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Antonio, 1-10
operario por día. La explotación y beneficio la más primitiva (molinos de piedra), pasando
irracional del oro primario, trae consigo por métodos que pueden encontrarse en “De Re
numerosos impactos al medio ambiente local y Metallica” de Agrícola (bateas, canaletas, jigs
de áreas circundantes, que tienen que ver manuales, etc.), hasta equipos modernos que se
principalmente con emisiones nocivas de diferencian muy poco de los utilizados por la
mercurio en sus diferentes estados (líquido y minería sofisticada (mesas de sacudidas,
gas), y la contaminación de ríos con colas espirales concentradores, centrífugas, etc.).
sulfuradas y lodos de rocas finamente molidas. El método más primitivo y simple de
procesamiento en la pequeña minería aurífera
1.2 Caracterización de la minería aurífera primaria es el siguiente:
artesanal y pequeña minería: Selección manual de trozos de mineral con
chispas de oro.
La actividad de la minería artesanal se Trituración y molienda con un martillo
relaciona históricamente, en una primera manual.
instancia, con la necesidad de obtener Lavado del material molido utilizando una
materiales para defensa y caza, herramientas, batea para separar el oro grueso.
utensilios domésticos, alimentación (sal gema) Si el oro es fino, amalgamación manual del
etc., siendo la única forma de minería que se concentrado en batea.
desarrolla desde los albores de la civilización Estrujado de la amalgama utilizando un
humana hasta los inicios de la revolución paño fino, para separar el mercurio libre.
industrial. “Quema” de la amalgama al aire libre para
La minería artesanal y/o pequeña sublimar el mercurio.
minería, constituyen actividades significativas, La última etapa, la realizan sin ningún equipo
en los países en desarrollo como fuentes para recuperar mercurio y sin utilizar implemento
generadoras de empleo e incluso se da en de seguridad alguno contra los vapores de
algunos países desarrollados como Canadá y mercurio. Utilizan varias fuentes de calor, desde
Estados Unidos (California – Yukón). el carbón vegetal, sopletes a gas oíl, gas
En países como Brasil y el Perú un 60% propano o acetileno; hasta hornillas a kerosene
y 19%, respectivamente de la producción de oro muy comúnmente utilizadas en las cocinas de
se logra a través de la minería artesanal y/o los mineros. Existen aún técnicas rudimentarios,
informal. En nuestro país de 76,500 personas manuales y discontinuas de procesamiento de
que constituyen la población activa de la 20 a 50 Kg. de menas ricas por día y hombre,
minería, un 41% corresponde al estrato de dependiendo de la dureza del material, en todas
minería artesanal y pequeña minería (31,500 ellas se muelen amalgaman simultáneamente,
personas). produciendo excesiva atomización del mercurio
La minería artesanal y pequeña minería se Si la operación es inapropiada (altas
caracterizan por la inexistente o escasa revoluciones, uso de mercurio en exceso, falta
mecanización, baja productividad, bajo nivel de de una etapa de prelavado del concentrado, uso
seguridad, escasa consideración a los aspectos excesivo de medios molturantes, uso de
ambientales, y ausencia casi crónica de capital, mercurio contaminado, tiempos largos de
entre los aspectos negativos más relevantes. amalgamación, etc.) se producen grandes
Entre los aspectos positivos se considera que cantidades de mercurio atomizado, perdiéndose
requieren un bajo nivel de inversión y baja luego en las colas de amalgamación (Vidalón,
demanda de infraestructura, el ingreso generado 1997).
tiende a convertirse rápidamente en consumo
local y no requiere disponer de grandes reservas 2.2 Eficiencia en la recuperación de oro,
de mineral para iniciar la explotación (Vidalón, impactos ambientales y otros aspectos:
1997). Generalmente la recuperación de oro en las
plantas de procesamientos es baja, debido a
II. ASPECTOS GENERALES DE que parte del oro muchas veces, no es
PROCESAMIENTO DE ORO EN EL ÁMBITO recuperable gravimétricamente o por
DE PEQUEÑA Y MINERIA ARTESANAL. amalgamación. Más aún, si también se pierde
oro laminar (laminado en la molienda); alguna
2.1 Procesamiento tradicional. parte del oro también se pierde debido a la
En general, las técnicas de insuficiente liberación. La combinación de
procesamiento utilizadas por el sector de la molienda y amalgamación ocasiona altas
pequeña minería aurífera primaria, muestran pérdidas de pequeñas partículas de oro
gran variedad de técnicas individuales, que atrapadas en la harina de mercurio o bajo la
dependen especialmente de la situación forma de flóculos de amalgama – oro que a
financiera de los mineros y de sus veces contienen burbujas de aire o agua
conocimientos tecnológicos. La gama va desde
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atrapadas. Estos flóculos en general tienen un recuperarlo por cualquier método gravimétrico
peso específico relativamente menor y una gran (trampas para mercurio etc.). Generalmente, en
superficie por lo que son fácilmente arrastrados sistemas combinados de molienda –
a las colas. La presencia de sulfuros (pirita, amalgamación en flujo abierto, se pierden de 5 a
arsenopirita, etc.) constituyen un subproducto 10 Kg. de mercurio por Kg. de oro recuperado.
muy interesante con contenidos de oro que Estas pérdidas son varias veces mayores a las
varían entre 40 – 200 g/TM, pero por ocasionadas por la quema de amalgama al aire
desconocimiento de su valor, generalmente no libre.
son recuperados y se pierden en las colas Otras fuentes de emisión de mercurio resultan
Estas colas son generalmente almacenadas en del almacenamiento inseguro de las colas de
áreas aledañas a la planta de procesamiento o amalgamación.
vertidas a ríos próximos.
La emisión de sulfuros hacia arroyos o 2.3. Ciclo de Mercurio en el Ambiente.
pequeños ríos, o su almacenamiento inseguro, En los ecosistemas acuáticos y en
produce por oxidación, la generación de ácido presencia de oxígeno, el mercurio en casi todas
sulfúrico y hierro en solución con la consecuente sus formas –incluso el mercurio metálico- se
disminución del pH, creando condiciones para la puede ionizar, oxidar y transformar en Hg 2+; una
lixiviación de otros metales pesados (Fe, As, Zn, vez ionizado el mercurio forma una gran
Cd, etc.), que son claramente detectables en los variedad de compuestos, así el Hg2+
ríos. se reduce para dar mercurio metálico, reacción
Las emisiones de mercurio por la quema de que llevan acabo bacterias del género
amalgama al aire libre, significan no solamente Pseudomonas en ambiente carente de oxígeno
un problema ambiental sino también un (condiciones anaeróbicas).
problema de seguridad industrial. Normalmente La segunda reacción ocurre en aguas
se evapora al ambiente alrededor de 500 a 1000 continentales o en litorales y mediante ella se
g de mercurio por Kg. de oro; la mayor parte del convierte el Hg2+, en CH3Hg1+ (metilmercurio) y
vapor recondensa y vuelve a precipitarse en las en CH3-Hg-CH3 (dimetilmercurio).
proximidades del área de quemado. Los mineros La metilación del mercurio ocurre por dos vías,
inhalan constantemente vapores de mercurio, una anaeróbica y otra aeróbica, por compuestos
exponiéndose en algunos casos a agudo derivados de la metilcobalina que son
envenenamiento por mercurio. Investigaciones producidos por bacterias metalogénicas en un
médicas han reportado concentraciones ambiente moderadamente reductor. La
elevadas de mercurio en la sangre de los formación del metilmercurio por esta vía es
mineros y miembros de sus familias, que a escasa, ya que en este medio reductor se forma
veces desembocan en verdaderos casos también el sulfuro de mercurio que no queda
clínicos. Las duras condiciones de vida de los disponible para la metilación, ya que es insoluble
mineros (nutrición deficiente, falta de higiene, en medios anaeróbicos, pero en medios
ausencia de atención médica, alto consumo de aeróbicos se combina con el oxígeno y forma
alcohol, etc.) dificultan el claro establecimiento sulfatos y sulfitos dejando en forma soluble al
de la relación entre el uso de mercurio y los Hg2+.
problemas de salud. Cuando el metilmercurio está libre en el agua,
Es todavía más difícil aún que los mineros atraviesa las membranas biológicas con facilidad
entiendan, que el uso irracional de mercurio por lo que se incorpora rápidamente a las
significa poner en riesgo la salud de las cadenas tróficas acuáticas.
poblaciones asentadas en las riberas de los ríos. Esta facilidad para atravesar membranas
El problema ambiental más serio constituye el biológicas, unida a su liposolubilidad y a su
uso de mercurio en circuitos de flujo abierto. El afinidad por los grupos sufhidrilos de las
mercurio adicionado a diferentes tipos de proteínas, hace que el metilmercurio sea muy
molinos por el régimen de funcionamiento de peligroso para todos los seres vivos ( Torres,
éstos, se atomiza en esferas muy pequeñas (20 1995).
a 50 µm), formando la llamada “harina de Debido a que el mercurio es almacenado y no
mercurio” . La presencia en el material de excretado por las células vivas, este se acumula
alimentación de sustancias como grasas, aceite, en cada nivel de la cadena de los alimentos.
aluminio y cobre provenientes de detonadores y Las plantas absorben mercurio del agua y la
cables eléctricos, minerales como el talco, etc. concentran en sus tejidos, luego los peces
contaminan al mercurio, de modo que este herbívoros se alimentan de estas plantas y
pierde su habilidad de unirse a otras esferitas concentran el mercurio y luego otros organismos
para formar perlas de mercurio más grandes, superiores siguen la cadena trófica, en un
disminuyendo ostensiblemente su capacidad de proceso conocido como amplificación
amalgamación. Una gran parte de la harina de biológica, lo que significa que el hombre que
mercurio se pierde por la dificultad de está en la cúspide de la pirámide trófica, ingiere
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concentraciones de mercurio mucho mayores.
tóxicas en dosis de 0,05 g y mortales alrededor
2.4 Efectos del mercurio sobre la salud de 0,15 g.
humana:
El mercurio puede ser absorbido por el Síntomas de Envenenamiento:
organismo en una de las siguientes formas: Síntomas digestivos; náuseas, inflamación y
Por inhalación de vapor y/o polvo sangramiento de las encías.
Por absorción a través de la piel: Por contacto, Síntomas psíquicos; irritabilidad, falta de apetito,
causando eczema alérgico (irritaciones). desgano, estados emotivos más contradictorios,
Por ingestión: A través de los alimentos que han alucinaciones.
absorbido mercurio, previa solubilización del Síntomas nerviosos; temblores musculares,
mercurio y su acumulación en las estructuras de ataxia.
los vegetales, e igualmente su acumulación en Fotofobia; disminución de la visibilidad hasta la
peces. ceguera.
El mercurio tiene un efecto acumulativo en el Caquexia mercurial; anemia (adelgazamiento).
organismo (Vidalón, 1998). Sinusitis paranasales; tos, opresión y dificultad
para respirar, dolor de cabeza y tórax.
Transporte, Distribución y Excreción del
Mercurio en el Organismo Humano. 2.5.Algas:
Tras penetrar en el organismo, el
mercurio metálico continúa como tal durante un La definición técnica presentada por Trainor es
corto período de tiempo, distribuyéndose por bastante clara:
todo el organismo a través de la circulación Las algas son plantas fotosintéticas no
sanguínea; en la que puede pasar al Sistema vasculares que contienen clorofila y poseen
Nervioso Central. En el cerebro, en la sangre y estructuras reproductoras simples” (Aldave,
en los tejidos, el mercurio metálico se oxida 1989).
rápidamente para formar iones mercurio que se
fijan a las proteínas. En la sangre, el mercurio Familia Gigartinaceae de las algas:
inorgánico también se distribuye entre el plasma
y las células. Gigartina.- Esta alga tiene el talo cilíndrico o
Tras la exposición a vapores de mercurio foliáceo: no dividido, o con ramificaciones
metálico éste se deposita en los riñones y en el dicotómicas, pinnadas e irregulares; la superficie
encéfalo y, cuando la exposición es a sales del talo lleva numerosas papilas pequeñas o
inorgánicas, dicha fijación se realiza en los ramitas liguladas. De construcción multiaxial.
riñones. Médula compuesta por filamentos incoloros
El mercurio inorgánico se elimina entrecruzados; la corteza densa formada por
primordialmente a través del colon y de los hileras de células pequeñas, coloreadas
riñones. Asimismo, la eliminación puede (Aldave, 1989).
realizarse, de forma parcial, a través de la La Gigartina (Chondracanthus) chamissoi del
saliva, la piel y la transpiración. puerto de Chicama, pertenece a la división
La vida media biológica del mercurio en el Rhodophyta, familia Gigartinaceae, de talo
organismo es de alrededor de sesenta días. pluricelular que se caracteriza por ser
membranácea, constituido generalmente por
Riesgos a la Salud: varios ejes axiales que derivan de un disco basal
Por vía bucal o digestiva puede producir pequeño, los ejes en la base son cilíndricas,
intoxicación en formas sobreaguda y aguda divididas subdicotaneamente una a dos veces,
(irritación pulmonar); Las vías respiratorias y las ramificaciones son generalmente pinnadas,
cutáneas son peculiares de intoxicaciones las ramas laterales se originan sucesivamente y
crónicas (profesional). El envenenamiento son de diferente tamaño y longitud según la
crónico ocasiona perturbaciones psíquicas y edad (Acleto, 1986).
daños reversibles e irreversibles en diversos
órganos.
III. MATERIALES Y METODOS
Dosis Tóxica:
El mercurio metálico, por su insolubilidad 3.1 Materiales:
es poco tóxico, no así sus vapores, que
inhalados en cantidad de 1,2 mg/m 3 de aire, Caracterización de la muestra:
puede ocasionar intoxicación aguda y 0,1
mg/día puede ocasionar intoxicación crónica. Población: La población en ésta investigación,
La mayoría de los sales mercuriales son todos los relaves de amalgamación de
orgánicas, como el bicloruro de mercurio, son
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minería aurífera artesanal del departamento de Análisis Químico del relave de amalgamación
La Libertad. de la minería aurífera de la zona de Parcoy.
Muestra: La muestra de estudio son los relaves La muestra tomada se homogenizó, luego se
de amalgamación de minería aurífera artesanal extrajo un compósito patrón (pulpa), que se
de la zona de Parcoy. Se trabajó con un analizó, a continuación se muestra las
volumen de pulpa de 15 L. características físico – químico de la muestra.
Tabla 2: Análisis químico del relave de amalgamación de minería aurífera artesanal de la zona de Parcoy
pH de la solución 6,50
Densidad de pulpa (g/L) 1022
Porcentaje de sólidos 1,07
Concentración de mercurio en ppm. (sólidos) 625
Concentración de mercurio en ppm.(líquido) 0,0083
Ley de oro (Oz/TM) 15,0
Tipo de mineral molido Pirita
aurífera
Coloración Plomiza
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3.2. Determinación y obtención de la muestra provenientes mayormente de Cía. “Minera
de experimentación: Aurífera Consorcio Horizonte S.A.”
La muestra de trabajo, es decir los Esta situación ha venido generando por mucho
relaves de amalgamación se obtuvieron desde tiempo, un clima de permanente intranquilidad y
una poza de colección, que sirve como un hermetismo entre los pobladores de dicha
depósito de decantación y asentamiento de las localidad.
colas de amalgamación.
Es necesario señalar que los mineros auríferos 1.3. Modelo experimental:
artesanales de la zona de Parcoy (Retamas, El diseño experimental que se ha seleccionado
orillas del río Marañón), procesan diariamente en paraesta investigación, corresponde al diseño
sus operaciones de molienda – amalgamación, bifactorial (02 factores), planteándose el
minerales de alta ley ya sean sulfuros y/o óxidos, siguiente esquema de bajo (Reyes,1999):
Variable Independiente Niveles
A = Proporción: (V. P)/(m.a) 10, 20 y 40
B = Tiempo de contacto (horas) 1, 2, 3, 4, y 5
Variable Respuesta: Grado de adsorción
Selección y
Recolección de algas
Lavado
Calentamiento
Ataque Químico
Pelletización
Pulpa Bioacumulación
(relave de
amalgamación)
Descarga de la
columna
Análisis químico
IV. RESULTADOS
0.6
(V. P)/(m.a)= 10
Variación del contenido de mercurio
0.5 (T.Q)
(V. P)/(m.a) = 20
acumulado en el alga (mg)
0.4 (T.Q)
(V. P)/(m.a) = 40
(T.Q)
0.3
(V. P)/(m.a) = 10
(S.T.Q)
0.2 (V. P)/(m.a) = 20
(S.T.Q)
0.1 (V. P)/(m.a) = 40
(S.T.Q
0
0 1 2 3 4 5 6
Tiem po de contacto (horas)
0.48
0.46
Algas con
0.38 tratamiento
químico
0.36
0.34
0.32
0.3
0.28
0 10 20 30 40 50
Proporción : (V. P) / (m. a)
Figura 2: Variación del contenido máximo de mercurio acumulado (mg) en alga Gigartina, en función de
V. P
la proporción:
m. a
Tabla 4: Cuadro resumen del análisis de varianza (ANAVA), para alga con tratamiento químico