n de materia sino
que implica cambios mayores.
Reproducci�n. Es la habilidad de producir copias similares de s� mismos, tanto
asexualmente a partir de un �nico progenitor, como sexualmente a partir de al menos
dos progenitores.
Adaptaci�n. Las especies evolucionan y se adaptan al ambiente.
Autopoiesis
Una forma alternativa de definir a los seres vivos es mediante el concepto de
autopoiesis, introducido por los doctores Humberto Maturana y Francisco Varela. La
idea es definir a los sistemas vivientes por su organizaci�n m�s que por un
conglomerado de funciones.14? Un sistema se define como autopoi�tico cuando las
mol�culas producidas generan la misma red que las produjo y especifican su
extensi�n. Los seres vivos son sistemas que viven mientras conserven su
organizaci�n. Todos sus cambios estructurales son para adaptarse al medio en el
cual ellos existen. Para un observador externo al sistema, esta organizaci�n
aparece como auto-referida. Las c�lulas son los �nicos sistemas vivos primarios, es
decir aquellos capaces de mantener su autopoiesis en forma aut�noma. Los organismos
pluricelulares formados por c�lulas poseen caracter�sticas similares a las de las
c�lulas, particularmente el estado estable, pero su vida les es concedida por la
organizaci�n autopoi�tica de las c�lulas que los constituyen.

Los virus, un caso especial

Reconstrucci�n de un rotavirus.
Los virus cumplen con algunas de estas caracter�sticas (materia organizada y
compleja, reproducci�n y evoluci�n), pero no tienen metabolismo ni desarrollo. Hay
cierto consenso en no considerarlos organismos aunque a�n hay quien discrepa sobre
la cuesti�n. Si consideramos que la caracter�stica b�sica de un ser vivo es tener
descendencia y evolucionar, tambi�n los virus podr�an considerarse seres vivos,
pero si a�adimos la posesi�n de un metabolismo y la capacidad de desarrollo,
entonces no. Si definimos a la vida como un sistema con autopoiesis, la pol�mica si
un virus es un ser viviente se resuelve con este concepto, ya que el virus no
cuenta con una organizaci�n material autopoi�tica.14?

Una visi�n alternativa considera que el verdadero estado vivo del virus es la etapa
intracelular, que es metab�licamente activa, mientras que el estado inerte o viri�n
ser�a la etapa propagativa, de forma equivalente a las bacterias que viven como
par�sitos intracelulares.15? En este sentido, los virus gigantes forman estructuras
intracelulares compuestas de membranas, ribosomas y mitocondrias dentro de las
c�lulas que infectan.

Duraci�n de la vida
Uno de los par�metros b�sicos del organismo es su longevidad.16? Algunos animales
viven tan poco como un d�a, mientras que algunas plantas pueden vivir millares de
a�os. El envejecimiento puede utilizarse para determinar la edad de la mayor�a de
los organismos, incluyendo las bacterias.

Composici�n qu�mica de los seres vivos

El protista Amoeba proteus (ameba) es un organismo eucarionte que vive libre en

agua dulce. Mide unos 500 �m.
Los organismos son sistemas f�sicos soportados por reacciones qu�micas complejas,
organizadas de manera que promueven la reproducci�n y en alguna medida la
sostenibilidad y la supervivencia.17? Los seres vivos est�n integrados por
mol�culas inanimadas; cuando se examinan individualmente estas mol�culas se observa
que se ajustan a todas las leyes f�sicas y qu�micas que rigen el comportamiento de
la materia inerte y las reacciones qu�micas son fundamentales a la hora de entender
los organismos, pero es un error filos�fico (reduccionismo) considerar a la
biolog�a como �nicamente f�sica o qu�mica. Tambi�n juega un papel importante la
interacci�n con los dem�s organismos y con el ambiente. De hecho, algunas ramas de
la biolog�a, por ejemplo la ecolog�a, est�n muy alejadas de esta manera de entender
a los seres vivos.

Los organismos son sistemas f�sicos abiertos ya que intercambian materia y energ�a
con su entorno. Aunque son unidades individuales de vida no est�n aislados del
medio ambiente que los rodea; para funcionar absorben y desprenden constantemente
materia y energ�a. Los seres aut�trofos producen energ�a �til (bajo la forma de
compuestos org�nicos) a partir de la luz del sol o de compuestos inorg�nicos,
mientras que los heter�trofos utilizan compuestos org�nicos de su entorno.

Elementos qu�micos
La materia viva est� constituida por unos 60 elementos, casi todos los elementos
estables de la Tierra, exceptuando los gases nobles. Estos elementos se llaman
bioelementos o elementos biog�nicos. Se pueden clasificar en dos tipos: primarios y
secundarios.

Los elementos primarios son indispensables para formar las biomol�culas org�nicas
(gl�cidos, l�pidos, prote�nas y �cidos nucl�icos). Constituyen el 96,2 % de la
materia viva. Son el carbono, el hidr�geno, el ox�geno, el nitr�geno, el f�sforo y
el azufre.